Đại Đao Vương Tùng nghe xong kinh ngạc khôn xiết, nhìn Hoa Vân Tường hỏi: "Lão đệ cớ sao lại sát hại Thành đại bảo chủ?"

Hoa Vân Tường đáp: "Kẻ sát hại Thành đại bảo chủ không phải tại hạ, mà là một gã thanh niên cải trang thành dáng vẻ của tại hạ gây ra."

Đại Đao Vương Tùng "Ồ" một tiếng: "Hóa ra là vậy, đây rõ ràng là thủ đoạn giá họa, đến nay đã điều tra ra manh mối gì chưa?"

Hoa Vân Tường lắc đầu: "Chưa."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Chuyện lệnh tôn gặp nạn, Vương mỗ cũng có nghe phong phanh, tên sát nhân ma đó rốt cuộc là ai? Vì sao lại muốn sát hại lệnh tôn cùng những vị tiền bối khác?"

Hoa Vân Tường lắc đầu đáp: "Hắn là ai, đến nay vẫn chưa thể tra ra, mục đích giết người của hắn cũng chưa ai hiểu rõ."

Đại Đao Vương Tùng quay sang nhìn Sử Thiên Hoa: "Tên sát nhân ma đã từng bắt cóc Thành cô nương, uy hiếp Thành đại bảo chủ không được tiết lộ bí mật của hắn, điều này chứng tỏ Thành đại bảo chủ biết hắn là ai, có phải không?"

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Đúng vậy."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Vậy thì Sử huynh cũng nên biết hắn là ai chứ?"

Sử Thiên Hoa lắc đầu: "Sử mỗ không hay biết, Thành đại ca vì sự an toàn của ái nữ Ấu Tuệ nên đối với huynh đệ bọn ta cũng giấu kín không hé răng nửa lời, sau khi huynh ấy tạ thế, bọn ta càng không có cách nào biết được."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Xem ra Thành đại bảo chủ rất có thể đã chết dưới tay sát nhân ma, tên sát nhân ma sợ huynh ấy tiết lộ bí mật nên mới phái người tới giết người diệt khẩu."

Sử Thiên Hoa khẽ gật đầu: "Đúng thế, khả năng này cũng có thể xảy ra, thế nhưng cũng có vài dấu vết cho thấy hung thủ đó và sát nhân ma không cùng một giuộc. Tóm lại chuyện này đến nay vẫn biến ảo khôn lường, khiến người ta chẳng thể nào gỡ ra được manh mối."

Đại Đao Vương Tùng hỏi: "Lần này Sử huynh cùng Hoa lão đệ cùng nhau tới Trường An, liệu có việc gì cần làm chăng?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Đúng vậy, chúng ta chuyên tâm tìm tới Vương huynh đây."

Đại Đao Vương Tùng hơi giật mình: "Ồ, có điều chi chỉ giáo?"

Sử Thiên Hoa nói: "Vương huynh có biết chuyện sát nhân ma mỗi năm vào ngày mùng một tháng bảy lại giết hại một người chăng?"

Đại Đao Vương Tùng nói: "Có nghe qua, nghe đồn bốn năm trước vào ngày mùng một tháng bảy hắn giết Thần Châu Nhất Kiếm Đỗ Khiếu Thiên, ba năm trước vào ngày mùng một tháng bảy hắn giết Ngọc Tiêu Thư Sinh Khâu Thanh Tuyền, hai năm trước vào ngày mùng một tháng bảy hắn giết Võ Lâm Hào Khách Quy Dương Minh, còn ngày mùng một tháng bảy năm ngoái thì giết Đại Nho Hiệp Hoa Huyền Pử?"

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Không sai, mà ngày mùng một tháng bảy năm nay chớp mắt đã sắp tới rồi."

Sắc mặt Đại Đao Vương Tùng rùng xuống: "Mùng một tháng bảy năm nay hắn lại muốn giết người nữa sao?"

Sử Thiên Hoa nói: "Đúng vậy."

Đại Đao Vương Tùng hỏi: "Hắn chọn ngày mùng một tháng bảy để giết người là có ý gì?"

Sử Thiên Hoa lắc đầu: "Không rõ."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Vậy Sử huynh có biết đối tượng năm nay hắn muốn ra tay là ai không?"

Sử Thiên Hoa không lập tức trả lời, quay sang nhìn Hoa Vân Tường: "Hoa lão đệ, câu hỏi này để đệ trả lời đi."

