Đỗ Hương Hương nói: "Vậy ý ngươi là, ngươi muốn giam cầm ta trên hòn đảo này?"

Hoa Vân Tường đáp: "Không phải đảo này, Phổ Đà Sơn không nhốt nổi nàng, ta muốn đưa nàng đến hòn đảo nhỏ nơi ta từng bị giam cầm."

Đỗ Hương Hương nói: "Ngươi muốn bỏ đói cho ta chết tươi sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Nếu nàng chịu chấp nhận sự giam cầm của ta, nàng có thể mang lương thực từ trong nhà này đi, vả lại trên đảo nhỏ đó có vô số trứng chim, không để nàng chết đói đâu."

Đỗ Hương Hương nói: "Được, vì để rửa sạch hiềm nghi tội lỗi cho cha ta, ta nguyện ý chấp nhận sự giam cầm của ngươi, nhưng ngươi cũng phải đáp ứng ta một yêu cầu."

Hoa Vân Tường nói: "Nói đi."

Đỗ Hương Hương nói: "Ngày rằm tháng Giêng năm tới, ngươi nhất định phải đến Quỷ Môn Quan gặp Chân Thọt Tiên và hai người kia, Chân Thọt Tiên có thể chứng minh ta đến đây là tìm ngươi chứ không phải tìm cha ta."

Hoa Vân Tường hỏi: "Còn gì nữa?"

Đỗ Hương Hương nói: "Khi ngươi chứng thực ta đến đây quả thực là tìm ngươi, thì phải lập tức đến thả ta rời khỏi hòn đảo nhỏ."

Hoa Vân Tường nói: "Dù có chứng thực nàng đến đây đúng là tìm ta, cũng không thể chứng minh người sát hại thúc phụ ta không phải là lệnh tôn!"

Đỗ Hương Hương nói: "Không sai, nhưng ít nhất cũng chứng tỏ ta hoàn toàn không biết gì về chuyện sinh tử hay mục đích của cha ta, ta cũng cần phải làm sáng tỏ chân tướng sự việc."

Hoa Vân Tường thấy nàng phân biệt phải trái rõ ràng, thái độ thành khẩn, trong lòng có phần thán phục, liền gật đầu nói: "Được, nếu ta chứng thực nàng đến Phổ Đà Sơn không phải vì tìm lệnh tôn, ta sẽ lập tức tới thả nàng về, bây giờ nàng hãy giao bảo kiếm cho ta trước."

Đỗ Hương Hương tra kiếm vào vỏ, ném cả vỏ lẫn kiếm cho hắn.

Hoa Vân Tường đón lấy bảo kiếm, đoạn nói: "Nàng tạm thời ở đây đừng đi đâu. Ta còn phải nói chuyện với Cam tiền bối vài câu."

Hắn quay sang nói với Hoạt Diêm La: "Cam lão tiền bối, chúng ta ra ngoài một chút, vãn bối có chuyện muốn thương lượng với tiền bối."

Hoạt Diêm La gật đầu "ừ" một tiếng, theo sau hắn, nhảy cẫng nhảy cẫng ra ngoài.

Hoa Vân Tường bước ra khỏi nhà đá, đến một bãi đất trống bên trái nhà, mới dừng chân hỏi: "Lão tiền bối bị nhốt mười mấy năm, nay thoát được tuyệt địa, cũng có thể nói ông trời không bạc đãi tiền bối, không biết tiền bối sau này có dự định gì?"

Hoạt Diêm La đáp: "Lão phu vẫn chưa có kế hoạch gì. Hiền đệ hỏi chuyện này, có điều gì chỉ giáo?"

Hoa Vân Tường hỏi: "Tiền bối có định quay lại nghề cũ, làm mấy chuyện giết người cướp của không?"

Hoạt Diêm La cười khổ: "Thôi bỏ đi, lão phu giờ đã là kẻ tàn phế, lại bị nhốt mười mấy năm nay, lão phu cũng đã nghĩ thông suốt, sau này định làm một người lương thiện, cầu mong chết già tại nhà."

Hoa Vân Tường nói: "Tiền bối có suy nghĩ này là đúng, phải biết rằng thiên lưới khôi khôi thưa mà khó lọt, kẻ làm ác khó lòng có kết cục tốt, vãn bối cũng hy vọng tiền bối có thể làm lại cuộc đời, như vậy vãn bối mới an tâm."

