“Ăn cơm thì cho đàng hoàng, đừng có chơi đùa với Tiểu Hắc.”

Kỷ Mặc đá một cước qua đó, con chó vẫn theo phản xạ chạy ra xa tít tắp.

“Cửu cửu, Tiểu Hắc vẫn chưa ăn cơm kìa.”

Hà Nhiên ngồi trên ghế nói nhưng đôi chân trần vẫn không ngừng lúc lắc.

“Xem cái trí nhớ của tôi này.” Kỷ Mặc mỉm cười lắc đầu, hắn chẳng trách cứ gì Hoàng Bán An cả, suy cho cùng con chó này ăn quá khỏe.

Sau khi nấu xong một nồi cơm lớn, hắn múc đầy trước vào cái chậu cơm, con chó giống như con heo vậy, cắm cổ húp sùm sụp, đầu chẳng thèm ngẩng lên.

Kỷ Mặc cũng chẳng xào nấu gì, móc từ trong hũ ra một ít dưa muối, ăn qua loa cho xong chuyện.

Không khí vẫn oi bức nung người, hắn bơi sang bờ bên kia dưới gốc cây sồi xum xuếm cành lá, nằm dài trên bãi cỏ xanh mướt, lười biếng chẳng muốn đứng lên, mơ mơ màng màng, nếu không có Ma Tam gọi, suýt chút nữa hắn đã ngủ quên mất rồi.

“Trấn trưởng.....” Ma Tam cởi sạch quần áo, cũng bơi theo sang.

“Chuyện gì thế?” Kỷ Mặc ngáp dài hỏi.

Ma Tam đáp, “Tú tài đã dán thông báo trước cửa lữ quán nhà họ Đào rồi, rất nhiều người đang vây quanh xem kìa.”

“Thuốc lá đâu?” Kỷ Mặc hỏi.

“Anh đợi chút, em qua lấy.”

“Thôi khỏi, tôi cũng về đây, về pha trà uống.” Kỷ Mặc lại bơi ngược trở về.

Về đến nhà, việc đầu tiên là pha trà, sau đó hắn ngồi trên ghế kẹp điếu thuốc lên hỏi, “Mọi người phản ứng thế nào?”

“Trấn trưởng, ai nấy đều đang xem trò cười đấy, cảmG thấy chúng ta đáng đời gặp vận đen, thậm chí việc thay họ nộp thuế cũng chẳng liên quan gì đến họ, đó lànhiệm vụ đương nhiên phải làm của chúng ta,” Ma Tam cười giễu cợt, “Như cái lão Phùng Thanh Thủy ấy, anh đã giúp hắn ta nhiều như thế, vậy mà chẳng nhớ lấy một chút ơn nghĩa của anh, hắn ta là kẻ cười to nhất đấy.”

“Cái gì?” Điều này khác hẳn với tưởng tượng của Kỷ Mặc, “Cậu nói thật chứ?”

Mọi người chẳng lẽ không nên đồng cảm sao?

Chẳng lẽ không nên giữ người lại sao?

Rồi sau đó thi nhau gửi lương thực, quyên góp tiền bạc chứ?

“Trấn trưởng, chuyện này sao mà giả được?” Ma Tam tức giận nói, “Đều là một lũ không có lương tâm, anh bảo chúng ta đối xử với bọn họ tốt như thế, sao mà ai nấy vẫn có thể cười nổi cơ chứ?”

“Vậy thì cứ theo lời tú tài đi, chúng ta cứ chờ một giai đoạn xem sao.” Lần này, Kỷ Mặc thực sự hạ quyết tâm rồi.

“Chưởng quỹ nhà họ Đào vừa sai Lưu Tiểu Thành qua đây, nói tối nay hẹn anh ăn một bữa cơm.” Ma Tam nói tiếp.

“Chuyện hộ tống hàng hóa á?”

