Xong xuôi việc bên đội bảo an, anh liền rời khỏi sân lớn của khu ký túc xá.

Vừa ra khỏi cổng, Lão Gù và Lão Khập khiễng đã đuổi theo, kẹp anh vào giữa.

"Làm gì đấy?" Kỷ Mặc mỉm cười hỏi.

"Thị trưởng, trưởng phòng hậu cần làm cái gì thế ạ?" Không hiểu thì hỏi, đây là ưu điểm của Lão Khập khiễng.

"Thấy cái này không?" Kỷ Mặc chỉ vào cổng lớn nói.

"Thị trưởng, cổng lớn, sao tôi có thể không biết được chứ?" Lão Khập khiễng cười làm lành.

"Anh nhìn kỹ cổng lớn xem, có thiếu thứ gì không?" Kỷ Mặc nhắc nhở.

"Thiếu đồ?" Lão Khập khiễng nhìn một hồi, chợt vỡ lẽ ra, "Thị trưởng, Dương Lão Thực nói muốn đục một con sư tử đá đặt ở cửa, ông ta đang khắc rồi, chỉ là chưa mang tới thôi."

"Đó là một phần, thuộc quyền quản lý của anh," Kỷ Mặc nói tiếp, "Anh nhìn phía trên cổng trống trơn kìa, có phải nên treo một cái biển hiệu, viết chữ 'Sân huấn luyện đội bảo an' không? Người khác không nghĩ ra, thì anh phải nghĩ ra chứ, đúng không?"

"Thị trưởng, tôi hiểu rồi, quay lại tôi sẽ đi làm ngay." Lão Khập khiễng vội vã gật đầu.

Kỷ Mặc nói tiếp, "Còn nữa, là việc bếp núc, hôm nay ai nấu cơm, ngày mai ai nhóm lửa, anh đều phải sắp xếp rõ ràng. Tóm lại, anh chính là đại quản gia của đội bảo an, chuyện ăn uống ngủ nghỉ, tất thảy đều giao cho một mình anh quản."

"Thị trưởng, vậy còn tôi, trưởng phòng thu mua thì sao?" Lão Gù hỏi theo sát.

Kỷ Mặc nói, "Của anh thì đơn giản, phòng thu mua, đúng như cái tên, chính là đi mua sắm. Củi gạo dầu muối tương giấm trà, nồi bát chậu đĩa, quần áo chăn mền của mọi người trong đội bảo an sau này đều do anh phụ trách đi mua. Mua về rồi, phân phát thế nào, đó là việc của Lão Khập khiễng."

Lão Gù và Lão Khập khiễng nhìn nhau, chợt hiểu ra, hai người họ làm công việc gần như là giống hệt nhau.

Kỷ Mặc mỉm cười nói, "Được rồi, tạm thời cứ thế đã, sau này gặp vấn đề cụ thể không hiểu thì lại đến hỏi tôi. Ồ, đúng rồi, tối các anh đến văn phòng lấy tiền."

Đã đến lúc đội bảo an chia tiền rồi.

Số tiền này một phần là có được nhờ việc "hắc ăn hắc" (trộm cướp của bọn trộm cướp) tại Đông Phong Cảng, một phần là thù lao do Hà Yêu Tông đưa, khoản lớn nhất là lấy từ dưới hầm nhà Tưởng Lão Bảo.

Tưởng Lão Bảo dù đã chết, vẫn đang phát huy chút nhiệt dư cho đội bảo an. Mọi người trong đội bảo an đều vô cùng cảm kích ông ta.

Lần này tiền chia thế nào đều do Kỷ Mặc quyết định.

"Theo ý tôi, đội bảo an có hơn ba mươi người là vừa đủ, có thể duy trì cuộc sống ổn định." Kỷ Mặc nói với Bảo Khánh và những người khác, "Kết quả là các anh cứ đòi mở rộng quy mô, muốn tuyển thêm người. Giờ thì hay rồi, lắm người như vậy, chỗ nào cũng cần chi tiêu."

"Thị trưởng, mỗi người chúng ta cầm một trăm đồng đại dương là tuyệt đối đủ rồi," Tề Bị cười nói, "Không vào hang hùm sao bắt được cọp, đạo lý này bà cụ nhà tôi còn hiểu mà."

