Năm đồng đại dương không hề tiêu phí uổng phí, dưới sự dẫn đường của người hướng dẫn, họ đi vào những lối nhỏ kín đáo, băng qua những ngọn núi tầng tầng lớp lớp, những con suối nhỏ, cuối cùng một tuần sau, cũng nhìn thấy những ngôi nhà thấp bé ở Từ Gia Bảo dưới chân núi.

Tôn Thành Phi phái người xuống núi nghe ngóng trước.

Tin tức mang về là quân Tây Bắc ở đây đã chạy mất rồi.

Đừng nói Tôn Thành Phi không dám tin, ngay cả Kỷ Mặc cũng không tin, lại liên tiếp phái người xuống núi đi nghe ngóng.

Cuối cùng mới xác nhận, hơn một vạn quân Tây Bắc ở đây đã rút đi từ ba ngày trước rồi.

Tôn Thành Phi thất vọng nói: "Lão tử đây là vận khí gì thế này, uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng!"

Kỷ Mặc nói: "Các anh tùy ý đi, tôi mặc kệ rồi, tôi muốn về nhà."

Những ngày này ông ta thực sự chịu tội quá mức, lòng bàn chân bị mài đến thô ráp như giấy nhám, đã không còn cảm giác đau thấu tim như lúc bắt đầu nữa.

Tất cả đều dựa vào một niềm tin "sắp đến nơi rồi" để chống đỡ.

Nhưng hiện tại, niềm tin đó đã vỡ tan.

Dù thế nào đi nữa, ông ta cũng sẽ không đi truy đuổi đại quân Tây Bắc nữa.

Sau này Phương Tĩnh Nghi có tìm ông ta tính sổ, cũng chẳng nói được lý lẽ gì.

Ông ta đã làm đủ nhiều rồi, không có điểm nào có lỗi với quân Tây Bắc cả.

Tôn Thành Phi trừng mắt nói: "Anh không đi truy đuổi nữa à?"

"Tôi muốn về nhà." Kỷ Mặc phẩy tay một cách vô lực, nói: "Anh đừng đi theo tôi nữa, mỗi người một nơi, bảo trọng."

"Không phải, anh về rồi, chúng tôi tính sao đây?" Tôn Thành Phi không vui: "Đi đâu bây giờ?"

"Thế này thì gọi là chuyện gì cơ chứ..."

"Thế này thì chịu thôi..."

"..."

Đám quân Tây Bắc áo quần rách rưới như ăn mày cũng nhao nhao phụ họa.

Kỷ Mặc ngạc nhiên nói: "Các anh tính sao, đi đâu, thì liên quan gì đến chúng tôi? Đại quân quân Tây Bắc mới xuất phát có hai ngày, giờ chắc chưa chạy xa đâu, các anh giờ đi đuổi vẫn kịp!"

Tên thanh niên có nốt ruồi đen trên mặt kia nói: "Đuổi kịp thì đã sao, chẳng phải vẫn phải chạy theo họ sao, lão tử cũng chạy mệt rồi, không định chạy nữa. Dù sao cũng là kẻ độc thân, đi theo anh cũng chẳng sao."

"Đúng vậy, Trần Tư Quý đi được tới trấn Tố Cổ, tại sao chúng ta lại không đi được?"

"Tôi đi trấn Tố Cổ cũng đâu phải không được..."

"Có bát cơm ăn, không chết đói là tôi hài lòng lắm rồi."

"Lão tử trước đây là quân Bắc Lĩnh, sau này mới đổi thành quân Tây Bắc, làm lính ở đâu mà chẳng là làm..."

"..."

"Vậy tôi cũng đi? Trấn Tố Cổ của các anh có lớn không, lão tử không có sở thích nào khác, chỉ thích con gái," Tôn Thành Phi chần chừ nói: "Đến lúc đó..."

"Nghĩ đẹp lắm!" Kỷ Mặc trực tiếp ngắt lời ảo tưởng của hắn: "Lão tử còn chẳng có con gái đây này!"

"Vậy không có con gái cũng được, nghe nói chuyến này về anh là trấn trưởng rồi, tôi làm phó trấn trưởng không vấn đề gì chứ?" Tôn Thành Phi mắt sáng rực nói: "Tư cách này của tôi là để ở đây đấy!"

