Sâm Cửu Sinh từ bên cạnh đi tới, liếc Ma Tam với vẻ khinh bỉ rồi nói: "Khách sạn thế này, có biết giá bao nhiêu không? Một đêm phải ba đồng đại dương! Cậu còn muốn ở, sao không mơ đẹp thế? Sáng đến tối, không nghĩ tới chuyện chính đáng, toàn nghĩ chuyện tốt bở, lão gia nhà họ H nhà họ Hà không phải mở viện thiện."

“Ba đồng? Không phải chỉ là một cái giường rách thôi sao?”

Là một chuyên gia hay đi đây đi đó, kiến thức rộng rãi, Ma Tam cũng bị cái giá này dọa cho á khẩu không trả lời được: "Đang làm cái gì trong đó thế, mà ở đắt thế?"

Sâm Cửu Sinh cười nói: "Ăn món ngon, hút thuốc phiện, còn có thể làm gì nữa, dù sao đó cũng là nơi chuyên cho người có tiền ở, cái giá này chính là để chặn những kẻ mạt hạng như chúng ta đấy. Cậu tưởng mình là ai, mèo hoang chó má gì mà cứ thích lảng vảng trước mặt các lão gia?"

Ma Tam rút từ trong túi ra mấy đồng đại dương, lắc lư trước mặt Sâm Cửu Sinh, rồi khinh thường nói: "Cậu ở không nổi, tưởng ông đây cũng ở không nổi chắc?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Cậu ở nổi thì cứ đi mà ở, không ai cản cậu cả, chỉ xem cậu có xót tiền hay không thôi, có mấy đồng đại dương này á, có thể ngủ với cô nương ở Đông Phương Cảng mấy đêm liền đấy."

Không chỉ đội bảo an sáng rực cả mắt, những người khác ở bên cạnh cũng nhao nhao hóng chuyện. Dù Đông Phương Cảng không phải thành phố lớn, nhưng với những kẻ từ một nơi nhỏ bé như trấn Tố Cổ đến mà nói thì cũng đủ để mở rộng tầm mắt rồi. Không làm gì đó thì chẳng khác nào phí công chuyến đi!

Sâm Cửu Sinh rất ít khi nhận được nhiều sự quan tâm thế này, thấy mọi người vây lại, vui mừng khôn tả. Để thể hiện mình hiểu biết rộng, cậu ta kể vanh vách từ nhà nào ở con đường nào, tướng mạo ra sao cho đến giá cả.

Kỷ Mặc đứng một bên, miệng khô lưỡi khô, cũng muốn chen vào hóng hớt, ngặt nỗi người đông quá, không chen nổi.

Châm một điếu thuốc, đợi hút được nửa điếu, đám đông trước mặt Sâm Cửu Sinh tản đi hết, hắn mới thong thả bước qua, hỏi: "Sao cậu cũng đi theo thế? Lương Khải Sư không bảo cậu ở nhà canh chừng à?"

Sâm Cửu Sinh cười nói: "Nhiều đồ thế này, em không theo ra một chuyến sao được? Hơn nữa, xe súc vật nhiều như thế có mang lên thuyền được đâu, không bán ở đây thì em cũng phải mang về trấn chứ. Chẳng lẽ vứt lại đây chắc."

Kỷ Mặc gật đầu nói: "Xem ra một nửa số người ở đây phải quay về, thế đến An Sơn thì tính sao, thuê súc vật à?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Lão Ngật Đát, cái này thì anh không biết rồi, An Sơn là thành phố lớn, đường cái vừa rộng vừa to, chạy cùng lúc được hai chiếc xe tải lớn cơ đấy! Ai còn dùng súc vật nữa? Anh tưởng đang ở cái xó xỉnh khỉ ho cò gáy này chắc? Đơn cử như chưởng quỹ nhà chúng ta, ở An Sơn có tận ba cửa hiệu, hai căn nhà đấy! Chỉ cần đến nơi là có người lái xe đến đón."

"Đúng vậy, có cả ô tô rồi thì cần súc vật gì nữa. Quả nhiên nghèo hèn hạn chế trí tưởng tượng của mình," Kỷ Mặc cảm thán nói, "Vẫn là có tiền thì tốt."

"Ai nói không cơ chứ." Sâm Cửu Sinh tiếp lời, "Lão Ngật Đát, thế nào, lát nữa em dẫn anh đi mở mang tầm mắt nhé?"

