Ngoài tửu quán, tuyết trắng xóa một màu. Dưới mái hiên giăng đầy những cột băng, cô bé nghiêng đầu cuộn mình dựa vào vách ván gỗ, lặng ngờ không tiếng động. Chỉ khi thỉnh thoảng cơn gió lạnh thổi qua, thân hình gầy đét của con bé khẽ run lên, thì những người đi đêm qua đường mới biết đó không phải là một con mèo hoang nhỏ bị chết cóng.

"Hồng Đậu?" Có người cất giọng nhỏ xíu.

Một bàn tay nhỏ tròn vo chìa ra, có chút vụng về vuốt ve mái tóc rối bù của cô bé. Võng Lượng không biết kiểu vuốt ve này có khiến một con người tin tưởng mình hay không, trước đây cậu chỉ toàn vuốt ve đầu khỉ hoặc sóc.

Rất lâu sau, Hồng Đậu mở đôi mắt vô hồn, lơ đễnh nhìn quanh bốn phía, mặc dù con bé chẳng nhìn thấy gì cả.

"Thiếu gia... ngài làm ơn thương xót đi, em đã đói mấy ngày nay rồi." Hồng Đậu nói.

"Ta không phải thiếu gia," Võng Lượng gãi gãi cái đầu nhỏ của mình, "Ta là bạn của Cộng Công... nhưng ta là một yêu tinh." Cậu nghĩ không nên giấu giếm thân phận của mình với Hồng Đậu, đa số người trong thành này hễ phát hiện mái tóc xanh và chiếc răng nanh nhỏ của cậu là sẽ trợn trừng đôi mắt to bằng quả chuông đồng, thét lên chói tai rồi ngất xỉu hoặc bỏ chạy, biểu cảm còn giống yêu quái hơn cả yêu quái.

"Ngươi biết bay không?" Hồng Đậu hỏi.

"Gọi gió lớn đến là có thể bay, nhưng không giống cách bay của thần nhân," Võng Lượng nói: "Ngươi không sợ ta à?"

"Không sợ." Hồng Đậu cười với hơi thở yếu ớt, "Em nghe nói yêu quái đều biết bay, mọc tóc màu đỏ hoặc màu xanh, có kẻ rất đẹp, có kẻ rất oai phong. Nhưng yêu quái ăn thịt người."

"Ngươi không sợ ta ăn thịt ngươi à?"

"Em là một con mèo hoang nhỏ chẳng có mấy thịt, yêu quái không ăn thịt em đâu." Hồng Đậu nói: "Yêu quái mà ăn thịt em thì đã không nói chuyện với em rồi."

"Tên điên thì sao? Tên điên không đến tìm ngươi à?"

"Tên điên đi kiếm đồ ăn cho em rồi, em đói lắm," Hồng Đậu ấn ấn bụng mình, "Khó chịu lắm."

"Ồ, ban đầu ta tìm ngươi để hỏi một chuyện, vậy ta đợi ngươi ăn no rồi hãy nói vậy."

"Thiếu gia ngài cứ nói đi, không sao đâu, em hay bị đói lắm, quen rồi."

"Ta muốn trao đổi một bí mật với ngươi." Võng Lượng gãi đầu, "Chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn có một vầng trăng sao?"

**Hồng Đậu** chợt ngẩng đầu lên, ngẩn ra một lát, rồi đôi mắt không chút ánh sáng ấy bỗng sáng bừng lên, khuôn mặt vàng vọt gầy gò cũng thoáng hiện lên một chút ửng hồng, "Đúng vậy, em chỉ muốn sờ thử vầng trăng... Ngươi là yêu quái, ngươi có bản lĩnh mà phải không?" Con bé trầm mặc một lát, "Nhưng em có thể đổi bí mật gì cho ngươi đây? Em chẳng biết gì cả."

"Ta nghe người trong thành nói, ngươi bói toán rất chuẩn, ta muốn hỏi sau này ta có thể ở bên một người hay không." Võng Lượng dùng đầu chân khẽ cọ lớp tuyết đọng dưới đất, "Được không? Giúp ta bói một quẻ, ta sẽ mang vầng trăng đến cho ngươi."