Hoa Vân Tường vốn định không nói cho đối phương biết, để tự mình âm thầm bảo hộ hòng dụ sát nhân ma lộ diện, nhưng sau đó càng nghĩ càng thấy biện pháp này không ổn thỏa, nên đã quyết định nói thật: "Vương tổng tiêu đầu, sau khi tại hạ nói ra, ngài không cần quá kinh hoảng..."

Đại Đao Vương Tùng cười nói: "Sẽ không đâu, việc này chẳng can hệ gì tới Vương mỗ, Vương mỗ là kẻ làm nghề bảo tiêu, không muốn dính dáng tới chuyện thị phi chốn giang hồ."

Hoa Vân Tường mỉm cười nói: "Vương tổng tiêu đầu không muốn dính dáng e rằng không được, bởi vì đối tượng sát nhân ma muốn giết năm nay chính là ngài!"

Đại Đao Vương Tùng như bị kim châm vào mông, kinh hãi bật dậy: "Cậu nói cái gì?"

Hoa Vân Tường đáp: "Sát nhân ma muốn giết chính là ngài!"

Mặt Đại Đao Vương Tùng xám như tro tàn, ngây dại há hốc mồm hồi lâu, mãi sau mới dùng giọng run rẩy gượng cười: "Điều này sao có thể chứ? Vương mỗ với hắn không oán không thù, hắn cớ sao lại muốn giết ta?"

Hoa Vân Tường nói: "Vương tổng tiêu đầu còn chẳng biết hắn là ai, sao dám chắc là không oán không thù?"

Đại Đao Vương Tùng nói: "Vương mỗ tuy có đắc tội với không ít nhân vật hắc đạo, nhưng đó đều chẳng tính là thù sâu oán nặng, bởi vậy có thể nói là không có cừu gia mà!"

Hoa Vân Tường nói: "Gia phụ cũng chưa từng thổ lộ chuyện từng kết thù oán sâu nặng với ai, thế nhưng người vẫn bị sát hại đấy thôi."

Đại Đao Vương Tùng thần sắc bất an nói: "Nói như vậy, việc sát nhân ma giết người rốt cuộc chẳng phải để báo thù rửa hận ư?"

Hoa Vân Tường đáp: "Phải hay không phải, tại hạ cũng không rõ."

Đại Đao Vương Tùng đôi mày nhíu chặt, hỏi: "Lão đệ làm sao biết đối tượng năm nay của hắn là Vương mỗ ta?"

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ đã nhìn thấy pho tượng đá thứ năm do sát nhân ma điêu khắc, diện mạo của pho tượng đá đó giống hệt như Vương tổng tiêu đầu."

Mặt Đại Đao Vương Tùng trắng bệch từng hồi, dồn dập hỏi: "Lão đệ nhìn thấy pho tượng đá đó ở đâu?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ban đầu là nhặt được một mảnh đá, sau đó tại hạ căn cứ vào mảnh đá ấy mà tìm được pho tượng đá dưới lòng sông..."

Dứt lời, chàng liền kể lại đầu đuôi chuyện tìm thấy tượng đá và những sự việc xảy ra sau đó.

Đại Đao Vương Tùng run rẩy nói: "Nói vậy, tên sát nhân ma vì khắc hỏng pho tượng đó nên mới ném xuống sông sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đại khái là vậy."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Liệu có khi nào hắn đã đổi ý, quyết định không giết Vương mỗ nữa chăng?"

Hoa Vân Tường nói: "Cũng có khả năng, nhưng tại hạ cho rằng khả năng hắn điêu khắc lại một pho tượng khác còn lớn hơn."

Đại Đao Vương Tùng hít sâu một hơi lạnh, nở nụ cười gượng gạo vô cùng mất tự nhiên: "Hừ, đời này Vương mỗ chưa từng làm điều gì táng tận lương tâm, thật sự không nghĩ ra vì sao hắn lại nhắm trúng Vương mỗ ta?"

Sử Thiên Hoa nói: "Cho đến nay, những kẻ hắn giết đều là những nhân vật anh hùng danh chấn võ lâm, biết đâu hắn là một kẻ cuồng sát, thích giết những nhân vật lừng danh để thỏa mãn dục vọng của mình."