“Đúng vậy,” Ma Tam gật đầu nói, “Ban đầu cậu ta không đồng ý với ý kiến của Trương Nhất Như, nhưng bây giờ không hiểu sao lại đồng ý rồi.”

Kỷ Mặc bảo, “Cái này có gì mà phải bàn bạc, bảo bọn họ đưa ra một con giá thẳng thừng đi, nếu được thì chúng ta cứ thế mà đi thôi.”

Ma Tam nói, “Trấn trưởng, không gặp mặt trực tiếp nói chuyện, để người trung gian truyền qua truyền lại còn phiền phức hơn.”

“Được, vậy tối nay đi.” Kỷ Mặc ăn xong bữa trưa, đội cái nắng gay gắt đi đến công sở trấn.

Giả Hải Lợi đang chải lông ngựa ở bờ sông ngay trước cửa công sở trấn, hơn chục con ngựa tụ tập ở ven bờ đại tiểu tiện, mùi hôi thối nồng nặc.

Kỷ Mặc phàn nàn, “Cậu không thể ra bên chuồng ngựa à, chỗ rộng thênh thang cơ mà, ra đây làm cái gì?”

“Bên đó nước sâu, chỗ này vừa khéo, tôi quen rồi.” Giả Hải Lợi cười nói, “Không sao đâu, lát nữa bọn họ lại ra nhặt về phơi bánh phân thôi.”

“Nói nhảm!” Kỷ Mặc tức giận nói, “Cái mùi thối này một hai tháng cũng không tan hết được đâu, hơn nữa, cậu bày vẽ ở đây, sau này người ta còn muốn dùng nước giặt quần áo nữa không?

Cậu mà nhát gan, không dám xuống vùng nước sâu, thì tìm một người đi cùng.

Bây giờ tôi giao quyền cho cậu, cái tên Bật Mã Ôn nhà cậu, dưới tay có thể dẫn theo hai người, giúp cậu cùng quản lý chuồng ngựa.”

“Lời anh nói là thật chứ?” Giả Hải Lợi nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Nói nhảm, đương nhiên là thật rồi, cậu cứ qua đội đồn điền của Tôn Thành Phi mà chọn người, tiền lương giống như đội bảo an,” Kỷ Mặc cười vỗ vai cậu ta nói, “Để một mình cậu quản lý nhiều như thế này, tôi thật sự không nỡ lòng nào mà.”

Nói xong, hắn bước vào phòng làm việc.

Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn đem những công văn từ Đại Đông Lĩnh gửi tới trước kia ra đọc tỉ mỉ một lượt.

Những công văn này trước nay chỉ có Lương Khải Sư xem qua, còn hắn thì chưa từng bận tâm bao giờ.

Bây giờ lấy ra xem lại lần nữa, kết hợp với cục diện hiện tại, mơ hồ khiến hắn ngộ ra được điều gì đó, nhưng lại nói không nên lời.

Mặt trời từ từ ngả về tây, Lưu Tiểu Thành lại đến công sở trấn.

“Lão Ngật Đát, cậu bây giờ càng lúc càng có khí thế rồi đấy.”

“Thật lòng à?” Kỷ Mặc vui vẻ hỏi.

“Tôi chưa bao giờ nói dối cả.” Lưu Tiểu Thành cười nói.

“Lâu lắm rồi không gặp cậu, việc kinh doanh lữ quán của các cậu bận rộn thế cơ à?”

“Từ khi quân Tây Bắc rút khỏi Long Đãng Hà, từng đợt từng đợt khách đãi vàng kéo đến, lữ quán của chúng ta chẳng có ngày nào là phòng trống cả.” Lưu Tiểu Thành cười nói, “Cả năm nay miệng chưởng quỹ cứ cười tít đến mang tai, chưa từng khép lại bao giờ.”

“Cậu không vui à?” Kỷ Mặc hỏi.

“Cùng chịu vận xui thì có phần, còn kiếm được tiền thì chưa chắc đâu,” Lưu Tiểu Thành thở dài bảo, “Tôi ấy à, đúng là cái số bôn ba vất vả, cả đời chẳng có lấy một ngày sung sướng.”