"Nếu không bắt được cọp thì sao?" Kỷ Mặc hỏi.

"Thì mất cả đứa trẻ." Bảo Khánh cười nói, "Thị trưởng, cảnh hỗn loạn mấy ngày trước anh cũng thấy rồi đấy, rất nhiều dân lưu vong từ nơi khác tới tụ tập lại, làm điều ác, hành xử ngang ngược. Nếu không phải người của đội bảo an chúng ta đồng lòng hợp sức, thì thực sự không trị nổi bọn họ. Thị trưởng, tình hình này sẽ ngày càng loạn. Đội bảo an đông người hơn chút cũng không có hại gì."

Kỷ Mặc hỏi, "Trước mắt còn chưa đủ loạn sao?"

Giả Hải Lợi ghé đầu lại nói, "Thị trưởng, quân Tây Bắc chiếm Đại Đông Lĩnh là mưu đồ gì vậy! Nói là mỏ vàng, anh xem tuyến đường sắt cũng bị đánh bom đứt đoạn, tới giờ vẫn chưa sửa. Năm ngoái ngoài hơn chục chiếc xe hơi chạy về phía bắc đó ra, sau này còn có động tĩnh gì nữa không?"

Kỷ Mặc nói, "Bây giờ người đi về phía bắc đãi vàng cũng không thấy ít đi đâu, mấy hôm trước ở trọ tại khách sạn nhà Lão Đào, nghe nói có mấy gã đãi vàng đã phát tài. Lúc thanh toán toàn dùng vàng sa khoáng."

Bảo Khánh cười nói, "Thị trưởng, đây mới là vấn đề cốt lõi, nếu quân Tây Bắc thực sự đang khai thác mỏ vàng, thì sao đám đãi vàng này có cơ hội mang vàng sa khoáng ra ngoài được chứ?"

"Ý các anh là quân Tây Bắc đã từ bỏ mỏ vàng rồi?"

Kỷ Mặc nhớ Phương Tĩnh Nghi từng nói, gần Long Đãng Hà có mỏ vàng trữ lượng lớn, quân Tây Bắc sao có thể từ bỏ miếng thịt béo bở đến thế được?

Khâu Lăng đột nhiên nói, "Tôi cũng từng nghe bố và chú tôi nói, nơi đó là vùng lãnh nguyên, đầm lầy, không chỉ mùa đông lạnh mà mùa hè cũng lạnh, người bình thường căn bản không chịu nổi."

"Tôi cũng từng hỏi vài người." Ma Tam chen vào, "Họ nói vàng có thể khai thác được, nhưng cũng chẳng có chỗ mà tiêu, sẽ bị chết đói, chết cóng mất."

Kỷ Mặc mỉm cười nói, "Đó chính là do vật tư không theo kịp, không thể hình thành khai thác quy mô lớn."

Anh từng đọc được những câu chuyện kiểu này trên mạng, do khu vực mỏ quá lạnh, không thể khai thác.

"Thị trưởng," Bảo Khánh cười nói, "Đã không nghĩ ra cách gì với mỏ vàng, thì chỉ có thể nghĩ cách từ con người thôi."

Kỷ Mặc cười khổ, "Xem ra chỉ còn nước thu thuế thôi."

Ma Tam nói, "Trần Tư Quý từng nói, tỉnh Tây Bắc chiến sự liên miên, kinh phí eo hẹp, nên thuế rất nặng, thường là bốn phần, năm phần. Đặt vào Đại Đông Lĩnh chúng ta, mọi người chắc cũng không đồng ý đâu."

"Trước đó chỉ thu thuế cửa khẩu đã làm oán khí dân chúng sôi sục rồi, nếu thực sự bắt đóng như tỉnh Tây Bắc, thì không có chuyện mọi người không làm loạn." Kỷ Mặc cuối cùng đã hiểu tại sao Bảo Khánh và những người khác nói tình thế sau này sẽ ngày càng nghiêm trọng.

Một khi tỉnh Tây Bắc rảnh tay, chắc chắn sẽ gia tăng kiểm soát đối với Đại Đông Lĩnh.

Thời tiết ngày càng nóng. Kỷ Mặc vốn định theo thông lệ cho trường học nghỉ hè hai tháng, nhưng nghĩ đến mùa đông dài đằng đẵng ở Đại Đông Lĩnh, dứt khoát chỉ cho nghỉ nửa tháng, để dành đến mùa đông thì kéo dài kỳ nghỉ đông.