**Hồng Đậu** đưa tay mò mẫm, chạm được bàn tay nhỏ của Võng Lượng, chậm rãi mơn trớn lòng bàn tay cậu, chốc lát sau, thần sắc con bé trở nên ảm đạm, "Nếu em nói cho anh kết quả không tốt, có phải anh sẽ không mang trăng cho em nữa không? Hướng trước em bói toán cho người ta, bói ra kết quả không tốt là sẽ bị đánh đòn đấy."

"Yêu quái nói chuyện rất giữ lời." Võng Lượng nói: "Là kết quả không tốt à? Vậy thì cũng chẳng sao, ngươi nói cho ta biết tương lai của ta là gì đi!"

Khoảnh khắc Hồng Đậu há miệng, tiểu yêu tinh dùng hai ngón tay bịt chặt lỗ tai lại, nhìn đôi môi của nữ vu ăn mày mấp máy, hoàn thành lời tiên tri về tương lai lần này.

"Nói xong rồi, anh có không vui không?" Hồng Đậu rụt rè hỏi.

"Không có mà," Võng Lượng nói: "Ta không không vui, bây giờ đến lượt ta rồi."

Cậu vươn tay ấn lên trán Hồng Đậu, theo việc cậu nhắm mắt lại bắt đầu minh tưởng, tiếng gió xung quanh lặng lẽ dừng lại. Mi tâm Võng Lượng lóe lên một chút ánh sáng yếu ớt, cậu mở mắt ra, ngón tay vẽ một vòng tròn giữa không trung, hư không khẽ vớt một cái. Cậu đã vớt được vòng tròn ấy, một vầng minh nguyệt quang hoa rực rỡ đã nằm trong lòng bàn tay cậu. Ánh sáng trong trẻo chiếu rọi xung quanh tửu quán sáng như ban ngày, tuyết trong suốt lấp lánh ánh sáng.

Cậu và Hồng Đậu đứng trong cung Quảng Hàn ngọc thụ quỳnh chi.

"Cho ngươi này, mặt trăng." Võng Lượng nói: "Sờ cẩn thận chút nhé, ta còn phải trả đấy."

Khi cậu đưa vầng trăng vào lòng Hồng Đậu, Hồng Đậu lần đầu tiên trong đời mở to đôi mắt. Võng Lượng nhìn đôi mắt trong veo ấy, bên trong phản chiếu ánh trăng đang mấp máy nụ cười. Con bé cứ thế nhìn chằm chằm vầng minh nguyệt trong tay, nhìn nó hư ảo như thực phù nổi trong lòng bàn tay, khi khẽ chạm vào thì giống như một chiếc bong bóng trong suốt, nhưng lại không hề vỡ ra.

"Tại sao lại muốn sờ mặt trăng?" Võng Lượng ngồi xổm bên cạnh con bé.

"Em nghe nói trên mặt trăng có một cung Quảng Hàn, ở đó mọc đầy cây hoa quế, có tỷ tỷ rất xinh đẹp và ca ca rất tuấn tú sống ở đó, còn có cóc ngọc và thỏ ngọc trắng tinh, đó là nơi tốt nhất trên thế gian, người sống ở đó đều sẽ rất hạnh phúc, chỉ là hơi lạnh một chút."

"Không phải hơi lạnh, là rất lạnh rất lạnh, hơn nữa chỉ có một cây hoa quế, ca ca tuấn tú thì cực kỳ bướng bỉnh, cứ cưa nó suốt, tỷ tỷ xinh đẹp thì cực kỳ nhàm chán, trên mặt lúc nào cũng đeo biểu cảm 'ta rất cô đơn và phiền muộn', cũng chưa từng để ý đến ca ca kia, cứ ôm thỏ đi tới đi lui. Con cóc kia không biết chơi cùng ai, cứ tự mình quác quác quác, trong cả cung Quảng Hàn toàn là tiếng của nó, phiền chết đi được." Võng Lượng nói: "Sư phụ ta nói bà ấy từng đến xem rồi."

