Khoảng tháng Bảy, tháng Tám năm 1937, những chuyện xảy ra nhiều đến mức mọi người nằm mơ cũng không ngờ tới. Mọi thứ ập đến vô cùng đột ngột, mọi thứ đều thật khó tin. Ngày 13 tháng Tám, đối với người dân Nam Kinh, do chiến sự chống Nhật ở Thượng Hải đã nổ ra, mọi người nhận thức được rằng chiến tranh đã thực sự bắt đầu. Sự kiện Lư Câu Kiều trong tâm trí mọi người, ít nhiều vẫn còn tồn tại hy vọng về hòa bình, nhưng cuộc kháng chiến ở Thượng Hải rõ ràng cho thấy hy vọng đó không còn nữa. Đối với Bộ Tổng tư lệnh Lục quân, cỗ máy chiến tranh đã sớm khởi động. Theo đà phát triển vào chiều sâu của sự kiện Lư Câu Kiều, Thiên Tân thất thủ, Bắc Bình thất thủ, chiến tranh đã không thể tránh khỏi, chiến tranh đã là một lựa chọn định sẵn. Ngày 6 tháng Tám, Chính phủ Nhật Bản ra lệnh rút kiều dân ở tô giới Hán Khẩu. Ngày hôm sau, khi cảnh sát Trung Quốc tiến vào tô giới thì phát hiện cửa hàng và nhà ở của người Nhật đều đóng cửa kín mít, bên trong đã không còn một bóng người. Đến ngày 12 tháng Tám, người Nhật dựa theo tin tình báo có được, cũng biết quyết tâm của Chính phủ Trung Quốc là không thể thay đổi, nên ra lệnh cho toàn bộ kiều dân Nhật ở tỉnh Sơn Đông rút hết về Thanh Đảo, đồng thời để kiều dân Nhật ở Tô Châu nhanh chóng chuyển sang Thượng Hải.

Chính quyền Quốc dân Đảng dự định phong tỏa sông Trường Giang trước khi đại chiến bùng nổ, khiến cho các chiến hạm Nhật Bản đang lảng vảng trên sông trở thành cá trong rọ. Đáng tiếc, do sự phản bội của Hán gian ẩn nấp trong giới quan chức cấp cao, kế hoạch này vừa mới được lập ra đã bị tiết lộ. Kết quả là các chiến hạm Nhật đáng lẽ đã nằm gọn trong tay ta lại thoát thân dễ dàng ngay dưới họng pháo các đài phong tỏa của quân ta. Khi bách tính Nam Kinh đang phẫn nộ xem vở kịch mới được dàn dựng "Sự kiện Lư Câu Kiều", các đơn vị tinh nhuệ của quân đội trung ương đã thay thường phục, lặng lẽ lên đường tới gần Thượng Hải. Thượng Hải tuy là lãnh thổ Trung Quốc, nhưng theo các hiệp ước bất bình đẳng đã ký kết trước đây, Thượng Hải và khu vực lân cận không được phép đồn trú quân đội Trung Quốc. Động cơ của Tưởng Ủy viên trưởng khi chọn Tùng Hỗ làm chiến trường quyết chiến giữa quân đội hai nước Trung - Nhật là vì cảm thấy xung quanh Thượng Hải có nhiều sông ngòi cảng vũng, một khi chiến tranh nổ ra, có thể cản trở hiệu quả thế tấn công của quân đội Nhật được trang bị tinh nhuệ. Mà quân đội Trung Quốc lại có khả năng nhận được sự chi viện tốt nhất, nơi đây không xa các căn cứ không quân của Trung Quốc. Tác chiến ở Thượng Hải, không quân Trung Quốc tuy ở thế yếu nhưng ít nhất cũng có thể đánh ngang ngửa với không quân Nhật Bản từ xa tới. Vì kháng chiến chống Nhật phải là cuộc kháng chiến toàn dân tộc, Tưởng Ủy viên trưởng quyết định dùng đội quân dòng chính của mình làm tiên phong, các chư hầu địa phương khác buộc phải cuốn vào. Quân chi viện có thể liên tục đổ về từ Lưỡng Quảng, từ Tứ Xuyên và Hồ Nam, những đội quân địa phương này đặc biệt thích hợp tác chiến ở vùng Giang Nam. Thượng Hải là một đô thị quốc tế, tinh thần kháng chiến anh dũng của quân đội Trung Quốc chắc chắn sẽ tác động đến dư luận quốc tế.

Kháng chiến Tùng Hỗ lại một lần nữa dấy lên cao trào kháng Nhật tại thủ đô Nam Kinh. Báo chí và báo ngoại lai trở thành thứ được mọi người đổ xô đi mua, mọi người chạy đôn chạy đáo truyền tin, không ngừng truyền đạt những tin tức mới nhất về phía Thượng Hải. Bộ Tư lệnh Lục quân nơi Vũ Viện làm việc, một khung cảnh bận rộn hỗn loạn, hoàn toàn bước vào trạng thái thời chiến căng thẳng. Đủ loại hội nghị quân sự được tổ chức hết cái này đến cái khác. Với tư cách là nhân viên cơ yếu, Vũ Viện ngày nào cũng đầu tắt mặt tối chuẩn bị các loại tài liệu khác nhau. Chiến tranh thường khiến nhiều chuyện nhỏ nhặt riêng tư trở nên không đáng kể, nhưng trong những lúc bận rộn ngắt quãng, Vũ Viện không thể không nghĩ xem liệu Đinh Vấn Ngư đã gặp được Dư Khắc Nhuận hay chưa. Đường bưu điện rõ ràng đã gặp trở ngại gì đó, lá thư của Đinh Vấn Ngư vốn đến đúng giờ mỗi ngày, vậy mà suốt ba ngày liền không thấy đâu. Vũ Viện không thể không suy diễn đủ điều, cô giả định Đinh Vấn Ngư hoàn toàn không gặp được Dư Khắc Nhuận, hoặc là đã tìm thấy Dư Khắc Nhuận nhưng Dư Khắc Nhuận hoàn toàn không muốn đến gặp cô. Chiến tranh đã nổ ra, trời mới biết lúc này Dư Khắc Nhuận đang ở đâu, có lẽ anh ta đã ra tiền tuyến, có lẽ anh ta căn bản không ở Nam Kinh.

Dư Khắc Nhuận đến Bộ Tư lệnh Lục quân gặp Vũ Viện vào ngày hôm sau khi máy bay Nhật thực hiện đợt không kích đầu tiên vào Nam Kinh. Lúc đó đang họp, Vũ Viện đã biết Dư Khắc Nhuận đang đợi bên ngoài, nhưng buộc phải kiên nhẫn chờ đến khi cuộc họp kết thúc mới có thể ra ngoài nói chuyện với anh ta. Cuộc họp kéo dài rất lâu, các tướng lĩnh quân sự cấp cao tranh cãi về chuyện gì đó, ai cũng cho mình là đúng, không ai chịu nhường ai. Đến khi cuộc họp kết thúc, trời đã tối đen, Dư Khắc Nhuận chờ đến mất cả kiên nhẫn, câu đầu tiên nói sau khi gặp Vũ Viện rất gắt gỏng, anh ta bảo cô mình đang gấp, nói xong vài câu là đi ngay. Vũ Viện vốn dĩ đã tức giận đầy bụng, chút áy náy trong lòng vì để anh ta chờ lâu ngoài phòng họp lập tức tan biến, trên mặt cô cũng lộ vẻ khó chịu.

Dư Khắc Nhuận dứt khoát không nhìn Vũ Viện, dường như chẳng bận tâm cô vui hay không, nói với giọng như tuyên bố quyết định quan trọng nào đó: "Tôi chỉ có mấy lời cần nói."

Vũ Viện muốn nghe những lời đó của anh ta, nhẹ nhàng cắn môi, ánh mắt nhìn thẳng vào anh ta. Khốn nỗi Dư Khắc Nhuận cứ như đang làm bộ, lại không mở miệng nữa, ý là bản thân không nói gì, đối phương cũng nên như con giun trong bụng mình, hiểu những điều anh ta muốn nói. Hai người còn chưa bắt đầu cuộc nói chuyện chính thức đã rơi vào bế tắc. Vì Dư Khắc Nhuận chỉ định nói vài câu, nên rõ ràng anh ta không muốn giải thích nhiều về chuyện của mình và Khúc Mạn Lệ. Vũ Viện vừa nghĩ tới chuyện kết hôn chưa đầy một năm mà anh ta đã công khai sống chung với người phụ nữ khác, lồng ngực lại đau nhói từng cơn. Cô cảm thấy mình quá tủi thân, tủi thân một cách khó hiểu, tủi thân một cách mơ hồ. Điều khiến cô phẫn nộ nhất là ngay cả đến lúc này, Dư Khắc Nhuận vẫn tự cho mình là đúng, vẫn không coi ai ra gì.

Giằng co một lúc lâu, Dư Khắc Nhuận tự giễu: "Thực ra những lời này không nói cũng được."

Vũ Viện muốn mỉa mai anh ta vài câu, nhưng nhất thời không tìm được lời nào cay độc sắc bén để đâm chọc. Dư Khắc Nhuận lúc nào cũng sĩ diện hão, nếu anh ta thực sự không định nói gì với Vũ Viện thì hà tất phải chờ đợi lâu ở cửa phòng họp. Mục đích Dư Khắc Nhuận tìm Vũ Viện hôm nay là muốn nói với cô, yêu cầu được ra tiền tuyến của anh ta đã được phê chuẩn, ngày hôm sau sẽ đến sân bay Giám Kiều, Chiết Giang để thực hiện nhiệm vụ tác chiến bay. Đối với việc chia tay, giữa họ dường như đã đến mức không thể không nói rõ ràng, Khúc Mạn Lệ đã thu xếp mọi thứ thay anh ta. Cô ta đã tìm giúp anh ta luật sư giỏi nhất để làm thủ tục ly hôn, vì giữa hai người không có tranh chấp tài sản gì, hai bên chỉ cần ký vào thỏa thuận ly hôn là xong. Dư Khắc Nhuận biết Vũ Viện kiêu hãnh, tuyệt đối sẽ không bám riết không chịu ký. Vũ Viện sẽ không dây dưa khó chịu như Khúc Mạn Lệ, sẽ không nói một đằng làm một nẻo như Khúc Mạn Lệ, tuy miệng nói không muốn gả cho Dư Khắc Nhuận nhưng thực tế Khúc Mạn Lệ đang âm thầm chuẩn bị cho việc gả cho anh ta. Người phụ nữ như Khúc Mạn Lệ có đặc điểm lớn nhất là nói gì làm nấy đều rất đường hoàng. Để hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa anh và Vũ Viện, cô ta đã dốc toàn lực, mức độ nhiệt tình vượt xa những gì cô ta bày tỏ là không có tư tâm. Khúc Mạn Lệ khăng khăng cho rằng việc cô ta muốn họ ly hôn chỉ là để giải cứu Dư Khắc Nhuận khỏi một cuộc hôn nhân bất hạnh không có tình yêu.

Dư Khắc Nhuận muốn nói với Vũ Viện rằng, hôn nhân của họ cuối cùng dẫn đến cục diện như vậy không thể hoàn toàn coi là lỗi của anh ta.

Anh ta muốn giải thích rằng việc mình muốn chia tay với Vũ Viện không phải vì không yêu cô, mà vì anh ta thực sự không phù hợp làm chồng người khác. Hôn nhân đối với anh ta có lẽ mãi mãi là một sai lầm. Có một nỗi lo nhỏ anh ta không nói với Vũ Viện, đó là anh ta lo kết cục giữa mình và Khúc Mạn Lệ có thể còn tệ hơn. Thực tế, Dư Khắc Nhuận cảm thấy rất phiền muộn và bất lực trước tình cảnh hiện tại, anh ta không phải kiểu người lụy tình, cứ mãi đắm chìm trong các rắc rối tình cảm khiến anh ta cảm thấy vô cùng tẻ nhạt. Vội vàng kết hôn với Vũ Viện rõ ràng là một sai lầm, vội vàng muốn chia tay với Vũ Viện chưa biết chừng cũng vẫn là một sai lầm.

Cuộc trò chuyện dường như không thể tiếp tục, Dư Khắc Nhuận tuy đã chuẩn bị đôi chút nhưng vẫn không thể diễn đạt rõ ý mình. Anh ta không tìm được ngôn ngữ nào diễn tả tâm trạng mình tốt nhất. Trong vô thức, hai người đi đến bên một hồ sen, nhìn về phía đông nam có thể thấy mặt trăng treo trên mái hiên lầu cao. Chiến tranh đã bắt đầu, với tư cách quân nhân đương nhiệm, họ có quá nhiều việc phải làm, nhưng giờ đây lại đang thảo luận về khủng hoảng tình cảm dưới hoa dưới trăng một cách vô cùng bất hòa, bản thân điều này đã có chút hoang đường. Trong đầu Vũ Viện hỗn loạn, cô không muốn để Dư Khắc Nhuận cảm thấy mình không thể thiếu anh ta, cũng không muốn nghe anh ta tiếp tục ấp úng nói mãi. Cô biết mình sẽ không tha thứ cho anh ta, mãi mãi không bao giờ. Cho nên khi Dư Khắc Nhuận nói sắp ra tiền tuyến, phản ứng gay gắt của Vũ Viện là hỏi anh ta định lúc nào để cô đi ký đơn ly hôn. Cô cố tình tỏ ra vô tư, không để Dư Khắc Nhuận nhận ra nước mắt đang đảo quanh trong hốc mắt mình.

Về phía chiến trường Tùng Hỗ, quân Quốc dân Đảng dựa vào thiên thời địa lợi nhân hòa, bước đầu tiến triển khá thuận lợi. Ba sư đoàn tinh nhuệ của quân Quốc dân Đảng cố gắng tiêu diệt gọn lực lượng Thủy quân lục chiến Nhật Bản đang chiếm đóng trong tô giới Nhật trước khi quân tiếp viện từ chính quốc Nhật Bản tới. Trận chiến diễn ra quyết liệt chưa từng có, các tướng lĩnh quân Quốc dân Đảng tiên phong đi đầu. Ngay ngày đầu tiên đã hy sinh một vị lữ đoàn trưởng. Quân Nhật kháng cự ngoan cố, do hỏa lực không đủ, quân Quốc dân Đảng tuy chiếm được các vị trí ngoại vi của địch và có lúc áp sát cứ điểm quân sự quan trọng là bến Hối Sơn, cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc. Các tờ báo ngày nào cũng tranh nhau ra báo ngoại lai, luôn báo hỷ không báo ưu, liên tục đăng tải các báo cáo "Tàn quân địch đã lộ vẻ lung lay", "Quân ta đại thắng chỉ trong tầm tay". Thành Nam Kinh dưới làn sóng tin thắng trận truyền tới liên miên đã vô cùng sục sôi, mặc dù ngày 15 tháng Tám, máy bay Nhật đã bắt đầu ném bom thủ đô, nhưng người Nam Kinh dường như không cảm thấy sợ hãi chút nào. Thành phố này dường như đã sớm lường trước ngày bị ném bom, nó đã chuẩn bị đầy đủ, thậm chí có chút đợi đến mất kiên nhẫn. Khi máy bay Nhật bắt đầu ghé thăm bầu trời Nam Kinh, nhiều quân nhân có vũ khí đã giận dữ lao ra đường, dùng súng lục và súng trường bắn vào máy bay địch một cách vô nghĩa, kết quả Tưởng Ủy viên trưởng phải nghiêm lệnh cấm những người không thuộc lực lượng phòng không bắn máy bay địch.

Trong mười năm Chính phủ Quốc dân Đảng chọn Nam Kinh làm thủ đô, một thành phố Nam Kinh cổ kính cũ nát đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Những đại lộ rợp bóng cây mới mở đã cắt ngang những khu phố cũ nát tồi tàn, kết quả là những con đường thoáng đãng và bóng cây rậm rạp trở thành nơi trú ẩn tốt nhất khi phòng không. Các tòa nhà mới khi thiết kế đều đã cân nhắc đến nhu cầu phòng không, trong vô số thành phố của Trung Quốc, chỉ có Nam Kinh thực sự làm tốt công tác chuẩn bị phòng không từ trước chiến tranh. Trên đường phố từ vài năm trước đã dán đầy các quảng cáo tuyên truyền phòng không, còn tại một số quảng trường trống, những mô hình bom lớn làm bằng cốt thép bê tông được dựng lên để giáo dục trực quan cho bách tính biết cách đối phó với những thứ chết tiệt đó. Thủ đô Nam Kinh để đón đợi đại chiến, đã có những khẩu pháo cao xạ tốt nhất, những pháo thủ được huấn luyện bài bản, những đèn pha cường độ cao. Cho nên một khi không kích thực sự bắt đầu, cảnh sát và hiến binh mặc quân phục đẹp đẽ, các đơn vị cấp cứu đã qua huấn luyện lặp đi lặp lại đều biết phải làm gì.

Sau khi máy bay Nhật ném bom Nam Kinh lần đầu vào ngày 15 tháng Tám, các hầm trú ẩn đã xây xong bắt đầu phát huy tác dụng. Còi báo động vừa hú, trong vài phút, nhân người đã được sơ tán, bách tính lũ lượt chui vào hầm trú ẩn, ô tô và xe tải đều dừng lại dưới bóng cây rậm rạp hai bên đường.

Mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, chiến tranh tuy đã bắt đầu nhưng mọi thứ ban đầu không quá đáng sợ. Nam Kinh thực thi lệnh giới nghiêm, nghiêm trị kẻ gây rối tung tin đồn, phàm là hành vi Hán gian bán nước, một khi tra rõ sẽ lập tức xử lý nghiêm khắc.

Quân đội liên tục được điều động về hướng Thượng Hải, sĩ khí hăng hái vô cùng. Nhiều quần chúng tự phát chạy đến nhà ga, thăm hỏi những người lính đi ngang qua chuẩn bị ra tiền tuyến. Trên khuôn mặt những người lính tràn đầy vẻ vui mừng, không chút sợ hãi. Thành Nam Kinh mấy năm nay chưa bao giờ có sự náo nhiệt thực sự như thế này. Dư Khắc Nhuận coi việc mình có thể lái máy bay bay lên bầu trời và giao chiến với quân địch là lựa chọn tốt nhất để tránh khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại. Đinh Vấn Ngư đã cung cấp cho anh ta một cơ hội để xả giận, nhưng sau khi chuyện qua đi, anh ta lại cảm thấy như mất mát điều gì đó.

Anh ta biết Đinh Vấn Ngư bị mình đánh cho một trận tơi bời, đối với một kẻ mọt sách trói gà không chặt, việc cậy mạnh hiếp yếu đánh đấm ra trò thực sự chẳng phải là hảo hán gì. Dư Khắc Nhuận nghĩ chắc chắn Vũ Viện sẽ ghi hận mình sâu sắc vì chuyện này. Anh ta không quá để tâm chuyện Đinh Vấn Ngư theo đuổi Vũ Viện, một người phụ nữ đã nhắm vào Dư Khắc Nhuận thì không nên nhìn trúng kẻ mọt sách như Đinh Vấn Ngư. Dư Khắc Nhuận tin chắc rằng mối tương tư đơn phương của Đinh Vấn Ngư cuối cùng sẽ chẳng có kết quả gì, Vũ Viện tuyệt đối sẽ không nhìn trúng gã hề ăn mặc nực cười, tay ngày nào cũng cầm một cây gậy ba toong này.

Cuộc nói chuyện giữa Dư Khắc Nhuận và Vũ Viện không đi đến đâu cả. Do thực hiện lệnh giới nghiêm ánh sáng thời chiến, cả thành phố Nam Kinh hiện lên vô cùng tăm tối.

