KHÔNG CÓ NƠI NÀO NHƯ NHÀ

Khi tôi lớn lên, hầu hết khách du lịch đến thăm Israel đều đến để xem Thánh địa. Hôm nay họ đến để xem Quốc gia khởi nghiệp. Israel từng là nơi người ta đến thăm viếng trong quá khứ. Bây giờ nó cũng là một nơi để nhìn thấy tương lai.

—Micah Goodman

“Các giám đốc điều hành lo sợ thế nào về các cuộc tấn công mạng?” Đó là phần mở đầu của một bài báo của Bloomberg News đưa tin về Diễn đàn Kinh tế Thế giới thường niên năm 2015. “Thật sợ hãi khi hàng chục quan chức cấp cao xuất hiện để dự bữa sáng ở Davos với Nadav Zafrir, cựu chỉ huy đơn vị tình báo và công nghệ của Lực lượng Phòng vệ Israel, 8200. , và là người sáng lập Bộ chỉ huy mạng của IDF…. Zafrir trông giống như phiên bản điện ảnh của một kẻ chống khủng bố vậy.”

Bài báo tiếp tục kiểm tra tên các nhân vật hạng A ở Davos—CEO của Citigroup; chủ tịch và giám đốc điều hành của Loews; người đồng sáng lập Tập đoàn Carlyle; và các nhà đầu tư mạo hiểm hàng đầu ở Thung lũng Silicon—những người đã bị Zafrir thu hút khi anh được Thomas Friedman của tờ New York Times phỏng vấn trong cuộc trò chuyện bên lề . Bữa sáng ở Davos này được tổ chức bởi Start-Up Nation Central, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Tel Aviv, kết nối hệ sinh thái công nghệ của Israel với các công ty, chính phủ và tổ chức phi chính phủ trên khắp thế giới đang tìm kiếm các nhà đổi mới Israel để giải quyết những thách thức cấp bách nhất của họ. Theo nghiên cứu của Start-Up Nation Central, trong 5 năm tính đến năm 2023, lĩnh vực an ninh mạng của Israel đã huy động được khoảng 10% tổng vốn đầu tư. vốn trong lĩnh vực này trên toàn cầu. Con số này nhiều hơn toàn bộ lĩnh vực mạng châu Âu huy động được trong cùng thời kỳ.

Zafrir đã đạt đến đỉnh cao của ba lĩnh vực đang phát triển nhanh chóng: công nghệ tài chính, an ninh mạng và đầu tư mạo hiểm. Các nhà đầu tư vào Team8 của Zafrir bao gồm quỹ tài sản có chủ quyền của Singapore, Barclays, Walmart, Moody's, Airbus, AT&T, quỹ đầu tư mạo hiểm của Eric Schmidt và Bessemer.

Mặc dù an ninh mạng và đám mây dường như chỉ là mối quan tâm của các loại CEO và nhà đầu tư xuất hiện tại bữa sáng ở Davos, nhưng sẽ chính xác hơn nếu xem nó như một phần của cơ sở hạ tầng cơ bản xuyên suốt cuộc sống hàng ngày của chúng ta - như nguồn cung cấp nước. , lưới điện và internet. Đó là cơ sở hạ tầng cho phép tất cả những thứ khác.

Hệ thống chăm sóc sức khỏe đặc biệt dễ bị tổn thương. Một phần mềm ransomware độc hại được gọi là WannaCry đã làm tê liệt Dịch vụ Y tế Quốc gia của Vương quốc Anh vào tháng 5 năm 2017. Có tới 70 nghìn thiết bị—bao gồm máy quét MRI, tủ lạnh bảo quản máu và thiết bị phòng phẫu thuật—bị ảnh hưởng. Như đã nói, cuộc tấn công WannaCry tự lan truyền, yêu cầu 300 USD cho mỗi máy tính để có được khóa giải mã, đã ảnh hưởng đến khoảng 200.000 máy tính ở 150 quốc gia.

Vào tháng 9 năm 2020, khi đại dịch đang hoành hành, một cuộc tấn công bằng ransomware đã tấn công Universal Health Services của Hoa Kỳ—một công ty hoạt động ở 38 tiểu bang. Một trong các bác sĩ của họ đã gửi tín hiệu SOS: “Tất cả trừ một phòng thí nghiệm cath của chúng tôi đều ngừng hoạt động và bệnh viện chị em của chúng tôi không có phòng thí nghiệm cath. Họ đang chuyển bệnh nhân cho chúng tôi. Không có dịch vụ gây mê. Nó cũng phá hủy các văn phòng ngoại trú. Tôi ở đây để cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với bệnh nhân của mình.”

Hàng chục công ty Fortune 500 hiện là khách hàng của các công ty khởi nghiệp Team8. Với tất cả sức hút này, Zafrir và vợ anh, Maya, đã quyết định rời bỏ gia đình (ba đứa con nhỏ) và đưa họ đến Thành phố New York để gần gũi hơn với khách hàng của mình. Đôi khi thật khó để ở Tel Aviv, cách thủ đô tài chính của thế giới sáu ngàn dặm và thậm chí còn xa hơn cả Thung lũng Silicon.

Ngay sau khi gia đình Zafrir định cư, cuộc sống ở Mỹ trở nên rất thoải mái: “Con gái tôi là học sinh năm nhất trung học. Cô ấy đã làm rất tốt. Các cố vấn tuyển sinh đại học nói với chúng tôi rằng số phận của cô ấy là vào Ivy League. Con trai tôi, kém cô ấy vài tuổi, cũng sẽ đi theo con đường tương tự.” Bốn năm sau, Zafrir lại đảo lộn cuộc đời mình một lần nữa. Lần này, mục đích là để đưa các con anh ấy đến gần hơn với một kiểu hành động khác. “Tôi muốn các con tôi phục vụ trong quân đội,” anh nói với chúng tôi. Vì thế ông đã rời bỏ gia đình mình để trở về Israel.

Ở lớp 11, thanh thiếu niên Israel trên khắp đất nước nhận được thông báo ngắn gọn từ IDF với ngày hẹn họ có mặt tại trung tâm giới thiệu để thực hiện nhiều bài kiểm tra khác nhau. Ngay sau đó, họ có thể lên mạng để xem “ manila ” của mình (như trong thư mục manila), liệt kê các đơn vị khác nhau mà họ đủ điều kiện, một số đơn vị yêu cầu thử thêm. Họ có thể xếp hạng các lựa chọn ưa thích của mình, điều này có thể ảnh hưởng hoặc không ảnh hưởng đến nhiệm vụ cuối cùng của họ.

Zafrir đã kiểm tra thực tế: “Tôi biết rằng nếu chúng tôi không sớm quay lại, các con tôi sẽ ngày càng thoải mái hơn với cuộc sống của chúng, một cuộc sống kết hợp giữa cuộc sống sung túc và cuộc sống chật vật…. Mặc dù cuối cùng họ có thể nhận được bằng cấp của Harvard, nhưng họ sẽ chưa bao giờ thực sự phục vụ được điều gì đó lớn lao hơn bản thân mình.”

Vì vậy sức hút của cuộc sống Israel là điều đã đưa Nadav Zafrir trở lại Israel. Đây không phải là một quyết định kinh doanh tầm thường vì nhiều khách hàng và nhà đầu tư của công ty đều có trụ sở tại Hoa Kỳ.

Thật khó để tưởng tượng một CEO công nghệ từ bất kỳ nơi nào khác quyết định chuyển nơi ở để con cái họ có thể phục vụ trong quân đội. Nó nói lên nhiều khía cạnh khiến xã hội Israel trở nên khác biệt: sự cam kết theo bản năng đối với một mục đích lớn hơn, bao gồm cả việc đóng góp cho đất nước; nhu cầu thiết yếu là trở thành thành viên của một nhóm; sự thừa nhận rằng có điều gì đó lành mạnh về xã hội Israel không nên bỏ qua.

Trong quá khứ, nhiều doanh nhân hàng đầu của Israel đã bị thu hút bởi những nam châm đối lập: sức hút để tồn tại trong thị trường mà họ đang hướng tới (thường là thị trường US) và động lực không bỏ lỡ những thế mạnh của xã hội Israel. Nhà đầu tư mạo hiểm người Israel Chemi Peres đã suy nghĩ rất nhiều về ba năm ông sống ở Thung lũng Silicon trong thời kỳ bùng nổ công nghệ trước đây. “Chất lượng cuộc sống - cuộc sống cá nhân và cuộc sống kinh doanh - thật tuyệt vời. Tuy nhiên, mỗi đêm trong suốt ba năm đó, tôi đều thức trắng và nghĩ rằng có điều gì đó không ổn. Tôi biết đó không phải là nhà, không phải cộng đồng, không phải đất nước của tôi.”

