"Chứ sao nữa." Phương Thanh tự ý nói tiếp, "Cũng không biết con ranh con này lấy đâu ra cái tính khí lớn như thế, vì một người đàn ông mà đến cả cha mẹ cũng không cần nữa."

Sâm Cửu Sinh cười gượng, trầm mặc không nói.

"Con bé này tôi gặp mấy lần rồi, tuổi cũng chẳng lớn lắm, sao đã biết chuyện yêu đương rồi thế?" Kỷ Mặc nhìn ra ngay Sâm Cửu Sinh có điều bất thường, nhưng cũng không hỏi nhiều.

Phương Thanh nói tiếp, "Mười bảy rồi, tiểu cô nương xinh xắn lắm, năm ngoái ở nhà vẫn còn nghĩ ngợi, nhà chúng ta không có gia cảnh dày dặn như nhà họ Vương kia, bằng không mà xứng với Cục Bột Nhỏ thì không biết sẽ tốt đến nhường nào."

"Chị dâu, chị nói đi đâu thế? Liên quan gì đến em?" Kỷ Mặc ho một tiếng rồi nói tiếp, "Hơn nữa, lời này của chị em cũng không thích nghe, nói cứ như em không xứng với người ta vậy, đệ tử của chị đây bây giờ dẫu sao cũng là một nhân vật đấy, chị không thể hạ thấp em như thế được."

"Bản lĩnh khác của mày thì tạm thời tao chưa nhìn ra, dù sao cái tài khoác lác này thì ngày càng tăng đấy," Kỷ An trêu chọc, "Tính ra mày cũng đâu còn nhỏ nữa, tao phải tìm thời gian thích hợp về quê kiếm vợ cho mày thôi, cứ mãi một mình thế này thì ra thể thống gì."

"Em mới bao nhiêu tuổi chứ?" Kỷ Mặc vội vàng xua tay nói, "Chuyện lấy vợ để tính sau đi, bây giờ không cần vội thế đâu."

Cậu nhớ Kỷ An từng nói qua một lần, lúc đó cậu đã từ chối ngay, không ngờ bây giờ lại nhắc lại chuyện cũ.

"Đừng vội từ chối," Kỷ An cười nói, "Đợi lúc tao về nhà rồi hẵng hay, năm ngoái tao thấy mấy cô gái trạc tuổi mày đấy, mày đừng có kén chọn, gả cho mày thì cô nào cũng dư dả chán."

Kỷ Mặc thấy Kỷ An nghiêm túc như vậy, bèn chắc nịch nói, "Em đây đang độ tuổi lập nghiệp, chuẩn bị làm chuyện lớn, anh đừng có xen vào lo bò trắng răng. Cho anh nói gì đi nữa, nói thế nào đi chăng nữa, trước hai mươi lăm tuổi, em tuyệt đối không kết hôn đâu!"

Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất của cậu rồi.

Ở Đại Đông Lĩnh, thực ra cậu coi như đã ổn định lại được rồi.

Nhưng trong lòng cậu vẫn âm ỉ có chấp niệm muốn quay về phương Nam.

Hoặc là ngày nào đó tình hình ở đây không ổn, có lẽ cậu sẽ chuồn về phương Nam.

Lỡ như kết hôn rồi, vừa có vợ vừa có con, cậu phải làm thế nào?

Dắt theo vợ con trốn chạy, kiểu gì cũng không được tiện lợi cho lắm.

"Mày mà cũng đòi làm chuyện lớn á?"

Kỷ An lườm cậu một cái rồi nói, "Cho dù muốn làm chuyện lớn, thì kết hôn sinh con cũng chẳng ảnh hưởng gì cả, mau chóng kết hôn đi, nối dõi tông đường cho nhà họ Kỷ, bố mẹ dưới suối vàng cũng được an lòng."

"Các anh đều có con cả rồi, hương khói bị đứt đoạn hay sao mà phải lo?" Kỷ Mặc cười nói, "Em không còn là trẻ con nữa, chuyện của em hai người không cần phải bận tâm đâu."

Kỷ An trừng mắt nhìn cậu nói, "Được, chuyện của mày tạm gác lại đã, lát nữa nói sau, tao đi mua ít thức ăn, bây giờ bắt đầu nấu cơm đây."

Phương Thanh nói, "Hai người cứ nói chuyện đi, để tôi đi mua rau cho."