Hoạt Diêm La đáp: "Hiền đệ cứ yên tâm, ngươi cho lão phu thoát khỏi hòn đảo kia, tuyệt đối không phải thả hổ về rừng, Cam Hoành Đạo ngày nay đã không còn là Cam Hoành Đạo ngày xưa nữa."

Hoa Vân Tường hỏi: "Dưới đáy biển Phổ Đà Sơn này, quả thực vẫn còn đại lượng bảo tàng sao?"

Hoạt Diêm La gật đầu: "Đúng vậy."

Hoa Vân Tường hỏi: "Tiền bối định xử trí số bảo tàng đó thế nào?"

Hoạt Diêm La đáp: "Nếu hiền đệ chịu hỗ trợ lão phu vớt số tài bảo đó lên, lão phu chỉ muốn lấy một phần nhỏ làm chi phí dưỡng già, số còn lại toàn bộ tặng cho hiền đệ."

Hoa Vân Tường cười nói: "Tiền bối nhầm rồi, vãn bối không hề có ý đồ phi phận với số tài bảo đó."

Hoạt Diêm La sửng sốt: "Vậy thì, ý của hiền đệ là?"

Hoa Vân Tường nói: "Hiện tại vãn bối chưa có thời gian hỗ trợ tiền bối vớt tài bảo, nhưng sau khi vãn bối báo được thù cha, rất sẵn lòng giúp tiền bối vớt tài bảo, đem phân phát cứu giúp người nghèo khó."

Hoạt Diêm La đáp: "Được, cứ làm thế đi."

Hoa Vân Tường nói: "Tiền bối đã quyết tâm cải tà quy chính, vãn bối có một thỉnh cầu."

Hoạt Diêm La hào sảng: "Hiền đệ nếu có chỗ cần lão phu sai bảo, cứ việc nói không sao cả, trong khả năng của lão phu, tuyệt đối không dám từ chối."

Hoa Vân Tường nói: "Vãn bối đang nghĩ, Đỗ cô nương này có lẽ thực sự không biết việc làm của cha nàng, vì vậy giam cầm nàng trên hòn đảo nhỏ kia thì hơi quá tàn nhẫn..."

Hoạt Diêm La hỏi: "Vậy chứ hiền đệ định xử trí nàng thế nào?"

Hoa Vân Tường đáp: "Vãn bối vẫn quyết định giam nàng trên hòn đảo nhỏ đó, chỉ là thấy để một cô nương đơn độc sống trên đảo thật quá đáng thương."

Hoạt Diêm La hỏi: "Hiền đệ muốn lão phu ở cùng nàng?"

Hoa Vân Tường cười đầy vẻ xin lỗi: "Vãn bối chính là có ý này, chỉ không biết tiền bối có chịu ủy khuất một chút không?"

Hoạt Diêm La khá khó xử, trầm ngâm: "Lão phu bị nhốt mười mấy năm, hôm nay vừa mới giải thoát, hiền đệ lại muốn lão phu quay lại, chuyện này..."

Hoa Vân Tường nói: "Đợi khi vãn bối chứng thực được sự vô tội của nàng, vãn bối sẽ lập tức đến thả tiền bối và nàng rời đi."

Hoạt Diêm La cau mày: "Nhưng, cứ nghĩ đến cái chỗ ma quỷ đó, lão phu không khỏi rùng mình..."

Hoa Vân Tường nói: "Tiền bối đã ở trên hòn đảo đó hơn mười năm rồi, còn ngại gì chuyện ở thêm hai ba tháng nữa?"

Hoa Vân Tường đáp: "Sau khi gặp gỡ Chân Thọt Tiên vào ngày rằm tháng Giêng năm tới, bất kể sự việc biến chuyển thế nào, vãn bối nhất định đến đón tiền bối rời khỏi đảo trước."

Hoạt Diêm La hỏi: "Giữa tháng hai năm tới có thể quay lại đây không?"

Hoa Vân Tường đáp: "Chắc chắn là được."

Hoạt Diêm La nói: "Được rồi, lão phu đáp ứng ngươi là được."

Hoa Vân Tường nói: "Vãn bối tự biết yêu cầu này quá đáng, nhưng nếu không có ai bầu bạn, nàng chắc chắn không thể sống sót trên hòn đảo đó, tiền bối cứ xem như làm việc tốt bảo vệ tính mạng một cô nương, sẽ không cảm thấy ngày tháng khó sống nữa."

