Kim Ngọc Lầu là tiệm châu báu có tiếng ở Hàng Châu, chưởng quầy và thợ thẩm định nơi đó ai nấy đều có mắt lửa ngươi vàng. Tuy loại đông châu giả này gần như có thể lấy giả làm thật, nhưng đồ nhái tuyệt đối không thể qua mắt được họ. Nam Cung Hào đang cân nhắc nên xử trí hai kẻ lừa đảo làm giả đông châu kia thế nào, thì Trương Kính Chi đã thở hồng hộc chạy về, hổn hển nói: "Chưởng quầy Kim Ngọc Lầu ban đầu chỉ chịu trả bảy mươi lượng bạc, thuộc hạ nói đến mòn cả môi..."

"Rốt cuộc bán được chưa?" Nam Cung Hào mất kiên nhẫn vung tay ngắt lời gã.

"Tiền ở đây ạ!" Trương Kính Chi vội vàng móc ra một tờ ngân phiếu nhăn nhúm.

Nam Cung Hào giật lấy nhìn xem, quả nhiên là tờ ngân phiếu tám mươi lượng của Thông Bảo tiền trang! Hắn ngẩn người sững sờ hồi lâu, bỗng nhiên xoay người lao vụt lên lầu, nhanh đến mức khiến Trương Kính Chi há hốc mồm, mãi không khép lại được. Gã theo chân Nam Cung lão bản nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy lão bản thất thố đến mức này.

Xông thẳng vào phòng Thiên tự Nhất hào, hai kẻ lừa đảo kia vẫn còn ở đó. Nam Cung Hào sốt sắng hỏi dồn: "Phương thuốc pha chế loại nước thuốc kia là gì?"

Mấu chốt để chế tạo loại hạt châu này chính là nước thuốc thêm vào trong bột vỏ trai. Khuôn đúc có thể mô phỏng chế tạo hàng loạt, vỏ trai cũng là vật tầm thường, chỉ cần biết được phương thuốc của thứ nước thuốc kia là có thể sản xuất lượng lớn loại đông châu lấy giả làm thật này. Một khuôn đúc một ngày có thể tạo ra mười viên, nếu làm nhái một trăm khuôn đúc như vậy, một ngày là có thể sản xuất một nghìn viên! Một viên bán được tám mươi lượng, một nghìn viên chính là tám vạn lượng! Đây mới chỉ là thu nhập của một ngày... Nam Cung Hào không dám tính tiếp nữa, hắn sợ trái tim đang đập thình thịch loạn xạ của mình không chịu nổi sự kích thích to lớn này mà đột ngột vỡ tung.

"Chúng... chúng tôi không có phương thuốc." Trương công tử ấp úng đáp.

"Vậy nước thuốc của các ngươi từ đâu mà có?" Nam Cung Hào vội hỏi.

"Chúng tôi vô tình cứu được một vị giang hồ dị nhân, nước thuốc chính là lấy được từ tay ông ấy." Trương công tử đáp, "Sau khi ông ấy phát hiện ra loại nước thuốc làm trân châu này, bản thân lại không có tinh lực ngày nào cũng làm, liền tặng nước thuốc cho chúng tôi chơi bời. Lần này vì vội làm mẻ trân châu này, nước thuốc của tôi gần như đã dùng hết rồi."

"Phương thuốc đâu? Chẳng lẽ ngươi không hỏi xin ông ta phương thuốc sao?" Nam Cung Hào tức tối gặng hỏi.

"Có xin chứ," Trương công tử đáp, "nhưng ông ấy bảo phương thuốc đó là tâm huyết cả đời, không thể tùy tiện tặng người khác. Cho dù là ân nhân cứu mạng như tôi, không có mười vạn lượng bạc thì cũng miễn bàn."

Mười vạn lượng bạc là một món tiền khổng lồ, nhưng so với số bạc có thể kiếm được thì lại chẳng đáng là bao. Nam Cung Hào suy nghĩ một chút, vội vàng hỏi: "Vị dị nhân này ở đâu? Có thể dẫn ta đi gặp ông ấy không?"