“Những kẻ đãi vàng đều đãi được vàng thật à?” Kỷ Mặc lại không nhịn được tò mò hỏi.

“Đương nhiên là có rồi!” Lưu Tiểu Thành nhìn ngó xung quanh, rồi hạ thấp giọng nói, “Chắc là anh cũng từng nghe qua rồi đấy, có vị khách thuê phòng dùng hạt vàng để thanh toán cơ mà, chưởng quỹ chính là kiếm được khoản chênh lệch từ chuyện này đấy!

Ngay cả con trai của Nhiếp Lão Dung là Nhiếp Lỗ cũng theo đó mà kiếm được một khoản, xẻng, sàng,òng rổ, không biết đã bán đi bao nhiêu là chiếc.

Mấy kẻ đãi vàng này đúng là rất nỡ chi tiền.

Anh đừng có mà không tin, tôi nhìn mà thèm rỏ dãi, suýt chút nữa thì chạy theo bọn họ đi về hướng bắc rồi đấy.”

“Đừng có nghĩ ngợi mấy chuyện vô ích ấy,” Kỷ Mặc ném cho cậu ta một điếu thuốc, cười nói, “Có nghe ngóng được tin tức gì của Trương Thanh Sơn chưa?”

“Thật sự không biết, tôi từng hỏi mẹ cậu ta rồi, cái miệng kín như bưng, đến cả tôi mà bà ấy cũng không tin nổi, cái gì cũng không chịu mở miệng nói.” Lưu Tiểu Thành thở dài nói, “Anh bảo cái tên Thanh Sơn này thật là, tụi tôi từ nhỏ chơi thân với nhau, tình như thủ túc, thế mà ngay cả một câu nhắn nhủ nó cũng chẳng thèm gửi cho tôi.

Hơn nữa, quân Bắc Lĩnh này đã sớm rút đi rồi, sao mãi mà vẫn chưa chịu quay về nhỉ?”

“Cái trạng thái này của mẹ cậu ta, chứng tỏ Trương Thanh Sơn chắc chắn đang sống rất tốt, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Kỷ Mặc lại hỏi tiếp, “Đợt thu mua da thú lần này, rốt cuộc là tiền của ai thế, đó chính là ba mươi vạn đại dương đấy, không phải ba vạn đồng, lại càng không phải ba nghìn đồng, theo tôi được biết, chưởng quỹ các cậu dù năm nay kiếm được không ít, cũng tuyệt đối không thể lấy ra được số tiền lớn nhường ấy.”

Theo như hắn biết, sở dĩ chưởng quỹ Đào năm ngoái vướng vào vòng lao lý là vì tiền chuộc do người trong trấn gom góp giúp, mãi đến đầu xuân năm nay mới trả hết nợ.

Cho dù là đi cướp tiền, cũng chẳng thể kiếm nhanh đến thế chứ?

“Cái này thì tôi chịu chết không biết rồi, dẫu sao thì chưởng quỹ nhà chúng tôi chắc chắn không có nhiều tiền đến thế đâu, còn về phần mẹ của Thanh Sơn thì chưa chắc à nha,” Lưu Tiểu Thành lắc đầu nói, “Mọi người trong trấn đều biết, bố cậu ta từng làm những vụ mbuôn bán lớn lắm.

Lương Khải Sư chính là xuất sư từ bố của Thanh Sơn đấy.”

“Còn Kỳ Viễn Quân thì sao?”

“Ai cơ?”

“Tam thiếu nãi nãi nhà họ Chu.” Kỷ Mặc nhắc nhở.

“Cô ta á, cũng chưa chắc đâu,” Lưu Tiểu Thành cười nói, “Năm ngoái, có rất nhiều người từ An Sơn tới đây đều là để tìm tam thiếu nãi nãi nhà họ Chu, hơn nữa đều ở lại lữ quán chúng ta.

