Bác sĩ Wilson tại bệnh viện Cổ Lâu là người đã chẩn đoán Bội Đào mang thai. Wilson là người Mỹ, ông bác sĩ mũi to mắt xanh này không những quen biết cha của Đinh Vấn Ngư mà còn biết cha của Bội Đào, một ông trùm ngành thép. Đinh Vấn Ngư không hiểu tại sao Bội Đào nhất quyết phải chọn một bác sĩ nam người Tây để khám cho mình, hơn nữa còn nhất mực bắt anh đi cùng. Dù đã hẹn trước từ hôm trước, nhưng khi họ đến phòng bệnh, Wilson đang bận tối tăm mặt mũi. Phòng bệnh sản khoa trông rộng như một hội trường mở cửa, gần bốn mươi giường bệnh xếp thành hai hàng, dựng sát tường. Lúc này đúng giờ khám bệnh, y tá đã lật chăn che của tất cả các sản phụ, để lộ ra hạ bộ trần trụi. Wilson đưa cho Đinh Vấn Ngư một chiếc áo blouse trắng, nhờ vậy trông anh giống như một bác sĩ. Muốn đến phòng làm việc của Wilson phải đi xuyên qua phòng sản khoa trông như hội trường này, Đinh Vấn Ngư vừa đi vừa không kìm được tò mò nhìn đông ngó tây. Bác sĩ Wilson thỉnh thoảng dừng lại kiểm tra bệnh nhân, vẻ mặt rất nghiêm túc, dùng tiếng Trung không mấy trôi chảy để liên tục hỏi han các sản phụ.

Một người mẹ trẻ gọi bác sĩ Wilson lại, vì khung chậu của cô quá hẹp nên buộc phải thực hiện mổ lấy thai. Wilson kiểm tra vết mổ của cô, cảm thấy rất hài lòng với tình trạng hồi phục, ông dặn dò cô những điều cần chú ý, khuyên cô có thể cân nhắc xuống giường đi lại nhẹ nhàng. Đinh Vấn Ngư để ý thấy người mẹ trẻ này rất xinh đẹp, cô thản nhiên phô bày hạ thân mà không chút e thẹn, hoàn toàn không nhận ra Đinh Vấn Ngư chỉ là một bác sĩ giả mạo. Đinh Vấn Ngư lầm bầm một câu tiếng Anh với bác sĩ Wilson, nhưng Wilson mải mê kiểm tra nên không để ý anh nói gì. Đứng bên cạnh, Bội Đào mặt mày lạnh tanh, không hé răng nửa lời, ánh mắt cô nhìn sang chỗ khác. Khi nhận ra ánh mắt của Đinh Vấn Ngư có phần quá trớn, cô không kìm được mà kéo mạnh áo anh. Đinh Vấn Ngư tưởng cô muốn nói gì với mình, nhưng cô thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn anh một cái.

Cuối cùng cũng đến lượt Bội Đào cởi quần áo, nằm xuống để bác sĩ Wilson khám. Đây là một cảnh tượng nực cười, Bội Đào như một con cá đặt trên thớt chuẩn bị đánh vảy, da cô rất trắng. Những ngón tay đeo găng cao su của Wilson không chút tình cảm thăm dò vào chốn riêng tư của Bội Đào, ông dùng một món đồ nhỏ xíu như cái dụng cụ y tế nhét vào cơ thể Bội Đào. Đinh Vấn Ngư đứng bên cạnh tấm bình phong trắng, trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ, rằng liệu bác sĩ Wilson làm thế này có hợp với đạo đức hay không.

Hình như chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra người phụ nữ đang nằm ở đó chính là vợ mình, người vợ không có tình yêu mà anh định ly hôn. Anh cảm thấy một sự khó xử không nói nên lời. Bội Đào thỉnh thoảng khẽ kêu lên, rõ ràng là bác sĩ Wilson làm cô đau. Đinh Vấn Ngư không muốn xem tiếp nữa, anh rời khỏi bàn khám, đi sang đầu kia của phòng làm việc. Ở đó có đặt một chiếc bàn làm việc, trên bàn cắm hai cành hoa nguyệt quý vừa cắt trong một cái bình thủy tinh. Một cô y tá vội vã đi vào, lấy bệnh án trên bàn rồi lại vội vã chạy ra, lúc đi còn tò mò liếc nhìn Đinh Vấn Ngư. Đinh Vấn Ngư nhìn cô cười nửa miệng.

Khi bác sĩ Wilson chúc mừng Bội Đào, cô cười khổ. Hốc mắt cô đỏ hoe, vừa ngồi dậy cài khuy áo, vừa hạ giọng cảm ơn bác sĩ Wilson, sau đó dưới ánh mắt khó hiểu của ông, cô lặng lẽ đi đến bên cạnh Đinh Vấn Ngư, gọi anh rời khỏi đây. Bác sĩ Wilson đang ở phía bồn rửa tay tháo găng cao su, dùng xà phòng rửa tay. Đinh Vấn Ngư muốn hỏi thăm kết quả khám bệnh nhưng Bội Đào ngắt lời anh một cách rất vô lý rồi kéo anh đi. Thế là Đinh Vấn Ngư đành vội vã cảm ơn Wilson rồi theo Bội Đào đi xuyên qua phòng sản khoa một lần nữa, ra đến hành lang bên ngoài. Trên con phố vắng tanh, anh sốt sắng truy hỏi xem bác sĩ có phải đã nói cô mang thai hay không. Bội Đào trừng mắt lườm anh một cái, không nói phải, cũng không nói không, thong dong vặn ngược lại: "Anh nghe thấy bác sĩ nói tôi mang thai à?" Từ bệnh viện về nhà, đến tận lúc ngủ, Bội Đào vẫn ngậm miệng không nhắc đến chẩn đoán của bác sĩ, Đinh Vấn Ngư mấy lần mở lời hỏi nhưng cô chỉ coi như không nghe thấy. Nửa đêm, Bội Đào đột ngột kéo Đinh Vấn Ngư đang ngái ngủ dậy, cô túm lấy tai anh, hỏi anh có phải đã quyết tâm muốn ly hôn hay không.

"Vậy là cô đã mang thai rồi?" Gương mặt chưa tỉnh ngủ của Đinh Vấn Ngư lộ vẻ vui mừng.

Bội Đào bắt Đinh Vấn Ngư trả lời câu hỏi của mình trước. Cô muốn biết anh có còn kiên quyết ly hôn hay không, kiên quyết rằng sau khi cô sinh người thừa kế cho gia đình, anh sẽ chia tay với cô. Cô muốn biết rõ ràng, việc cô mang thai có nghĩa là duyên phận của họ đã đến hồi kết hay không. Đinh Vấn Ngư thấy câu hỏi này không cần phải trả lời, đương nhiên là anh nghĩ như vậy, và chính là đang đợi ngày này. Không nghi ngờ gì nữa, đây không phải là một chủ đề vui vẻ, nhưng cảnh tượng đáng lo ngại nhất dường như đã qua. Bội Đào đã gặp mặt Vũ Viện, không hề cãi vã ầm ĩ, không có chuyện làm người khác bẽ mặt. Cảnh tượng bình lặng thậm chí khiến Đinh Vấn Ngư cảm thấy có chút bất ngờ, anh nhận ra lúc gặp mặt, Bội Đào không hề lộ ra quá nhiều địch ý với Vũ Viện.

"Không sai, tôi thật sự đã mang thai." Bội Đào nhìn ra vẻ mừng rỡ trên mặt Đinh Vấn Ngư không phải vì sắp làm cha, mà vì điều gì đó khác, vì có thể thoát khỏi sự ràng buộc của hôn nhân, vì có cái cớ để vứt bỏ cô, một luồng căm thù trào dâng trong lòng.

Việc ly hôn lại có thể mang đến cho Đinh Vấn Ngư niềm hạnh phúc như vậy, Bội Đào hận đến nghiến răng nghiến lợi, hận đến mức tuyệt vọng. Cô nhìn chằm chằm vào Đinh Vấn Ngư, lạnh lùng nói: "Nhưng bây giờ tôi đã đổi ý rồi. Nói cho anh biết Đinh Vấn Ngư, đừng có mơ tưởng đẹp đẽ, tôi sẽ không để anh được như ý đâu." Mặt Đinh Vấn Ngư lộ vẻ nghi hoặc, Bội Đào quay mặt đi chỗ khác, tuyên bố quyết định mới nhất của mình với Đinh Vấn Ngư: "Tôi không thể để một con nhãi con không ra gì đó dễ dàng chiếm mất vị trí của tôi."

Mang thai không làm Bội Đào trở nên dịu dàng, trái lại, cô càng trở nên vô pháp vô thiên, càng khiến người ta khó lòng chịu đựng. Đối mặt với sự kinh ngạc và im lặng của Đinh Vấn Ngư, cô bắt đầu dùng những lời lẽ độc địa nhất, oanh tạc điên cuồng Đinh Vấn Ngư suốt cả đêm dài, cô luân phiên châm chọc giễu cợt và nguyền rủa Đinh Vấn Ngư cùng Vũ Viện. Đêm đó, cô hoàn toàn biến thành một hung thần ác sát, đêm đó, cô làm cho chút dịu dàng, chút áy náy mà Đinh Vấn Ngư nảy sinh vì cô đã mang thai, tất cả đều tan thành mây khói. Đây là đêm Bội Đào mất trí nhất, cô ở trong trạng thái cực kỳ hưng phấn. Mối tình điên cuồng của Đinh Vấn Ngư dành cho Vũ Viện bị cô mắng nhiếc là lén lút vụng trộm vô liêm sỉ, mắng là hạng mặt dày mày dạn ong bướm. Đủ loại lời lẽ hạ lưu đều nói ra, những lời này Đinh Vấn Ngư chưa từng nghe thấy ngay cả trong kỹ viện. Cô không hề kiêng dè, không biết mệt mỏi, hết lần này đến lần khác làm Đinh Vấn Ngư đang cố nhắm mắt lại bị giật mình tỉnh giấc. Cô túm tai anh, giật tóc anh, dùng đủ mọi cách để không cho anh ngủ. Đến gần sáng, Đinh Vấn Ngư đã không còn phân biệt được Bội Đào đang nói gì với mình nữa, anh buồn ngủ cực độ, lim dim đôi mắt nhìn cô, bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Đinh Vấn Ngư vẫn có tiết. Anh ngáp dài đến lớp, câu đầu tiên là tự nói tối hôm qua mình ngủ không ngon, bị bà vợ chưa ly hôn mắng nhiếc tàn tệ suốt đêm. Học sinh cười ồ lên, có nữ sinh cười đến rơi cả nước mắt. Đinh Vấn Ngư liền nghĩ nếu không phải để tránh Bội Đào, hôm nay chắc chắn anh sẽ không đến lớp. Anh đến lớp, mục đích trực tiếp nhất là không muốn nhìn thấy gương mặt lạnh tanh đó của Bội Đào nữa. Lúc lên lớp, Đinh Vấn Ngư không kìm được cứ ngáp liên tục. Anh là loại người có khí chất danh sĩ, đã ngáp thì không bao giờ làm qua loa, muốn ngáp là phải ngáp cho thật đã, cho thật sảng khoái. Miệng anh thỉnh thoảng mở to hết cỡ, những cái ngáp phóng đại nối tiếp nhau. Anh nghĩ đến Bội Đào cũng thức trắng đêm, lúc này chắc chắn đang ngủ khò khò trên giường, đang dưỡng sức để chuẩn bị cho những cuộc chiến mới không hồi kết. Vừa nghĩ đến điểm này, anh vừa hận vừa sợ.

Anh biết Bội Đào sẽ không dễ dàng tha cho mình.

Tan học, Đinh Vấn Ngư đi thẳng đến tòa soạn báo. Anh chạy đến phòng quảng cáo, yêu cầu đăng ngay một tờ thông báo ly hôn. Chiêu này anh đã suy nghĩ kỹ nhiều lần, lời lẽ cũng đã soạn sẵn, bây giờ là lúc thực hiện. Anh xin giấy bút của người bên tòa soạn, cúi người trên bàn làm việc của người phụ trách phòng quảng cáo, viết ra nội dung muốn đăng, và nhấn mạnh nhất định phải dùng kiểu chữ in đậm cỡ lớn nhất để đăng.

Thông báo khẩn của Đinh Vấn Ngư: Tôi, Vấn Ngư, và bà Hách Bội Đào do không hòa hợp về ý chí, gương vỡ đã khó lòng lành lại. Để tránh đau khổ hơn nữa trong tương lai, đặc biệt đăng báo để chấm dứt quan hệ hôn nhân. Sau này mọi việc của Vấn Ngư đều không can hệ gì với bà Hách. Xin trân trọng tuyên bố.

Đăng xong thông báo, Đinh Vấn Ngư cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, người tức thì có tinh thần, cũng không còn buồn ngủ nữa. Anh muốn đi tìm Vũ Viện ngay để nói với cô chuyện này, nhưng lại hy vọng sau khi thông báo được đăng, tốt nhất là Vũ Viện tự mình nhìn thấy. Anh tưởng tượng ra những phản ứng khác nhau có thể có của Vũ Viện, vừa nghĩ vừa thầm cười, trong lòng đắc ý từng chập. Trên đường đi, anh cũng nghĩ liệu có nên nói cho Bội Đào biết không, về tình lý mà nói, hình như nên chào hỏi cô một tiếng, tránh để cô nhìn thấy thì giật mình. Bội Đào chắc chắn sẽ nhảy dựng lên vì giận dữ, Đinh Vấn Ngư cảm thấy bên tai mình như đã vang lên tiếng gầm thét của cô. Cô chắc chắn sẽ chỉ vào mũi anh mà nhảy dựng lên mắng chửi, bất kể Bội Đào sẽ nghĩ thế nào, bất kể cách đăng báo ly hôn có hợp pháp hay không, Đinh Vấn Ngư khẳng định mình và Bội Đào từ nay chẳng còn quan hệ gì nữa. Cuộc sống chung của họ, bắt đầu trong hồ đồ, thì cứ để nó kết thúc trong hồ đồ đi.

Đinh Vấn Ngư không ngờ Bội Đào đã về Thượng Hải. Anh về căn hộ, trong đầu toàn nghĩ cách đối phó với sự càu nhàu của Bội Đào. Đinh Vấn Ngư vốn đã chuẩn bị tinh thần để chịu mắng, vì sự ra đi không báo trước của Bội Đào, anh cảm thấy một sự buồn bã không nói nên lời, thiếu một trận mắng ngược lại khiến anh cảm thấy như thiếu nợ không chân thực. Sự ra đi của Bội Đào tất nhiên là chuyện tốt, mặc dù bụng rất đói, nhưng Đinh Vấn Ngư vẫn quyết định ngủ một giấc trước, bù đắp giấc ngủ bị thiếu. Anh cởi giày, đổ người xuống giường là ngủ khò khò, ngủ đến tận khi mặt trời sắp lặn. Tỉnh dậy, uống một cốc sữa, ăn mấy miếng bánh mì, lại đến bưu điện nhờ tổng đài viên gọi điện thoại đường dài đến Thượng Hải. Anh không gọi về nhà mình, mà gọi thẳng đến phòng quảng cáo của tờ "Thân báo", đọc toàn văn thông báo, bảo họ đăng sớm nhất có thể.