“Ây da,” Kỷ Mặc ra vẻ trầm ngâm một lúc, rồi nói tiếp: “Tôi đúng là chưa từng đến chốn đại lục thế này, đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường, tôi cứ đi dạo cùng cậu vậy.”

Chỉ khi đi sâu vào thực tế, mới có thể trải nghiệm được nỗi khổ của nhân dân, biết được nông sâu thế nào.

Tên thọt lớn tiếng nói: "Trấn trưởng, em cũng đi."

“Còn tôi, còn tôi nữa.” Tên gù không chịu thua kém.

“Tai tôi không điếc!” Kỷ Mặc tức chết đi được, nói lớn thế này có sợ người khác không biết không?

Tên gù cười hì hì hai tiếng, lại nhìn sang Sâm Cửu Sinh nói: "Chỗ nào có thể mua vợ, cậu dẫn tôi đi đi! Ngày mai chúng ta về rồi, không còn thời gian nữa đâu."

Kỷ Mặc tức giận nói: "Cậu định mua thật đấy à?"

Tên gù nói: "Trấn trưởng, nhà tôi ba đời độc đinh, không thể đến đời tôi mà tuyệt tử tuyệt tôn được!"

Kỷ Mặc bực mình nói: "Em gái cậu không phải con người à?"

Tên gù nói: "Nó sau này phải lấy chồng, con đẻ ra lại có họ Ngô được đâu!"

Kỷ Mặc nói: "Thế thì tìm người họ Ngô mà gả, con chẳng phải mang họ Ngô rồi sao?"

Tên gù kiên quyết nói: "Trấn trưởng, tôi phải lấy vợ."

“Chỉ cần trong tay có tiền, lấy vợ thì có là chuyện lớn gì,” Sâm Cửu Sinh cười nói, “Ai có thể được cậu mang đi, đó chính là phúc lớn bằng trời, bằng không ở lại đây ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, sống không bằng chết ấy chứ.”

Kỷ Mặc hỏi: "Vậy cũng không thích hợp lắm nhỉ?"

Sâm Cửu Sinh nói: "Tình nguyện đôi bên, có gì mà không thích hợp? Dù thế nào đi nữa, vẫn hơn chết chứ?"

Triệu Quý và Lai Phúc từ trong khách sạn bước ra, lớn tiếng gọi lớn, mọi người bắt đầu di chuyển về phía kho hàng ở rìa khu đô thị.

Kho hàng nằm bên bờ một con sông lớn, dòng nước trong vắt từ trên núi chảy xuống, đổ thẳng ra biển.

Cây cối đâm chồi nảy lộc, núi non mùa xuân có thể trông thấy, đẹp đến mức không thể tả xiết.

Sâm Cửu Sinh nói: "Đây chính là điểm cuối của sông Tố Cổ chúng ta, chuyến này chạy xa quá. Mùa đông năm trước, Lão Hành Đầu thả gỗ trôi sông, trôi dạt hết xuống đây, làm tắc cả khúc sông, vớt không kịp, đắc tội hết người vùng này rồi. Nếu không bỏ ra ít tiền, bây giờ ông ta đừng hòng yên ổn, nói không chừng cái mạng nhỏ cũng bỏ lại đây rồi."

Bảo Khánh bước lên thượng nguồn vài bước, tránh xa đám súc vật đang uống nước và cư dân đang giặt giũ, vốc nước trong vắt lên uống hai ngụm, uống xong cười nói: "Đừng bảo, vẫn là cái vị này, ngọt lịm."

Nói rồi cởi áo, nhảy tót xuống nước.

Mấy đứa trẻ dưới nước hất nước vào người anh ta, anh ta cũng không giận, chỉ dùng bàn tay to bản như quạt nan tát nước ngược lại, dọa lũ trẻ dưới nước hét oai oái, túm tụm trần truồng chạy lên bờ.

Những con trâu nước dưới sông cũng hùa theo kêu rống lên.

Dãy núi nhấp nhô, đại địa trải rộng một màu xanh mướt, bầu trời xanh thẳm, thiên nhiên đang phô diễn một cách sảng khoái nét cá tính độc đáo của mình.

“Nơi này được đấy.” Kỷ Mặc ngồi trên thảm cỏ, nhận điếu thuốc từ Ma Tam, rồi hỏi tiếp: “Đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?”