Kỷ Mặc cản Phương Thanh đang định ra cửa lại, nói, "Hai người đừng bận rộn nữa, tối nay em mời, chúng ta ra quán ăn."

Kỷ An trách mắng, "Chịu chơi vừa thôi chứ, còn ra quán nữa, tao mua hai món, ở nhà ăn là ngon chán rồi."

Kỷ Mặc nói, "Quên không nói với anh, Chu Đại Phú và hai anh em nhà họ Khâu đều đến rồi, đang ở bên kia trò chuyện với đại ca kìa."

"Thế thì đều là người nhà cả," Kỷ An nói, "Ăn ở nhà hợp khẩu vị bọn họ hơn."

Kỷ Mặc nói, "Đông người phiền phức lắm, tối nay cứ tìm đại một quán nào đó ăn là được, ăn xong là chúng ta cút thẳng luôn."

Phương Thanh nói, "Thế tối nay không ở lại đây à?"

"Chị dâu, chuyện này em đã nói với chị bao nhiêu lần rồi, bọn em là đi phụ Tàu Lương Nghĩa giao hàng, chẳng lẽ họ lại không cho chỗ ở sao?" Kỷ Mặc cười nói, "Mấy người chẳng cần phải lo gì hết."

Nói đoạn, mọi người cùng nhau đi đến nhà Kỷ Lâm.

Kỷ Lâm nghe nói đi nhà hàng, tự nhiên là vui vẻ đồng ý, vội vàng rửa mặt, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Chu Đại Phú cõng Kỷ Lâm, Kỷ Mặc cầm nạng, đi đến một quán ăn nhỏ gần đó.

Mọi người không cho Kỷ Lâm uống rượu, chỉ bắt anh ta ăn nhiều thức ăn một chút.

Kỷ Lâm nói, "Các cậu đến từ đằng đẵng xa xôi, tôi không bồi các cậu uống chút rượu, tôi thấy ngại lắm."

Kỷ Mặc nói, "Đừng khách sáo vớ vẩn nữa, dưỡng thương cho tốt là quan trọng hơn hết thảy."

Nói xong bèn nâng ly cạn chén với Chu Đại Phú.

Chu Đại Phú hỏi, "Cái chỗ làm mộc gì gì của cậu ấy, cũng dẹp tiệm luôn rồi à?"

Kỷ Lâm thở dài nói, "Tôi thành ra thế này rồi, không dẹp thì sao?"

Kỷ Mặc vỗ vỗ bả vai anh ta nói, "Cậu còn chưa đến ba mươi tuổi mà, đừng có ngày nào cũng ủ rũ mặt mày, cười nhiều lên một chút, chẳng có cái khó nào mà không qua được cả."

Kỷ Lâm nói, "Cậu nói thì dễ lắm. Máy cắt đều bị đập hỏng rồi, riêng việc thay cái lưỡi cưa thôi đã mất hai mươi đồng đại dương rồi, cậu tưởng bở à?"

Kỷ Mặc gắp một chiếc đùi gà bỏ vào bát anh ta, rồi tiếp tục hỏi, "Tên Ngô Quế Vinh này bình thường chắc đắc tội không ít người nhỉ?"

"Cần gì phải hỏi!" Kỷ Lâm chưa kịp nói gì, Phương Thanh đã hậm hực lên tiếng, "Cái mặt phố này không biết có bao nhiêu người muốn lột da hắn ta đấy chứ! Chuyện lừa tiền lừa bạc đã đành, đến cả chuyện buôn người tuyệt hậu hắn ta cũng làm không ít đâu! Hắn ta còn cho vay nặng lãi ở bên ngoài, lãi mẹ đẻ lãi con đen tối lắm, hễ ai không trả nổi là bắt người ta bán vợ gán con."

Sâm Cửu Sinh nói, "Thế này thì quá coi trời bằng vung rồi, chẳng lẽ không có ai đi kiện sao?"

Kỷ Lâm nói, "Đại ca nhà người ta làm quan, có quyền, nhị ca thì mở tiệm nha phiến, có tiền. Hơn nữa, nợ thì phải trả tiền, giấy trắng mực đen, rành rành ra đấy. Dù sao thì, thời buổi này chính là thế đấy, người tốt sống không thọ, kẻ ác sống ngàn năm, họa hại sống ngàn năm."

