Đỗ Hương Hương cười tủm tỉm, quay lại nhìn Khâu Huệ Châu đang ngồi bên cạnh mình, hỏi: "Còn ba vị tiêu sư họ Tạ, họ Diệp, họ Đặng sao không tới?"

Khâu Huệ Châu đáp: "Họ đã không may gặp nạn rồi."

Đỗ Hương Hương cả kinh, nói: "Ái chà, là do ai sát hại?"

Khâu Huệ Châu đáp: "Họ đều chết dưới tay của Tử Thần hoặc Kim Đầu Đà và những kẻ khác, thi thể bị treo trên khu rừng dưới Quỷ Môn Quan..."

Nàng kể lại cảnh tượng mà Ma Đao Lão Nhân phát hiện, cuối cùng nói: "Họ làm như vậy, mục đích là để uy hiếp, ngăn cản người võ lâm lên Quỷ Môn Quan thám thính vào ngày mùng một tháng bảy. Giờ nhìn tình hình này, đến lúc đó e rằng không ai dám lên nữa."

Đỗ Hương Hương nói: "Điều này cực kỳ bất lợi cho chúng ta."

Khâu Huệ Châu nói: "Đúng vậy, đám người chúng ta muốn quần nhau với bọn chúng, e là vẫn còn chưa đủ."

Ma Đao Lão Nhân nói: "Ra tay trước vi cường, ra tay chậm gặp họa. Lần này nếu chúng ta có thể một mẻ hốt gọn Địa Ngục Am, cứu Vương Tổng Tiêu Đầu và Hoa Vân Tường ra, cho dù không bắt sống được Sát Nhân Ma, ả cũng không thể tiếp tục sát nhân trên Quỷ Môn Quan nữa."

Vương Kiện Hưng hỏi: "Sát Nhân Ma có thực sự ẩn thân trong Địa Ngục Am không?"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Nhìn tình hình này, ả chắc chắn đang ở trong Địa Ngục Am không trật đi đâu được, chỉ là ả nắm rất rõ tình hình của chúng ta, trận chiến này tuyệt đối không dễ đánh chút nào."

Vương Kiện Hưng nói: "Nếu không bắt được ả, bước tiếp theo chúng ta nên hành sự thế nào?"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Chúng ta đợi đến trời tối, nếu không thấy ả đi xuống, đành phải xông vào Địa Ngục Am một trận sống mái với ả!"

Đỗ Hương Hương nói: "Sao không xông thẳng vào lúc này?"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Lão phu muốn bắt cóc vài kẻ trong số chúng, rồi đưa ra điều kiện đổi tù binh với Sát Nhân Ma, xem ả có đồng ý hay không."

Đỗ Hương Hương nói: "Ta mai phục ở đây đã mấy ngày, ban ngày chưa từng thấy người của Địa Ngục Am bước ra ngoài, cho nên muốn bắt cóc bọn chúng, e là khó lòng thực hiện được."

Ma Đao Lão Nhân ngẩn ra, nói: "Bọn chúng chưa từng bước ra khỏi Địa Ngục Am sao?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Đúng vậy, chỉ có mấy tên Tử Thần kia ra vào, còn mấy bà già trong am thì chưa từng có một ai bước ra cả."

Ma Đao Lão Nhân cau mày trầm ngâm: "Nói vậy, kế hoạch của lão phu quả thực khó mà thực hiện rồi..."

Vương Kiện Hưng nóng lòng muốn cứu cha, liền tiếp lời: "Tại hạ tán thành ý kiến của Đỗ cô nương, xông vào ngay bây giờ!"

Ma Đao Lão Nhân suy nghĩ một lúc, dứt khoát gật đầu: "Được, đánh trống khua chiêng đánh cho chúng một trận ra trò cũng tốt!"

Lập tức, mọi người bàn bạc xong chiến lược tấn công và rút lui, cùng nhau xuất phát hướng về Địa Ngục Am.

Vào đến rừng trúc tím, đi thẳng đến ngoài cổng Địa Ngục Am, lại hoàn toàn không thấy một tên địch nào lộ diện ngăn cản.

Ma Đao Lão Nhân thấy làm lạ, thấp giọng nói: "Đây là thế nào? Bọn chúng lại không hề mai phục thám tử ngoài am hay sao?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Đúng vậy, từ trước đến nay vẫn thế."

Ma Đao Lão Nhânộ vẻ nghiêm nghị, nói: "Điều này chứng tỏ bọn chúng đã sớm chuẩn bị chu toàn, không sợ có kẻ xâm phạm. Lát nữa khi xông vào, mọi người phải hết sức cẩn thận, đề phòng mai phục."

