Tại quán rượu nhỏ của A Lô ở phía bắc thành Trác Lộc, các huynh đệ của Đao Bính Hội và Vân Cẩm đang cùng nhau uống rượu.

— Xi Vưu, lúc đó ngươi thật sự sợ hãi sao?

Xi Vưu say khướt lập tức gật đầu như giã tỏi:

— Không sợ thì tại sao ta lại phải ngồi dưới đất rơi nước mắt chứ?

— Ta thấy ngươi đăm đăm nhìn chằm chằm vào đầu Hồng Nhật, bị thần sắc lúc đó của ngươi dọa cho sợ chết thiết. — Vân Cẩm quỳ ngồi bên cạnh Xi Vưu, giọng nói vẫn còn hơi run rẩy. — Ngươi lúc đó dùng sức bóp chặt tay ta, thần sắc đáng sợ làm sao.

— Ồ, — Xi Vưu xụi cổ đưa tay ra trước mặt Vân Cẩm, — Nếu ngươi cảm thấy bị ta bóp đau, đành chịu phạt để ngươi bóp lại một cái vậy.

— Ta không sợ ngươi bóp ta, lúc đó ta cũng rất sợ mà. — Giọng nói của Vân Cẩm càng lúc càng nhỏ.

— Ngươi là con gái, chắc chắn là sợ rồi.

— Ta sợ ngươi bất chấp tất cả lao lên phía trước.

Xi Vưu ngẩn ngơ, sắc thái mờ ảo trong mắt dần lui đi, một cặp đồng tử đen nhánh trở nên rõ ràng, rõ ràng đến mức cổ quái. Vân Cẩm hoảng hốt kéo cánh tay Xi Vưu lại, dưới ánh mắt của hắn mà trở nên luống cuống không biết phải làm sao.

— Ngươi quan tâm ta như vậy, quả thực có chết cũng đáng rồi! — Xi Vưu kéo Vân Cẩm lại, bĩu môi nói rất nghiêm túc.

Mặt Vân Cẩm đỏ bừng, hất tay Xi Vưu ra:

— Ai cần ngươi nói mấy lời này chứ?

— Công chúa, người không cần hỏi hắn đâu, hắn sẽ không nói đâu. Thiếu quân của Thần Nông Bộ cũng không còn thật thà như hồi nhỏ nữa đâu, khi hắn bằng chừng này,

Si Mị lộn ngược người treo trên xà nhà, dùng tay áng chừng một độ cao,

— thì vẫn đáng yêu hơn.

— Con người chứ có phải yêu tinh đâu, rồi cũng sẽ phải lớn lên chứ bộ. — Xi Vưu phản bác.

— Thế nên bây giờ muốn nhìn thấu con người này thì không dễ chút nào đâu, — Si Mị u oán thở dài một tiếng, lật mình nhảy xuống ngồi lên đùi Xi Vưu, nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt hắn, — Ngươi xem ngày hôm qua hắn mang đầy tâm sự cả một ngày, thế mà tối hôm qua ta ép hỏi đến tận sáng sớm, hắn vẫn không chịu mở miệng lấy một chữ.

Trên mặt Vân Cẩm lộ ra chút vẻ không tự nhiên, im lặng rất lâu mới nhỏ giọng hỏi:

— Vậy... tối qua ngươi hỏi hắn ở đâu?

— Ở phòng hắn chứ đâu, ta hay sang đó lắm.

— Ngươi hay sang lắm sao? Ta thì xưa nay chưa từng đến bao giờ...

Vân Cẩm cúi gằm đầu nói.

— Công chúa người đừng lo lắng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thiếu quân không hề đại chiến một trận sinh tử với yêu tinh đâu, chỉ cứ lải nhải lặp đi lặp lại mãi là ta buồn ngủ rồi ta buồn ngủ rồi ban ngày ban mặt ta thật sự bị dọa cho sợ chết khiếp, sợ chết đi được, chỉ vậy thôi.

Hình Thiên đang ngồi uống rượu cá cược với Cộng Công ở góc phòng bất chợt hét lớn:

— Kể từ khi con yêu tinh nhỏ đó cứ hay đến quấy rầy thiếu quân vào ban đêm, hắn bắt đầu sang ngủ chung một phòng với ta rồi. Ta ở bên cạnh canh chừng đấy nhé. Tên này cực kỳ coi trọng thanh danh của mình, đại khái là đang chuẩn bị để dành cái đêm đầu tiên vĩ đại của hắn cho thê tử tương lai của mình đấy.

Mặt Vân Cẩm nóng bừng như lửa đốt, đầu càng cúi thấp hơn nữa.

— Giá mà không có Hình Thiên thì hay biết mấy! — Si Mị cười khúc khích đầy kiều mị, vừa khiêu khích vừa nhìn chằm chằm Vân Cẩm, — Ta và thiếu quân đại chiến, ngày không nghỉ đêm không buông.

— Ai đại chiến với ngươi chứ? — Xi Vưu làm mặt quỷ, — Si Mị, ngươi thấy ta là cái tên thanh niên phản nghịch xúc động đến mức dám cùng Hồng Nhật lao lên đài cao sao?

