Trời đã tối hẳn, Thiếu Lâm tự lại vẫn rực rỡ ánh đèn. Liễu Công Quyền chỉ huy tăng chúng Thiếu Lâm và thị vệ vương phủ, cẩn thận lục soát từng tân khách cùng tất cả mọi ngóc ngách trong chùa, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy "Dịch Cân Kinh" và xá lợi. Nhìn nữ tặc kia vẫn thản nhiên nói cười với Minh Châu quận chúa, nét mặt Liễu Công Quyền chẳng khác nào con chó săn nhìn con mồi mười mươi trong tay lại khéo léo trốn thoát dưới móng vuốt của mình.

Nếu không có Minh Châu cản trở, Liễu Công Quyền vốn có thể bắt nữ tặc kia về từ từ tra khảo, nhưng hiện giờ nếu không đưa ra được chứng cứ xác thực, dẫu biết rõ nàng là kẻ trộm thì cũng chẳng làm gì được. Huống hồ Lận Đông Hải cũng không muốn Minh Châu quận chúa dính líu đến vụ trộm cắp, không có ông ta phối hợp, Liễu Công Quyền càng cảm thấy từng bước khó đi.

Số tân khách bị câu lưu suốt nửa ngày có tới mấy ngàn người, mắt thấy trời đã muộn, nỗi bất mãn của mọi người dần dâng cao, ai nấy nhao nhao hò hét, kẻ lỗ mãng thậm chí còn định đánh ra khỏi Thiếu Lâm. Viên Thông thấy thế đành nói với Liễu Công Quyền: "Liễu gia, bần tăng đã lục soát khắp mọi nơi trong chùa, dám khẳng định xá lợi đã không còn ở Thiếu Lâm. Nếu cứ tiếp tục giữ quần hùng lại, ảnh hưởng đến danh dự của Thiếu Lâm là nhỏ, sợ rằng còn khơi mào xung đột không đáng có."

Liễu Công Quyền cân nhắc hồi lâu trong lòng, rũ đầu xuống đầy chán nản: "Được rồi, thả bọn họ đi. Liễu Công Quyền ta xuất đạo mấy chục năm, đây là lần đầu tiên trơ mắt nhìn trộm tặc ngang nhiên trốn thoát ngay trước mặt mình!"

Thấy thần sắc Liễu Công Quyền ủ rũ, một thị vệ do dự lên tiếng: "Liễu gia, có một chuyện nhỏ, tiểu nhân không biết có nên nói hay không?" "Chuyện gì?" Liễu Công Quyền vẻ mặt rầu rĩ. Tên thị vệ liếm môi, ấp úng nói: "Lần trước khi chúng ta theo dõi bảo vệ quận chúa, từng thấy người đàn bà kia mua một con bồ câu đưa thư."

"Bồ câu đưa thư?" Liễu Công Quyền trong lòng thoáng ngơ ngác, ngẩng đầu nhìn trời đêm, mắt ông bỗng sáng lên, không kìm được nhảy dựng dậy, tóm lấy tên thị vệ gắt giọng chất vấn: "Tin tức quan trọng bực này sao bây giờ mới nói? Con bồ câu kia mua ở đâu? Chuồng bồ câu ở đâu?" Tên thị vệ vội chỉ xuống chân núi: "Ngay tại huyện thành dưới chân núi!"

"Mau dẫn ta đi! Ta phải thâu đêm tìm ra chuồng bồ câu đó!" Trong mắt Liễu Công Quyền lại bùng lên tia hy vọng mới.

Sáng sớm hôm sau, cửa sau Thiếu Lâm tự vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, đánh thức hòa thượng Tuệ Minh chịu trách nhiệm trông coi hậu viện khỏi giấc ngủ. Hắn ngáp dài đi ra khỏi phòng, vừa càu nhàu chửi đổng vừa mở cửa sau.

"Ô kìa, là lão Lưu đấy à, không phải ông bị bệnh sao?" Tuệ Minh nhận ra là lão nông họ Lưu ở sau núi. Toàn bộ phân trong các hố xí của Thiếu Lâm tự đều bán cho lão, nên lão định kỳ đều đến gánh phân.

"Ai bảo ta bệnh?" Lão Lưu vẻ mặt ngờ vực.

"Cháu trai của ông đấy," Tuệ Minh thuận miệng đáp, "Sáng nay trời chưa sáng đã tới, bảo là ông bệnh nên đến gánh phân thay ông, đã gánh đi một chuyến rồi."