Ba ngày sau, mấy tờ báo lớn ở Kinh, Thượng đều đăng thông báo ly hôn của Đinh Vấn Ngư, có một tờ báo còn sai một chữ rất không nên sai, viết Bội Đào thành Bội Đạo. Đinh Vấn Ngư lập tức nghĩ đến cơn thịnh nộ mà Bội Đào có thể có khi nhìn thấy.

Sau khi thông báo được đăng, nó không hề gây ra sóng gió lớn như Đinh Vấn Ngư dự đoán. Việc gì cũng phải có một quá trình. Trên báo thường đăng loại quảng cáo thông báo này, mọi người khi xem báo thường không thèm đếm xỉa đến chúng. Hơn nữa chuyện Đinh Vấn Ngư đòi ly hôn cũng chẳng phải ngày một ngày hai, cho nên người cảm thấy áp lực đầu tiên không phải Đinh Vấn Ngư, mà là người cha của anh ở Thượng Hải. Bội Đào ép bố chồng phải đưa ra lời giải thích liên quan đến thông báo của Đinh Vấn Ngư, cô ỷ thế không sợ hãi mà vung vẩy tờ báo, hét vào mặt ông lão, gào thét dùng cái chết để đe dọa ông. Cha của Đinh Vấn Ngư còn chưa kịp hoàn hồn khỏi niềm vui con dâu cuối cùng cũng mang thai, đã bị sự ầm ĩ của Bội Đào làm cho choáng váng đầu óc. Cô tiểu thư cành vàng lá ngọc của ông trùm ngành thép lúc này chẳng còn bận tâm đến thể diện gì nữa, cô đòi sống đòi chết, tuyên bố muốn nhảy từ tòa nhà Ngân hàng Trung Quốc xuống.

"Nhà họ Đinh các người không tuyệt tự thì còn nhà ai tuyệt tự nữa!" Bội Đào tính tình cương liệt trong cơn giận dữ đã dọn về nhà mẹ đẻ ở, trước khi đi, cô nguyền rủa cha của Đinh Vấn Ngư một cách ác độc.

Cha của Đinh Vấn Ngư lại một lần nữa bị tăng huyết áp, nhưng lần này không chỉ vì đứa con trai bảo bối không ra gì của mình, mà ông thật sự bị Bội Đào làm cho tức đến nghẹt thở. Không ai dám nói chuyện với ông bằng giọng điệu tồi tệ như vậy, ông lão bị tức đến run rẩy cả người. Sau khi Bội Đào bỏ đi, ông đập phá đồ đạc trong phòng loạn xạ để xả giận. Ba bà vợ lẽ kinh sợ bất an, đều muốn khuyên can ông nhưng lại không biết nói gì cho phải. Các bà vợ lẽ đều biết, mỗi lần ông lão giận con trai, thực chất cũng là đang giận cả các bà. Ông hận các bà chỉ nở hoa mà không kết quả, hận các bà là mảnh đất hoang vu, dù ông có dày công cày cấy thế nào cũng không thể sinh cho ông người thừa kế có thể thay thế Đinh Vấn Ngư.

"Ta kiếp trước đã làm nghiệt chướng gì thế này!" Cha của Đinh Vấn Ngư gào khóc như một đứa trẻ, ông xé nát tờ báo có đăng thông báo của Đinh Vấn Ngư, sau đó bảo một bà vợ lẽ ném những mảnh vụn vào lò sưởi, quẹt diêm đốt cháy. Ông dường như đột nhiên nghĩ thông suốt, con trai đã muốn làm càn thì cứ để nó làm càn đi, bản thân mình đã là người gần đất xa trời, nhắm mắt xuôi tay là xong hết, không đáng phải đi lo lắng chuyện người thừa kế của gia sản kếch xù nữa. Là phúc không cần tránh, là họa tránh không được. Nếu Bội Đào đúng như cô ta nói, đã mang thai, thì con trai đăng báo thoát ly quan hệ với cô ta cũng không thể coi là vi phạm. Sự đã rồi, cách tốt nhất là cứ để tự nhiên phát triển. Họ muốn làm loạn thế nào thì làm, muốn cãi vã ra sao thì cãi, cha của Đinh Vấn Ngư quyết định từ nay không can thiệp chuyện của con trai nữa.

Trong những ngày thông báo được đăng, Đinh Vấn Ngư cảm thấy một nỗi hoảng sợ vô công rỗi nghề. Anh cảm thấy nên có chuyện gì đó xảy ra, nhưng lại gió êm sóng lặng, hoàn toàn ngoài dự đoán của anh. Học sinh trong trường lúc lên lớp thì thầm to nhỏ, Đinh Vấn Ngư tưởng họ đang bàn tán về thông báo ly hôn của mình, kết quả lại phát hiện mọi người chỉ đang bàn luận về cuộc diễn tập của lính Nhật ở Thanh Đảo. Không khí kháng Nhật tiếp tục dâng cao, Uông Tinh Vệ - người vốn có nghi vấn thân Nhật, trong một buổi mít tinh công khai gần đây đã bày tỏ thái độ cứng rắn của chính phủ Trung Quốc đối với Nhật, ông nhấn mạnh Trung Quốc đối với Nhật là kháng Nhật, chứ không phải bài Nhật. Kháng và bài chỉ chênh nhau một chữ, nhưng có sự khác biệt về nguyên tắc. Chính phủ Trung Quốc đã nhượng bộ tối đa, đối mặt với sự áp bức từng bước của thế lực Nhật Bản, đối mặt với sự khiêu khích vô liêm sỉ hết lần này đến lần khác của quân Nhật tại Trung Quốc, chính phủ Trung Quốc không thể không kiên định bày tỏ thái độ kháng Nhật. Thực chất của kháng chính là chống lại, là đối kháng, người Trung Quốc sẽ không cam tâm tình nguyện biến mình thành cá thịt trên thớt của người Nhật.

Điều khiến Đinh Vấn Ngư thấp thỏm bất an nhất là anh không thể biết được thái độ của Vũ Viện sau khi nhìn thấy thông báo. Trời dần dần nóng lên, không khí kháng Nhật ở thủ đô Nam Kinh cũng nóng lên theo sự thay đổi của thời tiết, Hiệp hội Phòng không thành phố chiếu phim giáo dục chống độc, tổ chức các loại diễn thuyết phòng không. Thị trưởng Mã đã có bài diễn thuyết chuyên đề về phòng không cho thị dân trên đài phát thanh, nhân viên Hiệp hội Phòng không đi sâu xuống các điểm cư dân trên đường phố để tuyên truyền, trong trường học cũng đưa kiến thức phòng không vào khóa học bắt buộc cho hướng đạo sinh. Các rạp chiếu phim trước khi chiếu phim chính thức đều đồng loạt chiếu thêm slide về kiến thức phòng không. Mặt nạ phòng độc giá khoảng mười đồng do Hiệp hội Phòng không thành phố trực tiếp phân phối, có tin đồn là những thương nhân mượn chủ đề kháng Nhật để làm giàu đang tăng lên nhanh chóng. Đinh Vấn Ngư không biết mình có nên đi gặp Vũ Viện một lần không, anh tiếp tục viết thư cho cô, càng ngày càng cảm thấy một sự áp lực khi không nhận được phản hồi. Lúc mới bắt đầu viết thư cho Vũ Viện, chỉ cần viết thư thôi, Đinh Vấn Ngư đã cảm thấy thỏa mãn sâu sắc, sau đó lại mong Vũ Viện có thể nhận những bức thư này, có thể đọc những bức thư này. Lòng người thực tế vĩnh viễn sẽ không thỏa mãn, Đinh Vấn Ngư bây giờ sốt sắng muốn biết thái độ của Vũ Viện.

Đinh Vấn Ngư liên tiếp viết thư cho Vũ Viện, yêu cầu gặp mặt, muốn giải thích với cô tại sao mình lại đăng một cái thông báo như vậy. Anh hết lần này đến lần khác ghi rõ thời gian và địa điểm hẹn gặp, nhưng Vũ Viện không bao giờ đến. Tất cả những bức thư gửi đi đều như đá chìm đáy biển.

Cuối cùng một ngày nọ, Đinh Vấn Ngư nhận được một bức thư ngắn từ cụ già Nhâm Bá Tấn, cụ hẹn gặp anh một lần. Thư viết rất đơn giản, Đinh Vấn Ngư không nhìn ra là họa hay phúc. Anh không chút do dự mà đi dự hẹn, vì anh biết chuyến đi này ít nhất có thể tìm hiểu được một ít tin tức về Vũ Viện. Mặc dù anh rất muốn gặp Vũ Viện, nhưng một linh cảm chẳng lành đang cuộn trào trong tim. Anh nhận ra chuyến đi này không thể gặp được Vũ Viện, nhận ra chuyến đi này sẽ có một cuộc nói chuyện không có sự tham gia của Vũ Viện, nhưng chắc chắn sẽ khiến anh cảm thấy khó xử.

Ngày đến phủ họ Nhâm trời vừa vặn đổ mưa, một trận mưa rất lớn, đây không phải là một điềm tốt. Người trong phủ họ Nhâm rõ ràng đều không chào đón anh, anh cười bước vào, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ. Không ai đáp lại anh bằng khuôn mặt tươi cười, ngay cả bà Mỹ Kinh Tử vốn luôn hòa ái dễ gần cũng mặt lạnh tanh. Do Đinh Vấn Ngư cuồng nhiệt theo đuổi Vũ Viện, ở phủ họ Nhâm sớm đã là một bí mật công khai, vì vậy trên dưới thấy anh đều cố ý không chào hỏi, nhưng trong mắt lại đều giấu đầy lời muốn nói. Đinh Vấn Ngư được dẫn vào thư phòng của cụ Nhâm Bá Tấn, cụ lão đặt cuốn cổ thư trong tay xuống, nhìn anh, im lặng hồi lâu, dùng ngón tay chỉ vào chiếc ghế trống, ra hiệu anh ngồi xuống.

Đinh Vấn Ngư chợt nhớ ra mình vẫn chưa thỉnh an cụ lão. Anh lúng túng thỉnh an, Nhâm Bá Tấn thở dài, rất nghiêm túc đi thẳng vào vấn đề: "Vấn Ngư, cháu đã ở nước ngoài nhiều năm, là người biết chữ nghĩa lễ nghĩa, hôm nay ta mời cháu đến, muốn đàng hoàng nói chuyện một lần với cháu."

Đinh Vấn Ngư tỏ vẻ kính cẩn lắng nghe dạy bảo.

Nhâm Bá Tấn nói: "Con gái ta đã lấy chồng, cháu cũng là người đã có gia đình. Nhà họ Đinh và nhà họ Nhâm vốn là thế giao, ta nghĩ cháu không nên cứ tiếp tục làm càn như thế này nữa. Lệnh đường đã vì sự làm càn của cháu mà đau đầu khổ sở, quốc nạn trước mắt, cháu cũng là người bụng đầy chữ nghĩa, hà tất phải lãng phí tinh lực quý báu vào chuyện nhi nữ tình trường. Cái gì mà đăng báo giải trừ hôn ước, đây là trò trống gì thế này? Việc hôn nhân đại sự, sao có thể coi là trò đùa? Những người phái mới như các cháu, đầu óc có mới đến đâu, cũng không thể cứ mãi làm càn được."

Cho đến tận lúc rút lui khỏi thư phòng của cụ Nhâm Bá Tấn, Đinh Vấn Ngư đều không đưa ra bất kỳ sự biện giải nào. Anh biết những sự biện giải không đúng thời điểm, nói ra ngược lại sẽ làm hỏng chuyện. Không ứng chiến thường là cách phòng ngự hiệu quả nhất. Người nhà họ Nhâm đều cảm thấy anh có chút thần kinh, anh không nói, người khác cũng chẳng làm gì được anh. Chị cả của Vũ Viện là Vũ Thiền lại theo chồng nhậm chức ở Mỹ, vì vậy với tư cách là đại diện gia đình, người nói chuyện với Đinh Vấn Ngư là chị ba của Vũ Viện, Vũ Giao. Cô nhìn Đinh Vấn Ngư ủ rũ, vừa giận vừa buồn cười, nói năm xưa anh phát điên theo đuổi chị cả Vũ Thiền của cô, bây giờ lại như uống lộn thuốc theo đuổi em gái út của cô, vậy sau này anh lại muốn theo đuổi ai nữa.

Đinh Vấn Ngư thành khẩn giải thích việc mình theo đuổi chị em Vũ Viện là hai loại theo đuổi hoàn toàn khác nhau về bản chất. "Nhìn từ bề ngoài, chúng trông có vẻ là một chuyện, nhưng sự việc lại hoàn toàn khác biệt." Đinh Vấn Ngư như đang thảo luận một vấn đề học thuật nghiêm túc nào đó, lại như đang khuyên bảo học sinh trên lớp, ra vẻ đứng đắn nói với Vũ Giao: "Khi tôi yêu chị cả cô, tôi còn chưa biết cái gì gọi là yêu, nhưng tôi yêu Vũ Viện, chính là đã biết cái gì gọi là yêu!"

Vũ Giao lắc đầu nói: "Này, có một từ cháu không biết có biết không?"

Đinh Vấn Ngư nhìn Vũ Giao, chờ câu sau của cô.

Vũ Giao nói: "Từ này gọi là vô liêm sỉ, trong đầu anh, có phải không có từ này không?"

Vũ Giao thẳng tính đã dạy cho Đinh Vấn Ngư một bài học ra trò. Cảnh tượng này dường như đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, Vũ Giao lý lẽ hùng hồn, chỉ trích hành vi của Đinh Vấn Ngư gay gắt. Cô đứng trên một lập trường rất kỳ lạ, rất nhập vai mà mắng nhiếc Đinh Vấn Ngư. Trước tiên cô chỉ ra một cách vô lý rằng, nếu anh thực sự như lời mình nói, yêu Vũ Viện đến mức sến súa như vậy, anh không nên vội vã kết hôn, và cũng không nên đợi đến khi Vũ Viện đã kết hôn rồi, mới mặt dày mày dạn đến dây dưa người khác. Sự chỉ trích của Vũ Giao không phân biệt trắng đen, cô rất kích động, nhưng không phải thực sự căm phẫn. Với Đinh Vấn Ngư nói gì cũng bằng không, da mặt anh thực sự quá dày, trong chuyện nam nữ lúc nào cũng có dây thần kinh bị chập. Anh chưa bao giờ là người bình thường, chỉ biết vô liêm sỉ theo đuổi vợ người khác, hoàn toàn không cân nhắc thực tế hay không thực tế. Đinh Vấn Ngư chỉ là một kẻ điên cuồng vì tình bị thần kinh, bản thân anh đã tự hủy hoại mình, lại còn muốn hủy hoại cả người khác.

