Nhà hỏa táng đầu tiên của Nam Kinh mở cửa được bốn tháng, chỉ mới hỏa táng hai phụ nữ ngoại quốc. Người dân thủ đô rõ ràng chưa nhận thức đủ về ý nghĩa của cải cách tang lễ. "Trung Quốc Tấn nghi quán" nằm trên đường Trung Chính gần như ngày nào cũng đăng quảng cáo trên báo. Quảng cáo này gây ra nhiều sự bất bình, chính phủ đã đưa ra quyết định, ra lệnh cho các loại danh xưng làm tổn hại quốc thể như vậy phải thay đổi trong thời hạn quy định. Cùng bị ra lệnh đổi tên còn có "Quốc dân nhục điếm" (Tiệm thịt Quốc dân) và "Ủy ban Tòng lương Thủ đô". Tháng 3, tháng 4 năm 1937 tại Nam Kinh náo nhiệt phi thường, Tưởng Giới Thạch dường như vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau sự mệt mỏi và kinh hoàng của sự biến Tây An, việc ứng thù quá nhiều đang xâm hại tới sức khỏe của ông ta. Bác sĩ căn cứ theo tình trạng sức khỏe của ông ta, đã đưa ra chẩn đoán là phải tiết chế lao lực. Trung ương vì thế đã triệu tập cuộc họp thường ủy lần thứ bốn mươi, đưa ra nghị án như sau: Tưởng Ủy viên trưởng Trung Chính thỉnh cầu nghỉ thêm hai tháng để điều dưỡng, quyết nghị: Tưởng đồng chí cửu ưng quốc trọng, bị cực ưu cần, nay thỉnh nghỉ bệnh thêm hai tháng, đồng thời lấy Vương đồng chí Sủng Huệ đại lý chức vụ Hành chính Viện trưởng, tự ứng chiếu chuẩn, thượng vọng vì quốc nhiếp vệ, tảo phục khang kiện.

Nhiều yếu nhân đều học theo Ủy viên trưởng, lần lượt rời kinh thành. Quốc phủ Chủ tịch Lâm Sâm đi thị sát Lưỡng Quảng, Uông Tinh Vệ mới từ châu Âu trở về không lâu, bay tới Tuy Viễn để tế các tướng sĩ kháng Nhật tử trận. Trong thời gian Tưởng Giới Thạch trở về cố hương tĩnh dưỡng, đúng dịp anh trai của ông ta là Tưởng Giới Khanh Linh được an táng, các yếu nhân đảng quốc với Phùng Ngọc Tường làm đại biểu vội vã tới chấp phất, trong các yếu nhân có Tống Tử Văn, có Trần Quả Phu, có Hà Ứng Khâm, còn có Trần Bố Lôi và Trương Trị Trung. Nhìn từ bề ngoài, đúng là một bầu không khí hòa bình. Bốn tháng sau, chiến tranh "8·13" Tùng Hỗ nổ ra, từ đó kháng chiến chống Nhật toàn diện bạo phát, Trương Trị Trung đảm nhiệm chức tổng chỉ huy chiến trường Thượng Hải. Không ai ngờ được, Tưởng Giới Thạch khi đang nghỉ dưỡng tại quê nhà Phụng Hóa, trong tháng 4 đã cùng với ái tướng Trương Trị Trung mật mưu, chuẩn bị thời cơ thích hợp sẽ đọ sức với quân Nhật tại Thượng Hải, họ nghiên cứu các chi tiết vấn đề tác chiến, phân tích những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra. Trận ác chiến tại Thượng Hải này là điều khó tránh khỏi. Ngay từ trước sự biến Tây An, sư đoàn tinh nhuệ thứ 36 của quân Trung ương, cùng với sư đoàn 87 và sư đoàn 88 đã bí mật điều về vùng phụ cận Thượng Hải. Căn cứ theo các điều ước tang quyền nhục quốc mà Thanh triều đã ký kết, vùng phụ cận Thượng Hải không được phép trú đóng quân đội Trung Quốc, mà quân đội Trung Quốc để chiếm thế chủ động trong cuộc đối kháng quân sự tương lai, nhất định phải tại khoảnh khắc chiến tranh bắt đầu, giáng một đòn chí mạng vào quân Nhật trong tô giới tại Thượng Hải. Cỗ máy chiến tranh của hai bên đã khởi động đang gầm rú, hòa bình bề ngoài căn bản không thể che đậy sự thật rằng chiến tranh đang tới gần.

Người dân Nam Kinh đắm chìm trong ảo tưởng hòa bình. Ngày 4 tháng 4 là ngày Quốc dân Chính phủ khâm định là ngày Thiếu nhi, trong cuộc thi quốc ngữ dành cho thiếu nhi tại thủ đô, người đạt giải nhất là Ninh Bắc Đệ của trường tiểu học đường Sơn Tây, đề tài diễn thuyết của cậu ta là "Phi lễ vật khóc, phi lễ vật cười". Triển lãm mỹ thuật toàn quốc được tổ chức sau ngày Thiếu nhi vài ngày, học sinh trường kịch nghệ lần đầu diễn xuất vở hài kịch hai màn tại Quốc dân Hội đường, ban nhạc kèn đồng của Cục Công bộ Thượng Hải tổ chức hòa nhạc tại Nam Kinh, tiến hành trình diễn thời trang, đồng thời dẫn dắt thị dân hát vang "Nghĩa dũng quân tiến hành khúc". Các trường đại học, trung học, tiểu học đều tổ chức hoạt động kỷ niệm dưới nhiều hình thức khác nhau, chúc mừng mười năm định đô Nam Kinh, giới văn nhân Nam Kinh đã tiến hành thảo luận nhiệt liệt về ý nghĩa của "Kim Lăng vương khí". Người Nhật trên báo chí vẫn tiếp tục khiêu khích ở khắp nơi trên đất nước ta, thái độ của Quốc dân Chính phủ đối với chính phủ Nhật Bản rõ ràng đã cứng rắn hơn.

So sánh với những điều đó, bài diễn thuyết của Đinh Vấn Ngư đạt được thành công ngoài dự tính. Đề tài diễn thuyết của ông ta là "So sánh truyền thống xướng kỹ Trung - Ngoại", tuy rằng đại học tràn đầy không khí học thuật tự do, nhưng khi đề tài của ông được đệ trình lên, giáo phương lãnh đạo không thể không cảm thấy có chút do dự, đây rõ ràng cũng là một chủ đề không hợp thời. Trước khi buổi diễn thuyết bắt đầu, giảng đường lớn đã chật kín người, khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới, lần diễn thuyết này đã lập kỷ lục về số lượng người tham dự, hành lang và trên bậu cửa sổ chật ních người, sinh viên vừa nghe vừa cười ha hả, khi buổi diễn thuyết kết thúc, những sinh viên phấn khởi mang theo chút ồn ào vỗ tay cổ vũ. Đinh Vấn Ngư trong bài diễn thuyết của mình, tùy ý bàn luận, đã phân tích so sánh tinh tế về xướng kỹ Trung và Ngoại. Ông chỉ ra sự khác biệt căn bản giữa nguồn gốc của hai loại hình này một cách sắc bén. Theo quan điểm của Đinh Vấn Ngư, nguồn gốc của xướng kỹ đều không bắt nguồn từ tiền bạc, ban đầu cũng hoàn toàn không liên quan đến tội ác. Xướng kỹ phương Tây là sản phẩm của tôn giáo, còn xướng kỹ Trung Quốc lại là sản phẩm của tình yêu. Xướng kỹ phương Tây hiến thân cho đền chùa, họ không hề xấu hổ nằm ở trước cửa đền chùa, tận tình thỏa mãn bản năng sinh mệnh của những người đàn ông sắp ra trận. Xướng kỹ Trung Quốc lại là sự phản động đối với hôn nhân bao biện truyền thống, vì sĩ đại phu Trung Quốc trong hôn nhân pháp định đã định sẵn là không có tình yêu, thế là họ buộc phải đi kỹ viện. Điểm tinh túy nhất trong bài diễn thuyết của Đinh Vấn Ngư, là đem "tình" và "dục" dùng một chiếc rìu bổ ra từ chính giữa, xướng kỹ phương Tây phát khởi từ dục, xướng kỹ Trung Quốc chỉ dừng lại ở tình. Người đàn ông phát khởi từ dục vì thế mà hung hãn thiện chiến, còn người đàn ông chỉ dừng lại ở tình cũng dần dần trở nên ôn nhu nhu nhược.

Bài diễn thuyết của Đinh Vấn Ngư bị các sinh viên kích tiến cho rằng là tổn hại phong hóa. Sau khi bài diễn thuyết kết thúc, sinh viên chia thành các phe phái, tranh cãi đỏ mặt tía tai xem Đinh Vấn Ngư rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu. Sinh viên phản đối cho rằng, hạng lãng đãng tử như Đinh Vấn Ngư, căn bản nên bị đuổi khỏi điện đường đại học. Có loại giáo sư đại học như vậy, quốc gia không vong mới là lạ. May mà Đinh Vấn Ngư cũng không bận tâm tới phản ứng của sinh viên, ông ta vô tư lự muốn nói gì thì nói, nói xong liền về công vụ (chung cư) viết thư tình cho Vũ Viện. Tối hôm bài diễn thuyết kết thúc, Đinh Vấn Ngư đang phục án viết thư, đột nhiên bị âm thanh gõ cửa kính dọa cho một phen. Qua lớp cửa kính, Đinh Vấn Ngư nhận ra Hòa thượng. Hòa thượng ra hiệu cho ông mở cửa kính, đồng thời đặt ngón tay lên môi, ra hiệu Đinh Vấn Ngư không được phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Đừng để người ta biết tôi đã đến chỗ anh," Hòa thượng vô cùng hoảng sợ đóng rèm cửa sổ, sắc mặt tái nhợt, mắt trợn trừng, nói bằng giọng run rẩy, "Tôi gây đại họa rồi!"

Đinh Vấn Ngư đã có một thời gian không ngồi xe của Hòa thượng. Trước đó, Hòa thượng tham gia huấn luyện thị dân, nghỉ kinh doanh. Đinh Vấn Ngư từng thấy cảnh Hòa thượng thụ huấn trên thao trường, chỉ thấy hắn mặc đồng phục tráng đinh màu xám, quấn chân, đội mũ quân đội, cầm súng bộ binh đã lắp lưỡi lê, luyện tập đâm chém về phía hình nộm rơm, dáng vẻ rất ra dáng. Mấy năm nay, thành phố kiên trì tiến hành huấn luyện quân sự cho thị dân, những gã làm công ở cửa tiệm chỉ biết lạch cạch tính bàn tính, những kẻ khổ lực tiểu phiến gánh gồng ngoài phố, những kẻ vô công rỗi nghề lêu lổng, từng người một đều bị luân phiên tập trung lại thụ huấn. Thao trường lớn gần công vụ của Đinh Vấn Ngư gần như ngày nào cũng có tráng đinh tập luyện, lúc mới chuyển tới đây, ông thường bị tiếng hô khẩu lệnh của tráng đinh làm giật mình tỉnh giấc. Hiện tại, Hòa thượng đã lâu không gặp mặt đột nhiên xuất hiện trước mặt với thần sắc kinh hoàng, Đinh Vấn Ngư cảm thấy có chút khó hiểu.

"Tôi hình như đã giết người rồi, Đinh tiên sinh." Hòa thượng ủ rũ nói, mắt ngước lên nhìn Đinh Vấn Ngư cầu viện.

Đinh Vấn Ngư lại giật mình một phen. Giết người không phải chuyện để đùa, nhìn từ biểu cảm kinh hãi của Hòa thượng, cũng tuyệt đối không giống đang nói đùa. Đinh Vấn Ngư tuyệt đối không phải người có khiếu hài hước, Hòa thượng tuy rất quen thuộc với ông, nhưng dù sao vẫn là quan hệ cố chủ - người làm thuê, hắn luôn giữ một phần kính trọng với Đinh Vấn Ngư, đôi khi nói vài câu đùa nhưng chưa bao giờ vượt quá giới hạn. Trong tâm trí Hòa thượng, Đinh Vấn Ngư chỉ là một vị giáo sư có tiền, lại có thân phận và học vấn, có chút thói xấu hám sắc, thích đặt nhiều tinh lực vào phụ nữ. Hắn chạy tới tìm Đinh Vấn Ngư là vì trong lúc cấp bách, không nghĩ ra còn có ai khác có thể tìm. Hắn đã lờ đờ đi đi lại lại gần trường học, vào đường cùng, vô ý ngẩng đầu thấy đèn nhà Đinh Vấn Ngư vẫn sáng, liền bất chấp tất cả gõ cửa kính. Đinh Vấn Ngư ngơ ngác nhìn Hòa thượng, hy vọng hắn có thể nói rõ ràng, Hòa thượng nhìn vào mắt Đinh Vấn Ngư, lắp bắp nói: "Lần này tôi thật sự giết người rồi."

"Anh giết ai?" Đinh Vấn Ngư còn hoảng hốt hơn cả Hòa thượng.

"Tôi đã giết Tiểu Nguyệt, dùng búa nhổ đinh (dương giác chùy), gõ vào đầu cô ấy mấy cái..." Sắc mặt tái nhợt của Hòa thượng bắt đầu hơi ửng đỏ, hắn nuốt nước bọt, không nói tiếp được nữa.

Đinh Vấn Ngư không biết Tiểu Nguyệt là ai, càng không biết tại sao Hòa thượng lại hạ sát thủ. Đã giết người rồi lại chạy tới tìm Đinh Vấn Ngư, chuyện này xét về mặt pháp luật là một tình huống rất khó xử. Đinh Vấn Ngư lập tức nghĩ đến việc này sẽ có rắc rối, vì che giấu hung thủ giết người là vi phạm pháp luật, do đó ông gần như không chút do dự bảo Hòa thượng hãy đi đầu thú ngay lập tức. Hòa thượng nói hắn còn chưa biết người mình giết rốt cuộc đã chết hay chưa, nếu đã chết rồi thì phải đền mạng, đi đầu thú cũng bằng đi chịu chết. Đinh Vấn Ngư nghe hắn nói vậy càng thêm khó hiểu. Hòa thượng liên thanh nói lúc đó tâm hoảng ý loạn, dùng búa nhổ đinh gõ vào đầu Tiểu Nguyệt mấy cái, cô ta liền ngất đi, hắn hoảng quá liền bỏ chạy, cũng không kịp nhìn kỹ. Đinh Vấn Ngư lập tức từ lời tự thuật của Hòa thượng phát hiện ra lỗ hổng lớn, rõ ràng Hòa thượng chỉ nhất thời thất thủ, hơn nữa hậu quả có lẽ căn bản không nghiêm trọng như hắn nói.