"Không, không phải như vậy đâu," Hồng Đậu nhẹ giọng nói: "Là một nơi rất tốt, em biết mà, ca ca và tỷ tỷ ngồi dưới cây hoa quế uống nước đường ăn bánh bao bột mì, hoa quế rơi lả tả trên tà áo dài của tỷ tỷ, thỏ ngủ bên cạnh tỷ tỷ, cóc biết ca hát. Em rất muốn đến đó..."

"Giống như tên điên muốn đến Côn Lôn hửm?" Võng Lượng đã hiểu ra.

Hồng Đậu cười nói: "Cung Quảng Hàn của em tốt hơn Côn Lôn của hắn, núi Côn Lôn chỉ có mỗi bà lão Tây Vương Mẫu đó thôi."

"Ừ, của ngươi tốt hơn của hắn." Võng Lượng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc con bé.

Vầng trăng trong tay Hồng Đậu chợt vỡ vụn, hóa thành vô số vầng trăng nhỏ xíu, như những giọt nước trượt khỏi kẽ tay con bé, lăn tăn sát bên chân con bé, ánh trăng tựa như đại dương, chậm rãi lu mờ đi.

“Thời gian hết rồi, phép thuật này không kéo dài lâu được đâu.” Võng Lượng nói: “Lần tới đợi ta tích lũy thêm chút yêu lực rồi lại làm cho ngươi.”

“Vừa rồi em nhìn thấy Hằng Nga rồi, giống hệt như em nghĩ.” Hồng Đậu nhỏ giọng nói: “Hằng Nga thật sự rất đẹp.”

Võng Lượng vốn định nói: “Ta chỉ mượn chút ánh trăng thôi, nào dám mượn Hằng Nga chứ.” Nhưng cuối cùng cậu vẫn gật đầu nói: “Ừ, đúng vậy.”

“Em bói toán không chuẩn đâu, thiếu gia ngài đừng để bụng nhé, em kể ngài nghe một câu chuyện cười nhé, về một con heo cũng muốn lên mặt trăng tìm Hằng Nga,” Hồng Đậu nói: “Nó có một hạt lúa mạch thần kỳ... Sau đó, Thiên Đế liền phái Huyền Nữ đến bảo con heo rằng, nếu ngươi năm mươi năm không ăn lúa mạch, vậy thì lúa mạch của ngươi sẽ chất cao lên tận trời, ngươi có thể trèo lên núi lúa mạch để ngắm Hằng Nga rồi. Nguyện vọng lớn nhất của con heo là được lên mặt trăng ngắm Hằng Nga, cho nên nó liền thắt chặt bụng lại, chuẩn bị năm mươi năm không ăn đồ ăn, cứ ngày này qua ngày khác nhìn lúa mạch ngày càng nhiều thêm...”

Võng Lượng im lặng nghe câu chuyện, nhìn nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Hồng Đậu. Cậu chợt cảm thấy một nỗi bi thương to lớn, sống mũi cay xè, nước mắt chảy xuống, mãnh liệt hơn gấp trăm gấp ngàn lần nỗi đau buồn khi cậu nhìn thấy con khỉ chết trong rừng.

“Năm mươi năm đã hết, con heo cuối cùng cũng nhìn thấy lúa mạch chất đầy lên cung trăng. Dù rất đói, nhưng nó vẫn cố gắng trèo lên núi lúa mạch, ngay lúc nó nghe thấy tiếng đàn của cung Quảng Hàn, con heo không sao trèo nổi nữa, rồi nó ngã xuống chết đói. Vào khoảnh khắc đó, cùng với cái chết của con heo, những hạt lúa mạch của nó cũng đều biến mất. Thế là, Thiên Đế không còn phải sợ có người trèo lên thiên cung nữa. Thiên Đế cười nói với Huyền Nữ, ngươi nhìn thấy chưa, nếu nó không tham lam mặt trăng đến thế... thì nó đã không... chết đói...”

“Heo thật là ngốc...” Khuôn mặt nhỏ dính đầy bùn đất của Hồng Đậu vặn vẹo, nở một nụ cười khó coi, “Ngươi thấy có buồn cười không? Em chính là con heo ngốc nghếch đó đây.”