— Ta nào biết, — Sắc mặt Si Mị bỗng chốc lạnh tanh, lại lộn người treo ngược lên xà nhà, — Chỉ có công chúa mới đi quan tâm mấy chuyện này thôi, chuyện của ngươi thì có liên quan gì đến ta chứ?

— Phải đấy, — Xi Vưu vẹo miệng, cười quái dị, — Vậy Hồng Nhật thì liên quan gì đến ta, cớ gì ta phải đi theo hắn lao lên trên đó chứ? Người Thần Nông Bộ chúng ta đều đã là thần dân quy thuận rồi mà.

Xi Vưu quay người nhìn sang phía Hình Thiên, Hình Thiên đang uống rượu cá cược với Cộng Công, Cộng Công uống một chén, Hình Thiên uống ba chén. Hình Thiên hình như đã say rồi, số lần Hình Thiên hoàn toàn tỉnh táo không tính là nhiều, thế nên Xi Vưu mãi vẫn không phân biệt được lúc nào hắn đang nói lời say xỉn. Ngày đó lúc Xi Vưu nằm dưới gốc cây hòe ngủ thiếp đi, Viêm Đế đã lặng lẽ rời khỏi Trác Lộc, mà khi hắn tỉnh lại, đập vào mắt là đôi mắt to của Hình Thiên. Hình Thiên lại trở về dáng vẻ bình thường như mọi khi, hai người cứ thế thản nhiên tản bộ đi về thành như chẳng có chuyện gì xảy ra.

— Hình Thiên, rốt cuộc mười bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì vậy?

— Thật ra ta cũng không nhớ rõ nữa. Thiếu quân thử nghĩ xem, mười bảy năm, dài đằng đẵng lắm chứ bộ.

— Vậy... sao lúc đó ngươi lại như vậy?

— Con người uống say thì thế nào cũng phải phát điên vì rượu chứ, bằng không thì uống rượu để làm gì? Đã uống say rồi, thì phải vứt hết mọi chuyện đi mà quậy phá cho thỏa chí...

Hai người cứ lải nhải không mục đích, bước đi về phía thành Trác Lộc trong màn chiều chập choạng.

Bây giờ Hình Thiên và Cộng Công đang uống từng ngụm lớn, đều đã ngà ngà say, thế nhưng hai người vẫn tiếp tục uống, cá cược xem ai say trước sẽ phải trả tiền rượu. Hình Thiên cảm thấy làm vậy mình có lời hơn, bởi vì cho dù hắn có thua, thì số tiền rượu phải bỏ ra cũng có phần lớn là để mua rượu cho chính hắn uống. Cộng Công cũng cảm thấy làm vậy có lời hơn, bởi vì hắn uống ít thì sẽ không dễ say.

Thật ra người chịu lỗ duy nhất chỉ có chưởng quầy A Lô, bởi vì Cộng Công và Hình Thiên đều không có tiền.

A Lô luôn bận rộn rót rượu ở bên cạnh, rồi nhân lúc rảnh rỗi lại kéo cánh tay Hình Thiên, áp sát vào người hắn nói:

— Hình Thiên à Hình Thiên, tối nay ở lại cùng ta đi, chúng ta cùng ngắm dải ngân hà, trò chuyện tâm sự nhé.

Hình Thiên luôn vội vã đáp:

— Ấy chà, ta hơi say rồi, chi bằng quay về thôi nhỉ?

Cộng Công sẽ chớp lấy thời cơ này mà nói:

— Thế thì ngươi trả tiền đi!

Cảnh tượng này cứ lặp đi lặp lại mãi, thế nhưng A Lô chưa từng nhận được tiền rượu từ tay Hình Thiên lần nào cả. Xi Vưu đôi khi nghĩ, Hình Thiên mới là người đúng, thật ra A Lô cũng chỉ cần có một người thỉnh thoảng xuất hiện bên cạnh mình, bầu bạn trò chuyện cùng cô ta, khiến cô ta đỡ cô đơn hơn mà thôi. Có lẽ Hình Thiên có thực sự ở lại hay không, đối với A Lô cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Cánh cửa gỗ phía sau vang lên một tiếng "rầm", các tráng sĩ đang uống rượu tức thì tỉnh táo hơn phân nửa, những chiến sĩ khí thế uy dũng của Vân Sư tay cầm binh khí đã phong tỏa kín cửa quán rượu.

— Ồ, cô nãi nãi người cũng ở đây cơ à, là tại hạ đây mà.

Nhìn thấy Si Mị đang treo ngược trên xà nhà, tên lính dẫn đầu lật đật chạy bước nhỏ tới hành lễ vái chào.

— Hửm? Ngươi là ai thế nhỉ?

Si Mị thấy hắn trông quen quen.

— Lần trước ngài cắt bình rượu cho bọn thuộc hạ xem đấy ạ, chính là một trong số đó đây mà. — Tên lính B khom lưng cúi đầu nói.

— Ồ, hôm nay nhìn ngươi không giống như đến để bắt phản đảng đâu nhỉ.