Mọi người gật đầu.

Ma Đao Lão Nhân nói: "Lão phu đã mấy chục năm nay không sát sinh, hôm nay đành phá giới một lần vậy!"

Nói đoạn, bước lớn đến trước cổng tường, tung một cước đá văng cánh cửa đang khép chặt.

Một tiếng "Bầm!" vang dội, hai cánh cửa am đổ rầm xuống theo tiếng động!

Ma Đao Lão Nhân vung tay, quát lớn: "Mọi người vào đi!"

Thế là mười người cả già lẫn trẻ, tựa như một cơn sóng dữ, khí thế ngùn ngụt xông thẳng vào trong Địa Ngục Am!

Nhưng vừa bước vào am, tầm mắt đảo qua, tất cả không khỏi ngẩn ngơ.

Bởi vì, trong am không một bóng người!

Toàn bộ Địa Ngục Am yên phăng phắc, chẳng khác nào một thành phố chết!

Đỗ Hương Hương thấy vậy vô cùng kinh ngạc, toàn thân hoảng sợ lạnh toát, thất thanh kêu lên: "Ủa, sao lại không có ai?"

Vương Kiện Hưng trầm giọng nói: "Hắt định là trốn ở bên trong rồi, mọi người lên thôi!"

Hắn vung Cửu Hoàn Đao, xông lên điện trước tiên.

Chín người còn lại cũng sát nút bám theo.

Nào ngờ xông vào tiền điện nhìn lại, chỉ thấy trong điện trống hoác lạnh tanh, vẫn không một bóng người!

Khâu Huệ Châu kinh hãi nói: "Lạ thật, lẽ nào chuồn hết rồi?"

Đỗ Hương Hương kêu lên: "Không thể nào, tối hôm qua bọn họ vẫn còn ở đây cơ mà, sao đột nhiên lại chuồn sạch rồi chứ?"

Ma Đao Lão Nhân quát lớn: "Qua hậu điện xem thử!"

Thế là mười người lớn nhỏ đồng loạt rời khỏi tiền điện, chạy thốc về phía hậu điện.

Tiền hậu hai điện cách nhau chưa đầy mấy trượng, mọi người lại xông vào hậu điện nhìn, chỉ thấy trong điện vẫn trống không chẳng có ai. Ma Đao Lão Nhân không khỏi nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Hừ, chẳng lẽ chuồn thật rồi sao?"

Vương Kiện Hưng nói: "Lại qua mấy gian thiền phòng xem sao?"

Trong am tổng cộng có hơn hai mươi gian thiền phòng, gian nào gian nấy cửa sổ đóng kín mít. Mười người lớn nhỏ lần lượt mở ra lùng sục, kết quả vẫn không tìm thấy một bóng người.

Toàn bộ Địa Ngục Am, quả thực đã không còn một ai!

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, đứng đờ ra hồi lâu, Đỗ Hương Hương mới dậm chân kêu lên: "Bọn chúng chắc chắn đã rút đi từ đêm qua lúc ta vắng mặt, chạy nhanh thật đấy!"

Khâu Huệ Châu nói: "Trong am này có tầng hầm, liệu bọn chúng có trốn trong tầng hầm không?"

Ma Đao Lão Nhân hỏi: "Ngươi có biết lối vào ở đâu không?"

Khâu Huệ Châu đáp: "Ở dưới bệ Phật tượng trong tiền điện, chúng ta mau qua đó xem!"

Thế là mọi người lại kéo về tiền điện. Khâu Huệ Châu quỳ sụp xuống tấm nệm vải dùng để bái lạy, hành đại lễ ba quỳ chín lạy trước bức tượng Phật trong điện.

Vương Kiện Hưng ngạc nhiên nói: "Cô nương mà vẫn còn tâm trạng bái Phật cơ à?"

Khâu Huệ Châu đáp: "Đây là lời Khấu đại nương nói. Bà ấy nhìn thấy bà già trong am hành lễ ba quỳ chín lạy trước tượng Phật, thì bức tượng Phật liền dịch chuyển về phía sau, hiện ra lối vào địa đạo."

Vương Kiện Hưng quay đầu nhìn tượng Phật, nói: "Giờ thì không linh nữa rồi kìa!"

Khâu Huệ Châu nói: "Thử lại lần nữa xem."

Nói đoạn, lại bắt đầu lạy bái.

Nhưng kết quả, tượng Phật trên điện vẫn trơ trơ bất động!