Giọng nói của con bé ngày càng nhỏ dần, cuối cùng bị cơn gió lạnh nuốt chửng.

“Hồng Đậu! Hồng Đậu! Ta mang đồ ăn tới cho muội rồi đây!” Cộng Công một tay cầm một chiếc bánh bao quẹo qua góc phố, ngẩn người đứng khựng lại.

Võng Lượng ngồi xổm trước mặt Hồng Đậu, dùng tay áo thấm nước tuyết lau mặt cho con bé, những vết bùn đất ấy đã bị lau sạch, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò ấy rất thanh tú xinh đẹp, nụ cười đọng lại cũng rất đẹp.

Trên con phố buổi sáng, có hai chủ tớ vừa thoát khỏi tai họa ngục tù đang đi tới.

Xi Vưu nay đã cao tới bảy thước, mang theo dáng vẻ hào mại, dáng đi cũng ngày càng giống Hình Thiên, nghênh ngang như cua cạp, hoàn toàn phù hợp với thân phận bá chủ Trác Trác Lộc của Đao Bính Hội. Chỉ có điều hôm nay hai mắt Xi Vưu tinh quang bắn tứ tung, tư thế đi đứng có thể coi là hai chữ “lả lướt”, đến Hình Thiên cũng cảm thấy quá mức phóng đại.

“Thiếu quân, tư thế này của ngài... thật hào mại.” Hình Thiên dò xét.

“Cái đó còn phải nói à?”

“Ta chỉ muốn thăm dò xem thiếu quân gặp phải hỉ sự gì mà đắc ý dào dạt thế, chúng ta hiện tại mới từ ngục ra, bữa nay lo bữa mai, mà ngài có thể vui mừng đến mức này cơ à?”

“Hì hì, đừng có hòng moi lời ta.”

“Bởi vì tối qua Vân Cẩm công chúa hôn ngài một cái? Ngài cảm thấy hạnh phúc nửa đời sau đã có nơi gửi gắm rồi à?”

Xi Vưu bỗng lảo đảo một cái, bước đi tức thì gián đoạn, quay đầu lại với khuôn mặt đỏ bừng, “Không nói sẽ chết à? Hôn môi thì sao chứ? Ta mười bảy tuổi rồi, ở quê nhà là đã có thể kết hôn rồi đấy! Mười bảy tuổi mới có nụ hôn đầu á, rất muộn rồi, muộn không thể muộn hơn được nữa! Hơn nữa đây là chuyện riêng của một thiếu niên, vô cùng bí mật vô cùng riêng tư! Ngươi đáng lẽ nên nói một câu tuyết rơi đêm qua thật đẹp rồi thản nhiên bước đi chứ!”

“Hai người các ngươi lại không chiến đấu vì chiến y, có gì mà phải thẹn thùng chứ? Thôi được rồi thôi được rồi, thực ra ta chẳng thấy gì cả, ta chỉ nghe thấy trong tuyết có âm thanh thế này,” Hình Thiên vỗ mạnh hai cái lên mu bàn tay mình, “Bất kỳ ai cũng có thể lắm chứ, có lẽ là ngài và công chúa, có lẽ là ngài và yêu quái, có lẽ là công chúa và yêu quái, hoặc là hai vị đại lão của Đao Bính Hội các ngài!”

“Trí tưởng tượng thật kinh tởm.”

“Dù sao thì ta cũng không nhìn rõ, bất kỳ ai hỏi ta ta cũng nói là không nhìn rõ, hành tẩu giang hồ quan trọng nhất chẳng phải là nghĩa khí nghĩa khí và nghĩa khí sao? Thiếu quân ngài xem ta có đủ nghĩa khí không?”

“Ngươi thật sự không nhìn rõ á?” Xi Vưu giật lấy tay áo Hình Thiên.

