"Thiên hạ quân phiệt đều là một nhà, đều là một phường cả, chẳng liên quan gì đến việc là người ở đâu cả." Kỷ Mặc không thể đồng cảm nổi với cảm xúc căm phẫn sục sôi của bọn họ: "Người trấn chúng ta, người đội bảo an, đều đến từ khắp bốn phương tám hướng, trong đó có không ít người từ Bắc Lĩnh qua đây."

"Các cậu cứ mở miệng là chửi chó Bắc Lĩnh, người ta nghe thấy chắc chắn sẽ không vui."

Sâm Cửu Sinh gãi đầu nghĩ ngợi, cười nói: "Cũng đúng nhỉ, sau này tôi không chửi thế nữa, tôi đổi sang chửi chó quân phiệt nhé?"

"Chỉ cần không liên quan đến những người dân vô tội, cậu muốn chửi thế nào cũng được." Kỷ Mặc quay đầu sang nói với Ma Tam đang đứng bên cạnh: "Lấy cho tôi thêm một chai rượu, có rượu vang thì tốt nhất."

Sau khi Ma Tam vào nhà lấy ra, giúp anh mở nắp rồi đưa cho Kỷ Mặc và nói: "Thứ này không có đô nặng."

"Tôi muốn nó không nặng đô đấy, nếu mà nặng đô thì chẳng phải uống say rồi sao." Kỷ Mặc vừa nói vừa ngụm một ngụm chai rượu vang, sau đó hỏi tiếp: "Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến An Sơn?"

"Ba ngày nay chúng ta đi được bốn trăm dặm rồi nhỉ." Sâm Cửu Sinh nói tiếp: "Chắc còn khoảng hơn một nghìn dặm nữa, nếu mọi thứ thuận lợi, khoảng mười ngày là đến."

"Chúng ta còn đi xa thế cơ à?" Kỷ Mặc thở dài: "Cứ đà đi bộ thế này, cái mạng nhỏ của tôi chắc vứt lại dọc đường mất."

"Lão Ng Ngật Đáp (Khất Đáp), cậu đây là tính từ đâu đến đâu thế." Sâm Cửu Sinh cười nhạo: "Ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm, thì có ba trăm ngày tôi ở trên đường. Mùa hè thì còn đỡ, chứ mà gặp phải mùa đông, có mà mất toi nửa cái mạng."

"Bái phục, anh năm nay bao nhiêu tuổi?" Kỷ Mặc hỏi.

"Hai mươi tám rồi." Sâm Cửu Sinh cười nói: "Mười sáu tuổi đến hiệu buôn, đi theo nhị chưởng quỹ Vương Lai Thành, lần đầu tiên chính là đi con đường đến An Sơn này."

"Vương Lai Thành dẫn tôi đi suốt năm năm, bảy năm sau đó toàn là tôi tự dẫn người đi, không biết đã chạy bao nhiêu vòng rồi."

Lưu Tiểu Thành nói: "Nghe anh nói thế này, tôi vẫn thấy ở lì trong trọ là sướng nhất, chỉ là khách khứa tính tình hơi khó chịu, nhưng vẫn còn hơn là ở bên ngoài."

"Cái chút tiền đồ này của cậu." Sâm Cửu Sinh nói: "Hành thương hành thương, không đi đường thì buôn bán kiểu gì? Hàng hóa thông thương khắp thiên hạ mới kiếm được tiền, nằm ở nhà thì đố kiếm được đồng nào."

"Tôi thường nghĩ, thiên hạ mà không đánh nhau, không có thổ phỉ thì hay biết mấy. Đến lúc đó thiên hạ rộng lớn thế này, chỗ nào mà chẳng đi được."

"Nổ à, còn đòi hàng thông thiên hạ nữa cơ đấy?" Lưu Tiểu Thành mỉa mai: "Mơ giữa ban ngày đi!"

"Tôi chỉ là sinh không gặp thời thôi! Nếu tôi mà sinh vào thời kỳ Vũ Đế, thiên hạ thái bình, nói đâu xa bây giờ tôi đã là đại phú hào nổi tiếng khắp thiên hạ rồi!" Sâm Cửu Sinh dùng giọng điệu hoài niệm nói: "Nghe nói vào thời Vũ Đế, ở bờ biển Miếu Nhai phía bắc nhất Đại Đông Lĩnh của chúng ta có tới mấy trăm chiếc thuyền lớn neo đậu, làm ăn buôn bán với cả thế giới đấy!"

