Lăng Lan Tâm nói: "Kiều Đầu thôn, dưới chân núi Ba Sơn phía bắc."

Đại Đao Vương Tùng hỏi: "Lệnh đường cũng sống ở đó sao?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Phải."

Đại Đao Vương Tùng hỏi: "Trước mắt cô nương đang ngụ ở chốn nào?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Ngay tại Liên Vân khách điếm trên con phố này."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Được, mời cô nương về khách điếm nghỉ ngơi, sáng mai xin lại dời gót tới đây nhận lời mời chính thức của Vương mỗ."

Lăng Lan Tâm mỉm cười khẽ cúi chào, rồi xoay người bước đi.

Đại Đao Vương Tùng dõi mắt nhìn nàng rời khỏi luyện võ trường, đưa tay xoa cằm, dường như có phần mơ tưởng viển vông.

Hoa Vân Tường quay sang hỏi Sử Thiên Hoa: "Lưu huynh lên trước, hay để tiểu đệ lên trước?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Lão đệ lên trước đi."

Hoa Vân Tường gật đầu: "Được."

Để che giấu thân phận, chàng chỉ mang theo một cây phán quan bút. Lúc này rút bút ra, thấy Đại Đao Vương Tùng vẫn còn ngẩn ngơ, chàng không khỏi khẽ cười nói: "Lưu huynh nói chẳng sai chút nào, vị Vương tổng tiêu đầu này xem ra cứ thấy phụ nữ là..."

Sử Thiên Hoa cũng mỉm cười: "Tật xấu của gã rồi, không sửa được đâu."

Lúc này, Đại Đao Vương Tùng đã hoàn hồn lại, gã ho nhẹ một tiếng rồi mới đưa mắt nhìn về phía hai người Hoa, Sử, cất tiếng hỏi: "Vị nào lên trước?"

Hoa Vân Tường cất bước tiến vào sân, hai tay dâng danh thiếp báo danh lên.

Đại Đao Vương Tùng liếc thấy hai chữ "Vương Phi" trên tờ thiếp, biết ngay người trước mắt chính là Hoa Vân Tường, bèn bất động thanh sắc nhét tờ thiếp vào ngực áo, cất giọng nói: "Các hạ vừa rồi cũng đã tận mắt chứng kiến một trận, nay vẫn cứ lấy trăm chiêu định thắng bại, xin mời!"

Hoa Vân Tường khom mình hành lễ, thân pháp tức thì như mây trôi nước chảy, lướt bước áp sát, vung bút điểm tới.

Đại Đao Vương Tùng hơi nghiêng người, thanh cửu hoàn đại đao quét ngang, dùng thế "Tiềm long đãi túng" hóa giải một bút điểm tới của Hoa Vân Tường, tiếp đó dùng chiêu "Hồi long điểm châu" công thẳng vào mặt chàng.

Gã dường như cũng có ý dò xét bản lĩnh của Hoa Vân Tường, nên ra tay chẳng hề nương nhẹ, kình lực mười phần sung mãn!

Hoa Vân Tường vì thấy bên lôi đài vẫn còn những người dự tuyển khác, không muốn dùng tuyệt học gia truyền để đối kháng, chỉ đem bút pháp bình thường ra quần thảo. Do đó chỉ qua vài chiêu, chàng đã hơi lộ vẻ chống đỡ không xuể. Thế nhưng chàng vốn chẳng hề có ý đả bại Đại Đao Vương Tùng, tâm tình rất đỗi thảnh thơi, đầu óc cực kỳ tỉnh táo, mỗi khi gặp phải hiểm chiêu đều hóa nguy thành an, giữ vững thế thủ hơi lép vế.

Trận đấu này trong mắt đám người bàng quan thì chẳng chút đặc sắc kinh tâm động phách, nhưng bọn họ cũng nhìn ra bản lĩnh của "Vương Phi" quả thực không nhỏ. Bởi lẽ trong chốn võ lâm, tìm ra một người chỉ thủ không công mà vẫn phong tỏa được thế công của Đại Đao Vương Tùng thực chẳng có mấy ai.

Chớp mắt, trăm chiêu đã trọn.

