Rời khỏi Thiếu Lâm Tự, trong lòng Thư Á Nam dâng lên một nỗi hưng phấn và kích động khó tả. Nếu như trước đó nàng bị Minh Châu kéo đến Thiếu Lâm còn có phần miễn cưỡng, thì sau khi trải qua chuyện dâng hương vừa rồi, chút kính trọng nàng dành cho Thiếu Lâm đã tan thành mây khói. Nhất là sau khi gặp tên lừa đảo kia, lòng hiếu thắng nơi đáy mắt Thư Á Nam lại càng bùng cháy mãnh liệt. Nàng thích khiêu chiến, đặc biệt là khiêu chiến với một đối thủ ngang tài ngang sức.

Vân Tương! Nàng thầm lẩm bẩm cái tên này, nhủ thầm trong bụng: Ta sẽ lại khiến ngươi phải ra về tay trắng!

"Tỷ tỷ, bây giờ chúng ta đi đâu?" Minh Châu lưu luyến ngoái nhìn Thiếu Lâm, khẽ hỏi. Chỉ nghe Thư Á Nam bình thản đáp: "Chúng ta phải lập tức đi tìm phong môi, nhờ bọn họ nghe ngóng tất cả tin tức về đại hội lần này. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa."

"Tin tức về phương diện nào ạ?" Minh Châu khó hiểu hỏi.

"Tất cả mọi phương diện!" Giọng Thư Á Nam bình thản, vui buồn không lộ ra mặt, "Từ tăng nhân Thiếu Lâm cho đến khách khứa được mời, cùng với phu phen làm thuê lâm thời hay tiểu thương đưa gạo đưa rau, một người cũng không được bỏ sót!"

Minh Châu còn muốn hỏi thêm, bỗng nhận thấy bước chân của Thư Á Nam dần chậm lại, sắc mặt cũng trở nên vô cùng kỳ lạ. Nàng nhìn theo ánh mắt đối phương, liền thấy phía đối diện có một vị công tử trẻ tuổi áo trắng như tuyết đang men theo bậc đá đi lên núi. Ánh mắt người nọ nhìn trừng trừng vào Thư Á Nam, không hề chớp mắt. Còn Thư Á Nam lại giả vờ như không thấy để né tránh ánh mắt ấy, nhưng rồi lại không kìm được mà lén liếc nhìn.

Hai người đi ngược chiều nhau, bước chân càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng lại khi chỉ còn cách nhau vài bước chân. Thư Á Nam rốt cuộc cũng thản nhiên đón lấy ánh mắt của đối phương. Nàng biết, dù mình có cải trang thế nào cũng không thể gạt được đôi mắt người này.

Hai người nhìn nhau trân trối, hồi lâu không nói một lời. Minh Châu tò mò nhìn người này rồi lại ngó người kia, không hiểu vì sao Thư Á Nam bỗng nhiên lại khác lạ như vậy. Chỉ thấy vị công tử áo trắng im lặng hồi lâu, cuối cùng mở lời: "Nàng... vẫn khỏe chứ?"

"Ta rất khỏe, còn huynh?" Thư Á Nam thản nhiên đáp.

Bạch y công tử ngập ngừng một thoáng: "Ta... đã đính hôn, đại lễ diễn ra vào tháng sau."

"Chúc mừng." Thư Á Nam mỉm cười nhạt. Nàng chợt nhận ra khi nghe tin đối phương sắp thành thân, lòng mình không hề có chút gợn sóng nào. Thứ tình cảm mãnh liệt thuở xưa, yêu đến tận linh hồn, hận thấu tận xương tủy, sau khi nếm trải vô vàn trắc trở, lại trở nên nhạt nhòa đến cùng cực. Nhạt như dải mây nơi chân trời, tựa như giấc mộng xuân mông lung, hầu như chẳng để lại dấu vết.

Ánh mắt bạch y công tử đầy phức tạp, dường như có muôn vàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu: "Mười chín tháng sau, hy vọng nàng có thể tới."