"Miếu Nhai ở tận phía bắc Đại Đông Lĩnh á?" Kỷ Mặc nghe cái tên này rất quen tai, chẳng lẽ không phải là Miếu Nhai ở Hồng Kông sao?

"Đại Đông Lĩnh chúng ta có ba cảng lớn." Kỳ Nguyên Quân (Kỳ Viễn Quân) đột nhiên xuất hiện phía sau Kỷ Mặc: "Ngoài Đông Phương Cảng và Hải Sâm Uy ra, vị trí cuối cùng chính là Miếu Nhai."

"Đối diện với Hắc Long Hắc Lăng?" Kỷ Mặc nhớ từng nghe Giản Trung nhắc qua.

Cậu từng hoài nghi đó là đảo Sakhalin.

Chỉ là chưa từng được xác thực.

"Không sai." Kỳ Viễn Quân cười nói: "Một nhánh sông lớn của Bắc Lĩnh là Hắc Long Giang chảy vào Đại Đông Lĩnh chúng ta, gọi là sông Ô Tô Lý. Sông Ô Tô Lý cứ chảy mãi về phía bắc, cửa sông đổ ra biển của nó chính là Miếu Nhai."

"Từng là một hải cảng cực kỳ phồn hoa, đáng tiếc là bây giờ đã gần như hoang phế rồi."

"Vậy sông Long Đãng nằm ở đâu?" Vấn đề này, Kỷ Mặc từng hỏi qua rất nhiều người, nhưng chẳng ai nói được vị trí cụ thể, kể cả kẻ tự nhận là tú tài uyên bác nhất.

"Hồi nhỏ tôi từng nghe người ta kể chuyện này, hình như nằm ở vị trí Tây Bắc, vô cùng xa xôi. Mùa đông ở đó còn lạnh hơn cả Đại Đông Lĩnh, hơn nữa lại không có ban đêm, ở lâu ngày sẽ bị mù mắt."

"Ngay cả gấu ở đó cũng có màu trắng." Kỳ Viễn Quân cười nói: "Trấn Thăng Quan trước kia từng có người bắt được, còn bán vé thu tiền, nhìn một cái là mất ba đồng tiền xu."

"Gấu trắng cơ á, đúng là chưa từng thấy bao giờ." Kỷ Mặc làm ra vẻ kinh ngạc, chứ không nói cho họ biết, đây chính là gấu bắc cực!

Kỳ Viễn Quân cười nói: "Thế giới rộng lớn, chuyện lạ gì cũng có, những thứ tươi mới còn nhiều lắm. Cho nên, đi nhiều một chút, nhìn nhiều một chút tóm lại là có ích."

"Nói cũng phải." Kỷ Mặc cười gật đầu.

Cậu có sự tò mò đối với thế giới này, nhưng lại không quá mãnh liệt.

Thứ mà cậu hướng tới hơn chính là tìm hiểu thế giới bao la thông qua một sợi cáp mạng.

Đáng tiếc, kiếp này coi như hy vọng chứa chan.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, đoàn người tiếp tục xuất phát.

Cứ như vậy đi liền hai ngày, dọc đường đồng ruộng hoang vu, đâu đâu cũng là những bức tường loang lổ đổ nát, đây là dấu vết mà chiến tranh để lại.

Không ít lưu dân đều hướng về phía Đại Đông Lĩnh, có người thậm chí chết đói ngay trên đường. Kỷ Mặc có lòng muốn cho đồ ăn, đều bị mọi người ngăn lại.

Kỷ Mặc cứ mang theo tâm trạng nặng nề đó đi đến phạm vi An Sơn.

Sâm Cửu Sinh bước tới nói với Kỷ Mặc: "Nhiều người mang theo súng ống thế này, chắc chắn không lên được An Sơn đâu, có vào được đi nữa cũng không chịu nổi việc tra hỏi, đến lúc đó rắc rối đủ đường."

"Cậu nói với mọi người một tiếng đi, một phần người ở lại các trọ gần đó cắm trại, những người khác để lại súng, giả làm phu khuân vác, đánh xe súc vật là được rồi."