Đèn neon ở các khu phố nhộn nhịp như Hoa Bài Lâu đều đã tắt, hai cái biển quảng cáo hình bầu rượu hồ lô trên nóc tòa nhà Ngân hàng Trung Quốc ở Tân Nhai Khẩu cũng mất đi vẻ huy hoàng ngày thường. Ngày hôm nay Dư Khắc Nhuận không lái xe jeep mà mượn xe đạp của người khác, sau khi chia tay Vũ Viện, anh ta men theo phố lớn đi xuyên qua khu trung tâm sầm uất. Trong các rạp chiếu phim có bật điều hòa vẫn đang chiếu phim, người giàu có để tránh cái nóng gay gắt tháng Tám ở Nam Kinh, hễ có cơ hội là chui vào rạp chiếu phim. Xem phim và giới nghiêm ánh sáng lại hòa hợp đến thế, chẳng xung đột chút nào, điều này không thể không khiến Dư Khắc Nhuận cảm thấy kinh ngạc. Phim tan, người xem phim tràn ra một cách rất trật tự, biến mất trong bóng đêm. Xe ô tô của các quan chức vẫn cứ chạy trên đường lớn, ánh đèn xe như luồng kiếm chém qua chém lại trong bóng tối. Dư Khắc Nhuận biết lúc này nếu máy bay địch xâm phạm, còi báo động khắp thành phố Nam Kinh sẽ vang lên đồng loạt, và những chiếc ô tô chạy trên phố này sẽ buộc phải tắt máy, ẩn nấp dưới bóng cây.

Chiến tranh mới chỉ bắt đầu, người Nam Kinh ngăn nắp trật tự dường như vẫn chưa nghĩ đến kết cục sẽ ra sao. Thái độ lạc quan trên báo chí khiến mọi người mù quáng tin theo, rất nhiều người chỉ ngây ngô nghĩ rằng, hoặc là đuổi quân Nhật xuống biển từ bãi biển Thượng Hải, quân Quốc dân Đảng đại thắng, người Trung Quốc từ nay không còn chịu sự ức hiếp của người Nhật, hoặc là không đánh lại người Nhật thì tiếp tục ký hiệp ước bất bình đẳng để cầu hòa. Dù sao hiệp ước như vậy cũng đã ký mấy lần rồi, cùng lắm là lại cắt đất bồi thường. Dư Khắc Nhuận biết hai khả năng này thực tế đều không tồn tại. Trước hết không thể đuổi người Nhật xuống biển, lục quân Trung Quốc vẫn chưa đạt đến trình độ không thể phá hủy, một khi viện binh Nhật Bản tới, lực lượng lục quân đang ở thế tấn công hiện nay sẽ buộc phải chuyển sang phòng thủ. Thứ hai, cỗ máy chiến tranh một khi đã phát động, muốn tắt nó đi dễ dàng đâu có dễ. Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, với tư cách là quân nhân chuyên nghiệp, Dư Khắc Nhuận nghĩ lựa chọn duy nhất của mình chính là lao vào chiến trường. Dư binh ngàn ngày, dùng trong một giờ, anh ta biết đây là lúc mình thể hiện tài năng.

Tên của Dư Khắc Nhuận gần như xuất hiện ngay lập tức trên báo chí, anh ta lại một lần nữa trở thành mục tiêu săn tin của các phóng viên báo chí, trở thành ngôi sao trong lòng công chúng. Không quân Trung Quốc tuy nhìn chung không thể so bì với Nhật Bản, nhưng vì gần căn cứ, nhàn nhã đợi địch, trong giai đoạn đầu chiến dịch Tùng Hỗ, trình độ tác chiến của không quân không những ngang ngửa với không quân Nhật mà còn thể hiện vô cùng xuất sắc. Dư Khắc Nhuận được huấn luyện bài bản vừa tham chiến lần đầu đã tiên phong bắn rơi máy bay địch, sau đó gần như mỗi lần cất cánh đều có thu hoạch, kỹ thuật bay cao siêu của anh ta khiến anh ta nhanh chóng trở thành nhân vật huyền thoại, và nhận được mỹ danh "Thợ săn bầu trời xanh". Một thời gian, khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều truyền tụng chiến tích huy hoàng của không quân Trung Quốc, bạn bè của Vũ Viện còn chưa biết giữa cô và Dư Khắc Nhuận đã xảy ra chuyện hôn nhân bất hòa không vui, liên tục chúc mừng cô, lời lẽ đầy ngưỡng mộ. Vũ Viện đầy tâm sự, trong lòng không vui, bạn bè cứ tưởng cô đang ghen tuông nên cố tình trêu chọc cô.

2

Dư Khắc Nhuận hy sinh vì nước vào tháng Chín, không quân Trung Quốc về số lượng thì yếu thế hơn, theo đà chiến đấu càng lúc càng kịch liệt, không quân Trung Quốc nhanh chóng rơi vào thế yếu. Đại đội không quân do Dư Khắc Nhuận chỉ huy chiến đấu không ngừng nghỉ suốt những ngày liền, mỗi ngày đều phải cất cánh vài lần. Theo đà danh tiếng Dư Khắc Nhuận tăng lên, phía Nhật Bản cũng bắt đầu nhắm vào anh ta, trong không chiến, mỗi lần đều có mấy chiếc máy bay bám chặt lấy anh ta không buông. Không quân Trung Quốc tuy đã giáng đòn nặng nề cho kẻ địch nhưng tổn thất của chính mình cũng vô cùng thảm khốc. Máy bay của Dư Khắc Nhuận từng bị bắn thủng vài lỗ nhỏ, may mà không trúng chỗ hiểm, máy bay tuy trúng đạn vẫn có thể tiếp tục tác chiến. Cuộc ác chiến trên không giữa Trung và Nhật nhanh chóng xuất hiện một tín hiệu nguy hiểm, đó là nếu cứ liều mạng như vậy nữa thì không quân Trung Quốc coi như xong. Trước khi Dư Khắc Nhuận anh dũng hy sinh, đại đội do anh chỉ huy chỉ còn lại hai chiếc máy bay chiến đấu có thể bay được.

Tình hình toàn chiến trường Tùng Hỗ cũng không lạc quan như báo chí đưa tin. Tình thế chiến tranh đang phát triển theo hướng xấu mà mọi người không hề muốn thấy. Sau khi Dư Khắc Nhuận gặp nạn, các cơ quan hữu quan rất do dự về việc lo hậu sự thế nào. Do danh tiếng anh ta quá lớn, ảnh hưởng không tầm thường, cái chết của anh ta không thể là chuyện nhỏ. Dư Khắc Nhuận trên báo chí đã được thần thánh hóa, anh ta chết cũng đồng nghĩa với sự tan vỡ của thần thoại này. Trong lúc hai quân đối đầu, mọi hành động bất lợi cho lòng quân đều phải hết sức cẩn trọng tránh né.

Nhưng Dư Khắc Nhuận đã gặp nạn, không thể như vua chúa chết mà giấu không phát tang. Các phóng viên báo lá cải tranh nhau tin tức, không màng đến chỉ thị phải thống nhất khẩu lệnh trong thời kỳ đặc biệt, giành giật đăng một bài báo nhỏ bằng nắm tay, thế là các cơ quan liên quan rơi vào thế bị động, buộc phải tổ chức tang lễ trọng thể cho Dư Khắc Nhuận.

Trước khi đi dự tang lễ, Vũ Viện từng rất đau buồn. Tuy hôn nhân của họ đã xuất hiện vết rạn nghiêm trọng, tuy họ đã quyết định chia tay, nhưng dù sao vẫn chưa kịp ký tên lần cuối vào thỏa thuận ly hôn. Vũ Viện nhớ lại cảnh tượng khi mình mới quen Dư Khắc Nhuận, lúc đó Dư Khắc Nhuận mặc áo da phi công là mục tiêu chú ý của tất cả các cô gái. Vũ Viện phải thừa nhận rằng ngay từ đầu cô đã bị phong độ của anh ta thu hút. Trong tình cảnh hoàn toàn xa lạ với đối phương, họ như đôi đồng nam ngọc nữ cùng nhau nhảy múa theo điệu nhạc, hết bản nhạc này đến bản nhạc khác nhảy cho đến tận lúc vũ hội kết thúc. Mọi người đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ dõi theo họ, họ đầy hứng khởi phô diễn hết mình. Đám cưới của họ từng náo nhiệt biết bao, chuyện hôn nhân của họ từng khiến bao nhiêu người đỏ mắt. Khi tin tức Dư Khắc Nhuận tử trận vừa truyền đến tai cô, đầu óc cô trống rỗng, rất lâu cô cứ đứng ngây người ra như vậy, không biểu cảm gì. Người truyền tin sợ cô không chịu nổi hung tin này, ra hiệu cô ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, vụng về tìm lời thích hợp an ủi cô.

Vũ Viện lẩm bẩm: "Tôi biết chuyện này là thật."

Trong thời chiến, hy sinh là điều khó tránh. Là quân nhân, là vợ của quân nhân, Vũ Viện dường như đã lường trước kết cục này. Trước khi Dư Khắc Nhuận ra tiền tuyến, lúc vội vã đến chia tay, Vũ Viện đã có linh cảm rất chẳng lành. Dư Khắc Nhuận tỏ ra rất ủ rũ, tất nhiên sự ủ rũ này chẳng liên quan gì đến nỗi sợ hãi chiến trường. Dư Khắc Nhuận chưa bao giờ tỏ ra sợ hãi chút nào khi ra chiến trường. Anh ta rõ ràng bị chuyện nhi nữ tình trường làm cho rối bời, Vũ Viện tin rằng người phụ nữ sống chung với anh ta nhất định rất khó đối phó. Đó là một người phụ nữ quá nhiều thủ đoạn, chắc chắn là đã ép chết anh ta, ép anh ta chia tay với Vũ Viện, ép anh ta ký vào thỏa thuận ly hôn chính thức. Một người phụ nữ có thể khiến người đàn ông vô trách nhiệm như Dư Khắc Nhuận sống chung cùng, nhất định là người không đơn giản, Vũ Viện gần như lập tức tha thứ cho những tổn thương Dư Khắc Nhuận gây ra cho mình, thấy rằng những điều đó không thể coi là lỗi của Dư Khắc Nhuận. Là đàn ông, Dư Khắc Nhuận quá tự tin, anh ta quá kiêu ngạo, hoàn toàn giống một cậu bé to xác được chiều chuộng. Nhưng sau khi dự tang lễ Dư Khắc Nhuận, khi nghĩ về anh ta, Vũ Viện không còn đau buồn nổi nữa, không chỉ không đau buồn, một nỗi oán hận khó hiểu lại trào dâng.

Tang lễ của Dư Khắc Nhuận gần như huy hoàng, rất nhiều đại thần quân chính đã tới, Đệ nhất phu nhân Tống Mỹ Linh với tư cách thư ký trưởng Ủy ban Hàng không đã chủ trì đại hội và phát biểu tại lễ công tế. Không ít thị dân, nhất là những nữ sinh trẻ tuổi, đều tự phát chạy đến viếng. Do máy bay Nhật không kích thường xuyên, lễ công tế được rút gọn tổ chức tại Đại lễ đường Không quân. Các đại thần quân chính vội vã đến, vội vã đi. Cấp tốc huy động rất nhiều hiến binh giữ trật tự. Vì theo luật phòng không, trong thời kỳ giới nghiêm, mọi cuộc tụ tập quần chúng đều phải bị dẹp bỏ. Quần chúng tự phát đến từng đợt từng đợt, chờ đợi ở sân tập lớn, lặng lẽ xếp hàng chờ vào linh đường chiêm ngưỡng di dung của Dư Khắc Nhuận. Để các đại thần quân chính có thể rời đi nhanh chóng, dòng người vào linh đường thỉnh thoảng bị ngắt quãng, phải trì hoãn đến khi các yếu nhân rời đi thì dòng quần chúng tự phát mới có thể lưu thông theo trật tự trở lại. Bà Tống Mỹ Linh đầm đìa nước mắt đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người, không khí hội trường luôn tỏ ra vô cùng nghiêm trang, mọi người thút thít nức nở, dừng lại trước ảnh của Dư Khắc Nhuận không nỡ rời đi.

Máy bay của Dư Khắc Nhuận nổ tung trên không trung khi gần quay lại sân bay. Rõ ràng máy bay đã bị trọng thương, Dư Khắc Nhuận quá tự tin vào kỹ thuật lái của mình, không nhảy dù bỏ máy bay mà cố gắng hạ cánh máy bay xuống sân bay. Máy bay không quân Trung Quốc thực sự quá quý giá, Dư Khắc Nhuận không nỡ từ bỏ nó dễ dàng. Máy bay của anh ta lượn hơn nửa vòng trên sân bay, đột nhiên xảy ra bất trắc, Dư Khắc Nhuận đã hiểu đại sự không xong, cuối cùng anh quyết định từ bỏ máy bay nhảy dù. Nhưng ngay khoảnh khắc anh vừa bật ra khỏi buồng lái, máy bay nổ tung, Dư Khắc Nhuận bị nổ thành hai khúc dưới sự chứng kiến của bao người, sau đó như khúc gỗ cháy, rơi xuống hai nơi khác nhau. Thi thể Dư Khắc Nhuận bọc trong vải trắng mà mọi người thấy trong linh đường, thực ra chỉ là những mảnh thi thể cháy đen, cùng một phần nhỏ mảnh vỡ máy bay. Cho nên, khi Vũ Viện bước vào linh đường, yêu cầu nhìn mặt Dư Khắc Nhuận lần cuối, người lính canh gác linh đường kiên quyết không cho cô dở tấm vải trắng bọc chặt ra.

Với tư cách là người nhà, Vũ Viện vào linh đường một tiếng trước khi lễ công tế chính thức bắt đầu. Điều khiến Vũ Viện cảm thấy vô cùng kinh ngạc là hai người không hợp thời đã đến linh đường trước. Một là Khúc Mạn Lệ mặc đồ tang, hai là Đinh Vấn Ngư với vết bầm bị đánh trên mặt vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, hai người này đều vẻ mặt nghiêm chỉnh. Khúc Mạn Lệ công khai lấy thân phận góa phụ, ra vẻ gạt nước mắt ngồi cạnh thi thể Dư Khắc Nhuận, nhìn ra là cô ta có ý đồ riêng mới ngồi ở đó, vì trong bạn bè thân thích của Dư Khắc Nhuận, rất nhiều người đã biết mối quan hệ sống chung giữa cô ta và Dư Khắc Nhuận, cô ta thà đường hoàng còn hơn lén lút.

Cô ta vừa rơi nước mắt vừa ngồi xuống đó, ra vẻ đau đớn tột cùng, không chỉ thay đổi thân phận sống chung bất hợp pháp của mình, mà còn làm nổi bật thêm hình ảnh người vợ bị ruồng bỏ của Vũ Viện. Mọi người đều sẽ nghĩ, Vũ Viện chỉ là người phụ nữ sắp ly hôn với Dư Khắc Nhuận, sự đồng cảm dành cho cô sẽ lập tức biến mất. Khúc Mạn Lệ quả nhiên là một nhân vật quá ghê gớm, cô ta gọi hết những người có thể gọi đến để hỗ trợ mình, từ ông cậu già nua có địa vị cao và bà mợ già cả, đến một đám thân bằng cố hữu dính dáng, cái gì cũng có, còn phía Vũ Viện, ngoài cha mẹ mình, chị ba Vũ Giao, cộng thêm hai người bạn gái cùng làm việc, so với Khúc Mạn Lệ đông người đông thế, thì cô đơn vô cùng.

Sau khi lễ công tế chính thức bắt đầu, Khúc Mạn Lệ càng được đà lấn tới, phô trương hết mình, vì thân phận dù sao vẫn chưa được xác nhận, cô ta buộc phải bị coi là bạn thân, sắp xếp ở vị trí thứ yếu núp sau Vũ Viện, nhưng cô ta nhanh chóng thay đổi vị thế bất lợi của mình. Cô ta hiểu rằng thà để người khác chỉ trỏ sau lưng mình, chi bằng cứ ra mặt đứng ở tiền đài. Hoạt động viếng thăm kéo dài, mỗi khi một đại thần quân chính đến, chắc chắn sẽ xuất hiện một cao trào nhỏ, mọi người không nhịn được muốn nhón chân lên để thưởng lãm những nhân vật lớn này. Khi những yếu nhân này cúi đầu trước di thể Dư Khắc Nhuận xong, tiến lại gần biểu thị an ủi người nhà, Khúc Mạn Lệ gần như không bỏ sót nhân vật lớn nào mà cô ta không quen. Cô ta rất làm bộ bắt tay với những nhân vật lớn này, vừa rơi nước mắt vừa hô tên quan tước của họ, đại diện cho Dư Khắc Nhuận đã khuất, thân thiết biểu thị cảm ơn họ đã có thể đến tiễn biệt Dư Khắc Nhuận. Màn biểu diễn quá mức sến súa của Khúc Mạn Lệ khiến tâm trạng Vũ Viện tệ hại, cô hận mình không thể như một người đàn bà đanh đá, lao lên tát cho ả hai cái bạt tai thật mạnh. Bạn gái cô đều kinh ngạc trước sự nhẫn nhịn của cô, họ không hiểu sao Vũ Viện vốn kiêu hãnh thường ngày lại có thể dung túng một người phụ nữ không biết xấu hổ lại ngang ngược trong dịp trang trọng như vậy.

Chị ba Vũ Giao hận đến nghiến răng nghiến lợi, nói: "Dư Khắc Nhuận thật không có mắt, sao lại nhìn trúng người phụ nữ không biết xấu hổ như vậy?"

Cô ta thực sự khinh thường xem màn biểu diễn xấu xí của Khúc Mạn Lệ, nhanh chóng cùng vợ chồng Nhâm Bá Tấn già cả rời đi trước, lúc đi còn đầy thách thức đi tới trước mặt Khúc Mạn Lệ, cố tình giả vờ không biết cô ta là ai, vô cùng cay nghiệt hỏi tên và nguồn gốc của cô ta, sau đó đầy kinh ngạc tuyên bố: "Ồ, hóa ra là một con ả của em rể tôi!" Khúc Mạn Lệ lập tức đỏ bừng cả mặt, cô ta giả vờ như không nghe thấy lời Vũ Giao, cắn chặt môi không hé răng. Trong dịp nghiêm trang như thế này cãi nhau không phù hợp, may mà cô ta không phải kiểu người chỉ cần bị áp chế là ngoan ngoãn, chưa được một lát, khi có yếu nhân mới xuất hiện, cô ta lại lập tức khôi phục bộ dạng cũ, cứ như chuyện không vui chưa từng xảy ra.

Điều khiến Vũ Viện và các bạn gái không chịu nổi nhất là khi bà Tống Mỹ Linh sắp rời đi, hướng về gia quyến bạn bè chào từ biệt, đi lại bắt tay từng người, Khúc Mạn Lệ lại mặt dày đến mức khóc òa vào lòng Đệ nhất phu nhân. Mọi người đều biết, không quân sở dĩ có thể trở thành thiên chi kiêu tử là có liên quan đến sự thiên vị của Đệ nhất phu nhân. Mọi hoạt động trọng đại của không quân, Tống Mỹ Linh đều vui lòng tham dự. Phía không quân nếu có khó khăn gì, thông qua việc đi cửa sau Tống Mỹ Linh, thường có thể nhận được kết quả bất ngờ. Năm 1934 khi Ủy ban Hàng không mới thành lập, không quân Trung Quốc căn bản chưa có mấy chiếc máy bay có thể tác chiến, đến năm 1937 đại chiến Trung Nhật bùng nổ, không quân Trung Quốc trỗi dậy nhanh chóng không sợ cường địch có màn thể hiện xuất sắc, đã gây chấn động lớn trong và ngoài nước, trong đó không thể nói là không có công lao của Tống Mỹ Linh. Tống Mỹ Linh với tư cách là thư ký trưởng Ủy ban Hàng không, từng tiếp xúc nhiều lần với Dư Khắc Nhuận, và không dưới một lần ngồi máy bay do anh ta lái. Bà luôn có cảm tình với viên phi công như ngôi sao này. Sự hy sinh anh dũng của Dư Khắc Nhuận, tổn thất lớn mà không quân Trung Quốc gánh chịu trong tháng đầu khai chiến, tất cả những tin tức xấu đó khiến Tống Mỹ Linh đau đớn tột cùng. Khúc Mạn Lệ lao vào lòng bà, vừa hay cho bà một cơ hội rơi lệ.