Đinh Vấn Ngư cam chịu sự chỉ trích của Vũ Giao, anh cứng đầu cảm thấy mình vẫn chưa bị hủy hoại. Tình yêu là một sự cứu rỗi, tình yêu không thể hủy hoại một người. Thứ bị hủy hoại chỉ có tình yêu, thứ bị tổn thương cũng chỉ có tình yêu. Khi Vũ Giao mắng nhiếc mình kịch liệt, Đinh Vấn Ngư nhìn chằm chằm vào cô, anh muốn nhìn thấy bóng hình của Vũ Viện trên gương mặt cô. Chị em nhà họ Nhâm đều là tuyệt sắc giai nhân. Anh không kìm lòng được mà nghĩ, nếu người đứng trước mặt mình không phải Vũ Giao, mà là Vũ Viện thì tốt biết mấy. Nếu Vũ Viện có thể ở gần mình thế này, đó sẽ là một chuyện kỳ diệu biết bao! Vừa nghĩ đến Vũ Viện, lòng Đinh Vấn Ngư liền tràn đầy sự dịu dàng âu yếm. Chỉ cần có thể ở bên Vũ Viện, cho dù bị mắng nhiếc không dứt cũng cam lòng. Chỉ cần có thể ở bên Vũ Viện, bảo Đinh Vấn Ngư lên núi đao xuống biển lửa tuyệt đối không thành vấn đề. Nhất thời, hình ảnh rạng rỡ của Vũ Viện chiếm trọn mọi không gian trong trái tim Đinh Vấn Ngư. Nhất thời, Vũ Viện dường như ở khắp mọi nơi.

Từ sự chỉ trích lải nhải không dứt của Vũ Giao, Đinh Vấn Ngư cuối cùng nhận ra một vài sai sót nhỏ, anh cuối cùng nhận ra mình đã mang đến không ít phiền phức cho Vũ Viện. Ngoài anh và Vũ Viện tự trong lòng biết rõ ra, không ai tin mối quan hệ giữa họ vẫn còn là một thần thoại trong sạch. Thậm chí trên dưới nhà họ Nhâm cũng không chắc chắn họ đã đi đến bước nào, sự theo đuổi mặt dày mày dạn của Đinh Vấn Ngư đối với Vũ Viện đã biến thành một vụ bê bối thực sự. Đinh Vấn Ngư thực sự từng nghĩ, mình có thể sẽ gây cho Vũ Viện một vài phiền phức nhỏ, nhưng anh tuyệt đối không ngờ lại nghiêm trọng đến thế. Anh không muốn suy nghĩ sâu thêm về vấn đề này.

"Anh từng nói, tình yêu không thể hủy hoại người, cũng không thể làm tổn thương người. Nhưng sự thật là, Vũ Viện đã bị tổn thương."

Vũ Giao nhắc nhở Đinh Vấn Ngư chú ý, vì sự can thiệp của anh, vợ chồng Vũ Viện mới cưới thực tế đã ly thân, "Anh có nên suy nghĩ cho kỹ xem, rốt cuộc mình đã đóng vai trò xấu gì không?"

"Tôi đã đóng vai trò xấu gì?" Đinh Vấn Ngư lầm bầm không phục. Miệng anh không phục, trong lòng lại hiểu rõ lời Vũ Giao nói là đúng. Trái tim anh đột nhiên cảm thấy nặng trĩu, nghĩ đến Vũ Viện đang chịu ấm ức vì mình, một luồng áy náy sâu sắc trào dâng. Mặc dù Đinh Vấn Ngư yêu Vũ Viện cuồng nhiệt như vậy, lúc nào cũng nhớ đến cô, nhưng anh vẫn từ tận đáy lòng hy vọng vợ chồng Vũ Viện yêu thương nhau. Anh thực lòng hy vọng cuộc hôn nhân của Vũ Viện được hạnh phúc. Đối với Đinh Vấn Ngư, chỉ cần cho phép anh yêu đã là đủ rồi.

Thứ Đinh Vấn Ngư theo đuổi hoàn toàn là một mối tình tinh thần, tinh thần bất tử, thì tình yêu này cũng sẽ không chết. Tình yêu có rất nhiều cách, tình yêu không có nghĩa là chiếm hữu về mặt thể xác. Tình yêu đích thực từ trước đến nay luôn là vì sự cho đi, chứ không phải vì sự đạt được. Chỉ có tình yêu cho đi mới là tình yêu đích thực.

Hôm đó Đinh Vấn Ngư vẫn được giữ lại dùng bữa ở phủ họ Nhâm. Việc giữ lại dùng cơm không nằm trong kế hoạch, do anh mãi không cáo từ, bà Mỹ Kinh Tử chỉ là xã giao miệng một câu, Đinh Vấn Ngư liền lập tức mặt dày nắm lấy cơ hội, đồng ý ở lại ăn cơm. Mặc dù mọi người không chào đón anh, nhưng Đinh Vấn Ngư cứ nghĩ đến việc Vũ Viện lớn lên trong gia đình này, nơi đây mọi thứ đều liên quan đến Vũ Viện, từng cây cỏ đều lưu giữ hơi thở của Vũ Viện, anh liền cảm thấy từng luồng ấm áp khó nói thành lời. Người nhà họ Nhâm chỉ là không chào đón anh, chứ không hề có chút địch ý thực sự nào. Trong mắt mọi người, thần kinh của Đinh Vấn Ngư có chút không bình thường, mọi người không thể thực sự ghét anh, chỉ cảm thấy anh quá nực cười.

Khi ăn cơm, Nhâm Bá Tấn với tư cách là bậc trưởng bối, vừa uống rượu vừa bàn luận với Đinh Vấn Ngư về tính nghiêm trọng của thời cuộc. Cụ lão vẫn luôn chú ý sát sao đến việc Trung - Nhật liệu có khai chiến hay không. Theo phán đoán của cụ, xung đột Trung - Nhật đã đến trạng thái căng thẳng chưa từng có. Lòng lang dạ sói của Nhật không bao giờ chết, một trận đại chiến đã đến lúc một xúc là nổ. Cụ lão đã ngửi thấy mùi thuốc súng của chiến tranh, đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm kêu lách cách của cỗ máy chiến tranh. Cụ cảm thấy tiếc nuối là, Đinh Vấn Ngư tuy đã gần bốn mươi tuổi, vẫn còn như đứa trẻ không hiểu chuyện. Quốc nạn trước mắt, thất phu hữu trách, Đinh Vấn Ngư trong đầu đầy rẫy chuyện nhi nữ tình trường, thật sự ra thể thống gì, ngày nay ngay cả trẻ con cũng đang hô vang khẩu hiệu kháng Nhật cứu quốc, vạn chúng nhất tâm, từ những bậc đạt quan quý nhân, cho đến kẻ buôn gánh bán bưng, không ai không nghĩ đến kháng Nhật và cứu vong, chỉ có mình Đinh Vấn Ngư vẫn còn đang nằm mơ giữa ban ngày. Nước sắp mất, sao còn nhà, Đinh Vấn Ngư anh chẳng lẽ không cảm thấy hổ thẹn trong lòng?

Đinh Vấn Ngư trong bữa tiệc, bắt lấy một cơ hội, cũng không cần biết có thích hợp hay không, vô cùng vụng về mà biện hộ cho Vũ Viện. Anh mang lại cho người ta cảm giác, là đang ôm hết mọi lỗi lầm về phía mình. Anh hy vọng một lời nói của mình có thể làm lay động tất cả mọi người trong phủ họ Nhâm, nhưng trên thực tế, những lời nói nước đôi của anh, ngược lại làm mọi người càng thêm bối rối. Anh muốn làm rõ rằng giữa mình và Vũ Viện không xảy ra chuyện gì, nhưng lời biện hộ vụng về của anh, lại giống như muốn cố ý che đậy điều gì, điều này mang chút vị "vừa ăn cướp vừa la làng", bà Mỹ Kinh Tử trợn tròn mắt kinh ngạc, bà là mẹ của Vũ Viện, hiểu con không ai bằng mẹ, bà Mỹ Kinh Tử biết con gái không phải như Đinh Vấn Ngư nói, đối với anh hoàn toàn thờ ơ, cũng không hoàn toàn tin Đinh Vấn Ngư chỉ là tương tư đơn phương. Tình hình rõ ràng đang thay đổi, khi Vũ Viện nhắc đến Đinh Vấn Ngư, không giống như trước đây thẳng thắn, không chút giấu giếm, cũng không giống như trước đây vừa nói đến là phản cảm, vừa nói đến là coi anh như một gã hề. Vũ Viện bây giờ chỉ dưới sự truy vấn của người khác, mới che che giấu giấu nói một chút về chuyện của anh. Tình hình rõ ràng đã thay đổi. Bà Mỹ Kinh Tử cảm thấy sự biện giải quá mức của Đinh Vấn Ngư, ngược lại tỏ ra rất giả tạo. Bà không hiểu tại sao mọi chuyện đã đến bước này, Đinh Vấn Ngư lại còn ở đây che đậy. Bà không tin lời Đinh Vấn Ngư nói là thật, cảm thấy Đinh Vấn Ngư bây giờ nói như vậy, hoàn toàn là vì đột nhiên trở nên nhát gan.

Bà Mỹ Kinh Tử nói: "Đã chỉ là theo đuổi tình yêu tinh thần, sao phải nhất định ly hôn với vợ mình?"

Lời giải thích của Đinh Vấn Ngư vụng về đến mức ngay cả chính anh cũng khó mà tin. Anh ấp a ấp úng, nói không rõ ràng. Lời này vĩnh viễn cũng nói không rõ ràng.

Vũ Giao cười nói toạc ra: "Anh đây là cái gì, cái này gọi là bưng tai trộm chuông, anh thật ngu ngốc!"

Một việc ngu ngốc hơn mà Đinh Vấn Ngư đã làm, là đích thân đi tìm Dư Khắc Nhuận để nói cho rõ ràng. Anh muốn nói rõ một chuyện căn bản không thể nói rõ. Hành động hoang đường của anh thuần túy là một trò đùa, lúc bắt đầu vốn dĩ đã hoang đường, lúc kết thúc vẫn hoang đường, khi anh và Dư Khắc Nhuận đối mặt, ấn tượng đầu tiên mà Dư Khắc Nhuận nảy sinh là, người đứng trước mặt mình là một gã hề đáng ăn đòn. Đinh Vấn Ngư đàng hoàng chỉn chu bày tỏ với một người đàn ông rằng, anh vô liêm sỉ yêu vợ của anh ta, nhưng lại không có một chút tà niệm. Anh sến súa hát bài thơ ca ngợi vợ người khác, dùng những từ ngữ tốt đẹp hoa mỹ nhất để hình dung vợ người khác. Anh rất thản nhiên đóng vai một người vô tội, dường như cho đến nay, tất cả lỗi lầm đều nằm ở chính Dư Khắc Nhuận. Đinh Vấn Ngư thậm chí còn đưa ra lời cảnh báo với Dư Khắc Nhuận, nếu anh ta có hiểu lầm gì với Vũ Viện, có lời gì không hay, anh sẽ không khách khí với anh ta.

"Có một người phụ nữ tốt như vậy, nếu không biết đối xử tốt với cô ấy hơn một chút, vậy thì anh đúng là đồ khốn nạn!" Đinh Vấn Ngư vung vẩy cây gậy ba toong của mình, phong thái quý ông đầy mình như một người đứng ngoài cuộc.

Dư Khắc Nhuận không dám tin vào tai mình. Lần gặp mặt hoang đường này vừa mang tính ngẫu nhiên rất lớn, cũng vừa mang ý nghĩa một sự tất yếu. Đinh Vấn Ngư đã chờ mong gặp mặt Dư Khắc Nhuận từ rất lâu rồi, cuộc gặp mặt như vậy rõ ràng là đã diễn tập vô số lần rồi, anh đã chuẩn bị sẵn một đống lời để nói. Địa điểm gặp mặt là sân vận động công cộng tỉnh, nơi người đông như kiến cỏ, Đinh Vấn Ngư và Dư Khắc Nhuận bất ngờ gặp nhau, một trận bóng rổ đang diễn ra quyết liệt, Đinh Vấn Ngư không cần biết ba bảy hai mốt, rất nghiêm túc gọi Dư Khắc Nhuận từ cảnh tượng xem bóng náo nhiệt sang một bên, tiến hành cuộc nói chuyện ngẫu hứng, đồng thời cũng đã được lên kế hoạch từ sớm này, hoàn toàn không đúng thời điểm. Sân vận động tỉnh nằm ngoài cửa Thông Tế tiếng vang như sấm, do tình thế trên sân đột nhiên xuất hiện một chiều, mọi người đều đang hò reo cổ vũ cho đội đang ở thế yếu. Bạn đồng hành đi xem bóng cùng Dư Khắc Nhuận dõi mắt nhìn họ từ xa, nhìn Đinh Vấn Ngư vung vẩy cây gậy ba toong một cách đắc ý. Trong nhóm bạn có nam có nữ, họ dường như đã biết Đinh Vấn Ngư là ai. Dư Khắc Nhuận cảm thấy vô cùng bực bội, anh mặt lạnh tanh, hỏi họ có thể đổi chỗ để tiến hành cuộc nói chuyện chết tiệt này không.

Tại Nam Kinh, thủ đô năm 1937, bóng rổ là môn thể thao "hot" nhất. Trước và sau khi bắt đầu một trận đấu quan trọng, đường phố ngõ nhỏ ở Nam Kinh đều bàn tán xôn xao. Khi đó Nam Kinh có hai đội bóng rổ hùng mạnh, một là đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương, một là đội bóng rổ Học viện Thể dục Quốc gia. Trường Quân sự Trung ương là minh chủ lão làng trên sân bóng, tung hoành Nam Kinh, không đối thủ nào địch nổi, đã trở thành thần tượng trong lòng bách tính Nam Kinh. Đội bóng rổ Học viện Thể dục Quốc gia lại là tân binh mới nổi, chủ lực trong đội là một cặp anh em tên là Trương Trường Thanh và Trương Trường Giang, nghé con không sợ hổ, trong mùa giải trước, đã bất ngờ đánh bại đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương. Thế là hai đội bóng rổ trở thành kẻ thù không đội trời chung, cuộc đấu giữa họ trở thành chuyện lớn trong lòng khán giả Nam Kinh. Hai hổ gặp nhau, ắt có kịch hay, để quyết chiến trong vòng đấu mới, hai đội hùng mạnh này đều tranh thủ chiêu binh mãi mã, đều chuẩn bị đầy đủ nhất.