Hòa thượng dưới sự an ủi của Đinh Vấn Ngư cũng đầy tâm lý may mắn về việc mình có giết chết người hay không. Để chứng thực khả năng này, Đinh Vấn Ngư thay quần áo, lập tức xuất phát tới nhà Tiểu Nguyệt. Lúc này, Đinh Vấn Ngư đã làm rõ Tiểu Nguyệt là ai, ông nhớ tới lúc mình đi lấy xe ở chỗ ở của Hòa thượng, từng gặp cô gái mắt to mười sáu tuổi này. Trước khi đi, Đinh Vấn Ngư dặn Hòa thượng không cần quá căng thẳng, ông đi nghe ngóng tin tức rồi về ngay. May là nơi ở của Hòa thượng không xa, Đinh Vấn Ngư vừa bước vào con hẻm nhỏ đó đã thấy vẫn còn rất nhiều người vây quanh, khi lại gần thì nghe mọi người đang bàn tán xôn xao. Ông giả vờ như chỉ tình cờ đi ngang qua, rất hiếu kỳ hỏi đã xảy ra chuyện gì. Không ai muốn trả lời câu hỏi của Đinh Vấn Ngư, mọi người cứ tự mình hăng say bàn tán. Đinh Vấn Ngư liếc mắt thấy có hai cảnh sát đang khám xét trong phòng Hòa thượng, tâm trạng vừa thả lỏng lập tức lại căng thẳng. Xem ra vấn đề rất nghiêm trọng, ở một cửa động khác, Đinh Vấn Ngư nghe thấy có một người phụ nữ đang khóc lóc thảm thiết, ông đi tới trước cửa động đó, thấy người phụ nữ đang gào khóc chính là người đàn bà béo mình từng gặp. Người đàn bà béo vừa khóc vừa mắng nhiếc Hòa thượng thậm tệ. Nhìn không khí trong phòng, Đinh Vấn Ngư biết sự việc rất nghiêm trọng.

2

Vũ Viện vào ngày trước khi trang bị chạy trốn, đã quyết định chuyển tới ở tại Bộ Tư lệnh Lục quân. Trước đó, cô đã từng có ý định này vài lần. Sống trong công quán của Dư Khắc Nhuận, Vũ Viện phát hiện mình càng ngày càng không thể chịu nổi những lời càm ràm của chị dâu Dư Khắc Nhuận. Cô đưa ra thông điệp cuối cùng cho Dư Khắc Nhuận, hoặc là tự mình tìm nhà ở, hoặc là anh chuyển tới ký túc xá. Cô thật sự không muốn tiếp tục sống cảnh ở nhờ người khác nữa. Để không làm vấn đề trở nên quá căng thẳng, Vũ Viện không chọn lúc mọi người đang không vui mà giận dỗi dọn ra ngoài ở. Cô tìm cho mình một cái cớ, nói rằng Bộ Tư lệnh Lục quân thời gian này muốn tăng cường học tập cho nhân viên cơ yếu, vì vậy ở ký túc xá sẽ tiện hơn.

Cái cớ này của cô vừa nhìn đã thấy không đứng vững. Chị dâu của Dư Khắc Nhuận vừa vui vì em dâu cuối cùng cũng dọn đi, lại vừa sợ mang tiếng là người không dung được người, liền một mực khẳng định Vũ Viện dọn ra ngoài là có ý đồ riêng. Dư Khắc Nhuận biết rõ cô không muốn sống trong cái nhà này, không nỡ nói chị dâu không đúng, ngược lại còn trách Vũ Viện thiếu kiên nhẫn. Dư Khắc Nhuận nói, chị dâu tôi là người không được giáo dục nhiều, em so đo với bà ấy làm gì. Dư Khắc Nhuận lại nói, em dọn ra ngoài, đúng là cho chị dâu tôi có cớ để nói.

Hai vợ chồng trẻ đều cố ý tránh tranh cãi, ai cũng đầy bụng khó chịu. Vũ Viện biết Dư Khắc Nhuận không muốn đắc tội anh chị mình, ngoài việc nhẫn nhịn thì chẳng còn cách nào khác. Cô muốn nói rằng cô dọn ra ở riêng để tiếp nhận thư của Đinh Vấn Ngư sẽ tiện hơn, muốn nói rằng cô dọn ra chỉ là muốn tạo cơ hội cho Đinh Vấn Ngư. Tuy nhiên, chính vì cô không nói ra những lời này, Vũ Viện ở đâu cũng cảm nhận được sự ấm ức bị đè nén của mình. Cô phát hiện cuộc chiến tranh lạnh giữa họ đôi khi còn đau lòng hơn những cuộc tranh cãi mặt đỏ tía tai. Dư Khắc Nhuận thường thể hiện dáng vẻ không quan tâm, sự không quan tâm này lại chính là minh chứng cho việc anh rất quan tâm. Khi Vũ Viện quyết định dọn ra ngoài ở, anh lái xe hơi đưa cô đi, suốt dọc đường, anh cố ý không nói chuyện, cố ý lái tốc độ cực nhanh.

"Anh cẩn thận đâm phải người." Vũ Viện lạnh lùng cảnh cáo anh.

Dư Khắc Nhuận đạp ga mạnh hơn, Vũ Viện chú ý tới những người đi đường, họ đều tỏ vẻ kinh ngạc nhìn chiếc xe của họ gào thét lao vút qua. Kỹ thuật lái xe của Dư Khắc Nhuận rất thuần thục, nhưng anh bây giờ không hề muốn phô trương kỹ thuật lái xe, phía trước có một ông già đang thong thả qua đường, Dư Khắc Nhuận buộc phải đạp phanh. Chiếc xe Jeep rít lên rồi dừng đột ngột, cả thân người Vũ Viện lao về phía trước, đầu suýt chút nữa đập vào kính chắn gió, may mà tay cô vẫn nắm chặt tay nắm cửa. Cô quay đầu lại nhìn Dư Khắc Nhuận, chỉ thấy hai tay anh nắm chặt vô lăng, dường như chẳng hề chú ý tới sự kinh hãi mà cô phải chịu. Vũ Viện vốn định trách móc anh vài câu, nhìn vẻ mặt đó của anh, cô lại không muốn nói nữa. Dư Khắc Nhuận đang chờ đợi sự trách móc của Vũ Viện, Vũ Viện không lên tiếng, anh cảm thấy có chút vô vị.

Bên ngoài xuân quang tươi đẹp, trên phố có những cô gái ăn mặc sặc sỡ đi lại. Những bông hoa tường vi trong bồn hoa đang nở rộ như lửa cháy. Vũ Viện và Dư Khắc Nhuận đều cảm thấy khoảng cách cố hữu giữa họ không vì kết hôn mà trở nên gần gũi hơn, trái lại, họ dường như ngày càng trở nên xa lạ. Họ đều nhận thức được giữa họ có một vết rạn nứt, vết rạn nứt này có lẽ đã tồn tại từ sớm. Họ là một đôi trẻ đầy kiêu hãnh, đều hy vọng đối phương có thể nhượng bộ, đều hy vọng đối phương cho mình một bậc thang để xuống. Khi chiếc xe hơi lao vun vút trên đường nhựa Nam Kinh năm 1937, họ dường như đồng thời nghĩ đến một vấn đề, đó là sự kết hợp của họ có thực sự quá vội vàng, mối quan hệ giữa họ trở nên rất mong manh, hôn nhân trói buộc họ lại với nhau, nhưng bất kỳ sự kiện nhỏ nhặt nào cũng có thể khiến họ nghi ngờ sự kết hợp của mình có đáng hay không. Có những chuyện là cố ý, giống như Dư Khắc Nhuận cố ý phóng đại tác dụng ly gián của Đinh Vấn Ngư, Vũ Viện cũng quy kết mọi điều không vui giữa họ là do chị dâu anh giở trò.

"Tôi đã dọn ra ngoài rồi, vậy thì nói thật với anh, ngoài việc ở trong ngôi nhà của chính mình, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ quay lại chỗ anh trai anh nữa." Vũ Viện như một chú chim nhỏ thoát khỏi lồng giam, bày tỏ thái độ rõ ràng với Dư Khắc Nhuận, "Chẳng lẽ tôi không nên có một ngôi nhà hoàn toàn thuộc về chính mình sao?"

Dư Khắc Nhuận nói: "Anh không hề cảm thấy ở chỗ anh trai mình là ở nhờ người khác."

Vũ Viện nói: "Nhưng tôi cảm thấy."

Thái độ của Vũ Viện nhận được sự ủng hộ nhất trí từ những người bạn đồng hành của cô. Họ lúc đầu đã phản đối việc Vũ Viện chuyển đến ở nhà anh trai Dư Khắc Nhuận. Những người bạn cho rằng, phi công trẻ tuổi đầy triển vọng như Dư Khắc Nhuận, cho dù tạm thời chưa mua nổi nhà, cũng nên ra ngoài thuê một căn hộ. Một ngôi nhà thuộc về chính mình là điều tất yếu. Dư Khắc Nhuận là một chú chim nhỏ bay đi bay lại bên ngoài, chim mỏi tìm về rừng, tạm bợ có một nơi nghỉ chân là được. Vũ Viện không giống anh, cô không thể cứ như một món đồ ký gửi ở chỗ người khác. Khi Dư Khắc Nhuận đưa Vũ Viện tới ký túc xá, những người bạn nữ của Vũ Viện đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn với anh, họ nói rằng, để Vũ Viện ở chỗ họ chỉ là kế sách tạm thời, họ sẽ chăm sóc cô thật tốt.

"Loại ký gửi này là miễn phí, nhưng anh phải nhanh chóng tìm nhà cho Vũ Viện." Bạn nữ của Vũ Viện đều quen biết Dư Khắc Nhuận, họ vừa nói vừa dạy dỗ anh, vừa ra dáng nghiêm nghị vừa không quên đùa cợt. Các cô gái ở Bộ Tư lệnh Lục quân ai nấy đều kiến văn rộng rãi, cũng đều rất ghê gớm. Dư Khắc Nhuận tỏ ra vẻ ngoan ngoãn lắng nghe, cảm giác anh mang lại cho người ta là sắp sửa đi thuê nhà đến nơi, nhưng thực tế anh không hề làm vậy. Dư Khắc Nhuận là giáo quan của trường hàng không, loại giáo quan này không giống với giáo sư thông thường ở trường học, vì lớp học của anh không phải ở trong phòng, mà là trên bầu trời xanh thẳm vô tận. Theo sự xung đột Trung - Nhật ngày càng leo thang, việc bồi dưỡng phi công có thể tác chiến đã trở nên cấp bách. Không quân Trung Quốc rất bạc nhược, Tưởng Giới Thạch sớm đã nhận thức được điểm này, ông không chỉ kiêm nhiệm chức Chủ nhiệm Ủy ban Hàng không, còn để phu nhân Tống Mỹ Linh kiêm nhiệm chức Bí thư trưởng Ủy ban Hàng không. Các giáo quan trường hàng không thực chất đều kiêm nhiệm thân phận kép, đó là một mặt giảng dạy, một mặt chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón cuộc tấn công có thể nổ ra từ không quân Nhật Bản.

Dư Khắc Nhuận đã tìm ra một cách khiến cả anh và Vũ Viện đều hài lòng. Chỉ cần có cơ hội, họ lại tới mở phòng ở lữ quán. Ý tưởng này ban đầu nghe có vẻ hoang đường, nhưng rất nhanh được chứng minh là cực kỳ sáng tạo. Năm 1937 là thời đại mà ngành lữ quán tại Nam Kinh phát đạt hưng thịnh, khi đó có rất nhiều người đến thủ đô tìm việc, nhất thời chưa có nhà phù hợp để ở, liền thuê phòng trong lữ quán. Vì lữ quán nhiều, giá cả lữ quán thông thường không hề đắt. Đã biết Vũ Viện cự tuyệt quay lại công quán của anh trai Dư Khắc Nhuận, Dư Khắc Nhuận cũng không muốn cùng Vũ Viện về nhà mẹ đẻ, lữ quán liền trở thành nơi hò hẹn tuyệt vời của họ. Lữ quán họ thường tới nằm gần Đại Hành Cung, sát ngay đường lớn, cách ký túc xá của Vũ Viện không xa, đi bộ mười phút là tới.

Lần đầu tới lữ quán rất tình cờ, ngày thứ ba sau khi Vũ Viện chuyển tới ký túc xá, Dư Khắc Nhuận tới thăm cô, họ rời khỏi cổng Bộ Tư lệnh Lục quân, giống như một đôi trẻ không nhà để về cứ đi thẳng về phía nam. Cách đó không xa là Lệ Chí Xã, nơi họ kết hôn bốn tháng trước, nhìn vào kiến trúc mái nhà như cung điện của Lệ Chí Xã, họ cảm thấy có một nỗi niềm bâng khuâng khó nói, thế là hai người bất chợt rẽ hướng, tản bộ về phía Đại Hành Cung ở phía tây. Dọc đường đi, gió xuân phả vào mặt, những hàng cây ngô đồng Pháp thành hàng đang bắt đầu nảy ra từng mầm non. Nguyên bản chỉ lên kế hoạch đi ăn một bữa bên ngoài, nhưng khi họ đi ngang qua một lữ quán, Dư Khắc Nhuận bỗng nảy ra ý định, anh mời Vũ Viện vào trong tham quan một chút. Ý định ban đầu của Dư Khắc Nhuận là thuê một phòng dài hạn tại lữ quán, mục đích anh vào trong chẳng qua là muốn hỏi giá. Ông chủ lữ quán nhiệt tình tiếp đãi họ, để làm tốt thương vụ này, ông chủ hứa hẹn giá ưu đãi nhất, bảo họ cứ ở lại một đêm trước, ông dẫn họ lên căn phòng phía đông nhất trên tầng hai, mở cửa sổ nhìn ra phố, để họ thưởng ngoạn cảnh sắc trên đường.

"Đây là căn phòng tốt nhất rồi," ông chủ chỉ vào quán nhỏ buôn bán đắt hàng dưới lầu, "Hai vị muốn ăn gì, cứ vẫy tay qua cửa sổ, lát nữa là sẽ mang lên ngay cho các vị."

Tối hôm đó, họ quả nhiên ở lại căn phòng đó, hơn nữa căn cứ theo cách ông chủ chỉ dẫn, vẫy tay gọi người làm ở quán đối diện đường mang cơm thức ăn qua. Ăn cơm trong phòng lữ quán có phong vị riêng, vừa ăn vừa ngắm cảnh phố phường, ăn xong, người làm lại tới thu dọn bát đũa. Vũ Viện cảm thấy một sự mới mẻ không thể gọi tên, cô đột nhiên nghĩ đến việc này là do Dư Khắc Nhuận sắp xếp từ trước, nhìn dáng vẻ anh nói chuyện với ông chủ, chuyện mở phòng ở lữ quán rõ ràng đã là tay lão luyện. Cô lập tức nghĩ đến việc anh rất có khả năng từng đến đây với người phụ nữ khác, không phải lữ quán này, thì cũng có thể là lữ quán khác, vì vậy cười yêu cầu Dư Khắc Nhuận trả lời. Dư Khắc Nhuận vô cùng bối rối, hơn nữa có chút nổi nóng, anh không nói là, cũng không nói không phải, cự tuyệt trả lời loại giả thiết vô nghĩa này.

Vũ Viện cười, cô không hề muốn nhận được câu trả lời khẳng định hay phủ định. Cho dù là đáp án nào cũng sẽ không khiến cô hài lòng. Dư Khắc Nhuận làm sao dám nói lời thật lòng chứ. Không trả lời là cách trả lời thông minh nhất, anh cảm thấy điều ngu xuẩn nhất của mình chính là, tại sao trong lúc đáng lẽ nên vui vẻ thế này lại đột nhiên khơi ra chủ đề làm mất hứng như vậy. Không khí tối nay là không được phá hủy, anh nghĩ tới lúc mình mới bước chân vào lữ quán, ánh mắt ông chủ lữ quán lén nhìn anh, ánh mắt đó rõ ràng coi họ là một đôi uyên ương. Điều này chẳng có gì lạ, ông chủ lữ quán làm sao tin được họ là vợ chồng hợp pháp. Dư Khắc Nhuận không biết tại sao Vũ Viện luôn cười, nụ cười của cô không giống như có ác ý gì, nhưng nụ cười của cô dù sao vẫn khiến anh cảm thấy không tự nhiên, để che đậy sự bối rối của bản thân, Dư Khắc Nhuận đành cũng cười theo.