“Thật mà! Lừa ngài làm gì? Lúc đó nhãn lực của ta rất tinh tường, hễ nghe thấy tiếng ‘chụt chụt’ đó cái là ta kéo Vũ Sư Phong Bá chuồn thẳng, yêu quái chuồn kiểu gì thì ta không biết.” Hình Thiên vô cùng nghiêm túc.

“Làm gì có tiếng ‘chụt chụt’ phóng đại thế?” Xi Vưu tức giận đến đỏ mặt, lại có chút thất vọng, “Thực ra tối qua ta thức trắng một đêm, cứ nghĩ mãi, vẫn không nhớ rõ Vân Cẩm có hôn ta hay không... Ngươi nói xem hôm nay gặp Vân Cẩm ta nên nói chuyện với nàng thế nào.”

“Nếu là ta thì ta sẽ nói người đẹp ơi môi của nàng mềm quá.”

“Cút! Đi chết đi!”

“Vậy thì nói cùng ta về nhà gặp cha mẹ chúng ta bàn chuyện kết hôn đi, ta là một người đàn ông rất truyền thống, đã hôn một người phụ nữ thì phải ở bên cô ấy suốt đời suốt kiếp!”

“Ngươi dám cười nhạo ta!” Xi Vưu vung nắm đấm nhằm thẳng lưng Hình Thiên mà giáng xuống, Hình Thiên kêu quái một tiếng nhảy dựng lên bỏ chạy, hai người đuổi theo chạy trốn xuyên qua dòng người ở thành Trác Lộc nhanh như chớp.

Hai người cuối cùng dừng lại trước tửu quán, Xi Vưu không cần phải nghĩ xem nên nói gì với Vân Cẩm nữa, không cần phải thẹn thùng cũng chẳng cần phải thì thầm to nhỏ nữa, điều đập vào mắt cậu là Vân Cẩm đang lặng lẽ rơi nước mắt chất củi lên người Hồng Đậu, Vũ Sư Phong Bá đều vây quanh đống củi, Trì Mị đang thổi một cọng củi nhỏ đã được châm lửa tựa vào vách tường tửu quán.

Xi Vưu cứng đờ cả người, nhìn đống củi chậm rãi vùi lấp Hồng Đậu, Hồng Đậu ngồi giữa đống củi, nụ cười trên mặt sạch sẽ và xinh đẹp.

Trì Mị vứt cọng củi nhỏ ra, ngọn lửa bén lên, bùng cháy dữ dội, nuốt chửng nụ cười và thân thể của Hồng Đậu. Con bé quá gầy gò, trước khi đống củi cháy hết, đã hóa thành tro bụi. Không ai nói gì, Phong Bá phất tay áo dài thổi một cái, gió lốc cuồn cuộn lao vút lên bầu trời, cuốn theo củi lửa và tro bụi bay về phía nguyên nguyên Trác Lộc đằng xa.

Vân Cẩm nói: “Đêm qua Hồng Đậu chết rồi, chết vì đói.”

Cộng Công gảy một cây đàn tam huyền, cưỡi ngựa ngồi trên bậc cửa tửu quán cất giọng hát, khàn đợt cao vút, giống như tiếng đồng la vỡ, tiếng chuông đồng vỡ, tiếng tiêu vỡ tấu lên cùng một lúc:

Thiên hạ không có tiệc nào không tàn, tất cả rồi sẽ, tất cả đều sẽ mất đi;

Thiên hạ không có tiệc nào không tàn, nước mắt và nụ cười của ngươi, tất cả đều sẽ mất đi;

Cho nên chúng ta đừng khóc than, cho nên chúng ta đừng nhớ lại quá khứ, cho nên chúng ta đừng bận tâm, cho nên chúng ta đừng oán trách chính mình.

Giọng hát của hắn vừa thê thiết vừa ai oán, vừa nhẹ nhàng vừa chân thành.

Nếu ngươi phải lòng cô nương nào, nhất định phải bảo vệ cô ấy cho thật tốt, nếu có kẻ muốn tổn thương cô ấy, ngươi phải dùng cung tên mà bắn hắn.