"Uống say rồi à?" Bảo Khánh chắp tay cười lạnh: "Huynh đệ, chúng ta từ biệt tại đây, tốt nhất là sau này không gặp lại!"

Tôn Thành Phi nói: "Nói năng kiểu gì thế! Tôi đang nói chuyện với trấn trưởng của các anh, chỗ nào đến lượt anh chen mồm vào?"

Kỷ Mặc nói: "Chính là nói chuyện như vậy đó, anh nghe hay không thì tùy."

Nói xong, không hề ngoảnh đầu lại bước đi, hoàn toàn không có ý định dừng chân ở Từ Gia Bảo nghỉ ngơi, làm một bữa đại tiệc.

Ông ta bây giờ chỉ muốn về nhà.

Nhớ Hà Nhiên, nhớ những đứa trẻ ở trường, thậm chí nhớ cả con chó mà ông ta vốn luôn coi thường, con lừa làm ông ta chướng mắt, nhớ mọi thứ trên mảnh đất đó.

Ông ta vừa đi chưa bao xa, đội ngũ quân Tây Bắc liền lẹt đẹt đuổi theo.

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, làm sao bây giờ?"

Kỷ Mặc gắt gỏng: "Chân mọc trên người họ, tôi có thể làm sao? Tùy họ thôi, chúng ta đi đường của chúng ta."

Thôi Canh Nhân rảnh rỗi không có việc gì làm, đi đi lại lại trên con đường vài lần, cuối cùng đếm rõ số người.

Hắn hỏi Trần Tư Quý: "Bên cậu ban đầu là một trăm tám mươi ba người, sao giờ chỉ còn lại một trăm hai mươi người vậy?"

Hắn nhớ những người này sau khi khỏi bệnh, vẫn luôn đi theo đội ngũ, chưa từng tụt lại phía sau.

Trần Tư Quý nói: "Họ đâu có chịu sự quản lý của tôi, sao tôi biết được, có lẽ muốn ở lại đây hoặc đi đuổi theo đại quân quân Tây Bắc rồi, muốn cùng họ về nhà chăng."

Lưu Bỉnh Chương cười nói: "Một số người là kẻ nghiện thuốc phiện, những ngày này sống không bằng chết, có thể chịu đựng được mà không vào Đông Phương Cảng, đợi được đến bây giờ, coi như là có tiền đồ rồi."

Thôi Canh Nhân nói: "Ý cậu là họ ở lại đây chỉ vì để hút một hơi thuốc phiện?"

Lưu Bỉnh Chương gật đầu nói: "Không phải tất cả, một số người chắc là vậy."

Tôn Thành Phi chống cây súng trong tay, vô lực nói: "Bên chúng ta còn lại bao nhiêu người, đếm chưa?"

Thôi Canh Nhân nói: "Tính cả anh, còn một trăm năm mươi bảy người."

Tôn Thành Phi nghe vậy, lập tức quay đầu lại, nhìn đội ngũ dài dằng dặc nói: "Sao chỉ còn bấy nhiêu người?"

Thôi Canh Nhân mỉa mai: "Anh nên lo lắng cho tam liên của các anh đi, xem còn được mấy người."

"Đội ngũ của lão tử..." Tôn Thành Phi đột nhiên dừng bước, nhìn từng người đi qua, cuối cùng lớn tiếng nói: "Người chết đâu hết rồi! Lý Béo, Thằng Đầu Trọc, Tiểu Kim..."

Hắn hét lớn tên hơn chục người.

Một lúc lâu sau, mới từ phía trước đội ngũ chạy lại một tên cao gầy.

Tên cao gầy nói: "Liên trưởng, anh gọi tôi?"

Tôn Thành Phi vội vàng hỏi: "Cát Lật Tử, những người khác đâu?"

Cát Lật Tử gãi đầu nói: "Đi rồi ạ."

"Đi rồi?" Tôn Thành Phi ngạc nhiên nói: "Đi đâu rồi?"

Cát Lật Tử nói: "Thì đi hướng đó ạ." Hắn chỉ tay về phía dưới chân núi.