Học phí không tốn thêm, mà con cái lại được học nhiều hơn, phụ huynh học sinh đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Không vui tất nhiên là lũ trẻ con, mùa hè này, hái nấm, hái quả dại, đuổi thỏ, bắt cá! Việc chúng có thể làm thì nhiều vô kể!

Thế nhưng, tất cả đều bị tước đoạt chỉ vì một câu nói của Kỷ Lão Ngốc, kỳ nghỉ hè tươi đẹp đã không còn nữa!

Chúng tức giận soạn ra rất nhiều bài vè để châm chọc Kỷ Mặc.

"Trường học Tố Cổ, nắng chiếu huy hoàng, bước vào xem thử, rách nát tàn hoang, có gã hiệu trưởng, chỉ ăn không làm..."

"Đầu Kỷ Lão Ngốc như quả bóng tròn, đá một cú vào gùi tre to..."

"Đi học vất vả đi học mệt, còn phải nộp học phí cho Kỷ Lão Ngốc, chi bằng gia nhập đội bảo an, có tiền có quyền có địa vị..."

"Sông Tố Cổ nước dâng đầy, cuốn trôi hai cẳng Lão Ngốc này..."

Đại loại như vậy, nhiều vô số kể.

Kỷ Mặc vốn luôn độ lượng đương nhiên sẽ không tức giận, đây đều là những bông hoa của trấn Tố Cổ, anh còn chẳng nâng niu hết sao mà giận được.

Để rèn luyện thể chất cường tráng cho chúng, anh yêu cầu kéo dài thời gian tập thể dục buổi sáng hằng ngày, ngoài việc huấn luyện đội hình, còn thêm một hạng mục là chạy bộ.

Thỉnh thoảng anh còn đích thân đến lớp giảng hai tiết, làm bài kiểm tra, ai không đạt thì đều bị đánh đòn.

Mặt trời lặn về tây, dần dần trốn vào trong cánh rừng núi đen thẫm. Kỷ Mặc dắt tay Hà Nhiên vừa từ trường học ra, liền gặp Lý Hiệt.

"Hiệu trưởng, tôi muốn thương lượng với anh một việc."

"Việc gì, nói đi?"

"Tôi muốn vào đội bảo an." Lý Hiệt nói, "Tôi không cần tiền lương cũng được."

"Cậu chẳng phải đang học cấp ba sao?" Kỷ Mặc mất kiên nhẫn nói, "Chăm chỉ học hành, hơn mọi thứ khác."

"Tôi không muốn học nữa, học ra cũng chẳng có tác dụng gì." Lý Hiệt cười nói, "Hay là tôi theo anh lăn lộn đi."

"Theo tôi thì có tiền đồ gì?" Kỷ Mặc xua tay nói, "Đi chơi chỗ khác đi, đừng có đến đây tìm chửi."

Nếu anh dám đồng ý, mẹ của Lý Hiệt, bà chủ béo tiệm tạp hóa kia có thể chửi bới tổ tông tám đời nhà anh không ra gì.

"Không phải đâu, Lão Ngốc, tôi thực sự không muốn đi học nữa." Lý Hiệt túm chặt lấy cánh tay Kỷ Mặc, cười làm lành, "Vào đội bảo an rồi, anh nói gì tôi cũng nghe lời anh hết."

"Đừng có đứng núi này trông núi nọ, cậu có biết bao nhiêu người muốn học cấp ba mà không được không?" Kỷ Mặc khuyên nhủ tận tình, "Nhà cậu đã có điều kiện hỗ trợ cậu đi học thì cứ nỗ lực học hành đi, đừng có làm ba cái chuyện linh tinh nữa."

"Tôi không phải cái loại biết đọc sách." Lý Hiệt nói, "Ở trường tôi theo không kịp thành tích của họ, sống dở chết dở. Tôi chỉ nghĩ về đây, cũng có thể giúp được anh."

"Việc đọc sách đơn giản thế này mà cậu còn làm không xong, thì cậu còn làm được việc gì nữa?" Kỷ Mặc không chút khách khí nói, "Nếu cậu tốt nghiệp đại học, nói muốn về giúp tôi, tôi còn cảm ơn cậu. Cậu cấp ba còn chưa tốt nghiệp, cậu giúp được tôi cái gì? Đội bảo an thứ không thiếu nhất chính là chân tay bán sức lao động, cậu nghỉ khỏe đi."