Khâu Huệ Châu thắc mắc: "Lạ thật, lẽ nào bọn chúng đã phá hủy cơ quan rồi?"

Đỗ Hương Hương nói: "Ngươi có nghe nhầm không đấy, ngộ nhỡ lối vào địa đạo ở hậu điện thì sao?"

Khâu Huệ Châu đáp: "Không sai đâu, Khấu đại nương bảo là ở tiền điện mà."

Ma Đao Lão Nhân bước lên lật tấm nệm vải lên xem, thấy dưới nệm không có bất kỳ cơ quan nào, liền nói: "Có lẽ bái lạy không phải là cách mở lối vào..."

Vương Kiện Hưng nói: "Mặc kệ cơ quan đặt ở đâu, dưới chân tượng Phật nếu quả thực có lối vào địa đạo, chúng ta đẩy sập tượng Phật đi chẳng phải là xuống được sao?"

Khâu Huệ Châu nói: "Đẩy sập tượng Phật có quá tội lỗi không?"

Vương Kiện Hưng nói: "Bồ Tát biết chúng ta vì cứu người, ngài sẽ không trách đâu."

Nói dứt lời, hắn dời bàn thờ sang một bên, hai tay áp vào thân tượng Phật, vận nội lực đẩy ngược về sau.

Nào ngờ tượng Phật tựa như mọc rễ bám sâu vào mặt đất, hắn đẩy liền mấy lần mà mảy may không nhúc nhích.

Song Long Roi Phó Thiên Thân và Nhật Nguyệt Song Luân Triệu Khắc Bình cũng bước lên phụ giúp, nào ngờ ba người hợp sức vẫn không thể đẩy lay chuyển nổi!

Khâu Huệ Châu thở dài: "Người ta nói 'phật pháp vô biên', quả nhiên không sai chút nào!"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Hai vị lùi ra, để lão phu thử xem."

Ba người Vương Kiện Hưng mặt đỏ phừng phừng lùi xuống.

Ma Đao Lão Nhân bước lên một bước, đột nhiên rít lên một tiếng sắc bén tựa xé lụa, song chưởng bất ngờ tung ra!

Một tiếng "Ầm!" vang lên, tượng Phật đổ rầm xuống. Hóa ra tượng Phật đúc bằng đồng, lúc đổ xuống chấn động khiến đại điện rung chuyển cả mặt đất!

Nhưng mọi người trừng mắt nhìn kỹ, chỉ thấy dưới bệ tượng Phật là nền đất đặc kịch, hoàn toàn chẳng có bóng dáng lối vào địa đạo nào cả.

Vương Kiện Hưng kêu lên: "Xem kìa, không có lối vào địa đạo!"

Khâu Huệ Châu lại càng thêm hoang mang, nghiêng đầu ngẫm nghĩ: "Chuyện quái quỷ gì thế, Khấu đại nương rõ ràng nói dưới bệ tượng Phật ở tiền điện có lối vào địa đạo cơ mà, chẳng lẽ bà ấy lừa ta hay sao?"

Ma Đao Lão Nhân bước lên giẫm giẫm lên nền đất dưới chân tượng Phật, lắc đầu nói: "Dưới này không có địa đạo đâu, e là ngươi nghe nhầm rồi."

Đỗ Hương Hương nói: "Đúng vậy, chắc chắn ngươi đã nhầm hậu điện thành tiền điện rồi, chúng ta qua hậu điện xem lại lần nữa."

Mọi người chuyển sang hậu điện, Khâu Huệ Châu vẫn y theo cách cũ quỳ lên nệm vải hành lễ ba quỳ chín lạy. Đến khi cái lạy thứ chín hạ xuống, bức tượng Như Lai kim thân to lớn đằng sau bàn thờ quả nhiên dịch chuyển về phía sau!

Đỗ Hương Hương vừa thấy liền mừng rỡ, vỗ tay reo lên: "Mở rồi! Mở rồi!"

Mọi người cùng nhau xúm lại xem, chỉ thấy dưới mặt đất có một bậc thềm đá, bên trong địa đạo tối như mực, không nhìn rõ tình hình bên trong. Vương Kiện Hưng sốt ruột cứu cha, định bước xuống ngay lập tức. Ma Đao Lão Nhân kéo hắn lại, nói: "Khoan đã, bên trong chắc chắn có mai phục cơ quan, không được lỗ mãng!"

Vương Kiện Hưng nói: "Không thế thì làm sao xuống đây?"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Đốt một ngọn đèn trước đã."