"Anh cười cái gì," Vũ Viện vừa cười vừa hỏi anh.

Dư Khắc Nhuận hỏi ngược lại tại sao cô phải cười. Đây cũng là câu hỏi không thể trả lời và không cần trả lời, từ khi kết thành vợ chồng, họ hiếm khi có một đêm ấm áp như vậy. Dưới lầu trên vỉa hè, một cô bé bán hoa dùng giọng thanh thanh rao bán hoa, Dư Khắc Nhuận gọi cô bé lên, mua cho Vũ Viện mấy bông hồng. Hoa mua xong, không có chỗ cắm, Vũ Viện liền đổ chút nước máy vào một cái cốc uống nước, sau đó cắm hoa hồng vào trong, đặt trên tủ đầu giường. Thời gian còn lại thật không biết giết thế nào mới tốt, bây giờ lên giường đi ngủ thì có vẻ hơi sớm, thế là hai người ngồi trước cửa sổ ngắm cảnh đường phố. Người qua kẻ lại trên phố đã bắt đầu giảm bớt, công việc kinh doanh ở quán đối diện vẫn đắt hàng, có mấy người đang hô to gọi nhỏ chơi oẳn tù tì, ngoài cửa quán có người đang mua lạc rang hạt dẻ, cô bé bán hoa kia cũng tới đó chào hàng. Một cô nàng mặc đồ thời thượng đi lại trước cửa lữ quán, dưới cột điện không xa còn có một cô nàng thời thượng khác mặc xường xám, những cô gái này làm nghề gì, nhìn một cái là nhận ra ngay.

Căn phòng tràn ngập hương hoa hồng. Tiếp theo nên làm gì, Vũ Viện và Dư Khắc Nhuận đều hiểu, họ nói những lời bâng quơ lòng không tại đó. Vũ Viện chú ý thấy có người loạng choạng đi ra từ quán, rút ví ra mua hoa của cô bé bán hoa, lúc này, Dư Khắc Nhuận đột nhiên tắt đèn điện trong phòng, ôm lấy Vũ Viện từ phía sau. Thời gian chuẩn bị dường như quá dài, Vũ Viện sớm đã chờ đợi khoảnh khắc này đến, kết quả khi cô cảm thấy bàn tay nôn nóng của Dư Khắc Nhuận sờ soạng trên người mình, cô cũng nôn nóng đẩy Dư Khắc Nhuận ngã xuống chiếc giường phía sau anh. Động tác của cô thô bạo đến mức chính cô cũng cảm thấy nực cười, cô muốn thể hiện sự chủ động hơn một chút, nhưng lại chủ động quá đà, khiến Dư Khắc Nhuận nảy sinh hiểu lầm. Dư Khắc Nhuận tưởng cô nôn nóng muốn chuyện đó, tâm trạng lập tức bị xao động, phản ứng của anh cũng có chút quá đà.

Bình hoa hồng trên tủ đầu giường bị họ làm đổ, nước máy trong cốc chảy đầy đất. Vũ Viện cảm thấy một sự bàng hoàng không thể gọi tên, Dư Khắc Nhuận rõ ràng là xuất sắc, nhưng sự chú ý của anh căn bản không thể tập trung lại được. Anh như một đứa trẻ lạc đường không biết làm sao, không biết hiện tại mình rốt cuộc làm gì mới tốt. Sự kích động của cô rất có mùi diễn kịch, để không khiến Dư Khắc Nhuận thất vọng, cũng để không khiến anh cảm thấy sự thất vọng của mình, cô buộc phải ôm chặt lấy Dư Khắc Nhuận một cách máy móc. Hai người nếu trò chuyện với nhau cả đêm thì tốt biết bao, hoặc là cứ ngồi ở đó thong thả thưởng ngoạn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ thì tốt biết bao, tại sao chuyện giữa nam nữ, cứ lên giường là mọi thứ đều kết thúc. Vũ Viện lại một lần nữa nghĩ đến việc Dư Khắc Nhuận hoàn toàn có thể đã từng cùng cô gái khác đến lữ quán mở phòng. Ý nghĩ này vừa xuất hiện, cô liền cảnh cáo bản thân lúc này không nên nghĩ chuyện đó. Cô nên nghĩ những chuyện vui vẻ, ví dụ như khoảng thời gian vui vẻ khi họ mới gặp nhau, Dư Khắc Nhuận lần đầu tiên đưa cô đi ngồi xe Jeep, họ ngồi xe Jeep chạy thẳng ra ngoại ô, leo núi vượt đèo, có lần suýt chút nữa lái xe Jeep xuống ruộng.

Dư Khắc Nhuận từng hứa đưa cô ngồi máy bay một lần, đưa cô ngồi máy bay là chủ đề họ thường nhắc tới trước khi cưới, đáng tiếc kể từ sau khi kết hôn, chủ đề này không bao giờ được nhắc lại nữa. Ngồi máy bay lượn lờ trên bầu trời nhất định là chuyện rất kích thích, Vũ Viện từng nhiều lần mơ thấy cảnh mình ngồi máy bay. Cô mơ thấy mình xuyên qua giữa bầu trời xanh mây trắng, các vì sao và mặt trăng gần đến mức chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới. Cô mơ thấy chiếc máy bay mình ngồi lộn vòng trên không trung, từ trên cao lao vút xuống mặt đất. Trong đêm đặc biệt này, Vũ Viện hoàn toàn không buồn ngủ, Dư Khắc Nhuận sớm đã ngủ rồi, anh không ngáy. Nhưng Vũ Viện quen thuộc với tiếng thở đều đều của anh lúc ngủ. Không ít lần, Vũ Viện muốn gọi anh dậy, nhắc lại chủ đề đưa cô đi ngồi máy bay, tuy nhiên cô không nỡ gọi anh dậy. Vũ Viện biết dù có gọi dậy cũng chẳng ích gì, anh sẽ cười nhạo cô lại đang hồ tư loạn tưởng, mỗi khi Vũ Viện đề xuất những ý tưởng phi thực tế, Dư Khắc Nhuận sẽ cười không có ý tốt một hồi lâu, cười tới mức Vũ Viện tự cảm thấy xấu hổ mới thôi.

"Không ngồi máy bay cũng chẳng có gì ghê gớm!" Vũ Viện nằm trong bóng tối, tự nhủ với chính mình.

Nửa đêm trời đổ mưa nhỏ, vang lên tiếng sấm đầu xuân. Trời gần sáng, Vũ Viện mơ mơ màng màng chuẩn bị ngủ thiếp đi, bị tiếng người ồn ào ngoài cửa sổ làm thức giấc. Cô gục bên bậu cửa sổ nhìn xuống, chỉ thấy hai bên đường lớn bên ngoài chật ních người, có vài cảnh sát đang duy trì trật tự. Mọi người đều kiễng chân nhìn về phía đông, thỉnh thoảng có người tràn ra giữa đường, vươn cổ nhìn ngóng.

Cảnh sát vung vẩy dùi cui trong tay, ra lệnh cho những người chạy ra giữa đường lập tức quay trở lại đội ngũ bên cạnh. Đột nhiên có người lớn tiếng hô "Đến thật rồi". Đám đông tức thì phấn khích hẳn lên, từng người một vươn cổ dài hơn. Đinh Vấn Ngư cũng bị âm thanh đó làm cho tỉnh giấc, anh lên ban công cùng Vũ Viện nhìn xuống. Mưa tạnh trời quang, mặt trời vừa mới lên, trên mặt đất vẫn còn ướt sũng. Từ hướng đông xa xa, có mấy chiến sĩ đang chạy tới, càng chạy càng gần, cuối cùng đã nhìn rõ, đó là mấy chiến sĩ trang bị đầy đủ đạn dược. Hóa ra là chính phủ tổ chức chạy việt dã vũ trang để kỷ niệm mười năm Nam Kinh làm thủ đô, kết hợp với các cơ quan quân sự. Những người chạy ở tốp đầu đều là học sinh quân trường, tốp dẫn đầu và đại đội phía sau cách nhau một khoảng không nhỏ, đợi họ đi qua được một lúc lâu, đại đội quân mã hùng hậu mới đuổi tới. Trong số những người tham gia chạy việt dã vũ trang, ngoài quân nhân ra còn có tráng đinh đang thụ huấn và học sinh các trường học. Vũ Viện cuối cùng cũng nhận ra người của Lục quân tư lệnh bộ trong đám đông, chỉ thấy họ mồ hôi nhễ nhại, vừa chạy chậm vừa lau mồ hôi trên đầu. Người tham gia chạy việt dã rất đông, ai nấy đều khí thế hừng hực, tinh thần phấn chấn, trên người ai cũng như đang mang sức mạnh vô tận. Hai ký giả thỉnh thoảng lại chạy ra giữa đường để chụp ảnh. Có một chiến sĩ bị rơi mất chiếc giày, cứ thế đi một chiếc giày mà chạy tới, một ký giả đuổi theo sau muốn chụp lại khoảnh khắc đó, nhưng người chiến sĩ kia chạy quá nhanh, thỉnh thoảng lại có người khác từ phía sau chen lên, kết quả cũng chẳng biết bức ảnh của ký giả đó rốt cuộc đã chụp được hay chưa.

3

Đinh Vấn Ngư lúc ban đầu không hề nghĩ rằng Hòa thượng sẽ mang lại rắc rối gì cho mình. Anh hoàn toàn là vì tò mò mới đến chỗ ở của Hòa thượng để nghe ngóng tin tức. Đối với người ngoài cuộc, mưu sát luôn có một sức hấp dẫn đặc biệt. Khi anh nghe tin xác thực về cái chết của Tiểu Nguyệt rồi quay về nhà báo cho Hòa thượng, nét mặt Hòa thượng không có chút biểu cảm nào, gã nhìn Đinh Vấn Ngư một cách vô hồn, như thể chuyện này đã không còn liên quan gì đến mình nữa. Đinh Vấn Ngư bảo Hòa thượng rằng hai viên cảnh sát đang khám xét nhà gã, người đàn bà hay cười đó đang đau đớn khóc lóc trong nhà, nhưng Hòa thượng nghe xong vẫn dửng dưng. Đinh Vấn Ngư bị vẻ mặt kỳ quặc đó làm cho khó hiểu, Hòa thượng đáng lẽ phải hiểu sự nghiêm trọng của sự việc, người chết rồi, sơ hở này gây ra quá lớn. Cảnh sát có lẽ tạm thời không nghĩ tới gã trốn ở đây, nhưng gã còn chạy đi đâu được nữa. Đinh Vấn Ngư khuyên Hòa thượng trời sáng thì đi tự thú, đằng nào cũng chỉ là nhất thời lỡ tay, chủ động đầu án có khi còn được khoan hồng.

Đinh Vấn Ngư không biết rốt cuộc Hòa thượng đang tính toán điều gì. Thực tế lúc này, đầu óc Hòa thượng trống rỗng. Kể từ khi quyết tâm dạy cho Tiểu Nguyệt một bài học, gã đã có chút không kiểm soát được bản thân. Trưa hôm nay, gã ôm theo cái búa sừng dê, lảng vảng trước cửa nhà người đàn bà kia là Trương thị, cứ lầm bầm tự nói với chính mình rằng hôm nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Gã ý thức được mình rất muốn làm một vài chuyện khác thường. Hòa thượng xuất gia chưa lâu, cha đã mất, chưa kịp trưởng thành thì mẹ cũng đổ bệnh qua đời. Trở thành trẻ mồ côi, tính khí Hòa thượng vẫn luôn không tốt, gặp chuyện gì cũng hay suy nghĩ cực đoan. Kể từ khi Trương thị hứa sẽ gả Tiểu Nguyệt cho gã, gã luôn coi Tiểu Nguyệt là vợ mình. Khi Trương thị nói câu này, Tiểu Nguyệt vẫn là một con bé chín tuổi, nhưng Hòa thượng vẫn luôn để lời nói bên gối đó trong lòng.

"Trừ Tiểu Nguyệt ra, chẳng lẽ các cô gái khác không được sao?" Trương thị sau này muốn nuốt lời nhưng đã hơi muộn, Hòa thượng đã định sẵn cái lý này rồi. Gã như thợ săn đi săn, bao nhiêu năm qua luôn âm thầm giám sát Tiểu Nguyệt. Gã để ý từng biến đổi nhỏ trên người Tiểu Nguyệt, nhìn hai cái "xx" nhỏ của cô bé dần dần nhú lên, có lần thậm chí còn lén nhìn cô bé tắm.

Trương thị hơi không ưa kiểu "cầm bát trong tay mà mắt nhìn trong nồi" này của gã, tuy nhiên bà ta cũng chẳng làm gì được Hòa thượng.

"Bà nói lời phải giữ lấy lời!" Hòa thượng cố chấp nói.

Trương thị nói: "Anh cũng không thể trông chờ hai mẹ con tôi đều đồng thời ngủ với anh được chứ?"

Hòa thượng nói gã không quản những chuyện đó. Gã chỉ biết Tiểu Nguyệt đáng lẽ phải trở thành vợ mình. Năm cô bé mười sáu tuổi, một ngày nọ vào mùa hè, Trương thị gọi Hòa thượng ở đối diện sang phòng bếp nhỏ nhà mình, mượn cớ bảo gã sang giúp múc nước tắm. Bà vừa mới tắm xong, trên người tỏa ra mùi xà phòng, bà bảo Hòa thượng tự mình bê chậu tắm đi đổ nước, còn mình thì vừa chải tóc vừa đứng bên cạnh nhìn. Hòa thượng mới biết yêu, lăng xăng bận rộn, Trương thị lại gọi gã vào phòng mình, vén áo lên, bảo gã xoa nước hoa quế lên lưng cho mình. Bà vươn dài cổ, kéo cổ áo sang hai bên hết mức, từng thớ cơ trên người đều như đang nhảy múa.

Tay Hòa thượng bắt đầu có chút không đứng đắn, gã do dự vòng từ phía sau lại, nắm lấy cặp "xx" đang phồng lên của Trương thị. Trương thị đột nhiên sầm mặt xuống, nói: "Tôi cứ tưởng anh vẫn là đứa trẻ con, sao anh có thể làm thế?" Hòa thượng lúng túng cử chai nước hoa quế dài, đứng đực ra đó như một bức tượng. Trong phòng rất nóng, mặt Hòa thượng đen sì, không phải vì da đen, mà là vì bẩn, kết quả mồ hôi chảy xuống thành từng vệt. Nếu không phải Trương thị níu tay gã lại, gã rất có thể đã chạy mất, Trương thị như bắt trộm mà túm chặt lấy gã, không chút do dự đưa tay nắm lấy "thứ đồ chơi" của đàn ông đang dựng đứng của gã. Hòa thượng càng thêm lúng túng trước cái nắm tay không kiêng dè của Trương thị, gã chỉ thấy không thở nổi, một tay vẫn giơ cao chai nước hoa quế, tay kia muốn ngăn cản Trương thị. Gã nắm lấy tay Trương thị, muốn bảo bà đừng làm vậy, nhưng gần như ngay lập tức dập tắt ý nghĩ này, toàn thân gã co thắt từng đợt, gắng sức đè bàn tay không yên phận đó của Trương thị xuống, cuối cùng nhẫn nhịn không nổi, đẩy Trương thị ngã nhào trên một chiếc ghế.