Kỷ Mặc cười cười, không nói gì thêm. Ăn cơm xong, cậu đưa Kỷ Lâm về nhà trước, bảo Khâu Vũ và những người khác đợi ở bên ngoài, còn mình thì đặt hai mươi đồng đại dương lên đầu giường lò sưởi.

Kỷ Lâm nói, "Cậu làm gì thế, tôi không thiếu tiền tiêu, cậu mau cầm về đi."

Kỷ Mặc ấn anh ta ngồi xuống giường lò, cười nói, "Cứ ngồi cho đàng hoàng vào, tôi còn thiếu tiền hơn ấy chứ, cứ cầm lấy mà dùng trước đã."

Phương Thanh nói, "Cục Bột Nhỏ, thế này thì ngại quá, Tết năm ngoái cậu đã cho nhà tôi nhiều lắm rồi."

Kỷ Mặc cười nói, "Người một nhà, đừng nói hai lời. Thôi được rồi, em về hội quán trước đây, mấy ngày nữa nếu không về thì em lại qua."

Sau đó véo má bé Kỷ Bình một cái rồi bước ra khỏi nhà.

Tìm nhà gửi xe ngựa, vứt lại hai đồng tiền giấy rồi đánh xe ngựa đi về phía Sơn Đông Hội Quán.

"Cậu đang có tâm sự à?" Kỷ Mặc nhìn Sâm Cửu Sinh nói.

"Hả?" Sâm Cửu Sinh nặn ra một nụ cười nói, "Cái này mà cậu cũng nhìn ra á?"

Kỷ Mặc nhả một ngụm khói thuốc rồi nói, "Bởi vì khả năng quản lý biểu cảm của cậu kém lắm đấy."

"Quản lý biểu cảm?" Chu Đại Phú cười ha hả nói, "Cục Bột Nhỏ, cậu toàn dùng mấy từ huyền hoặc, chẳng phải là biểu cảm lộ hết lên mặt rồi còn gì."

Sâm Cửu Sinh thở dài, "Mấy người đều nhìn ra hết rồi à."

Chu Đại Phú nói, "Vừa rồi trên bàn cơm, cô Phương Thanh kia nói thật à? Ấy chà, Sâm Cửu Sinh này, cậu cũng đừng đau buồn quá, rất bình thường mà, người ta vốn dĩ đã có thèm coi trọng cậu đâu."

"Cậu ăn nói xằng bậy gì thế!" Sâm Cửu Sinh lớn tiếng nói.

"Ố y ôi, xem kìa, lại còn nổi đóa lên cơ đấy," Chu Đại Phú nói, "Cậu có ý với con gái nhà họ Vương, chuyện này ai mà chẳng biết chứ, cái lão khốn nạn nhà họ Vương đó vẫn luôn đề phòng cậu đấy nhé, cậu ấy à, mau dập tắt cái ý định này đi cho sớm chợp."

"Sao anh lại biết được?" Sâm Cửu Sinh làm bộ dáng như gặp phải quỷ.

Chu Đại Phú đắc ý nói, "Lão tử đây là người từng trải, đến chút chuyện này mà cũng không nhìn ra á? Có lần tao đến trọ hàng giao da thú, con nhóc nhà họ Vương cũng ở đó, mắt cậu nhìn thẳng đờ ra kìa. Vương Lai Thành đứng trước mặt tao, mắng cậu mấy bận liền, cậu em mày không thấy ngượng à."

Sâm Cửu Sinh không tin, "Thật không? Sao tôi chẳng nghe thấy gì nhỉ."

"Trước đây là còn cần dùng đến cậu, nên không muốn làm nguội lạnh tấm lòng của cậu thôi," Khâu Vũ cười nói, "Nếu không tin, bây giờ cậu qua đó thử xem?"

"Thôi khỏi." Sâm Cửu Sinh nói.

Chu Đại Phú cười nói, "Cửu Sinh, hay là thế này đi, tôi làm mai cho cậu nhé, chắc chắn là một cô gái tốt, tề gia nội trợ cái gì cũng giỏi giang hết sảy."

Sâm Cửu Sinh tò mò hỏi, "Ai cơ?"

Chu Đại Phú nói, "Đại chất nữ nhà tôi thế nào? Nói về nhan sắc, trong vòng mười dặm quanh đây cũng là hàng top đấy nhé, cái này tôi không khoác lác đâu."