Đại Đao Vương Tùng cười khổ: "Vương mỗ chỉ là một gã bảo tiêu, tính là đại nhân vật gì chứ?"

Sử Thiên Hoa nói: "Vương huynh là tiêu đầu đứng đầu cả nước, tiêu cục quy mô bậc nhất, uy tín vang dội không ai bì kịp, tự nhiên xứng đáng là một đại nhân vật ghê gớm rồi."

Đang nói dở, tiểu nhị đã đem từng món cao lương mỹ vị dọn lên.

Nhưng Đại Đao Vương Tùng đã chẳng còn bụng dạ nào ăn uống, ông ta nhìn mâm rượu thịt ngẩn người, lẩm bẩm: "Xem ra Vương mỗ phải đi tìm hắn nói chuyện một phen, chuyện này nhất định có hiểu lầm..."

Hoa Vân Tường nói: "Tổng tiêu đầu muốn tìm hắn e rằng không dễ."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Tới Quỷ Môn Quan chẳng lẽ không gặp được hắn sao?"

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ tới Quỷ Môn Quan mấy bận, chưa từng thấy nửa bóng hình của hắn, hắn cứ như quỷ hồn vậy, người phàm chúng ta không thể gặp được đâu."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Không, hắn không phải quỷ hồn, hắn nhất định là người. Nếu Vương mỗ tới, có lẽ hắn sẽ bằng lòng hiện thân gặp mặt."

Hoa Vân Tường nói: "E là chưa chắc."

Sử Thiên Hoa tiếp lời: "Vương huynh, huynh đừng mong gặp hắn ở Quỷ Môn Quan nữa, chúng ta lần này tới đây là muốn báo để huynh phòng bị. Ngoài ra chúng ta hy vọng huynh hãy cẩn thận nhớ lại xem, rà soát xem từng kết thù với ai, kể ra vài nhân vật khả nghi để mọi người cùng nhau nghiên cứu, họa may có thể tìm ra hắn."

Đại Đao Vương Tùng lắc đầu: "Không có, Vương mỗ thật sự không có cừu gia. Vừa rồi Vương mỗ đã nói rồi, mấy chục năm bôn ba bảo tiêu tuy có đắc tội với không ít bằng hữu lục lâm, nhưng đó đều là những chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, vả lại trong số những người đó cũng chẳng có ai lợi hại đến mức như tên sát nhân ma này."

Sử Thiên Hoa nói: "Ngoài những nhân vật lục lâm đó ra, Vương huynh có quen biết kỳ nhân dị sĩ nào tính tình cổ quái không?"

Đại Đao Vương Tùng hỏi ngược lại: "Sử huynh ngồi ghế thứ tư của Thất Kiếm Bảo, người quen khắp thiên hạ, ắt hẳn cũng biết không ít kỳ nhân dị sĩ tính tình quái đản chứ?"

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Đúng vậy."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Vậy nếu bảo Sử huynh chỉ ra một người khả nghi có thể là sát nhân ma trong số đó, Sử huynh có nói ra được không?"

Sử Thiên Hoa bất giác cười khổ.

Đại Đao Vương Tùng tiếp tục nói: "Thế nên, nếu không làm rõ động cơ giết người của hắn thì không tài nào tìm ra 'nhân vật khả nghi' được."

Hoa Vân Tường nói: "Tổng tiêu đầu có biết chốn giang hồ có một tổ chức gọi là 'Tỷ Muội Hội' chăng?"

Đại Đao Vương Tùng gật đầu: "Có nghe qua đôi chút, thế nào?"

Hoa Vân Tường nói: "Nghe đồn Tỷ Muội Hội do một nhóm bà lão mang tóc tu hành lập nên..."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Đúng vậy, nghe nói họ đều là những lão phụ đáng thương có số phận gập ghềnh, cùng sống chung nương tựa lẫn nhau. Năm ngoái từng có một lão phụ như thế tới quý cục hóa duyên, Vương mỗ đã bảo kế toán đưa cho bà ta năm mươi lượng bạc."

Hoa Vân Tường nói: "Nghe đồn trong số họ cũng có người thân hoài tuyệt kỹ."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Ồ, thế sao?"

Hoa Vân Tường nói: "Tổng tiêu đầu nghĩ thử xem, liệu có từng đắc tội với người của Tỷ Muội Hội không?"