"Cố gắng vậy." Thư Á Nam đáp lấp lửng. Bạch y công tử gật đầu, có chút lưu luyến tiếp tục cất bước lên núi. Thư Á Nam thở phào một hơi như trút được gánh nặng, tựa hồ vừa buông bỏ được tảng đá ngàn cân.

Minh Châu tò mò nhìn theo bóng lưng bạch y công tử: "Người này là ai vậy tỷ?"

Thư Á Nam thản nhiên coi như không có chuyện gì: "Một người bạn từ rất lâu trước đây."

Thư Á Nam vừa rời Thiếu Lâm, Vân Tương và Kim Bưu cũng bước ra khỏi cổng chùa. Nhìn từ xa theo bóng lưng Thư Á Nam, Vân Tương khẽ nói với Kim Bưu: "Cho người bám theo ả đàn bà đó, nhất cử nhất động của ả đều phải báo lại cho ta."

Kim Bưu gật đầu nói: "Tôi đi truyền lệnh của công tử ngay. Lần này may nhờ có đám đồ tử đồ tôn của Mạc gia, giúp chúng ta bớt được bao nhiêu việc. Tôi đi trước đây, công tử ở một mình phải cẩn thận."

Dõi mắt nhìn Kim Bưu rời đi, Vân Tương thong thả cất bước xuống núi. Thiếu Thất Sơn lúc này vô cùng náo nhiệt, không chỉ tụ tập vô số nhân vật giang hồ, dọc đường còn có không ít tiểu thương rao bán các loại đồ ăn vặt, nước trà. Vân Tương đang men theo đường núi bước xuống, bỗng cảm thấy có người khẽ kéo tay áo mình. Ngoảnh đầu lại nhìn, hóa ra là một đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên, quần áo tuy rách rưới nhưng lại sạch sẽ tinh tươm. Đứa bé chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi, nhưng trong mắt lại có nét chững chạc không hề tương xứng với độ tuổi. Thấy Vân Tương quay đầu, nó vội đưa giỏ trúc cầm trên tay tới: "Công tử, mua chút quả dại nếm thử đi, ngọt lắm ạ!"

Vân Tương nhìn những quả dại không rõ tên trong giỏ, vốn định từ chối, nhưng thấy trong mắt đứa trẻ tràn đầy vẻ khẩn cầu và hy vọng, hắn mỉm cười ấm áp, móc ra một mẩu bạc vụn đưa cho đứa bé, rồi nhặt hai quả dại bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gật đầu: "Ừm, em nói không sai, quả nhiên rất ngọt!"

Gương mặt đứa trẻ nở nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng, nó đầy vẻ áy náy đưa trả lại bạc: "Công tử, ngài cho cháu tiền đồng đi, cháu không có tiền lẻ để thối lại bạc đâu ạ."

"Không cần thối lại đâu," Vân Tương cười vỗ vai đứa trẻ, "Chỗ quả dại này ta lấy hết, em về nhà sớm đi."

Đứa trẻ mừng rỡ đưa giỏ quả sang, vẻ mặt đầy hối lỗi liên tục nói: "Nhưng mà... nhưng mà một giỏ quả dại này đâu đáng giá ngần ấy bạc. Hay là ngày mai công tử lại tới đây nhé, cháu sẽ hái một giỏ quả khác ngọt hơn mang đến cho ngài."

"Mấy ngày tới ta đều sẽ tới đây, em có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào." Vân Tương cười nói. Nhìn đứa trẻ hớn hở rời đi, tâm trạng hắn cũng trở nên vô cùng khoan khoái. Hóa ra niềm vui lại đơn giản đến thế, đem lại niềm vui cho người khác, bản thân cũng sẽ nhận được niềm vui lớn hơn.

Đem số quả dại chia cho những đứa trẻ ăn xin dọc đường xong thì trời đã tối hẳn. Vân Tương nhẹ nhõm thong dong bước xuống Thiếu Thất Sơn, đang định rảo bước về khách điếm thì bị một bóng người chắn mất lối đi. Vân Tương định thần nhìn lại, không khỏi thầm kêu khổ trong lòng. Thật không ngờ vào lúc đơn thương độc mã này, hắn lại đụng phải kẻ mình không muốn gặp nhất — Thiếu chủ Ma môn Khấu Nguyên Kiệt!