Đại Đao Vương Tùng kéo đao tung người lùi lại, cười sảng khoái nói: "Được rồi!"

Hoa Vân Tường thu phán quan bút lại, cúi mình hành lễ: "Đa tạ tổng tiêu đầu đã hạ thủ lưu tình."

Đại Đao Vương Tùng cười đáp: "Đâu có, các hạ quá khách khí rồi."

Hoa Vân Tường nói: "Mạt kỹ của tại hạ, chẳng hay có thể vì tổng tiêu đầu mà hiệu lực hay chăng?"

Đại Đao Vương Tùng nói: "Các hạ đã đỡ đủ trăm chiêu, nếu không chê bai, sáng mai xin hạ cố tới quý cục nhận thư mời."

Hoa Vân Tường lại thi lễ: "Đa tạ tiêu đầu đã tài bồi."

Dứt lời, chàng lui về bên sân.

Tiếp theo, đến lượt Sử Thiên Hoa lên đài.

Y vốn là một trong các bảo chủ của Thất Kiếm Bảo, tu vi bản thân không hề dưới Đại Đao Vương Tùng, nay muốn tiếp Đại Đao Vương Tùng một trăm chiêu tự nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay... Chẳng mấy chốc đã đỡ đủ trăm chiêu, y cùng Hoa Vân Tường cáo từ Phi Hổ tiêu cục, quay trở về Liên Vân khách điếm nơi bọn họ đang trọ.

Hôm qua sau khi bàn định xong xuôi với Đại Đao Vương Tùng, bọn họ lập tức ra khỏi thành, tìm một nơi hẻo lánh dịch dung đổi dạng rồi mới trở lại thành Trường An thuê phòng ở Liên Vân khách điếm, chứ không phải nghe ngóng được Lăng Lan Tâm ở đây mà tìm đến.

Hai người ở chung một căn thượng phòng, vào phòng xong, Hoa Vân Tường liền nói với Sử Thiên Hoa: "Lưu huynh, không ngờ vị Lăng cô nương kia cũng ở khách điếm này, huynh xem chúng ta có nên gặp mặt nàng một chút chăng?"

Sử Thiên Hoa hỏi: "Lão đệ cảm thấy nàng ta có điểm đáng ngờ?"

Hoa Vân Tường đáp: "Không, tại hạ chỉ muốn tìm hiểu thêm về nàng thôi."

Sử Thiên Hoa nói: "Nàng ta bảo sư phụ mình tên là 'Bất Lão Tiên Cô', lão đệ đã từng nghe qua danh hiệu này chưa?"

Hoa Vân Tường lắc đầu: "Chưa từng."

Sử Thiên Hoa nói: "Nhìn trò đoán thầy. Vị 'Bất Lão Tiên Cô' kia ắt phải là bậc công tham tạo hóa, một nhân vật như vậy mà chốn võ lâm không ai hay biết, chẳng phải quá kỳ lạ sao?"

Hoa Vân Tường nói: "Người xuất gia không màng thế sự, chẳng mưu cầu danh lợi, tự nhiên không ai biết tới."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Chẳng hay nàng ngụ ở phòng nào?"

Hoa Vân Tường đáp: "Hỏi điếm tiểu nhị là biết ngay."

Chàng bước ra khỏi phòng...

Gọi một tiểu nhị tới hỏi: "Tiểu nhị, khách điếm các ngươi có vị cô nương nào họ Lăng ngụ tại đây không?"

Tiểu nhị đáp: "Dạ có, Lăng cô nương ngụ ngay ở căn thượng phòng thứ hai cách đây một gian ạ."

Hoa Vân Tường hỏi: "Giờ nàng có ở trong phòng không?"

Tiểu nhị nói: "Dạ không."

Hoa Vân Tường hỏi: "Nàng đi đâu rồi?"

Tiểu nhị đáp: "Tiểu nhân không rõ ạ."

Hoa Vân Tường hỏi: "Nàng đi một mình hay có bạn đồng hành?"

Tiểu nhị đáp: "Dạ chỉ một mình thôi."

Hoa Vân Tường hỏi: "Có ai từng tới tìm nàng chưa?"

Tiểu nhị ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Hình như là không có ạ."