Hoạt Diêm La cười: "Đúng vậy, bây giờ chúng ta quay về nhà chuẩn bị đồ đạc, lão phu muốn đem toàn bộ y phục và đồ dùng nấu nướng của lệnh thúc đi theo."

Đỗ Hương Hương đang ngồi một bên rơi nước mắt. Hoa Vân Tường nói: "Đỗ cô nương, ta đã thương lượng nhờ vị Cam lão tiền bối này ở lại hòn đảo đó cùng cô nương, nên cô nương sẽ không cảm thấy cô đơn."

Đỗ Hương Hương có vẻ ngạc nhiên, nhìn Hoạt Diêm La hỏi: "Thật sao?"

Hoạt Diêm La gật đầu cười: "Thật."

Đỗ Hương Hương rất vui, nhưng lại có chút không yên tâm nói: "Nhưng ngươi là đầu sỏ hải tặc, sao ta có thể ở cùng ngươi?"

Hoạt Diêm La đáp: "Lão phu sớm đã chẳng còn là đầu sỏ hải tặc gì nữa, lão phu giờ là một lão già tàn phế, cô nương cứ yên tâm!"

Đỗ Hương Hương không nói thêm lời nào.

Hoa Vân Tường bắt đầu gom góp các loại lương thực và đồ dùng nấu nướng trong nhà vào hai bao tải, bận rộn một hồi lâu mới thu dọn xong, ba người liền rời nhà, hướng phía đảo đi tới.

Đến ven đảo, nhìn xa xa trên biển có đậu một chiếc thuyền đánh cá, Hoa Vân Tường quay lại hỏi Đỗ Hương Hương: "Đó là chiếc thuyền đưa cô nương đến Phổ Đà Sơn?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Đúng vậy."

Hoa Vân Tường nói: "Hay là cô nương gọi họ đánh thuyền vào đây xem sao?"

Đỗ Hương Hương hỏi: "Làm gì?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ta định dùng thuyền của thúc phụ đưa các người đến hòn đảo nhỏ, sau khi quay về thì đi thuyền đánh cá của ông lão đó trở lại đại lục."

Đỗ Hương Hương khẽ ừ một tiếng, liền vẫy tay gọi lớn về phía biển: "Lão nhân gia, xin ông hãy cho thuyền vào đây!"

Lão ngư dân trên biển nghe tiếng gọi, lập tức đánh thuyền đến gần đảo, hỏi: "Cô nương muốn về rồi sao?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Không phải, xin ông hãy lên bờ, cháu có lời muốn nói với ông."

Lão ngư dân có vẻ do dự, nói: "Cô nương, cô biết đấy, vị Hoa đại hiệp đó vốn rất nghiêm cấm người ngoài lên đảo của ông ấy..."

Hoa Vân Tường lên tiếng: "Lão nhân gia xin cứ yên tâm, thúc phụ cháu đã qua đời rồi."

Lão ngư dân nghe vậy thì sửng sốt: "Ai, cậu nói ai qua đời cơ?"

Hoa Vân Tường đáp: "Vãn bối muốn nói đến Hoa Huyền Nông, lão nhân gia không may đã lâm bệnh qua đời cách đây vài ngày."

Lão ngư dân kêu lên kinh ngạc, rồi đánh thuyền áp sát vào dưới một vách đá, buộc chặt dây thừng, bước lại gần hỏi: "Cậu là cháu trai của Hoa đại hiệp?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đúng vậy."

Lão ngư dân kinh ngạc nói: "Chú của cậu đang khỏe mạnh sao bỗng nhiên lại bệnh chết? Thế này thì ai sẽ trông coi ngọn hải đăng nữa?"

Hoa Vân Tường hỏi: "Lão trượng có quen thôn trưởng không?"

Lão ngư dân gật đầu: "Quen chứ, thôn trưởng sống gần nhà lão hán."

Hoa Vân Tường nói: "Vậy sau khi lão trượng trở về, phiền ông hãy thông báo cho thôn trưởng một tiếng, nhờ ông ấy cử người khác đến trông coi ngọn hải đăng."

Lão ngư dân gật đầu: "Ừm, đành phải vậy thôi, thật không ngờ Hoa đại hiệp lại đột ngột qua đời, ông ấy đã giúp chúng ta tiêu diệt hải tặc, còn giúp chúng ta trông coi hải đăng, quả thực là một người tốt bụng!"