Học sinh Học viện Thể dục Quốc gia còn đặc biệt tổ chức đội cổ vũ, hiệu trưởng Trương Chi Giang đích thân đến xem trận đấu, đội bóng rổ Học viện Thể dục Quốc gia mặc áo ba lỗ đen quần trắng trận này quyết bảo vệ ngôi vương, còn đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương để báo mối nhục xưa, sớm đã nén chặt một hơi sức. Trường Quân sự Trung ương tuy không có đội cổ vũ, nhưng Tổng giám đốc giáo dục của trường là Trương Trị Trung hào hứng đến đốc chiến. Ba tháng sau, chiến sự "8-13" tại Tùng Hỗ sẽ toàn diện nổ ra, Trương Trị Trung chính là tổng chỉ huy của trận chiến đầy mùi máu tanh này. Nhưng vào lúc này, Trương Trị Trung mặc quân phục tướng quân trông như phong thái nho tướng, cung kính ngồi đó, mỗi một cử chỉ đều lộ ra một sự phóng khoáng. Đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương mặc áo ba lỗ trắng quần trắng, đều cạo trọc đầu, mỗi cử chỉ hành động đều cho thấy mặt tác phong vô cùng nghiêm túc. Trận đấu vừa bắt đầu, hai bên đều dốc toàn lực, không dám lơ là chút nào. Tỉ số đan xen tăng dần, dần dần, đội bóng rổ Học viện Thể dục Quốc gia dường như chiếm thế thượng phong, mọi người hò reo như sấm, liên tục hò hét cổ vũ cho đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương.

Chính vào lúc gay cấn này, Đinh Vấn Ngư đã kéo Dư Khắc Nhuận sang một bên. Để xem trận cầu đặc sắc này, Dư Khắc Nhuận và những người bạn phi công của anh đã đến khán đài vốn đã chật ních người hâm mộ từ một tiếng rưỡi trước khi trận đấu bắt đầu. Hai tiểu thư đi cùng xem bóng với Dư Khắc Nhuận là sinh viên trường Đại học Nữ tử Kim Lăng, trong đó tiểu thư Khúc Mạn Lệ, người có cảm tình với Dư Khắc Nhuận, là cháu gái của một yếu nhân trong Chính phủ Quốc dân. Tiểu thư Khúc Mạn Lệ học khoa Gia chính ở đại học, cô yêu Dư Khắc Nhuận từ cái nhìn đầu tiên, biết rõ Dư Khắc Nhuận là người đã có gia đình vẫn không ngừng tung đòn tấn công vào anh. Dư Khắc Nhuận không hề muốn từ chối ý tốt của tiểu thư Khúc Mạn Lệ, nhưng anh không muốn để trò cười Đinh Vấn Ngư theo đuổi vợ mình truyền ra ngoài, đặc biệt là không muốn trong dịp như hôm nay. Anh cố gắng kiềm chế sự thiếu kiên nhẫn của mình, hy vọng Đinh Vấn Ngư biến ngay khỏi tầm mắt mình.

Tiếng hò reo trên sân đấu hết đợt này đến đợt khác, Dư Khắc Nhuận đột ngột hạ thấp giọng, đe dọa Đinh Vấn Ngư một cách ác độc. Anh cảnh báo hắn, nếu hắn định tiếp tục quyến rũ Vũ Viện, thì sẽ không yên ổn đâu, còn cảnh báo hắn, mình không phải là người dễ trêu chọc, nếu hắn tiếp tục mê muội không tỉnh, anh tuyệt đối sẽ không tha cho hắn. Đinh Vấn Ngư nên đi đái vào bãi nước mà soi mặt mình, hắn nên hiểu mình là cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga. Ánh mắt Dư Khắc Nhuận không ngừng quét về phía sân đấu, tiểu thư Khúc Mạn Lệ đang sốt ruột chờ anh đến. "Hôm nay tôi không muốn nói nhiều với anh, tôi chỉ nói cho anh biết, anh đang chơi với lửa, là sống chán rồi." Dư Khắc Nhuận quay người muốn đi, nhưng Đinh Vấn Ngư lại một lần nữa chặn anh lại, nói mình vẫn chưa nói rõ chuyện với anh. Dáng vẻ đứng đắn của anh khiến Dư Khắc Nhuận cảm thấy không thể nhịn được nữa, Dư Khắc Nhuận nắm chặt nắm đấm, nhìn mũi Đinh Vấn Ngư, hận không thể đấm cho anh một cú.

Dư Khắc Nhuận đè nén cơn giận, hỏi: "Anh còn muốn nói gì?"

Đinh Vấn Ngư nói: "Tôi không hề quyến rũ vợ anh. Tôi thừa nhận tôi tương tư đơn phương, tôi yêu Vũ Viện, nhưng tôi không hề định quyến rũ cô ấy."

Dư Khắc Nhuận nhận ra lời bày tỏ thần kinh của Đinh Vấn Ngư, đang thu hút sự chú ý của người khác. Trời đã rất nóng, Đinh Vấn Ngư mặc âu phục chỉnh tề trông vô cùng kỳ quặc, thắt chiếc cà vạt sặc sỡ, tất cả khuy áo có thể cài đều cài chặt, người lại khom lưng như một con tôm. Anh không ngừng vung vẩy gậy ba toong, dường như thứ đang cầm không phải là gậy ba toong, mà là một thanh kiếm chỉ huy. Đinh Vấn Ngư không thấy hình tượng của mình nực cười. Hình tượng nực cười này thường chỉ có thể thể hiện ra trong mắt người khác. Dư Khắc Nhuận nhận ra đứng cùng với nhân vật như gã hề này, bản thân mình cũng đang trở nên nực cười. Trận đấu đang diễn ra quyết liệt, vào thời khắc then chốt như thế này, họ giằng co ở một góc khán đài, đặt mình vào trong tiếng hò reo cổ vũ của đám đông, nói về một chủ đề rất không vui vẻ, thật sự không gì hoang đường hơn.

Dư Khắc Nhuận nói: "Anh đừng ép tôi đánh anh!"

Đinh Vấn Ngư đột nhiên trở nên vô cùng anh dũng, anh trừng mắt nói: "Anh đánh tôi đi, được thôi, anh thử xem!"

Dư Khắc Nhuận cảm thấy dở khóc dở cười, trong dịp như hôm nay, tất nhiên không thích hợp động võ. Bản thân là một quân nhân tại ngũ, trẻ tuổi khỏe mạnh, giữa chốn đông người, ra tay đánh kẻ mọt sách như Đinh Vấn Ngư, sẽ lập tức trở thành đối tượng bị mọi người khiển trách, hơn nữa anh làm vậy, trước mặt bạn đồng hành đi cùng cũng khó mà giải thích. Khúc Mạn Lệ đã nhiều lần ra hiệu cho anh từ xa, bảo anh nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện nhàm chán này. Nhưng Đinh Vấn Ngư lại không buông tha mà đưa ra thách thức tiến xa hơn với anh, anh dường như trở thành một hiệp sĩ thời trung cổ quyết tâm chiến đấu vì danh dự, dùng gậy ba toong chỉ vào Dư Khắc Nhuận, hết sức trang nghiêm yêu cầu quyết đấu với anh. "Anh chọn một địa điểm tốt đi, chúng ta có thể dùng súng lục để quyết thắng bại. Tôi hy vọng anh có thể có vận may tốt, tôi hy vọng anh có thể thắng." Đinh Vấn Ngư nhìn Dư Khắc Nhuận với một vẻ mặt gần như nực cười, có thể thấy, anh nói lời này tuyệt đối không phải đang nói đùa.

Trong lúc Dư Khắc Nhuận chưa đưa ra phản ứng, Đinh Vấn Ngư như một người chiến thắng, hăng hái rời khỏi sân vận động.

Trận đấu vẫn đang diễn ra, và bước vào cao trào, đội bóng rổ Trường Quân sự Trung ương đã giữ vững thế trận, dần dần chiếm thế thượng phong. Kết cục của trận đấu này, Trường Quân sự Trung ương đại thắng, tuy nhiên Đinh Vấn Ngư đã không còn chút hứng thú nào với kết cục đó nữa. Ý nghĩ quyết đấu với Dư Khắc Nhuận cứ đeo bám anh, hình ảnh anh trong tưởng tượng đang ngày càng trở nên anh dũng hơn. Anh tưởng tượng mình đang cầm khẩu súng lục với nòng súng đang bốc khói, dũng cảm bước về phía Dư Khắc Nhuận. Anh sải bước đi, ngẩng cao đầu ưỡn ngực ca hát tình yêu. Trong một trận quyết đấu được định sẵn là mình sẽ thua, Đinh Vấn Ngư không hề ngoảnh đầu bước về phía cái chết. Anh không tin mình sẽ thắng, cũng không hy vọng mình có thể thắng. Dư Khắc Nhuận chĩa súng lục về phía anh, bóp cò một cách phóng khoáng như một tay súng điêu luyện. Đinh Vấn Ngư vào thời khắc then chốt không nổ súng, anh cố tình không nổ súng, đây là một kết cục viên mãn nhất, kết cục này sẽ khiến mọi người đều cảm thấy hài lòng. Viên đạn xoay tròn bay về phía anh, Đinh Vấn Ngư cuối cùng nhìn thấy khuôn mặt của Vũ Viện lộ ra vẻ buồn bã sầu muộn vì anh. Nghĩ đến việc mình có thể chết vì Vũ Viện, nghĩ đến việc khuôn mặt Vũ Viện lộ ra vẻ sầu muộn vì mình, Đinh Vấn Ngư lập tức cảm thấy thỏa mãn.

Để có thể có được một khẩu súng lục, Đinh Vấn Ngư lục lọi trong não bộ những người có thể cung cấp vũ khí cho anh. Trong các cửa hàng ở Nam Kinh không thể mua được súng lục, Đinh Vấn Ngư nhớ đến khi mình du học ở Mỹ, một người lai đến từ Colombia, từng tặng cho anh một khẩu súng lục nhỏ mạ niken bỏ túi. Người lai lưu vong này nghe nói là có ba mạng người trên tay, anh ta từng một thời gian trở thành người bạn thân thiết không gì không nói với Đinh Vấn Ngư. Người lai nói với Đinh Vấn Ngư, bí quyết lớn nhất của quyết đấu, nằm ở việc anh phải dám coi thường cái chết. Tử thần trong nhiều trường hợp sẽ ưu ái kẻ nhát gan hơn, thắng bại của quyết đấu không quan trọng, quan trọng là anh phải thể hiện được lòng dũng cảm của mình. Không có gì đáng xấu hổ hơn sự hèn nhát trong quyết đấu. Người lai Colombia nói với Đinh Vấn Ngư, khi anh giơ súng lục lên, bóp cò, kết quả lại không bắn trúng đối phương, nguyên nhân không phải vì súng của anh bắn không chuẩn, lời giải thích duy nhất là vì anh đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Thần thiện bắn bách phát bách trúng chỉ tồn tại trên phim ảnh, ngay cả sát thủ chuyên nghiệp cũng có lúc hoảng sợ, cũng có thể bắn trượt đạn trong vài bước chân.

Một thời gian, Đinh Vấn Ngư từng luôn mang súng lục bên mình, không phải để phòng thân, mà chỉ đơn giản là làm đồ trang trí trong phòng ngủ. Khẩu súng lục nhỏ bỏ túi đó cuối cùng đã bị hải quan tịch thu. Bây giờ, Đinh Vấn Ngư không biết mình có thể kiếm được súng ở đâu. Tại thủ đô Nam Kinh năm 1937, mang theo vũ khí bất hợp pháp cũng là một tội danh. Người Nam Kinh yêu chuộng hòa bình chưa bao giờ coi việc trong nhà cất giấu một khẩu súng ngắn là mốt, mà cái gọi là dùng súng lục quyết đấu, lại càng là một trò cười chưa từng nghe thấy. Đinh Vấn Ngư nhận ra mình có thể sẽ trở thành nhân vật tin tức thực sự, vì những sự kiện máu tanh thường thấy trên báo chí, đều là giết người hoặc mưu sát đơn giản, quyết đấu sẽ trở thành một từ thời thượng hoàn toàn mới, xuất hiện lặp đi lặp lại trên trang tin tức của báo chí. Câu chuyện truyền kỳ của Đinh Vấn Ngư sẽ bị mọi người biến tướng mà truyền tụng. Đợi đến khi tất cả những điều này tan thành mây khói, Đinh Vấn Ngư dường như nhìn thấy Vũ Viện đang buồn bã, đang ngồi bên cửa sổ, vì nhớ nhung anh mà rơi lệ.

Đinh Vấn Ngư viết cho Dư Khắc Nhuận một bức thư không dài không ngắn. Trong thư, anh lại một lần nữa bày tỏ với anh ta quyết tâm không từ cái chết. Đinh Vấn Ngư tuyên bố mình quyết tâm lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch của Vũ Viện. Tình yêu đích thực từ trước đến nay sẽ không phá hủy thứ gì, tình yêu vĩnh viễn là một khối ngọc trắng không bị vấy bẩn. Đinh Vấn Ngư cảm thấy tiếc nuối sâu sắc vì không kiếm được vũ khí, cân nhắc việc Dư Khắc Nhuận là thành viên quân đội, Đinh Vấn Ngư đặt hy vọng có được súng lục lên người anh ta. Anh hy vọng Dư Khắc Nhuận có thể báo trước thời gian và địa điểm quyết đấu cho mình, để anh có một khoảng thời gian nhất định chuẩn bị hậu sự cho mình. Cánh cửa thông dẫn đến cái chết đã mở ra, Đinh Vấn Ngư sẽ không chút do dự dang tay đi đón tử thần.

Sau khi thông báo ly hôn của Đinh Vấn Ngư được đăng trên báo, Vũ Viện không hề cảm thấy chút kinh ngạc nào. Ngay từ khi thông báo chưa được đăng, cô đã biết chuyện hoang đường này sắp xảy ra từ những lá thư của Đinh Vấn Ngư. Do cô không bao giờ hồi âm cho Đinh Vấn Ngư, nên cô căn bản không thể viết thư để ngăn cản anh. Ngay cả muốn ngăn cản cũng đã không kịp, đợi đến khi Vũ Viện nhận được bức thư thông báo tin tức của Đinh Vấn Ngư, thông báo ly hôn đã được phát hành chế bản, gửi đến nhà máy in rồi. Đinh Vấn Ngư từng vô số lần nhắc đến việc sẽ thực hiện những biện pháp quyết liệt với hôn nhân của mình, anh tự mình nói tự mình nghe tuyên bố với cô rằng mình sẽ thế này thế kia. Anh căn bản không hề quan tâm cô đưa ra phản ứng gì, tất nhiên cũng không có cách nào biết cô sẽ có phản ứng gì. Đinh Vấn Ngư tỏ ra cô độc không nơi nương tựa, Vũ Viện dường như chỉ là một cái hòm thư giúp anh giữ những lá thư, chỉ là một thần tượng vô hình không hề tồn tại, nghe anh lải nhải trút bầu tâm sự, xem anh diễn trò vô pháp vô thiên. Tất cả những gì anh làm dường như thực sự chẳng có liên quan gì thực tế đến cô.