"Được." Kỷ Mặc gật đầu, bảo Bảo Khánh chọn ra hơn hai mươi huynh đệ đội bảo an, đi theo Sâm Cửu Sinh cùng hơn tám mươi cỗ xe lớn lên đại đạo An Sơn.

"Đi Sơn Đông hội quán!" Quách Tiểu Bạch đứng trên đống hàng hóa hét lớn về phía sau.

Nửa tiếng sau, rời khỏi con đường nhựa thẳng tắp, mọi người bắt đầu xóc nảy trên con đường đá dăm.

Kỷ Mặc hỏi: "Đến hội quán làm gì?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Đương nhiên là đi bán hàng chứ."

"Hội quán mà cũng bán được hàng á?" Trong nhận thức của Kỷ Mặc, hội quán thường chịu trách nhiệm về việc giao lưu đồng hương hay đại loại thế.

"Hội quán lớn nhất phương Bắc chính là do đám người Sơn Đông này mở." Sâm Cửu Sinh giải thích: "Cậu có thể ăn uống, có thể trọ lại, muốn ở tốt một chút, họ còn có thể mở một cái tiểu viện cho cậu."

"Quan trọng nhất là, ở đây có thể bàn chuyện làm ăn, bàn xong xuôi còn có thể cho cậu tích trữ hàng hóa, cũng gần giống như trọ hàng vậy."

"Thôi được, dù sao cũng là nơi mượn danh nghĩa hội quán để buôn bán chứ gì." Kỷ Mặc lập tức hiểu ra, cười nói: "Cậu đừng nói thế, gọi là hội quán nghe vẫn có khí thế hơn là mấy cái kho hàng hay trọ hàng nhiều."

"An Sơn chính là thành phố lớn đấy, cậu tưởng bở à!" Sâm Cửu Sinh đắc ý nói: "Lát nữa tôi dẫn cậu đi dạo một vòng, để mở mang tầm mắt cho biết mùi đời."

Kỷ Mặc dở khóc dở cười.

Tên này ban nãy còn chửi chó Bắc Lĩnh, chó Bắc Lĩnh hăng hái lắm cơ mà.

Sau khi vào hội quán, hoàn toàn chẳng còn việc gì của Kỷ Mặc và những người khác nữa. Ăn chút gì đó, đánh một giấc trong phòng đến tận mười hai giờ trưa, đúng lúc là thời điểm nóng nhất trong ngày.

Ngáp ngắn ngáp dài, đẩy cửa phòng ra, thấy Bảo Khánh và Ma Tam cùng những người khác đang chơi bài dưới gốc cây lớn ở cái sân ngay cửa.

Trước mặt Đỗ Thừa Hạo là một chồng tiền xu và tiền giấy, hớn hở nói: "Nhìn lại cái chút bản lĩnh này của các cậu xem, đấu thế nào được với tôi?"

"Lão tử không chơi nữa!" Tôn Thành Phi tức giận vứt bài xuống, đẩy đống tiền trước mặt ra: "Các người tự chơi đi."

Đỗ Thừa Hạo nói: "Đã thua không nổi thì đừng có chơi."

"Thôi, đừng cãi nhau nữa." Kỷ Mặc thiếu kiên nhẫn xua xua tay nói: "Có thấy Sâm Cửu Sinh đâu không?"

"Tôi ở đây này." Sâm Cửu Sinh đột nhiên bước ra từ sau bức tường kẹp: "Phía sau là nhà vệ sinh."

"Tôi biết rồi." Kỷ Mặc nhận lấy chén trà từ tay Ma Tam: "Cảm ơn nhé."

"Trấn trưởng, anh cứ hay khách khí với tôi làm gì." Ma Tam cười nói.

Sâm Cửu Sinh nói: "Lão Khất Đáp, thế nào, bây giờ đi cùng tôi ra thành phố dạo một vòng chứ?"

Kỷ Mặc hỏi: "Đại tỷ của tôi ở có cách xa đây lắm không?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Không xa đâu, có hơn chục dặm thôi, chúng ta đánh xe ngựa, một tiếng đồng hồ là đến."