"Ta làm gì có cháu trai, cũng chẳng nhờ ai gánh phân thay cả." Lão Lưu càng thêm quái lạ. Tuệ Minh cũng thấy lạ, nghĩ ngợi một hồi liền phì cười: "Mẹ kiếp, chuyện quái gì thế này, đến phân mà cũng có kẻ trộm!"

Lão Lưu chẳng hơi đâu để ý đến Tuệ Minh, quẩy đòn gánh chạy thẳng về phía hố xí phía sau Đạt Ma đường. Trời còn sớm, trong hố xí không có người, lão Lưu đặt thùng phân xuống, dùng gáo múc thọc sâu xuống đáy hố, quả nhiên mò trúng một cái bọc nhỏ. Lão cẩn thận múc lên đổ vào thùng, sau đó múc đầy cả hai thùng, hớn hở quẩy đòn gánh rời đi.

Đây chính là gánh phân trị giá một trăm lượng bạc đấy! Lão Lưu chỉ cảm thấy toàn thân tràn trề sức lực, gần như chạy bước nhỏ quẩy gánh phân ra bờ suối trên núi, đổ hết phân ra rồi lấy cái bọc được bọc kín mít bằng vải dầu ra ngoài. Lão Lưu rửa sạch cái bọc dưới làn nước suối, cẩn thận nhét vào lòng, hăm hở chạy thẳng về huyện thành dưới núi, ngay cả gánh phân cũng chẳng thèm màng tới nữa.

Đến khách điếm đã hẹn trước, lão Lưu vừa định lên lầu tìm hai cô nương kia thì bị một gã đàn ông mặt mày hung tợn đón đầu chặn lại, quát tháo: "Nơi này đã bị chủ nhân nhà ta bao trọn, kẻ không phận sự chớ có xông bừa." Lão Lưu đang lúc khó xử thì nghe thấy tiếng cửa phòng trên tầng hai cọt kẹt mở ra, cô nương trẻ tuổi hơn đứng trên lầu vẫy tay: "Mau cho ông ấy lên, ông ấy là khách của bổn cô nương."

Lão Lưu đánh bạo bước lên tầng hai, lập tức bị cô nương nọ kéo vào phòng. Nàng đặt một tờ ngân phiếu một trăm lượng vào tay lão, vội vã hỏi: "Đồ đâu?" Lão Lưu móc cái bọc trong lòng ra, hai tay dâng lên trước mặt cô nương. Cái bọc tuy đã rửa sạch nhưng vẫn còn mùi hôi nồng nặc, cô nương nọ bịt mũi, dùng khăn tay bọc lấy rồi đón lấy cái bọc, lập tức ra hiệu cho lão Lưu rời đi.

Lão Lưu ngâm nga điệu hát vui vẻ bước xuống lầu, đang định tìm nơi uống một chén thì thấy một lão già như chó săn từ chỗ tối vụt ra, túm chặt lấy lão kéo sang một bên, nhìn chằm chằm vào mắt lão hỏi: "Ngươi vừa đưa cho hai cô nương kia thứ gì?"

Ánh mắt lão già sắc bén như chim ưng, soi đến mức khiến lão Lưu toàn thân khó chịu, lão thật thà đáp: "Là một cái bọc vớt lên từ hố phân. Hai cô nương kia ra giá một trăm lượng bạc nhờ ta vớt giùm. Bảo là lần trước đến Thiếu Lâm tự thắp hương, không cẩn thận làm rơi xuống hố phân."

Lời còn chưa dứt, lão già đã như một cơn gió rời đi, nhanh thoăn thoắt hệt như chó săn vồ mồi.

Trong căn phòng trên tầng hai, Minh Châu một tay bịt mũi, một tay cầm cái bọc, hớn hở gọi vào gian trong: "Tỷ tỷ, đồ của chúng ta được mang tới rồi!"

Thư Á Nam từ gian trong bước ra, vừa nhìn thấy hình dáng cái bọc nọ, vẻ mừng rỡ trên mặt lập tức biến thành nỗi kinh ngạc tột cùng: "Đây không phải cái bọc đó!"

Lời vừa dứt, cửa phòng bỗng bị tông bật ra, Liễu Công Quyền cuồn cuộn như gió lao vào, giật phăng lấy cái bọc, đắc ý giơ lên trước mặt Thư Á Nam: "Đây là cái gì?"