Vũ Viện hiểu rõ, tất cả những gì đang diễn ra, không thể nào không liên quan đến cô. Giống như lúc thông báo của Đinh Vấn Ngư mới được đăng, cảm thấy nỗi hoảng sợ vô công rỗi nghề, Vũ Viện cũng cảm thấy một sự gió êm sóng lặng bất thường. Cô đang đợi người ta hỏi, đợi người ta chỉ trích, để cô có thể đưa ra lời giải thích mạnh mẽ tương ứng, nhưng giống như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ngoài những gì được nhắc đến trong thư của Đinh Vấn Ngư, không một ai chủ động hỏi Vũ Viện về chuyện này. Mọi người hoặc là thật sự không biết gì về chuyện này, hoặc là đang cố tình né tránh vấn đề này. Vũ Viện thường nhìn thấy bạn đồng hành của mình nói cười hớn hở về chuyện gì đó, vừa nhận ra sự hiện diện của cô, liền lập tức ngậm miệng. Sau một khoảng lặng khiến Vũ Viện vô cùng khó xử, rồi xuất hiện một chủ đề mới hoàn toàn không liên quan. Đây rõ ràng chỉ là một sự che đậy. Vũ Viện nhanh chóng phát hiện mình trở nên thừa thãi trong những dịp như thế này.

Vũ Viện hận không thể chạy ra đường phố mà hét lên mình vô tội. Cô cần một cơ hội giải thích, hy vọng có người có thể nghe thấy tiếng nói của mình. Cô đang tuyệt vọng chờ đợi, càng chờ càng bực, càng chờ càng mất kiên nhẫn. Cuối cùng có bạn đồng hành lén lút hẹn nói chuyện với Vũ Viện.

Vũ Viện tưởng cô ấy muốn nói chuyện với mình về việc Đinh Vấn Ngư đăng thông báo, cô đã chuẩn bị sẵn từ ngữ, định mắng Đinh Vấn Ngư một trận, định kể lể thật kỹ sự vô tội của mình. Tuy nhiên nội dung người bạn đồng hành nói với cô một cách đầy bí ẩn lại là, chồng cô - Dư Khắc Nhuận bây giờ đang dan díu nóng bỏng với một cô gái tên là Khúc Mạn Lệ. Người bạn đồng hành cảm thấy kinh ngạc vì Vũ Viện đến giờ vẫn còn bị che mắt, cô đem hết những thông tin về Khúc Mạn Lệ mà mình dò la được, thêm mắm dặm muối kể hết cho Vũ Viện nghe. Vũ Viện liền bừng tỉnh đại ngộ, lập tức hiểu rõ tại sao chồng mình - Dư Khắc Nhuận lại dửng dưng với thông báo trên báo chí.

"Dư Khắc Nhuận của cô, cũng chẳng phải hạng trung thực đâu," người bạn đồng hành đưa ra cảnh báo thiện chí với Vũ Viện, "Đối với loại người này, cô phải đề phòng một chút, anh ta đang hận không thể có nhược điểm gì rơi vào trong tay đấy."

Vũ Viện biết "cái thóp" mà đồng nghiệp nhắc đến là gì. Đinh Vấn Ngư điên cuồng theo đuổi cô từ lâu đã trở thành bí mật chung giữa cô và đồng nghiệp. Ban đầu, bí mật này chỉ là một trò chơi giữa phụ nữ với nhau, họ chỉ muốn xem một người đàn ông trong chuyện tình cảm rốt cuộc có thể điên rồ đến mức nào. Họ cùng Vũ Viện tham gia vào trò đùa thú vị này, nhưng vì trò đùa quá trớn nên đang dần trở nên mất kiểm soát, khó mà thu xếp ổn thỏa. Ban đầu họ chỉ muốn tìm chút niềm vui từ phía Đinh Vấn Ngư, nhưng chợt nhận ra sân sau nhà Vũ Viện đã bắt đầu bốc cháy.

Khi Vũ Viện mới cưới dọn về ký túc xá ở lại, những đồng nghiệp từng "thêm dầu vào lửa" này lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù Vũ Viện chưa bao giờ kể với đồng nghiệp về những chuyện không vui giữa cô và Dư Khắc Nhuận, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được mối quan hệ giữa hai người đã nảy sinh chút vấn đề. Việc sống ly thân khiến cuộc hôn nhân của Vũ Viện và Dư Khắc Nhuận chỉ còn cái danh, hoàn toàn không thấy được sự ngọt ngào của cặp vợ chồng mới cưới. Đồng nghiệp của Vũ Viện chú ý thấy hai người khách sáo như bạn bè, rất hiếm khi thấy Dư Khắc Nhuận đến thăm Vũ Viện, mà dù có đến, cũng chẳng lộ vẻ gì vui mừng hớn hở. Có lúc anh ta ngồi một lát rồi đi, có lúc đưa Vũ Viện ra ngoài thuê khách sạn, có lúc lại phải uất ức ở lại ký túc xá một đêm, rồi lặng lẽ không một tiếng động biến mất.

Tình hình thời cuộc bất ổn trở thành cái cớ tốt nhất để Dư Khắc Nhuận không cân nhắc việc xây dựng tổ ấm. Không phải không có cơ hội, kinh tế cũng không phải là vấn đề quá lớn. Có người sẵn lòng để lại cho họ một mảnh đất với giá cực kỳ ưu đãi để xây nhà. Người thân hai bên đều đã đồng ý gom góp tiền bạc, nhưng Dư Khắc Nhuận chỉ cười cho qua, hoàn toàn không để tâm đến chuyện xây tổ ấm. Anh ta không quá hài lòng với hiện trạng, nhưng cũng chẳng đến nỗi quá bất mãn. Dư Khắc Nhuận không phải kiểu đàn ông có tư tưởng gia đình, tuy đã kết hôn nhưng tính tình vẫn phóng khoáng tự do như thời độc thân, đi không để lại dấu vết, lại còn hay giận dỗi thất thường như trẻ con. Khi vui, anh ta sẽ hỏi Vũ Viện với thái độ rất hào phóng rằng, gã mọt sách họ Đinh kia có còn viết thư tình cho cô không, có còn như kẻ uống lầm thuốc mà bám riết lấy cô không. Nếu không vui, dù là ngày đã hẹn trước, Dư Khắc Nhuận cũng sẽ đột ngột đổi ý không đến thăm Vũ Viện nữa. Anh ta có thể biến mất vài tuần liên tiếp, đến khi xuất hiện trở lại cũng tuyệt nhiên không nghĩ đến chuyện giải thích.

"Chúng ta có thể cân nhắc thuê một căn hộ." Có lần, tâm trạng Dư Khắc Nhuận có vẻ khá tốt, hoàn toàn là muốn lấy lòng, nên đã lơ đãng nói với Vũ Viện như vậy. Những lời tương tự, Dư Khắc Nhuận đã không biết nói bao nhiêu lần, lần nào cũng chẳng đi đến đâu, lần nào cũng chỉ là nói suông. Mỗi khi anh ta đến thăm Vũ Viện và cảm thấy bao nhiêu sự bất tiện, anh ta lại bàn luận từ nhiều góc độ về việc làm thế nào để xây dựng tổ ấm của họ. Dư Khắc Nhuận biết Vũ Viện đã chán ngấy cuộc sống ở ký túc xá, anh biết cô khao khát có một mái nhà của riêng mình. Việc tiếp Dư Khắc Nhuận ở ký túc xá thường nảy sinh những tình huống khó xử ngoài dự kiến, dù những người cùng phòng đã biết điều mà lánh mặt đi nơi khác, nhưng Vũ Viện và Dư Khắc Nhuận ít nhiều vẫn phải giữ một chút đề phòng. Ai mà biết được khi nào có người xông vào, không có nhà riêng khiến mọi thứ đều trở nên không bình thường.

Có đôi khi, Vũ Viện vô tình phát hiện trong túi áo Dư Khắc Nhuận một chiếc khăn tay thêu của phụ nữ, hoặc một viên kẹo trái cây phụ nữ hay ăn. Trên quần áo anh ta thường lưu lại vết son môi chưa được lau sạch, trên người thường tỏa ra mùi hương kem dưỡng da mà chỉ phụ nữ mới dùng. Vũ Viện có một cảm giác rằng, Dư Khắc Nhuận vô tình hay hữu ý đều để lộ ra dấu vết qua lại với những người phụ nữ khác, giống như đang khoe ra chiến lợi phẩm vậy. Giữa họ dường như luôn thiếu đi một chủ đề chung để cùng quan tâm. Anh ta hoặc là im lặng không nói, hoặc là thao thao bất tuyệt kể về những cuộc tình của những người bạn phi công, kể về những cô gái ngây thơ và những người phụ nữ trẻ đã trơ trẽn, tự nguyện hiến thân cho phi công như thế nào. Từ khi quen biết Dư Khắc Nhuận, anh ta luôn không kìm được mà khoe khoang sự ưu việt của mình, khoe khoang sức hút đặc biệt của bản thân như một tình nhân đại chúng. Khi nhận ra chủ đề của mình có thể gây ra sự phản cảm cho Vũ Viện, anh ta liền chuyển hướng sang kể về đồng nghiệp. Anh ta không nói về bản thân, mà cứ một mực kể về đồng nghiệp mình thế này thế kia. Anh ta dùng giọng điệu nghe như là trách móc nhưng thực chất là tán thưởng để bàn luận về việc các phi công trẻ đã lúng túng ra sao trong vòng vây sắc đẹp.

Dư Khắc Nhuận chưa bao giờ có suy nghĩ cố định về tương lai của chính mình. Đôi khi anh ta cảm thấy mình sẽ làm nên nghiệp lớn trên con đường quan lộ, vì vậy mà sắp xếp tương lai cho Vũ Viện theo hướng đó. Anh ta cảm thấy Vũ Viện nên rời khỏi Bộ Tư lệnh Lục quân, về nhà làm phu nhân. Thân phận nữ thư ký cơ yếu dường như không xứng với anh ta. Trong cái năm đặc biệt 1937 này, dưới sự cổ vũ của khẩu hiệu kháng Nhật cứu quốc, nhiều cô gái trẻ ôm hoài bão báo đáp tổ quốc, lao vào vòng tay của quân đội. Lòng nhiệt huyết yêu nước nhất thời này không có gì đáng trách, nhưng cứ mãi thế này thì không ổn. Những cô gái xinh đẹp như Vũ Viện càng giống như những bình hoa di động ở Bộ Tư lệnh Lục quân hơn, Dư Khắc Nhuận vì chuyện này luôn cảm thấy khó chịu không nói nên lời. Có một lần, Dư Khắc Nhuận đi cùng Vũ Viện, băng qua con đường chính của Bộ Tư lệnh Lục quân được canh phòng nghiêm ngặt, dọc đường gặp đủ loại sĩ quan quân đội với các chức danh khác nhau. Những sĩ quan quân đội đạo mạo này cứ liếc mắt nhìn Vũ Viện với ánh mắt không mấy tử tế.

"Anh biết một nguyên nhân quan trọng khiến Lục quân Trung Quốc không được," Dư Khắc Nhuận đùa Vũ Viện, tuyên bố phát hiện vĩ đại của mình, "Bởi vì ngay dưới mắt các sĩ quan của mấy em, con gái xinh đẹp nhiều quá." Dư Khắc Nhuận không chỉ nói thế với Vũ Viện, mà còn nói cho cả đồng nghiệp của cô nghe. Vũ Viện không biết Dư Khắc Nhuận giao du với phụ nữ bên ngoài như thế nào, cô chỉ có thể thông qua việc quan sát cách anh ta làm cho bạn gái mình cười, để suy đoán xem anh ta ve vãn phụ nữ bên ngoài ra sao. Không nghi ngờ gì, Dư Khắc Nhuận là kiểu đàn ông biết cách làm các cô gái yêu thích, trong lời nói của anh ta luôn mang theo một sự kiêu ngạo.

Vì Dư Khắc Nhuận không hề có phản ứng gì với việc Đinh Vấn Ngư đăng thông cáo trên báo, Vũ Viện quyết định buộc anh ta phải có phản ứng xứng đáng. Anh ta không nên dửng dưng như thế. Trong tình huống Dư Khắc Nhuận hoàn toàn không chuẩn bị, Vũ Viện bất ngờ nhắc đến cái tên Khúc Mạn Lệ. Lần này, Vũ Viện khác hẳn thường ngày, không còn tỏ vẻ thờ ơ, mà thẳng thắn hỏi mối quan hệ giữa anh và cô Khúc Mạn Lệ đã tiến triển đến bước nào rồi. "Một chàng trai đẹp mã "đắt hàng" như anh, đáng lẽ không nên vội vã cưới em mới phải, anh nên đợi thêm chút nữa, trời mới biết có bao nhiêu cô gái si tình đang chờ gả cho anh!" Sự điềm đạm của Vũ Viện không biết đã bay đi đâu mất, cô nhìn Dư Khắc Nhuận đang vô cùng sửng sốt với vẻ đầy ghen tuông, mức độ giận dữ này không chỉ vượt quá dự đoán của Dư Khắc Nhuận mà còn vượt quá cả tưởng tượng của chính cô.

"Chúng tôi chỉ là mối quan hệ rất bình thường," Dư Khắc Nhuận che đậy. Đối với mối quan hệ giữa mình và những cô gái khác, anh ta thường không hề che đậy, hễ che đậy là lại lộ ra vẻ chột dạ. Sự thật là mối quan hệ giữa anh ta và Khúc Mạn Lệ đã không còn bình thường, họ đã có những tiến triển thực chất.

Vũ Viện được đà lấn tới, truy hỏi: "Thế nào gọi là mối quan hệ rất bình thường?"

Gương mặt Dư Khắc Nhuận lộ vẻ không vui rõ rệt. Anh ta đột nhiên nghĩ đến Đinh Vấn Ngư, nghĩ đến cuộc trò chuyện giữa hai người xảy ra hôm trước. Phản ứng đầu tiên của Dư Khắc Nhuận là Đinh Vấn Ngư đã tiết lộ bí mật giữa anh ta và Khúc Mạn Lệ. Thế nhưng, anh ta không hiểu nổi làm sao Đinh Vấn Ngư lại biết cái tên Khúc Mạn Lệ. Trước sự truy hỏi của Vũ Viện, Dư Khắc Nhuận không hề cảm thấy tội lỗi, trái lại, phản ứng mạnh mẽ của anh ta lại là thẹn quá hóa giận. Nếu là người khác tiết lộ bí mật này thì có lẽ còn có thể tha thứ, nhưng hễ nghĩ đến việc thằng khốn Đinh Vấn Ngư này bán đứng mình, Dư Khắc Nhuận tức giận không chịu nổi. Anh ta khinh không thèm coi Đinh Vấn Ngư là đối thủ. Lấy một gã mọt sách như Đinh Vấn Ngư làm đối thủ thì thật mất mặt. Dư Khắc Nhuận nghĩ chắc Đinh Vấn Ngư vì muốn lấy lòng Vũ Viện nên không biết đã thêu dệt, bịa đặt về mình thế nào đây.