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, chỗ ở đã sắp xếp xong rồi, lũ ngựa đang cho uống nước dưới sông, những người khác đều xuống sông tắm cả rồi."

Vừa nói vừa chỉ về phía đám người đội bảo an đang tụ tập dưới sông.

Kỷ Mặc nói: "Nghe ngóng xem gần đây có quán ăn nào ngon không, làm một bữa lớn, thịt lợn hầm miến, toàn món cứng cả, tất nhiên hải sản cũng không thể thiếu."

Ma Tam cười hì hì: "Trấn trưởng, Sâm Cửu Sinh có giới thiệu một quán, lát nữa chúng ta có thể qua đó xem thử."

Kỷ Mặc nói: "Tối cứ tùy ý đi dạo khắp nơi, tụi nó quậy thì quậy nhưng uống ít rượu thôi, đừng để sáng mai không dậy nổi, xuất phát sớm về nhà sớm."

Hắn không hiểu nổi, tại sao đột nhiên mình lại có cảm giác lưu luyến với mấy cái chuồng chó của mình thế, mới rời nhà chưa đầy một ngày mà đã nhớ nhung cồn cào, có thể gọi là lòng hướng về quê nhà như tên bắn.

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, không dám uống nhiều đâu, tối còn có người canh gác. Chuyến này thực ra khá suôn sẻ, coi như ra ngoài giải khuây vậy."

Kỷ Mặc nói: "Đúng thế, con người không ra ngoài đi đây đi đó, thì không biết ở nhà sướng đến mức nào đâu."

Ma Tam nói: "......."

Kỷ Mặc nhìn mọi người bơi lội thỏa thích dưới sông, không kìm được cũng cởi quần áo, khởi động gân cốt rồi lao xuống nước.

Bơi qua bơi lại hai vòng trên mặt sông rộng lớn, lúc lên bờ bước trên lớp thảm cỏ dày, trên giày thế mà lại không dính chút bùn đất nào.

Xỏ đôi giày vải vào, ngẩng nhìn biển xanh thẳm ở đằng xa, trút bỏ một ngụm trọc khí trong lồng ngực, toàn thân sảng khoái vô cùng.

Kho hàng ở Đông Phương Cảng không giống kho hàng nhỏ của Lương Khải Sư ở trấn Tố Cổ, nơi này không chỉ có chỗ chứa hàng, cho súc vật ở mà còn có chỗ cho người ở nữa.

Ma Tam thuê hai phòng, một phòng là giường sập lớn, người đội bảo an đều ngủ ở đó, phòng còn lại dành cho Kỷ Mặc, đây là sự đãi ngộ của hắn với tư cách là trấn trưởng.

“Thực ra thế nào cũng được.” Kỷ Mặc nhìn căn phòng của mình, tỏ vẻ rất hài lòng nhưng vẫn bày tỏ sự tiếc nuối chút ít: “Mọi người chen chúc với nhau cũng chẳng có gì không tốt, đông người náo nhiệt mà.”

Chỉ là hơi bết bát, có đứa hôi nách, có đứa hôi miệng, đáng sợ nhất là hôi chân, hơn ba mươi ông tướng chen chúc trên một chiếc sập, cái mùi ấy nghĩ đến thôi đã thấy ngạt thở rồi.

Cho nên, nếu không vì vạn bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối không muốn chen chúc với đám đàn ông này đâu.

Tên gù trách móc Ma Tam: "Tôi đã bảo mà, trấn trưởng chắc chắn bằng lòng ở chung với chúng ta, cậu cứ thích vẽ chuyện lại còn lãng phí tiền bạc, mở riêng một phòng làm gì, tôi đi trả phòng đây."

“Thôi khỏi, trả đi trả lại phiền phức lắm, cứ ở tạm thế này đi.” Kỷ Mặc ngoài mặt thì cười hì hì, trong lòng chỉ muốn đá cho tên gù một cước.

Mẹ kiếp cậu chẳng có tí nhãn lực nào cả, nhưng lại sợ tên gù đả kích tính tích cực và chủ động trong công việc của Ma Tam, đành an ủi Ma Tam: "Làm tốt lắm, cứ phát huy thế nhé."