Kỷ nguyên đại dịch đã đẩy nhanh việc sắp xếp lại các nam châm này. Sức hút của Israel trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi sức hút sống ở thị trường nước ngoài trở nên yếu đi. Đó là một xu hướng cũng có thể thấy rõ ở những người Israel đang làm giám đốc điều hành cấp cao ở một số tập đoàn lớn nhất thế giới.

Trường hợp của Zafrir và gia đình anh là một ví dụ điển hình về lý do tại sao người Israel muốn mang lại cho con cái họ những trải nghiệm độc đáo mà chúng đã có khi lớn lên và bắt đầu cuộc sống. Đây là một phần trong sức hút ngày càng tăng của nam châm Israel. Phần còn lại là về phía doanh nghiệp. Nhu cầu người Israel, ngay cả những người đã thăng tiến trong các công ty công nghệ lớn của nước ngoài, chuyển đến thành phố mẹ đang ngày càng giảm đi.

Vùng đất của các công ty đa quốc gia

Michal Braverman-Blumenstyk lớn lên ở Yad Eliyahu, một khu dân cư thuộc tầng lớp lao động ở Tel Aviv. Mẹ cô là giáo viên và bố cô là chủ một tiệm giặt là. “Thuộc thế hệ tiên phong, cha tôi có quan niệm về thế nào là người Israel - một người mạnh mẽ về trí tuệ và thể chất. Anh ấy đua với tôi, chơi cờ với tôi và thúc đẩy tôi chấp nhận rủi ro”, cô nhớ lại. Cô thường đánh nhau với những chàng trai lớn hơn cô ba tuổi. Cha cô không hề lo lắng. “Anh ấy sẽ nói, 'Đừng bận tâm, lần sau em sẽ thắng.' ”

Braverman-Blumenstyk trải qua thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự trong đơn vị tác chiến điện tử của lực lượng không quân, trong thời gian đó cô gặp người chồng tương lai của mình. Sau khi thực hiện nghĩa vụ quân sự, cả hai quyết định sang Mỹ du học. trong nha khoa nhi và cô ấy trong khoa học máy tính. Cô đang theo học tiến sĩ tại Đại học Columbia, nhưng sau khi nghỉ phép một năm để làm việc trong khu vực tư nhân, cô đã bị cuốn hút. Cô nói: “Thật bất ngờ, khi tôi bắt đầu phát triển sản phẩm và tương tác với người dùng, tôi nghĩ, 'Chà, đây là sự hài lòng ngay lập tức'".

Vì vậy, trước sự kinh ngạc của Columbia và cha mẹ cô, Braverman-Blumenstyk đã bỏ chương trình Tiến sĩ và vài năm sau, quay trở lại Israel để làm việc trong một loạt công ty khởi nghiệp. Cô làm việc tại Cyota, một công ty an ninh mạng đi tiên phong trong việc sử dụng trí tuệ nhân tạo để bảo mật và cuối cùng được mua lại bởi RSA, công ty truyền tải bảo mật dữ liệu hàng đầu tại Hoa Kỳ. Một trong những người sáng lập Cyota, Naftali Bennett, sau này giữ chức vụ thủ tướng của Israel. bộ trưởng, mục sư.

Sau khi mua lại, Braverman-Blumenstyk trở thành người đứng đầu RSA Israel. RSA cuối cùng đã tham gia liên doanh với Microsoft, sau đó Giám đốc điều hành sắp trở thành của Microsoft, Satya Nadella, đã yêu cầu Braverman-Blumenstyk chuyển đến trụ sở chính của công ty ở Redmond, Washington và ra mắt trung tâm an ninh mạng hàng đầu của Microsoft tại đó. Cô ấy không chỉ từ chối chuyển địa điểm mà còn đưa ra quan điểm mạnh mẽ rằng trung tâm mạng toàn cầu của Microsoft nên ở Israel:

Tôi đã nói với Satya, trên mạng, việc tôi ở Israel là một lợi thế rất lớn. Bạn có nơi nào khác trên thế giới, trong diện tích mười km2, có hàng loạt trung tâm mạng đa quốc gia, các công ty khởi nghiệp và các nhà khoa học AI đều biết nhau? Mặc dù chúng tôi có thể là đối thủ cạnh tranh nhưng chúng tôi vẫn trao đổi ý kiến. Tất cả sự tương tác này tạo ra một hộp cát độc đáo, nơi mà sự đổi mới cứ thế diễn ra.

Nadella hài lòng và Braverman-Blumenstyk vẫn ở Israel, đảm nhận vai trò toàn cầu với tư cách là giám đốc công nghệ của bộ phận bảo mật AI và đám mây của Microsoft. Đầu năm 2020, bà cũng trở thành người đứng đầu Microsoft Israel. Braverman-Blumenstyk đã đưa ra quyết định ở lại Israel dựa trên lợi ích toàn cầu của công ty. Thu hút và giữ chân những nhân tài hàng đầu là điều quan trọng đối với Microsoft và với tư cách là một bà mẹ đang đi làm, bà tin rằng Israel là nơi tốt hơn để nuôi dưỡng gia đình. Cô giải thích: “Phụ nữ Israel ít bị buộc phải lựa chọn giữa việc sinh con và khởi nghiệp”. Tại Columbia, cô đã nổi bật với tư cách là một trong ba phụ nữ của khoa khoa học máy tính, nhưng sau đó cô đã làm được một điều chưa từng có. Cũng giống như ở Israel, nếu thấy khó khăn, cô sẽ mang con đến lớp.

Cô nói với chúng tôi: “Bắt trẻ em đi làm là điều bình thường ở Israel. Vì vậy, khi Microsoft Israel xây dựng trụ sở mới, Braverman-Blumenstyk nhấn mạnh vào phong cách Israel—“phòng gia đình” với các bàn làm việc và một khu vui chơi rộng rãi trong cùng một không gian mở. Ở Israel, nơi làm việc không được coi là khu vực cấm trẻ em.

Braverman-Blumenstyk sôi nổi nhất khi thảo luận về công việc của cô trong việc đa dạng hóa lực lượng lao động công nghệ ngày càng tăng của Israel. Cô ấy là người tiên phong trong việc thu hút nhiều người Haredim và người Ả Rập hơn vào lĩnh vực công nghệ. Cô cho rằng lực lượng lao động công nghệ của Israel có thể tăng gấp đôi, từ 1/10 công nhân ngày nay lên 1/5 lực lượng lao động của Israel.

Kinh nghiệm lãnh đạo Microsoft ở Israel cũng giúp cô dẫn đầu xu hướng phát triển nhanh chóng. Khi chúng tôi viết bài Quốc gia khởi nghiệp năm 2009, có ít hơn 150 công ty đa quốc gia hoạt động ở Israel. Theo Start-Up Nation Finder, tính đến năm 2023, con số này đã tăng lên hơn 400, đại diện cho 35 quốc gia trải dài khắp Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Châu Âu, Châu Phi và Châu Á.

Các công ty này bao gồm những gã khổng lồ công nghệ như Microsoft, Amazon, Google, Apple, IBM, Infosys, Intuit, Salesforce, Meta và Intel cũng như các công ty khoa học đời sống và dược phẩm như Pfizer, Moderna, Medtronic và Merck. Các công ty đa quốc gia về công nghệ và y tế rất phù hợp để thiết lập các hoạt động R&D đổi mới ở Israel. Nhưng gần đây hơn, các công ty khác có cùng quỹ đạo này bao gồm các nhà sản xuất ô tô Mercedes-Benz và GM, nhà sản xuất thiết bị hạng nặng John Deere và các công ty tiêu dùng toàn cầu như Coca-Cola, PepsiCo, Walmart và Procter & Gamble.