Đại Đao Vương Tùng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không có, bọn họ đâu phải thổ phỉ chiếm núi xưng vương, Vương mỗ với bọn họ nước sông không phạm nước giếng, một người cũng chẳng quen biết."

Ánh mắt ông ta ngưng lại, hỏi: "Lão đệ cho rằng sát nhân ma là người của Tỷ Muội Hội ư?"

Hoa Vân Tường nói: "Xem xét từ vài manh mối thì có khả năng là vậy."

Đại Đao Vương Tùng hỏi: "Manh mối gì?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ở Trùng Khánh phủ có một nhà điêu khắc lừng danh cả nước, tên gọi 'Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân'. Tại hạ từng mời ông ấy tới Quỷ Môn Quan xem bốn pho tượng đá, ông ấy chỉ ra tượng đá do con gái của sư phụ ông là Cừu Nhị Nương điêu khắc, mà Cừu Nhị Nương chính là thân mẫu của năm anh em Quảng Thọ ở Ngũ Đao Trang. Bà sau khi sinh hạ năm anh em Quảng Thọ thì vì duyên cớ riêng mà ly dị với phu quân, rồi quy y cửa Phật làm ni cô..."

Đại Đao Vương Tùng trợn trừng hai mắt, tinh quang bừng sáng: "Vậy thì sát nhân ma chắc chắn là Cừu Nhị Nương không nghi ngờ gì nữa!"

Hoa Vân Tường nói: "Không, Cừu Nhị Nương đã qua đời từ lâu rồi."

Đại Đao Vương Tùng giật mình: "Lão đệ đã điều tra rồi sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Vâng, bà viên tịch tại Bồ Đề Viện ở Lỗ Sơn, nhưng bà có thu nhận một nữ đồ đệ, nghe nói đã truyền lại ngón nghề điêu khắc cho người đồ đệ ấy."

Đại Đao Vương Tùng vội hỏi: "Nữ đồ đệ đó là ai?"

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ từng bức hỏi một vị giám tự ở Bồ Đề Viện, bà ta nói nữ đồ đệ đó của Cừu Nhị Nương chính là người chủ trì hiện tại của Tỷ Muội Hội, pháp hiệu Diệu Liên Sư Thái, trú tại Diệu Phong Tự trên núi Diệu Phong. Thế nên tại hạ liền tức tốc tới Diệu Phong Tự yết kiến Diệu Liên Sư Thái, bà ấy thừa nhận mình là người chủ trì Tỷ Muội Hội, nhưng lại phủ nhận việc điêu khắc tượng đá. Tại hạ vì không có chứng cứ xác thực nên chẳng thể truy cứu tiếp, song lúc trở về Bãi Nghỉ Thần, tiền bối Chân Thọt Tiên lại bảo tại hạ đã trúng kế, nói Diệu Liên Sư Thái căn bản không phải người chủ trì của Tỷ Muội Hội."

Chàng khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Lời của Chân Thọt Tiên lão tiền bối tuyệt đối không sai được, như vậy chứng tỏ người của Tỷ Muội Hội đang lừa dối tại hạ. Mà vì cớ gì bọn họ phải nói dối? Nếu người chủ trì đó không liên quan tới sát nhân ma, cớ sao phải lánh mặt không gặp? Cho nên tại hạ cảm thấy vị chủ trì kia rất có thể chính là sát nhân ma, chí ít cũng là người điêu khắc tượng đá."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Đã như vậy, sao lão đệ không đi tìm bà ta?"

Hoa Vân Tường nói: "Hiện tại đã có hai vị cô nương họ Đỗ và họ Khâu tỏa đi bốn phương tìm kiếm, nhưng hy vọng tìm được bà ta không lớn, vả lại mùng một tháng bảy chớp mắt là tới, bởi thế tại hạ quyết định tới báo tin cho tổng tiêu đầu trước."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Lão đệ lặn lội tới thông báo cho Vương mỗ, Vương mỗ vô cùng cảm kích. Giờ lão đệ thấy Vương mỗ nên đối phó thế nào?"

Hoa Vân Tường nói: "Tổng tiêu đầu muốn gặp bà ta là điều bất khả, chỉ có một con đường là đợi bà ta lộ diện. Nếu bà ta muốn sát hại tổng tiêu đầu thì ắt phải xuất hiện trước mặt ngài, do đó tại hạ có một dự tính..."

Đại Đao Vương Tùng nói: "Lão đệ cứ nói đi."