Trương công tử do dự: "Ông ấy ẩn cư ngay ở ngoại thành Hàng Châu, có điều ông ấy xưa nay không gặp người ngoài, e là..."

Nam Cung Hào vội xua tay ngắt lời Trương công tử: "Ông ấy không gặp ta cũng không sao, ngươi thay ta đi mua lại phương thuốc đó, sau khi xong việc, ta sẽ trọng thưởng hậu hĩnh." Thấy Trương công tử có vẻ chần chừ, sắc mặt Nam Cung Hào trầm xuống, "Hay là muốn ta đi mời Lưu tri phủ tới bái kiến Trương công tử?"

Trương công tử bất đắc dĩ gật đầu: "Được rồi, tôi đi thử xem."

"Đợi ở đây, ta lập tức mang ngân phiếu tới!" Dứt lời, Nam Cung Hào bước nhanh như một cơn gió ra khỏi cửa. Đi ngang qua đại sảnh dưới lầu, hắn ngoắc tay gọi Trương Kính Chi tới trước mặt, chỉ tay lên lầu, "Trông chừng Trương công tử và phu nhân của hắn, bọn họ mà bước ra khỏi Nhã Phong Lâu này nửa bước, ta sẽ hỏi tội ngươi!"

Dặn dò xong xuôi, Nam Cung Hào lập tức quay về Hồng Vận sòng bạc, gom toàn bộ ngân phiếu trong quầy lại, vừa vặn đủ mười vạn lượng. Hắn nhét ngân phiếu vào người, dẫn theo mấy tên thủ hạ tinh nhuệ quay lại Nhã Phong Lâu, để mấy tên thủ hạ canh giữ dưới lầu, còn mình thì lên phòng Thiên tự Nhất hào, đưa xấp ngân phiếu tới trước mặt Trương công tử: "Đây là toàn bộ mười vạn lượng ngân phiếu, ta đi cùng ngươi, tức phụ của ngươi ở lại đây. Nếu ngươi dám giở trò, đừng trách ta ra tay tàn độc."

Dẫn Trương công tử xuống lầu, Nam Cung Hào trầm giọng dặn dò mấy tên thủ hạ: "Canh chừng người đàn bà trong phòng Thiên tự Nhất hào kia cho cẩn thận, ả ta mà rời khỏi Nhã Phong Lâu nửa bước, ta sẽ trừng trị các ngươi!"

"Lão bản yên tâm!" Trương Kính Chi vỗ ngực bôm bốp, "Thuộc hạ nhận mặt người đàn bà đó rồi, ả tuyệt đối không chạy thoát được đâu!"

Nam Cung Hào dẫn theo hai tên thủ hạ theo chân Trương công tử ra khỏi thành Hàng Châu. Lúc hoàng hôn thì tới một ngọn núi vô danh ở ngoại ô, mọi người xuống ngựa leo núi, khi sắp đến đỉnh, Trương công tử tỏ vẻ áy náy nói: "Vị dị nhân kia không gặp người lạ, nếu thấy tôi dẫn các người tới, chắc chắn sẽ trốn đi mất."

Nam Cung Hào ngẩng đầu trông về phía xa, liền thấy trên đỉnh núi có một gian nhà tranh trơ trọi, sừng sững trên vách đá dựng đứng. Hắn quan sát địa hình bốn phía, dám chắc Trương công tử không thoát khỏi tầm mắt của mình, bèn gật đầu: "Được, ngươi đi nhanh về nhanh, chúng ta ở đây chờ đợi."

Dõi mắt nhìn Trương công tử lên núi xong, Nam Cung Hào lập tức lệnh cho hai tên thủ hạ canh giữ lối xuống núi. Đợi mãi mà không thấy Trương công tử trở ra, hắn dần cảm thấy có điều bất ổn, chẳng màng đến lời cảnh cáo của Trương công tử nữa, lập tức dẫn hai tên thủ hạ leo lên đỉnh núi, đứng ngoài nhà tranh gọi lớn: "Trương công tử, xin hãy vì tại hạ mà tiến cử với vị tiền bối dị nhân kia một chút!"