Những gã khổng lồ toàn cầu này đang xây dựng hoạt động ở Israel không phải để tiếp cận thị trường địa phương (nó rất nhỏ) hoặc để đóng vai trò là trung tâm hậu cần để tiếp cận các thị trường khu vực khác (họ có thể làm điều đó một cách liền mạch hơn từ các quốc gia lân cận như Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất). Họ đang thành lập ở Israel để giải quyết các vấn đề thông qua đổi mới dựa trên công nghệ độc đáo.

Cơ hội mới cho những ngôi sao công nghệ đang lên của Israel như Braverman-Blumenstyk, những người muốn phát triển thành những giám đốc điều hành hàng đầu của các công ty đa quốc gia, là làm được điều đó mà không phải từ bỏ cuộc sống chung, cội nguồn của họ ở Israel. Bằng cách khăng khăng muốn sống ở Israel, giờ đây họ cũng trở thành một phần nam châm thu hút các công ty đa quốc gia khác đến mở cửa hàng ở đó. Đột nhiên, “cái ao nhỏ” của hệ sinh thái công nghệ nước nhà đã trở nên lớn hơn rất nhiều.

Chúng tôi cũng ngày càng quan sát thấy động thái này ở các công ty khởi nghiệp được các công ty toàn cầu mua lại. Trong vài thập kỷ đầu tiên của thời kỳ bùng nổ khởi nghiệp ở Israel, khi các công ty Israel này được mua lại, họ sẽ chuyển địa điểm, thường đến Vùng Vịnh hoặc Thành phố New York. Nhưng sau đó có hiệu ứng Waze.

Waze là công ty khởi nghiệp về điều hướng được thiết kế để giúp người lái xe tránh ùn tắc giao thông và đi đến đích nhanh nhất có thể. Nhưng những người sáng lập Waze lại theo đuổi một con đường khác với hầu hết các công ty khởi nghiệp của Israel, vốn có xu hướng phát triển các công nghệ đã được chôn sâu bên trong các công ty lớn như Qualcomm, Intel, IBM và Microsoft. Nhìn chung, bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng không phải là chuyên môn của Israel. Sức mạnh của họ nằm ở sự đổi mới ban đầu chứ không phải ở thiết kế, bán hàng và phân phối ở những thị trường xa xôi mà các doanh nhân Israel không hiểu hết.

Waze bắt đầu hoạt động vào năm 2006 với tư cách là một tổ chức phi lợi nhuận có tên FreeMap. Đó là ứng dụng tinh túy do con người cung cấp, mở rộng một cách hiệu quả cuộc cách mạng cung cấp nguồn lực từ cộng đồng của Wikipedia cho lĩnh vực điều hướng. Trước Wikipedia, bách khoa toàn thư đã được các công ty biên soạn một cách tỉ mỉ để bán chúng cho người tiêu dùng. Trước Waze, các công ty lập bản đồ cũng làm như vậy. Những người sáng lập Waze—Ehud Shabtai, người có ý tưởng ban đầu, sau đó được Uri Levine cùng các anh em Amir và Gili Shinar tham gia—đã có một ý tưởng điên rồ: Điều gì sẽ xảy ra nếu bản đồ có thể được chính các tài xế sử dụng nguồn lực cộng đồng?

Khi người lái xe sử dụng ứng dụng, đường phố sẽ xuất hiện trên bản đồ nơi họ đã lái xe. Ý tưởng này dường như vô nghĩa vì vấn đề con gà và quả trứng: Cần tài xế sử dụng ứng dụng để bản đồ phát triển, nhưng tại sao tài xế lại sử dụng ứng dụng này nếu không có bản đồ? Sự may mắn hay sự xuất sắc của Waze là nó đã có thể khơi dậy niềm đam mê của “những người chấp nhận sớm”, những cá nhân không bận tâm nếu sản phẩm không hoàn hảo hoặc thậm chí không hoạt động tốt nếu họ có thể góp phần xây dựng nó.

Yếu tố xã hội cũng không kém phần quan trọng. Khi sử dụng ứng dụng, bạn có thể thấy những người dùng Waze đồng nghiệp của mình—được gọi là “ Wazers”—di chuyển khắp bản đồ cùng bạn. Ngày nay, với hàng nghìn người dùng xung quanh bạn, điều này không có gì to tát. Nhưng lúc đầu, đó là một sự mặc khải. Một trong những khía cạnh khiến CEO Noam Bardin chú ý đến công ty là khi vợ ông nói rằng việc nhìn thấy những Wazer khác mang lại cho cô cảm giác rằng mình “không đơn độc”.

Dần dần, các bản đồ được tích lũy, đầu tiên là ở Israel và dần dần ở các quốc gia khác. Ở những nơi như Costa Rica và Malaysia, Wazers đã giúp tạo ra những bản đồ có thể điều hướng đầu tiên cho nhiều vùng của đất nước. Càng nhiều tài xế sử dụng nó, bản đồ càng trở nên hữu ích. Cuối cùng, đã có đủ người dùng hiển thị tình trạng tắc đường và cho phép ứng dụng điều khiển người lái xe xung quanh họ.

Vào tháng 7 năm 2012, Waze thông báo rằng họ có 20 triệu người dùng, một nửa trong số đó đã tham gia trong sáu tháng trước đó. Wazers đã sử dụng ứng dụng này để lái xe hơn 3,2 tỷ dặm. Waze đã có sự tăng trưởng bất ngờ vào tháng 9 năm đó khi Apple Maps được phát hành, bởi vì ứng dụng đó có một loạt lỗi kỳ quái, chẳng hạn như sân bay ma và các thành phố bị mất tích hoặc thất lạc. Giám đốc điều hành Apple Tim Cook đã đưa ra lời xin lỗi công khai về những “sự thất vọng” mà ứng dụng này đã gây ra, đồng thời hướng người dùng đến các lựa chọn thay thế, chẳng hạn như “Bing, MapQuest và Waze”. Đề cập này đã tăng lượt tải xuống của Waze bằng 40 phần trăm. Đó là một thời điểm quan trọng đến nỗi hàng năm công ty đều tổ chức “Ngày Tim Cook” để kỷ niệm sự kiện này.

Facebook, Apple và Google xếp hàng như những người cầu hôn để mua Waze, sản phẩm chưa có mặt trên thị trường khi cố gắng bán. Công ty thậm chí còn chưa thuê một nhân viên ngân hàng đầu tư vào thời điểm đó. Cuối cùng, Google đã thắng thầu với số tiền vào thời điểm đó có vẻ như là một khoản tiền khổng lồ đối với một công ty khởi nghiệp ở Israel - hơn 1 tỷ USD. Như tiêu đề trên TechCrunch, một trang tin tức nổi tiếng ở Thung lũng Silicon đưa tin về thế giới khởi nghiệp, đã nêu: “ WTF là Waze và tại sao Google lại trả hơn một tỷ USD cho nó?” Điều này đặc biệt khó hiểu vì cho đến nay, Google Maps đã dẫn đầu thế giới về bản đồ trực tuyến. Tại sao phải mua một ứng dụng bản đồ khác?

Sự khác biệt là về mặt xã hội. Không có gã khổng lồ công nghệ nào hiện nay – Google, Microsoft và Apple – có thành phần xã hội. Ngược lại, như tờ New York Times đã nói, “Với Waze, đám đông là bản đồ, và giống như đám đông, nó có thể tràn đầy năng lượng.” Khoảng một phần ba người dùng Waze đang chia sẻ thông tin về việc giảm tốc độ, bẫy tốc độ và đường bị đóng. Và sự tham gia của họ cho phép Waze cập nhật các tuyến đường theo thời gian thực.

Bret McVey, nhà thiết kế đồ họa ở Omaha, Nebraska, người đã đóng góp khoảng 280.000 thay đổi cho bản đồ của Waze trong một năm, cho biết Waze “đã tạo ra một nền văn hóa nơi bạn thực sự có thể giúp đỡ người khác”. Những người chỉnh sửa bản đồ tận tâm nhất có quyền truy cập trực tiếp vào nhân viên của Waze suốt ngày đêm để thực hiện các cập nhật khẩn cấp, chẳng hạn như về việc đóng đường. Và hàng triệu người dùng thường xuyên đã báo cáo tình trạng đường xá theo thời gian thực. Không có ứng dụng nào khác có mức độ tham gia, tính trực tiếp và tác động đến người dùng như vậy.