Ông liếc nhìn Hoạt Diêm La, thấy ông ta chỉ còn một chân, y phục lại rách rưới không chịu nổi, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Vị này là..."

Hoa Vân Tường đáp: "Ông ấy là bạn của thúc phụ, mấy ngày trước cùng vãn bối đến thăm thúc phụ."

Lão ngư dân trong lòng còn nghi vấn, nhưng không tiện hỏi thêm, liền nói: "Cậu muốn lão hán đi thông báo cho thôn trưởng ngay sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Vãn bối sắp đưa vị tiền bối này và Đỗ cô nương đi giải quyết vài việc, sau đó vãn bối còn phải quay lại đây, hy vọng lão trượng có thể chờ tại đây nửa ngày, rồi chở vãn bối quay về đại lục."

Lão ngư dân quay sang hỏi Đỗ Hương Hương: "Cô nương muốn đi đâu?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Cháu muốn đến hòn đảo cách đây vài dặm giải quyết chút việc, rồi từ đó đi thuyền về thẳng, ông chỉ cần chờ ở đây nửa ngày, đợi vị Hoa công tử này quay lại, rồi chở anh ấy về đại lục là được."

Nói đoạn, nàng lấy ra một nén bạc đưa cho ông, lại nói: "Đây là tiền thuyền của ông, xin ông nhận cho."

Lão ngư dân tạ ơn rồi nhận lấy, quay sang hỏi Hoa Vân Tường: "Cậu định dùng thuyền của chú cậu đưa họ đi sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đúng vậy. Sau khi quay về, sẽ đi thuyền của lão trượng trở lại đại lục, lão trượng có thể chờ nửa ngày không?"

Lão ngư dân đáp: "Được! Được!"

Hoa Vân Tường nói: "Vậy vãn bối đi chèo thuyền qua đây."

Nói xong, sải bước chạy đi.

Chẳng bao lâu, đã lái chiếc thuyền buồm của Hoa Huyền Nông đến gần.

Đỗ Hương Hương giúp hắn mang đồ đạc lên thuyền, Hoạt Diêm La cũng theo lên ngồi xuống, Hoa Vân Tường dặn dò lão ngư dân vài câu rồi mới quay đầu thuyền, rẽ sóng đi ra phía biển...

Lúc xế chiều.

Hoa Vân Tường chèo chiếc thuyền không quay trở lại.

Lão ngư dân quả nhiên không tự ý rời đi, vẫn ngồi đợi ở ven đảo, thấy Hoa Vân Tường trở về, lập tức đón lên: "Cậu đã về rồi."

Hoa Vân Tường nói: "Vâng, làm phiền lão trượng chờ lâu."

Lão ngư dân cười: "Không sao, lão hán cũng tiện thể bắt được ít cá, cậu định về đại lục ngay bây giờ sao?"

Hoa Vân Tường buộc chặt thuyền buồm, nhảy sang thuyền đánh cá nói: "Vâng, lão trượng có thể cho thuyền khởi hành được rồi."

Lão ngư dân chỉ chiếc thuyền buồm hỏi: "Vậy, chiếc thuyền buồm của chú cậu xử lý thế nào?"

Hoa Vân Tường đáp: "Tạm thời cứ để nó đậu ở đó, khoảng hai ba tháng nữa vãn bối còn phải đến đây một chuyến, khi đó sẽ xử lý sau."

Lão ngư dân hỏi: "Di hài của chú cậu đã mai táng chưa?"

Hoa Vân Tường đáp: "Rồi ạ."

Lão ngư dân bỗng nhiên hạ giọng cười nói: "Lão hán nghe nói chú của cậu nhận được không ít vàng bạc của hải tặc, cậu không đem số vàng đó đi sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đó là lời đồn, thực ra thúc phụ chẳng nhận được bảo tàng gì cả, lúc thúc phụ qua đời chỉ để lại vài lượng bạc mà thôi."

Lão ngư dân "ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa, lái thuyền rời khỏi đảo, hướng về vùng đất phía tây mà đi.

Khi trời tối hẳn, thuyền cập vào một bến cảng, Hoa Vân Tường thưởng cho lão ngư dân một ít bạc, lập tức rời thuyền lên bờ.