Tôn Thành Phi chửi: "Sao không có lấy một đứa nào nói với lão tử một tiếng nhỉ?"

Cát Lật Tử lắc đầu, tỏ ý không biết gì cả.

Tôn Thành Phi nói: "Sao mày không đi?"

Cát Lật Tử chỉ vào Phương Tiểu Đao đang đứng không xa đợi hắn, nói: "Anh ấy bảo em đi theo cùng, nên em đi theo cùng."

"Nó bảo mày đi chết, mày có đi chết không!" Tôn Thành Phi nghe vậy càng giận tím mặt, hắn vừa rồi suýt chút nữa đã cảm động, dù cho tất cả mọi người đều là lũ sói mắt trắng, nhưng cuối cùng vẫn có một đứa trung thành tuyệt đối với hắn! Hóa ra là mình nghĩ nhiều quá!

Cát Lật Tử lắc đầu nói: "Phương Tiểu Đao sẽ không để em đi chết, anh ấy cứu mạng em."

"Cút, cút cho xa xa vào." Tôn Thành Phi lúc này mới nhớ ra, trên đường đi, một con rắn cực bắc đang cuộn trên cành cây, nếu không phải Phương Tiểu Đao nhanh mắt nhanh tay tóm được, Cát Lật Tử đang đứng tè vào gốc cây lúc đó tuyệt đối không có cơ hội sống sót.

Thực tế, Phương Tiểu Đao không chỉ cứu một mình Cát Lật Tử, hắn đã cứu rất nhiều người.

Rất nhiều người tự xưng là gan to, không sợ gì cả, đều không dám đối mặt với rắn độc một cách bình thản như Phương Tiểu Đao, sau khi bắt được rắn, cười hì hì bóc mật rắn, rồi vứt thân rắn ra xa.

Thôi Canh Nhân đồng cảm nhìn Tôn Thành Phi đang thất vọng, nói: "Huynh đệ, anh định thế nào, đi cùng bọn ta nhé?"

Tôn Thành Phi ngơ ngác đứng trên đường, một lúc lâu sau mới mếu máo nói: "Lão tử còn có thể đi đâu nữa?"

Thôi Canh Nhân cười nói: "Tôi đã bảo mà."

Không thèm để ý đến Tôn Thành Phi nữa, đuổi kịp Kỷ Mặc phía trước, kịp thời báo tin này cho hắn.

Kỷ Mặc cười nói: "Đáng đời mà."

Sau những ngày băng đèo vượt suối, con đường núi vốn từng sợ như cọp để trở về trấn Tố Cổ này, giờ đi lại cũng không còn khó khăn như vậy nữa, thậm chí cảm thấy khá nhẹ nhàng.

Hiện tại bụng đói cồn cào, không còn nhiều sức lực, nhưng vẫn rảo bước nhanh hơn.

Bảo Khánh cười nói: "Ôi chao, nếu có thể về nhà sớm chút thì tốt, tôi mệt chết mất."

Tang Nhị trêu chọc: "Chúng ta nóng lòng về nhà còn có thể hiểu được, anh là kẻ độc thân già thì nóng lòng cái gì."

Bảo Khánh ban đầu ngẩn người, cuối cùng cũng không nói ra được lý do cụ thể, chỉ cười cười.

Tề Bị nói: "Đồ ăn tôi mua cho con gái, để thằng nhóc Điền Hán Dân kia mang về, trì hoãn lâu như vậy, không biết có mốc meo chưa. Thằng nhóc Điền Hán Dân kia mà không để tâm gửi đi, làm hỏng bụng con bé, lão tử nhất định lột da nó."

Tang Nhị nói: "Tôi mua hơn hai cân đồ hải sản khô đó, đoán chừng cũng bỏ đi rồi."

Mọi người vừa nói chuyện, lại không kìm được rảo bước nhanh hơn, ai nấy đều nóng lòng như tên bắn.

Tuy nhiên, rốt cuộc cũng không nhanh bằng lần đầu ngồi xe, lúc về đến trấn Tố Cổ đã là hai giờ sáng.

Chó trong trấn sủa đặc biệt hăng, từ bắc xuống nam, từng đợt nối tiếp nhau, chưa từng ngớt.