Waze đã đặt ra tiêu chuẩn mới cho các doanh nhân Israel đầy tham vọng. Theo Business Insider , “Ngay lập tức, toàn bộ ‘Quốc gia khởi nghiệp’ đã quyết định từ bỏ mục tiêu thoát ra nhanh chóng và thay vào đó xây dựng các công ty tỷ đô.”

Bảy năm sau khi rút lui vào năm 2013, trong một trận đại dịch toàn cầu, người đồng sáng lập Waze Uri Levine đã tuyên bố rằng “Việc Google mua lại Waze đã sinh ra 50 kỳ lân khác của Israel”. (“Unicorn” là tiếng lóng khởi nghiệp dành cho các công ty tư nhân trị giá hơn 1 tỷ USD.) Trong trí tưởng tượng phổ biến, Waze là công ty khởi nghiệp đầu tiên của Israel đạt được bước nhảy vọt trên ngưỡng định giá 1 tỷ USD. Trên thực tế, đã có những công ty khác trước Waze, nhưng họ là những công ty có công nghệ được nhúng sâu trong các công ty lớn, không phải thứ mà hàng triệu người sử dụng hàng ngày. Levine lập luận rằng Waze đã truyền cảm hứng cho các công ty khởi nghiệp khác hướng tới mục tiêu cao hơn.

Đúng là Waze đã chứng minh cho các doanh nhân Israel thấy rằng họ có thể xây dựng các công ty độc lập lớn hơn—thay vì các công ty khởi nghiệp sẽ nhanh chóng bị lật đổ—và đây là một bước phát triển quan trọng trong quá trình trưởng thành của nền kinh tế công nghệ Israel. Nhưng điều quan trọng hơn nhưng vẫn chưa được hiểu rõ vào thời điểm đó là các giám đốc điều hành của Waze nhất quyết giữ công ty ở Israel. Tờ Haaretz đưa tin : “Facebook đã chùn bước và Google đã cam kết . Trong một cuộc phỏng vấn với Business Insider , Levine nói: “Điều khiến Google khá hấp dẫn đối với chúng tôi là vị trí số 1, công ty vẫn ở Israel”.

Sau trải nghiệm của Waze, ngày càng nhiều doanh nhân Israel bắt đầu vạch ra ranh giới đỏ: họ sẽ chỉ đồng ý bán, ngay cả khi sự giàu có thay đổi cuộc sống đang ở thế cân bằng, nếu người thâu tóm nước ngoài cho phép các giám đốc điều hành Israel tiếp tục sống ở đó. Israel, nuôi gia đình ở Israel, cho con cái họ phục vụ trong quân đội và cho nhân viên của họ lựa chọn ở lại và xây dựng Israel. Việc ở lại Israel trở thành điều không thể thương lượng được.

Việc đếm số kỳ lân đã trở nên lỗi thời kể từ khi thị trường toàn cầu suy thoái vào năm 2023. Tuy nhiên, đây là một thước đo hữu ích để so sánh các hệ thống khởi nghiệp giữa các quốc gia và theo thời gian. Tính đến năm 2023, Israel có 80 kỳ lân, đưa Israel đứng thứ tư trên thế giới, chỉ sau Mỹ, Trung Quốc và Ấn Độ. Israel có khoảng 5% thị phần kỳ lân trên thế giới, gấp 44 lần thị phần tương đối của nước này trong dân số toàn cầu.

Việc định giá cũng có thể là thước đo xem các doanh nhân đang đặt mục tiêu của mình ở đâu. Alan Feld, được tờ báo kinh doanh Globes mệnh danh là “phong vũ biểu công nghệ của Israel” , là người sáng lập và đối tác quản lý của Vintage Investment Partners. Vintage quản lý hơn 3,6 tỷ đô la tính đến năm 2023 và hội nghị thường niên của nó là sự kiện hàng đầu quy tụ quỹ đầu tư mạo hiểm hàng đầu của Israel các nhà quản lý và CEO. Feld chỉ ra rằng, trong khi các doanh nhân Israel từng nhắm tới vị thế kỳ lân, thì vào thời kỳ đỉnh cao của sự bùng nổ vốn mạo hiểm năm 2021, một số đã đạt đến mức định giá decacorn—10 tỷ USD—. Sự bùng nổ không kéo dài, nhưng sự thay đổi trong thái độ có thể lâu dài hơn, ngay cả khi nó không hoạt động do cần thiết trong thời kỳ thị trường ảm đạm. “Tất nhiên, điều đó không đúng với tất cả các doanh nhân, nhưng phần lớn các doanh nhân đã quyết định họ muốn xây dựng công ty của mình thành những công ty lớn hơn, lâu đời hơn, điều mà tôi nghĩ là cực kỳ thú vị.”

Một thước đo nhất quán hơn về quy mô và sự trưởng thành của công ty là doanh thu thực tế của nó. Năm 2013, chỉ có một công ty công nghệ ở Israel tạo ra doanh thu hàng năm trên 1 tỷ USD. Một thập kỷ sau, có gần chục người ở cấp độ đó và nhiều người khác kiếm được hơn 100 triệu USD mỗi năm. Từ năm 2018 đến năm 2023, một số nhà đầu tư lớn nhất thế giới chủ yếu đầu tư vào các công ty tư nhân—như Insight Partners, Blackstone và General Atlantic—đã mở văn phòng tại Israel.

Các yếu tố lối sống và xã hội đã góp phần đưa Israel trở thành nơi tập trung nhiều trung tâm đổi mới dành cho các công ty đa quốc gia hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Nhưng Israel hiện đang cho ra đời các công ty đa quốc gia của riêng mình vào đúng thời điểm cuộc cách mạng AI đang bước vào một chương mới – điều mà nhà đầu tư mạo hiểm Chemi Peres gọi là “thập kỷ thứ tư của công nghệ cao Israel”.

Theo Peres, những năm 1990 chủ yếu là phát triển công nghệ để bán cho các công ty đa quốc gia. Những năm 2000 được xác định bằng việc biến công nghệ của Israel thành những doanh nghiệp độc lập thực sự. Peres nói rằng những năm 2010 là “thập kỷ kỳ lân”. “Thập kỷ đó là về sự phát triển nhanh chóng và theo cách không bền vững để đạt được quy mô và trạng thái kỳ lân.” Điều này đưa chúng ta đến những năm 2020: “Chúng ta được kết nối với thế giới, chúng ta có dữ liệu, AI và tự động hóa. Chúng ta hiện đang bước vào thập kỷ thứ tư, nơi các công ty đã sẵn sàng trở thành những công ty lớn trên toàn cầu. Các công ty của Israel hiện đang nỗ lực để có được tấm vé vào câu lạc bộ Fortune 500.” Tức là các công ty đa quốc gia thuộc lĩnh vực công nghệ hàng đầu, có trụ sở chính tại Israel.

Sự hình thành thập kỷ thứ tư

Kỹ sư người Nhật không thể kiềm chế được bản thân. Tay anh giơ lên và ngắt lời người đang nói, anh hỏi, "Xin lỗi, Giáo sư, ý của ngài là có thể phát hiện một chiếc xe chỉ bằng một camera phải không?" Giả định vào thời điểm đó là, giống như mọi người sử dụng hai mắt để cảm nhận chiều sâu, một chiếc ô tô sẽ cần hai camera. Vị giáo sư này đã đến từ Israel để giảng bài kỹ thuật cho một nhóm kỹ sư chọn lọc của Toyota về thứ mà vào tháng 11 năm 1998 nghe có vẻ giống như khoa học viễn tưởng: thị giác máy tính.

Vị giáo sư trẻ trả lời: “Chắc chắn rồi, tôi nghĩ điều đó là có thể. Bạn không thể lái xe chỉ bằng một mắt sao?” và tiếp tục cuộc nói chuyện của mình. Giáo sư Amnon Shashua không hề biết rằng câu hỏi này của khán giả sẽ đưa ông đến việc thành lập công ty lớn nhất ở Israel và đóng vai trò then chốt trong cuộc cách mạng công nghệ của thời đại chúng ta: trí tuệ nhân tạo. Trở lại năm 1998, ông đã tập trung vào việc tạo ra thị giác máy tính cho ô tô nhỏ gọn, hiệu quả và không tốn kém để nó có thể trở thành tiêu chuẩn trên tất cả ô tô và cứu sống nhiều người.