Hắn gọi liền mấy tiếng nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại, Nam Cung Hào bước tới giật phăng cánh cửa liếp rách nát của gian nhà tranh ra. Chỉ thấy bên trong bừa bộn một mảng, rõ ràng đã lâu không có dấu vết người ở, mà Trương công tử cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Mau lục soát!" Nam Cung Hào tức tối quát lớn.

Hai tên thủ hạ phát hiện cửa sổ nhà tranh mở toang, trèo qua cửa sổ nhìn ra thì thấy sau gian nhà có một sợi dây thừng lớn, một đầu buộc vào tảng đá trên núi, một đầu rủ thẳng xuống vách vực. Nam Cung Hào thầm kêu hỏng bét, vội vàng lệnh cho hai tên thủ hạ trượt theo dây thừng xuống đáy vực, chốc lát sau liền nghe thuộc hạ ở dưới đáy vực cao giọng hô lớn: "Ở đây có y phục của Trương công tử!"

Nam Cung Hào nghe vậy, vội vàng nắm lấy dây thừng trượt xuống vách vực. Hắn vừa rời đi, mặt đất trong gian nhà tranh bỗng nhiên khẽ động, Thư Á Nam trong bộ đoản đả đã từ trong hố đất chui ra. Nàng rút chủy thủ đi thẳng tới bên sợi dây thừng, khi lưỡi dao kề lên sợi dây đang căng chặt, nàng lại thoáng do dự, mãi đến khi nhìn thấy Nam Cung Hào đã trượt xuống tới đáy vực, nàng mới vung dao cắt đứt sợi dây. Vỗ vỗ xấp ngân phiếu dày cộm trong lồng ngực, nàng thầm nhủ trong lòng: Mười vạn lượng, đây mới chỉ là tiền lãi của Bình An tiêu cục mà thôi!

Nam Cung Hào vừa rơi xuống đáy vực, sợi dây thừng bỗng nhiên từ trên vách núi rơi tuột xuống. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn lờ mờ thấy trên đỉnh vực có một bóng người mông lung. Hắn chợt nhận ra mình lại trúng kế rồi!

"Mau về Hàng Châu!" Hắn căm giận quát lớn.

Muốn từ dưới đáy vực trèo lên lại để đuổi theo tên lừa đảo kia là chuyện hoàn toàn không thể, hiện giờ chỉ có cách quay về Hàng Châu. May mà người đàn bà kia vẫn còn nằm trong tay hắn, hắn có thể từ từ tra khảo, vẫn còn hy vọng lấy lại mười vạn lượng bạc kia.

Khi Nam Cung Hào về tới Hàng Châu thì trời đã tối đen. Hắn xông thẳng vào Nhã Phong Lâu, thấy mấy tên thủ hạ vẫn đang canh gác trong sảnh, Trương Kính Chi lập tức đắc ý bước tới tranh công: "Tiểu nhân vẫn luôn canh giữ ở đây, chớp mắt một cái cũng không dám, người đàn bà kia tuyệt đối chưa từng rời đi!"

Nam Cung Hào như một cơn gió lao vụt lên lầu, tung một cước đá văng cửa phòng Thiên tự Nhất hào. Chỉ thấy trong phòng vẫn như cũ, khuôn đúc làm trân châu trong tủ áo vẫn còn đó, nhưng người đàn bà kia thì đã chẳng biết tung tích đâu. Trương Kính Chi theo vào nhìn căn phòng trống rỗng, vẻ mặt ngơ ngác: "Thuộc hạ vẫn luôn trông chừng ở dưới lầu, sao có thể..."

Nam Cung Hào tát thẳng một bạt tai vào mặt gã: "Ngươi có để mắt tới một gã thư sinh nào không? Một con nha hoàn? Hoặc là một gã say rượu?"

"Thuộc hạ... thuộc hạ để mắt tới bọn họ làm gì?" Trương Kính Chi ôm gò má đau rát, khó hiểu hỏi lại.