Kỷ Mặc hỏi: "Chị ấy ở cùng chỗ với đại ca tôi à?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Đúng vậy, bây giờ đi luôn chứ?"

"Vậy làm phiền cậu rồi." Kỷ Mặc nghĩ dù thế nào cũng phải đến thăm bọn họ, bằng không chuyến này đến đây, cứ có cảm giác thiếu thiếu thứ gì đó: "Để tôi uống nốt chén trà đã."

Sâm Cửu Sinh nói: "Không vội đâu."

Kỷ Mặc vừa thổi bọt trà vừa hỏi: "Hàng bán hết rồi à?"

Sâm Cửu Sinh ngẩng cao đầu nói: "Đương nhiên rồi, hễ là hàng xuất phát từ Đại Đông Lĩnh chúng ta, đám người Sơn Đông này đều tranh nhau mua đấy."

Kỷ Mặc nói: "Họ kiếm được không ít đâu nhỉ?"

Sâm Cửu Sinh cười nói: "Lão Khất Đáp, cho dù tôi có biết, tôi cũng không thể nói nhảm với anh được, bằng không sẽ mất quy củ."

Kỷ Mặc thản nhiên nói: "Tôi tiện miệng hỏi thế thôi."

Uống trà xong, cậu vừa cùng Sâm Cửu Sinh lên xe ngựa thì Chu Đại Phú và anh em nhà họ Khâu cũng đi ra theo.

Chu Đại Phú nói: "Tôi đi thăm lão đại nhà anh xem sao, không moi của hắn một bữa cơm, chuyến này coi như công cốc."

"Đúng thế." Khâu Văn vốn ít nói vậy mà cũng hùa theo.

Vừa nói, ba người liền trèo lên giàn xe.

Mới đi được hai dặm đường, Chu Đại Phú liền đuổi Sâm Cửu Sinh sang một bên, vung một roi ngựa kêu đét một tiếng rồi nói: "Cậu cứ chỉ đường đi, để tôi cầm cương cho. Mặc kệ cậu chạy đường rành cỡ nào, cái kỹ năng đánh xe này của cậu, còn kém lão tử cả mười vạn tám nghìn dặm đấy."

"Nói nhảm!" Sâm Cửu Sinh không phục nói: "Tôi đánh xe đi cả trăm dặm mà súc vật không hề hấn gì, các người chỉ cốt cho nhanh, hành hạ lũ súc vật mệt lả cả ra."

Chu Đại Phú lười tranh cãi với hắn, phóng xe như bay.

Xe phóng như bay, rẽ trái rẽ phải, cuối cùng dừng lại ở một khu ổ chuột cao thấp không đều.

Gửi xe ngựa ở nhà một người dân gần đó, xuyên qua những con hẻm chằng chịt, Sâm Cửu Sinh gõ cửa một căn nhà ngói thấp tè.

Hồi lâu sau, cửa mới được mở từ bên trong.

Một người đàn ông đầu tóc bù xù, sắc mặt phờ phạc. Một lúc lâu sau Kỷ Mặc mới dám cất lời: "Đại ca..."

Cậu suýt chút nữa không dám nhận ra nữa.

"Kỷ Lâm." Chu Đại Phú lớn tiếng gọi: "Cậu bị làm sao thế này?"

Kỷ Lâm nặn ra một nụ cười nói: "Sao mọi người lại đến đây?"

Kỷ Mặc nói: "Chúng tôi đến An Sơn có chút việc, tiện thể ghé qua thăm anh chị."

"Vào nhà đi." Kỷ Lâm luống cuống nhường đường cho mọi người bước vào: "Chỗ tôi chật chội lắm, không có chỗ ngồi, để mọi người chê cười rồi."

Chu Đại Phú nói: "Kỷ Lâm, cậu bị thế này là thế nào, chân bị sao thế?"

Kỷ Lâm nói: "Khúc gỗ tròn lăn xuống, không cẩn thận nên bị đè trúng. Không sao đâu, chỗ này tôi bó thạch cao rồi, bác sĩ bảo qua giai đoạn này là khỏi ấy mà."

Kỷ Mặc nhìn thấy Kỷ Lâm đang chống một chiếc nạng dưới nách, một bên chân lơ lửng không chấm đất, nước mắt cậu suýt chút nữa trào ra.