Dư Khắc Nhuận nói: "Xem ra em và kẻ suốt ngày viết thư tình cho em đã gặp nhau rồi nhỉ."

Vũ Viện biết anh ta đang đánh trống lảng. Cô không biết mình nên bám lấy cái thóp của anh ta và Khúc Mạn Lệ mà không buông, hay để mặc anh ta chuyển chủ đề sang Đinh Vấn Ngư. Thái độ hiện tại của Dư Khắc Nhuận, cái vẻ vừa tức giận vừa hoảng loạn đó của anh ta đã chứng minh mối quan hệ giữa anh ta và cô nữ sinh tên Khúc Mạn Lệ kia đã không còn là bình thường. Vũ Viện cảm thấy trong lòng chua xót, để chọc tức Dư Khắc Nhuận, cô liền tiếp lời anh ta, nói dối rằng mình đúng là đã gặp Đinh Vấn Ngư. Cô quyết định học theo kiểu của anh ta, cũng phải chọc tức anh ta một trận. Trong khoảnh khắc, Vũ Viện đột nhiên thấy hơi hối hận vì mình không thực sự đi gặp Đinh Vấn Ngư.

Dư Khắc Nhuận nói: "Sao nào, anh biết ngay là em đã gặp gã đó mà."

Vũ Viện không nói gì.

Dư Khắc Nhuận lại nói: "Anh còn biết hai người gặp nhau lúc nào nữa kia."

Vũ Viện đợi Dư Khắc Nhuận nói tiếp, nhưng anh ta dường như đã nói hết những gì cần nói. Câu chuyện của anh ta dừng lại ở đó. Một cuộc trò chuyện đã ấp ủ từ lâu dường như đã kết thúc, Dư Khắc Nhuận vừa không muốn nói với cô về vấn đề thứ nhất, lại cũng không muốn tiếp tục đào sâu vào vấn đề thứ hai. Đây là cục diện mà Vũ Viện không hề muốn thấy nhất. Dư Khắc Nhuận không chỉ khôn khéo tự bảo vệ mình, né tránh mối quan hệ với Khúc Mạn Lệ, mà còn thể hiện sự bao dung độ lượng của mình một cách đúng lúc về vấn đề Đinh Vấn Ngư. Sự bao dung độ lượng này không có nghĩa là anh ta tin tưởng người khác, mà nằm ở việc anh ta quá tự phụ. Dư Khắc Nhuận không lo lắng lắm việc Vũ Viện sẽ phản bội mình, anh ta quá tin vào sức hút của bản thân. Sự ưu việt của phi công khiến Dư Khắc Nhuận tin chắc rằng Vũ Viện không thể nào để mắt đến Đinh Vấn Ngư. Sự thật thì, nếu Vũ Viện thực sự bị con quái vật Đinh Vấn Ngư này làm cho cảm động, thì đó sẽ là một trò cười thiên hạ.

"Đinh Vấn Ngư đã đăng báo ly hôn với vợ anh ta rồi, việc này anh có biết không?" Vũ Viện quyết tâm kéo dài cuộc trò chuyện sắp kết thúc này, cô nhìn Dư Khắc Nhuận đang trợn tròn mắt, "Là anh thực sự không biết, hay là cố tình giả vờ không biết?"

Dư Khắc Nhuận thực sự không biết, anh ta căn bản không có thời gian đọc báo, cho dù có thỉnh thoảng giở vài trang báo, anh ta cũng tuyệt đối không nghĩ đến việc chú ý đến những cột đăng tin quảng cáo. Thứ duy nhất Dư Khắc Nhuận để ý trên báo là lịch chiếu phim, là những minh tinh điện ảnh nữ. Anh ta có chút không hiểu nổi, hôm trước khi gặp nhau, Đinh Vấn Ngư còn thề thốt minh oan cho Vũ Viện, thao thao bất tuyệt chứng minh sự trong sạch của Vũ Viện. Anh ta còn ba hoa chích chòe, coi chuyện sến súa là thú vị, bàn luận say sưa về tình yêu tinh thần, bàn luận về việc mình sẽ không bao giờ làm ảnh hưởng đến hạnh phúc gia đình người khác ra sao.

Trong cuộc trò chuyện đó, Đinh Vấn Ngư không hề đề cập với Dư Khắc Nhuận về việc đăng báo ly hôn, anh ta giấu kín chuyện riêng của mình. Cũng chính trong cuộc trò chuyện đó, Đinh Vấn Ngư chỉ bộc lộ với anh ta một khía cạnh có vẻ rất cao thượng, anh ta bảo Dư Khắc Nhuận hãy đối xử tốt với Vũ Viện, hãy đối xử tốt hết mức có thể. Anh ta nói với Dư Khắc Nhuận rằng, Vũ Viện là một báu vật vô giá, anh ta phải biết trân trọng cô ấy, phải yêu thương cô ấy như yêu thương mạng sống của chính mình.

Vũ Viện nói: "Chẳng lẽ anh thực sự chẳng hề để tâm chút nào sao?" Dư Khắc Nhuận nói: "Anh không để tâm chuyện gì?" Vũ Viện nói: "Anh căn bản không hề để tâm đến em." Dư Khắc Nhuận nói: "Thế nào gọi là để tâm, thế nào gọi là không để tâm?"

5 Khúc Mạn Lệ cũng giống như nhiều nữ sinh viên xinh đẹp trong lớp, đối với việc chọn lựa chồng tương lai đều có hai tiêu chuẩn hoàn toàn khác biệt. Những cô gái tốt nghiệp ngành gia chánh dường như được định sẵn sau này sẽ làm phu nhân giàu có, vì vậy trong thời gian đi học, phần lớn năng lượng của họ đều dành cho việc học cách làm sao có được một người chồng vừa ý, cũng như cách quản lý chồng mình sau này. Cuốn sách bán chạy nhất ở Nam Kinh năm 1937 là "Tây An bán nguyệt ký" của Tưởng Ủy viên trưởng. Sách vừa xuất bản không lâu đã bán được 430.000 bản. Quảng cáo trên báo chí dùng những lời lẽ sướt mướt nhất để tuyên truyền lố lăng cho cuốn sách này. Cục Xã hội ra thông báo hành chính, bắt buộc mỗi học sinh phải có một cuốn, coi đó như tài liệu đọc ngoại khóa. Một thời gian, muốn hiểu rõ trải nghiệm đấu tranh cách mạng của lãnh tụ, muốn sùng bái sự vĩ đại trong nhân cách của lãnh tụ, muốn biết phương lược cứu vãn nguy cơ của lãnh tụ, thì không thể không xem "Tây An bán nguyệt ký". Những nữ sinh ngây thơ trong trường, xuất phát từ tâm lý sùng bái nữ kiệt, đặc biệt thích đọc "Hồi ức sự biến Tây An" được đính kèm xuất bản cùng cuốn sách. Bài viết do đích thân Tống Mỹ Linh chấp bút này đã chạm sâu vào trái tim các nữ sinh viên.

Tống Mỹ Linh là thần tượng được nhiều nữ sinh viên ngưỡng mộ. Con gái lấy một người đàn ông lớn hơn mình rất nhiều tuổi, điều này ở thời đó đã trở thành một phong khí rất thời thượng. Đàn ông đắc ý trên quan trường, bỏ vợ cũ, tìm một nữ sinh trẻ làm vợ kế cũng vì thế mà chẳng gặp bất cứ trở ngại nào. Con gái xinh đẹp và đàn ông thành đạt là cặp đôi trời sinh, hai bên đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý. "Chồng già vợ trẻ" trở thành giai thoại trong giới thượng lưu. Cưới một người vợ trẻ là dấu hiệu cho sự thành công của người đàn ông, cũng là một cách để phụ nữ công nhận và khẳng định sự nghiệp của người đàn ông đó. Cô Khúc Mạn Lệ xinh đẹp cũng không thoát khỏi tục lệ, hy vọng mình có thể tìm được một người đàn ông thành đạt. Sự thành công của đàn ông cũng đồng nghĩa với sự thành công của phụ nữ. Thế nhưng đàn ông thành đạt rốt cuộc vẫn là thiểu số, về số lượng thì không tương xứng với những cô gái trẻ ngày một nhiều, hơn nữa tuổi tác của những người thành đạt này quá lớn, lớn đến mức không chỉ làm cha được mà có người thậm chí còn làm ông nội được rồi. Đàn ông luôn cưới vợ từ rất sớm, ngay cả những chàng trai trẻ đẹp mã như Dư Khắc Nhuận cũng sốt sắng không kém. Khúc Mạn Lệ càng học được nhiều kiến thức về việc làm vợ ở trường, cô càng nhận ra việc tìm được một người đàn ông vừa ý không hề dễ dàng.

Khúc Mạn Lệ biết muốn có được một người chồng vừa ý thì phải tiếp xúc đầy đủ với đàn ông. Chỉ có tiếp xúc mới biết đàn ông là thế nào, chỉ có tiếp xúc mới tích lũy được kinh nghiệm. Chỉ dựa vào chờ đợi thì sẽ chẳng có mấy cơ hội, chỉ dựa vào chờ đợi thì sẽ chẳng bao giờ có người đàn ông tốt nào tự tìm đến tận cửa. Cô phải tìm vài người đàn ông để "luyện binh". Trong số những người đàn ông này, Dư Khắc Nhuận không phải là người đầu tiên, cũng chẳng phải là người cuối cùng. Ngay từ lễ mừng thọ Tưởng Ủy viên trưởng và hoạt động tặng máy bay, Khúc Mạn Lệ đã biết đến cái tên Dư Khắc Nhuận. Dư Khắc Nhuận đã rất nổi bật trong hoạt động này, khiến nhiều cô gái ngây thơ đổ đứ đừ. Họ bàn tán riêng với nhau, đều coi việc sau này được gả cho phi công như anh ta là hạnh phúc. Nhưng nhược điểm của những phi công này là quá trẻ, đợi đến lúc họ công thành danh toại thì các nữ sinh viên đều sắp thành bà lão cả rồi. Để bản thân tương lai không trở thành vật hy sinh bị ruồng bỏ, khi bàn luận với các bạn học, Khúc Mạn Lệ đã lên giọng ông cụ non mà đặt ra nguyên tắc cho mình: đó là có thể ve vãn những chàng trai như Dư Khắc Nhuận, nhưng gả cho họ làm vợ thì kiên quyết không.

Dư Khắc Nhuận gặp Khúc Mạn Lệ trong một buổi liên hoan. Tại các buổi liên hoan đủ loại, Dư Khắc Nhuận thường xuyên có thể gặp những cô gái xinh đẹp. Những cô gái này tràn đầy cảm tình với anh, họ vây quanh anh như sao chổi vây lấy mặt trăng, dường như ai cũng muốn gả cho anh, thế nhưng một khi biết anh đã kết hôn, sự nhiệt tình lập tức giảm đi đáng kể. Chỉ duy nhất Khúc Mạn Lệ là ngoại lệ, khi nghe tin Dư Khắc Nhuận đã có một người vợ trẻ đẹp, cô lại càng trở nên chủ động hơn. Cô gần như lập tức nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc, đó chính là phải thử sức hấp dẫn của mình trên người Dư Khắc Nhuận. Cô muốn chứng minh rằng mình xuất sắc hơn người vợ trẻ đẹp của Dư Khắc Nhuận. Nếu một chàng trai trẻ đẹp mã mới cưới vợ như Dư Khắc Nhuận mà cũng có thể bị cô làm cho mê mẩn, thì muốn chinh phục những người đàn ông khác hẳn sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Khúc Mạn Lệ phát hiện ra mình rất nhanh đã chịu thiệt thòi một cách khó hiểu. Dư Khắc Nhuận không hề bị cô làm cho mê mẩn, mà cô lại dễ dàng đánh mất trinh tiết dưới sự dụ dỗ của anh ta. Dư Khắc Nhuận từng có nhiều cơ hội giao du với phụ nữ, nhưng người thực sự lên giường cùng anh ta thì không nhiều, bởi vì ve vãn là một chuyện, lên giường làm tình lại là chuyện khác. Khúc Mạn Lệ đã rất dễ dàng trao cho Dư Khắc Nhuận cơ hội, Dư Khắc Nhuận không từ chối, cứ nhận lấy không trượt phát nào. Đương nhiên cũng chẳng có gì gọi là ai thiệt ai lời, đây là một trò chơi không có kết quả, Khúc Mạn Lệ không cam lòng, Dư Khắc Nhuận không động tâm, hai người bằng mặt không bằng lòng, lúc tốt lúc xấu, giống như đang diễn kịch vậy. Họ thường xuyên xuất hiện ở những nơi công cộng, qua lại làm tấm biển hiệu, làm quảng cáo cho nhau, đều lấy việc đối phương yêu thích mình để phô diễn sức hút của bản thân. Vì cậu của Khúc Mạn Lệ là một yếu nhân trong Quốc dân chính phủ, việc Dư Khắc Nhuận có thể có một tiểu thư danh giá như vậy bên cạnh, tuy không hẳn là vinh quang, nhưng ít nhiều cũng có chút khác thường. Anh ta đương nhiên là kiểu đàn ông có tham vọng leo cao, anh ta biết mình không thể cứ mãi bay trên trời, tương lai huy hoàng nhất vẫn là được làm quan dưới mặt đất. Chức phó hiệu trưởng trường hàng không có lời đồn vốn đã là của anh ta, nhưng lệnh bổ nhiệm chính thức mãi vẫn chưa xuống, lý do rất đơn giản, đó là hậu đài của anh ta chưa đủ cứng. Anh ta vẫn cần sự dìu dắt từ những người như cậu của Khúc Mạn Lệ.