Một thời gian nhiều người vô cùng cảm động, trong linh đường tiếng khóc vang vọng. Anh linh của Dư Khắc Nhuận nếu có biết, nhất định sẽ khen ngợi thủ đoạn này của Khúc Mạn Lệ thật đẹp, vì Tống Mỹ Linh là thần tượng trong lòng nhiều nữ sinh, mọi người lập tức vô cùng ngưỡng mộ Khúc Mạn Lệ, tất cả ánh mắt vèo một cái đều tập trung vào cô ta. Ngay cả người bạn gái đi cùng Vũ Viện cũng tức tối trợn mắt nhìn cô ta. Mọi người thì thầm to nhỏ, đua nhau hỏi thăm người phụ nữ ghê gớm này rốt cuộc có lai lịch thế nào, tại sao lại thân thiết với Đệ nhất phu nhân đến vậy, đồng thời, ánh mắt mọi người cũng tiện thể nhìn sang Vũ Viện. Vũ Viện từ ánh mắt tránh né của người khác, nhìn thấy sự nghi hoặc của họ đối với mình, nhìn thấy sự bất mãn của họ đối với mình. Đây là lúc Vũ Viện gặp tình huống khó xử nhất trong đời, dưới sự dõi theo của mọi người, cô không biết mình nên thể hiện thế nào. Những việc Khúc Mạn Lệ làm gây nhiễu nghiêm trọng đến tư duy bình thường của cô. Cô chỉ có thể nỗ lực kìm chế bản thân mới tránh được việc làm thiếu lý trí.

Sự hiện diện của Đinh Vấn Ngư cũng luôn làm xao nhãng sự tập trung của Vũ Viện. Vũ Viện không biết anh ta có được tin tức qua con đường nào. Anh ta từ đầu đến cuối đều trà trộn trong đám người thân bằng cố hữu, như một cái bóng im lìm, âm thầm quan sát từng cử động của Vũ Viện. Vũ Viện cố gắng không để ý đến sự tồn tại của anh ta, nhưng càng cố ý muốn tránh anh ta, thì lại càng không kìm được mà nghĩ đến anh ta.

Đinh Vấn Ngư lúc đầu luôn đứng cùng vợ chồng Dư Khắc Hiệp, dụng ý của anh ta rất đơn giản, vì như vậy có thể biểu thị với người khác rằng mình tham dự lễ công tế này với tư cách là bạn thân của anh trai Dư Khắc Nhuận. Cũng may anh ta chưa đến mức hoang đường đến nỗi ngay lúc đầu đã chạy lại chào hỏi lấy lòng Vũ Viện. Thực ra, Vũ Viện dưới sự hộ tống của bạn gái vừa bước vào linh đường, một người bạn gái đã vô cùng kinh ngạc kêu lên: "Gã hề này sao hôm nay cũng đến?" Người bạn gái khác lại hỏi Vũ Viện có cần giúp cô đuổi Đinh Vấn Ngư đi không.

Lễ công tế kéo dài hơn thời gian dự kiến nhiều, liên tục có người đến viếng, giữa chừng còn gặp hai đợt không kích. Có lần, mọi người thậm chí nhìn thấy máy bay Nhật bay qua bầu trời linh đường. Trong số người thân bạn bè có nhiều người rút lui trước, đầu tiên là cha mẹ Vũ Viện và chị ba Vũ Giao, tiếp theo là vợ chồng Dư Khắc Hiệp. Cậu và mợ của Khúc Mạn Lệ đến rất muộn, không trì hoãn bao lâu cũng rời đi. Nhân viên công tác từng khuyên Vũ Viện rời đi sớm, nhưng Vũ Viện rõ ràng đang tức khí với Khúc Mạn Lệ, họ không ai chịu tỏ ra yếu thế rời khỏi hội trường trước. Dần dần, phía Khúc Mạn Lệ có chút không trụ nổi, những người cô ta lôi đến đều là những người thuộc giới thượng lưu hoặc hâm mộ giới thượng lưu, những người này đến viếng linh đường mục đích không chỉ để xem người chết, mà còn để xem người sống, để bị người sống xem. Phô trương đến thế là cùng, họ không muốn dây dưa mãi trong linh đường này.

Đinh Vấn Ngư lặng lẽ đến bên Vũ Viện, anh ta cúi đầu trước di thể, rồi đứng bất động bên cạnh Vũ Viện như một vị thần hộ mệnh. Dáng vẻ của anh ta không tránh khỏi chút nực cười, vì Vũ Viện không có bất kỳ phản ứng nào, kết quả người cảm thấy bối rối khó hiểu lại là những người bạn gái của cô. Đối với kẻ mọt sách như Đinh Vấn Ngư, nếu không ngăn cản, chắc chắn sẽ được đằng chân lân đằng đầu, làm ra hành động gì đó quá đáng. Hành vi của Đinh Vấn Ngư cũng thu hút sự chú ý của Khúc Mạn Lệ, phụ nữ đều có bản năng đặc biệt, cô ta lập tức nhìn ra từ ánh mắt của bạn đồng hành của Vũ Viện rằng, người đàn ông vừa không lâu trước đó từng bị Dư Khắc Nhuận đánh đập như kẻ trộm này là một người theo đuổi Vũ Viện. Khúc Mạn Lệ lập tức hiểu, một người chỉ khi bị lòng ghen tuông dày vò mới có thể ra tay độc ác với tình địch của mình.

Tuy nhiên, người theo đuổi này của Vũ Viện lại to gan đến mức ngay cả Khúc Mạn Lệ cũng thấy chút kinh ngạc. Đinh Vấn Ngư thăm dò đứng bên cạnh Vũ Viện một lúc, cúi đầu xuống, nghiêm túc ghé vào tai Vũ Viện, nói khẽ: "Tôi tin cô có thể kiên trì được."

Vũ Viện gật đầu đăm chiêu, cô nhận thấy ánh mắt của rất nhiều người đều đang nhìn chằm chằm vào mình. Trong linh đường đã không còn nhiều gương mặt người quen, nhưng trong số ít những người quen biết họ này, người ta cũng đã nghe phong phanh chuyện Đinh Vấn Ngư theo đuổi Vũ Viện.

Đinh Vấn Ngư lúc này đã không màng người khác nghĩ gì nữa, lại ghé vào tai Vũ Viện, ân cần nói: "Người chết không thể sống lại, cô phải chú ý sức khỏe."

Thi hài Dư Khắc Nhuận còn chưa lạnh, Đinh Vấn Ngư tuy thận trọng nhưng rơi vào mắt người khác thì tỏ ra mặt dày bạo gan, thật không ra thể thống gì. Vũ Viện rõ ràng đang dung túng hành vi của Đinh Vấn Ngư, cô cố tình cho anh ta một cơ hội thể hiện. Khúc Mạn Lệ nhận thấy việc mình tiếp tục ở lại linh đường đã chẳng còn ý nghĩa thực tế gì. Cô ta do dự, làm bộ sắp đi, Vũ Viện vốn luôn chú ý sát sao động tĩnh của cô ta, đột nhiên nghĩ rằng mình tuyệt đối không được để cô ta chiếm thế thượng phong trong nước cờ cuối cùng này. Khúc Mạn Lệ đi rồi, Vũ Viện tiếp tục ở lại linh đường cũng tương tự mất đi ý nghĩa. Đã định đi, sao không đi trước cô ta? Lính canh gác linh đường rẽ đám đông ra một lối đi, Khúc Mạn Lệ bắt tay từ biệt những người bên cạnh, Vũ Viện đột nhiên kích động kéo lấy Đinh Vấn Ngư, ra hiệu cho anh ta cùng mình rời đi. Trên mặt Đinh Vấn Ngư lập tức lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, anh ta bước lên một bước, hí hửng bảo vệ Vũ Viện, gần như ôm lấy eo cô, rời khỏi hội trường một cách vô cùng nổi bật dưới ánh mắt của mọi người. Vũ Viện biết hành động này của mình sẽ gây ra sự bàn tán của tất cả những người quen biết cô, nhưng cô không màng đến sự bàn tán đó, cả bụng không vui của cô dường như chỉ có thể trút bỏ hết mức thông qua hành động kích động vượt mức này. Cô cảm thấy mình làm như vậy, hoàn toàn là do Dư Khắc Nhuận đã khuất cố tình sắp đặt.

Vũ Viện rất nhanh chia tay Đinh Vấn Ngư, họ vừa rời khỏi hội trường, vừa rời khỏi đám đông, trong lúc Đinh Vấn Ngư còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Vũ Viện đã dùng sức gạt tay anh ta đang ôm eo mình ra, vô cùng ghét bỏ nói rằng cô hy vọng anh ta cút càng xa càng tốt, hy vọng mình đừng bao giờ nhìn thấy anh ta nữa. Tâm trạng cô đột nhiên trở nên rất dữ dội, nhiều lời lẽ làm tổn thương thốt ra. Đinh Vấn Ngư không hiểu tại sao cô lại nổi trận lôi đình, cô gầm lên với anh gần như mất lý trí, cảnh cáo anh đừng có nằm mơ giữa ban ngày, tưởng Dư Khắc Nhuận chết rồi là anh ta sẽ có cơ hội may mắn. Tâm trạng Vũ Viện đột nhiên trở nên tệ hơn cả tưởng tượng, tệ hơn mức mọi người có thể đoán trước. Cô bảo Đinh Vấn Ngư, tuy hiện giờ mình không còn yêu người chồng anh hùng đã khuất của mình nữa, nhưng cô còn ghét cái gã trơ trẽn như Đinh Vấn Ngư hơn, nước mắt tuôn rơi, trong linh đường, Vũ Viện mấy lần muốn khóc to mà không khóc được, giờ đây cô cuối cùng đã tìm được cơ hội trút xả đau đớn. Cô như đứa trẻ lấy tay che mặt, mặc sức gào khóc lên.

Những người bạn gái theo sát phía sau họ biết Vũ Viện chẳng qua là nhân chuyện này trút giận, họ lập tức nghĩ nếu là mình cũng sẽ làm thế. Đinh Vấn Ngư đáng thương chẳng qua là cái bao cát để trút giận, họ thấy anh ta đáng đời, nỗi tức giận oan ức hôm nay là do anh ta tự chuốc lấy. Có người nhìn họ từ xa, vì đứng xa nên không biết họ đang nói gì. Dù sao trong tình thế như hôm nay, khóc thế nào, đau lòng thế nào cũng không sao. Một chiếc xe jeep lái tới đón họ đi, Vũ Viện được bạn gái dìu lên xe. Đinh Vấn Ngư như con chó nhà tang đứng một bên, ngơ ngác nhìn chiếc xe jeep rời đi. Một người bạn gái nhìn dáng vẻ Đinh Vấn Ngư không nhịn được cười. Đối với sự giận dữ của Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư không cảm thấy chút oan ức nào, điều khiến anh cảm thấy bất an sâu sắc là Vũ Viện không nên đau lòng đến vậy. Dáng vẻ đau khổ của Vũ Viện khiến Đinh Vấn Ngư cảm thấy mình có một tội lỗi không thể tha thứ.

Một thời gian dài, Đinh Vấn Ngư cứ đứng ngây ra đó. Khúc Mạn Lệ lên xe ở nơi cách anh không xa, trước khi lên xe, cô ta ngoái đầu nhìn anh, không hiểu chuyện gì xảy ra. Cô ta không hiểu tại sao người này lại không đi cùng Vũ Viện. Người đến viếng vẫn lục tục kéo đến, sinh viên đã không còn nhiều, tương đối tăng lên là những công nhân và nhân viên vừa tan làm. Trên khoảng đất trống trước Đại lễ đường Không quân đã không còn chen chúc như lúc bắt đầu lễ công tế. Lúc này có thể thấy nhiều hơn là cảnh sát và hiến binh mặc quân phục. Đinh Vấn Ngư quay người, lại một lần nữa đi về phía linh đường, theo dòng người xếp hàng tự phát đi gần đến linh vị, ngẩn ngơ nhìn bức ảnh Dư Khắc Nhuận bày trên linh vị. Đầu óc anh hỗn loạn, mấy quan điểm khác nhau đang đánh nhau. Một đôi nam nữ thanh niên đứng sát cạnh anh, người nữ không ngừng lấy chiếc khăn tay trắng lau nước mắt, Đinh Vấn Ngư đột nhiên nghĩ Dư Khắc Nhuận có thể chết như vậy, cũng coi như chết đúng chỗ.

Trên đường trở về, trong đầu Đinh Vấn Ngư vẫn luôn nghĩ về Vũ Viện. Nghĩ đến dáng vẻ đau khổ thấu tâm can của cô, lòng Đinh Vấn Ngư thắt lại từng cơn. Trên phố lớn người không đông, do máy bay Nhật thỉnh thoảng lại đến ném bom, nhiều cửa hàng đã đóng cửa kinh doanh. Cuối cùng Đinh Vấn Ngư cũng tìm được một quán nhỏ chưa đóng cửa, anh bước vào, gọi chủ quán một tô mì lươn xào. Ông chủ rất vui vì lúc này còn gặp được khách ăn có tâm trạng nhàn nhã, tự tay làm thịt lươn sống, xào nấu bằng nồi nhỏ, làm mì xong bưng ra, nghiêm túc nhìn Đinh Vấn Ngư ăn. Ông ta hy vọng nghe được lời khen của đối phương, nhưng Đinh Vấn Ngư trong đầu toàn là Vũ Viện, căn bản không có tâm trạng thưởng thức sự ngon lành của tô mì đó. Ông chủ không kìm được, nói với Đinh Vấn Ngư: "Mì lươn xào của tôi đây, ở Nam Kinh nếu anh có thể tìm được quán thứ hai, thì đó là bản lĩnh của anh."

Đinh Vấn Ngư nhìn ông chủ một cái không ra ý kiến gì, khiến ông ta thấy chút khó hiểu, có chút chán nản. Nếu Đinh Vấn Ngư đáp lời một tiếng, ông chủ có thể mãi mãi ca tụng bản thân, quảng cáo tưng bừng cho mình. Đinh Vấn Ngư không lên tiếng, những lời tiếp theo của ông chủ muốn nói thì có chút không nói được nữa, không nói thì lại thấy ngứa nghề khó chịu, thế là trừng mắt nhìn Đinh Vấn Ngư.

Đinh Vấn Ngư bị ông ta nhìn đến mức thấy hơi ngại, hoàn toàn vì xã giao mà gật đầu với đối phương, ông chủ lập tức nắm lấy cơ hội, hỏi Đinh Vấn Ngư có để ý nước dùng mì này có vị đặc biệt không. Không đợi Đinh Vấn Ngư kịp bày tỏ, ông chủ đã giải thích lý do vì sao nước dùng của mình đặc biệt. Hóa ra nước dùng này là nấu từ xương lươn, Đinh Vấn Ngư được ông chủ nhắc nhở như vậy, quả nhiên cảm thấy nước dùng đó có vị vô cùng tươi ngon. Bên ngoài đột nhiên vang lên còi báo động không kích, Đinh Vấn Ngư và ông chủ cùng nhìn ra ngoài, nhưng người thì đều lười không muốn động đậy. Có người vội vã chạy qua mặt đường, một người phụ nữ vô cùng căng thẳng gọi tên con mình. Ông chủ thản nhiên nói: "Tôi chả thèm vào hầm trú ẩn, xem bom của lũ Nhật con có rơi trúng nóc nhà tôi không." Đinh Vấn Ngư không ngờ một ông chủ nhỏ của quán ăn nhỏ, trong thời khắc then chốt này lại có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy, thật sự vô cùng đáng quý. Anh vừa ung dung ăn hết mì, vừa tiện miệng nói vài lời tốt đẹp khen ngợi ông chủ. Ông chủ đó cuối cùng cũng đợi được lời mình muốn nghe. Tiếng còi báo động bên ngoài đợt này át đợt kia, đối với ông ta, chẳng khác nào không nghe thấy gì cả, cười toe toét không ngừng.

Từ quán ăn ra, vừa bước lên đường lớn, Đinh Vấn Ngư liền thấy hai chiếc máy bay bay tới. Pháo cao xạ của lực lượng phòng không mặt đất không ngừng khai hỏa, Đinh Vấn Ngư chỉ biết trên trời có máy bay bay, không rõ rốt cuộc là máy bay tác chiến của quân Quốc dân Đảng hay là máy bay ném bom của địch. Một cảnh sát đứng trong chòi phòng không đơn sơ, hét lớn với Đinh Vấn Ngư. Còi báo động không dứt, Đinh Vấn Ngư chỉ thấy cảnh sát vội vã chân tay múa loạn, không biết anh ta đang nói gì với mình. Anh đoán cảnh sát chắc chắn bảo mình mau tìm chỗ tránh đi, nhưng lúc này anh căn bản không muốn tránh. Người Nam Kinh đối với các đợt không kích liên tục đã bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn, trong số họ có người vẫn làm việc bình thường trong tiếng còi báo động kinh hoàng. Đinh Vấn Ngư men theo phố lớn đi lẻ loi về phía trước, khi đi đến một khoảng quảng trường trống, anh thấy lại có mấy chiếc máy bay bay ngược chiều tới, làm tư thế bổ nhào ném bom. Đến khi còi báo động giải trừ, Đinh Vấn Ngư đã soạn sẵn bản thảo cho lá thư gửi Vũ Viện. Anh cảm thấy vô cùng hoảng sợ vì hôm nay mình đã chọc giận cô đến mức ấy. Sớm biết sẽ có kết cục này, nói gì anh cũng không đi mạo hiểm. Sau một tràng tự lên án mình, Đinh Vấn Ngư có chút tủi thân tự bào chữa, anh nghĩ mình chắc chắn đã sai, nhưng lại không hiểu mình rốt cuộc sai ở chỗ nào.

Đinh Vấn Ngư không biết Vũ Viện thực ra rất nhanh đã hối hận, anh không biết khi Vũ Viện trút cả bầu oán hận, như chậu nước bẩn trút hết lên đầu anh, thực ra trong lòng cô không phải thực sự hận anh. Trái lại, sự giận dữ và mất bình tĩnh của Vũ Viện có liên quan đến việc cô muốn hận anh mà hận không nổi. Không cần nói Đinh Vấn Ngư không biết mình sai chỗ nào, ngay cả Vũ Viện cũng không biết. Thực ra Vũ Viện không hận ai, cả Đinh Vấn Ngư và Dư Khắc Nhuận, muốn hận chỉ có thể hận người Nhật, muốn hận chỉ có thể hận Khúc Mạn Lệ. Dư Khắc Nhuận đã hy sinh vì nước, anh ta dù có một ngàn lỗi một vạn điều sai, Vũ Viện cũng không muốn trách móc anh ta nữa. Đối với Đinh Vấn Ngư, cô không thể không thừa nhận mình đã ngày càng có cảm tình, không thể không thừa nhận vì có sự tồn tại của Đinh Vấn Ngư, cô bắt đầu dần cảm nhận được một loại tình cảm chưa từng có trước đây. Trên đường từ linh đường trở về, Vũ Viện không chỉ tha thứ cho Đinh Vấn Ngư, tha thứ cho việc anh đường đột xuất hiện tại lễ công tế hôm nay, mà còn cảm thấy có lỗi vì hành vi thô bạo của mình đối với anh. Đinh Vấn Ngư không hề làm sai điều gì, anh ta không đáng phải nhận sự đối xử bất công này.