Shashua sinh ra ở Ramat Gan vào năm 1960. Khi còn nhỏ, ông đã chế tạo ra các thiết bị—thiết bị liên lạc, bộ khuếch đại, máy ghi âm, máy bộ đàm. “Tất cả là về điện tử,” anh ấy nói với chúng tôi. Anh vào một trường trung học kỹ thuật gần nhà vừa khai giảng môn học mới: khoa học máy tính. "Tôi đã bị cuốn hút. Cho đến lúc đó tôi đã nghĩ rằng cách duy nhất để làm mọi việc là sử dụng phần cứng. Nhưng ở đây họ đã chỉ ra cách bạn có thể giải quyết vấn đề bằng phần mềm. Tôi đã bị cuốn hút.”

Anh ấy bắt đầu học ngôn ngữ lập trình ở trường và làm việc tại một ngân hàng vào mùa hè. Ngân hàng có một máy tính sử dụng thẻ đục lỗ – không có màn hình. Người giám sát của anh ấy bảo anh ấy hãy nạp thẻ vào máy theo từng đợt mười thẻ. Shashua hỏi, “Được rồi, nhưng tại sao? Nó đang làm gì thế?” Người giám sát trả lời: “Tôi không biết, đây là điều bạn cần làm.”

Trong khi hoàn thành nhiệm vụ không cần suy nghĩ này, Shashua đã tìm ra thuật toán. “Tôi đã đến gặp sếp của mình và giải thích điều đó với ông ấy. Tôi đã mười ba tuổi cũ. Và anh ấy nói, "Được rồi, bạn đến không đúng chỗ rồi." Ngân hàng đã chuyển Shashua sang bộ phận khác. Sếp mới của Shashua yêu cầu anh lập trình cho máy tính để điều chỉnh các khoản thanh toán khoản vay theo lạm phát. "Nó đã rất thú vị. Tôi đã kiếm được tiền. Tôi có trách nhiệm, tôi giải quyết vấn đề bằng trí óc chứ không phải dùng tay”. Và tất cả điều này xảy ra tám năm trước khi chiếc máy tính cá nhân đầu tiên ra đời.

Năm 1978, ở tuổi 18, Shashua nhập ngũ. Anh cân nhắc việc thử sức vào một đơn vị tình báo. “Nhưng con đường đời của tôi đã rõ ràng với tôi, tôi sẽ lấy bằng tiến sĩ và trở thành giáo sư khoa học máy tính.” Vì vậy, anh đã chọn làm điều gì đó khác biệt. Anh gia nhập quân đoàn thiết giáp, nơi anh trở thành chỉ huy đại đội xe tăng. “Đó là một khoảng thời gian hấp dẫn. Bạn học cách làm việc dưới áp lực, có trách nhiệm, giải quyết vấn đề và làm việc với mọi người.” Ông đã chiến đấu trong Chiến tranh Liban năm 1982.

Sau khi nhập ngũ, anh ấy muốn vào thẳng Đại học Tel Aviv để học ngành khoa học máy tính, nhưng điểm phi khoa học của anh ấy không đủ cao để vào học. Anh ấy đã đến gặp trưởng khoa để trình bày tất cả kinh nghiệm thực tế của mình, nhưng được bảo rằng quy tắc là quy tắc, không có ngoại lệ. Shashua nói: “Vì vậy, đây là lúc kinh nghiệm quân ngũ của tôi phát huy tác dụng. “Tôi hỏi trưởng phòng, 'Sếp của anh là ai?' Anh ấy hơi ngạc nhiên. Anh ấy trả lời: 'Được rồi, đó là hiệu trưởng của trường.' ” Người đứng đầu trường rất ấn tượng với sự kiên trì của Shashua và quyết định cho anh một cơ hội. “Quân đội huấn luyện bạn để luôn vượt qua sự phản kháng của quan liêu. Đó là những gì tôi đã làm.”

Sau khi tốt nghiệp, khi đang suy nghĩ về bước tiếp theo trong quá trình học tập của mình, anh tình cờ đọc được một bài báo của Giáo sư Shimon Ullman về mắt người. “Đột nhiên, tôi đang đọc về một chiếc máy tính sinh học. Lĩnh vực này là một phần trí tuệ nhân tạo, một phần nhận thức, một phần thị giác máy tính.” Anh nộp đơn vào Viện Khoa học Weizmann, nơi anh làm việc với Ullman trong hai năm. Năm 1987, Shashua viết bài báo học thuật đầu tiên với Ullman. Đó là về cách máy tính của mắt quyết định điều gì là quan trọng. “Nó nhận được rất nhiều sự chú ý. Đó là tấm vé đến MIT của tôi.”

Shashua hoàn thành bằng tiến sĩ trong ba năm và sau đó là postdoc dưới sự hướng dẫn của Tomaso Poggio, một trong những giảng viên xuất sắc của MIT. Poggio sắp xếp một vị trí giảng viên cho Shashua tại MIT. Nhưng có một vấn đề. “Tôi đã hứa với vợ tôi, Anat, rằng chúng tôi sẽ trở lại Israel sau 5 năm. Khi thời cơ đến, tôi muốn ở lại giảng dạy ở MIT. Cô ấy nói, 'Tôi chỉ quan tâm thôi, anh có thể đến bàn phục vụ, nhưng chúng tôi sẽ trở về Israel.' ” Sức hút của cuộc sống Israel đã kéo họ về nhà.

Trở lại Israel, Shashua bắt đầu nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Do Thái ở Jerusalem và sau đó gia nhập khoa, nơi ông vẫn giữ chức giáo sư cho đến ngày nay. Anh ấy cũng thành lập công ty. Shashua đã tuyển dụng một số sinh viên và bạn bè của mình và thành lập CogniTens, một công ty được xây dựng dựa trên công nghệ quét quang học 3D mà ông đã phát triển trong phòng thí nghiệm của Poggio tại MIT. Shashua đã có rất nhiều mối quan hệ kinh doanh trong lần khởi nghiệp đầu tiên của mình, nhưng quan trọng nhất là khởi đầu là một mối quan hệ xã hội.

Anat Shashua có một người bạn thân thời thơ ấu, Idit, và thỉnh thoảng Anat và Idit lại đưa chồng của họ đến gặp nhau. “Tôi thực sự không biết Ziv, chồng của Idit, nhưng anh ấy là một doanh nhân và tôi đã có rất nhiều câu hỏi với tư cách là một học giả đang xây dựng một công ty khởi nghiệp. Anh ấy ngày càng quan tâm hơn.” Ziv Aviram đã điều hành một số công ty lâu đời. Một ngày năm 1998, Shashua gọi cho Aviram khi anh trở về từ Nhật Bản. “Chúng ta cần uống cà phê.”

Sau bài giảng ở Toyota, nơi một kỹ sư ngắt lời anh bằng câu hỏi định mệnh đó, Shashua đã bị các kỹ sư vây quanh muốn biết thêm về ý tưởng phát hiện ô tô bằng một camera của anh. Họ giải thích rằng một công ty cạnh tranh đang thực hiện việc này với hai chiếc máy ảnh, loại máy này đắt hơn và phức tạp hơn nhiều. Họ đề nghị Shashua 200.000 USD để chế tạo một nguyên mẫu hoạt động được.

Shashua và Aviram dấn thân vào thế giới an toàn giao thông. Đó là một vấn đề lớn chưa được giải quyết. “Tôi đã nói với Ziv, ngành này đã sai lầm. Họ đang xem xét radar và hệ thống hai camera. Nếu chúng ta có thể làm điều đó tốt hơn và rẻ hơn với một chiếc máy ảnh, cơ quan quản lý sẽ yêu cầu các công ty mua nó vì nó tiết kiệm cuộc sống. Mỗi chiếc xe sẽ đi kèm với nó. Và chúng tôi sẽ có lợi thế rất lớn vì chúng tôi sẽ nghiên cứu một giải pháp mà không ai tin là sẽ hiệu quả. Vì vậy, chúng ta sẽ ở trong một đại dương hoàn toàn xanh. Chúng tôi có hai trăm nghìn đô la. Hãy thành lập một công ty.” Aviram nói rằng anh ấy sẽ ngủ trên đó. Ngày hôm sau anh ấy đồng ý.