“Trấn trưởng, đây là thứ em đặc biệt mua cho anh đấy,” Ma Tam móc từ trong ngực ra một bói giấy, tháo sợi dây bên ngoài ra, lộ ra bên trong là lá trà, “Long Tỉnh thượng hạng đấy, trấn chúng ta không có bán đâu. Em pha một ly cho anh nếm thử nhé, nếu ngon thì lát nữa chúng ta mang theo nhiều một chút.”

“Để tôi tự làm, trà càng ngon thì càng không thể dùng nước sôi, pha cũng có chútgiảng cứu (cầu kỳ).” Nước mắt cảm động từ khóe miệng Kỷ Mặc chảy ra, Ma Tam chu đáo quá đi mất.

Rửa thật sạch chén trà của mình trước, rót nước nóng vào trước, đợi nguội bớt một chút mới cẩn thận vốc một nhúm trà cho vào, ôm lấy chén trà hít hà một hơi thật sâu.

“Trấn trưởng, thế nào?” Ma Tam đầy mong đợi hỏi.

“Được, được lắm, trà ngon.” Kỷ Mặc cười nói, “Nhưng mà trà cũng không cần tốt quá đâu, cái miệng của tôi bị chiều hư rồi, sau này lại phiền phức.”

Tên gù nói: "Trấn trưởng, anh nói có lý đấy, mẹ em bảo, ngày khổ quen rồi thì thành thói quen, ngày sướng quá rồi thì không khổ nổi nữa, có tiền cũng không được tiêu bừa."

“Nói hay lắm,” Kỷ Mặc cười nói, “Cho nên đấy, đây chính là lý do tôi không cho cậu mua vợ này, tốn kém bao nhiêu chứ.”

Tên gù oai oái kêu lên: "Trấn trưởng, thế thì không được đâu, em đã bàn đàng hoàng với Sâm Cửu Sinh rồi, chốc nữa cậu ấy dẫn em qua đó xem."

Kỷ Mặc lườm cậu ta một cái, không thèm đếm xỉa nữa, ôm chén trà đứng bên cửa sổ, nhìn ra biển cả, bầu trời xanh và hải âu ngoài cửa sổ.

Đây chẳng phải là căn phòng view biển mà hắn hằng ao ước hay sao?

“Trấn trưởng, đi ăn cơm thôi.” Đến giờ cơm, Ma Tam xuất hiện trước cửa phòng Kỷ Mặc.

“Mọi người đâu?” Kỷ Mặc chỉ nhìn thấy Mã Đông, Bảo Khánh, Dương Lão Thực và Dương Bát Chỉ — kẻ cứ dính lấy Dương Lão Thực như hình với bóng.

Dương Lão Thực bị Dương Bát Chỉ làm cho phiền đến mức sắp khóc đến nơi.

Hắn đi đến đâu, Dương Bát Chỉ bám theo đến đó, cho dù hắn xuống sông tắm, Dương Bát Chỉ cũng trần truồng lội xuống theo.

Dương Lão Thực không giỏi ăn nói, lại càng không biết chửi người, nhưng anh ta vẫn cố hết sức dùng vốn từ hạn hẹp của mình để bày tỏ sự xin lỗi, hoảng sợ và bất an với Dương Bát Chỉ, thế nhưng Dương Bát Chỉ hoàn toàn dửng dưng.

Muốn hắn đi rất đơn giản, đưa cho hắn một khẩu súng.

Dương Lão Thực chắc chắn không chịu rồi.

Anh ta thật thà thì thật thà thật, nhưng có phải đồ ngốc đâu.

Không phải lỗi của anh ta, tại sao anh ta phải gánh chịu?

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, có mấy đứa chạy theo Sâm Cửu Sinh rồi, có đứa đi chỗ khác xem náo nhiệt, chỉ có mấy anh em mình ở đây thôi."

Kỷ Mặc nói: "Cân Bị, Tang Nhị mấy đứa có vợ rồi, còn đi hóng hớt cái gì chứ?"

Ma Tam nói: "Bọn chúng không đi theo Sâm Cửu Sinh, tự mình đi riêng vào phố rồi, bảo là mua ít đồ cho vợ con, không thể về tay không được."

“Bọn chúng không có ở đây càng hay, anh em mình tự ăn, còn tiết kiệm được ít tiền.”