Do đã bước vào trạng thái chiến tranh, Vũ Viện sau khi lễ công tế của Dư Khắc Nhuận kết thúc mới nhận được mấy lá thư Đinh Vấn Ngư viết đứt quãng. Công việc bình thường của bưu điện bị chậm trễ, mấy lá thư viết vào những thời điểm khác nhau cùng lúc đến tay Vũ Viện. Những lá thư bị đảo lộn thời gian sau khi được mở ra, Vũ Viện đọc đi đọc lại mấy lần, mới sắp xếp lại thứ tự của chúng. Trong lá thư đầu tiên, Đinh Vấn Ngư vẫn còn nhẹ nhàng bàn về tin tức nhận được từ báo chí, bàn về việc Dư Khắc Nhuận đã làm mưa làm gió trên chiến trường thế nào, mà lá thư cuối cùng, lại là lá thư chia buồn khi nghe tin Dư Khắc Nhuận đã anh dũng tử trận. Giống như những lá thư trước đây, mấy lá thư này đều rất giàu cảm xúc, nhất là lá cuối cùng, Đinh Vấn Ngư viết rất văn chương cảm động, kết quả lá thư vốn mang tính an ủi này lại hại Vũ Viện khóc một trận. Trong lá thư dài này, Đinh Vấn Ngư trước hết kiểm điểm với Vũ Viện về tâm trạng hả hê của mình.

Tâm trạng như vậy là không đạo đức, nhưng vô cùng tự nhiên, vì chiến tranh dường như đã cung cấp một cơ hội để Đinh Vấn Ngư có thể lợi dụng.

Đinh Vấn Ngư trong thư mắng mình xối xả, mắng mình vô sỉ, mắng mình hèn hạ, mắng mình không nên thừa cơ trục lợi.

Ngòi bút của Đinh Vấn Ngư chợt chuyển hướng, dành lời khen ngợi hết mực cho việc Dư Khắc Nhuận có thể xả thân vì nước. Anh thừa nhận lý do mình không chiếm được cảm tình của Vũ Viện có liên quan đến việc bản thân không thể nhuốm máu sa trường như một người đàn ông đích thực. Sự hy sinh của Dư Khắc Nhuận đã mang đến cho Đinh Vấn Ngư cơ hội nhìn nhận lại bản thân, đồng thời anh cũng hiểu rằng tình yêu của mình dành cho Vũ Viện chưa đủ triệt để, chưa đủ thuần túy, bởi trong thời buổi nhiễu nhương như thế này, điều đầu tiên anh nên nghĩ đến phải là nỗi đau mà Vũ Viện sẽ phải gánh chịu. Đinh Vấn Ngư cảm thấy Dư Khắc Nhuận hy sinh vì nước quả là vĩ đại, nhưng vô hình trung lại phạm phải một sai lầm nhỏ, sai lầm đó là anh ta đã khiến người phụ nữ tuyệt vời nhất thế gian này phải vì mình mà đau khổ. Đinh Vấn Ngư vòng vo tam quốc, khổ tâm muốn giảm bớt nỗi đau cho Vũ Viện, anh thận trọng, kiểm soát nhịp điệu ngôn từ, khi Vũ Viện đọc đến những dòng cuối cùng ấy, nước mắt không thể kìm được nữa, bức thư đạt đến cao trào ở đây. Đinh Vấn Ngư gần như gào lên khản cổ: "Khi nghĩ đến việc em sẽ vì đau khổ mà tan nát cõi lòng, trái tim anh trước hết đã tan nát rồi. Anh nguyền rủa tất cả những chuyện khiến em không vui!"

Vũ Viện nâng niu những lá thư đến muộn màng này, đọc đi đọc lại, hận không thể viết ngay một bức thư hồi âm cho Đinh Vấn Ngư, nhưng lòng kiêu hãnh tuyệt đối không cho phép cô làm như vậy. Chỉ vài tiếng trước thôi, cô đã làm tổn thương anh rất nặng nề. Kể từ khi tin tức Dư Khắc Nhuận hy sinh truyền đến, tất cả mọi người đều tránh né việc nói quá nhiều về chuyện này với cô. Những người thân thiết với Vũ Viện đều đã biết về cuộc hôn nhân đổ vỡ giữa họ, lúc này mà bàn luận về Dư Khắc Nhuận với cô thì ít nhiều có phần ngượng nghịu. Tất nhiên, người ngượng nghịu hơn cả chính là Vũ Viện, thực tế thì cô cũng cố gắng tránh né việc đón nhận sự an ủi của người khác. Dư Khắc Nhuận phản bội cô và xả thân vì nước là hai chuyện khác nhau, nhưng phản ánh lên người Vũ Viện, chúng lại quấn chặt lấy nhau. Kể từ khi từ linh đường trở về, mỗi khi nghĩ đến màn diễn xuất khoa trương của Khúc Mạn Lệ, nỗi oán hận của Vũ Viện đối với Dư Khắc Nhuận lại tăng thêm chứ không hề giảm bớt, lá thư an ủi của Đinh Vấn Ngư vừa vặn nói trúng tim đen.

Chiến tranh đang phát triển vào chiều sâu, bước vào thế giằng co, tình hình thay đổi từng ngày. Hai ngày sau, Vũ Viện nhận được một lá thư từ ngữ khẩn thiết của Đinh Vấn Ngư. Trong thư tràn ngập không khí tuyệt vọng, khi nhắc đến những lời Vũ Viện nói lúc chia tay tại đại hội công tế ngày hôm đó, Đinh Vấn Ngư miêu tả như thể anh đã nghe thấy bản án tử hình dành cho chính mình. Anh bày tỏ rằng mình không có lý do gì để không phục tùng phán quyết của Vũ Viện, và bằng giọng điệu chán nản, anh tuyên bố đây sẽ là lá thư cuối cùng anh viết cho cô. Vì anh đã khiến Vũ Viện chán ghét đến thế.

Thì không nên tiếp tục khiến cô chán ghét nữa. Anh khẳng định mình sẽ tiếp tục viết thư cho cô, nhưng những lá thư này sẽ không bao giờ làm vấy bẩn đôi mắt cao quý của Vũ Viện nữa. Vũ Viện mãi mãi là công chính, Đinh Vấn Ngư nói anh nên thỏa mãn rồi, vì chỉ cần trong tim có thể yêu sâu sắc Vũ Viện, thế là đủ. Đến ngày hôm nay, anh cảm thấy mình nên thấy đủ, đã có đủ hạnh phúc để hồi tưởng.

Vũ Viện nghĩ Đinh Vấn Ngư chắc hẳn đã bị mình làm tổn thương quá nặng nề, nếu không anh sẽ không viết lá thư đầy tuyệt vọng này. Trong thư toàn là những lời tự trách gan ruột đứt đoạn, nhưng không hề có một lời oán trách nào dành cho Vũ Viện. Vũ Viện lập tức nhớ đến một câu chị cả Vũ Thiền từng nói khi nhắc đến Đinh Vấn Ngư, đó là trong chuyện tình cảm, anh ta là một kẻ điên đích thực, không khỏi cảm thấy có chút không đành lòng. Công tâm mà nói, Đinh Vấn Ngư cũng chẳng có lỗi lầm gì, anh ta chính là cái kiểu "cây hài" như vậy. Vũ Viện chợt nổi hứng, không màng đến việc liệu có gây ra trò cười hay không, cô viết một lá thư ngắn cho Đinh Vấn Ngư, trong thư không nói mấy lời, đại ý là xin lỗi vì những lời quá đáng cô đã nói hôm đó. Thư vừa gửi đi thì hối hận, thi hài Dư Khắc Nhuận chưa lạnh, cô không nên viết lá thư như vậy. Cô thừa biết lá thư xin lỗi thế này không được viết, vì một khi Đinh Vấn Ngư nhận được lá thư như vậy, anh sẽ càng điên hơn, sẽ càng làm ra những chuyện khiến người khác kinh ngạc. Cô đã sớm lĩnh giáo tính khí của Đinh Vấn Ngư rồi, thực tế da mặt anh dày lắm, tuyệt đối sẽ không vì mình đã quở trách anh hôm đó mà thực sự "thu cờ ngừng trống", thực sự không bao giờ viết thư cho mình nữa. Cô viết thư xin lỗi như vậy, hoàn toàn là đang cố ý hay vô tình chơi với lửa một lần nữa.

Sự thật cũng đúng là như vậy, khi lá thư của Vũ Viện còn chưa đến nơi, Đinh Vấn Ngư đã nói không giữ lời, một lá thư mới đã lại được bưu tá chuyển đến tay Vũ Viện. Vài ngày sau, khi Vũ Viện nhận được lá thư tiếp theo của Đinh Vấn Ngư, niềm vui sướng như được đại xá hiện rõ trên mặt chữ. Mọi chuyện đúng như Vũ Viện dự đoán, lời lẽ của anh so với trước kia không những không hề thu liễm chút nào, ngược lại còn được đà lấn tới, dứt khoát bước thêm một bước dài. Anh viết một cách đầy lý lẽ rằng, theo lẽ thường tình, lúc này có lẽ không nên mơ tưởng viển vông về Vũ Viện nữa, nhưng hành xử của con người không phải lúc nào cũng lấy "nên hay không nên" làm tiền đề. Nếu như sự tồn tại của Dư Khắc Nhuận còn không thể ngăn cản Đinh Vấn Ngư si mê Vũ Viện, thì sự biến mất của Dư Khắc Nhuận lại trở thành một chướng ngại, thì quả là nực cười. "Được đằng chân lân đằng đầu" có lẽ là không đúng, thậm chí là vô đạo đức, nhưng Đinh Vấn Ngư rõ ràng quyết tâm hành xử theo ý mình.

Đinh Vấn Ngư một lần nữa tăng cường thế tấn công tình yêu đối với Vũ Viện, do thư tín từ bưu điện không thể đến đúng hẹn, anh bắt đầu tự đóng vai bưu tá. Năm xưa khi du học ở Đức, anh từng học lái xe đạp, giờ đây kỹ năng lái xe vụng về cuối cùng cũng có đất dụng võ. Anh mua một chiếc xe đạp Tiệp Khắc cũ, phanh của loại xe này điều khiển bằng bàn đạp, khi đạp xe, chỉ cần chân đạp ngược về sau một cái, xe đã bị hãm lại. Từ nơi Đinh Vấn Ngư ở đến chỗ Vũ Viện phải vượt qua mấy con dốc, sau khi ngã mấy lần, kỹ năng của anh lập tức tiến bộ không ít. Cuộc đại chiến Trung - Nhật đang diễn ra dường như chẳng liên quan gì đến anh, trong đầu anh chỉ có tình yêu. Lần nào anh cũng chuyển thư trực tiếp đến phòng trực ban của Bộ tư lệnh Lục quân. Lính gác ở cổng đã quen mặt anh, biết anh đến đưa thư cho một nữ cơ yếu viên trong đại viện, thấy anh là không nhịn được cười. Thư được đặt trong những ngăn nhỏ ở phòng trực ban, Vũ Viện đến giờ là sẽ đến lấy. Lúc đầu cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thư đến quá nhanh, thường là thư viết tối hôm qua, ngày hôm sau đã đến, có khi còn là thư của chính ngày hôm đó. Lính gác phòng trực ban cũng cố tình không nói cho cô biết. Vũ Viện trong lòng nghi hoặc, đoán rằng Vấn Ngư chắc chắn giống như trước kia, thuê riêng một người đưa thư giúp mình. Vũ Viện cuối cùng đã phát hiện ra bí mật đưa thư của Đinh Vấn Ngư, vì là đạp xe, Đinh Vấn Ngư đã vứt bỏ cây gậy ba toong luôn mang theo người, trông trẻ trung và gọn gàng hơn trước rất nhiều. Hôm đó cô vừa hay có việc phải ra ngoài, từ xa nhìn thấy Đinh Vấn Ngư đạp xe đến, bộ dạng đứng đắn nghiêm chỉnh rất buồn cười, cô vội vàng trốn đi, không để Đinh Vấn Ngư nhìn thấy. Sau khi phát hiện ra bí mật này, mỗi khi có thời gian rảnh, Vũ Viện thường đến cổng lớn chờ Đinh Vấn Ngư, cô chỉ lén lút trốn quan sát. Đinh Vấn Ngư hoàn toàn không chú ý đến cô. Trò chơi nhỏ này kéo dài khoảng nửa tháng, Đinh Vấn Ngư nhận được một lá thư của Vũ Viện. Nội dung lá thư này là trường đại học nơi Đinh Vấn Ngư đang làm việc sắp chuyển vào nội địa, vì Vũ Viện còn ở Nam Kinh nên anh quyết định không đi cùng trường, do đó Vũ Viện đưa ra ý kiến phản đối. Tình hình chiến trường Tùng Hộ đã bi thảm đến mức không thể lạc quan nổi, Thượng Hải chỉ còn trong gang tấc là không giữ được, khí thế của người Nhật dường như định men theo tuyến đường sắt Hỗ-Ninh, đánh một mạch đến tận Nam Kinh. Chính phủ Quốc dân đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc dời đô. Nhân viên văn phòng các cơ quan hành chính bắt đầu lũ lượt di chuyển vào nội địa. Vũ Viện kiên quyết phản đối Đinh Vấn Ngư ở lại Nam Kinh vì mình, cô viết thư cho Đinh Vấn Ngư, bày tỏ sự tiếp nhận thiện chí ở lại vì mình của anh, nhưng hy vọng anh có thể đi theo trường. Quốc nạn trước mắt, giữ lấy mạng sống của chính mình quan trọng hơn bất cứ thứ gì, Vũ Viện hy vọng anh đừng trẻ con, chưa nói đến việc cô vốn dĩ còn chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ gả cho anh, ngay cả khi đã đồng ý gả cho anh, anh cũng không nên ở lại tòa thành nguy hiểm này để chờ chết. Đây là lá thư dịu dàng nhất của Vũ Viện mà Đinh Vấn Ngư nhận được kể từ khi quen biết cô, anh thụ sủng nhược kinh. Cầm lá thư này đọc đi đọc lại, điên cuồng hôn tới tấp, vui mừng đến mức không biết phải làm sao mới tốt.

Chính phủ Quốc dân chính thức quyết định dời đô về Trùng Khánh vào ngày 30 tháng 10, ngày hôm sau công bố tuyên ngôn dời đô, đồng thời điện báo cho tướng sĩ tiền tuyến, bày tỏ quyết tâm kháng chiến đến cùng của chính phủ. Sự thất bại quân sự trên chiến trường Tùng Hộ đã trở thành sự thật tàn khốc. Quân Quốc dân không địch lại thế tấn công mạnh mẽ của quân Nhật đổ bộ, bắt đầu lùi bước từng chặng, đã xuất hiện trạng thái tan rã. Đoàn của Tạ Tấn Nguyên cố thủ Trát Bắc, dưới sự tấn công của hơn một vạn lượt quân Nhật, đã kiên cường trụ vững bốn ngày bốn đêm, tuân lệnh rút khỏi kho hàng Tứ Hành, nội đô Thượng Hải từ đó thực tế đã hoàn toàn rơi vào tay giặc Nhật. Viện quân của hai bên vẫn đang lũ lượt kéo đến, diễn biến chiến sự đã mất kiểm soát, tin xấu liên tục truyền về thủ đô, thành Nam Kinh một mảnh hỗn loạn. Không kích ngày càng dữ dội, máy bay Nhật oanh tạc điên cuồng, mục tiêu từ tấn công các cơ sở quân sự phát triển thành cứ là nơi nào cũng thả bom, vô số dân thường bị bom chết, các bệnh viện lớn chật kín thương binh. Cái không khí hân hoan phấn khởi thời kỳ đầu khai chiến đã không còn thấy nữa, một tâm trạng thất bại bao trùm lấy lòng người.

Tình yêu của Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện, lại có được sự phát triển kinh ngạc một cách không hợp thời trong thời điểm đặc biệt này. Là giáo sư danh tiếng ở lại trường, chức trách của Đinh Vấn Ngư là hỗ trợ ủy ban ở lại trường bảo vệ tài sản nhà trường, đây là một công việc nhàn rỗi treo tên, Đinh Vấn Ngư vô sự làm liều dứt khoát dồn hết tinh lực vào việc theo đuổi tình yêu. Vũ Viện kiên quyết phản đối việc Vấn Ngư ở lại Nam Kinh vì mình, vậy mà anh lại cố chấp đến mức vô phương cứu chữa về điểm này, khuyên nhủ thế nào cũng vô dụng. Một người muốn đuổi đi, một người kiên quyết lì lợm không đi, qua qua lại lại, tâm hồn lại va chạm ra tia lửa. Đinh Vấn Ngư đã quyết tâm không đi nữa. Vũ Viện nghĩ, người ta vì bạn mà ở lại, đem sống chết của bản thân gạt sang một bên, tình nghĩa này đáng để hồi tưởng, không thể quá lạnh nhạt với anh. Cô lùi một bước nhỏ về phía sau, Đinh Vấn Ngư lập tức nắm bắt thời cơ tiến lên phía trước.

Đinh Vấn Ngư được đằng chân lân đằng đầu, cuối cùng đã giành được cơ hội tiến bước dài. Ngày nào anh cũng đạp chiếc xe đạp Tiệp Khắc kia đến chỗ Vũ Viện báo danh, bất kể gió mưa sấm sét không lay chuyển, rất nhanh đã phát triển từ việc chỉ đưa thư, thành có thể có cơ hội đi dạo một lát cùng Vũ Viện ngoài cổng Bộ tư lệnh Lục quân. Ra khỏi cổng Bộ tư lệnh Lục quân, đi về phía đông không xa là Thanh Khê nổi tiếng. Dòng nước ấy chảy xuống từ núi Tử Kim, nước không lớn, chảy róc rách. Bên suối là những cây liễu rủ cao lớn, lác đác có vài hộ gia đình, gạch xanh ngói đen, trước cửa trồng những khóm cúc không ai ngắm nhìn. Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đi dạo ở đây, cái cảm giác tốt đẹp đó không hề kém cạnh thắng cảnh Lư Sơn. Đối với Vũ Viện mà nói, lý do cô dẫn Đinh Vấn Ngư đến đây đi dạo là không muốn người khác nhìn thấy họ ở cổng đơn vị mình. Dù sao Dư Khắc Nhuận mới chết không lâu, cô không muốn người khác có kiểu hiểu lầm không hay ho đó.

Trước khi Chính phủ Quốc dân chính thức tuyên bố dời đô, lão Nhâm Bá Tấn đã được chính quyền sắp xếp đi trước một bước đến Hán Khẩu với tư cách là nguyên lão giới quân sự, chỉnh đốn một chút ở Hán Khẩu rồi sẽ đi Trùng Khánh. Ngày rời Nam Kinh, Đinh Vấn Ngư đi cùng Vũ Viện đến bến tàu tiễn đưa. Cùng đi với vợ chồng Nhâm Bá Tấn còn có gia đình chị ba Vũ Giao dắt díu con cái, lần này có thể nói là di dời cả gia đình, người trong phủ cũ hầu như đều đã đi sạch, người làm có thể cho nghỉ việc đều đã cho nghỉ, không thể cho nghỉ thì mang đi theo. Ở Nam Kinh thực tế chỉ còn lại một mình Vũ Viện cô đơn lẻ bóng, cô là quân nhân tại ngũ, tất nhiên mọi thứ đều phải tuân theo mệnh lệnh. Mọi người đều có chút không nỡ. Nghĩ đến con gái út lẻ loi ở lại trong tòa thành nguy hiểm, phu nhân Mỹ Kinh Tử nước mắt lưng tròng, dặn dò Vũ Viện đủ điều, thế nào cũng không yên tâm. Cuối cùng vẫn là Nhâm Bá Tấn nghĩ thông suốt, nói mọi người đâu phải sau này không gặp lại nữa, không cần phải đau lòng như vậy. Vũ Giao cũng nói: "Mẹ, mẹ gấp cái gì, em út có Vấn Ngư chăm sóc nó mà."