“Ha ha ha ha, ta tay cầm đại đao xông thẳng lên tầng mây, một cước đá văng Đại Hồng, nào ngờ lúc ấy bảo kiếm của Hoàng Đế phóng hào quang rực rỡ, hai mắt ta hoa lên mất đi tiên cơ, đành phải lộn mèo một cái né tránh, lại tung ra một đạo thiên lôi đả thương Phong Hậu...” Trong tửu quán, một mình Cộng Công ngửa cổ cười lớn kể chuyện, nước bọt văng tứ tung, xung quanh không một ai nghe.

Xi Vưu ngẩn ngơ nhìn Cộng Công, cậu chợt lao tới, tóm lấy Cộng Công cao hơn mình một cái đầu, giáng cho hắn một bạt tai, “Ngươi thật sự là tên điên à? Hồng Đậu chết rồi!”

Cộng Công sờ sờ má, “Đúng vậy, Hồng Đậu chết rồi.”

Xi Vưu không dám tin, Cộng Công lại bình tĩnh như thế, trong số họ ban đầu vốn dĩ Cộng Công là người quan tâm đến sự sống chết của cô bé ấy nhất, ngày nào cũng đi tìm đồ ăn cho con bé.

“Thiếu quân ngài không lẽ chưa từng thấy người chết bao giờ, trong thành Trác Lộc ngày nào mà chẳng có rất nhiều kẻ ăn mày chết,” Cộng Công nứt miệng cười lớn, “Họ đều cửa nát nhà tan, tại sao không chết chứ? Có thể sống thêm một ngày đã là may mắn lắm rồi. Người chết nhiều như thế, chẳng lẽ bắt ta ngày nào cũng đau thương à? Tại sao phải đau thương, ai có tâm trạng đâu mà đau thương, ai lại có ngần ấy thời gian rảnh rỗi chứ?”

“Nhưng ta sẽ thay Hồng Đậu báo thù!” Hắn lại trở nên nghiêm túc.

“Báo thù?”

“Ta tính món nợ này lên đầu Hiên Viên Hoàng Đế, nếu không phải ông ta giam giữ chúng ta, Hồng Đậu đã không không có cái ăn, cũng sẽ không bị chết do đói, cho nên kẻ chủ mưu tội lỗi tày trời chính là Hiên Viên Hoàng Đế!” Cộng Công lớn tiếng nói: “Cho nên ta muốn giết ông ta trong câu chuyện của ta thêm một trăm lần nữa! Một trăm lần!”

Xi Vưu buông kẻ không thể nói lý này ra, từng bước lùi về phía sau.

“Ha ha ha ha,” Cộng Công nanh vuốt nhảy cẫng lên bàn rượu, “Chỉ thấy ta lộn người chém một đao, hô lớn: ‘Hiên Viên Hoàng Đế! Lại đây! Ta quyết một trận sống chết với ngươi!’”

“Hiên Viên Hoàng Đế! Lại đây! Chúng ta quyết một trận sống chết!” Hắn ngửa mặt lên trời gầm thét.

Xi Vưu tựa vào cột trước cửa tửu quán, chăm chăm nhìn mái hiên trống huơ trống hoác.

“Xi Vưu, đừng quá đau lòng nhé,” Vân Cẩm ngồi bên cạnh cậu, xoa xoa mái tóc cậu, “Võng Lượng nói Hồng Đậu sờ được mặt trăng rồi, rất mãn nguyện.”

“Ta không đau lòng, ta chỉ nghĩ đến vấn đề ban đầu ta hỏi nàng thôi.”

“Chuyện gì?”

“Ta nghĩ con người tại sao phải chết kỳ thực không quan trọng, mấu chốt là con người tại sao phải sống chứ? Giống như Hồng Đậu vậy, cứ nghĩ trên đời có một nơi rất tốt gọi là cung Quảng Hàn, nhưng cung Quảng Hàn vốn dĩ đâu có thật.” Xi Vưu bứt tóc mình, lắc đầu.

“Nhưng ngươi nhất định phải tin vào điều gì đó chứ!” Vân Cẩm ôm chầm lấy cậu, “Tỷ như, tin rằng lúc ngươi cảm thấy lạnh thì ta sẽ ôm lấy ngươi.”