Năm 1999 vừa là thời điểm tuyệt vời vừa là thời điểm khủng khiếp để thành lập công ty. “Bong bóng Internet” đang bùng nổ mạnh mẽ nhưng tất cả các quỹ đầu tư đó đều đang hỗ trợ các công ty Internet. Bất cứ thứ gì ô tô đều đã lỗi thời. Aviram đã nghĩ ra một cách sáng tạo để huy động tiền—không phải từ các quỹ đầu tư mạo hiểm mà thông qua các nhà môi giới cho các nhà đầu tư nhỏ lẻ. Trong vòng một tuần, công ty, bây giờ có tên là Mobileye, đã có thêm một triệu đô la.

Phải mất tám năm sản phẩm đầu tiên của họ mới có mặt trên đường. Năm 2007, GM, BMW và Volvo đã tung ra chip EyeQ của Mobileye—bộ não đằng sau máy ảnh—trong ô tô của họ. Từ đó sự tăng trưởng theo cấp số nhân. Phải mất 5 năm nữa con chip thứ một triệu mới được xuất xưởng, và vào năm 2015—chỉ ba năm sau—con chip thứ mười triệu. Trong khi đó, vào năm 2014 Mobileye đã niêm yết cổ phiếu trên Sở giao dịch chứng khoán New York. Đây là đợt IPO lớn nhất của Israel cho đến nay, huy động được 1 tỷ USD với mức vốn hóa thị trường là 5,3 tỷ USD.

Đến năm 2016, các nhà sản xuất ô tô lớn bắt đầu nghĩ đến bước tiếp theo: ô tô không người lái. BMW biết rằng họ không thể tự mình xây dựng công nghệ này nên họ đã hợp tác với Intel và Mobileye. Intel cũng đang suy nghĩ về cách họ có thể trở thành người chơi trong tương lai của xe tự hành. Cả hai công ty đều cần Mobileye, công ty vào thời điểm này đã có nhiều kinh nghiệm và dữ liệu thực tế về hàng triệu ô tô.

Vào năm 2017, mối quan hệ hợp tác chặt chẽ giữa Intel và Mobileye đã dẫn đến cái mà Shashua gọi là “sự hợp nhất ngược”. Intel đã mua Mobileye với giá 15,3 tỷ USD, cho đến nay số tiền lớn nhất từng được trả cho một công ty Israel. Shashua đưa ra hai điều kiện cho việc mua bán: công ty vẫn ở Jerusalem và bộ phận lái xe tự động của Intel sẽ trực thuộc Mobileye chứ không phải ngược lại. Cũng trong năm đó, Ziv Aviram nghỉ hưu, để Shashua giữ chức Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành.

Là một phần của Intel, Mobileye thậm chí còn phát triển nhanh hơn. Mobileye mở rộng từ khoảng tám trăm nhân viên đến hơn ba ngàn. Vào năm 2021, Mobileye thông báo rằng chip của họ có trong 100 triệu ô tô, ngăn chặn vô số tai nạn và cứu sống. Mobileye đã chiếm được 80% thị trường thiết bị tránh va chạm tiên tiến. Và vào ngày 22 tháng 10 năm 2022, Mobileye lại làm nên lịch sử khi IPO lần thứ hai trên sàn chứng khoán NASDAQ.

Tính đến tháng 7 năm 2023, Mobileye được định giá hơn 32 tỷ USD, bằng giá trị của hai công ty lớn nhất tiếp theo của Israel cộng lại. Chỉ riêng doanh thu của Mobileye chỉ đạt 2 tỷ USD vào năm 2022. Trong số 3.500 nhân viên của họ trên toàn cầu, khoảng 90% làm việc tại trụ sở chính ở Jerusalem. Khi Waze trở thành kỳ lân tiêu dùng đầu tiên, không thể tưởng tượng rằng chỉ một thập kỷ sau, một công ty có trụ sở chính tại Jerusalem lại có giá trị gấp ba mươi hai lần.

Bước đi của bạn, nhân loại

Đó là năm 1985, ở Hamburg. Nhà vô địch cờ vua mới của thế giới, Garry Kasparov, 22 tuổi, đứng ở giữa, xung quanh là 32 máy tính. Anh ấy đi vòng quanh nhiều lần, chơi lần lượt từng người. Phải mất năm giờ, nhưng anh ấy đã đánh bại tất cả. Nếu máy tính có thể suy nghĩ và nói chuyện, chúng có thể đã thay mặt đồng loại nói: “Chúng tôi sẽ quay lại”.

Năm 1996, Kasparov cạnh tranh với một chiếc máy tính nặng 3.000 pound do IBM sản xuất. Nó được gọi là Deep Blue. Máy tính đã thắng ván đầu tiên, đánh dấu lần đầu tiên máy tính đánh bại nhà vô địch cờ vua thế giới. Nhưng một trò chơi không phải là một trận đấu. Kasparov đã đánh bại máy tính ở ván tiếp theo. Hai trận tiếp theo đều hòa, sau đó là hai trận thắng thuộc về Kasparov. Nhân loại đã chiến thắng.

Nhưng chỉ một năm sau, hai người lại đối đầu nhau. Deep Blue bước vào võ đài với sức mạnh gấp đôi. Theo nghĩa đen, nó đã nghiên cứu từng bước đi của Kasparov. Mọi con mắt của thế giới đều đổ dồn vào trận đấu. Một biểu ngữ phía trên bàn có dòng chữ “Kasparov vs. Deep Blue: The Rematch”.

Kasparov khởi đầu mạnh mẽ ở ván đầu tiên. Anh ấy đang trên đường giành chiến thắng thì máy tính làm điều gì đó kỳ lạ. Nó đã thực hiện một động thái lố bịch và chết người. Các nhà điều hành IBM của nó đã từ chức thay mặt cho cỗ máy có vẻ ngu ngốc đó một vài động thái sau đó. Nhưng ở ván tiếp theo, máy tính đã thực hiện một nước cờ xuất sắc khiến Kasparov phải vùi đầu vào tay. Nhà vô địch đã từ chức sau mười nước đi. Anh ấy không bao giờ đánh máy tính nữa. Phát biểu thay mặt nhân loại, một người dẫn chương trình tin tức người Mỹ đã bình luận trên sóng: “Con người chúng ta đang cố gắng tìm ra bước đi tiếp theo của mình”. Amnon Shashua trẻ tuổi đã theo dõi tất cả những diễn biến này từ xa.

Nhiều khả năng của con người tiến triển chậm chạp, trong khi AI vẫn tiếp tục phát triển. Chinh phục được cờ vua, AI bước tiếp. Năm 2016, một chương trình có tên AlphaGo do công ty DeepMind của Anh xây dựng đã đảm nhận trò chơi cờ vây, đánh bại Lee Sedol, một kỳ thủ ở cấp độ cao nhất của trò chơi. Cờ vây, một trò chơi chiến lược có thể so sánh với cờ vua, được phát minh ở Trung Quốc hơn 2.500 năm trước. Đây là một cột mốc quan trọng khác của AI vì trò chơi board game cổ xưa này không thể bị chinh phục bằng phương pháp “vũ phu” là thử mọi nước đi có thể. Trong cờ vua, sau hai nước đi có thể có bốn trăm nước đi tiếp theo. Trong Go, con số đó là 130.000. Chỉ hơn một năm sau, công ty đã xây dựng được AlphaGo Zero, thứ được huấn luyện không phải bằng trò chơi của con người mà bằng chính việc chơi. Trong vòng ba ngày, AlphaGo Zero đã đánh bại AlphaGo một trăm ván với tỷ số 0.

Mặc dù những thành tích chơi trò chơi này rất ấn tượng nhưng đối với Shashua, trò chơi quan trọng lại nằm ở nơi khác. “Người ta đã nói về trí tuệ nhân tạo trong nhiều năm nhưng chưa bao giờ rõ ràng làm thế nào nó có thể biến nó thành một ngành kinh doanh”, chứ không chỉ đánh bại con người trong các trò chơi. Tầm quan trọng của xe tự hành và lý do tại sao có cuộc chạy đua toàn cầu về chế tạo chúng là một trong những ứng dụng đầu tiên của trí tuệ nhân tạo có thể định hình lại một ngành công nghiệp rất lớn trong thế giới thực. Và, Theo các nhà phân tích trong ngành, Mobileye là công ty dẫn đầu toàn cầu trong việc phát triển công nghệ này. Mặc dù ô tô chưa hoàn toàn tự động, nhưng rất có thể bạn có chip Mobileye trong ô tô có thể cứu sống bạn và gia đình bạn.