Dư Khắc Nhuận dưới sự tháp tùng của Khúc Mạn Lệ, cuối cùng đã đến nhà cậu của cô ăn một bữa cơm. Họ đã gặp nhau mấy lần rồi, chỉ còn thiếu bước tiến thực chất này nữa thôi. Bước này dường như vẫn còn chút chướng ngại nhỏ. Nhà cậu của Khúc Mạn Lệ ở phía bắc thành phố, hôm đó Dư Khắc Nhuận lái xe đến Đại học Nữ tử Kim Lăng đón Khúc Mạn Lệ, rồi men theo đường Ninh Hải lái thẳng về phía bắc. So với phía nam thành phố, phía bắc hoang vu hơn nhiều, đâu đâu cũng là ruộng rau xanh vàng, đâu đâu cũng là rừng dương liễu và rặng trúc nhỏ. Khu vực đường Sơn Tây là khu nhà ở mới phát triển cho quan lại, anh trai của Dư Khắc Nhuận là Dư Khắc Hiệp cũng sống ở đây. Xe của Dư Khắc Nhuận chạy qua trước tòa nhà nhỏ của anh trai, so với những căn biệt thự cao cấp đủ kiểu xung quanh, căn nhà nhỏ mới xây của Dư Khắc Hiệp trông có vẻ hơi tồi tàn. Khi Dư Khắc Nhuận vừa đánh vô lăng, vừa giới thiệu với Khúc Mạn Lệ về người anh trai Dư Khắc Hiệp, Khúc Mạn Lệ tỏ vẻ hơi coi thường, ra vẻ ông cụ non nói: "Anh trai anh cứ mãi luẩn quẩn trong giới giáo dục thì có tương lai gì?"

Dư Khắc Nhuận giải thích với cô rằng anh trai mình không phải không muốn rời khỏi giới giáo dục, mà là người học ngành giáo dục xuất thân như anh ta, không làm giáo dục thì còn làm được gì. Khúc Mạn Lệ cười nói, thời buổi này, có gì dễ hơn là làm quan đâu, anh trai anh dù sao cũng là người từng đi du học, chức béo bở nào mà không đảm đương được? Dư Khắc Nhuận nói có lẽ anh trai anh không muốn làm quan, Khúc Mạn Lệ lại càng cười to hơn, nói rằng xưa nay chỉ có chuyện không làm được quan, làm gì có chuyện không muốn làm quan, không muốn làm quan thường là do không làm được quan, hoặc là chê chức quan đó quá nhỏ. Hai người cứ vừa đi vừa cười nói như vậy, Khúc Mạn Lệ thao thao bất tuyệt với Dư Khắc Nhuận về những chuyện thú vị và tin đồn trong quan trường hiện nay.

Dư Khắc Nhuận không ngờ một nữ sinh viên đại học lại am hiểu những thói hư tật xấu trong quan trường đến thế, kể ra vanh vách như đếm gia bảo. Vừa nói vừa lái, chiếc xe chạy qua một con đường mới mở, rời khỏi khu dân cư mới, men theo con đường đất vàng chạy sâu vào bên trong, dường như sắp chạy tới vùng thôn quê, từ xa nhìn thấy bên cạnh một cái ao xanh biếc có một dãy nhà kiểu điền viên, tường trắng ngói đen, thấp thoáng giữa rừng trúc bạt ngàn. Đây chính là nơi ở của cậu Khúc Mạn Lệ.

Cậu của Khúc Mạn Lệ tuổi đã không còn trẻ, Dư Khắc Nhuận sau này mới biết, người cậu này cũng chẳng phải ruột thịt gì, mà là họ hàng xa mấy đời. Cậu mợ còn trẻ, "Từ nương bán lão" mà phong vận vẫn còn, bà vốn đã có chút họ hàng với Khúc Mạn Lệ, sau khi gả cho cậu cô ấy thì là cái gọi là "thân lại càng thêm thân". Cậu của Khúc Mạn Lệ đã nghe cháu gái kể về Dư Khắc Nhuận rồi, nay đã gặp mặt thì cũng phải nhiệt tình xã giao đôi câu. Ông ta từng làm quan kinh thành ở phương Bắc nhiều năm, một giọng quan cách pha chút vị kinh thành, trong lời nói, nơi nơi đều lộ ra vẻ là người đã trải đời, đối với Dư Khắc Nhuận không ngoài mấy lời xã giao kiểu động viên. Ông ta không hề có cảm tình gì với Dư Khắc Nhuận, nhìn là biết, việc mời anh ta đến nhà làm khách hoàn toàn là ý của mợ Khúc Mạn Lệ. Ông lão ngồi cùng Dư Khắc Nhuận ở phòng khách chưa được bao lâu, mợ của Khúc Mạn Lệ liền tới ép ông đi nghỉ ngơi. "Trong cuộc họp Ủy ban Trung ương hôm qua, ông già có chút nóng giận, nói nhiều thêm vài câu, nên cả đêm không ngủ ngon." Mợ của Khúc Mạn Lệ tiện miệng giải thích với Dư Khắc Nhuận, sau khi đuổi cậu của Khúc Mạn Lệ đi nghỉ, bà lại hứng khởi đến nói chuyện cùng Dư Khắc Nhuận. Bà rõ ràng rất cưng chiều Khúc Mạn Lệ, khi nói về Khúc Mạn Lệ với Dư Khắc Nhuận, câu nào cũng là "Mạn Lệ nhà chúng tôi thế này thế kia". Khúc Mạn Lệ cũng cố ý thể hiện ở mọi nơi rằng mình là cưng của nhà này, cô làm nũng với người mợ không lớn hơn mình bao nhiêu tuổi, rồi lại vì một chuyện nhỏ nhặt mà mắng xối xả cô người hầu.

Dư Khắc Nhuận dưới sự dẫn dắt của Khúc Mạn Lệ đã tham quan căn nhà có vẻ ngoài vô cùng giản dị nhưng nội thất lại cực kỳ xa hoa này. Sau khi Quốc dân chính phủ chọn Nam Kinh làm thủ đô, ở những vùng ngoại ô yên tĩnh có rất nhiều căn nhà cao cấp như thế này. Có một cái sân rất lớn, nuôi hai con chó sói, bị xích bằng dây da, thấy người lạ là nhe nanh múa vuốt. Khắp nơi hoa thơm chim hót, tường bao xây vừa vặn đến sát cái ao xanh biếc, dưới ao, từng tốp vịt đang đùa giỡn trong bóng râm. Bên ngoài ao là nông dân đang canh tác, trên bãi đất trống có mấy con gà đang bắt sâu nhỏ. Dư Khắc Nhuận và Khúc Mạn Lệ ngồi trên chiếc xích đu bên ao một lát, không ngoài chuyện ve vãn, tiếp tục nói những câu không đau không ngứa. Dư Khắc Nhuận nhận ra bầu không khí ở đây cũng giống như tính cách của chủ nhà, bề ngoài thanh đạm nhưng sâu bên trong lại ẩn giấu những con sóng dữ dội. Dù chưa nói được mấy câu, dù cậu của Khúc Mạn Lệ mở miệng là nói về quy ẩn điền viên, Dư Khắc Nhuận theo bản năng cảm thấy, người cậu đã bước vào tuổi già này của Khúc Mạn Lệ không hề giống như những gì ông ta tự nhận là không màng quan trường. Trái lại, ông ta là người già nhưng tâm không già, vẫn bất an tính toán chuyện làm quan lớn hơn. "Nhất động bất như nhất tĩnh", mỗi cỏ cây ở đây đều có mùi vị của "tàng long ngọa hổ". Cái hương vị điền viên mang màu sắc ẩn cư này, trong lịch sử Trung Quốc, từ trước đến nay luôn có nghĩa là mua danh chuộc tiếng, đây gọi là "dĩ thoái vi tiến", đây gọi là "dĩ tĩnh chế động". Cậu của Khúc Mạn Lệ từ thời chính phủ Mãn Thanh đã là một quan chức không lớn không nhỏ rồi, Viên Thế Khải phục tịch, Cách mạng lần thứ hai, chính phủ Bắc Dương thay đổi nhiều lần, cho đến tận Quốc dân Cách mạng chính phủ, ông lão này quan vận vẫn không đổi. Ông lão này là người am tường quan trường, là cuốn bách khoa toàn thư về quan trường, là một con cáo già trong quan trường.

"Nếu tôi muốn làm quan, thì giờ này đã chẳng còn ngồi ở vị trí này rồi." Khi ăn cơm, cậu của Khúc Mạn Lệ tâm trạng rất tốt, dùng chén rượu nhỏ uống hết chén này đến chén khác, khi nói đến kinh nghiệm bản thân, không khỏi cảm thán nói: "Tuy nhiên, quan trường như chiến trường, tiến thì đắc tội kẻ địch, lùi thì chết theo phép tắc, chỉ có không tiến không lùi, phó mặc cho số phận mới là thượng sách."

Dư Khắc Nhuận không hiểu rõ ý của ông lão, Khúc Mạn Lệ liền kể cho anh nghe về nước đi đắc ý nhất của cậu mình trên quan trường. Năm Dân Quốc thứ 15, chính là những năm tháng quân phiệt hỗn chiến ác liệt nhất, khi đó Quốc dân chính phủ vung quân Bắc phạt, Trương Tác Lâm làm Đại nguyên soái, Tôn Truyền Phương, Ngô Bội Phu mỗi người chiếm giữ một phương đất tốt. Cậu của Khúc Mạn Lệ trong vòng một tuần liền nhận được ba tờ bổ nhiệm, đều là mời ông đảm nhận chức Tổng trưởng Bưu điện.

Thiên hạ lại có chuyện trùng hợp đến vậy, dường như Trung Quốc rộng lớn này, ngoài ông ra, không còn ai khác thích hợp làm Tổng trưởng Bưu điện. Ông lão lại không nhanh không chậm, vứt cả ba tờ bổ nhiệm lên bàn, dứt khoát cáo bệnh đóng cửa từ chối tiếp khách. Tình thế thiên hạ lúc đó, chẳng ai nhìn ra "lộc tử thùy thủ", ông lão trốn trong nhà, mặc cho các bên đấu đá sống chết. Cuối cùng đấu ra kết quả rồi, ông mới chính thức xuất sơn, đến Nam Kinh kiếm lấy một chức quan có sẵn không lớn không nhỏ để làm.

"Cậu tôi khi đó đang ở Bắc Kinh, ông ấy mà muốn làm Tổng trưởng Bưu chính của Quốc dân chính phủ thì chính phủ Bắc Dương sẽ không tha cho ông ấy, ông ấy mà làm Tổng trưởng Bưu chính của Bắc Dương thì làm sao có được ngày hôm nay." Khúc Mạn Lệ không để ý đến vẻ mặt khó chịu của Dư Khắc Nhuận, nói một cách rất ngây thơ. Dư Khắc Nhuận không ngờ gia đình này lại dung tục đến thế, lại bàn luận về quan trường một cách trần trụi như vậy, chút kính trọng ban đầu lập tức tan thành mây khói. Anh thuộc phái thiếu tráng trẻ tuổi đầy triển vọng, nghĩ đến việc mình lại hy vọng nhận được sự dìu dắt từ loại lão già hủ lậu này, lập tức thấy không vui. Người cậu già ma mãnh của Khúc Mạn Lệ và vị trưởng giả đôn hậu được báo chí ca tụng kia căn bản là hai người chẳng hề liên quan. Trước mặt Dư Khắc Nhuận, đây chỉ là một con rối và bù nhìn ngoài việc muốn làm quan thì vẫn là muốn làm quan. Trong Quốc dân chính phủ có quá nhiều người như thế này, thủ đô Nam Kinh chính là một quan trường lớn, trong quan trường này, người như cá gặp nước lại chính là những lão già thế sự thăng trầm, không chút khí thế này.

Sau khi ăn cơm xong, Dư Khắc Nhuận lái xe đưa Khúc Mạn Lệ đến trường, hai người suốt dọc đường không nói câu nào. Khúc Mạn Lệ gợi chuyện mấy lần, cuộc trò chuyện vẫn không cách nào đi sâu được. Cô không biết anh tại sao không vui, cũng dỗi không nói. Đến cổng trường, Dư Khắc Nhuận dừng xe để Khúc Mạn Lệ xuống, Khúc Mạn Lệ cảm thấy một nỗi ấm ức vô cớ, bảo anh nói cho rõ ràng, tại sao lại cứ căng mặt ra. Dư Khắc Nhuận nhận ra mình đã lạnh nhạt với Khúc Mạn Lệ, đột nhiên nảy ra ý định, anh cảm thấy hôm nay không thể lãng phí vô ích như vậy, vì vậy không nhanh không chậm nói, mình không vui là vì nghĩ đến việc sắp phải xa cô, một mình thì quá cô đơn.

Khúc Mạn Lệ nói: "Cô đơn gì chứ, anh có thể đi tìm vợ anh mà." Dư Khắc Nhuận nói: "Hôm nay anh muốn ở bên em." Khúc Mạn Lệ nói: "Lời gì thế này, anh thật hư quá, em không thèm để ý đến anh nữa."

Dư Khắc Nhuận đang đợi Khúc Mạn Lệ xuống xe, anh nghĩ nếu cô ấy thực sự không xuống xe thì tốt quá, bây giờ không xuống xe là có kịch hay rồi. Khúc Mạn Lệ vuốt lại mái tóc dài xõa vai, quay mặt lại, dưới ánh đèn đường vừa mới sáng lên, nhìn Dư Khắc Nhuận nói: "Tôi biết mấy người làm phi công các anh, ai cũng cực kỳ hư!" Từ "hư" lúc này là một từ vô cùng phong phú, có thể hiểu từ nhiều khía cạnh, Dư Khắc Nhuận chú ý thấy ánh mắt Khúc Mạn Lệ sáng lấp lánh, không dám nhìn lâu, liền tiếp lời đó nói: "Trong đầu anh giờ toàn là ý nghĩ xấu xa, em mà không xuống xe nữa là hậu quả nghiêm trọng đấy." Khúc Mạn Lệ lại nói một tiếng "Anh thật hư", dường như là cố tình dỗi không chịu xuống xe, lại cũng dường như là cố ý tìm cớ ở lại trên xe. Dù sao thì Dư Khắc Nhuận cũng chẳng muốn nghĩ nhiều nữa, anh bất ngờ nhấn ga đầy ý đồ xấu, chiếc xe lao vút đi. Khúc Mạn Lệ kinh ngạc kêu lên, cô biết ý đồ của anh lúc này, liền gõ nhẹ vào cổ tay đang nắm vô lăng của anh. Lúc này cô muốn xuống xe cũng không kịp nữa, hơn nữa cô cũng chẳng chuẩn bị xuống xe. Dư Khắc Nhuận lái xe thẳng về phía trước, lái đến một khách sạn mà mình quen thuộc, cực kỳ phong độ mời cô xuống xe. Khúc Mạn Lệ có chút không cam lòng, nhưng cô vẫn ưỡn ngực, đường hoàng đi cùng anh vào phòng khách sạn.