"Này, Lão Ngốc!" Dù Lý Hiệt có hét thế nào, Kỷ Mặc cũng không quay đầu lại.

Vừa đến bờ sông, liền nghe thấy có người gọi anh. Ngoảnh đầu lại nhìn thì ra là Ma Tam. Ma Tam đưa cho Kỷ Mặc một tờ giấy, "Thị trưởng, văn bản do công sở phát xuống ạ."

Kỷ Mặc cầm lấy đọc đi đọc lại hai lần, rồi đưa cho Ma Tam, "Dán lên trước cửa khách sạn nhà Lão Đào đi, để mọi người có chút chuẩn bị tâm lý."

Ma Tam gãi đầu, "Thị trưởng, mọi người có chịu nộp thuế không ạ?"

Kỷ Mặc nói, "Tối gọi mọi người tới văn phòng đi, cùng bàn bạc một chút."

Để người trấn Tố Cổ chưa từng biết nộp "hoàng lương" (thuế) bao giờ phải nộp thuế, độ khó này không phải chuyện đùa! Nghĩ thôi đã thấy tê cả da đầu!

Anh để Hà Nhiên đi theo Ngô Lượng, còn mình thì đến văn phòng đội bảo an.

Lão Khập khiễng và Lão Gù bắt đầu nấu cơm, làm một bàn đầy thức ăn. Người ngồi đó ngoài bốn vị đội trưởng tiểu đội, còn có lão làng Tôn Thành Phi được đặc biệt mời tới, và người hiểu biết rộng rãi như Giản Trung.

Giản Trung nhấp một ngụm rượu, thở dài nói, "Những gia đình làm ăn lương thiện thì có lẽ chịu nộp thuế, nhưng mức thuế nặng như ở Tây Bắc, Bắc Lĩnh, thậm chí Nam Dương thì không được đâu."

"Hê hê, thuế chỉ là chuyện nhỏ, còn có 'quyên' (phí quyên góp/thuế ẩn) nữa kia, một vài nơi ở tỉnh Tây Bắc còn có cả 'phí phân' nữa đấy," Tôn Thành Phi cắn một miếng đùi gà, uống một ngụm rượu, "Một cái nhà vệ sinh mà mấy nhà cùng thu tiền, cục thuế thu thuế, cục vệ sinh thu phí vệ sinh, còn cục xã hội thu phí xã hội. Có nơi còn thu trước cả mấy chục năm rồi."

"Thế mà cũng chịu được à?" Giản Trung có chút không thể tin nổi, anh là người Đại Đông Lĩnh, đối với chuyện bên ngoài vẫn còn biết rất ít.

"Ông muốn tiền hay muốn mạng?" Tôn Thành Phi trợn mắt hỏi.

"Tiền mất hết rồi, hòa thượng còn giữ mạng làm chi." Giản Trung nói, "Đặt ở Đại Đông Lĩnh tôi là không được."

Tôn Thành Phi cười nói, "Chuyện này, Thị trưởng Kỷ à, tôi nói cho anh nghe, đây là cơ hội phát tài tốt của anh đấy, nếu anh không hiểu mánh khóe trong đó, lão tử dạy cho anh! Tôi không cần nhiều, chia cho tôi nửa phần là được!"

"Cảm ơn ông, tôi không phát kiểu tài lộc này." Kỷ Mặc lườm hắn một cái, nhưng vẫn rót cho hắn chén rượu.

"Các người loại người này, tôi thấy nhiều rồi, toàn là giả vờ thanh cao." Tôn Thành Phi khinh khỉnh nói, "Chỉ sợ anh không có cơ hội phát tài thôi! Tôi nói cho anh nghe, nhỡ đâu công sở Đại Đông Lĩnh hoặc tỉnh Tây Bắc trực tiếp phái người tới xây cục thuế, anh tính sao? Tôi nói cho anh hay, đến lúc đó miếng dầu mỡ này của anh sẽ ít đi nhiều đấy."

"Trực tiếp phái người tới?" Kỷ Mặc ngẩn người, anh căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện này.