Sự việc sau đó, Hòa thượng ở trong phòng Trương thị, mặt đối diện vào tường, khóc một trận như đứa trẻ. Cho dù Trương thị có an ủi thế nào, gã cũng không cách nào quên được lời cảnh cáo của người mẹ đã mất đối với mình. Có một lần, mẹ gã phát hiện gã nằm trong chăn không chịu dậy, liền dọa gã rằng trẻ con tự chơi "tiểu điểu" của mình sẽ chạy ngựa, mà chạy ngựa là sẽ mất mạng. Chuyện như hôm nay đã xảy ra không ít lần, chỉ là mỗi lần đều ở trong mơ. Trong những giấc mơ hạ lưu đó, Hòa thượng đã từng có một chân với Trương thị. Gã vì vậy mà sợ hãi tột độ, không biết hậu quả sẽ thế nào. Trương thị vất vả lắm mới dỗ gã nín khóc, bà bảo gã rằng có người ở độ tuổi của gã đã sớm làm cha rồi. Tối hôm đó, Trương thị nấu món ngon cho Hòa thượng, còn giữ gã lại tắm rửa trong nhà mình. Trải qua lần tiếp xúc khác thường này, Hòa thượng trở thành con nuôi của Trương thị, từ đó không bao giờ phải tự giặt quần áo nữa, hơn nữa còn thường xuyên ăn chực ở nhà Trương thị, gã nhanh chóng thực sự trưởng thành.

Hòa thượng trở thành một người phu xe kéo, trong lúc chờ khách, gã nghe được rất nhiều chủ đề mà đàn ông thích bàn tán từ miệng những người đồng nghiệp. Các phu xe bàn luận về những cuộc phiêu lưu tình ái mà họ từng có hoặc vốn chẳng hề tồn tại, họ dạy Hòa thượng trẻ tuổi cách nắm bắt cơ hội, vì trong số những khách đi xe kéo, có rất nhiều người phụ nữ cô đơn sẵn sàng "đảo thiếp" (được tán tỉnh hoặc chủ động). Cuộc sống phu xe thường theo nếp này, khi làm ăn được, liền tới kỹ viện vui vẻ một phen. Họ không chỉ một lần muốn đưa Hòa thượng tới kỹ viện cùng.

Sau khi Chính phủ Quốc dân định đô ở Nam Kinh, kỹ viện công khai bị cấm, để làm ăn tốt hơn, hầu như tất cả phu xe kéo đều biết cách đưa khách đến nơi họ muốn. Hòa thượng rất dễ dàng học được cách "tể" những khách làng chơi vung tay quá trán, hơn nữa chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra người mình chở có phải là phụ nữ đàng hoàng hay không. Có một hôm, Hòa thượng chở một kỹ nữ đến nhà một viên cảnh quan đã nghỉ hưu, đã thỏa thuận xong là chiều quay lại đón thì cùng trả tiền. Kết quả cô kỹ nữ đó dở giọng vô lại, lý do là viên cảnh quan kia căn bản chẳng trả tiền. "Lão già đó không đưa tiền, tôi lấy đâu ra trả cho anh?" Cô kỹ nữ trẻ tuổi lý lẽ hùng hồn, ngồi trên xe không chịu xuống, "Anh cứ coi như xui xẻo đi!" Không trả tiền mà còn hung dữ như vậy, trừ kỹ nữ ra, không có người phụ nữ nào dám phóng túng như thế. Hòa thượng cũng chẳng nói nhiều với cô ta, kéo xe chạy đi. Kỹ nữ thấy gã không phải chở mình về nhà, hỏi gã muốn chở đi đâu. Hòa thượng ngoái đầu nói: "Chở cái con khỉ khô, ông đây về nhà." Kỹ nữ tưởng gã không có ý tốt, muốn nhảy xuống xe, cô ta mặc xường xám bó sát, thử mấy lần mà vẫn không dám nhảy xuống. Đến cửa nhà, Hòa thượng nói một cách ác liệt: "Cút đi, đừng để ông đây gặp lại cô."

Hòa thượng kể chuyện này cho mẹ nuôi Trương thị nghe, Trương thị nghe xong không nhịn được cười lạnh, nói sao không mời cô ta vào nhà luôn đi, đằng nào cũng đã tới cửa rồi, còn nỡ buông tha cho cô ta. Hòa thượng nói: "Con đã có mẹ nuôi rồi, việc gì phải mang người phụ nữ khác về nữa?" Trương thị nghe xong, đỏ mặt nói: "Nói bậy bạ gì thế, anh coi mẹ nuôi anh là loại người nào?" Chính vào tối hôm đó, sau một phen ân ái, Trương thị hứa với Hòa thượng, chỉ cần sau này gã không tìm người phụ nữ khác, đợi Tiểu Nguyệt lớn lên, sẽ gả Tiểu Nguyệt làm vợ cho gã. Trương thị nói, đến lúc đó, ta không còn là mẹ nuôi nữa, mà là mẹ vợ rồi. Trương thị nói lời này vốn không hề nghiêm túc, lúc đó trong mắt bà, Hòa thượng thiên hảo vạn hảo, vẫn là một chàng trai đáng yêu. Chồng bà đã rời nhà đi nhiều năm, trời biết đã chạy đi đâu. Có người mang tin về, nói ông ta sớm chết nơi đất khách, cũng có người nói ông ta vẫn chưa chết. Trong những ngày đầu qua lại với Hòa thượng, trong lòng Trương thị luôn nghĩ làm sao để giữ chân Hòa thượng, bà biết mình sớm muộn sẽ đến ngày "nhân lão châu hoàng", vì thế không tiếc nghĩ đến việc dùng con gái để lôi kéo gã.

"Tại sao mẹ cứ nhất định phải để cái thằng Hòa thượng không biết xấu hổ này vào nhà chúng ta?" Khi Tiểu Nguyệt mười bốn tuổi, có lần cô bé vô cùng phẫn nộ nói với Trương thị. Cô bé sớm đã biết mối quan hệ giữa mẹ mình và Hòa thượng, mỗi lần Hòa thượng đến, Tiểu Nguyệt liền trèo lên gác xép, nhất quyết không chịu xuống. Trương thị tưởng Hòa thượng đã làm chuyện phi lễ gì, nhưng làm rõ ra thì ra gã chỉ có ý đồ xấu khi tặng một chiếc cặp sách mới cho Tiểu Nguyệt. Tiểu Nguyệt lấy kéo từ trong giỏ kim chỉ ra, nghiến răng nghiến lợi cắt chiếc cặp sách thành những mảnh vải vụn. Trương thị cảm thấy xấu hổ vô cùng trước sự phẫn nộ của con gái, bà lặng lẽ nhìn con, nhìn con từng nhát kéo cắt, cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang tát vào mặt mình. Sau khi con gái trút hết thù hận, Trương thị thở dài nói, có lẽ con gái làm vậy là đúng, làm mẹ như bà đáng lẽ phải nghe lời con, lập tức đoạn tuyệt qua lại với Hòa thượng. Bà dùng hàng loạt lời nhận lỗi tự trách để xoa dịu tổn thương trong lòng con gái, thậm chí còn tự tát mình hai cái thật mạnh.

Trương thị nhân cơ hội cãi nhau to với Hòa thượng một trận, liên tục ba tháng trời đoạn tuyệt qua lại với gã. Trong ba tháng này, Trương thị lại trở thành góa phụ đoan chính, bà từ chối mấy lần ý định muốn làm hòa của Hòa thượng. Một đêm nọ, Hòa thượng lại trèo cửa sổ lên giường bà, nhưng Trương thị vẫn không hề nao núng, họ đánh nhau trên giường, đánh đến cuối cùng, Hòa thượng cáu lên, hạ thấp giọng nói: "Mẹ kiếp, bà giả vờ đoan chính cái gì, là thực sự không muốn làm, hay là giả vờ không muốn làm?" Trương thị nói: "Anh không bỏ ý định lấy Tiểu Nguyệt, tôi sẽ không để anh được như ý." Hòa thượng thẹn quá hóa giận, đấm thẳng vào mặt bà một cái, rồi lại trèo qua cửa sổ ra ngoài. Ngày hôm sau, mặt Trương thị tím bầm một mảng lớn, bà vừa soi gương vừa thầm rơi lệ. Mẹ chồng của Trương thị là một bà già mù, bà ta ngủ ở phòng bên cạnh Trương thị, đã sớm nhận ra hành vi không đứng đắn của con dâu, vào lúc Trương thị đang một mình lén lau nước mắt trước gương, bà ta như một bóng ma lẻn đến bên cạnh Trương thị, nói bóng nói gió hỏi con dâu tối qua có phải có trộm ghé thăm không.

"Hôm qua là đàn ông bên ngoài đến tìm tôi ngủ đấy." Trương thị tức tối nói.

Bà già mù làm Trương thị nghẹn họng không nói được gì, bà ta chẳng làm gì được người con dâu phóng túng không biết liêm sỉ này, trừng đôi mắt không nhìn thấy gì, khóe miệng giật giật. Hai người im lặng hồi lâu, cuối cùng người làm mẹ chồng lên tiếng trước, bà ta nói chuyện đàn ông bên ngoài kia là do Trương thị tự nói, bà ta đâu có nói thế. "Mắt tôi mù, có đàn ông bên ngoài hay không thì cũng không nhìn thấy." Trương thị nghiến răng nghiến lợi, cười lạnh nói: "Bà may là không nhìn thấy đấy, không thì không biết còn khó chịu đến thế nào. Bà thực sự muốn khó chịu, tôi tìm cho bà một ông lão là được chứ gì." Bà già mù tức suýt ngất xỉu, đôi mắt bà ta đảo liên hồi trong không trung, khi Trương thị đứng dậy đi ngang qua người bà ta, bà ta tiện tay vớ lấy chiếc ghế đẩu nhỏ, ném mạnh về phía Trương thị, nhát này trúng ngay thắt lưng Trương thị, đau đến mức bà thở không ra hơi.

"Tao đánh chết mày, con đĩ thối!" Bà già mù nghiến răng rủa xả.

Trương thị như đứa trẻ thừa cơ òa khóc, bà càng khóc càng thấy đau lòng, khóc còn đau lòng hơn cả khi vừa nghe tin chồng mình chết ở bên ngoài. Lúc đầu là vì cơn đau dữ dội ở thắt lưng, khóc mãi, liền thấy đau lòng cho cảnh ngộ của chính mình, bà hận bản thân vô sỉ, không xứng với chồng, không xứng với con gái Tiểu Nguyệt, cũng không xứng với bà mẹ chồng mù lòa. Bà già mù nghe con dâu khóc mãi không thôi, không biết nó đau ở đâu, trong lòng hơi chột dạ, dù sao cả gia đình này cũng phải dựa vào một mình Trương thị gồng gánh.

Lúc trẻ bà già này cũng từng có tình nhân, "ba mươi như sói bốn mươi như hổ", bà ta vốn không thực sự giận con dâu, Trương thị khóc mãi, càng khóc, bà già càng thấy cần cho Trương thị một cơ hội xuống thang. Bà già nói: "Mày đàng hoàng tìm một người đàn ông chẳng phải tốt sao, tao bảo cho mày biết, thằng con nuôi đó của mày không phải là thứ gì tốt đâu." Trương thị biết tuy bà già mắt mù nhưng trong lòng lại sáng tỏ.

Bà và Hòa thượng cứ lén lút vụng trộm thêm vài năm nữa, lúc nào cũng "ngẫu đoạn ti liên" (dây dưa không dứt), lúc nào cũng nghĩ đến chuyện cắt đứt, cắt rồi lại nối. Hòa thượng cũng chẳng quản Trương thị có nuốt lời hay không, tự nhận mình là vị hôn phu của Tiểu Nguyệt, một mặt không từ chối sự tốt bụng của Trương thị, mặt khác lại càng ngày càng thèm muốn Tiểu Nguyệt. Trương thị nhìn thấy trong mắt, lo trong lòng, lén lút tìm nơi chồng con cho Tiểu Nguyệt ở bên ngoài. Tiểu Nguyệt cũng không muốn ở lại cái nhà này, người phương nam là một học sinh trung học vừa mới tốt nghiệp, hai người gặp mặt một lần, Tiểu Nguyệt liền gật đầu đồng ý ngay.

Đợi đến khi Hòa thượng nghe được phong thanh, Tiểu Nguyệt đã chính thức đính hôn. Trương thị thấy có lỗi với gã, nên trăm phương ngàn kế chiều chuộng, dỗ dành.

Hòa thượng càng nghĩ càng tức, luôn cảm thấy không nuốt trôi cục tức này. Để biểu đạt sự phẫn nộ, gã bắt đầu lui tới kỹ viện, hơn nữa còn mang đủ thứ xấu xa của kỹ nữ kể cho Trương thị nghe. Gã bắt đầu không đếm xỉa gì tới Trương thị, thề rằng có một ngày sẽ khiến bà vì thất hứa mà đau khổ hối hận cả đời. Một hôm, trong sân, Hòa thượng chặn Tiểu Nguyệt lại, chất vấn cô tại sao lại hớn hở như thế. Gã nói, mẹ cô thật không biết xấu hổ, hứa gả cô cho ta, rồi lại đi hứa gả cho người khác. Tiểu Nguyệt trừng mắt nhìn gã đầy vẻ khinh bỉ, quay đầu bỏ đi, Hòa thượng đuổi theo sau nói: "Thần khí cái gì, cô vốn dĩ đã nên là vợ ta. Đừng tưởng cô có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta!"

Hòa thượng chỉ muốn dạy cho Tiểu Nguyệt một bài học, để cô bẽ mặt, để Trương thị đau khổ cả đời. Khi gã ôm cái búa sừng dê trong lòng, lại một lần nữa chặn Tiểu Nguyệt ở cửa, gã ý thức được có thể sẽ xảy ra chuyện, nhưng hoàn toàn không có động cơ mưu sát. Gã chỉ là tiện tay vớ lấy cái công cụ, muốn dọa nạt Tiểu Nguyệt một chút. Tiểu Nguyệt đối với gã vẫn dửng dưng không thèm đếm xỉa, Hòa thượng cười khổ nói: "Ta biết cô vì chuyện của ta và mẹ cô mà coi thường ta. Nhưng ta sở dĩ muốn theo mẹ cô, chẳng phải cũng là vì cô sao?" Tiểu Nguyệt quay người muốn về nhà mình, Hòa thượng chặn lại không cho đi. Tiểu Nguyệt dùng sức đẩy gã một cái, chạy về phía phòng, Hòa thượng bất chấp tất cả đuổi theo vào trong. Trương thị đi vắng, trong nhà chỉ còn bà già mù, Tiểu Nguyệt thấy Hòa thượng vậy mà vẫn mặt dày bám theo vào, liền leo lên gác xép.

Bà già mù nghe thấy tiếng bước chân của Tiểu Nguyệt, cảnh giác hỏi: "Tiểu Nguyệt, ai đang nói chuyện với cháu đấy?" Tiểu Nguyệt nói: "Không có ai." Bà già nói: "Rõ ràng ta nghe thấy có người nói chuyện."

Tiểu Nguyệt nói: "Đó là ma đang nói chuyện với cháu."