Sắc mặt Thư Á Nam trắng bệch, cắn chặt môi không nói một lời. Minh Châu thì ngoài mạnh trong yếu quát lớn: "Liễu Công Quyền, ông to gan thật, dám tự tiện xông vào khuê phòng của bổn quận chúa! Người đâu! Mau tới đây!"

Mấy tên thị vệ nghe tiếng liền ùa vào, thấy tình cảnh trong phòng thì chẳng biết phải làm sao. Liễu Công Quyền thấy Lận Đông Hải cũng bước theo vào, lập tức giơ cái bọc trong tay lên, cười đắc thắng nói với ông ta: "Lận thị vệ trưởng đến đúng lúc lắm, xin hãy làm chứng xem lão phu bắt trộm bắt tận tay, bắt gian bắt tận giường thế nào!" Nói đoạn, ông ta dăm ba nhát xé toạc cái bọc, chỉ thấy bên trong là một xấp giấy trắng cùng một phong thư. Sắc mặt Liễu Công Quyền biến đổi dữ dội, cẩn thận lật giở xấp giấy trắng kia, hoàn toàn không có cuốn sổ hay bí kíp như tưởng tượng. Ông ta vội vàng xé phong thư ra, khe khẽ đọc: "Đa tạ Thư cô nương đã vì ta mà dệt áo cưới, Công Tử Tương kính bái!"

Công Tử Tương? Tương công tử? Liễu Công Quyền tức thì vỡ lẽ, hai mắt tối sầm suýt ngất xỉu. Nhìn ba chữ ký phiêu dật như tiên trên bức thư, trong đáy mắt ông lóe lên tia sáng phấn khích như chó săn đánh hơi thấy con mồi, từng chữ từng chữ bật ra qua kẽ răng: "Công, Tử, Tương!"

Lời vừa dứt, liền nghe thấy trong phòng vang lên tiếng "bịch", Thư Á Nam không một dấu hiệu báo trước ngã quỵ xuống đất. Bức thư Liễu Công Quyền vừa đọc có nội dung giống hệt bức thư do bồ câu đưa đến. Trong vòng một ngày, Thư Á Nam đã hai lần bị Công Tử Tương sỉ nhục, đòn đả kích này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng.

"Tỷ tỷ!" Minh Châu hoảng hốt tiến lên đỡ Thư Á Nam dậy, chỉ thấy nàng nhắm nghiền hai mắt, hơi thở yếu ớt, vậy mà đã ngất lịm đi. Minh Châu không kìm được gào lên với mọi người: "Cút ra ngoài, cút hết ra ngoài cho ta!"

Hai đại bảo vật trấn tự của Thiếu Lâm tự là "Dịch Cân Kinh" và xá lợi Đạt Ma lúc này đang lặng lẽ nằm trên bàn sách của Vân Tương, nhưng chàng lại hoàn toàn mất hết hứng thú với chúng, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm một lần nào nữa. Buồn bã phẩy tay với Kim Bưu, chàng nhạt giọng bảo: "Cất đi thôi, trong mắt ta, chúng chỉ đáng giá năm vạn lượng bạc."

Kim Bưu đầy vẻ sùng kính lật giở "Dịch Cân Kinh", lại ngắm nghía xá lợi, không khỏi thất vọng tràn trề: "Toàn là chữ Phạn, một chữ cũng đọc không hiểu. Mấy thứ này là xá lợi sao? Trộn lẫn vào cát đá khéo chẳng tài nào tìm ra nổi. Chỉ hai thứ vô dụng này mà lại có người chịu bỏ ra mười vạn lượng bạc để mua, chẳng biết kẻ đó là kẻ ngốc, hay Kim Bưu ta mới là kẻ ngốc nữa?"

Lời vừa dứt, liền nghe ngoài cửa vang lên tiếng tiểu nhị: "Công tử, có một vị cô nương cầu kiến."

"Cô nương?" Cả hai đều giật mình, bọn họ đã đổi khách điếm, người của Mạc gia cũng không thể tìm được tới đây. Kim Bưu vội vàng bọc đồ lại nhét vào lòng, Vân Tương bước tới mở cửa phòng, vừa nhìn thấy thiếu nữ khoác áo choàng, chàng lại thêm một phen kinh ngạc: "Là nàng? Sao nàng tìm được tới đây?"