Vũ Giao vốn dĩ chỉ muốn làm dịu bầu không khí, nói một câu đùa, nào ngờ lập tức khiến Vũ Viện đỏ bừng mặt, vì câu nói này của chị, cứ như đại diện cho người nhà họ Nhâm, tỏ thái độ về mối quan hệ giữa cô và Đinh Vấn Ngư. Trên mặt hai vị lão nhân cũng có chút ngượng nghịu, tuy họ không trực tiếp tỏ ý phản đối, nhưng cũng không bàn đến chuyện tán thành. Dù sao tuổi tác chênh lệch quá lớn, hơn nữa kiểu "mọt sách" như Đinh Vấn Ngư, nhìn thế nào cũng không giống người có thể gửi gắm cả đời. Dạo này thời cuộc bất ổn, mỗi người tự lo cho mình còn chưa xong, giữa Vũ Viện và Đinh Vấn Ngư rốt cuộc là chuyện gì, người nhà họ Nhâm hoàn toàn không nắm chắc.

Vũ Viện trong lúc cấp bách cũng quên mất việc tự biện hộ cho mình. Kết quả là sự đỏ mặt của cô, trong mắt mẹ con Vũ Giao và phu nhân Mỹ Kinh Tử, như thể mối quan hệ giữa họ đã thực sự đến bước đó rồi. Đinh Vấn Ngư lơ ngơ không biết gì, cứ thế nghiêm chỉnh nói chuyện cùng Nhâm Bá Tấn. Thái độ của anh cũng như thể nói rằng tình hình đúng là như vậy. May mà Nhâm Bá Tấn vẫn giữ phong độ của một vị tướng nho, lâm nguy không loạn, Đinh Vấn Ngư thuận theo lời ông nói, nói chưa được ba câu, Nhâm Bá Tấn đã đầy xúc động phát biểu quan điểm của mình về thời cuộc, lời này gần đây ông đã nói với rất nhiều người: "Tôi vẫn giữ quan điểm đó, mất cừu mới sửa chuồng, vẫn chưa muộn, cuộc chiến Trung - Nhật, thắng bại không nằm ở trận Thượng Hải. Quân Quốc dân lần này dồn lực lượng quá lớn vào Thượng Hải, phải biết rằng trận quyết chiến sau này vẫn là ở tuyến Lũng Hải ——"

Đang nói dở, đột nhiên vang lên còi báo động không kích, bến tàu tức thì một mảnh hỗn loạn. Nhân viên trên tàu liên thanh hô hoán người chưa lên tàu mau lên tàu, là người tiễn khách mau rời tàu, vì tàu thủy thay vì đậu ở mép bến tàu chịu bom, chi bằng mau chóng cho tàu chạy còn hơn. Thời gian khẩn cấp, người vội vã lên tàu và người vội vã xuống tàu hỗn loạn một mảnh, Đinh Vấn Ngư hoảng đến mức mất chủ ý, vẫn là Vũ Viện bình tĩnh, nắm tay anh chạy đi. Vừa xuống tàu, boong tàu đã bị rút mất, còi tàu vang lên, con tàu đó rời khỏi bến tàu chạy trốn trong hoảng loạn. Vũ Viện vẫy tay với người thân trên tàu, người thân trên tàu cũng vẫy tay liên tục với cô. Phu nhân Mỹ Kinh Tử ra hiệu cho Vũ Viện và Đinh Vấn Ngư mau rời đi, mau trốn vào hầm trú ẩn. Tiếng còi báo động vẫn vang lên chói tai, mọi người đều đang lo lắng cho đối phương. Vũ Viện đứng trên bến tàu không chịu rời đi, đợi đến khi con tàu đó chậm chạp biến mất nơi xa, mới cùng Đinh Vấn Ngư rời đi.

Lúc này trên bến tàu đã không còn mấy người, người ta không vào hầm trú ẩn thì cũng tìm những chỗ ẩn nấp khác để trốn. Càng ở thời khắc then chốt, bản năng con người càng có thể bộc lộ rõ nét. Máy bay Nhật thả mấy quả bom ở nơi không xa bến tàu, sau một tràng tiếng nổ ầm ầm, từ xa chỉ nhìn thấy một làn khói mờ mịt bốc lên. Báo động cuối cùng đã giải trừ, Vũ Viện và Đinh Vấn Ngư vẫn ngồi chiếc xe lúc đưa Nhâm Bá Tấn quay về, tài xế hỏi họ đi đâu, vì đã xin nghỉ một ngày nên Vũ Viện không muốn quay lại Bộ tư lệnh Lục quân ngay. Đinh Vấn Ngư đề nghị tìm một quán ăn giải quyết vấn đề ăn uống trước. Bụng Vũ Viện cũng không đói, không phản đối, cười nói đàn ông chỉ biết mỗi chiêu này, đó là mời khách ăn cơm để lấy lòng phụ nữ, cứ như phụ nữ trong thiên hạ đều là kẻ ham ăn vậy. Đinh Vấn Ngư nói: "Ham ăn thì có gì không tốt, ham ăn chứng tỏ khẩu vị tốt, khẩu vị tốt chứng tỏ thân thể tốt, anh chỉ thích kiểu phụ nữ khỏe mạnh đó thôi."

Xe chạy qua đường lớn, căn bản không thấy quán nào mở cửa, đừng nói những tửu lầu nổi tiếng xe ngựa như nước ngày xưa, mà ngay cả những quán nhỏ không danh tiếng gì cũng đều không làm ăn buôn bán. Đinh Vấn Ngư không chết tâm, chỉ tay năm ngón bày mưu tính kế lung tung. Tài xế có chút không kiên nhẫn, miệng không nói nhưng mặt càng lúc càng khó coi. Xe chạy một vòng quanh Miếu Phu Tử phồn hoa nhất ngày xưa, tình hình ở đó cũng tương tự, vất vả lắm mới tìm được một quán nửa mở nửa đóng, nhưng lại bảo đồ ăn đã bán hết rồi. Đinh Vấn Ngư không tin, tiểu nhị trong quán nói, dạo này máy bay của người Nhật cứ bay đi bay lại trên trời, nông dân trồng rau gần đó chỉ lo mạng sống bản thân, vui thì gửi ít đồ đến, không vui thì mấy ngày liền không thấy bóng người. Tiểu nhị đó nghĩ Đinh Vấn Ngư trong cái thời buổi này mà còn nhớ đến sơn hào hải vị trong quán mình, không nỡ làm cụt hứng anh, quán thực sự không lấy đâu ra đồ ăn, đành dùng miệng lưỡi để đối phó với anh. Tài xế chở Đinh Vấn Ngư không nhịn được, nói: "Mẹ kiếp, đã không làm ăn thì nói nhảm cái gì!"

Đinh Vấn Ngư không biết thời thế, còn muốn đi tìm tửu lầu. Vũ Viện áy náy nói với tài xế: "Thế này đi, bất kể tìm được hay không, anh cứ đưa chúng tôi đến đường Châu Giang là được, cảm ơn anh."

Tài xế xụ mặt, vừa lái xe vừa hậm hực nói: "Tôi thật là dễ tính, các người muốn đi đâu là đưa đi đó, nói thật lòng, tôi đâu phải tài xế riêng của các người."

Vũ Viện liên tục nói lời tốt đẹp, sắc mặt tài xế dịu đi nhiều, anh ta là người mềm lòng, vài câu nói tốt là có thể dàn xếp ổn thỏa. Xe đến đường Châu Giang, anh ta chủ động đề nghị muốn chạy một vòng dọc theo đường Châu Giang. Vũ Viện cảm ơn ý tốt của anh ta, biết cứ chạy tiếp thế này cũng không có kết quả gì, liên tục cảm ơn rồi cùng Đinh Vấn Ngư xuống xe. Sau khi xuống xe, Đinh Vấn Ngư nhìn bóng chiếc xe rời đi, phàn nàn nói chuyện ăn cơm đến giờ vẫn chưa có manh mối, làm sao đây. Vũ Viện nói, anh đói đến thế à, sao cứ nghĩ đến ăn cơm vậy. Đinh Vấn Ngư rất nghiêm túc nói, anh là sợ Vũ Viện đói. Vũ Viện nhìn biểu cảm của anh, biết anh nói là thật, không nhịn được cười lên. Đinh Vấn Ngư tưởng cô không tin, vội vàng muốn thề thốt, Vũ Viện cười càng dữ hơn.

Hai người dường như đã trở lại cảnh tượng khi ở Lư Sơn, giữa chừng xen lẫn vô vàn những chuyện không thể tin nổi, Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đều thận trọng tránh nghĩ đến chúng. Họ cứ lang thang vô định trên đường Châu Giang, lại gặp một lần báo động không kích nữa, hai người dường như đều dửng dưng, dọc theo bóng râm dày đặc của những cây ngô đồng kiểu Pháp đi về phía trước. Tiếng còi báo động chói tai khiến người ta cảm thấy ngộp thở, lúc này, cách duy nhất là không nói chuyện. Tiếng ầm ầm vang lên một mảnh, cũng không phân biệt được là máy bay Nhật đang thả bom hay bộ đội phòng không đang pháo kích. Một chiếc xe cứu hỏa rú còi chạy qua bên cạnh họ, ngay sau đó lại là một chiếc khác. Đinh Vấn Ngư thỉnh thoảng lại nghiêng đầu cười với Vũ Viện, rõ ràng là anh muốn dùng nụ cười để an ủi cô, nhưng thực tế thì anh còn căng thẳng hơn cả Vũ Viện. Vũ Viện để ý thấy sắc mặt anh tái nhợt, hai nắm tay nắm chặt, lúc qua đường, chạm nhẹ vào tay anh, đưa tay sang để anh nắm, phát hiện lòng bàn tay anh toàn là mồ hôi.

Khi không kích kết thúc, cái sự tĩnh lặng đột ngột đó, dường như là lúc vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng trong đêm. Tiếng còi báo động thì không còn nữa, nhưng trong đầu mọi người vẫn đang vang vọng, lúc này nghe người khác nói chuyện, sẽ cảm thấy đặc biệt kỳ quặc, vì âm thanh đó dường như truyền đến từ một nơi rất xa. Vũ Viện nhìn bộ dạng hoàn toàn không có chủ ý gì của Đinh Vấn Ngư, nói đùa: "Này, bây giờ tôi đói bụng thật rồi, không thể cứ đứng ngây ra đây mãi thế được."

Đinh Vấn Ngư cũng không biết làm sao, may là ở đây đã không còn xa chỗ ở của anh, chợt nghĩ sao không mời Vũ Viện đến làm khách. Vũ Viện có chút do dự, nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và Đinh Vấn Ngư càng lúc càng có phần quá đáng, nhưng không kìm được sự tò mò, nửa từ chối nửa nhận lời. Đến căn hộ giáo sư, Đinh Vấn Ngư bảo người làm thuê dùng tốc độ nhanh nhất làm chút đồ ăn ngon mang lên.

Vũ Viện nghĩ mình đã đến chỗ ở của Đinh Vấn Ngư rồi, chi bằng cứ thản nhiên đi tham quan một chút. Chỗ ở của Đinh Vấn Ngư rất rộng rãi, vì là ở một mình nên trông trống trải, tuy có dùng người làm thuê nhưng Đinh Vấn Ngư rõ ràng là người cẩu thả, người làm thuê cũng thảnh thơi lười biếng, ngoài phòng khách dọn dẹp ra dáng ra, các phòng khác đều có chút lộn xộn. Vũ Viện vô tình bước vào phòng ngủ của Đinh Vấn Ngư, chỉ thấy đầu giường đặt một khung ảnh nhỏ, bên trong để một tấm ảnh phụ nữ, ảnh không quá rõ, cô cúi đầu nhìn kỹ, phát hiện ra đó chính là một tấm ảnh của mình, không biết Đinh Vấn Ngư dùng thủ đoạn gì mà có được, cũng không ngại hỏi anh, trên mặt không kìm được mà đỏ lên trước. Đinh Vấn Ngư bị Vũ Viện phát hiện ra bí mật này, dù sao mặt anh cũng dày, cũng không để tâm, đợi Vũ Viện hỏi anh.

Vũ Viện không hề hỏi han gì, liền cố tình nói chuyện khác để đánh lạc hướng. Mặt Vũ Viện lại ngày càng đỏ, trong lòng hối hận mình không nên đến đây làm khách.

Người làm thuê cuối cùng cũng lề mề làm xong cơm nước, lần này Vũ Viện đúng là đói thật rồi, ngửi thấy mùi thơm nức mũi, nước miếng cứ chực trào nơi cổ họng. Có thể thấy Đinh Vấn Ngư là người sành ăn. Tuy món ăn không nhiều, một món mặn một món rau một món xào, cộng thêm một món canh, gọi là ba món mặn một món canh, món nào cũng có đặc sắc riêng, món mặn là khâu nhục cải muối, món rau là mướp xanh mướt, món xào là đậu hà lan xào tôm, canh là canh tạp nhạp, đều là cơm nhà. Có lẽ vì đói, Vũ Viện ăn một cách hết sức từ tốn, vừa ăn vừa cười, cười mình ăn mãi ăn mãi, liền trở nên ăn ngấu nghiến. Nhìn lại Đinh Vấn Ngư, cũng chỉ biết cắm cúi ăn không nói, ăn cơm miếng lớn, ăn rau miếng lớn, húp canh miếng lớn, bộ dạng hung thần ác sát, mồ hôi trên chóp mũi đều ăn đến ứa ra. Nhìn thời gian, cũng chẳng trách được họ, đã sắp đến ba giờ chiều rồi.

Sau bữa ăn không có việc gì làm, Đinh Vấn Ngư dẫn Vũ Viện đi một vòng trong khuôn viên trường đại học. Do trường đã chuyển vào nội địa, khuôn viên trường trống trải rất yên tĩnh, có mấy cây hoa quế đã tàn, thấp thoáng còn vương lại chút dư hương. Bên đường các loại hoa cúc đang nở rộ, Vũ Viện bước vào trong khóm hoa cúc, tạo một dáng cho người ta chụp ảnh, nghiêm chỉnh nín cười, kết quả chính mình không nhịn được, bật cười trước. Đinh Vấn Ngư bị cô dẫn dắt đến mức tâm thần đắm đuối, nghĩ đến lúc ở Lư Sơn, gặp cảnh đẹp, vì không mang theo máy ảnh, rất tiếc không thể lưu lại ảnh kỷ niệm, hôm nay cơ hội này lại mất rồi, có thể nói là sai lầm chồng chất, vì vậy lập tức chuyển ý, trong thời gian gần nhất sẽ đi mua một cái máy ảnh, ngoài ra mua thêm một cuốn sách nói về nhiếp ảnh, để chụp cho Vũ Viện vài tấm ảnh cho tử tế.

Hai người bước vào một phòng học trống rỗng, Vũ Viện bước lên hàng đầu ngồi xuống nghiêm chỉnh, đầy cảm xúc nhìn lên bảng đen. Không được vào đại học học tập luôn là một nỗi tâm bệnh của Vũ Viện, hối hận thì đã muộn rồi. Cô có chút hối hận vì năm xưa hoàn toàn chỉ vì phút bốc đồng, liều lĩnh đi lính. Sự ủng hộ của lão Nhâm Bá Tấn năm xưa dành cho cô, giờ nhìn lại cũng cảm thấy vô cùng nực cười, cô chỉ là một cô gái bình thường xinh đẹp, căn bản không phải là hạt giống làm Hoa Mộc Lan và Mục Quế Anh. Cùng một đạo lý, vội vã gả cho Dư Khắc Nhuận cũng là một sai lầm ngây thơ, xuất thân từ gia đình quân nhân, Vũ Viện nghĩ mình đương nhiên nên gả cho một quân nhân, huống hồ vào năm 1937, đối với con gái mà nói, không có gì hợp mốt hơn việc gả cho sĩ quan quân đội trẻ tuổi đầy triển vọng. Vũ Viện làm thế nào cũng không ngờ được Dư Khắc Nhuận sẽ lại đi sống chung với một nữ sinh viên chỉ không lâu sau khi kết hôn với cô. Dư Khắc Nhuận có lẽ đúng, một nữ sinh viên, đương nhiên sẽ có sức quyến rũ hơn một nữ cơ yếu viên. Đang nghĩ ngợi, Đinh Vấn Ngư sải bước đến trước bảng đen, nhặt một mẩu phấn, viết ngày tháng của ngày hôm nay lên bảng. Vũ Viện không biết tại sao anh phải viết cái này, Đinh Vấn Ngư nghiêm túc nói, ngày hôm nay quá quan trọng, anh không muốn quên nó đi.

Trước khi trời tối, Đinh Vấn Ngư đưa Vũ Viện đến Bộ tư lệnh Lục quân, vì không tìm được xe, đành phải dùng xe đạp đưa cô. Kỹ năng lái xe của Đinh Vấn Ngư chỉ là hạng trung bình, xe đi được nửa đường, Vũ Viện thấy anh vụng về đến phát bực, bảo anh xuống xe, để cô đèo anh. Quả nhiên trình độ của Vũ Viện cao minh hơn Đinh Vấn Ngư nhiều, hóa ra Vũ Viện lúc không có việc gì làm trong đại viện Bộ tư lệnh, thường xuyên luyện tập lái xe, nữ binh cùng cô ai nấy đều là tay lái xe đạp cừ khôi. Đinh Vấn Ngư ngồi sau có chút sợ hãi, tay không dám ôm lấy eo Vũ Viện, vịn giá sau lắc lư không ngừng, đợi đến khi bò đến đích, sớm đã sợ toát cả mồ hôi hột. Khi chia tay, Vũ Viện cảm ơn anh đã đưa cô về, Đinh Vấn Ngư đã hoàn hồn lại, nói chỉ cảm ơn bằng miệng một câu, thì hời quá rồi.

Vũ Viện làm nũng nói: "Hôm nay chúng ta đã quá đáng lắm rồi, anh còn muốn thế nào nữa?"

Trời đang tối dần, Đinh Vấn Ngư nhìn xung quanh không có ai, gan trộm cũng to, rất mạo muội muốn hôn cô. Tim Vũ Viện đập thình thịch, theo bản năng từ chối, lùi lại một bước xa thật xa, Đinh Vấn Ngư sợ cô vì thế mà lật mặt, đang lo lắng, nào ngờ cô chỉ nhẹ nhàng nói một câu:

"Không, việc này tuyệt đối không được."

Tình hình bắt đầu chuyển biến xấu đi, tiếp sau sự thất thủ của Thượng Hải, quân Quốc dân trên chiến trường Tùng Hộ rút lui toàn tuyến, quân Nhật ở Thượng Hải và Quân đoàn 10 thừa thắng truy kích, đồng thời đột tiến về phía tuyến Ngô-Phúc và tuyến Tộ-Gia-Thiện, Tô Châu và Gia Hưng lập tức báo động. Đến ngày 19 tháng 11, các tuyến phòng thủ đã được thiết lập của quân Quốc dân trên tuyến Ngô-Phúc và tuyến Tộ-Gia lần lượt thất thủ, thủ đô Nam Kinh liền tiến vào trạng thái căng thẳng trước khi lâm chiến, trên đường lớn ngõ nhỏ khắp nơi đều có thể nhìn thấy những khẩu hiệu "Bảo vệ Nam Kinh vĩ đại" vừa được viết không lâu, quân đội nói đủ loại giọng địa phương được điều động khẩn cấp đến xung quanh Nam Kinh, sắp xếp bố trí phòng thủ ở những nơi khác nhau, các ngã đường và yếu đạo trong thành phố dựng lên những công sự tạm thời bằng bao cát, trên đỉnh các tòa nhà cao tầng đặt pháo cao xạ súng máy. Khi Đinh Vấn Ngư giành được tiến triển quyết định trong chuyện tình cảm, thủ đô Nam Kinh đã trở thành một pháo đài quân sự khổng lồ. Trong tòa thành nguy hiểm này, những người anh nhìn thấy hầu như đều là quân nhân. Các đơn vị phiên hiệu khác nhau với thần sắc nghiêm nghị đi qua trên phố. Khắp nơi có thể nhìn thấy đống đổ nát gạch vụn sau khi oanh tạc. Để đối phó với việc kiểm tra không dứt, Đinh Vấn Ngư chuyên tâm đến Bộ tư lệnh thủ vệ Nam Kinh, thông qua một tham mưu cao cấp họ Lý, xin một tấm giấy thông hành đặc biệt từ Tư lệnh trưởng mới được bổ nhiệm Đường Sinh Trí.