Ra tay hào phóng lắm, nhìn là biết toàn người có tiền.”

Kỷ Mặc nói, “Xem ra tất cả vẫn là một ẩn số.”

Hắn tự mình tiễn Lưu Tiểu Thành ra tận cửa.

Buổi tối sang lữ quán nhà họ Đào dự tiệc, hắn vắt óc suy nghĩ xem nên dẫn theo ai đi thì tốt, nghĩ mãi một hồi, cuối cùng chỉ mang theo tú tài, Tôn Thành Phi và Bảo Khánh.

Một người đủ thông minh, một người đủ mặt dày, người còn lại thì có khí thế.

Kỷ Mặc chắp tay sau lưng, dẫn theo ba người đi về phía lữ quán nhà họ Đào.

Màn đêm buông xuống.

Trước cửa lữ quán nhà họ Đào vẫn sáng rực ánh đèn, tính riêng số lồng đèn treo trước cửa thôi đã có bảy tám cái.

“Mấy anh lên lầu ba đi, mọi người đang đợi ở trên đấy.” Lưu Tiểu Thành tận tình chạy ra đón tiếp.

“Việc kinh doanh của các cậu đúng là phát đạt thật đấy.” Kỷ Mặc cười nói.

Lưu Tiểu Thành đáp, “Thời gian đãi vàng thực sự chỉ có vỏn vẹn chừng một tháng ngắn ngủi vào mùa hè này thôi, bỏ lỡ khoảng thời gian này rồi là chẳng còn cơ hội nữa đâu.”

Kỷ Mặc bước trên cầu thang bằng gỗ, đi lên lầu ba, vừa ngẩng lên đã trông thấy Kỳ Viễn Quân đang tựa người vào lan can bên cạnh.

“Lâu lắm không gặp.” Kỷ Mặc chắp tay hành lễ.

Kỳ Viễn Quân mặc một chiếc váy lụa màu xanh lam, đường cong cơ thể quyến rũ lồi lõm đâu ra đấy.

Bất kể kẻ nào hùn vốn vào đây, đều sẽ thua sạch sành sanh cho mà xem.

Đúng là khắc tinh của đàn ông.

“Kỷ trấn trưởng, anh đến sớm thật đấy.” Kỳ Viễn Quân che miệng cười khúc khích, “Tôi vừa nói với tỷ tỷ rằng cứ nghĩ mấy người phải đến muộn cơ.”

“Cứ gọi tôi là lão Ngật Đát đi, tôi nghe thế thấy yên tâm hơn, cứ gọi trấn trưởng với chưởng quỹ mãi làm tim tôi cứ thấp thỏm không yên.” Kỷ Mặc cười nói xong liền đi theo Kỳ Viễn Quân bước vào phòng bao ở phía trong.

Trương Nhất Như mặc chiếc áo vải thô, xắn tay áo lên, một chân gác lên ghế, nhìn thấy Kỷ Mặc liền vẫy tay nói, “Tất cả ngồi xuống đi, đừng khách sáo.”

“Vậy cảm ơn nhé.” Kỷ Mặc ngồi xuống đối diện với Trương Nhất Như.

“Lưu Tiểu Thành!” Trương Nhất Như hét lớn hướng về phía gian ngoài.

“Đừng hét, đừng hét nữa, tôi ở đây cơ mà.” Lưu Tiểu Thành chạy xộc vào nói, “Món ăn lên ngay đây.”

Trương Nhất Như bảo, “Gọi cả chưởng quỹ của các cậu qua đây nữa đi.”

Lưu Tiểu Thành chắp tay nói, “Bây giờ vẫn chưa được đâu, có hai bàn khách quý, chưởng quỹ nhà chúng tôi đang phải tiếp đãi bên đó, lát nữa là xong ngay thôi, hay là mấy vị cứ trò chuyện trước đi nhé?”

“Vậy thì nhanh chân lên đấy.”

Trương Nhất Như xua xua tay về phía cậu ta nói.