"Tương công tử đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?" Gương mặt tuấn tú của Khấu Nguyên Kiệt tràn ngập vẻ nham hiểm và thù hận, "Thế giới này thật nhỏ bé, không ngờ chúng ta lại gặp nhau."

"Là Nguyên Kiệt đấy à!" Vân Tương gượng cười, "Đúng là khéo thật, không rõ vì sao đệ cũng tới đây?"

Khấu Nguyên Kiệt cười gằn: "Lần trước nhờ có công tử chiếu cố, Nguyên Kiệt ta suýt chút nữa không thoát nổi Thành Đô, thế nên trong lòng vẫn luôn nhớ thương công tử khôn nguôi. Đúng dịp Thiếu Lâm tổ chức đại hội võ lâm kỷ niệm Đạt Ma thế này, ta liền tới cầu may. Nào ngờ ông trời có mắt thật, lại để ta gặp được công tử trên Thiếu Thất Sơn, bởi vậy ta mới bám theo suốt dọc đường, cố ý tới chào hỏi công tử một tiếng."

Vân Tương lập tức hiểu ra, thế lực của Ma môn vướng phải lời hứa mười tám năm trước của Khấu Diễm nên vẫn chưa dám rầm rộ tiến vào Trung Nguyên, Khấu Nguyên Kiệt chỉ có một thân một mình. Nhưng dù là vậy, bản thân hắn cũng chẳng thể chống đỡ nổi một đòn tùy tiện của đối phương. Giữa thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, nội tâm hắn lại trở nên cực kỳ bình tĩnh, cười như chẳng hề bận tâm: "Khi trước ta đã đồng ý với Môn chủ là giúp ông ấy lật đổ Diệp gia ở Ba Thục. Ta đã làm được. Còn về cuốn 'Lữ Thị Thương Kinh' kia, vốn không nằm trong thỏa thuận."

"Ngươi bán đứng ta và Đường tiên sinh, khiến ông ấy rơi vào tay huynh trưởng mình, chuyện này thì giải thích thế nào?" Mắt Khấu Nguyên Kiệt như muốn phun lửa, gân xanh trên cổ nổi lên như giun bò, vạt áo trên người không gió mà tự phồng lên.

"Đó là vì các người đã phản bội ta trước!" Vân Tương không hề lùi bước, nhìn thẳng vào vị Thiếu chủ Ma môn đang giận dữ, "Ta đã nói là không được hại mạng người, các người lại mặc cho Diệp đại công tử chết dưới tay Hắc Bạch Song Xà. Vì thế, các người phải trả giá!"

"Mẹ kiếp, ngươi điên rồi có phải không?" Khấu Nguyên Kiệt lắc đầu vẻ không thể nào hiểu nổi, "Vì một kẻ chẳng liên quan, ngươi dám bán đứng ta và Đường tiên sinh, dám trở mặt với Ma môn ư?"

Vân Tương cười lớn: "Một sinh mạng vô tội, trong mắt Ma môn có lẽ nhẹ tựa lông hồng, nhưng trong mắt Vân Tương ta lại nặng hơn Thái Sơn. Kẻ nào coi mạng người như cỏ rác, bất kể là ai, ta cũng sẽ trở mặt với kẻ đó, Ma môn thì đã là cái thá gì?"

"Nói hay lắm!" Giọng Vân Tương vừa dứt, từ đằng xa đã vang lên một tiếng vỗ tay tán thưởng, tiếp đó nghe người nọ cất cao giọng, "Xưa nay chưa từng thấy ai dám coi thường Ma môn đến thế. Hảo hán tử, có thể qua đây uống với ta một chén không?"

Nơi đây là một đoạn quan đạo vắng vẻ ở ngoại thành, bên đường có một quán rượu nhỏ buôn bán ế ẩm, trông vô cùng cô quạnh giữa chốn đồng không mông quạnh. Trước quán rượu, ngoài lão chủ quán đang vẹo cổ ngủ gà ngủ gật thì chỉ có một gã ma men đang gục xuống bàn say giấc. Lúc này gã ma men kia vươn vai ngẩng đầu dậy, lờ mờ nhận ra đó là một người trẻ tuổi chừng hơn hai mươi, ăn mặc sang trọng nhưng thần sắc lại vô cùng sa sút, chán chường.