Hòa thượng như bị ma xui quỷ khiến cũng leo lên gác xép, hạ thấp giọng nói: "Cô đừng có giả vờ đoan chính, thực ra cũng là loại tiện nhân giống hệt mẹ cô thôi." Tiểu Nguyệt giơ tay tát gã một cái. Hòa thượng tức giận không thể ngăn được, túm lấy Tiểu Nguyệt. Tiểu Nguyệt muốn kêu lên, gã liền dùng sức bóp cổ cô. Hai người đánh nhau một đoàn trên gác xép, bà già mù ở dưới lầu lớn tiếng hỏi chuyện gì thế, Tiểu Nguyệt hoàn hồn lại, lớn tiếng hét Hòa thượng cút đi, Hòa thượng cái đồ lưu manh bẩn thỉu. Hòa thượng có chút sợ hãi, lấy cái búa sắt từ trong lòng ra cho Tiểu Nguyệt xem, rồi lủi thủi đi xuống cầu thang. Lúc này, bà già mù chửi bới dữ dội, bà chửi Hòa thượng là súc sinh, là kẻ dâm ô, là đồ cẩu thỉ bẩn thỉu không biết xấu hổ. Hòa thượng càng nghĩ càng giận, càng nghe càng lửa giận bốc lên, gã đứng ở cửa nghe bà già chửi, thật muốn xông vào đập cho bà mấy nhát búa. Bà già tưởng gã đã chạy rồi, chửi một trận, rồi không chửi nữa. Hòa thượng đột nhiên "ác hướng đảm biên sinh" (tức giận đến mức sinh ra liều lĩnh), rón rén quay lại phòng, men theo cầu thang nhón chân leo lên.

Khi Tiểu Nguyệt còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì, Hòa thượng đã dùng búa gõ liên tiếp ba cái vào sau gáy cô.

Tiểu Nguyệt hai tay ôm đầu, ngã nhào xuống đất ngay lập tức, Hòa thượng sợ cô kêu lên thành tiếng, lại tiến lên bịt miệng cô lại. Sự việc đã đến bước này, Hòa thượng cũng không sợ nữa, gã nhìn thấy mắt Tiểu Nguyệt đang lim dim, buông bàn tay đang bịt miệng cô ra, cũng không có tiếng động gì, liền nói với cô: "Cô hung dữ à, sao bây giờ không hung nữa?" Tiểu Nguyệt không có phản ứng gì, Hòa thượng cảm thấy vẫn chưa đủ giải hận, lại lầm bầm tự nói: "Ông đây "ngủ" với mày, mày thì làm gì được?" Cảnh tượng này gã đã nghĩ từ lâu, đã diễn tập vô số lần trong mơ, gã cẩn thận cởi một ống quần của Tiểu Nguyệt, rồi cởi quần mình ra, cũng cẩn thận như vậy tụt đến đầu gối. Gã phát hiện mình vào thời khắc mấu chốt này lại hoàn toàn bất lực, hoàn toàn không thể kiểm soát được bản thân. Gã phát hiện ra mình lúc này thực tâm không hề muốn làm chuyện này. Một thoáng chốc dường như vô cùng yên tĩnh, đột nhiên, bà già mù lại dưới lầu thăm dò hỏi vọng lên, Hòa thượng càng thêm hoảng loạn, gã muốn kiểm soát bản thân, một phút lơ đãng, "tạng đông tây" liền không thể ngăn nổi mà chảy ra, đều phun lên sàn gỗ, Hòa thượng hoảng loạn dùng tay vơ vơ, vơ được một ít ở đầu ngón tay, "vong dương bổ lao" (mất bò mới lo làm chuồng) bôi lên hạ thân Tiểu Nguyệt. Lúc này, gã đột nhiên phát hiện trên đầu Tiểu Nguyệt đã chảy không ít máu. Máu đang men theo sàn nhà chảy về phía trước, như một con rắn màu đỏ đang bò về phía trước, hơn nữa từ khe sàn còn đang nhỏ xuống dưới. Máu nhỏ lên mặt bà già mù dưới lầu, bà già dùng tay quệt một cái đưa lên mũi ngửi, sợ hãi hét lên.

4

Đinh Vấn Ngư bán tín bán nghi với câu chuyện của Hòa thượng. Hòa thượng lắp ba lắp bắp kể xong câu chuyện của mình thì đã là nửa đêm. Đinh Vấn Ngư cảm thấy hơi rợn tóc gáy, Hòa thượng nói một cách thản nhiên, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình. Sự căng thẳng ban đầu đã tiêu tan hết, gã chậm rãi kể, sợ Đinh Vấn Ngư không tin một vài chi tiết, khi nói đến những chi tiết này, đều tỉ mỉ thuật lại mấy lần, gã miêu tả chi tiết cái búa sừng dê mình từng sử dụng, cái búa này là công cụ sửa xe của gã, gã khua tay múa chân với Đinh Vấn Ngư về kích thước cũng như trọng lượng của cái búa, rồi lại một lần nữa miêu tả phản ứng khi cái búa đập vào sau gáy Tiểu Nguyệt. Gã thở dài nói mình không hề muốn giết chết Tiểu Nguyệt, chỉ là muốn dạy cho cô một bài học. Sự việc đến bước này gã tuyệt đối không hề nghĩ tới trước, gã bảo với Đinh Vấn Ngư, mình thực sự rất thích cô bé Tiểu Nguyệt này.

"Kiểu thích này của anh cũng quá đà rồi." Đinh Vấn Ngư khẽ nói.

"Có gì mà quá đà?" Hòa thượng không đồng ý với quan điểm của Đinh Vấn Ngư, "Hơn nữa, cô ấy vốn dĩ đã nên là vợ của ta."

Đinh Vấn Ngư không tìm được lời nào hay hơn để phản bác Hòa thượng. Anh chỉ có thể nói với Hòa thượng rằng tội ác gã phạm phải là tội đại ác, không thể dung thứ, bảo gã đây là giết người phi tang, còn nghiêm trọng hơn cả giết người đơn thuần. Hòa thượng lập tức kiên quyết phủ nhận tội trạng của mình, gã rất ngây thơ nói với Đinh Vấn Ngư, mình không hề thực sự làm xong chuyện đó. "Ông Đinh, anh từng nói, chết và chưa chết không giống nhau, cái này làm xong và chưa làm xong, đương nhiên cũng không nên giống nhau." Hòa thượng từ chối chấp nhận lời khuyên đi đầu án tự thú của Đinh Vấn Ngư, gã méo mặt nói: "Ông Đinh chẳng phải đang bảo tôi đi chịu chết sao?" Họa đã gây ra rồi, Hòa thượng không biết bước tiếp theo phải làm thế nào, gã hy vọng Đinh Vấn Ngư ngoài việc đi đầu án tự thú ra, có thể chỉ cho gã một con đường khác. Đinh Vấn Ngư là người có học vấn, anh chắc chắn có thể chỉ ra một con đường.

Đêm khuya thanh vắng, Đinh Vấn Ngư bận tâm đến bức thư chưa viết xong cho Vũ Viện, sáng hôm sau còn có tiết học, anh không muốn tiếp tục dây dưa với Hòa thượng về vấn đề lối thoát của gã. Giết người thì phải đền mạng, Đinh Vấn Ngư cảm thấy Hòa thượng đã có gan giết người, thì nên đối diện với thực tế đền mạng. Hòa thượng cũng nhìn ra sự thiếu kiên nhẫn của anh, lẩm bẩm tự trách mình không đi làm lính: "Ai cũng bảo sắp đánh nhau với lũ Nhật Bản lùn rồi, biết thế này, chẳng thà lên chiến trường liều mạng với bọn chúng." Đinh Vấn Ngư lười tiếp lời gã, ngồi dưới đèn bàn, tiếp tục hoàn thành bức thư gửi Vũ Viện, viết được mấy chữ, anh ngoái đầu lại, bảo Hòa thượng rằng anh có thể nằm nghỉ trên sô pha một lát, có chuyện gì để mai rồi tính. Hòa thượng biết anh không muốn nghe mình lải nhải nữa, thế là dựa vào sô pha ngẩn người. Đinh Vấn Ngư tự viết thư, vừa viết vừa không nhịn được ngáp. Viết xong thư, Hòa thượng vẫn ngồi ngẩn người ở đó, Đinh Vấn Ngư lặng lẽ về phòng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Đinh Vấn Ngư đến trường đi dạy, tiện thể gửi thư ở cổng trường. Lúc đang lên lớp, anh bỗng nghĩ đến Hòa thượng còn ở trong căn hộ của mình, nghĩ đến những việc gã từng làm. Một thoáng lơ đãng, bài giảng cũng không còn tinh tế, có một khoảng thời gian, anh đột nhiên không giảng tiếp nữa, khiến các sinh viên ngồi bên dưới ai nấy đều mở to mắt nhìn anh. Anh muốn đặt ra cho sinh viên một câu hỏi hoang đường như thế này, đó là liệu một người có thể vì tình yêu mà giết người hay không. Khi lời nói đến bên miệng, đột nhiên lại nghẹn lại. Đây dường như không phải là một câu hỏi nên thảo luận trên lớp, hơn nữa cách làm như của Hòa thượng, căn bản không thể coi là giết người vì tình. Vì tình sao có thể giết người được chứ? Hòa thượng giết người không phải vì yêu, mà vì không yêu, tình yêu và mưu sát căn bản không nên dính líu đến nhau, đầu óc Đinh Vấn Ngư rối bời, thế là tự quyết định tuyên bố tan học sớm để nghỉ ngơi.

Tại phòng nghỉ giáo viên, Đinh Vấn Ngư viết thư lia lịa, anh cảm thấy cần thảo luận thật tốt với Vũ Viện về những hành vi của Hòa thượng.

Vấn đề này chỉ có thể thảo luận với Vũ Viện, chỉ có thảo luận với Vũ Viện mới có ý nghĩa. Khi viết thư cho Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư chưa bao giờ cảm thấy không có lời nào để nói, trái lại, chỉ cần là đang viết thư cho Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư liền cảm thấy ý tưởng tuôn trào không ngớt.

Bất kể khi nào, bất kể ở đâu, bất kể việc lớn nhỏ, đều có thể khơi dậy tình cảm thương nhớ Vũ Viện của anh. Dù gặp phải chuyện gì mới mẻ, việc đầu tiên anh nghĩ đến chính là kể cho Vũ Viện nghe. Anh tưởng tượng ra phản ứng có thể có của Vũ Viện, tưởng tượng ra cảnh cô tán thành hay phản đối, tưởng tượng ra dáng vẻ cô cười hoặc hơi giận dỗi. Viết mãi viết mãi, Đinh Vấn Ngư nghĩ đến Tiểu Nguyệt đã lạnh lẽo thi cốt, anh kể với Vũ Viện, mình từng gặp cô bé này, nói cô là một cô bé xinh đẹp, đáng yêu. Chỉ cần nghĩ đến những điều này, Đinh Vấn Ngư lại cảm thấy tội ác của Hòa thượng không thể tha thứ.

Bức thư Đinh Vấn Ngư gửi cho Vũ Viện còn chưa viết xong, anh lại đi tiếp tục lên lớp. Kể từ khi anh bắt đầu viết thư cho Vũ Viện, đây đã là chuyện thường xuyên.

Viết thư đã trở thành một phần trong cuộc sống của anh, tuy Vũ Viện căn bản chẳng bao giờ hồi âm, nhưng Đinh Vấn Ngư, người đang chìm đắm trong đơn tương tư, không hề cảm thấy thư mình như "đá chìm đáy biển". Viết thư thuộc về một cách thức đàm tình thuyết ái cổ xưa và thú vị nhất, Đinh Vấn Ngư đã quen với việc thư viết được một nửa, lại quay sang làm việc khác, vì điều này mang lại cho anh cảm giác như luôn đắm chìm trong bầu không khí tình yêu. Đinh Vấn Ngư tiếp tục lên lớp bắt đầu nói say sưa về truyện đồng thoại Bắc Âu, anh dẫn kinh viện điển, làm sinh viên bị "lú" hết cả. Phần lớn thời gian, anh đều giảng bằng tiếng Anh, người nghe toàn bộ là sinh viên ngoại ngữ năm cuối, có lúc, để biểu đạt chính xác nguyên văn nguyên bản trong đồng thoại Bắc Âu, anh không thể không dẫn đoạn dài bằng tiếng Thụy Điển.

Trên đường đi học về, Đinh Vấn Ngư không trực tiếp về nhà, anh đến bưu cục, tựa vào hòm thư viết nốt bức thư chưa xong, rồi nhét vào hòm thư. Thư vừa vứt vào, Đinh Vấn Ngư liền cảm thấy mình còn lời muốn nói. Cảm giác đang yêu thật diệu không thể tả, vì có tình yêu, Đinh Vấn Ngư cảm thấy một sự sung túc chưa từng có, Vũ Viện có yêu mình hay không đã không còn quá quan trọng, Đinh Vấn Ngư cảm thấy bản thân có thể thực sự yêu một người như vậy, bản thân điều đó đã là một niềm hạnh phúc tột cùng. Đinh Vấn Ngư từ khi sinh ra tới nay, lần đầu tiên cảm thấy tình yêu lại chân thực như vậy, tình yêu lại cụ thể như vậy, tình yêu vô chỗ không đến, vô chỗ không có, trong không khí phảng phất đều bay bổng hơi thở tình yêu, chỉ cần vươn tay ra, là có thể chạm vào tình yêu.

Khi Đinh Vấn Ngư trở về căn hộ của mình, Hòa thượng đã "không từ mà biệt". Trong phòng có dấu vết bị lục lọi rất rõ ràng, Đinh Vấn Ngư không ngờ Hòa thượng lại trộm tiền bạc của mình rồi lẩn trốn, anh nhất thời không hiểu chuyện gì xảy ra, mở ngăn kéo đựng tiền, phát hiện số tiền để trong một chiếc hộp giấy nhỏ đã không cánh mà bay. Anh hỏi người giúp việc nữ, người giúp việc nói không nhìn thấy có người vào nhà. Cô nói lúc mình dọn dẹp phòng, trong phòng căn bản không có ai. Đinh Vấn Ngư cười khổ, anh nghĩ Hòa thượng chắc chắn là trước khi người giúp việc dọn dẹp đã trộm tiền chạy mất, chuyển ý nghĩ lại thấy không đúng, đồ đạc hiển nhiên là sau khi dọn dẹp phòng mới bị trộm, vì lúc người giúp việc dọn dẹp, không hề phát hiện phòng bị lục lọi. Đinh Vấn Ngư nghĩ đến việc đi cục cảnh sát báo án, nhưng lập tức dập tắt ý định, chuyện này rất phức tạp, cục cảnh sát rõ ràng sẽ trách anh không nên chứa chấp một tên sát nhân, cho nên chỉ đành "cữu do tự thủ" (tự chịu lấy kết quả).

Lúc ăn cơm tối, Đinh Vấn Ngư nhìn thấy tờ báo đăng tin về vụ án Hòa thượng giết người phi tang. Bản tin rất ngắn gọn, chỉ vài câu, tiêu đề rất giật gân, nói hung thủ đã đào tẩu, cục cảnh sát đang toàn lực tập trung truy bắt quy án. Kể từ bài báo này, liên tiếp nhiều ngày, trên các tờ báo ở Nam Kinh, vụ án Hòa thượng giết người phi tang bị liên tục đưa tin, những tin đồn vỉa hè và tin tức hoa biên "dược nhiên chỉ thượng" (hiện rõ trên mặt báo), kết quả là vụ án này trở thành chủ đề nóng hổi nhất của người dân Nam Kinh mùa xuân năm 1937. Ký giả thông qua các kênh nghe ngóng tin tức, trên báo thường xuất hiện những câu chữ như "nhân sĩ không nguyện ý tiết lộ danh tính xưng", chuyện càng nói càng ly kỳ, câu chuyện càng kể càng huyền bí. Ba ngày sau, cục cảnh sát bắt được Hòa thượng ở bến tàu, Hòa thượng lúc đầu không chịu khai số tiền trên người mình đến từ đâu, qua thẩm vấn liên tục, Hòa thượng khai số tiền này là trộm của Đinh Vấn Ngư.