Nam Cung Hào tức giận đến run rẩy cả người, chỉ tay vào mặt Trương Kính Chi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lát nữa sẽ tính sổ với ngươi! Mau đi mời Lưu tri phủ tới đây! Cứ nói là lão tử bị người ta lừa rồi!"

Không lâu sau, Hàng Châu tri phủ Lưu đại nhân dẫn theo một toán bộ khoái vội vã chạy tới, cùng đi với ông ta còn có một lão giả áo quần rách rưới và một hán tử trung niên bặm trợn, vẻ mặt âm trầm.

Nghe Nam Cung Hào kể lại đầu đuôi, lão giả kia cầm một viên châu lên xem xét: "Đây là đông châu thượng hạng." Nói rồi lại chấm một ít bột phấn trong tủ nếm thử nơi đầu lưỡi, "Đây là bột trân châu thượng đẳng."

"Nhưng mà..." Nam Cung Hào muốn nói lại thôi, sau đó chợt bừng tỉnh hiểu ra. Bản thân hắn đã thấy những gì? Chẳng qua là mấy viên trân châu, một chiếc khuôn đúc, một ít bột phấn, cùng với màn kịch diễn xuất quá đỗi tài tình của tên lừa đảo kia mà thôi.

Lão giả quan sát kỹ chiếc khuôn đúc đó, bật cười không kìm được: "Hóa ra là dùng khuôn làm bánh điểm tâm cải tạo lại, Nam Cung lão bản không đến mức cho rằng cái khuôn này có thể tạo ra trân châu đấy chứ?"

Mặt Nam Cung Hào đỏ bừng, tiếp đó cảm thấy đầu óc một trận váng vất. Mười vạn lượng bạc đấy! Phen này biết ăn nói thế nào với lão đầu tử đây?

"Ngươi nói vị Trương công tử kia trên mặt có một vết sẹo?" Lão giả dường như chẳng hề hứng thú với quá trình bị lừa của Nam Cung Hào, trái lại rất quan tâm đến tướng mạo của tên lừa đảo kia.

"Đúng vậy!" Nam Cung Hào khoa chân múa tay trên mặt mình, "Chính là ở vị trí này!"

Lão giả quay đầu trao đổi ánh mắt với hán tử bặm trợn âm trầm kia, hai người đồng thời gật đầu: "Đúng rồi! Là các nàng!"

Chẳng cần phải nói, lão giả và hán tử kia chính là Liễu Công Quyền cùng Lận Đông Hải. Hai người truy lùng từ Tô Châu tới tận Hàng Châu, vậy mà vẫn chậm mất một bước. Lần này không đợi Liễu Công Quyền hạ lệnh, Lận Đông Hải đã sốt sắng nói với Hàng Châu tri phủ: "Lập tức phái người lục soát kỹ tất cả các hãng xe, bến tàu, xem có ai từng nhìn thấy hai ả không, hễ có manh mối phải phi báo ngay lập tức. Hãy nhớ kỹ, vạn lần không được làm tổn thương hai cô nương đó!"

Liễu Công Quyền bổ sung thêm: "Tra soát thêm các chợ la ngựa ở phụ cận thành Hàng Châu nữa, xem các nàng có mua ngựa hay không, đặc biệt là loại tuấn mã danh mã đắt tiền ấy." Thấy Lận Đông Hải vẻ mặt đầy nghi hoặc, Liễu Công Quyền cười nói, "Ta nghe nói Minh Châu quận chúa thích ngựa tốt, một hơi kiếm được mười vạn lượng bạc thế nào cũng phải xa xỉ hưởng thụ một phen, người trẻ tuổi đều như vậy cả."

Hàng Châu tri phủ bừng tỉnh ngộ: "Ngoại ô Hàng Châu có một trại ngựa Vạn Gia, nơi đó có danh mã từ khắp nơi trên toàn quốc, nổi danh gần xa. Hạ quan lập tức dẫn người đi điều tra!"