"Có gì mà không thể?" Vân Tương nói rồi định bước qua đó. Nhưng bờ vai đã bị Khấu Nguyên Kiệt túm chặt lấy: "Muốn đi? Đâu có dễ thế!"

"Buông vị công tử đó ra." Gã ma men nói vọng lại từ xa, giọng điệu mang theo vẻ hiển nhiên.

"Mẹ kiếp, ngươi là cọng hành nào? Dám xen vào chuyện bao đồng của bản công tử?" Khấu Nguyên Kiệt hừ lạnh một tiếng, giọng âm u, "Lập tức biến khỏi mắt bản công tử, bằng không ta sẽ khiến ngươi hối hận vì đã sinh ra trên cõi đời này."

Vân Tương biết rõ Khấu Nguyên Kiệt ra tay tàn độc, không muốn gã ma men kia bị mình liên lụy, vội nói: "Ta đi với đệ, đừng làm khó người khác."

"Coi như ngươi biết điều!" Khấu Nguyên Kiệt hừ lạnh một tiếng, đang định áp giải Vân Tương rời đi thì gã ma men kia lại xách bầu rượu, lảo đảo bước tới, vừa đi vừa lầm bầm: "Vị công tử này đã đồng ý uống rượu với ta, sao có thể đi ngay được? Rượu ngon dễ kiếm, bạn rượu khó tìm. Lại đây, lại đây, cứ uống với ta vài chén rồi hãy nói."

Khấu Nguyên Kiệt thấy tên ma men này phớt lờ lời cảnh cáo của mình, trong lòng bực tức, đợi đối phương đến gần liền tung một chưởng đánh thẳng vào lồng ngực gã. Gã ma men vừa vặn giơ bầu rượu lên, đúng lúc chặn đứng chưởng lực ập tới. Bầu rượu vỡ tan tành theo tiếng động, rượu chảy lênh láng khắp mặt đất, gã ma men đầy vẻ tiếc nuối lắc đầu: "Ngươi muốn uống rượu thì cứ nói một tiếng, việc gì phải cướp? Tiếc thật, một bầu rượu ngon như thế."

Khấu Nguyên Kiệt thấy đối phương tiện tay đã hóa giải được một đòn của mình, trong lòng vô cùng kinh ngạc: "Vị huynh đài này xưng hô thế nào? Không biết là người của ngả nào?"

Gã say cười khì một tiếng: "Ta có tìm ngươi uống rượu đâu, hỏi nhiều thế làm gì?"

Khấu Nguyên Kiệt từ từ rút bội kiếm ra, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi đã không muốn lộ thân phận, dưới lưỡi kiếm của bản công tử có thêm một hồn ma vô danh thì đã sao." Dứt lời, ánh kiếm chợt lóe lên như ánh trăng khôn cùng ngóc ngách, rợp trời rợp đất trùm xuống đỉnh đầu gã ma men. Gần như cùng lúc đó, trong tay gã ma men cũng bừng lên một đốm sáng nhàn nhạt, tựa như ánh sáng lập lòe của đom đóm đêm hè, thoắt ẩn thoắt hiện rồi biến mất trong ánh trăng.

Bóng hai người lướt qua nhau. Khấu Nguyên Kiệt cúi đầu nhìn vết rách trên vạt áo trước ngực, sắc mặt lập tức xám như tro tàn: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Gã ma men từ từ giấu thanh đoản đao dài chưa đầy một thước, kiểu dáng vô cùng kỳ dị trong tay vào lại trong tay áo, thản nhiên nói: "Ta là ai không quan trọng, ngươi chỉ cần nhận ra thanh đao này là đủ rồi."

"Tụ Để Vô Ảnh Phong! Ngươi là đệ tử Kim Lăng Tô gia?" Khấu Nguyên Kiệt căm hận gật đầu, "Tốt lắm! Kim Lăng Tô gia, có tư cách làm đối thủ của Ma môn!" Nói xong liền quay người bỏ đi, không dừng lại thêm một khắc.