Nhưng với tư cách là người đi đầu trong lĩnh vực ứng dụng AI, Shashua không dừng lại ở việc áp dụng công nghệ này vào ô tô. Cùng với Mobileye, Shashua đã đồng sáng lập bốn công ty AI khác trong bốn ngành công nghiệp khác nhau. Vào năm 2010, Shashua và Aviram đã thành lập OrCam, công ty đã phát triển một chiếc máy ảnh dạng clip có thể giúp những người khiếm thị điều hướng cuộc sống hàng ngày. Tám phần trăm dân số bị “mù hợp pháp”, nghĩa là họ không bị mù hoàn toàn nhưng tầm nhìn của họ bị hạn chế đến mức không thể điều chỉnh bằng kính. Họ có thể nhìn thấy trạm xe buýt hoặc biển báo ở đó nhưng họ không thể đọc được. Họ không thể nhìn thấy mệnh giá của một tờ tiền, hay đọc một tờ báo hay một cuốn sách.

Thiết bị nhỏ của OrCam, có chức năng bấm vào và tắt bất kỳ cặp kính nào, có thể đọc ra tất cả những thứ này để người dùng có thể nghe thấy. Nó thậm chí có thể nhận diện khuôn mặt và cho người dùng biết họ đang ở cùng ai. Trang web của công ty hiển thị video về những người đã rơi nước mắt khi sử dụng thiết bị này lần đầu tiên và nhận ra rằng họ có thể thực hiện những nhiệm vụ đơn giản sẽ thay đổi cuộc sống của họ, chẳng hạn như nhận dạng các mặt hàng trong cửa hàng tạp hóa.

Giúp đỡ người khiếm thị chỉ là bước khởi đầu. Theo Aviram, Giám đốc điều hành của OrCam, công ty có thể trở nên lớn mạnh như Mobileye vì tiềm năng là “vô hạn”.

Tiếp theo, Shashua áp dụng AI vào ngân hàng. Ông là người đồng sáng lập ngân hàng kỹ thuật số đầu tiên của Israel, được gọi là One Zero, ngân hàng mới đầu tiên của Israel dưới bất kỳ hình thức nào được ủy quyền trong nhiều thập kỷ. Không có chi nhánh hay giao dịch viên, ngân hàng hứa hẹn sẽ sử dụng AI để đưa ra lời khuyên tài chính tốt hơn, cá nhân hóa hơn (và nhân văn hơn) cho mọi người, không chỉ những người giàu có.

Sau đó, Shashua thành lập Mentee, một công ty thiết kế robot hình người. robot để hỗ trợ các công việc xung quanh nhà. Tất cả điều này nghe có vẻ giống khoa học viễn tưởng, nhưng ít hơn nhiều kể từ khi AI bước vào kỷ nguyên mới.

Trò chuyện trong cơn bão

Vào ngày 22 tháng 11 năm 2022, công ty OpenAI đã phát hành một chatbot có tên ChatGPT. Nằm trên một trang web đơn giản, chỉ trong vài tuần nó đã trở thành một hiện tượng toàn cầu. Internet đã tràn ngập chatbot. Điều gì đặc biệt ở chiếc iPhone này khiến nó có vẻ như là điều lớn lao nhất kể từ khi Steve Jobs sở hữu chiếc iPhone đầu tiên cách đây 15 năm?

ChatGPT được hỗ trợ bởi một loại AI mới đã được các nhà khoa học máy tính phát triển trong vài năm nhưng trước đây chưa bao giờ có thể tiếp cận được với công chúng một cách trực quan. Trước đây, AI đã được huấn luyện theo cách Deep Blue học cách chơi cờ, bằng cách cho con người xem hàng triệu ván cờ.

ChatGPT thì khác. Nó được xây dựng bằng cách đổ các phần ngày càng tăng của toàn bộ Internet vào một cái nồi, giống như một nồi súp thông tin khổng lồ. Những món súp này được gọi là “mô hình ngôn ngữ lớn” (LLM) vì chúng chứa hàng tỷ, có thể là hàng nghìn tỷ từ. LLM đằng sau ChatGPT được gọi là GPT-3.

LLM tạo thành một loài mới gọi là “AI sáng tạo”, có thể tạo ra nghệ thuật, âm nhạc, văn xuôi, thơ ca, thời trang, sách, PowerPoint, video giải thích, toàn bộ trang web, ứng dụng, v.v., tuy nhiên nó rất rắc rối. Mạnh mẽ nhất, nhưng ít được công chúng đánh giá cao, LLM biết cách viết mã máy tính. Khả năng này cho phép họ suy luận và giải quyết vấn đề vì nhiều vấn đề có thể được diễn đạt dưới dạng mã.

Bởi vì chúng được cung cấp lượng thông tin khổng lồ và cần sức nặng của máy tính, LLM tiêu tốn hàng chục triệu đô la chỉ để vận hành và hàng tỷ đô la để phát triển. Họ dường như là địa bàn của các công ty và quốc gia lớn. Mặc dù OpenAI khởi đầu là một công ty khởi nghiệp nhỏ nhưng nó sau đó nhận được khoản đầu tư 10 tỷ USD từ Microsoft, đưa công ty trở thành một gã khổng lồ công nghệ. Trước đây, AI được xây dựng dựa trên cái gọi là “dữ liệu lớn”. LLM đã lấn át “dữ liệu lớn” giống như Chiến tranh và Hòa bình trên danh thiếp. Làm sao một công ty khởi nghiệp nhỏ ở một quốc gia nhỏ có thể tham gia vào đấu trường này?

Điều này đưa chúng ta đến với công ty thứ năm và có lẽ là tham vọng nhất của Shashua: AI21 Labs. Được thành lập vào năm 2017 với khoản đầu tư vài chục triệu chứ không phải hàng tỷ đô la, công ty khởi nghiệp này đã xây dựng một LLM mà — theo một số chuyên gia trong ngành — sánh ngang với GPT-3. Được gọi là Jurassic-1, nó được xây dựng trên hàng trăm tỷ thông số, chắc chắn đủ tiêu chuẩn cho khía cạnh “lớn” của LLM. Mặc dù không được phát hành dưới dạng chatbot công khai như ChatGPT, nhưng Jurassic-1 đã xuất hiện trên thị trường cạnh tranh trực tiếp với OpenAI và một số ít công ty khác cung cấp LLM của họ cho các công ty đang tìm cách xây dựng AI vào sản phẩm của họ. Theo các nhà đánh giá con người, phiên bản tiếp theo của AI21 Labs, có tên không mấy ngạc nhiên là Jurassic-2 (hoặc J2), đã thực hiện công việc tạo bản tóm tắt tốt hơn 18% so với sản phẩm của OpenAI.

Nhóm các công ty của Amnon Shashua—Mobileye, OrCam, oneZero, Mentee và AI21 Labs—tất cả đều xoay quanh AI, là một phần sức mạnh rộng lớn hơn của Israel trong lĩnh vực này. Chúng tôi đã hỏi Shashua rằng anh ấy nghĩ hệ sinh thái khởi nghiệp của Israel phù hợp như thế nào với bối cảnh AI toàn cầu. Liệu Israel có phải là đối thủ đáng kể trong lĩnh vực này? “Thế mạnh của Israel về khoa học máy tính là gì?” anh ấy nói, trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi. “AI là phần mềm.” Nếu bạn nhìn vào các đối thủ cạnh tranh của OpenAI, bạn có thể đếm chúng trên đầu ngón tay. Và AI21 là một trong số đó.

Shashua tiếp tục: “Không phải ngẫu nhiên mà AI21 có mặt ở Israel. “Phần mềm nâng cao thực sự là một điểm tuyệt vời trong bộ kỹ năng của người Israel.” Tính đến đầu năm 2023, đã có 66 công ty khởi nghiệp về AI ở Israel và hơn 2.000 công ty khác đang sử dụng nhiều dạng AI khác nhau, theo Start-Up Nation Central's Finder (cơ sở dữ liệu tương tác theo dõi mọi công ty công nghệ ở Israel). Và Shashua nghĩ rằng nếu chính phủ cấp một khoản tài trợ tương đối nhỏ để trợ cấp cho quá trình đào tạo tốn kém cho các mô hình AI, các công ty khác như AI21 Labs sẽ xuất hiện.