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ hy vọng tổng tiêu đầu thuê Sử bảo chủ và tại hạ làm tiêu sư của quý cục, để chúng ta có cơ hội luôn theo sát bên cạnh tổng tiêu đầu. Như vậy khi bà ta xuất hiện, may ra có thể tóm gọn."

Đại Đao Vương Tùng ngạc nhiên: "Thuê hai vị làm tiêu sư ư? Chuyện này... chuyện này..."

Hoa Vân Tường nói: "Tổng tiêu đầu thấy có điều gì khó khăn sao?"

Đại Đao Vương Tùng đáp: "Không phải, chỉ là Sử huynh vốn là một trong các bảo chủ của Thất Kiếm Bảo, sao có thể hạ mình chịu nhục làm tiêu sư quèn cho tệ cục?"

Sử Thiên Hoa cười nói: "Tạm thời làm một phen thì có hề gì!"

Đại Đao Vương Tùng nói: "Thế nhưng sát nhân ma nhận biết hai vị, nếu bà ta thấy hai vị đi theo Vương mỗ, làm sao dám xuất hiện?"

Hoa Vân Tường nói: "Đó chính là lý do hôm nay chúng ta không dám trực tiếp tới quý cục bái kiến tổng tiêu đầu."

Đại Đao Vương Tùng khó hiểu hỏi: "Lời này có ý gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Chúng ta chưa từng tới tiêu cục, sát nhân ma có lẽ vẫn chưa biết chúng ta đã gặp gỡ tổng tiêu đầu. Do đó chúng ta có thể dễ dàng bước vào quý cục, được tuyển dụng làm tiêu sư."

Đại Đao Vương Tùng vỡ lẽ: "Ừm, đúng thế, Vương mỗ có thể loan tin tuyển thêm vài vị tiêu sư, sau đó hai vị dịch dung tới tệ cục ứng tuyển, như vậy có thể qua mặt được sát nhân ma."

Hoa Vân Tường nói: "Bọn ta ngày đêm âm thầm bảo vệ tổng tiêu đầu, bà ta nếu xuất hiện ắt khó lòng qua mắt được chúng ta."

Đại Đao Vương Tùng mừng rỡ: "Được, cứ làm như vậy đi!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Khi nào bọn tại hạ tới quý cục ứng tuyển thì thích hợp?"

Đại Đao Vương Tùng cân nhắc chốc lát rồi nói: "Vương mỗ lát nữa về cục sẽ lập tức phát cáo thị tuyển mộ tiêu sư, hai vị ngày mai có thể tới tệ cục ứng thí."

Hoa Vân Tường nói: "Được, hai người chúng ta đúng chiều mai sẽ tới tệ cục ứng thí. Tuy nhiên tổng tiêu đầu ngàn vạn lần không được tiết lộ kế hoạch của chúng ta cho bất kỳ ai biết, kể cả người thân tín nhất."

Đại Đao Vương Tùng gật đầu: "Đương nhiên, đương nhiên."

Ba người bàn bạc thêm vài chi tiết vụn vặt rồi mới bắt đầu nâng chén động đũa.

Chiều hôm sau, Hoa Vân Tường và Sử Thiên Hoa đã có mặt trước cổng Phi Hổ tiêu cục.

Cả hai đều đã thay đổi dung mạo. Hoa Vân Tường hóa trang thành một người trung niên, dùng lông mày giả và râu giả biến gương mặt trở nên dữ dằn, thô kệch; Sử Thiên Hoa vẫn đóng vai người già, nhưng diện mạo cũng hoàn toàn thay đổi.

Tới trước cổng Phi Hổ tiêu cục, chỉ thấy có không ít người đang vây quanh xem một tờ cáo thị tuyển mộ tiêu sư. Hai người chen vào liếc nhìn, sau đó đưa mắt ra hiệu cho nhau rồi lần lượt bước vào trong tiêu cục.

Bên trong tiêu cục, có một lão tiêu sư đang tiếp nhận ghi danh ứng thí. Thấy hai người Hoa, Sử bước vào, ông ta đứng dậy đón tiếp:

"Hai vị tới ứng tuyển chăng?"

Sử Thiên Hoa đáp: "Đúng vậy."

Lão tiêu sư nói: "Thế thì xin mời báo danh trước được không?"

Sử Thiên Hoa gật đầu: "Được."