Anh họ Đinh Công Cáp học quân sự của Đinh Vấn Ngư, từng là ân sư của vị tham mưu Lý này, khi Đinh Vấn Ngư du học ở Đức, tham mưu Lý đúng lúc cũng đang du học ở đó học quân sự, sau khi về nước, luôn làm việc dưới quyền Đường Sinh Trí, là trợ thủ quan trọng của Đường Sinh Trí. Đường Sinh Trí là danh tướng Bắc phạt, nguyên lão của đảng quốc, sau khi Chính phủ Quốc dân định đô ở Nam Kinh, vì từng phản Tưởng nên ông bị tước mất binh quyền, luôn nhàn rỗi ở nhà xưng bệnh, giấu tài ẩn thế. Lần này Nam Kinh nguy cấp, ông lấy cớ thủ đô gắn liền với thể diện quốc tế, lại là nơi đặt lăng mộ Tôn Tổng lý, không cố thủ thì không xứng với linh hồn của Tổng lý, tự nguyện xung phong ra mặt, sẵn sàng đảm đương trọng trách bảo vệ Nam Kinh. Giọng điệu của ông quá cao, huống hồ Tưởng Ủy viên trưởng cũng cảm thấy Nam Kinh không chống cự nổi một chặng, mà chắp tay dâng cho người Nhật thì quá mất mặt người Trung Quốc. Đường Sinh Trí sẵn sàng nhảy ra lúc này, đúng ý Tưởng Ủy viên trưởng, vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, cho một chức tư lệnh trưởng để ông thu dọn tàn cuộc, các tướng lĩnh quân sự cao cấp khác biết rõ thủ đô không thể giữ nổi, cũng không dám phản đối.

Với tư cách là quân nhân chuyên nghiệp, Đường Sinh Trí cuối cùng cũng vớt vát được cơ hội, nghiện lại cảm giác nắm giữ binh quyền, còn về hậu quả rốt cuộc sẽ ra sao, đi một bước tính một bước, cũng không bận tâm nghĩ nhiều nữa. Ông là một người lãng mạn, ở nhà quen rồi, khi làm tư lệnh trưởng thủ vệ, dứt khoát chuyển Bộ tư lệnh thủ vệ mới thành lập về công quán của chính mình ở Bách Tử Đình, những người làm việc dưới quyền trước kia đều nhân cơ hội thăng một cấp.

Bộ phận cơ yếu nơi Vũ Viện làm việc, được phân vào điều động của Bộ tư lệnh thủ vệ, phụng mệnh dọn vào công quán Đường Sinh Trí, xử lý các tài liệu cơ yếu thời chiến liên quan, cấp trên trực tiếp vừa hay là vị tham mưu Lý này. Những ngôi nhà xung quanh công quán Đường cũng bị trưng dụng, đào tạm mấy hầm trú ẩn, dựng lên mấy khẩu pháo cao xạ, bắt đầu chính thức làm việc. Đinh Vấn Ngư lần đầu tiên đến thăm tham mưu cao cấp Lý, vừa hay gặp Đường Sinh Trí đang chuẩn bị ra ngoài thị sát ở cổng công quán. Đường Sinh Trí cũng từng gặp Đinh Vấn Ngư, không ngờ vẫn có thể nhớ ra Đinh Vấn Ngư. Tham mưu Lý giải thích ý định của anh cho ông, Đường Sinh Trí nhận lời ngay tắp lự, dặn dò tham mưu Lý theo yêu cầu của Đinh Vấn Ngư, nhanh chóng làm một tấm giấy thông hành đặc biệt cho anh.

Vài ngày sau, Đường Sinh Trí tổ chức họp báo Trung - Ngoại tại Hiệp hội Văn hóa Trung - Anh, cần một phiên dịch viên xuất sắc, tham mưu Lý lập tức nghĩ đến Đinh Vấn Ngư. Ngoại ngữ của Đinh Vấn Ngư là có tiếng, làm phiên dịch cho Đường Sinh Trí là thừa sức. Hôm đó Đường Sinh Trí đặc biệt tiêu sái, toàn thân quân trang, lúc nói chuyện bỏ mũ xuống, ném cho thị vệ bên cạnh, nghiêm chỉnh chào hỏi Đinh Vấn Ngư nói: "Nghe nói Đinh tiên sinh biết vài thứ tiếng nước ngoài, tốt lắm, biết một thứ, anh cứ phiên dịch cho tôi một thứ, anh cứ nói với những người ngoại quốc này, cứ nói tôi Đường Sinh Trí, lần này là quyết tâm sắt đá rồi, muốn cùng Nam Kinh sống chết có nhau!" Lời ông vừa dứt, những người hiểu được lời ông tại hiện trường đều có chút kinh ngạc, vì lúc đó mọi người vẫn chưa biết Chính phủ Quốc dân rốt cuộc có thái độ gì đối với thành Nam Kinh nguy cấp, nhưng dường như đều hiểu Nam Kinh theo lẽ thường là không giữ nổi. Đinh Vấn Ngư sững sờ, các phóng viên nước ngoài đều đang đợi anh phiên dịch, Đường Sinh Trí bình tĩnh nói: "Sao, Đinh tiên sinh chẳng lẽ không tin lời Đường mỗ tôi nói?"

Đinh Vấn Ngư trước hết dùng tiếng Anh dịch lại một lượt, tiếp đó lại dùng tiếng Đức, rồi các phóng viên bắt đầu đặt câu hỏi. Đường Sinh Trí không kiên nhẫn trả lời từng người, dương dương tự đắc phát biểu một bài diễn thuyết, thái độ rất cứng rắn, nước bọt bắn tung tóe khắp nơi. Đinh Vấn Ngư dịch đại ý cho ông xong, buổi họp báo liền tuyên bố kết thúc. Sau buổi họp báo, Đường Sinh Trí lại định thị sát việc phòng thủ trong thành phố, Đinh Vấn Ngư đề nghị muốn đi cùng xem thử, tham mưu Lý có chút do dự, không ngờ Đường Sinh Trí nhận lời ngay, kết quả anh và tham mưu Lý cùng ngồi một xe, đi theo sau xe của Đường Sinh Trí, dạo một vòng rất oai phong trong thành Nam Kinh. Dù sao cũng là thời kỳ phi thường, ngồi xe dạo một vòng thành Nam Kinh hoàn toàn có một cảm giác rất khác lạ. Ngày hôm trước, sau đợt oanh tạc lớn của máy bay Nhật, vợ chồng Tưởng Ủy viên trưởng lái xe thị sát toàn thành, an ủi thị dân Nam Kinh, báo chí vì thế mà làm bài đưa tin cỡ lớn, Đường Sinh Trí là tư lệnh thủ vệ, cũng khó tránh khỏi chút thói tục muốn nổi bật, ông đứng trên xe mui trần, thần thái đầy khí thế, dường như nắm chắc phần thắng về việc cố thủ Nam Kinh. Xe hơi chạy qua đường lớn, thành Nam Kinh phồn hoa ngày xưa giờ trông thật bi tráng thê lương.

Tham mưu Lý dường như hiểu nếu Nam Kinh thực sự muốn giữ, thì không thể nào giữ được. Trên xe vì không có người khác, anh cảm khái nói với Đinh Vấn Ngư: "Thời cuộc như thế này, Đường Sinh Trí cũng coi như bị ma xui quỷ khiến, ngoài việc nói những lời đường hoàng 'lâm nguy không loạn, lâm nạn không cẩu', thì còn có thể làm thế nào?" Đinh Vấn Ngư chỉ biết người Nhật sắp binh lâm thành hạ, còn về viễn cảnh tương lai ra sao, tận đáy lòng căn bản không có cơ sở gì. Tham mưu Lý phân tích cho Đinh Vấn Ngư một chút về những vấn đề nghiêm trọng mà Nam Kinh đang đối mặt, nói đi nói lại, hoàn toàn không có điểm lạc quan. May mà anh ta dù sao cũng xuất thân quân nhân, thân ở nơi nguy hiểm, đàm đạo thao thao bất tuyệt, không hề có chút hoảng loạn, nói chuyện quốc sự một lúc, tham mưu Lý lại chuyển chủ đề sang gia sự. Về khúc mắc giữa Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện, tham mưu Lý đã nghe phong phanh, anh ta đã là học sinh của Đinh Công Cáp, đối với bạn thân của Đinh Công Cáp là Nhâm Bá Tấn cũng giữ lễ đệ tử vô cùng cung kính, thường xuyên đi thăm tiền bối trong quân đội Nhâm Bá Tấn. Hiện nay, con gái út của Nhâm làm việc dưới quyền anh ta, anh ta tự nhiên phải có chút chăm sóc. Nhưng cái gọi là chăm sóc của anh ta, cũng là để cung cấp sự tiện lợi cho việc Vấn Ngư theo đuổi Vũ Viện. Duy chỉ đại anh hùng mới có bản sắc, là danh sĩ chân chính mới tự phong lưu, tham mưu Lý rất tán thưởng thái độ bất chấp sống chết vì một người phụ nữ của Đinh Vấn Ngư.

"Yêu nước giống như yêu người phụ nữ bạn thích, không thể không có một chút si mê," tham mưu Lý dẫn Đinh Vấn Ngư về nơi làm việc của mình ăn cơm, trong lúc cao hứng, đột nhiên phái người đi gọi Vũ Viện tới. Đinh Vấn Ngư có chút ngoài ý muốn, không ngờ chuyện ở đây lại không chính quy như vậy, công quán Đường Sinh Trí với tư cách là Bộ tư lệnh thủ vệ trông không hề có vẻ phòng thủ nghiêm ngặt. Vũ Viện không biết gọi cô có việc gì, cô đã ăn cơm ở nhà ăn rồi, vội vã chạy đến, gặp Đinh Vấn Ngư thì vừa kinh vừa hỉ. Tham mưu Lý gọi cô ăn cơm cùng, biết cô ăn rồi, liền ăn cùng Đinh Vấn Ngư, vừa ăn vừa đem chuyện của họ ra trêu chọc. Vũ Viện bị nói đến đỏ bừng mặt, đến cuối cùng, có chút không nhịn được, nói nếu không có việc gì, cô phải đi đây. Tham mưu Lý cười nói: "Có việc hay không, cô có thể hỏi anh ta, dù sao tôi cũng đã giúp cô đưa người đến rồi." Vũ Viện vừa thẹn vừa giận, quay đầu bỏ đi. Tham mưu Lý cười ha hả.

Trong những ngày sau đó, Đinh Vấn Ngư đường hoàng chui rúc ở chỗ tham mưu Lý, nơi này không cách căn hộ giáo sư của Đinh Vấn Ngư bao xa, đi bộ băng qua hai con hẻm là đến nơi. Vũ Viện hận anh cứ làm trò hề, lại cảm thấy anh đến nước này rồi, vì mình mà còn có thể như vậy, quả thực cũng không dễ dàng gì. Cô có cơ hội liền khuyên Đinh Vấn Ngư đừng ngẩn ngơ, đừng ở lại tòa thành nguy hiểm này để chờ chết.

Những người cùng làm việc, ban đầu đều coi anh là trò cười, rất nhanh cũng bị tinh thần của anh làm cho cảm động, đều không nỡ cười nhạo anh nữa. Không phải ai cũng vì tình yêu mà phát cuồng, bạn gái của Vũ Viện thậm chí có chút ghen tị với cô, họ không những không phản đối Đinh Vấn Ngư, mà còn cố ý tạo đủ mọi cơ hội cho họ ở bên nhau. Mối quan hệ yêu đương của họ dường như đã được mọi người xác nhận. Nơi làm việc của Vũ Viện ở phía đông công quán Đường Sinh Trí, nơi này vốn là chỗ cho người hầu ở, có một cánh cửa nhỏ trực tiếp thông ra đường lớn, tin tức tình báo từ tiền tuyến truyền đến tập trung ở đây, nhân viên tiến hành phân loại chỉnh lý, vẽ ra các loại biểu đồ, rồi gửi đến chỗ Đường Sinh Trí. Đinh Vấn Ngư ngày ngày đến chỗ tham mưu Lý báo danh, gặp thì gặp được Vũ Viện, nhưng thời gian thực sự có thể ở bên nhau không nhiều.

Cùng với tình hình ngày một căng thẳng, các thành phố và điểm chốt xung quanh Nam Kinh lần lượt thất thủ, tiền đồ đã trở nên ngày càng mù mịt, với tư cách là tư lệnh trưởng thủ vệ Đường Sinh Trí, giọng điệu "xả thân thành nhân" càng xướng càng cao. Máy bay của người Nhật lúc nào cũng có thể đến oanh tạc. Oanh tạc liên tục, hệ thống phòng không trong thành phố đã trên danh nghĩa là tử vong, mấy khẩu pháo cao xạ đặt xung quanh công quán Đường không ngừng bắn lên trời.

Mọi người đã mệt mỏi với còi báo động, máy bay cứ bay oanh tạc, pháo cao xạ cứ nã hỏa lực lên trời, tai của nhân viên đều sắp rung điếc cả, từng người thậm chí lười không cả thèm vào hầm trú ẩn. Một bầu không khí bi tráng tràn ngập trong Bộ tư lệnh, đến ngày hôm nay, vì họ bị sắp xếp tử thủ thủ đô, bị sắp xếp phải cùng Đường Sinh Trí "xả thân thành nhân", nên cũng coi nhẹ cái chết, tham mưu Lý thấy Đinh Vấn Ngư đến lúc này rồi, trong lòng vẫn chỉ có một Vũ Viện, liền tìm chút vui trong khổ, hết sức thúc đẩy chuyện tốt của anh và Vũ Viện. Một ngày nọ, máy bay của người Nhật dường như cố tình mở ân, vậy mà cả ngày không ghé thăm, tham mưu Lý nắm lấy cơ hội này, nghiêm chỉnh nói với Đinh Vấn Ngư: "Hai người dứt khoát cũng tranh thủ thời gian, kết hôn đi, thế này chẳng tốt sao. Tôi làm chủ, cho cô Nhâm nghỉ một ngày."

Đinh Vấn Ngư nghe xong không khỏi động tâm, ngay sau đó liền lắc đầu, ngây ngô nói anh và Vũ Viện e là chưa đến mức đó. Tham mưu Lý vừa nhiệt tình lại vừa nóng tính, thở dài nói: "Đã đến lúc nào rồi, cậu còn đợi cái gì nữa, chẳng lẽ thực sự đợi đến lúc người Nhật vào thành, mọi người đều mất mạng rồi, mới kết hôn?" Nói xong, tự nguyện lại đi thuyết phục Vũ Viện, một người thuyết phục không đủ mạnh, liền huy động tất cả mọi người trong bộ phận cơ yếu, đều đứng ra hùa vào làm công tác thuyết phục. Liên tục bao nhiêu ngày, mọi người đều sống trong tiếng bom nổ ầm ầm, hiếm có một ngày để người ta yên tĩnh một lát, bớt chút thời gian rảnh rỗi, tìm được một cơ hội có thể lấy làm vui như vậy, thế là đều muốn biến thành bà mối thành toàn cho việc đó. Đinh Vấn Ngư chỉ cảm thấy chuyện này đến quá đột ngột, biết Vũ Viện chắc chắn sẽ không đồng ý, trong lòng sốt ruột, sợ cô sẽ vì chuyện này mà không vui. Vũ Viện tất nhiên không chịu đồng ý, đỏ mặt, không mở miệng, sau đó cuối cùng cũng nói chuyện, lại là hy vọng mọi người giúp cô khuyên Đinh Vấn Ngư, để anh mau chóng rời khỏi tòa thành nguy hiểm Nam Kinh.

Tham mưu Lý nói: "Chuyện này dễ thôi, chỉ cần cô đồng ý gả cho anh ta, chúng tôi tự có cách để anh ta rời đi."

Vũ Viện không tiếp lời, mặt càng đỏ hơn.

Tham mưu Lý nói: "Cô không nói gì, thế này coi như là đồng ý rồi." Đám người ở bên cạnh lũ lượt hùa vào, đều nói thời kỳ chiến loạn, mọi thủ tục rườm rà đều miễn hết, tân lang tân nương công khai bắt tay, hôn cái miệng, thế là tính là hôn lễ rồi. Tham mưu Lý nói: "Cũng không thể tiết kiệm quá, đăng tờ báo vẫn là nên làm." Vừa nói, tự biên tự diễn lập tức soạn thảo một thông báo kết hôn, muốn phái người tìm một tờ báo đăng lên, và dặn dò nhất định phải đăng ở trang nhất. Tham mưu Lý thường ngày thích thư pháp, trên tiêu đề thông báo, dùng chữ Khải viết ngay ngắn tên của Đinh Vấn Ngư và Nhâm Vũ Viện, nội dung chữ cụ thể dùng chữ Hành lưu loát viết: "Hai người chúng tôi đã cử hành hôn lễ vào ngày 7 tháng 12 năm Dân quốc thứ 26 tại công quán Đường Sinh Trí, Bách Tử Đình, Nam Kinh, thời điểm thời kỳ quốc nạn mọi việc từ giản, mong thân bằng bè bạn lượng thứ". Viết xong, mọi người cướp lấy truyền tay nhau đọc, vừa truyền đọc, vừa vỗ tay cười lớn. Thông báo đó từ tay Đinh Vấn Ngư, truyền đến tay Vũ Viện. Sắc mặt Vũ Viện vừa mới hồi phục bình thường, lập tức lại đỏ lên, cầm tờ thông báo đó đọc hai lần, tiện tay vò thành một cục, ném vào thùng rác, nghiêm chỉnh nói: "Tại sao phải đăng báo, tôi có ý định gả cho anh ta, cũng không cần phải phô trương như vậy."

Mọi người cười nói: "Không phô trương cũng được, chúng ta cứ tổ chức hôn sự ngay tại Bộ tư lệnh thủ vệ này đây."

Vũ Viện nói: "Đừng làm loạn, tôi còn chưa đồng ý cuối cùng."

Mọi người tiếp tục hùa vào, người nói kẻ nói: "Cái gì gọi là làm loạn, cái gì gọi là cuối cùng, người Nhật nói đến là đến ngay, các người bây giờ không tranh thủ, thì bao giờ mới tranh thủ?"

Đinh Vấn Ngư ngây ngô bảo mọi người đừng làm khó Vũ Viện. Mọi người đều cười, nói anh đúng là một thằng ngốc, đã là kiểu "mặt dày" theo đuổi người ta, sao đến lúc này lại ngược lại nhát gan lùi bước rồi. Đinh Vấn Ngư nói, anh đương nhiên là nằm mơ cũng mong có được ngày này, nhưng cũng không thể ép buộc người ta. Mọi người cười càng dữ, nói sao cậu cứ nói nằm mơ, chính là thực sự nằm mơ một lần cũng không sao cả.