Đinh Vấn Ngư vì vậy cũng bị lôi kéo lên mặt báo. Tham viên của cục cảnh sát viếng thăm Đinh Vấn Ngư, bảo anh thuật lại vấn đề liên quan đến Hòa thượng.

Đinh Vấn Ngư bị chất vấn tại sao lại chứa chấp một tên sát nhân, hơn nữa mất trộm cũng không báo án. Dưới sự chất vấn của cảnh tham, Đinh Vấn Ngư có chút chật vật, anh không nguyện ý phối hợp với cảnh tham, vì anh cảm thấy làm vậy như thể là đang bán đứng Hòa thượng. Đinh Vấn Ngư không thích gã cảnh tham cứ liên tục đặt câu hỏi cho mình, đây là một tên tự cho là đúng, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay gã, gã luôn nói chuyện chỉ nói nửa câu, hơn nữa cố ý giăng bẫy cho người bị hỏi. Gã cứ vòng vo về chuyện rốt cuộc Hòa thượng trộm tiền của Đinh Vấn Ngư, hay là Đinh Vấn Ngư chủ động đưa tiền cho Hòa thượng. Đinh Vấn Ngư quả nhiên mắc bẫy, anh ngốc nghếch thừa nhận tiền là do anh đưa cho Hòa thượng, vì anh cảm thấy làm vậy có lẽ có thể giảm nhẹ một số tội danh cho Hòa thượng. Khi Đinh Vấn Ngư ý thức được mình rơi vào bẫy thì đã quá muộn, vị cảnh tham thâm trầm đó lập tức nắm lấy không buông, yêu cầu Đinh Vấn Ngư giải thích động cơ tại sao lại làm như vậy. Ý đồ của cảnh tham đột nhiên trở nên rất rõ ràng, gã đang ám chỉ Đinh Vấn Ngư có khả năng là đồng phạm trong vụ mưu sát này.

Không còn gì để nói, Đinh Vấn Ngư nổi trận lôi đình, vung nắm đấm yêu cầu tên cảnh tham "đạo mạo ngạn nhiên" (giả bộ đàng hoàng) kia lập tức cút đi. Anh tuyên bố cảnh tham là người không được hoan nghênh, phẫn nộ mở cửa phòng, nói nếu cảnh tham không cáo từ trong một phút, thì anh đành phải tự mình tạm thời rời đi một lát. Sự vô lễ của Đinh Vấn Ngư khiến vị cảnh tham tự cho là mình đúng này vô cùng lúng túng, gã một bụng tức giận nhưng lại không làm gì được Đinh Vấn Ngư. Gã thử dọa nạt Đinh Vấn Ngư bằng tội cản trở công vụ, Đinh Vấn Ngư bạo nộ lười tiếp tục nói chuyện với gã, đóng sầm cửa lại rồi muốn bỏ đi.

Là một giáo sư đại học danh tiếng, cũng là một người tính tình trung hậu, hiệu quả đe dọa của cảnh sát chỉ khiến sự việc đi ngược lại mong muốn. Tin tức về việc Đinh Vấn Ngư giận dữ quát tháo nhân viên cảnh sát chẳng mấy chốc đã lan truyền, thế là trên tờ báo ngày hôm sau, vụ scandal này đã được tường thuật một cách rất sinh động. Không biết phóng viên đã thông qua con đường nào để có được tin tức này, nhưng điều đáng suy ngẫm là, trong bài báo lại còn chèn thêm một câu mà Đinh Vấn Ngư thực chất chưa từng nói: "Thà rằng để một kẻ ngốc làm thám tử, còn hơn là tên hợm hĩnh này."

Trong hơn một tháng sau đó, Đinh Vấn Ngư đã phải trải qua vô số lần điều tra, thậm chí còn bị triệu tập đến tòa án để làm chứng. Vụ án giết người phân thây của Hòa Thượng gây ra chấn động chưa từng có, trên báo chí đăng ảnh của Hòa Thượng, ảnh của Tiểu Nguyệt mặc trang phục học sinh, cùng ảnh của người phụ nữ lẳng lơ họ Trương. Phóng viên ghi lại lời khai của Hòa Thượng từ tòa án, những chi tiết cụ thể liên quan đến việc gian dâm, giết người và phân thây được trích dẫn lặp đi lặp lại trên báo. Tên tuổi của Đinh Vấn Ngư cũng xuất hiện lần này đến lần khác trên báo chí, chuyện xấu về việc anh được Hòa Thượng chở đi tìm hoa hỏi liễu cũng bị phơi bày. Tuy rằng khi tiết lộ chỉ trích dẫn họ Đinh chứ không nêu tên đầy đủ, nhưng bất cứ ai quen biết Đinh Vấn Ngư đều hiểu rõ "vị giáo sư danh tiếng họ Đinh" kia là ai.

Vì nghĩ đến việc Vũ Viện khi xem bài báo này có thể sẽ khó chịu, Đinh Vấn Ngư trong lá thư gửi cho cô đã thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm trong quá khứ của mình. Anh đầy cảm khái mà nói rằng, sở dĩ cảm thấy quá khứ là sai lầm, hoàn toàn là vì hiện tại đã có tình yêu. Chính tình yêu đã khiến Đinh Vấn Ngư bắt đầu phản tư về những hành vi hoang đường mà mình từng mắc phải; trên thế giới này, rất nhiều sai lầm đều là do thiếu vắng tình yêu mà nên, tình yêu sẽ khiến con người thanh sạch, khiến con người trở nên thuần khiết hơn. Tình yêu khiến con người quên hết tất cả, không chút e dè. Trước khi quen biết Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư chỉ là một đứa trẻ mồ côi đáng thương thiếu vắng tình yêu, anh lạc lối trong sa mạc không nhìn thấy ốc đảo, không biết mình đến từ đâu, càng không biết mình phải đi đâu. Đứa trẻ mồ côi không có tình yêu mãi mãi không có đường đi, kẻ liệp diễm không có tình yêu mãi mãi không thể xoa dịu nỗi cô đơn trong lòng. Tình yêu là khởi điểm của nhân loại, cũng là nơi quy tụ của nhân loại.

Vụ án của Hòa Thượng đột nhiên trở nên phức tạp, người phụ nữ họ Trương vốn hận anh đến nghiến răng nghiến lợi, tại tòa án lại thay đổi thái độ ngoài ý muốn. Bà ta bắt đầu bình tĩnh phản tỉnh, nhận ra rằng trong bi kịch này, bản thân mình cũng không thể chối bỏ trách nhiệm. Bà ta ý thức được rằng thực tế mình là một kẻ hung thủ gián tiếp, nay con gái Tiểu Nguyệt đã không còn nữa, bà ta không muốn mất đi người con nuôi của mình. Chỉ cần Hòa Thượng thề độc, hứa sẽ phụng dưỡng bà ta đến cuối đời, bà ta liền khẩn cầu tòa án không xử tử hình Hòa Thượng. Lời thỉnh cầu của bà gây xôn xao tại tòa án, chút đồng tình ít ỏi mà mọi người tích lũy cho bà ta lập tức tan biến. Trên tờ báo ngày hôm sau, phóng viên đã đăng tin này với tiêu đề nổi bật: "Dâm phụ vô sỉ, vẫn mơ tưởng hàn gắn/ Hung thủ hy vọng được phóng thích?!?"

Rất nhiều người lương thiện đã bị kích nộ, nếu Hòa Thượng thực sự được phóng thích, đó sẽ là sự sỉ nhục đối với sự trang nghiêm của pháp luật. Tòa án gần như ngay tại chỗ đã bác bỏ yêu cầu của người đàn bà họ Trương, màn trình diễn tự bạch đẫm nước mắt của bà ta chỉ là một lần tự làm trò cười giữa bàn dân thiên hạ. Khi bà ta trơ trẽn gọi Hòa Thượng là con nuôi, những người có mặt tại đó lúc đầu sững sờ, sau khi hiểu ra, lập tức phát ra tiếng chép miệng khinh bỉ. Người ta cảm thấy chấn kinh và nực cười vì đôi tai mình lại nghe thấy những lời vô liêm sỉ đến vậy.

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, và thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười ồ lên. Người phụ nữ họ Trương đã vào độ tuổi "từ nương bán lão" không hề vì mất con gái mà quên việc chải chuốt, tóc bà ta chải rất gọn gàng, ăn mặc cũng sạch sẽ. Khi bà ta ngồi đó không nói một lời, mọi người không chỉ cảm thấy bà ta vẫn còn phong vận, thậm chí còn cảm thấy bà ta có chút gì đó rất cuốn hút. Qua vẻ bề ngoài của bà ta, mọi người có thể đoán ra, cô con gái Tiểu Nguyệt đã mất chắc chắn cũng là một mỹ nhân xuất sắc. Đáng tiếc, màn tự bạch của bà ta đã phá hỏng mọi ấn tượng tốt đẹp trong lòng mọi người, không ít người lập tức liên tưởng đến sự bất an phận ẩn giấu dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó. Mọi người lập tức có thể tưởng tượng ra người đàn bà không biết xấu hổ này có thể làm ra những chuyện gì không biết xấu hổ đến mức nào.

Năm 1937, vào tiết xuân hạ, tên tuổi Đinh Vấn Ngư không chỉ vì vụ án của Hòa Thượng mà thường xuyên xuất hiện trên báo chí. Người ta vẫn còn nhớ rõ việc anh đăng thông báo ly hôn trên các tờ báo lớn ở Nam Kinh. Cuộc đại chiến ly hôn xảy ra trong năm này không chỉ khiến Đinh Vấn Ngư mệt mỏi rã rời, mà còn khiến anh bị mất mặt không ít. Vì anh không theo thỏa thuận trở về Thượng Hải thực hiện nghĩa vụ "gieo nhân", người cha liên tiếp gửi cho con trai ba bức điện tín khẩn. Khi bức điện tín thứ ba đến tay Đinh Vấn Ngư, Bội Đào đã mua xong vé tàu đi Nam Kinh. Đinh Vấn Ngư trở tay không kịp, đành phải đi ga tàu đón Bội Đào. Bội Đào nghênh ngang bước xuống từ toa hạng nhất, sau khi gặp Đinh Vấn Ngư, yêu cầu đầu tiên cô đưa ra là muốn gặp người đàn bà không biết xấu hổ bên cạnh anh.

"Em có quyền lợi này, đúng không?" Đây là lần đầu tiên Bội Đào đến Nam Kinh sau khi kết hôn với anh, dáng vẻ hỉ nộ vô thường của cô khiến Đinh Vấn Ngư không đoán ra được mục đích chuyến đi này của cô. Khi tàu đến Nam Kinh trời đã tối, trước khi về công vụ của giáo sư, Bội Đào yêu cầu đi xe dạo quanh thị trường đêm Nam Kinh trước. Con đường tối om chẳng có mấy người, đương nhiên không thể so sánh với sự phồn hoa của cuộc sống về đêm ở Thượng Hải. Bội Đào nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ xe, buồn bực nói: "Khí phách của thủ đô cũng chỉ đến thế, ở đây có gì hay chứ?" Sau khi bước vào công vụ của giáo sư, Bội Đào càng trở nên soi mói, cô cố gắng tìm kiếm dấu vết của người đàn bà khác trong phòng ngủ của Đinh Vấn Ngư. Đinh Vấn Ngư nhận ra Bội Đào lần này đến Nam Kinh rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, cô hiển nhiên không chỉ đến để tìm sự khó chịu.

Người nữ giúp việc trẻ tuổi cảm thấy vô cùng bứt rứt dưới cái nhìn không mấy thiện cảm của Bội Đào. Khi ăn tối, Bội Đào đánh giá rất thấp các món ăn do nữ giúp việc làm, cô hỏi Đinh Vấn Ngư tại sao không đổi một người giúp việc có tay nghề nấu ăn tốt hơn. "Nhưng, em nghĩ chắc anh không nỡ đâu," cô nói đầy ẩn ý, vừa dứt lời liền lập tức chuyển đề tài, "Em đang nghĩ, lần này em phải ở lại đây dài hạn." Đinh Vấn Ngư tình bất tự cấm rùng mình một cái, Bội Đào nhìn thấy, cười lạnh nói: "Em biết anh không thích em, nhưng ai bảo em vẫn là người vợ chưa ly hôn của anh cơ chứ?" Cô không hài lòng với các món ăn của nữ giúp việc, nhưng lại rất ngon miệng, chậm rãi ăn, vừa ăn vừa tìm ra những lời khác nhau để khiêu khích Đinh Vấn Ngư.

Trường học biết tin vợ của Đinh Vấn Ngư đến, liền cử đại diện đến thăm hỏi. Vợ của trưởng khoa Ngoại ngữ là bạn học tiểu học với Bội Đào, biết cô đến, nhất định phải trịnh trọng mời vợ chồng Đinh Vấn Ngư một bữa. Bữa cơm này có nhiều giáo sư và phu nhân cùng dự, thế là một bữa cơm lại kéo theo một loạt các cuộc tiệc tùng. Trong nửa tháng Bội Đào ở Nam Kinh, hầu như ngày nào cũng được mời hoặc mời người khác. Tại nơi công cộng, Bội Đào xử sự rất mực thước, ra dáng tiểu thư khuê các, cô để lại ấn tượng là một người hiền huệ và hào phóng. Mọi người đã nghe phong phanh ý định ly hôn của Đinh Vấn Ngư, lần này nhìn thấy Đinh phu nhân, miệng không tiện nói gì, đành phải tìm cách khen ngợi Bội Đào trước mặt Đinh Vấn Ngư, nói những lời lấy lòng nữ chủ nhân không dứt. Họ đùa rằng Đinh Vấn Ngư là người không biết tốt xấu, nói anh ở nước ngoài quá nhiều năm, đâm ra lú lẫn.

"Người không biết tốt xấu là em," Bội Đào bình thản nói, "Đinh tiên sinh muốn ly hôn với em, em lại mặt dày đuổi theo đến tận Nam Kinh này."