Không ít người mở cửa hoặc đẩy cửa sổ, đang định nhìn ra bên ngoài, trong đêm tối, nhìn thấy đội ngũ dài dằng dặc của Kỷ Mặc, sợ đến mức lập tức đóng cửa lại.

Theo trực giác đây không phải là dân tị nạn hay lưu dân, dù sao mục đích hướng đi của đội ngũ quá rõ ràng, một đường đi thẳng về phía nam, không có lấy một người dừng lại.

Đại khái là quân đi ngang qua, có lẽ là quân Tây Bắc, cũng có thể là quân Bắc Lĩnh, không bên nào là dễ trêu chọc cả.

Trong năm nay, họ thực sự đã bị quấy phá đến mức sợ hãi rồi.

"Để xem nhà ai có chó sủa hăng nhất, ngày mai đi nấu nó." Vừa vào đến trấn, Kỷ Mặc đột nhiên không còn mệt mỏi đến thế, thậm chí nghe tiếng chó sủa cũng thấy đáng yêu đến vậy, "Cũng coi như cải thiện bữa ăn."

Từ khi lương thực hết, không phải ăn cá thì là ăn thịt nướng, hoặc quả dại, ăn đến mức sớm đã muốn nôn.

Trần Tư Quý bên cạnh nói: "Trấn trưởng, nếu anh muốn, bây giờ tôi đi bắt một con cho anh!"

"Tránh ra!" Kỷ Mặc tức giận đá hắn một cước.

"Trấn trưởng..." Trần Tư Quý bị đá một cách khó hiểu, hắn sai ở đâu?

"Hì hì, trấn trưởng chúng ta không thích ăn thịt chó." Ma Tam đắc ý nói: "Không nghe hiểu tiếng người à, bình thường thôi, sau này cậu từ từ sẽ hiểu."

Nói xong lại đuổi sát theo Kỷ Mặc.

Đến trước cửa trấn công sở, Kỷ Mặc còn chưa gõ cửa, cửa đã mở, người mở cửa là Chu Đại Phú.

Ông ta vui mừng nói: "Lão Ngật Thát, cậu cuối cùng cũng về rồi! Nhớ cậu chết đi được!"

Kỷ Mặc thở dài một hơi nói: "Phải, về rồi. Gù, Khập khiễng, nấu cơm đi! Lão tử sắp chết đói rồi!"

Chu Đại Phú thò đầu ra ngoài cửa, ngạc nhiên nói: "Từ đâu ra lắm người thế này!"

"Nhặt được!" Kỷ Mặc nhấc chân đi vào sân.

"Nhiều người sống sờ sờ thế này mà cũng nhặt được ư?" Chu Đại Phú gãi đầu.

"Thật sự là nhặt được đấy." Bảo Khánh cũng đi theo vào sân.

Tuy nhiên sau khi vào sân, trước tiên đi về phía Khâu Vũ đang cầm đèn bão, hạ giọng hỏi: "Người đông mắt tạp, đồ đạc cất kỹ cả rồi chứ, không được thì khóa cửa văn phòng lại."

Khâu Vũ cũng ngạc nhiên nhìn đám đông đột nhiên ùa vào sân, gật đầu nói: "Tôi đang ngủ trong văn phòng, khóa trái từ bên trong rồi, sẽ không sao đâu, anh yên tâm đi."

Kỷ Mặc vừa vào văn phòng, phát hiện ngoài việc có thêm một chiếc giường ván, không còn cách nào khác, nhận lấy chiếc bánh đã cứng ngắc do Điền Hán Dân đưa tới, cắn một miếng thật lớn, cười hỏi: "Các anh về lúc nào vậy?"

Điền Hán Dân nói: "Trấn trưởng, chúng tôi về được nửa tháng rồi, anh mà không về nữa, chúng tôi đều định đi tìm anh rồi."

Kỷ Mặc hỏi: "Về đường này có xảy ra chuyện gì không?"

Điền Hán Dân lắc đầu nói: "Không có chuyện gì lớn, đều rất tốt, chỉ là chúng ta từ Đông Phương Cảng lùa về không ít gia súc, Chu Đại Phú muốn mượn một con ngựa, tôi không cho mượn, hai chúng tôi suýt nữa thì đánh nhau."