Song Long Roi Phó Thiên Thân nhìn thấy trên vách điện treo một ngọn đèn lồng cản gió, bèn bước lên thắp sáng rồi đưa cho Vương Kiện Hưng.

Ma Đao Lão Nhân nói: "Chúng ta không thể cùng lúc xuống dưới được, chi bằng thế này, lão phu cùng Vương Thiếu Tiêu Đầu xuống xem xét trước, những người còn lại ở trên này canh chừng, chuẩn bị tiếp ứng."

Đỗ Hương Hương nói: "Ta cùng xuống được không?"

Ma Đao Lão Nhân lắc đầu: "Không được, phận nữ nhi không thích hợp dấn thân nơi hiểm nguy, cứ để cái thân lão già chết đi cũng chẳng tính là đoản thọ này xuống cho rồi!"

Lão quay sang bàn thờ, nhét một cặp chân nến cùng mấy quả đào vào ngực áo, đoạn quay sang cười với Vương Kiện Hưng: "Chúng ta xuống thôi!"

Đỗ Hương Hương thấy lão nhét chân nến và quả đào vào ngực, không khỏi ngẩn ra hỏi: "Tiền bối mang những thứ đó làm gì vậy?"

Ma Đao Lão Nhân cười đáp: "Dùng để phá cơ quan."

Đỗ Hương Hương kinh ngạc: "Những thứ đó sao mà phá được cơ quan?"

Ma Đao Lão Nhân nói: "Cứ mỗi một đoạn địa đạo lão phu đi qua, lại ném ra một thứ. Nếu có mai phục cơ quan, liền có thể kích hoạt nó."

Đỗ Hương Hương chợt hiểu: "Thì ra là thế, cách này hay đấy, rất đáng để học hỏi."

Ma Đao Lão Nhân nhận lấy lồng đèn từ tay Vương Kiện Hưng, lập tức dẫn đầu bước xuống bậc thềm đá, đi một bước lại dừng, cực kỳ cẩn trọng mò mẫm đi xuống.

Vương Kiện Hưng tay cầm Cửu Hoàn Đao, sát nút bám theo sau.

Ma Đao Lão Nhân đi đến bậc thềm thấp nhất dưới cùng, giơ đèn soi vào trong địa đạo, cất giọng nói: "Bên trong này là một đoạn địa đạo thẳng tắp, có vẻ như không có thứ gì cả."

Lão rút một cây chân nến ra, dùng sức ném về phía trước trong địa đạo.

Chân nến rơi xuống đất phát ra một tiếng "Leng keng!", không thấy kích hoạt bất kỳ cơ quan đả thương người nào.

Lúc này lão mới cất bước đi vào địa đạo, nhặt chân nến lên, tiếp tục tiến sâu vào trong.

Vương Kiện Hưng vẫn bám sát phía sau.

Hai người đi vào được mấy bước, cảm thấy bầu không khí trong địa đạo tràn ngập vẻ quỷ dị. Ma Đao Lão Nhân không yên tâm, lại rút thêm một cây chân nến nữa ném về phía trước.

Một tiếng "Leng keng!" vang lên, vẫn không có động tĩnh gì.

Đỗ Hương Hương đang canh giữ ở lối vào không kìm được cất tiếng hỏi: "Lão tiền bối, ngài nhìn thấy gì chưa?"

Ma Đao Lão Nhân đáp: "Hoàn toàn không phát hiện gì."

Lão tiến lên nhặt chân nến lên, cùng Vương Kiện Hưng tiếp tục bước vào.

Đi thêm mấy chục bước nữa, địa đạo rẽ sang hướng phải. Lão giơ đèn soi xét một hồi, ném một cây chân nến vào đoạn địa đạo bên trong, lại ném tiếp hai quả đào đánh vào hai bên vách tường, thấy không có bất kỳ biến động nào, lúc này mới cất bước đi vào.

Vương Kiện Hưng thấy trong địa đạo có một cánh cửa sắt, tinh thần chấn động ngay tắp lự, nói: "Nhìn kìa, bên trong đó có một căn phòng giam dưới lòng đất!"

Ma Đao Lão Nhân gật đầu, nhẹ nhàng nhấc bước tiến đến trước cửa sắt, tỉ mỉ quan sát một lượt, sau đó đứng dạt sang một bên cửa, đoạn tung một chưởng mạnh mẽ đẩy ra.

Cửa sắt mở toang theo lực đẩy!

Ánh đèn rọi vào trong, chỉ thấy bên trong là một gian lao ngục, chính giữa ngăn cách bởi một tấm song sắt, mà toàn bộ ngục thất trống hoác chẳng có một bóng người —