6 Đinh Vấn Ngư vào cuối tháng 6 năm 1937 mới chính thức ký đơn ly hôn với vợ là Bội Đào tại Thượng Hải. Mặc dù trước đó anh ta đã tự tiện đăng thông cáo trên báo chí ở Kinh - Thượng, nhưng người lớn hai bên đều đã tham khảo ý kiến luật sư của mình, biết rằng thông cáo như vậy chỉ là tự lừa dối mình, không có hiệu lực pháp lý. Vì mọi người đều là người có tầng lớp, vì hôn nhân đổ vỡ đã không thể tránh khỏi, các luật sư được thuê hai bên sau vài vòng mặc cả, cuối cùng đã để Đinh Vấn Ngư và Bội Đào bình tĩnh ngồi cùng một bàn, ký vào đơn ly hôn chính thức. Trước khi ký, thẩm phán yêu cầu Đinh Vấn Ngư đọc kỹ lại đơn ly hôn một lần nữa, Đinh Vấn Ngư từ chối, anh nhìn Bội Đào với một chút vui vẻ. Bội Đào dường như lại một lần nữa bị anh chọc giận, giành lấy đơn ly hôn, cố tình chậm chạp xem từng chữ một. Cô cố ý kéo dài thời gian, những người khác đều đang đợi cô, cô biết mọi người đang đợi, cố tình để người khác không thể dò đoán được tâm tư của mình.

"Chẳng phải anh đang đợi tôi ký sao," Bội Đào không biểu cảm nói, "Nếu tôi không ký, anh làm được gì tôi nào?"

Đinh Vấn Ngư tưởng Bội Đào hay thay đổi thất thường lại muốn đổi ý, cô đã thay đổi vô số lần rồi, thế nhưng lần này cô bất ngờ cầm bút lên, ký tên nhanh chóng vào văn bản, ký xong bản này lại vội vã ký tiếp vào bản của Đinh Vấn Ngư, Đinh Vấn Ngư so sánh ra lại có chút lúng túng không biết làm gì, anh cũng ký tên mình vào văn bản. Ký xong, anh ngây người nhìn Bội Đào, không biết mình có nên bắt tay chào từ biệt cô hay không. Không ngờ Bội Đào trước sự chứng kiến của bao nhiêu người lại rất hào phóng đưa tay ra, cười nói: "Chúng ta đều phạm một sai lầm không nhỏ, anh không nên cưới tôi, còn tôi thì càng không nên gả cho anh." Nói xong, mắt cô đỏ hoe, nụ cười trên mặt vẫn còn đó, giọng điệu lại thay đổi. "Anh còn xấu xa hơn tôi tưởng, anh có biết không, anh đúng là không phải cái loại người gì cả!"

Người bên cạnh vội vàng tách họ ra. Đinh Vấn Ngư từ lâu đã lĩnh giáo sự lợi hại của cô, tưởng rằng cô lại sẽ nói ra những lời khó nghe hơn ở nơi công cộng, nhưng Bội Đào dường như đã nói hết những gì cần nói, không muốn nói thêm gì nữa. Cô xoay người, bước về phía thang máy. Trong mấy ngày ở Thượng Hải, da mặt Đinh Vấn Ngư cũng đã dày lên, dù đã gần 40 tuổi nhưng ngày nào anh cũng như một đứa trẻ nghịch ngợm, khắp nơi nhẫn nhịn chịu đựng sự dạy dỗ của người khác. Ai cũng có quyền dạy dỗ anh, cha anh, bố vợ anh, người vợ sắp ly hôn chính thức Bội Đào, cùng với ba người mẹ kế của anh, đều lải nhải không hồi kết với anh. Biết rõ anh không muốn nghe, nhưng vẫn cứ một mực nói. Nói đến mức tối tăm mặt mũi, nói đến mức Đinh Vấn Ngư trước mắt hoa cả sao, nói đến mức Đinh Vấn Ngư cứ nhìn thấy miệng người khác mấp máy là nghĩ ngay đến việc lại đang nói mình.

Thời tiết bắt đầu nóng lên, mới chỉ cuối tháng 6 mà đã hoàn toàn là mùa hè oi bức. Các cô gái Thượng Hải thời thượng, từng người mặc xường xám váy ngày càng ngắn, cánh tay và đùi ngày càng lộ ra nhiều, kết quả là trên đường phố đâu đâu cũng toát ra mùi vị của da thịt. Một bậc thầy tiên tri đến từ Ai Cập lúc này đang ở Thượng Hải nhận lời phỏng vấn của phóng viên, đưa ra dự đoán táo bạo về tình hình chính trị thế giới. Bậc thầy tiên tri đã đi khắp thế giới này tuyên bố đầy kinh ngạc rằng, vào năm 1938, thế giới không thể tránh khỏi việc bùng nổ cuộc đại chiến quy mô lớn, nhân loại sẽ rơi vào thảm họa chưa từng có. Khi phóng viên hỏi về việc Trung Quốc và phía bên kia liệu có xảy ra chiến tranh hay không, bậc thầy tiên tri Ai Cập lập tức khẳng định, thời gian của cuộc chiến này cũng là năm 1938. "Phía bên kia" trên báo chí hiển nhiên là ám chỉ Nhật Bản. Sự thật là, 10 ngày sau, trận chiến giữa Trung Quốc và Nhật Bản đã nổ ra tại Lư Câu Kiều. Chưa đầy hai tháng sau, Thượng Hải đã trở thành chiến trường đạn pháo liên miên.

Sau khi ký vào đơn ly hôn chính thức, nhà họ Đinh và nhà họ Hách đã tổ chức vài bàn tiệc quy cách cực cao tại một khách sạn lớn nổi tiếng, mục đích là để tuyên bố với mọi người rằng, cuộc hôn nhân của hai gia tộc hiển hách này dù đã không còn tồn tại, nhưng liên minh giữa ông trùm ngân hàng và vua thép vẫn y như cũ. Những người được mời đều là những ông trùm trong giới kinh doanh Thượng Hải, có bạn tốt cũng có đối thủ, có tay sai của công ty nước ngoài, có chủ tịch sàn giao dịch, có đại ca bang hội, có những chính khách đắc chí hoặc thất thế, những hiền đạt xã hội, có cả yếu nhân quân giới. Trong bữa tiệc, cha của Đinh Vấn Ngư bước đến trước mặt Bội Đào, mời cô một ly rượu, hy vọng cô không phụ trọng trách, sinh cho nhà họ Đinh một người thừa kế xuất sắc: "Hy vọng của nhà họ Đinh chúng ta, đều gửi gắm cả vào con rồi."

Đây là lần cuối cùng Đinh Vấn Ngư gặp Bội Đào. Bội Đào lúc này mới mang thai được ba tháng, vẫn chưa nhìn thấy sự khác lạ trên cơ thể. Vài tháng sau, trước đêm Thượng Hải thất thủ, Đinh Vấn Ngư nhận được thư của cha, nói rằng bụng mang thai của Bội Đào nhìn đã khá rõ. Lúc đó, chiến đấu đang diễn ra vô cùng ác liệt, Quốc quân ngày nào cũng có tổn thất to lớn, cha bảo con trai nhanh chóng rời khỏi Nam Kinh, lập tức theo chính phủ di chuyển vào nội địa. Trong lúc loạn lạc này, cha của Đinh Vấn Ngư đã hoàn toàn không còn niềm tin vào tương lai, ông vừa mong Bội Đào bình an sinh thêm người cho gia tộc, đồng thời vẫn hết sức quan tâm đến sự an nguy của Đinh Vấn Ngư. Do tình hình chuyển biến xấu đi nhanh chóng, ông lão căn bản không ngờ chiến tranh lại trở thành sự thật, ông đã trở thành một người bi quan hoàn toàn, khác hẳn với người ở bữa tiệc mấy tháng trước.

Cha của Đinh Vấn Ngư trong bữa tiệc hôm đó vô cùng sảng khoái, ông liên tục mời rượu người khác, người duy nhất không nhận được ly rượu mời của ông chính là đứa con trai quý báu không nên hồn của ông. Đinh Vấn Ngư thực sự khiến cha quá thất vọng, nhưng dù sao anh cũng là đứa con trai duy nhất, ông không muốn con trai phải mất mặt trước bao người. Sau bữa tiệc, Đinh Vấn Ngư sẽ gấp rút trở về Nam Kinh trong đêm, thế nhưng hôm đó anh vẫn là bộ dạng không biết sầu lo. Chẳng những không biết sầu lo, mà hoàn toàn là kiểu vui sướng lộ rõ ra mặt không chút che đậy. Tại bàn anh ngồi, có một vị khách Nhật Bản, Đinh Vấn Ngư với giọng điệu tán gẫu, yêu cầu vị khách Nhật Bản đang ngồi cung kính kia hãy thoải mái bày tỏ bình luận về dự đoán trên báo rằng Trung - Nhật sẽ xảy ra một cuộc chiến vào năm 1938.

Vị khách Nhật nói bằng tiếng Trung trôi chảy: "Chẳng lẽ giữa Trung và Nhật chỉ có một cuộc chiến thôi sao?" Những người Trung Quốc có mặt đều sững sờ, không nói, vừa kinh ngạc vì tiếng Trung của ông ta nói trôi chảy, vừa cảm thấy ý nghĩa của câu trả lời này không phải là không có lý. Đinh Vấn Ngư suy nghĩ một chút, dùng tiếng Nhật ngược lại chất vấn. Anh chưa bao giờ muốn từ bỏ cơ hội khoe khoang ngoại ngữ, mọi người ở bên cạnh phản đối, hy vọng Đinh Vấn Ngư có thể dùng tiếng Trung mà người khác đều hiểu được để đối thoại. Đinh Vấn Ngư nghĩ đến một câu thường thấy trên báo, dùng câu này chất vấn vị khách Nhật kia: "Đã đến nước này rồi, người Trung Quốc không đứng lên kháng chiến, chẳng lẽ còn con đường nào khác để đi sao?"

Vị khách Nhật nói: "Tại sao Trung Quốc và Nhật Bản không thể hợp tác tốt với nhau, Đại Đông Á cộng vinh, viễn cảnh này có gì không tốt?" Thế là cả bàn ồ lên, mọi người giận vị khách Nhật quá càn rỡ, quá tự phụ, lập tức vỗ bàn đứng dậy đồng loạt tấn công. Đây dù sao cũng là trên địa bàn của người Trung Quốc, có lý không cần tiếng cao, nhưng cũng không thể không cao tiếng, mọi người tranh nhau nói, tranh cãi xem Trung Quốc và Nhật Bản ai hiếu chiến hơn. Rượu quá ba tuần, ý kiến thống nhất mà mọi người đạt được là Trung - Nhật tốt nhất không nên khai chiến. Tục ngữ có câu "hòa vi quý", đánh trận tự nhiên chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Đánh trận nghĩa là đổ máu hy sinh, nghĩa là hận thù ngày càng chồng chất. Vị khách Nhật dĩ hòa vi quý nói, kể từ sau hải chiến Giáp Ngọ, Trung Quốc thảm bại trước Nhật Bản rồi cứ mãi nghĩ đến chuyện báo thù rửa hận, thực ra Nhật Bản căn bản không muốn đánh trận, hơn nữa Nhật Bản dù có muốn đánh trận thì đối thủ chính cũng không phải là người Trung Quốc. Kẻ thù giả tưởng của lục quân Nhật là Nga Xô, mà kẻ thù giả tưởng của hải quân lại là Mỹ, quân đội Trung Quốc căn bản không chịu nổi một đòn. Thái độ không coi người Trung Quốc ra gì này của ông ta lại một lần nữa khiến nhiều người Trung Quốc có mặt cảm thấy vô cùng khó chịu. Người ngồi cạnh Đinh Vấn Ngư nhắc nhở vị khách Nhật đang cảm thấy hưng phấn kia rằng, Nhật Bản tuy hiện nay mạnh hơn Trung Quốc, nhưng dân số và lãnh thổ Trung Quốc dù sao cũng gấp nhiều lần Nhật Bản, thực sự đánh nhau thì mệt cũng đủ làm cho Nhật Bản chết mệt.

Trên chuyến tàu đêm trở về Nam Kinh, Đinh Vấn Ngư để giải khuây đã nhét cả một đống báo trong túi, có báo tiếng Trung, cũng có báo ngoại văn. Anh bình thường rất ít đọc báo, vì vậy bây giờ cho dù là báo cũ, anh vẫn đọc một cách say sưa ngon lành, cứ đọc xong một tờ là ném ra ngoài cửa sổ, vừa đi vừa xem, vừa đi vừa ném. Cho đến khi đọc hết và ném hết cả đống báo này, anh thích nghe tiếng báo bị gió cuốn đi kêu vù vù. Kể từ khi rơi vào lưới tình với Vũ Viện, Đinh Vấn Ngư căn bản lười chẳng buồn đoái hoài đến những chuyện không liên quan đến tình yêu.

Những gì xảy ra trên thế giới xung quanh dường như chẳng có liên hệ gì với anh. Tàu chạy đến gần ga Tô Châu thì vô duyên vô cớ dừng lại tạm thời rất lâu, toa tàu bỗng chốc cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Đinh Vấn Ngư mở cửa sổ, thò đầu ra ngoài. Anh chú ý thấy đoàn tàu giống như một con sâu lớn cứng đờ, nằm im lìm trên đường ray. Không ai đến giải thích tại sao lại dừng tàu. Một công nhân đường sắt tay cầm chiếc búa nhỏ, từ phía kia đi tới, vừa đi vừa tiện tay gõ vào bánh xe, công nhân đường sắt tay còn xách một chiếc đèn gió, một vòng ánh sáng đèn vàng nhạt lắc lư theo sự di chuyển của ông ta. Khi ánh đèn lắc lư đến bức tường không xa, Đinh Vấn Ngư đột nhiên chú ý đến quảng cáo được vẽ trên tường, đó là một quảng cáo Nhân Đan Nhật Bản khổng lồ, ở các thành phố Trung Quốc, đâu đâu cũng có thể nhìn thấy hình ảnh quảng cáo với hai chòm ria mép vểnh ngược lên này.

Một ánh đèn chói mắt lao thẳng tới, ngay sau đó tiếng ầm ầm sượt qua, hóa ra Đinh Vấn Ngư và những người khác đang đợi chuyến tàu này đi qua. Quả nhiên, không lâu sau khi tàu đi qua, chuyến tàu mà Đinh Vấn Ngư ngồi cũng bắt đầu chuyển bánh. Ngày hôm nay là ngày 30 tháng 6 năm 1937, nói chính xác hơn là chỉ còn vài phút nữa thôi là sang ngày 1 tháng 7. Đối với lịch sử Trung Quốc, tháng 7 năm 1937 có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Đinh Vấn Ngư ngồi trong tàu đêm không hề buồn ngủ, anh vẫn chưa nhận ra cuộc chiến sắp ập đến. Lúc này, lúc này đây, anh không thể kìm lòng mà nhớ về Vũ Viện. Vừa nghĩ đến Vũ Viện, trong lòng Đinh Vấn Ngư tràn ngập sự dịu dàng âu yếm. Trường sắp nghỉ hè rồi, Đinh Vấn Ngư tâm trí không yên, tính toán rằng trong kỳ nghỉ sắp tới, nhất định phải tìm cơ hội hẹn Vũ Viện ra ngoài chơi một chuyến.