Kỷ Mặc đi ngang qua người Dương Bát Chỉ, lại liếc hắn một cái rồi nói: "Đi thôi, người anh em, mời cậu làm một ly."

Hắn thay Dương Lão Thực thấy sầu thay.

Nhưng hắn hết cách, với cái kiểu da mặt dày hơn tường thành như Dương Bát Chỉ, đánh mắng cũng vô dụng!

Quán ăn mà Sâm Cửu Sinh nhắc tới ở đâu mọi người không rõ lắm, để đỡ rắc rối, dứt khoát tìm một chiếc xe kéo dẫn đường, Kỷ Mặc ngồi lên, những người khác theo sau.

Đến nơi, Kỷ Mặc mới phát hiện quán ăn này cách chỗ họ ở thực ra không gần chút nào, nếu đi bộ ít nhất cũng phải mất nửa tiếng.

“Cả một con phố này toàn là quán ăn, phần lớn bán hải sản, mấy anh muốn ăn gì cũng có.” Phu xe nhận tiền xong, kéo xe kéo quay đầu đi thẳng.

Mặt đường được xây dọc theo bờ biển, mỗi một nhà hàng đều sáng rực đèn hoa, biển hiệu rực rỡ, thỉnh thoảng có ô tô, xe tải phóng qua lại.

Tiến lên vài bước chính là bãi cát mềm mại mịn màng, trên đó còn có không ít người đang đi dạo.

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, đẹp thật đấy, anh nhìn cái đèn kìa, đúng là hơn hẳn đèn dầu."

Kỷ Mặc nói: "Nói nhảm, đây mới gọi là cuộc sống chứ."

Vừa đến cửa nhà hàng, tiểu nhị đã vội vàng chạy ra chào đón.

Mọi người không vào trong ngồi mà chọn thẳng cái bàn ngoài cửa, đón gió biển, nghe tiếng sóng vỗ.

“Có món gì ngon cứ dọn hết lên, chúng ta không thiếu tiền đâu.”

Tựa như một giấc mơ, Kỷ Mặc suýt tưởng mình đã quay về thời hiện đại, ngồi bên lề đường ăn đồ nướng.

Ma Tam gọi món, một chậu thịt lợn hầm miến, còn lại toàn bộ là hải sản.

“Trấn trưởng, làm chút chứ?” Bảo Khánh hỏi.

“Vậy khui hai chai, mọi người chia nhau uống đi.” Kỷ Mặc đồng ý.

Chưa đợi món ăn dọn lên đủ, trước mặt mỗi người đã được đặt một ly rượu trắng.

Kỷ Mặc cạy một con hàu, liên tục khen ngon mấy tiếng.

Bảo Khánh nói: "Trấn trưởng, chỗ này được thật đấy, làm em chẳng muốn đi nữa rồi."

Kỷ Mặc nói: "Thế thì cậu ở lại luôn đi, dù sao cậu cũng không phải người bản địa trấn Tố Cổ, lại là một tên cô đơn độc thân, đi đâu mà chẳng được. Huống chi, cậu bây giờ lại có tiền, biết đâu có thể tậu nổi một căn nhà ở đây ấy chứ. Lại có bản lĩnh thế này, đi đâu mà chẳng kiếm được cơm ăn, cứ ở cái xó xỉnh của tụi tôi thì đúng là chôn vùi tài năng."

Bảo Khánh nói: "Trấn trưởng, anh đùa rồi, không có sự soi đường chỉ lối anh minh của anh thì em chẳng là cái thá gì cả. Em mà có bản lĩnh thật sự thì đã chẳng phải đi tị nạn, sớm đã ngóc đầu lên nổi rồi."

Kỷ Mặc cười nói: "Mấy cậu bây giờ càng ngày càng biết nịnh hót rồi đấy."

Quan trọng là hắn lại rất thích nghe!

Bảo Khánh nâng ly lên nói: "Trấn trưởng, em kính anh một ly."

“Nào, mọi người cùng uống.” Kỷ Mặc cũng nâng ly từ xa về phía Dương Bát Chỉ, “Người anh em, chúng ta cạn ly này, uống xong rồi thì từ bỏ mấy cái ảo tưởng phi thực tế đó đi. Dù thế nào đi nữa, tụi này cũng không đền súng cho cậu đâu.”

Dương Bát Chỉ không nói một lời, ngửa cổ uống cạn ly rượu sạch trơn.