Hoa Vân Tường hỏi: "Nàng tới đây mấy ngày rồi?"

Tiểu nhị đáp: "Dạ được ba ngày rồi."

Hoa Vân Tường dặn: "Được rồi, lát nữa Lăng cô nương về, nhờ ngươi nhắn giúp là chúng ta ở phòng này."

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy Lăng Lan Tâm từ ngoài đi vào, tay ôm một bọc hành lý, nét mặt hớn hở tươi vui, trông bộ dạng hẳn là vừa dạo phố mua sắm trở về.

Hoa Vân Tường bước đón lên một bước, mỉm cười chắp tay: "Lăng cô nương, không ngờ cô nương cũng ở khách điếm này..."

Lăng Lan Tâm hơi sững lại, đoạn cất giọng mừng rỡ: "Ủa, chẳng phải huynh là vị Vương... Vương gì đó đến Phi Hổ tiêu cục ứng thí sao?"

Hoa Vân Tường cười đáp: "Vương Phi."

Lăng Lan Tâm nói: "Phải rồi, trí nhớ của ta tệ quá, loáng cái là quên mất. Thế nào, huynh có trúng tuyển không?"

Hoa Vân Tường đáp: "Tại hạ may mắn trúng tuyển rồi."

Lăng Lan Tâm cười tươi rói: "Thế thì tốt quá! Sau này mọi người có thể cùng làm việc rồi. Còn người bạn kia của huynh đâu?"

Sử Thiên Hoa từ trong phòng bước ra, mỉm cười nói: "Vận khí của Lưu mỗ cũng không tệ, cũng được chọn rồi."

Lăng Lan Tâm vui mừng khôn xiết: "Hay quá, sau này phải nhờ hai vị chỉ giáo nhiều hơn nhé. Ta chưa từng làm tiêu sư, chẳng hiểu biết gì cả."

Sử Thiên Hoa nói: "Đâu có, Lăng cô nương quá khách khí rồi."

Lăng Lan Tâm liếc nhìn phòng của họ một cái, hỏi: "Hai vị ở căn thượng phòng này sao?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Đúng vậy."

Lăng Lan Tâm giơ tay chỉ về phòng mình: "Ta ở căn đằng kia. Vừa rồi rời Phi Hổ tiêu cục, tiện đường ra phố mua mấy bộ y phục. Oa! Đồ đạc ở Trường An nhiều thật đấy, nhìn mà hoa cả mắt, chẳng biết mua thứ gì mới tốt. Hai vị đợi một chút nhé, để ta mang đồ về phòng rồi lại sang nói chuyện với hai vị."

Nói đoạn, nàng thoăn thoắt chạy về phòng mình.

Hai người Sử, Hoa nhìn nhau mỉm cười, rồi quay trở lại phòng ngồi xuống. Hoa Vân Tường hạ giọng: "Vị Lăng cô nương này tính tình xem ra rất hào sảng, quả có khí phách trượng phu."

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Ừm."

Hoa Vân Tường nói: "Nàng ta làm nữ tiêu sư, chưa biết chừng sẽ nổi danh chỉ sau một đêm."

Sử Thiên Hoa khẽ cười: "Đúng vậy."

Hoa Vân Tường nói: "Hôm nay nàng không hề đả bại Vương tổng tiêu đầu, chứng tỏ nàng chẳng màng chuyện lập danh vang bóng giang hồ, mà chỉ đơn thuần muốn làm một nữ tiêu sư mà thôi, Lưu huynh có nghĩ vậy không?"

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Đại khái là thế."

Hoa Vân Tường nói: "Có điều ta thấy nữ nhân làm tiêu sư thực sự không thích hợp, chắc nàng chưa từng nếm qua mùi gian khổ, cho nên..."

Lăng Lan Tâm bỗng nhiên xuất hiện ở cửa phòng, nở nụ cười rạng rỡ: "Huynh đang nói gì về ta đấy?"

Hoa Vân Tường vội đứng dậy cười nói: "Tại hạ đang nói nữ nhân không nên làm tiêu sư, chẳng ngờ lại bị cô nương nghe thấy mất rồi."

Lăng Lan Tâm cười cười: "Ta vào được chứ?"