Vũ Viện với anh dở khóc dở cười, trừng mắt nhìn anh một cái, bảo anh đừng tiếp tục làm trò hề nữa. Mọi người nhìn thấy trong mắt, càng không chịu buông tha họ. Đang náo loạn, tiếng còi báo động lại vang lên. Chỉ mới trong chốc lát, tình hình dường như đột ngột xảy ra thay đổi trọng đại, không nghi ngờ gì là trở nên nghiêm trọng hơn. Theo tin tình báo mới nhất có được, thế bao vây của quân Nhật đối với Nam Kinh đã hoàn thành, Nhật Bản đại bản doanh chính thức hạ lệnh "Công chiếm thủ đô Nam Kinh của nước địch".

Một cuộc đại chiến ác chiến sắp bắt đầu, Đường Sinh Trí để cho quân thủ thành có thể tử thủ, cũng phá phủ trầmâu châu (phá nồi dìm thuyền - quyết một phen sống mái) lập tức đưa ra bố trí tương ứng, ra lệnh các tàu thuyền đang đậu ở bờ nam sông Trường Giang, thảy thảy đều chạy sang bờ bắc, đồng thời thông báo cho quân thủ thành bờ bắc, nếu có kẻ nào trái lệnh tự ý vượt sông, giết không tha. Trong Bộ tư lệnh thủ vệ một mảnh hỗn loạn, mọi người đều bắt đầu bận rộn trở lại. Tất cả mọi người đều hiểu mệnh lệnh của Đường Sinh Trí có ý nghĩa gì. Thiên hiểm sông Trường Giang là đường rút lui duy nhất của quân Quốc dân, Đường Sinh Trí rõ ràng là không muốn mọi người có thêm ý nghĩ rút lui nữa. Tham mưu Lý tức giận đến mức hét toáng lên khi nghe điện thoại, nghe xong lại gọi ra ngoài, vừa nghe điện thoại, vừa chửi thề, vất vả lắm mới gọi xong, quay người lại nói với Đinh Vấn Ngư: "Hai người cũng không cần đợi báo động giải trừ rồi mới đi, dù sao chuyện cũng đến thế này rồi, người tốt tự có trời phù hộ, tranh thủ lúc trời còn sáng, tôi cho cô Nhâm nghỉ một ngày, các người muốn kết hôn thì kết, không muốn kết hôn cũng được, tôi nói rõ với cậu, chỉ có 24 tiếng, đến lúc đó cậu phải đưa người trả lại cho tôi. Chỗ tôi hỗn loạn thế này, cậu đều nhìn thấy rồi đấy."

Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đều cảm thấy có chút ngoài ý muốn đối với quyết định tham mưu Lý đưa ra. Ở thời khắc cuối cùng này, tham mưu Lý dường như cố tình muốn thành toàn cho họ. Vũ Viện lập tức nghĩ đến, Đinh Vấn Ngư không phải quân nhân, không nên cứ ở lại Bộ tư lệnh thủ vệ, nếu không kịp xuất thành, anh phải tìm một nơi an toàn để ẩn thân mới được. Vì họ có thể có một ngày thời gian, Vũ Viện cũng không màng đến việc mình chấp nhận một ngày này có ý nghĩa gì, không màng đến việc người khác có thể sẽ nghĩ họ như thế nào, cô quyết định phải tận dụng thời gian này thật tốt, thuyết phục Đinh Vấn Ngư cố chấp cân nhắc một chút về sự an toàn của bản thân. Trận bảo vệ Nam Kinh một khi thực sự nổ ra, hậu quả sẽ khôn lường. Trong quá khứ, luôn là Đinh Vấn Ngư nghĩ thay cô, bây giờ là lúc Vũ Viện cân nhắc một chút cho anh.

Một chiếc xe máy đưa họ đến căn hộ giáo sư của Đinh Vấn Ngư. Tiếng còi báo động vang lên một mảnh, máy bay của người Nhật bổ nhào xuống thả bom, Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện ngồi trên xe máy, đều không nhịn được ngẩng đầu nhìn máy bay địch. Vì bay quá thấp, quốc huy Nhật Bản trên máy bay nhìn thấy rõ mồn một. Có một lúc, chiếc máy bay đó dường như đang đuổi theo họ, họ trốn vào bóng cây, máy bay lượn vòng trên không trung tầm thấp, họ vừa mới lái về phía trước, chiếc máy bay đó liền hung hăng đuổi theo. Người cần vụ lái xe máy là một thanh niên ngốc nghếch, không tin tà, răng nghiến chặt, vặn tay ga xe máy lên, chạy nhanh như bay trên đường phố. Sớm đã chạy quá căn hộ của Đinh Vấn Ngư, còn cố tình chạy tiếp, dường như cố tình muốn đấu khí xem thử, xe máy và máy bay rốt cuộc cái nào nhanh hơn một chút. Sự chú ý của Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đều ở phía trên máy bay trên trời, đợi đến khi phát hiện họ đi quá lâu rồi, họ đã chạy ra rất xa rất xa.

Người làm thuê của Đinh Vấn Ngư đã không biết đi đâu, cửa căn hộ đã khóa. Người lính cần vụ đưa họ đến đích, đợi khi họ vừa xuống xe, người còn chưa đứng vững, liền vặn vặn tay ga, lái xe máy đi mất. Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đứng trên bậc thềm căn hộ, có một cảm giác không sao tả xiết, không phải căng thẳng, cũng không phải thả lỏng, cứ như bị người ta cô lập không viện trợ đẩy lên một hòn đảo hoang.

Máy bay địch đã rời đi, không lâu sau, báo động cũng theo đó mà giải trừ, vừa thoát khỏi thế giới kinh hoàng đầy tiếng ồn kia, họ mơ mơ hồ hồ, dường như đặt mình vào cảnh giới hư vô. Xung quanh không nhìn thấy bóng người, Đinh Vấn Ngư không dám tin tất cả những gì trước mắt đều là thật, anh xoay người lại, vừa sờ chìa khóa trong túi, vừa nhìn Vũ Viện, ngây dại nói:

"Anh không phải đang nằm mơ chứ?"

Vũ Viện cũng có cảm giác tương tự, thế nhưng vẻ mặt khờ khạo đáng yêu, vừa tin lại vừa không dám tin đầy buồn cười của Đinh Vấn Ngư, ngược lại đã giúp cô thoát khỏi sự thẹn thùng, lúng túng lúc nãy. Cô dứt khoát hào phóng đối mặt. Sự việc phát triển thật quá mức không thể tin nổi, tuy nói cũng có chút "nước chảy thành sông", nhưng sao lại phát triển đến bước này được chứ? Cô và Đinh Vấn Ngư dù sao cũng chẳng có chút chuẩn bị tâm lý nào. Đinh Vấn Ngư mò mẫm nửa ngày vẫn không lấy được chìa khóa ra, anh tự lẩm bẩm một câu, vì anh cảm thấy thực sự mình đang nằm mơ.

Vũ Viện vẫn còn chút không cam lòng, đỏ mặt nói: "Anh đương nhiên là đang nằm mơ rồi!" Câu nói này của cô nói ngược lại, chẳng khác nào khẳng định rõ ràng với Đinh Vấn Ngư rằng anh không hề nằm mơ. Đinh Vấn Ngư cũng đã bình tâm lại, cuối cùng tìm được chìa khóa, mở khóa rồi kéo Vũ Viện vào căn hộ. Bước vào phòng khách, anh mời Vũ Viện ngồi, bản thân lại trở nên luống cuống tay chân, không biết phải làm gì cho phải. Vũ Viện nhìn dáng vẻ đó của anh, nhịn không được bật cười, rồi thản nhiên ngồi xuống ghế sô pha.

Đinh Vấn Ngư không hiểu nụ cười này có ý gì, cứ trân trân nhìn cô, ấp úng nói không nên lời. Mọi thứ trước mắt đều có vẻ hơi mơ hồ không chân thực. Vũ Viện nhìn bộ dạng trong lòng đang ngọt ngào của anh, máu nóng dồn hết lên mặt, cô cố nhịn cười nói: "Vấn Ngư, anh có biết anh đã chiếm được món hời lớn gì không?" Đinh Vấn Ngư không hiểu ý cô, đôi mắt mở to hết cỡ. Vũ Viện lại nói: "Món hời của anh đều nằm ở chữ "ngốc" đấy, anh chẳng ngốc chút nào. Nếu nói ngốc, thật ra em mới là người ngốc đây này!"

Đinh Vấn Ngư nói: "Sao em lại ngốc?"

Vũ Viện nói: "Em chính là ngốc."

Đinh Vấn Ngư không hiểu.

Vũ Viện nói: "Em không ngốc sao, em đã tự mình chui đầu vào lưới rồi còn gì."

Hai người vô tri vô giác đã thay đổi cách xưng hô, một người không còn gọi đối phương là Nhậm tiểu thư, người kia cũng không còn gọi là Đinh tiên sinh. Cảm giác hạnh phúc to lớn đè nặng khiến Đinh Vấn Ngư không thở nổi. Anh cẩn thận dè dặt ngồi trên ghế sô pha cạnh Vũ Viện, dò xét nắm lấy tay cô, dùng một chất giọng nghe chẳng giống của mình chút nào, lí nhí gần như làm nũng mà nói với cô điều gì đó. Vũ Viện đang nghĩ, có lẽ giữa họ lúc này vẫn cần một bước đệm cần thiết, thế nhưng, vào thời khắc này, khung cảnh này, nói gì cũng không quan trọng nữa, nói gì cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Không cần thiết phải đặt câu hỏi, cũng không cần phải trả lời. Lúc này nói gì cũng là thừa thãi, nói gì cũng là lời vô nghĩa, sức mạnh của ngôn ngữ đã biến mất sạch sẽ, thời gian không còn là thời gian, không gian cũng không còn là không gian. Cuộc chiến tranh vốn đang cận kề trước mắt, bỗng chốc trở nên thật xa vời đối với họ. Trời về chiều, mặt trời sắp lặn, một tia nắng xế xiên qua cửa sổ kính chiếu vào, in bóng hình hoa văn khung cửa sổ lên sàn nhà trước mặt họ, một phần bóng nắng chiếu cả lên mu bàn chân và đầu gối của cả hai. Vũ Viện cảm thấy cách tốt nhất bây giờ là nhắm mắt lại. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, cảm nhận được Đinh Vấn Ngư đang nắm lấy tay mình, nắm một cách kiên trì, càng nắm càng dùng sức, cô giằng co một lát, từ chối, rồi sau đó không còn kháng cự nữa.

6. Khi Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện nhận thức lại được thời gian thì trời đã sắp sáng. Họ chợt hiểu ra rằng thời gian của họ, thực tế chỉ có vỏn vẹn hai mươi bốn giờ quý báu. Chiếc đèn dầu đầu giường từ lâu đã cạn dầu, do những đợt ném bom hủy diệt liên miên, nhà máy điện đã tê liệt không còn cung cấp ánh sáng nữa. Mấy cây nến dự phòng cũng đã dùng hết, cái đêm hạnh phúc đầu tiên này, cứ thế mơ mơ màng màng mà trôi qua. Ngoài việc nửa đêm đói quá, cả hai bò dậy tìm gì đó ăn, thì họ cứ quấn quýt bên nhau trên giường như những đứa trẻ. Trong đêm không trăng này, Đinh Vấn Ngư say mê cơ thể Vũ Viện như bị ma ám, anh vuốt ve cô hết lần này đến lần khác, vuốt ve từng tấc da thịt trên người cô, cứ như một nhà sưu tầm đam mê đến quên cả bản thân, đang mân mê món cổ vật yêu quý của mình, lại cũng như một giáo đồ đang cử hành nghi thức thần thánh nào đó. Anh lặp đi lặp lại những động tác đơn điệu cực kỳ, vuốt ve, hôn hít, mãi mãi không biết mệt mỏi, như thể muốn hòa tan tình cảm dịu dàng dành cho Vũ Viện vào trong từng lỗ chân lông trên cơ thể cô. Cảnh tượng như vậy, bình thường nếu nghĩ đến thôi đã thấy ngượng ngùng, nhưng một khi đã trần trụi đối diện nhau, sự thẹn thùng của Vũ Viện dần dần không còn nữa. Ban đầu cô còn cảm thấy cách vuốt ve kỳ lạ này của Đinh Vấn Ngư hơi cổ quái, hơi quá đà, nhưng rất nhanh sau đó cô phát hiện ra, thực ra cách vuốt ve này có lẽ chính là điều cô cần. Sự nhiệt tình mà Đinh Vấn Ngư dồn vào cơ thể Vũ Viện cũng khó hiểu như tình yêu của anh dành cho cô vậy. Vũ Viện không kìm lòng được lại nhớ đến Dư Khắc Nhuận, nhớ đến đêm tân hôn với Dư Khắc Nhuận. Cô biết lúc này không nên nghĩ đến những chuyện đó, nhưng cô không thể nào ngăn mình lại. Cô nhớ lại cách nói về sao Bạch Hổ mà Dư Khắc Nhuận từng nhắc đến, trong lòng lập tức trào dâng một cảm giác khó tả.

Máy bay Nhật lại bắt đầu oanh tạc vào lúc rạng đông, kiểu gây nhiễu này không còn tác dụng gì với họ nữa. Bên ngoài truyền đến tiếng còi báo động liên miên không dứt, sau đó là những tiếng nổ lớn phát ra từ những quả bom nối tiếp nhau nổ tung. Họ vẫn tiếp tục làm việc cần làm, nói những câu trước sau không khớp. Vũ Viện muốn Đinh Vấn Ngư hứa với cô ngay lập tức nghĩ cách rời khỏi tòa thành nguy hiểm Nam Kinh này. Đinh Vấn Ngư ngẩn người ra, im lặng không nói. Vũ Viện bèn nói tòa thành nguy hiểm này không thể ở lại được nữa, cô là quân nhân tại ngũ, không thể làm kẻ đào ngũ, mà Đinh Vấn Ngư cũng chẳng có lý do gì phải ở lại đây chịu chết. Thành Nam Kinh sớm muộn gì cũng bị công phá, cục diện này đã rành rành ra đó, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Nếu anh không chấp nhận lời đề nghị của Vũ Viện, anh sẽ phụ công tâm huyết của cô khi đã bất chấp tất cả để đến chỗ anh.

Đinh Vấn Ngư cố chấp nói: "Em ở lại thành này một ngày, anh sẽ ở lại một ngày, anh tuyệt đối sẽ không bỏ mặc em một mình mà đi!"

Vũ Viện nói: "Anh thật ngốc, em là quân nhân, còn anh thì không phải."

Đinh Vấn Ngư không còn lời nào để nói, vẻ mặt anh cho thấy anh căn bản không định chấp nhận lời đề nghị của Vũ Viện. Vũ Viện tiếp tục khuyên anh trong vô vọng, Đinh Vấn Ngư như đứa trẻ không nghe lời, lắc đầu liên tục. Vũ Viện nói: "Em đã là người của anh rồi, tại sao anh còn không nghe lời như vậy." Đinh Vấn Ngư nói: "Lời của em anh đều nghe, nhưng muốn anh tách rời khỏi em thì không được." Đinh Vấn Ngư kiên quyết cho rằng mình là thần hộ mệnh của Vũ Viện, nếu cô có mệnh hệ gì, anh cũng không muốn sống nữa. Không có Vũ Viện, anh sống cũng mất đi ý nghĩa. Trong lòng Vũ Viện cảm động không thôi, nghẹn ngào nói: "Em có gì tốt đẹp đâu, mà anh phải thích em đến thế!" Đinh Vấn Ngư nói: "Anh chính là thích em. Anh bây giờ là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian, em đã là người đàn bà của anh rồi, anh còn muốn đòi hỏi gì nữa? Em biết người ta ví von ân ái nam nữ thế nào không, nói là chỉ ước làm uyên ương chứ không ước làm tiên, anh bây giờ chính là như vậy."

Trong lòng Vũ Viện dâng lên một nỗi buồn, nước mắt đảo quanh hốc mắt, đồng thời lại cảm thấy một cảm giác ngọt ngào chưa từng có. Tình yêu thật chân thực, tình yêu thật cụ thể. Đinh Vấn Ngư hỏi cô sao vậy, Vũ Viện nói, sớm biết anh yêu cô đến thế thì đã không nên để anh phải khổ sở chờ đợi lâu đến vậy. Đinh Vấn Ngư nói, chỉ có hạnh phúc phải khổ công chờ đợi mới là hạnh phúc đích thực. Hai người tình ý dạt dào, cứ thế tâm tình cùng nhau, nói toàn những lời từ tận đáy lòng. Nói qua nói lại, bụng cả hai đều đã đói, bèn bò dậy nấu bữa sáng. Trong đêm, hai người từng thắp nến dậy tìm đồ ăn, ngoài mấy viên kẹo ra thì chẳng có gì ăn liền được cả. Lúc này bụng hai người đã đói đến mức kêu òng ọc, Vũ Viện tìm thấy một ống mì sợi, tự nguyện nhận phần nấu mì. Đinh Vấn Ngư học dáng vẻ người giúp việc nhóm lò, khói ám đến mức nước mắt giàn giụa cũng không nhóm được lò, thế là Vũ Viện cũng buông tay đang làm việc khác xuống, giúp anh nhóm lò. Cả hai đều chưa từng làm việc nhà, từ nhỏ đều được người khác hầu hạ mà lớn lên, cứ lặp đi lặp lại như đang dỗ dành đứa trẻ không nghe lời, bận rộn mất gần một tiếng đồng hồ mới nhóm được cái lò đỏng đảnh kia, nấu một nồi mì nát, ăn tạm lấp đầy cái bụng. Vũ Viện áy náy nói: "Xem em tệ chưa này, anh mà cưới em thật, sau này có hối hận cũng không kịp đâu."

Đinh Vấn Ngư nói: "Em thật ngốc, anh cưới em rồi thì chỉ sợ không nỡ để em làm việc thôi."

Ăn no xong, hai người lại vào phòng ngủ, vẫn tiếp tục quấn quýt nói chuyện trên giường. Bên ngoài bỗng có tiếng ồn ào, hóa ra là một ủy viên họ Cố của Ủy ban Lưu học, dẫn theo mấy người nước ngoài đeo băng đỏ trên cánh tay, đang gõ cửa một cách vô lý. Đinh Vấn Ngư khoác quần áo ra mở cửa, vị ủy viên họ Cố rất áy náy báo cho anh biết, khu này đã bị quy hoạch thành khu tị nạn, sẽ có rất nhiều người tị nạn đến ở nhờ tại căn hộ của anh. Mấy người nước ngoài đeo băng đỏ đó đều là ủy viên của Ủy ban Quốc tế khu an toàn Nam Kinh, trong đó có hai người rất thân quen với Đinh Vấn Ngư, lập tức trò chuyện ngay. Chẳng bao lâu, một đám đông người tị nạn được đưa đến, già trẻ gái trai đủ cả, căn hộ vốn trống trải yên tĩnh ban đầu bỗng chốc trở nên ồn ào vô cùng. Ngoại trừ phòng ngủ vẫn thuộc sở hữu của Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện ra, những nơi khác đều là dùng chung. Người tị nạn biết họ là chủ nhân nơi đây nên đối đãi rất cung kính, mà Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đến lúc này, muốn không trốn trong phòng ngủ cũng không được.

Nhìn ra từ cửa sổ phòng ngủ, mấy đứa trẻ tị nạn đang chơi trên bãi đất trống. Có một đứa trẻ chú ý thấy Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đang quan sát mình, cũng nghiêng đầu trợn mắt nhìn họ. Đinh Vấn Ngư làm mặt quỷ với đứa bé đó, đứa bé cũng làm mặt quỷ ngược lại với Đinh Vấn Ngư. Vũ Viện đứng một bên nhìn, không nhịn được bật cười. Lúc này, ánh mắt của tất cả lũ trẻ đều tập trung vào Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đang đứng trước cửa sổ, hai bên nhìn nhau. Cuối cùng vẫn là hai người lớn mất kiên nhẫn trước, Đinh Vấn Ngư đóng cửa sổ lại, vì lo chúng sẽ chạy tới lén nhìn, anh lại kéo cả rèm cửa. Vũ Viện nói: "Như vậy cũng tốt, anh cứ ở lại đây làm người tị nạn đi." Đinh Vấn Ngư nghe ra ý muốn rời đi của Vũ Viện từ lời cô, anh nhìn đồng hồ đeo tay đặt trên tủ đầu giường, thời gian đã là buổi chiều, kỳ nghỉ của Vũ Viện sắp hết, nhất thời không biết nói gì cho phải. Xem đồng hồ chưa được bao lâu, mắt lại dán vào cái đồng hồ đó nhìn.