Thiếu nữ bước vào trong phòng, tao nhã cởi áo choàng ra, ngẩng khuôn mặt kiều diễm nhìn Vân Tương: "Đừng tưởng chỉ có ngươi mới tìm được chúng ta." Thấy đáy mắt Vân Tương thoáng qua tia cảnh giác, nàng lại bồi thêm một câu: "Ngươi yên tâm, chỉ có một mình ta thôi."

Vân Tương liếc mắt ra hiệu cho Kim Bưu, Kim Bưu lập tức hiểu ý ra ngoài canh chừng. Vân Tương cẩn thận đóng cửa phòng lại, mỉm cười nói: "Minh Châu quận chúa sao lại rảnh rỗi đến thăm một kẻ lừa đảo hạng bét như ta thế này?"

"Ngươi đắc ý lắm phải không?" Minh Châu rất muốn dùng ánh mắt để biểu lộ sự căm hận của mình, nhưng trong lòng lại chẳng tài nào hận nổi, "Ngươi thắng được hai nữ tử yếu đuối, quả nhiên đáng để tự hào đấy."

"Các nàng đâu phải nữ tử yếu đuối gì." Vân Tương bật cười bất đắc dĩ.

"Bớt nói nhảm đi, hai món đồ kia giá bao nhiêu? Ta bỏ tiền mua!" Minh Châu dứt khoát nói. Vân Tương mỉm cười lắc đầu: "Quận chúa, cõi đời này có rất nhiều thứ, dẫu bỏ bao nhiêu tiền cũng chưa chắc đã mua được đâu."

"Vậy ngươi muốn cái gì? Cha ta thân là Phúc Vương tôn quý, trên đời này chẳng có thứ gì mà ông không kiếm được. Chỉ cần ngươi ra giá, dù vô lý đến đâu ta cũng không chớp mắt. Ngươi không biết hai món đồ này quan trọng với tỷ tỷ ta đến mức nào đâu." Minh Châu sốt ruột giục.

Vân Tương cảm thấy hết sức phản cảm, chàng thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: "Chúng đối với Thiếu Lâm cũng rất quan trọng. Quận chúa xin về cho, hai món đồ này trong mắt ta lúc này là vô giá."

Minh Châu cắn môi hằn học nhìn chằm chằm Vân Tương, bỗng nhiên đưa tay lên trước ngực, chậm rãi cởi vạt áo của mình ra. Sắc mặt Vân Tương khẽ biến, vội quát lên: "Nàng định làm gì?"

"Ta muốn dùng tấm thân nghìn vàng này đổi lấy hai món đồ trong tay ngươi." Trong mắt Minh Châu lóe lên vẻ quyết tuyệt, khuôn ngực thanh mảnh chẳng mấy chốc đã lộ ra. Vân Tương vội quay phắt người lại, cuống quýt nói: "Quận chúa xin tự trọng, chớ để Vân Tương xem thường nàng."

Lời này như mũi kim châm thẳng vào tim Minh Châu, khiến nàng toàn thân run rẩy, bất giác dừng tay lại. Dù nàng không hề sợ hãi việc trút bỏ xiêm y hiến thân cho nam tử trước mặt, thậm chí tận sâu trong đáy lòng còn có một sự chờ mong thầm kín, nhưng lời cảnh cáo bị chàng xem thường lại khiến cõi lòng nàng rối bời. Nàng vội khép vạt áo lại, òa khóc nức nở: "Ta phải làm sao đây? Ta phải làm sao bây giờ?"

Vân Tương quay đầu lại, dịu giọng hỏi: "Hai món đồ này thật sự quan trọng với nàng đến thế sao?"

"Ngươi không biết nó quan trọng với tỷ tỷ ta dường nào đâu," Minh Châu nước mắt lã chã, hoảng loạn bất lực, "Nó chẳng khác nào sinh mạng thứ hai của tỷ ấy! Bây giờ tỷ tỷ ta đang ngã bệnh nằm trên giường, mấy ngày liền không ăn không uống, ta lại hoàn toàn chẳng giúp được gì cho tỷ ấy, ta thật là vô dụng!"

Vân Tương nhìn Minh Châu đang đau đớn tuyệt vọng, ngập ngừng nói: "Nàng có thể... đưa ta đi gặp Thư cô nương không?"

Mắt Minh Châu sáng bừng lên, vội gạt khô nước mắt: "Chúng ta đi ngay bây giờ!"