Hoa Vân Tường nói: "Đương nhiên là được, mời cô nương vào."

Lăng Lan Tâm mỉm cười bước vào, ngồi xuống chiếc đôn sứ đối diện hai người, bấy giờ mới chớp mắt cười hỏi Hoa Vân Tường: "Huynh bảo nữ nhân không nên làm tiêu sư, lý do là vì đâu?"

Hoa Vân Tường đáp: "Nghề bảo tiêu rất gian khổ, lại luôn rình rập hiểm nguy tới tính mạng, cho nên tại hạ mới nghĩ nữ nhân không thích hợp làm tiêu sư."

Lăng Lan Tâm cười hỏi: "Huynh có dám đánh cược với ta không?"

Hoa Vân Tường hỏi: "Cược thế nào?"

Lăng Lan Tâm nói: "Nếu ta không chịu nổi khổ mà xin thôi việc, ta sẽ đem toàn bộ tiền lương tháng được nhận tặng cho huynh. Ngược lại, huynh phải đưa cho ta."

Hoa Vân Tường cười ha hả: "Thế thì hà tất phải vậy?"

Lăng Lan Tâm mím môi cười nhạt một tiếng: "Thực ra ta thấy làm tiêu sư có khổ mấy cũng còn nhàn hạ hơn nấu cơm, giặt giũ, chăm con nhiều!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Cô nương từng làm những việc nấu cơm giặt giũ chăm con rồi sao?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Chưa, nhưng ta thấy phụ nữ bình thường ngày nào cũng phải gánh vác việc nhà thực sự quá vất vả. Ta thà lăn lộn trên đầu mũi đao họng kiếm còn hơn phải làm mấy cái việc nhà phiền chết đi được ấy."

Hoa Vân Tường nói: "Nói vậy là cô nương không định..."

Gương mặt kiều diễm của Lăng Lan Tâm đỏ ửng, e thẹn cười nói: "Đúng thế, ta không thèm lấy chồng đâu, ta muốn làm gái độc thân suốt đời cơ!"

Sử Thiên Hoa tiếp lời: "Lăng cô nương, cô nương bước chân vào giang hồ lâu chưa?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Chưa lâu lắm, mới hơn một năm thôi."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Vừa rồi ở Phi Hổ tiêu cục, nghe cô nương nói không có phụ thân và huynh đệ, chỉ có một mình mẫu thân thôi sao?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Phải."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Lệnh đường sao lại chịu để cô nương một thân một mình ra ngoài?"

Lăng Lan Tâm nói: "Từ nhỏ ta đã lên núi theo sư phụ luyện võ, thời gian ở bên mẫu thân chẳng có bao nhiêu, cho nên không có ta bên cạnh, bà cũng đã quen rồi."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Lần này tới Trường An, cô nương là chuyên tâm đến ứng tuyển sao?"

Lăng Lan Tâm đáp: "Không phải, ta đến tìm một người cậu ruột, nhưng tìm không thấy. Sáng nay thấy Phi Hổ tiêu cục dán cáo thị tuyển thêm tiêu sư, cảm thấy thú vị nên mới báo danh ứng thí thôi."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Lệnh sư sao lại bằng lòng để cô nương đi làm tiêu sư?"

Lăng Lan Tâm nói: "Bà chắc là không chịu đâu, nhưng ta không nói thì bà làm sao mà biết được."

Sử Thiên Hoa hỏi: "Lệnh sư hiện đang ngụ ở chốn nào?"

Lăng Lan Tâm nhướng mày cười nói: "Thứ lỗi nhé, lúc ta học thành tài xuống núi, sư phụ từng dặn đi dặn lại là tuyệt đối không được tiết lộ nơi ẩn cư tu hành của người cho ai biết, cho nên ta không thể nói cho hai vị được đâu."

Lăng Lan Tâm nhìn hai người bọn họ rồi hỏi: "Hai vị là bằng hữu hay là thân thích vậy?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Bằng hữu."

Lăng Lan Tâm hỏi: "Ngoài hai vị ra, còn có ai được chọn nữa không?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Không rõ nữa, chúng ta tiếp đủ một trăm chiêu là cáo từ tiêu cục ra về ngay."