Bội Đào luôn vào thời điểm thích hợp, dùng giọng điệu đùa cợt để vạch trần chuyện Đinh Vấn Ngư muốn ly hôn với mình. Cô lật tẩy lớp giấy mỏng che đậy, khiến Đinh Vấn Ngư và tất cả những người có mặt trên bàn tiệc đều cảm thấy rất xấu hổ. Chiêu này của cô rất lợi hại, người nghe giọng điệu của cô, cứ ngỡ khủng hoảng tình cảm giữa hai vợ chồng họ đã qua rồi. Tất cả mọi người đều có ấn tượng tốt về Bội Đào, đó là cô là một người phụ nữ rất khoan dung, lần này đến lần khác nhẫn nhịn sự phong lưu của chồng mà không hề ghen tuông. Bội Đào rất dễ dàng biến các buổi tiệc tùng thành những hoạt động xã giao rầm rộ, cô như cá gặp nước trong giới thượng lưu, hơn nữa còn tích cực quyên góp ủng hộ sinh viên Đông Bắc lưu vong, ủng hộ các chiến sĩ tiền tuyến bị thương trong cuộc chiến tuy xa xôi. Đinh Vấn Ngư rất nhanh đã hiểu ra mọi sự phô trương của Bội Đào đều là cố ý, cô là một diễn viên xuất sắc, ở những nơi công cộng, ai cũng sẽ nghĩ cô là một người vợ hiếm có tốt, cố tình thể hiện sự hợp pháp của mình dựa trên tấm khiên hôn nhân, thể hiện sự đại độ và giáo dưỡng của mình, nhưng khi chỉ đối mặt riêng với Đinh Vấn Ngư, cô hoàn toàn biến thành một con người khác, trở thành một người phụ nữ khiến người ta kinh sợ.

Vào buổi tối, họ ngủ trên cùng một chiếc giường, lúc này họ trở thành kẻ thù thực sự. Họ đồng sàng dị mộng, mỗi người suy tính những tâm tư riêng. Đinh Vấn Ngư từng nghĩ đến việc liệu mình có nên tiếp tục thực hiện nghĩa vụ "gieo nhân" hay không, nhưng Bội Đào luôn vào những thời khắc then chốt khi anh mất kiểm soát, lạnh lùng cảnh cáo anh rằng, nếu anh vẫn là một người đàn ông còn chút chí khí, xin anh hãy tự trọng, đừng bò lên người một phụ nữ thâm thù đại hận với anh, cô không muốn tôn trọng chính mình, nhưng ít nhất phải biết cách tôn trọng người khác. Lời của cô khiến Đinh Vấn Ngư mất hết nhuệ khí, hơn nữa còn thấy xấu hổ vô cùng, không còn mặt mũi nào để nhìn đời. Đinh Vấn Ngư trong lá thư gửi cho Vũ Viện, vô cùng chán nản thừa nhận rằng, mình chỉ là không yêu Bội Đào, chứ không hề hận cô. Còn Bội Đào thì không như vậy, cô không chỉ không yêu, mà còn có một mối thù khắc cốt ghi tâm đối với Đinh Vấn Ngư.

Bội Đào cuối cùng bằng sự nhạy cảm đặc trưng của mình, đã đánh hơi được nơi chứa đựng tình yêu cuồng nhiệt của Đinh Vấn Ngư. Cô đọc được những bức thư tình Đinh Vấn Ngư giấu đi mà chưa kịp viết xong, hơn nữa còn tìm ra địa chỉ của Vũ Viện. Hôm đó, lần đầu tiên cô mất kiểm soát với người nữ giúp việc, nổi trận lôi đình, dùng những lời lẽ vô cùng cay nghiệt bảo người nữ giúp việc lập tức cút đi. Cô nghiến răng nghiến lợi ném chiếc bình hoa trong phòng khách xuống đất, sau đó lại đi xé nát bức tranh sơn thủy treo trên tường. Sau khi trút bỏ cơn giận tiểu thư, Bội Đào lập tức tỉ mỉ trang điểm chải chuốt, sau đó gọi xe thẳng tiến đến Bộ Tư lệnh Lục quân. Trên đường đi, cô tính toán gặp Vũ Viện thì nên nói gì, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, so sánh ưu liệt của các phương án khác nhau. Đã đến đích, Bội Đào vẫn chưa quyết định được. Cô không biết mình nên lý trí nói chuyện với Vũ Viện một lần thì tốt hơn, hay là làm ầm ĩ lên, khiến Vũ Viện phải chịu một phen bẽ mặt.

Bộ Tư lệnh Lục quân đang triệu tập hội nghị cán bộ quân sự cao cấp. Bội Đào bị chặn lại ngoài cửa, dù cô có giải thích thế nào, vệ binh gác cửa kiên quyết không báo tin vào trong cho cô. Hội nghị cán bộ cao cấp ngày hôm đó do Hà Ứng Khâm đích thân chủ trì, mọi người đều nhận thức được cuộc chiến Trung - Nhật là không thể tránh khỏi, do đó tiến hành nghiên cứu tình hình chiến đấu sắp bắt đầu. Tại hội nghị này, bóng ma thất bại trong cuộc kháng Nhật bao trùm lên tâm trí nhiều người, quan điểm bi quan hiển nhiên chiếm ưu thế. Sau khi so sánh lực lượng quân sự hiện có của Trung Quốc và Nhật Bản, kết luận rút ra là, một khi chiến tranh bùng nổ, cục diện sẽ không thể thu vén. Quân đội quốc gia điều chỉnh tỷ lệ hỏa lực của sư đoàn bộ binh và sư đoàn bộ binh Nhật Bản, bảng biểu tính toán chính xác sau đó cho thấy, hỏa lực bắn thẳng và hỏa lực bắn cầu vồng của quân Nhật là 3,07 lần so với sư đoàn bộ binh của quân đội quốc gia. Trong sư đoàn bộ binh Nhật Bản, phổ biến được trang bị 89 khẩu pháo chiến trường 20mm, 26 khẩu pháo tốc độ cao 37mm, 400 quả lựu đạn, mà tất cả trang bị hỏa lực này đối với quân đội quốc gia đều là con số không, vũ khí duy nhất của quân đội quốc gia có thể sánh ngang với hỏa lực pháo binh Nhật Bản là pháo sơn, mỗi sư đoàn được trang bị 12 khẩu pháo sơn, còn quân Nhật được trang bị 36 khẩu pháo sơn. Ngoài ra, trọng liên và khinh liên của quân Nhật cũng lần lượt nhiều hơn quân đội quốc gia một lần.

Sự so sánh này, vẫn là lấy quân đội trung ương với trang bị tinh nhuệ so với quân Nhật, giả như là đội quân địa phương tạp nham, do tiêu hao trong nội chiến liên miên, sự chênh lệch sẽ càng nghiêm trọng hơn. Nhiều đội quân địa phương sử dụng toàn là những khẩu súng cũ rụng răng, cỡ đạn cũng không thống nhất, việc cấp đạn dược khi tác chiến sẽ trở thành vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Tuy nhiên, mặc dù ở thế yếu tuyệt đối, mặc dù quan điểm bi quan chiếm ưu thế, đa số tướng lĩnh vẫn tán thành một trận chiến với giặc Nhật. Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Phụ chiến, dũng khí vậy, người Trung Quốc không sợ đánh trận, người Nhật Bản đã dồn người Trung Quốc đến bước này, dao đã kề cổ, đánh một trận xả cục tức này cũng không có gì không tốt. Hội nghị quân sự đã phân tích kỹ lưỡng về sĩ khí của quân đội Trung Quốc. Hà Ứng Khâm chỉ ra, với tư cách là tướng lĩnh quân sự cao cấp, đối với ưu thế của địch phương, phải hiểu rõ trong lòng, nhưng với tư cách là quân sự cơ mật độ cao, sự yếu thế của phe ta tạm thời chưa thể công bố, nếu không sẽ gây bất lợi cho quân tâm. Theo phân tích tình báo thu được, mục tiêu tác chiến tương lai của quân đội Nhật Bản chủ yếu không phải nhắm vào Trung Quốc, lục quân Nhật Bản hy vọng quyết chiến với Liên Xô, còn hải quân muốn chiếm vị thế bá chủ ở Thái Bình Dương, không thể không tránh khỏi việc phải tranh hùng với nước Mỹ. Tính toán của Nhật Bản là dùng áp lực quân sự không quá lớn, ép Trung Quốc khuất phục, thông qua biện pháp gặm nhấm, từng bước làm Trung Quốc phân hóa tan rã. Mà Chính phủ Quốc dân lo lắng nhất chính là kiểu gặm nhấm và tan rã không dứt này, cái gọi là "không sợ nuốt chửng, chỉ sợ gặm nhấm", Trung Quốc đất rộng vật giàu nhân khẩu đông đảo, Nhật Bản dù mạnh đến đâu, cũng không thể nuốt chửng trong một miếng. Ai muốn nuốt chửng Trung Quốc trong một miếng thì chắc chắn sẽ bị nghẹn.

Quốc sách năm 1937 là, Trung Quốc đã không còn đường lui. Người Nhật Bản đặt Trung Quốc lên thớt, Trung Quốc chỉ có con đường duy nhất là phấn khởi phản kháng. Cách duy nhất để phá vỡ việc Nhật Bản dần dần "gặm nhấm" dọc theo Hoa Bắc là, vào thời điểm thích hợp, mở chiến trường thứ hai tại Thượng Hải, ép quân Nhật phải lo trước quên sau. Khi hội nghị quân sự cao cấp đang thảo luận chuyên sâu về vấn đề này, sự quấy rối vô lý của Bội Đào ở cửa Bộ Tư lệnh Lục quân, thậm chí phát triển đến mức muốn xông vào. Vệ binh gọi điện vào, gọi nhân viên bảo vệ ra, căn bản không nghe bất kỳ lời giải thích nào của Bội Đào, lập tức coi cô là kẻ cố tình trà trộn vào cơ quan quân sự để thám thính tình báo mà tạm giữ lại. Bội Đào bị tạm giữ đến tận khi trời tối, mới được hiến binh áp tải tống về công vụ của giáo sư. Nếu không phải vì Bội Đào lớn tiếng hét lên tên của một nhân vật quan trọng, cô rất có khả năng bị tạm giữ vài ngày, hiến binh gọi điện cho nhân vật quan trọng đó, nhân vật quan trọng nghe xong, hạ lệnh lập tức phóng thích Bội Đào.

Hiến binh bày tỏ sự xin lỗi với Đinh Vấn Ngư rồi bỏ đi. Đinh Vấn Ngư lập tức cảm thấy sự việc rất nghiêm trọng, không phải vì Bội Đào bị tạm giữ một ngày, cũng không phải vì bí mật mình yêu Vũ Viện đã bị lộ. Khi nghe tin Bội Đào không thể gặp được Vũ Viện, anh lập tức có cảm giác như tảng đá đè nặng trong lòng đã được trút bỏ, điều Đinh Vấn Ngư nghĩ đến đầu tiên, là những ủy khuất mà Vũ Viện có thể phải chịu, đây là điều anh lo lắng nhất. Vũ Viện là thần thánh không thể xâm phạm, do đó ngay khi nhìn thấy Bội Đào, anh không hề an ủi cô với tâm thế "có tật giật mình", cũng không giải thích với cô, mà là lớn tiếng trách mắng cô căn bản không có quyền làm như vậy. Người phụ nữ đáng ghét như cô, căn bản không xứng đáng nói chuyện với Vũ Viện, căn bản không xứng đáng dùng ngôn ngữ bẩn thỉu của cô để làm ô nhiễm đôi tai của Vũ Viện. Đinh Vấn Ngư chưa bao giờ động thủ đánh một người phụ nữ, đây là lần đầu tiên anh nảy sinh ý định động võ với một người phụ nữ. Anh chẳng quan tâm cô đã chịu phải ủy khuất gì, giận dữ quát tháo, bảo cô lập tức cút về Thượng Hải.

Bội Đào không cam chịu yếu thế, đã thực hiện sự biện hộ ngắn gọn và mạnh mẽ nhất về việc mình có quyền hay không. Trước khi Đinh Vấn Ngư kịp động thủ, cô đã giáng cho anh một cái tát mạnh. Đinh Vấn Ngư bị đánh đến ngây người, anh che mặt đứng đó, không những quên phản kháng, mà cũng chẳng muốn phản kháng. Anh dùng thứ ngôn ngữ nước ngoài mà Bội Đào không hiểu để nguyền rủa cô thậm tệ, luân phiên sử dụng những tiếng lóng và lời lẽ tục tĩu chỉ lưu hành trong xã hội tầng lớp dưới.

Bội Đào nói: "Em biết anh từng ở nước ngoài, bớt mang cái thứ tiếng chim đó ra lòe em!"

Đinh Vấn Ngư đột nhiên cảm thấy mình "kiềm lư kỹ cùng", hiểu rõ mình hoàn toàn không phải là đối thủ của cô. Anh không thể tưởng tượng nổi phải dùng biện pháp gì mới có thể khiến Bội Đào từ bỏ ý đồ gặp mặt Vũ Viện. Anh dự cảm rằng đây là một người phụ nữ không đạt mục đích tuyệt đối không bỏ cuộc, vừa nghĩ đến việc Vũ Viện có thể phải chịu sự sỉ nhục, Đinh Vấn Ngư liền cảm thấy đau nhói trong lòng. Người phụ nữ như Bội Đào, đương nhiên sẽ không tin vào tình yêu tinh thần mà anh dành cho Vũ Viện, cô không thể nào tin vào sự vô tội của Vũ Viện. Nhưng Đinh Vấn Ngư lại không có cách nào tốt hơn, anh lấy ra bản thảo những bức thư tình gửi Vũ Viện, từ đó rút đại vài bức, đọc cho Bội Đào nghe những từ ngữ có thể chứng minh Vũ Viện chưa bao giờ hồi âm. Anh thề với Bội Đào, Vũ Viện tuyệt đối là một người phụ nữ trong sạch đáng tin, không chỉ vô tội, mà còn vô cùng hoàn hảo. Anh lấy những câu chữ tình cảm, hát vang bài thơ tán mỹ Vũ Viện trước mặt Bội Đào, càng nói càng động tình, càng nói càng tình bất tự cấm. Bội Đào bình thản lắng nghe, có một khoảng thời gian, như thể đã bị những lời hoa mỹ của Đinh Vấn Ngư làm cho cảm động. Đinh Vấn Ngư quên hết tất cả mà nói. Bội Đào lấy bản thảo thư tình từ tay anh, giả vờ như muốn xem, đột nhiên xé nát thành từng mảnh. Đinh Vấn Ngư giật mình kinh hãi, vội vàng đi giành giật. Bội Đào lại một tay cướp lấy xấp thư tình đặt trên tủ đầu giường, cố sức xé, xé không đứt, bèn dùng sức ném mạnh lên không trung, những lá thư tản ra rải khắp phòng.

Vũ Viện khi biết vợ của Đinh Vấn Ngư muốn tìm mình để gây chuyện, suy nghĩ đầu tiên của cô là đến đúng lúc lắm, cô vừa vặn có thể lý trực khí tráng nói cho rõ ràng. Thân chính không sợ bóng tà, ban ngày không làm việc khuất tất, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa, cô có thể lý trực khí tráng mà nói với vợ Đinh Vấn Ngư, là người đàn ông của cô mặt dày mày dạn bám lấy người khác không buông, là Đinh Vấn Ngư hết phong thư này đến phong thư khác viết những bức thư tục tĩu vô sỉ đó, Bội Đào nếu thực sự muốn tìm người tính sổ, tốt nhất vẫn là tính sổ với người đàn ông của mình đi. Cô có thể lý trực khí tráng mời Bội Đào hãy quản lý tốt người đàn ông của mình, mời cô hãy ngẫm nghĩ xem tại sao lại không thu hút nổi chồng mình. Vũ Viện đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, tuy rằng đây là một việc đáng xấu hổ, rất có khả năng khiến Vũ Viện bị bẽ mặt trước đám đông, nhưng một Vũ Viện lòng không thẹn thì chẳng sợ gì cả.