"Hầy, thằng con rùa, mách lẻo nhanh thật đấy." Chu Đại Phú mắng chửi nói: "Chỉ mày mà cũng muốn đánh với lão tử, cũng không nhìn lại mình nặng mấy cân mấy lạng."

Điền Hán Dân trợn mắt nói: "Ai sợ ông chứ!"

Kỷ Mặc nói: "Được rồi, các anh để cho tôi yên tĩnh một chút đi, đầu óc tôi sắp nổ tung rồi. Gù và Khập khiễng nấu cơm chưa đấy! Nấu cơm xong, ăn hai miếng là tôi phải về ngủ đây."

Ma Tam từ đám đông vây tầng tầng lớp lớp bên ngoài chui vào, sau đó quay người vẫy tay nói: "Làm gì đấy, ai cần tắm rửa thì đi tắm, ai cần thay quần áo thì thay, lát nữa là dọn cơm rồi, đừng có vây ở đây nữa."

"Ma Tam," Tôn Thành Phi cũng chen từ đám người ra, lớn tiếng nói: "Cậu phải tìm cho lão tử bộ quần áo thay giặt chứ, này, chỗ ngủ ở đâu, lão tử vào nằm nghỉ một lát, không có phòng đơn, phòng đôi cũng tạm được."

Tang Nhị gắt gỏng: "Nói như thể bên quân Tây Bắc ông có phòng đôi vậy, quan chẳng lớn mà thói quen chẳng nhỏ, nhanh lên, phòng tập thể bên cạnh còn khối chỗ, tự tìm chỗ mà chen vào."

"Hầy, cậu nói chuyện không thể khách khí hơn chút à?" Tôn Thành Phi bực mình.

"Tôi cái gì cũng biết, chỉ không biết thế nào gọi là khách khí." Tang Nhị đối chọi gay gắt.

Kỷ Mặc mất kiên nhẫn phẩy tay: "Đầu óc tôi, thật sự bị các anh làm cho muốn nổ tung rồi. Đều ra ngoài đi, có việc gì để mai nói tiếp."

Bảo Khánh và Tề Bị cùng những người khác bắt đầu đẩy người đuổi đi.

Kỷ Mặc thở dài nói: "Từ giờ trở đi, phàm là người từ quân Tây Bắc ra, không được tùy ý cho họ ra vào."

"Không ít kẻ là tai họa, ở trong trấn nếu gây ra chuyện gì quá đáng, đến lúc đó người bị chửi theo chính là tôi."

Bảo Khánh gật đầu nói: "Trấn trưởng, anh yên tâm đi, tôi sẽ chặn ở cửa, đảm bảo không thả một tên nào ra."

Kỷ Mặc nói tiếp: "Họ nói muốn gia nhập đội bảo an, ai biết là thật hay giả."

Tang Nhị nói: "Đội bảo an chúng ta tuy mặt tiền nhỏ, nhưng cũng không phải ai cũng tùy tiện vào ra được, không dám nói ai cũng so được với loại như Trần Tư Quý, ít nhất cũng không thể quá kém được. Từ mai, tôi sẽ đích thân kiểm tra từng người, ai không đạt, tôi đuổi cổ đi?"

Kỷ Mặc nói: "Mấu chốt là người quá đông, đột ngột đuổi hết đi là một vấn đề, cứ nuôi một thời gian đã, đợi họ quen với trấn trưởng trước đi. Nhìn xem trong trấn nhà ai thiếu người làm, thì giới thiệu vài người qua đó, nhưng cũng phải ưu tiên giới thiệu những đứa thật thà, còn mấy đứa không thật thà, có ý đồ xấu thì phải đề phòng nhiều hơn."

Sau những ngày này, ông ta cuối cùng cũng học được cách làm gì cũng phải để tâm hơn.

Bảo Khánh và mọi người đều gật đầu đồng ý.

Khập khiễng nấu một nồi cơm lớn, vừa mở vung đã bị giành sạch, bát không đủ, nhiều người thậm chí dùng tay bốc.

Khập khiễng buộc phải nấu tiếp nồi thứ hai, nồi thứ ba.

Cho đến nồi thứ tư, Kỷ Mặc vẫn không tranh được miếng ăn nào.