Lăng Lan Tâm nói: "Đại Đao Vương Tùng là tiêu đầu nổi danh nhất cả nước, có thể làm tiêu sư trong Phi Hổ tiêu cục của ông ấy, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Sử Thiên Hoa nói: "Chúng ta cũng vậy."

Lăng Lan Tâm hỏi: "Ông ấy hẹn hai vị khi nào tới?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Sáng mai."

Lăng Lan Tâm nói: "Vậy thì sáng mai ba chúng ta cùng đi nhé."

Sử Thiên Hoa đáp: "Được."

Lăng Lan Tâm tiếp tục lộ vẻ ngẫm nghĩ, nói: "Có một điều ta nghĩ mãi không thông. Thường thì tiêu cục muốn tuyển thêm tiêu sư đều do người thân bạn bè tiến cử, đằng này Đại Đao Vương Tùng lại dùng cách thi tuyển công khai để thuê người, lá gan của ông ấy cũng không nhỏ đâu nhỉ!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Cô nương cho rằng có người sẽ thừa cơ trà trộn vào tiêu cục của ông ta để làm chuyện bất lợi sao?"

Lăng Lan Tâm nói: "Đúng thế."

Hoa Vân Tường nói: "Ta nghĩ là không đâu. Đại Đao Vương Tùng là một kẻ rất mực tinh khôn, trước khi chưa nắm rõ lai lịch gốc gác của chúng ta, ông ta tuyệt đối không trọng dụng đâu."

Lăng Lan Tâm nói: "Thế cho nên mới bảo, tại sao ông ấy không tìm người đáng tin cậy chứ?"

Hoa Vân Tường nói: "Cái ông ta cần là người có thực lực, chứ người do thân hữu tiến cử chưa chắc đã dùng được việc."

Lăng Lan Tâm khẽ gật đầu ngọc, lại nói: "Nghe nói ông ấy có tiêu cục ở khắp các nơi, có phải không?"

Hoa Vân Tường gật đầu: "Đúng vậy."

Lăng Lan Tâm hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu cục?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Tổng cộng có chín cục, cục ở Trường An này là tổng tiêu cục, còn lại đều là phân cục."

Lăng Lan Tâm hỏi: "Chẳng biết ông ấy sẽ bố trí ba chúng ta làm việc ở tiêu cục nào nhỉ?"

Sử Thiên Hoa nói: "Chuyện này thì chưa thể biết được."

Lăng Lan Tâm hỏi: "Hai vị thích làm việc ở tiêu cục nào?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Đâu cũng được."

Lăng Lan Tâm nói: "Ta thích ở cục Trường An này hơn, đất Trường An này quả thực rất tuyệt, muốn gì có nấy."

Hoa Vân Tường mỉm cười: "Có lẽ sau khi cô nương sống ở đây một thời gian sẽ có cách nhìn hoàn toàn trái ngược đấy."

Lăng Lan Tâm cười đáp: "Không đâu, ta tin là mình sẽ quen được."

Nàng bỗng đứng bật dậy nói: "Ta phải về phòng đây, sáng mai lúc đi nhớ gọi ta một tiếng đấy nhé!"

Nói xong, chẳng đợi hai người Sử, Hoa kịp đứng dậy tiễn, nàng đã tung tăng nhảy nhót chạy đi mất.

Hoa Vân Tường đứng dậy bước ra cửa phòng, nhìn nàng đi vào phòng mình rồi mới quay lại, khẽ hỏi: "Tứ bảo chủ thấy nàng ta thế nào?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Chẳng nhìn ra được gì cả."

Hoa Vân Tường nói: "Ta cũng vậy."

Hoa Vân Tường lại nói: "Chẳng biết Vương tổng tiêu đầu định an bài nàng ta ra sao?"

Hoa Vân Tường tiếp lời: "Để bảo đảm an toàn, chúng ta có thể đề xuất với Vương tổng tiêu đầu phái nàng ta tới phân tiêu cục làm tiêu sư, chỉ cần không để nàng ta ở bên cạnh Vương tổng tiêu đầu thì sẽ chẳng có chuyện gì đâu."