Sau khi Khấu Nguyên Kiệt ôm hận rời đi, Vân Tương vội chắp tay vái gã ma men: "Công tử nói cười mà đẩy lui được Thiếu chủ Ma môn, đúng là bậc anh hùng! Không biết đại danh của công tử là gì, có thể cho tại hạ biết chăng?"

Gã ma men cười lớn, đỡ lấy Vân Tương nói: "Ngươi không có nửa điểm võ công, vậy mà dám chẳng sợ hãi gì trước mặt Thiếu chủ Ma môn, đây mới là bản sắc anh hùng thực sự. Tên tuổi chẳng qua chỉ là một danh xưng, gặp nhau hà tất phải quen biết? Hiếm khi hôm nay ta và ngươi hợp duyên đến thế, huynh đài nhất định phải cùng ta say một trận, ngày mai tỉnh giấc, chúng ta ai đi đường nấy."

Vân Tương thấy gã ma men này tuổi tác xấp xỉ mình, nghe lời ăn tiếng nói và nhìn cách ăn mặc hẳn là con cháu thế gia xuất thân phú quý, nhưng vẻ mặt lại vô cùng sa sút, chán chường. Thấy đối phương hào sảng như vậy, Vân Tương khẳng khái nói: "Lòng dạ khoáng đạt này của huynh đài thật khiến tại hạ xấu hổ. Được! Hôm nay chúng ta không say không về, mặc kệ phiền não ngày mai!"

"Hay lắm, hay lắm! Quả nhiên là tri kỷ trong làng rượu!" Gã ma men vui mừng kéo Vân Tương tới trước quán rượu, rót đầy hai bát rượu, giơ bát về phía Vân Tương: "Ta kính ngươi!" Nói rồi tự mình uống cạn trước.

Vân Tương vốn không ham rượu chè, nhưng thấy đối phương đã uống cạn, hắn đành bưng bát rượu lên uống cạn một hơi. Gã ma men cất tiếng khen: "Sảng khoái!" Nói đoạn lại rót đầy hai bát.

Chớp mắt hai người đã uống cạn liền mấy bát, ánh mắt gã ma men càng thêm mơ màng, một tia u sầu nơi đáy mắt vẫn chẳng thể xua đi. Nhìn trân trân vầng trăng khuyết nơi chân trời, gã bỗng hỏi: "Ngươi nói xem, con người nên sống vì ai? Vì bản thân, hay là vì người khác?"

Vân Tương giật mình, câu hỏi này hắn chưa từng nghĩ tới, nay đột nhiên bị hỏi, nhất thời chẳng biết trả lời ra sao. Cảm nhận được trong lòng đối phương có một nỗi tịch mịch và tiêu điều khiến người ta đau lòng, hắn không kìm được hỏi: "Huynh đài, hình như huynh có chuyện đau lòng, sao không nói ra xem sao? Có lẽ giãi bày với người khác sẽ vơi bớt nỗi đau trong lòng."

Gã ma men cười lớn: "Lòng ta đã chết, lấy đâu ra chuyện đau lòng?" Tiếng cười vừa dứt, hai hàng lệ trong suốt đã lặng lẽ lăn dài trên má gã, vậy mà gã hoàn toàn không hay biết, chỉ ngơ ngác nhìn về phía chân trời lẩm bẩm hỏi: "Ngươi đã từng có cảm giác lòng mình trống rỗng chưa? Giống như trên tim bị khoét sống mất một miếng máu thịt, chỉ còn trơ lại một cái hố rỗng tuếch?"

Lòng Vân Tương hơi nhói đau, trong đầu hiện lên nụ cười và giọng nói của Di nhi. Dù cảm giác đó đã là chuyện của dĩ vãng xa xôi, nhưng mỗi lần nhớ lại, tim hắn vẫn không ngừng co thắt. Khoảnh khắc nghe tin nàng gả cho Nam Cung Phóng, cõi lòng hắn cũng chính là cảm giác trống rỗng như thế. Lặng lẽ uống cạn bát rượu mạnh, Vân Tương thì thào: "Chỉ khi thực sự yêu sâu đậm mới có cảm giác này."