Sâm Cửu Sinh nghĩ không nghĩ ngợi gì từ chối luôn, "Thôi, tôi hiện tại vẫn chưa muốn kết hôn sớm thế."

Chu Đại Phú tức giận nói, "Sâm Cửu Sinh, cậu được lắm đấy, đến đại chất nữ nhà tôi mà cũng chê á? Tự nhìn lại cái dáng vẻ hèn nhát của cậu xem, sắp ba mươi tuổi đầu rồi đấy! Cái trấn này kiếm được mấy gã ế vợ già như cậu cơ chứ! Còn kén cá chọn canh nữa, sau này chỉ có đường kết nghĩa huynh đệ với Lại Tam thôi."

Sâm Cửu Sinh nói thật lòng, "Tôi không chê đại chất nữ nhà anh, tôi là chê đại ca của anh cơ! Đại chất nữ nhà anh năm nay phải hai mươi mốt tuổi rồi chứ nhỉ, vì cái gì mà mãi không lấy được chồng, trong lòng anh không tự hiểu lấy à?"

Chu Đại Phú hừ lạnh một tiếng, "Làm gì có chuyện không lấy được chồng! Nếu không phải vì thằng cả nhà tôi là một thằng ngu ngốc, thì còn tới lượt cậu chắc?"

Sâm Cửu Sinh nói, "Thế thì rõ rồi đấy, người khác không muốn dính dáng đến cái loại nhạc phụ như thế, chẳng lẽ tôi lại muốn?" Cứ nghĩ đến đại ca ruột của Chu Đại Phú là Chu Đại Phát, Sâm Cửu Sinh lại thấy đau đầu.

Chu Đại Phú cười nói, "Hừ, cậu nhóc nhà cậu! Cửu Sinh, đại chất nữ nhà tôi thực sự là một đứa trẻ ngoan, tôi không nỡ nhìn nó khổ sở thế này, bằng không tôi cũng chẳng buồn nhọc lòng lo mấy chuyện bao đồng này đâu. Thế này nhé, sau này đại ca tôi mà còn dám vô lý vô lý nữa, tôi dám đánh cho hắn một trận."

Nhà bọn họ có ba anh em.

Huống chi là con người.

Nhị ca của hắn ta là Chu Đại Tài chịu khó làm lụng, là một người thật thà.

Nhưng đại ca thì lại khác, lười biếng ham ăn, nghiện cờ bạc như mạng, chẳng mấy chốc đã nướng sạch cơ nghiệp, đến hai gian nhà lớn cũng bán toi cho những kẻ lưu dân có tiền từ nơi khác đến.

Đáng thương nhất chính là đại chất nữ này của hắn, từ năm mươi tuổi bắt đầu đính hôn, đại ca hắn cứ hễ thu xong sính lễ của nhà người ta là lại giở trò đòi tăng tiền, người ta đưa lần thứ nhất, hắn lại đòi lần thứ hai. Cứ tầng tầng lớp lớp tăng giá, khác gì bán con gái đâu.

Hễ là nhà nào không phải đồ ngốc thì đều không đời nào đồng ý cả.

Đi theo loại vô lại thế này, người ta nói lý không thông, cuối cùng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Đại ca hắn ta thì đắc ý vênh váo, lừa xong nhà này lại sang lừa nhà thứ hai.

Lừa liên tiếp đến nhà thứ năm, người ta xung quanh ai nấy đều biết Chu Đại Phát là cái loại thứ gì rồi.

Một cô gái tốt lành cứ thế bị chôn vùi thanh xuân ở trong nhà, vì người cha không ra gì mà cô con gái phải gánh vác việc bằng cả một người đàn ông.

Khâu Vũ thở dài nói, "Thế thì đúng là một cô gái tốt rồi. Tiếc quá cơ."

Chu Đại Phú lớn tiếng nói, "Chứ sao nữa, Cửu Sinh, đại chất nữ nhà tôi hoàn toàn xứng đôi với cậu. Tôi quyết thay luôn đấy, quay về rồi hai người bỏ trốn luôn đi!"

Nói xong còn ra vẻ đắc ý, hoàn toàn không màng đến cái cằm đang há hốc vì kinh ngạc của Sâm Cửu Sinh.