Theo Avi Hasson, thách thức là “chính phủ của chúng tôi đã không đầu tư để thực hiện bước nhảy vọt”. Hasson có một vị trí thuận lợi độc đáo. Ông là cựu sinh viên của Đơn vị 8200 trong IDF, cựu đối tác của Gemini Israel Ventures và là thành viên hội đồng quản trị của SpaceIL và Trung tâm Y tế Sheba (được xếp hạng toàn cầu là một trong những bệnh viện sáng tạo nhất thế giới). Ông từng là người đứng đầu Cơ quan Đổi mới của Israel (thay thế Văn phòng Nhà khoa học trưởng của chính phủ) và hiện là Giám đốc điều hành của Start-Up Nation Central.

Theo Hasson, “Mặc dù mạng là một phần quan trọng trong câu chuyện công nghệ của Israel, nhưng thực tế là ngày càng có nhiều công ty khởi nghiệp Israel giải quyết các thách thức về khí hậu, chăm sóc sức khỏe, an ninh lương thực và nông nghiệp. Nhưng nền tảng của nhiều công ty này là AI, thứ đang trở thành một tiện ích, và đó là điều khiến tôi rất hào hứng và lo lắng cho Israel.”

Mối quan tâm của Hasson là thiếu cơ sở hạ tầng địa phương—các trang trại máy chủ cung cấp sức mạnh tính toán cần thiết để xây dựng LLM—ở Israel. Nhưng đó là trước thông báo bất ngờ của Nvidia, nhà sản xuất chip đóng vai trò lớn trong lĩnh vực điện toán liên quan đến AI. Vào ngày 29 tháng 5 năm 2023, Nvidia thông báo rằng họ sẽ chế tạo siêu máy tính hàng đầu của mình ở Israel. Nó sẽ được gọi một cách thích hợp là Israel-1.

Mặc dù thông báo này có thể gây ngạc nhiên nhưng sự lựa chọn của Nvidia là điều hiển nhiên đối với công ty. Năm 2019, Nvidia đã mua Mellanox, một nhà sản xuất chip lớn của Israel, với giá hơn 7 tỷ USD. Trụ sở chính của Mellanox trở thành trung tâm phát triển lớn nhất của Nvidia bên ngoài nước Mỹ. Và một trong những nhà sáng lập người Israel của Mellanox, Michael Kagan, đã trở thành CTO toàn cầu của Nvidia.

Kagan là một ví dụ khác về “sự gắn bó” của Israel. Khi Nvidia mua lại công ty của ông, có vẻ như Kagan đã không hề cân nhắc việc chuyển đến Santa Clara từ nhà ông ở Zichron Yakov, một trong những thị trấn đầu tiên của Israel, được thành lập vào năm 1882 trên Núi Carmel, nhìn ra Biển Địa Trung Hải.

“Bạn có biết từ ngôi nhà ở đây (ở Israel) đến ông già Noel bao xa không? Clara? Khoảng 10 mili giây,” Kagan nói với trang web công nghệ Geektime của Israel. Một ngày của anh ấy bắt đầu vào khoảng giữa trưa và kéo dài đến khoảng 10 giờ tối, khi đó là buổi trưa ở California. Kagan nói: Thực tế hậu đại dịch “mang lại cho tôi sự linh hoạt để có mặt ở Trung Quốc, Israel và Mỹ trong cùng một ngày”. Ông chỉ đến Mỹ ba lần kể từ khi trở thành một trong những giám đốc điều hành cấp cao nhất của Nvidia.

Nhưng không chỉ Kagan thích sống ở Israel và có thể làm việc từ xa. Như trong trường hợp của Michal Braverman-Blumenstyk và Microsoft, thật hợp lý khi Kagan trở thành nơi được cho là trái tim đang đập của Nvidia — siêu máy tính lớn nhất và nền tảng trình diễn cho doanh nghiệp đã giúp biến nó trở thành công ty nghìn tỷ đô la. Nvidia thống trị thị trường cơ sở hạ tầng điện toán hỗ trợ thương hiệu AI mới, nặng về máy tính dựa trên LLM.

Khi hoàn thành, siêu máy tính Israel-1 sẽ lớn thứ sáu trên thế giới, tờ báo kinh doanh Globes của Israel đưa tin ngay sau chuyến thăm Israel của Giám đốc điều hành Nvidia Jensen Huang. Hasson tin rằng đây là một sự thay đổi định hướng cho hệ sinh thái khởi nghiệp AI vốn đã rất lớn. Mặc dù về mặt lý thuyết, LLM mà các công ty này cần có thể truy cập được từ mọi nơi, nhưng Hasson nói rằng việc cơ sở hạ tầng đó được phát triển và đặt tại Israel là rất quan trọng. “Đó là một mức độ hoàn toàn khác của sự thân mật, kiến thức về ngăn xếp cũng như khả năng thử nghiệm và thử nghiệm trên nền tảng AI đẳng cấp thế giới nếu bạn có nó ở sân nhà của mình.”

Bánh đà

Tại sao việc ở lại Israel lại quan trọng với Waze đến mức họ từ chối lời đề nghị trị giá một tỷ đô la? Tại sao Michal Braverman-Blumenstyk từ chối lời đề nghị của Satya Nadella để thành lập bộ phận mạng mới của Microsoft ở Redmond và nhấn mạnh rằng cô ấy có thể xây dựng nó tốt hơn ở Israel? Tại sao Amnon Shashua nhất quyết yêu cầu Mobileye ở lại Israel khi nó được bán cho Intel? Tại sao Nadav Zafrir có phải đã rời xa gia đình mình khỏi giấc mơ sống ở Mỹ và quay trở lại Israel không?

Nhiều quốc gia nỗ lực tạo ra động lực kinh tế để thu hút nhiều nhà đầu tư và nhân tài. Nói chung, họ làm như vậy bằng cách tăng cường trợ cấp của chính phủ và tạo ra một môi trường pháp lý và thuế thân thiện với doanh nghiệp. Họ cố gắng thăng hạng trên bảng xếp hạng “dễ dàng kinh doanh” toàn cầu. Họ hy vọng rằng động lực kinh tế này sẽ giúp mang lại một xã hội lành mạnh và thịnh vượng.

Israel không nổi bật như một nơi dễ dàng kinh doanh, chẳng hạn như Singapore hoặc Dubai. Thực tế hơn là thiết kế, Israel đã lật ngược mô hình điển hình: sức khỏe xã hội và sự năng động tạo ra sự năng động về kinh tế. Tình đoàn kết, nghị lực và niềm tin vào tương lai lộn xộn nhưng có sức lan tỏa của Israel ngày càng hiếm. Trở thành một nơi tốt hơn để nuôi dưỡng gia đình và đổi mới đã tạo ra hiệu ứng bánh đà. Xã hội Israel càng hấp dẫn thì nền kinh tế càng phát triển và điều này lại mang lại cảm giác rằng đây là một nơi tốt để sinh sống.

Nhưng những sự kiện năm 2023 cho thấy bánh đà không phải là bất khả xâm phạm. Sau chiến dịch của chính phủ Netanyahu nhằm tước bỏ một số quyền lực của Tòa án Tối cao, hàng nghìn quân nhân dự bị đã đe dọa sẽ ngừng tình nguyện tham gia nghĩa vụ quân sự và số lượng người Israel xin hộ chiếu nước ngoài ngày càng tăng.

“Israel là một quốc gia vừa Do Thái vừa dân chủ,” một người dự bị nói với tờ New York Times . “Nếu… thỏa thuận đó bị phá vỡ, tôi không thể phục vụ được nữa.” Một phụ nữ đang nộp đơn xin nhập quốc tịch nước ngoài cho biết: “Đối với tôi, Israel không chỉ là một đất nước; đây la tinh yêu đich thực. Nhưng tôi rất đau lòng. Giống như khi bạn phát hiện ra tình yêu đích thực của mình đã trở nên điên rồ và mối quan hệ không còn bền vững nữa”.

Israel không đủ khả năng để xua đuổi cái mà Yossi Klein Halevi gọi là “tinh hoa hy sinh” của mình. Đây là những người không chỉ là trụ cột của nền kinh tế đổi mới mà còn của quốc phòng. Trong hai chương tiếp theo, chúng ta sẽ quay lại lăng kính lịch sử để nhìn thấy bức tranh đầy đủ về quá khứ và tương lai của các cuộc xung đột nội bộ giữa người Do Thái và Israel.