Gã ma men gật đầu lia lịa: "Trên tim đã có một khoảng trống như vậy thì không thể chứa thêm bất kỳ ai khác được nữa. Thế mà ta lại buộc phải cưới vợ sinh con, ngươi nói xem, đây có phải là một sự châm biếm không?"

"Bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Đàn ông ai rồi cũng phải cưới vợ sinh con." Vân Tương vừa nói vừa say khướt giơ bát rượu lên, "Nào! Vì trách nhiệm của mỗi người đàn ông, cạn!"

Một bát rượu trôi xuống bụng, gã say từ từ trượt xuống dưới gầm bàn. Vân Tương thấy vậy, không kìm được chỉ tay vào gã cười: "Ha ha, huynh say rồi." Lời vừa dứt, hắn cũng từ từ ngã lăn ra đất...

Tiếng chim hót líu lo trong trẻo đánh thức Vân Tương khỏi giấc mộng. Lắc lắc cái đầu đang choáng váng, hắn mở mắt ra, lập tức bị ánh nắng chói chang làm cho tỉnh hẳn. Thoắt cái xoay người bật dậy, chỉ thấy mình đang ở giữa bãi đất hoang bên cạnh quan đạo. Ánh ráng ban mai đang lặng lẽ rọi xuống, xung quanh không một bóng người, quán rượu, ông chủ, gã ma men đêm qua đều đã biến mất không còn dấu vết, khiến người ta phải ngờ vực rằng đó chỉ là một giấc mộng chân thực.

Vân Tương phủi sạch bùn đất trên người, chậm rãi quay về khách điếm trong thành. Vừa bước vào cửa đã thấy Kim Bưu mừng rỡ đón lấy: "Công tử, ngài đã về rồi! Đêm qua hại tôi tìm muốn chết, suýt nữa thì phải đi báo quan!"

Thấy mắt Kim Bưu thâm quầng vì cả đêm không ngủ, Vân Tương thấy áy náy trong lòng, vội nói: "Đêm qua ta uống say, làm phiền huynh phải lo lắng, xin lỗi nhé."

"Uống say ư?" Kim Bưu đầy vẻ kinh ngạc, "Công tử rất ít khi uống rượu, sao lại uống say được?"

"Đừng hỏi nữa, bây giờ huynh lập tức đi ngủ đi, mọi chuyện không cần bận tâm." Vân Tương ấn Kim Bưu xuống giường, sau đó khép cửa phòng lại rồi bước xuống lầu, liền thấy một du phương lang trung thong thả bước vào. Vân Tương nhận ra đó là người của Mạc gia, bèn khẽ gật đầu với gã. Tên lang trung lập tức đi tới ngồi xuống đối diện hắn, hạ thấp giọng nói: "Công tử, từ hôm qua chúng tôi đã bám theo hai ả đàn bà đó, bọn họ đang đi khắp nơi tìm kiếm phong môi, nhờ dò la tất cả tin tức liên quan đến Thiếu Lâm."

Vân Tương gật đầu: "Ừm, thu thập tình báo trước rồi mới định ra kế hoạch chi tiết, quả nhiên có chút bản lĩnh. Tiếp tục bám sát bọn họ." Tên du phương lang trung ngập ngừng một lát, lại nói tiếp: "Ngoài đám phong môi đó ra, bọn họ còn đi gặp một lão già thần bí." Vân Tương khẽ nhíu mày: "Lai lịch thế nào?" Du phương lang trung áy náy đáp: "Lão già đó quỷ quyệt lắm, chúng tôi bám theo mấy lần đều bị mất dấu, không tra ra được manh mối gì về lai lịch của lão."

"Nhất định phải tra cho ra lão già đó là ai!" Vân Tương phân phó. Dõi mắt nhìn tên du phương lang trung rời đi, Vân Tương không khỏi chìm vào trầm tư. Dựa vào trực giác, hắn biết lão già kia chắc chắn là một mắt xích vô cùng then chốt, nhưng bản thân lại hoàn toàn không đoán ra lai lịch của đối phương. Điều này khiến hắn cảm thấy có chút nản lòng.