Vũ Viện nói: "Em đi đến Bộ Tư lệnh bằng cách nào đây?"

Đinh Vấn Ngư không chút do dự nói: "Đương nhiên là anh đưa em đi."

Vũ Viện không chút hy vọng nói: "Có lẽ họ sẽ phái xe đến đón em."

Lại qua một tiếng đồng hồ, đã đến lúc buộc phải đi. Hai người thân mật với nhau lần cuối rồi bước ra khỏi phòng ngủ, nhìn thấy căn hộ đã loạn đến mức không ra làm sao. Chỗ nào cũng trải đệm ngủ, khắp nơi đều đặt những tay nải to nhỏ, người tị nạn đã không còn khách khí như lúc mới đến nữa, nhìn cũng chẳng buồn nhìn họ. Đinh Vấn Ngư nắm tay Vũ Viện, chen ra khỏi đám người tị nạn, đi về phía Bộ Tư lệnh Vệ thú. Người trên phố bỗng trở nên đông đúc, ban đầu họ chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng rất nhanh đã biết đây đều là người tị nạn. Cục diện mỗi giây mỗi phút đều đang thay đổi, tâm trạng Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện hơi nặng nề, cả hai đều muốn tìm chủ đề gì đó nhẹ nhàng để nói, nhưng bất kể nói gì, nói một hồi lại chẳng thể nào nhẹ nhàng nổi. Đi qua một trận địa pháo cao xạ, pháo binh đang kéo pháo cao xạ đi. Hóa ra theo ý của Ủy ban An toàn Quốc tế, tất cả các cơ sở quân sự trong khu tị nạn đều phải rút đi, khu tị nạn sẽ là một khu vực không phòng thủ đúng nghĩa.

Đến Đường Công quán, cũng là một cảnh tượng hỗn loạn. Tham mưu Lý đang chỉ huy dọn nhà, rất nhiều lính đang chuyển đồ lên xe tải quân sự lớn. Vũ Viện sợ mọi người lấy cô ra làm trò đùa, bỏ mặc Đinh Vấn Ngư, một mình đi đến nơi mình làm việc. Tham mưu Lý nhìn thấy Vũ Viện chạy qua bên cạnh mình, không khỏi sửng sốt, quay người lại thì nhìn thấy Đinh Vấn Ngư, lắc đầu nói ông tưởng anh sẽ giữ Vũ Viện lại. Đinh Vấn Ngư chỉ coi như ông đang đùa với mình, nói bản thân tất nhiên muốn làm vậy, nhưng Vũ Viện không phải là loại người "đào ngũ lúc lâm trận", anh cũng chỉ đành "xả mệnh bồi quân tử". Tham mưu Lý đột nhiên rất nghiêm túc nói: "Cậu thật đúng là đồ mọt sách, tôi nói cho cậu biết, nơi này sau này cậu cũng không cần đến nữa, người Nhật có lẽ đã phát hiện ra đây là nơi đóng quân của Bộ Tư lệnh, chúng tôi sắp phải dọn đi rồi." Đinh Vấn Ngư nghe xong, nhất thời không phản ứng kịp, ngốc nghếch hỏi Vũ Viện có phải cũng phải đi không, Tham mưu Lý thấy anh hoàn toàn là kẻ thiếu suy nghĩ, thở dài nói: "Sao cậu lại hồ đồ thế này?"

Nếu họ đến muộn hơn chút nữa, Vũ Viện đã không phải cùng bộ phận của mình xuất phát ngay. Người đã đến rồi, xe sắp chạy, thì không thể không đi theo. Cô lưu luyến chạy đến trước mặt Đinh Vấn Ngư, đỏ mặt nói: "Anh hãy bảo trọng nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau." Nói đoạn, hốc mắt cô đỏ hoe. Đinh Vấn Ngư bất chấp việc gây cười mà nắm chặt tay cô, không muốn để cô đi. Vũ Viện không vùng ra được, đành phải dùng sức hất tay anh ra, trong tiếng gọi của đồng bạn, cô kiên quyết lên xe. Trên xe, cô vẫy tay với Đinh Vấn Ngư, nước mắt chảy ròng ròng xuống. Đinh Vấn Ngư đứng đó như người gỗ, tay giơ giữa không trung, vẫy thì không phải vẫy, mà không vẫy thì cũng không hẳn. Cuộc chia ly vội vàng như thế, anh hoàn toàn không nghĩ tới từ trước, và anh cũng không hề nghĩ cuộc chia ly vội vàng lần này chính là vĩnh biệt. Anh chỉ là không nỡ tách rời Vũ Viện, hận mình không thể đi cùng Vũ Viện.

Lần chuyển nhà này chỉ là một phần nhân viên trong Bộ Tư lệnh. Đường Sinh Trí tính khí bướng bỉnh, kiên quyết không chịu vì máy bay Nhật thường xuyên đến ném bom mà tham sống sợ chết thay đổi địa điểm. Ông không đi, lại yêu cầu các nhân viên khác đi, kết quả Bộ Tư lệnh Vệ thú bị chia thành hai phe. Tại Đường Công quán ngoài Tư lệnh trưởng và phó Tư lệnh, vài tham mưu phó quan và vệ binh, đại đa số nhân viên đều rút về Bộ Đường sắt nằm ở phía bắc thành phố. Quân Nhật đã áp sát thành, bắt đầu phát động tấn công mãnh liệt vào các trận địa ngoại vi Nam Kinh, tiếng pháo nổ ầm ầm tựa như sấm sét. Đến ngày 9 tháng 12, máy bay Nhật tiến hành một đợt oanh tạc dữ dội nhất vào thành Nam Kinh, sau đó thả xuống tối hậu thư của Tổng tư lệnh quân Nhật Tùng Tỉnh Thạch Căn. Trong lòng Đinh Vấn Ngư luôn nhớ về Vũ Viện, đặc biệt là khi anh nhặt được tờ truyền đơn tối hậu thư bay lơ lửng trên không trung, anh không thể nào trốn trong căn hộ của mình, ở lại cùng đám người tị nạn ồn ào đó được nữa. Người tị nạn hoảng loạn đua nhau chạy vào khu tị nạn, tất cả các căn nhà đều chật cứng người. Những người tị nạn đến trước và người tị nạn đến sau cãi vã không ngớt vì những chuyện vặt vãnh. Tin đồn về việc người Nhật đã vào thành lan truyền rộng rãi trong những người tị nạn. Đinh Vấn Ngư chạy đến Bộ Đường sắt hết lần này đến lần khác, hy vọng có cơ hội gặp được Vũ Viện, nhưng lần nào cũng bị lính canh thiếu kiên nhẫn đuổi ra. Bộ Đường sắt không giống Đường Công quán, nơi đó canh phòng nghiêm ngặt, nhân viên bảo vệ ai nấy đều sắt đá vô tình, không giống bên Đường Công quán kia, vừa có sự chiếu cố của Tham mưu Lý, lại còn có một cánh cửa nhỏ dành cho người hầu ra vào, có thể để Đinh Vấn Ngư lẻn vào gặp Vũ Viện.

Đinh Vấn Ngư không còn cơ hội gặp lại Vũ Viện nữa. Trên phố đâu đâu cũng đang chuẩn bị tác chiến đường phố, từng đội lính đang gia cố công sự ở các đầu phố. Do Đinh Vấn Ngư mang theo giấy thông hành đặc biệt của Bộ Tư lệnh Vệ thú, nên lần nào cũng bị chặn lại tra hỏi một hồi rồi lại được thả đi. Anh có thể chạy lung tung trên phố, nhưng dù thế nào cũng không vào được Bộ Tư lệnh Vệ thú. Cục diện mỗi khắc mỗi giờ đều đang thay đổi, những người lính nói giọng địa phương khác nhau, dường như có chút thờ ơ trước trận chiến sắp tới. Họ điều quân theo những mệnh lệnh thay đổi liên tục, cuộc chiến rõ ràng đang diễn ra vô cùng ác liệt, từng đội lính được phái tới nơi cần họ nhất, sự hỗn loạn ban đầu đã bắt đầu lộ rõ manh mối. Khi Đinh Vấn Ngư đạp xe đi trên phố, không ít lần bị những người lính lạc đường chặn lại hỏi đường. Một bộ phận quân Nhật xông vào thành Nam Kinh, xông vào rồi lại bị đánh bật ra, đánh bật ra rồi lại xông vào, cuối cùng lại bị đánh bật ra. Trận bảo vệ Nam Kinh đã bước vào trạng thái tàn khốc chưa từng có.

Lính Nhật cuối cùng đã chọc thủng phòng tuyến của thành phố, bắt đầu ồ ạt xông vào thành Nam Kinh từ lỗ hổng ở phía nam thành. Trận địa chiến ở ngoại vi đã diễn biến thành trận chiến đường phố ác liệt giáp lá cà. Nam Kinh bị vây lúc này đã biến thành một tòa thành tan nát, đâu đâu cũng lửa cháy ngút trời, tiếng súng tiếng nổ vang lên như tiếng pháo. Đến chiều ngày 12, Đinh Vấn Ngư biết tình hình không ổn rồi, anh bất chấp mọi hậu quả chạy đến Đường Công quán ở Bách Tử Đình, phát hiện mấy vệ binh đang cầm thùng xăng tưới khắp nơi, chuẩn bị phóng hỏa thiêu rụi Đường Công quán. Đinh Vấn Ngư biết được từ một vệ binh quen thuộc rằng Bộ Tư lệnh Vệ thú đã hạ lệnh đột phá vòng vây, lúc này đang tập kết tại bến tàu ven sông Hạ Quan. Anh lập tức điên cuồng chạy về phía bến tàu, dọc đường đi, đâu đâu cũng là quân đội có phiên hiệu khác nhau, có những đơn vị rút lui từ tuyến đầu xuống, cũng có những đơn vị chuẩn bị đi tiếp viện tuyến đầu, đi lại hỗn loạn thành một mảnh, tất cả các con đường lớn dẫn đến bến tàu đều bị tắc nghẽn do sự hỗn loạn này.

Chiếc xe đạp của Đinh Vấn Ngư trong lúc hỗn loạn cũng bị một người lính cướp mất, anh không còn cách nào khác, đành phải đi bộ theo quân bại trận đến bến tàu ven sông. Đến Quyên Giang Môn, thấy trên lầu thành và trước cửa thành đều đặt súng máy, đâu đâu cũng giăng dây thép gai, ở giữa để lại một khe hở nhỏ. Lính canh nói là phụng mệnh trưởng quan, không cho phép quân đội rút lui từ tiền tuyến xuống được đi ra bến sông. Tất cả các đơn vị tiền tuyến, theo kế hoạch đột phá, đều phải xông ra từ chính diện, bến tàu ven sông chật hẹp chỉ cho phép nhân viên Bộ Tư lệnh Vệ thú được qua sông từ đây. Những người lính rút lui lúc này đã mất kiểm soát, khẳng định rằng họ không hề biết có kế hoạch đột phá nào cả, một bên kiên quyết đòi đi qua, một bên không cho qua, nói qua nói lại, liền nổ súng vào nhau.

Vài người lính rút lui lập tức bị bắn chết, những người còn sống phẫn nộ chửi bới, nhưng vẫn không thể bước lên phía trước một bước. Quân lệnh như núi, bến tàu ven sông đã là con đường rút lui duy nhất, đơn vị canh giữ cửa thành biết rằng nếu không chặn quân bại trận lại, tất cả nhân viên Bộ Tư lệnh đang vượt sông ở ven sông lúc này, nếu không cẩn thận thì một người cũng không đi được. Do hành động "đập nồi dìm thuyền" mà Đường Sinh Trí áp dụng, hiện tại ở ven sông không tìm thấy mấy chiếc thuyền. Nếu hàng chục vạn quân phòng thủ Nam Kinh cùng ùa đến bến sông chật hẹp, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Không khí đối đầu giữa hai bên ngày càng căng thẳng, người rút lui ngày càng nhiều, có người thấy không cho đi qua liền tìm đường khác đột phá, cũng có người cố chấp chỉ muốn đến bến sông, đối diện với khẩu súng máy đặt đó không cho qua, họ gào thét chửi bới. Đinh Vấn Ngư chen chúc trong đội ngũ quân bại trận, lãng phí mất mấy tiếng đồng hồ. Mãi về sau, đột nhiên nghe thấy có người gọi mình, một người lính chạy đến trước mặt anh, Đinh Vấn Ngư chỉ thấy người này quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

"Đã đến nước này rồi, Đinh tiên sinh còn chạy lung tung bên ngoài làm gì?" Người đó tháo mũ mình xuống, để lộ cái đầu cạo trọc. Đinh Vấn Ngư cuối cùng cũng nhớ ra người đang đứng trước mắt là ai. Người này lại chính là Hòa Thượng, kẻ trước chiến tranh vì giết người hiếp xác mà gây chấn động cả thành Nam Kinh, bị kết án tử hình mà chưa kịp thi hành. Đinh Vấn Ngư không biết làm sao hắn lại trở thành lính, Hòa Thượng cũng cảm thấy chuyện này nhất thời không giải thích rõ được, chỉ đơn giản nói những thanh niên trai tráng trong tù, vào lúc thành trì nguy nan đã có được cơ hội "đái tội lập công", được tổ chức thành một đội cảm tử, tham gia chiến đấu bảo vệ Nam Kinh. Lúc đầu họ chiến đấu rất tốt, nơi nào tình hình ác liệt liền phái đến đó. Giờ đây toàn bộ chiến tuyến đã sụp đổ, đội ngũ cũng bị đánh tan tác, hắn không biết phải làm gì cho phải. Đinh Vấn Ngư nói: "Bây giờ tôi muốn đến bến sông, anh đi đâu?"

Hòa Thượng tự lẩm bẩm: "Ai mà chẳng muốn đến bến sông, nhưng lại không cho đi qua."

Lúc này, một quân quan mặc quân phục dạ vàng đi tới, phía sau hắn còn theo mấy tên lính, trông giống như cần vụ binh. Chỉ thấy viên sĩ quan đi đến dưới cổng thành, lấy giấy tờ tùy thân ra, giơ lên, lính canh thành liền thả họ đi qua. Đinh Vấn Ngư chợt nhớ ra trên người mình cũng mang theo một tấm giấy thông hành, anh lao tới phía vệ binh bất chấp tất cả, Hòa Thượng thấy anh chạy cũng ngơ ngác chạy theo. Vệ binh chĩa súng vào họ, Đinh Vấn Ngư đưa giấy thông hành lên, vệ binh xem xong, không ngờ lại khai ân thả anh qua, nhưng lại chặn Hòa Thượng không cho đi. Hòa Thượng kêu to rằng họ là người đi cùng nhau, vệ binh nửa tin nửa ngờ, Đinh Vấn Ngư quay người lại, gật đầu với vệ binh, Hòa Thượng cũng được thông qua đường giới nghiêm, vẻ mặt đầy mừng rỡ đuổi theo Đinh Vấn Ngư. "Đinh tiên sinh, ngài thật giỏi quá!" Hòa Thượng nịnh nọt lấy lòng, Đinh Vấn Ngư đang nóng lòng muốn tìm Vũ Viện, không tâm trí đâu mà đối phó với hắn.

Đến ven sông, cảnh tượng hỗn loạn khiến Đinh Vấn Ngư cảm thấy lúng túng không biết phải làm sao. Mọi người ai nấy tự lập chiến tuyến, đứng chờ đợi tàu thuyền trong vô vọng. Có một chiếc thuyền đang chèo trên mặt sông, do dự không dám tiến lại gần, người đợi thuyền quá đông, sợ sau khi cập bến, mọi người ùa lên thì không chìm thuyền mới là lạ. Máy bay Nhật thỉnh thoảng lại bay tới ném vài quả bom, càn quét một trận bằng súng máy, những người lính bại trận hoảng loạn chạy nháo nhác ở ven sông như những con ruồi mất đầu. Cuối cùng có người không nhịn được nữa, nhảy tõm xuống nước, bơi về phía chiếc thuyền kia, thế là từng người từng người một nối tiếp nhau nhảy xuống sông, bơi đến cạnh thuyền rồi leo lên. Chẳng bao lâu chiếc thuyền đã chật kín, lắc lư chèo về phía bờ sông. Những người chưa xuống nước và những người xuống nước rồi mà chưa kịp leo lên thuyền đành chửi bới ầm ĩ. Đinh Vấn Ngư đi khắp nơi hỏi thăm có ai nhìn thấy người của Bộ Tư lệnh Vệ thú không, người ta căn bản lười trả lời câu hỏi của anh. Hòa Thượng không biết anh đang tìm ai, cứ chạy theo phía sau anh. Đinh Vấn Ngư chạy đi chạy lại dọc ven sông, một người lính già bị bom nổ cụt một chân, ngồi trên bãi cát ven sông, vô cảm nói:

"Còn tìm Bộ Tư lệnh Vệ thú với chẳng Bộ Tư lệnh cái nỗi gì, bọn quan lại đó sớm đã chạy mất mẹ nó rồi." Tại ven sông, Đinh Vấn Ngư nhìn thấy mấy nữ binh đang sốt sắng đến phát khóc, những nữ binh bị lạc đội ngũ và bị bỏ rơi này rơi vào đường cùng, thật khiến người ta thấy đáng thương. Bây giờ đến cả chiếc thuyền cuối cùng cũng không thấy đâu nữa, mọi người ôm những khúc gỗ cướp được và những tấm ván cửa vừa tháo xuống, ngồi trong chậu gỗ, bất chấp mọi hậu quả nhảy xuống dòng sông Dương Tử cuồn cuộn. Có một nữ binh nhỏ bé gầy gò được sắp xếp nằm trên một chiếc bè gỗ nhỏ tạm bợ, mấy người lính đẩy phía sau, chèo ra không được bao xa, chiếc bè gỗ nhỏ bị sóng nước sông lật úp, nữ binh đó lập tức biến mất trong dòng nước sông. Tâm trạng Đinh Vấn Ngư lúc này vô cùng mâu thuẫn, vừa muốn phát hiện ra Vũ Viện trong đám người hoảng loạn, lại vừa hy vọng cô đã sớm cùng Bộ Tư lệnh Vệ thú qua sông an toàn rồi. Khi mặt trời sắp lặn, Đinh Vấn Ngư tin rằng mình không thể nào gặp được Vũ Viện nữa. Những người ở ven sông đều tuyệt vọng giống như anh, muốn qua sông mà không qua được, đành phải chờ đợi tiếp. Trên mặt sông cuối cùng cũng có thuyền, hơn nữa đó là một chiếc tàu khổng lồ, chiếc tàu dần tiến lại gần, mọi người cuối cùng cũng nhìn rõ đó là tàu chiến của quân Nhật. Dưới ánh hoàng hôn, lá cờ cao dược của quân Nhật phấp phới trong gió sông, đạn súng máy lạch cạch bắn quét về phía bờ, những người trên bãi cát ven sông từng hàng từng hàng trúng đạn ngã xuống. Lồng ngực Đinh Vấn Ngư bị nện một cú thật mạnh, anh ngã xuống ven sông, không bao giờ có thể gượng dậy được nữa. Hòa Thượng ở bên cạnh anh, định đỡ anh dậy, thì một viên đạn đã bắn vỡ nát đầu hắn.