Đêm đó là ngày hai mươi bảy tháng Chạp, còn hai ngày nữa là đến giao thừa, trong làng chài đã hiện lên không khí hối hả chuẩn bị đón năm mới. Hoa Vân Tường cảnh sắc gợi tình, nghĩ đến những năm trước quây quần bên bếp lửa cùng cha, rồi nghĩ đến tình cảnh hiện tại, không khỏi dâng lên nỗi buồn tủi, suýt nữa rơi lệ.

Hắn vốn định ở lại làng chài một đêm rồi hôm sau mới đi, nhưng thấy cảnh mọi người chuẩn bị tết nhất, hắn không còn "dũng khí" để ở lại, chỉ mua một ít thức ăn trong làng rồi vội vã lên đường về phương bắc ngay trong đêm.

Hắn quyết định đến Quỷ Môn Quan gặp Chân Thọt Tiên cùng "Thiên Kim Nữ Hiệp" Khâu Huệ Châu và "Tiểu Hào Khách" Quy Chí Bưu, kể cho ba người nghe âm mưu giả chết mà hắn phát hiện ở "Thần Châu Nhất Kiếm" Đỗ Khiếu Thiên, sau đó cùng họ bàn kế sách tìm Đỗ Khiếu Thiên báo thù.

Đi bộ suốt hai ngày, hôm ấy hắn đến một tòa đại huyện thành, bỏ ra năm mươi lượng bạc mua một con ngựa tốt, rồi cưỡi ngựa đi suốt ngày đêm.

Mười ngày sau, đã vào đến đất Thục.

Hôm nay, hắn cảm thấy mệt mỏi rã rời, nghĩ thầm còn năm ngày nữa là đến rằm tháng Giêng, mà từ đây đến Quỷ Môn Quan chỉ cần đi thêm ba ngày, không cần phải vội vã nữa, liền dừng chân nghỉ ngơi tại Vạn Huyện ở phía đông đất Thục.

Hắn thuê một phòng trong quán trọ, gọi tiểu nhị đun một thùng nước nóng, tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ y phục sạch sẽ rồi đi ra phố.

Lúc này đã qua giờ Ngọ, nhưng quán cơm, tửu lầu trên phố buôn bán vẫn khá đắt khách. Hắn chọn một quán cơm không lớn không nhỏ bước vào, gọi mấy món thức ăn và vài cái bánh lớn, cắm cúi ăn ngấu nghiến.

Đang ăn dở, bỗng nghe ngoài phố truyền đến một tiếng gọi quen thuộc: "Mài dao mài kéo đây... Mài dao mài kéo đây..."

Hoa Vân Tường vừa nghe thấy thì đại hỉ, đứng bật dậy chạy ra cửa nhìn, quả nhiên thấy Mài Đao Lão Nhân đang đến, trong lòng vui mừng vô hạn, liền vẫy tay gọi: "Nhuế lão bá! Nhuế lão bá!"

Mài Đao Lão Nhân vừa nhìn thấy hắn, thần sắc hơi sững sờ, kế đó vui mừng nói: "Vân Tường, sao cháu lại ở đây?"

Vừa nói, lão vừa bước nhanh tới. Hoa Vân Tường hành lễ nói: "Vãn bối hôm nay đi ngang qua thành này, đang ăn cơm ở đây, không ngờ lại gặp được lão bá, thật là trùng hợp!"

Mài Đao Lão Nhân cười nói: "Thành này cách Mài Đao Khê không xa, lão hủ mỗi tháng đều phải đến một hai lần..."

Lão nhìn kỹ Hoa Vân Tường từ trên xuống dưới, rồi hỏi: "Thế nào? Chuyện cha cháu bị hại, đã tìm được manh mối gì chưa?"

Hoa Vân Tường đáp: "Lão bá xin mời vào trong dùng bữa cùng vãn bối, rồi để vãn bối kể lại chi tiết có được không?"

Mài Đao Lão Nhân hân hoan gật đầu: "Được, lão hủ cũng đang định tìm chỗ dừng chân ăn uống đây!"

Thế là, già trẻ hai người vào quán cơm ngồi xuống, Hoa Vân Tường gọi thêm mấy món ăn, rồi vừa ăn vừa trò chuyện cùng lão nhân. Hoa Vân Tường kể lại từ lúc rời khỏi Mài Đao Khê, đi đến "Phúc Ký Thiết Phố" ở huyện Bồng An mua Phán Quan Bút rồi gặp gỡ Thành Ấu Huệ, cho đến khi từ Phổ Đà Sơn trở về đây, tường thuật suốt nửa canh giờ mới kể hết mọi chuyện.