Đinh Vấn Ngư trong lá thư gửi cho Vũ Viện, nơm nớp lo sợ bày tỏ sự xin lỗi. Anh cảm thấy vô cùng ân hận vì những rắc rối mình gây ra cho Vũ Viện. Trong thư, Đinh Vấn Ngư không hề khiển trách vợ mình là Bội Đào dù chỉ một chữ, anh chỉ không ngừng tự trách, tâm trạng sợ Vũ Viện phải chịu tổn thương hiện rõ trên mặt giấy. Bội Đào hiển nhiên không chịu từ bỏ ý định gặp mặt Vũ Viện, đã không tránh được, Đinh Vấn Ngư trong thư đề nghị với Vũ Viện, liệu có thể giống như lần gặp mặt ở hồ Huyền Vũ trước đây, cô dẫn vài người bạn nữ làm vệ sĩ, mọi người tìm một quán ăn một bữa cơm, gặp mặt qua loa, chuyện có lẽ cũng coi như kết thúc. Đây là một đề nghị vô cùng hoang đường, Vũ Viện cảm thấy mình căn bản sẽ không cân nhắc đồng ý, lời lẽ của Đinh Vấn Ngư dường như có chút mâu thuẫn, vừa sợ người vợ hung hãn của mình làm hại Vũ Viện, vừa nghĩ ra ý tưởng tồi tệ là gặp mặt công khai. Trong lá thư tiếp theo, Đinh Vấn Ngư tự biên tự diễn đã hẹn địa điểm, là Lục Hoa Xuân ở Phu Tử Miếu. Sở dĩ chọn địa điểm này là vì khi Nhậm Bá Tấn mừng thọ, Đinh Vấn Ngư vì Vũ Viện mà uống say mèm. Mặc dù Vũ Viện chưa bao giờ hồi âm cho anh, nhưng Đinh Vấn Ngư tin chắc rằng cô đã đọc từng lá thư anh gửi. Anh không biết Vũ Viện có dự tiệc hay không, liền nói rằng mình sẽ liên tục ba ngày, đều dẫn vợ mình ở đó đợi cô.

Không cách nào hình dung nổi sự tức giận của Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư thật là kỳ cục hết chỗ nói, phản ứng đầu tiên và mạnh mẽ nhất nảy sinh trong cô, chính là có thể trực tiếp dạy dỗ Đinh Vấn Ngư một trận ra trò. Anh căn bản không có quyền đưa ra lời mời vô lễ như vậy. Cô muốn nói với anh rằng, thứ nhất, anh lấy lý do gì mà cho rằng cô đã nhận được thư của anh, hơn nữa còn đọc những lá thư này. Thứ hai, cô không hề sợ tham gia buổi gặp mặt vô vị này, lý do cô không đi, không phải là không dám đi, mà là không muốn đi. Tuy nhiên, nếu cô đường đột đi tham gia buổi yến tiệc này, và đưa ra chất vấn với Đinh Vấn Ngư, thì tương đương với việc thừa nhận câu hỏi thứ nhất đã không cần trả lời, mà cô nếu không đi dự tiệc, lại chứng minh cô vì chột dạ nên không dám đến đối mặt với những câu hỏi của Đinh phu nhân. Đinh Vấn Ngư vô hình trung, đã đẩy người vô tội là Vũ Viện vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Vũ Viện bắt đầu nảy sinh ý định "đùa với lửa", cô không tìm bạn làm vệ sĩ, vệ sĩ đôi khi ngược lại còn làm hỏng việc. Sự cô tịch ở ký túc xá khiến cô cảm thấy mình cần tìm vài chuyện kích thích để giải khuây. Vũ Viện thuộc kiểu phụ nữ dám nghênh đón thách thức, cô không hề cảm thấy cứ gặp mặt là đối phương có thể làm gì mình. Có lẽ đối tượng đi cùng thích hợp nhất, chính là chồng cô - Dư Khắc Nhuận. Vũ Viện tưởng tượng ra những tình huống gặp mặt khác nhau, nghĩ đến nếu vợ Đinh Vấn Ngư mà nhìn thấy người chồng tuấn tú của mình, chắc chắn sẽ tự thấy hổ thẹn, chắc chắn sẽ hiểu ra mình ghen tuông nhầm chỗ. Chồng của Đinh phu nhân không phải là báu vật mà ai nhìn cũng yêu, trên thế giới này đàn ông giỏi hơn anh ta nhiều. Đinh Vấn Ngư cùng lắm chỉ là một kẻ điên bất chấp tất cả trong tình yêu. Vũ Viện so sánh Đinh Vấn Ngư và Dư Khắc Nhuận, ở nhiều phương diện, Dư Khắc Nhuận đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Ngay cả khi cho phép mình chọn lại, Vũ Viện nghĩ mình chắc chắn sẽ không chút do dự mà chọn lại Dư Khắc Nhuận. Ở Nam Kinh năm 1937, một phi công xuất sắc như Dư Khắc Nhuận là bạch mã hoàng tử trong lòng nhiều cô gái, Đinh Vấn Ngư làm sao có thể sánh bằng?

Vũ Viện đã bỏ qua một chi tiết quan trọng, đó chính là giống như vợ Đinh Vấn Ngư muốn gặp cô, cô cũng muốn xem đối phương rốt cuộc là nhân vật như thế nào. Đây là một loại tò mò kỳ lạ không thể kìm nén. Từ những lá thư gửi đến của Đinh Vấn Ngư, Vũ Viện đã có một cái nhìn đại khái về Bội Đào, cô biết cô con gái của ông trùm thép kiêu ngạo này, không phải là một mỹ nhân tuyệt sắc, cũng không phải là một người vợ hiền huệ. Đinh Vấn Ngư muốn ly hôn với cô, tuyệt đối không phải vì chê cô không đủ xinh đẹp, cũng không phải như trào lưu trong xã hội muốn vứt bỏ tào khang, Đinh Vấn Ngư muốn ly hôn, chỉ đơn giản là vì không có tình yêu. Về mặt lý thuyết mà nói, kết thúc một cuộc hôn nhân không có tình yêu đáng lẽ phải là một việc tốt. Chính như Đinh Vấn Ngư nhấn mạnh trong thư, Vũ Viện không phải là thủ phạm gây nên ly hôn, cô chỉ là một chất xúc tác cho phản ứng hóa học tất yếu đó mà thôi. Cô chưa từng phát biểu bất kỳ ý kiến nào về cuộc hôn nhân của họ, thậm chí còn chưa từng đối mặt nói chuyện với Đinh Vấn Ngư vài câu. Vũ Viện nghĩ mình chẳng qua chỉ như một cái hòm thư, vô cảm nhận được cả xấp thư của Đinh Vấn Ngư. Bội Đào căn bản không có lý do gì để có thể chỉ trích cô, cô hoàn toàn vô tội, trong sạch, chịu được bất kỳ sự soi mói nào.

Vũ Viện bỏ qua một chi tiết quan trọng, đó là ngoài việc muốn mạo hiểm gặp Bội Đào, cô cũng muốn gặp Đinh Vấn Ngư một lần. Tuy rằng cô tin mình vẫn luôn vô cảm, nhưng sau khi nhận được vô số lá thư đầy tình ý của Đinh Vấn Ngư, Vũ Viện không nhận ra mình đang có những thay đổi tiềm tàng. Sự thật là, những lá thư chứa đầy những lời lẽ tục tĩu của Đinh Vấn Ngư đã trở thành một phần cuộc sống thực tại của cô, tuy không phải là một phần không thể thiếu, nhưng ít nhất cũng là một phần rất thú vị. Vũ Viện không đến mức bị những lời hoa mỹ của Đinh Vấn Ngư làm cho cảm động, lại không thể không thừa nhận, buổi tối trước khi đi ngủ, ngồi trong chăn đọc thư anh lại là một sự hưởng thụ. Những bức thư của Đinh Vấn Ngư như một chiếc gương, Vũ Viện từ chiếc gương này thưởng thức vẻ quyến rũ của chính mình, phụ nữ đều thích nghe đàn ông tán dương, phụ nữ sinh ra là để được đàn ông yêu mến, phụ nữ chỉ có sống trong ánh mắt ngưỡng mộ của đàn ông mới thấy thú vị, mới có ý nghĩa.

Vũ Viện vào ngày thứ ba Đinh Vấn Ngư hẹn gặp, mới đơn đao phó hội cho cái "Hồng Môn Yến" mà anh bày ra cho cô. Cô không phải do dự, mà là cố ý thử xem vợ chồng Đinh Vấn Ngư có thể ở Lục Hoa Xuân đợi cô ba ngày hay không. Đây là một cuộc hẹn hoang đường, bắt đầu đã hoang đường, kết quả cũng hoang đường. Bởi vì trong ba ngày hẹn, Đinh Vấn Ngư đang vì việc điều tra vụ án của Hòa Thượng mà tâm trạng rất tệ. Trên báo chí lại nhắc lại chuyện cũ, một lần nữa tiết lộ chuyện anh được Hòa Thượng dẫn đi tìm hoa hỏi liễu, Bội Đào vì thế lại cãi nhau một trận lớn với anh. Đinh Vấn Ngư vào ngày cuối cùng của cuộc hẹn, không còn hy vọng Vũ Viện đến dự tiệc, mà Bội Đào đối với mối tình đơn phương của anh cũng đã hiểu ra đại khái, cô cùng anh đợi Vũ Viện ở Lục Hoa Xuân, nói là đợi người, chẳng bằng nói là đang xem Đinh Vấn Ngư tự làm trò cười. Đinh Vấn Ngư nóng nảy đứng ở cổng, như một kẻ si tình chú ý từng cô gái trẻ đi ngang qua.

Sự xuất hiện đột ngột của Vũ Viện khiến Đinh Vấn Ngư và Bội Đào đều giật mình kinh ngạc. Đây là một cảnh tượng đầy tính kịch, Đinh Vấn Ngư ngẩn ngơ nhìn Vũ Viện, tràn đầy cảm kích. Anh quên giới thiệu với Bội Đào, cũng quên chào hỏi Vũ Viện, kết quả là làm cho cả hai người phụ nữ đang đợi anh phát hỏa đều đứng sững ở đó, khiến cả Bội Đào và Vũ Viện đều rất xấu hổ. Nhất thời, cả hai người phụ nữ đều không hiểu mình nên làm gì, vẫn là Bội Đào lấy lại bình tĩnh trước, cô nói một cách vô cùng cao ngạo: "Đứng đó làm gì, ngồi xuống ăn cơm đi."

Đinh Vấn Ngư như từ trong mộng tỉnh lại, lúc này mới liên tục mời Vũ Viện ngồi xuống, sự ân cần quá mức và thái độ nơm nớp lo sợ, cái vẻ hoảng hốt sợ Vũ Viện phải chịu ủy khuất đó, khiến Bội Đào cảm thấy rất ghen tị, khiến Vũ Viện cảm thấy vô cùng lang bái. Vì Đinh Vấn Ngư hoảng loạn như vậy, thì căn bản không nên sắp xếp buổi gặp mặt châm phong tương đối như thế này. Có lẽ lúc hẹn gặp Vũ Viện, anh hoàn toàn quên mất kết cục có thể có của buổi gặp này, anh chỉ là quá muốn gặp Vũ Viện, thế là bất chấp tất cả. Có lẽ trong tiềm thức anh không lường trước được Vũ Viện thực sự sẽ đến, anh căn bản không có sự chuẩn bị tâm lý cho việc Vũ Viện sẽ đến. Đinh Vấn Ngư ngây ngốc không mở miệng, như một người ngoài cuộc nhìn đông nhìn tây, vẻ mặt anh vô cùng buồn cười, dường như chỉ muốn nghe xem hai vị nữ sĩ hôm nay có chuyện gì muốn nói. Vũ Viện đã đến, muốn hối hận cũng đã không kịp, cô đột nhiên ý thức được sự mạo hiểm của mình hôm nay thật khó hiểu.

Người duy nhất không loạn phân tấc hiển nhiên là Bội Đào, cô từ trong thâm tâm thừa nhận Vũ Viện là một cô gái xinh đẹp, nhưng không hề cảm thấy cô có điểm gì xuất sắc khác. Do Vũ Viện mặc quân trang, Bội Đào càng thấy buồn cười, trời biết Đinh Vấn Ngư đã uống nhầm thuốc gì, một vị giáo sư danh tiếng lẫy lừng lại đi để ý một nữ binh, để ý một cô nhân viên cơ yếu hôi sữa chưa khô. Đối với cô gái như thế này, nếu Đinh Vấn Ngư muốn lấy làm thiếp, Bội Đào thậm chí còn không phản đối, mặc dù Chính phủ Quốc dân đã không cho phép lấy thiếp, nhưng Bội Đào nghĩ Đinh Vấn Ngư vì cô ta mà muốn ly hôn với mình, thật sự là đã hôn đầu rồi.

"Nhậm tiểu thư đối với việc tôi và Vấn Ngư ly hôn, có cao kiến gì?" Bội Đào sau khi mời rượu, mỉm cười nhìn Vũ Viện, đi thẳng vào vấn đề mà nói.

Vẻ hồng hào trên mặt Vũ Viện chưa kịp tan, lập tức lại đỏ bừng lên. Cô không phải đến để phát biểu ý kiến về việc ly hôn của vợ chồng họ, trước khi đến, cô tràn đầy sự tò mò, hiện tại lại có chút lúng túng. Tâm trạng Bội Đào đột nhiên tốt lên, cô lạnh nhạt nói: "Tôi đây sẽ đi bệnh viện kiểm tra, nếu tôi có thai, thì sẽ ly hôn với Vấn Ngư. Được rồi, nói câu thật lòng, tôi rất sẵn lòng tác thành cho hai người." Đinh Vấn Ngư và Vũ Viện đều lộ ra mức độ kinh ngạc khác nhau, Đinh Vấn Ngư ngạc nhiên nhìn Bội Đào. Bội Đào lướt mắt nhìn anh, chuyển ánh mắt sang Vũ Viện: "Nhậm tiểu thư, chúng tôi ly hôn rồi, cô thật sự chuẩn bị kết hôn với Vấn Ngư sao?"

Đinh Vấn Ngư ở bên cạnh lắp bắp chen vào: "Chúng tôi chưa bao giờ nói đến việc kết hôn."

Bội Đào xua xua tay, bảo Đinh Vấn Ngư đừng chen vào. Cô như một nàng công chúa cao ngạo, với thái độ không thèm để ý, đang đợi câu trả lời của Vũ Viện. Vũ Viện mời Bội Đào đừng hiểu lầm, cô trịnh trọng thanh minh, giữa mình và Đinh Vấn Ngư không có bất kỳ quan hệ nào. Cô nói cho Bội Đào biết, mục đích cô đến hôm nay rất đơn giản, không gì khác ngoài việc phát biểu thanh minh hạng mục này. Bội Đào không cảm thấy hứng thú với lời thanh minh của Vũ Viện, cô kiên trì muốn Vũ Viện lập tức trả lời có cưới Đinh Vấn Ngư hay không, vấn đề thực chất này, là cưới hay không cưới. Vũ Viện cười nói vấn đề này căn bản không đáng để trả lời. Bội Đào hỏi tại sao, Vũ Viện nói: "Cái này quá đơn giản, tôi đã có chồng, hơn nữa tôi còn yêu anh ấy."

Lúc này, đến lượt Bội Đào cảm thấy kinh ngạc, cô chưa bao giờ nghe nói Vũ Viện cũng đã có chồng. Đinh Vấn Ngư chưa từng nói với cô về chuyện này. Cô không ngờ người chồng của mình lại đi yêu một người phụ nữ đã có chồng.