— Đương nhiên không phải, đương nhiên không phải rồi, chuyện vui lớn đấy ạ!

Tên lính B bỗng nhảy phắt lên bàn, trải một cuộn lụa ra lớn tiếng đọc:

— Hiên Viên Hoàng Đế có chiếu, đại tướng Thần Nông Bộ Hình Thiên nghe lệnh!

Hình Thiên có phần do dự, hắn chẳng qua chỉ là thị vệ của một tên con tin, chuyện tốt như Hiên Viên Hoàng Đế đích thân ban chiếu chỉ xem chừng không đến lượt hắn mới phải, cho dù thiếu quân Xi Vưu của hắn có tiếp chiếu chỉ của Hiên Viên Hoàng Đế đi nữa, phỏng chừng cũng chỉ là chuẩn bị đem ra chém đầu mà thôi. Hắn không rõ cát hung thế nào, chần chừ bước lên trước.

— Hình Thiên của Thần Nông Bộ, dũng vũ nhân nghĩa, gan dạ phi thường, đại điển Huyền Thiên đánh sát kẻ nghịch phản Khoa Phụ, trẫm rất ư là hoan hỉ. Nay phương Bắc đang có đại chiến, chính là lúc trọng dụng nhân tài, năm bộ phải đồng sức đồng lòng, cùng bảo vệ Trung Nguyên. Triệu lệnh Hình Thiên thống lĩnh Chinh Bắc Thiết Hổ Vệ, tức khắc xuất chinh, thẳng đánh Hoàng Long.

Tên lính B nhảy phắt xuống khỏi bàn, đi đến bên cạnh Hình Thiên, nhét cuộn chiếu chỉ vào tay Hình Thiên, ngưỡng mộ nói:

— Mối béo bở đấy! Mối béo bở đấy tướng quân ạ. Quân lệnh như lửa, ngựa chiến đã chuẩn bị sẵn sàng chờ ngài ở bên ngoài rồi kìa.

Hình Thiên trầm mặc hồi lâu, dường như vẫn chưa phản ứng kịp. Bỗng nhiên, hắn mân mê cuộn chiếu chỉ, ngoác miệng cười lớn:

— Hì hì, mối béo bở á? Béo cỡ nào, béo như heo chắc? Chẳng có rượu, cũng chẳng có gái gác gì nữa, đến cả chỗ để trộm cắp cũng không có nốt, chán ngắt quá đi mất... Hoàng Đế cảm thấy ta chướng mắt lắm sao? Nhưng ta vừa mới lập công cơ mà nhỉ.

Xi Vưu ngẩn người thẫn thờ, nghi ngờ bản thân nghe nhầm. Chuyện gì thế này? Hình Thiên muốn đi ư? Con người này chẳng phải nên mãi ở trong thành Trác Lộc, cùng hắn sống những ngày tháng lêu lổng lất phất, chẳng biết ngày mai ra sao, chờ Hoàng Đế hạ lệnh chém đầu bọn họ hay sao? Sao lại thế được? Từ nay Hình Thiên sẽ rời khỏi thành trì này ư? Từ nay Đao Bính Hội của bọn họ sẽ thiếu đi một cánh tay đắc lực, phụ nữ sẽ không còn đuổi theo bọn họ nữa, bên ngoài căn phòng Xi Vưu ở sẽ không còn gã đàn ông nào đến réo gọi tên cái tên dâm ô bỉ ổi này nữa ư?

Sao có thể chứ? Xi Vưu dùng gót bàn tay đập đập vào trán mình.

Hình Thiên gãi gãi mai tóc dày rậm của mình, lộ ra một bộ dạng bất cần đời.

— Thiếu quân, từ nay về sau không được chè chén say sưa đến tận sáng sớm nữa đấy nhé, ta không thể đến đón ngươi nữa đâu. — Hình Thiên nói.

— Ngươi có mấy khi đến đón ta bao giờ đâu chứ? — Xi Vưu theo thói quen đấu khẩu lại, — Chẳng phải toàn là do ngươi gây ra chuyện gì rồi bị giam lỏng nên ta phải đi chuộc ngươi về đó sao?

— Cũng đúng, nhưng mà sau này nếu gặp phải mấy tên gai góc khó nhằn thì đừng có lao lên đánh liều nữa đấy, ngươi mà đánh thua, là không có ai cứu ngươi đâu đấy. — Hình Thiên nói, — Ta đã từng cứu ngươi đúng không nào? Chuyện này thì không được phép chối cãi đâu đấy nhé!

Xi Vưu nhớ tới lần ở trong sòng bạc đó, liền gật đầu.

— Ta vẫn là kẻ có ích mà, — Hình Thiên tỏ vẻ khá vui mừng, — Đừng có lúc nào cũng coi ta là cái thứ chỉ biết ăn hại không tích sự gì mà chỉ có mỗi cái thân hình vạm vỡ để đi quyến rũ phụ nữ không thôi nhé!

Hắn đảo mắt nhìn quanh mọi người:

— Các ngươi phải chúc mừng ta chứ, ta bây giờ là tướng quân rồi, không thể cứ tiếp tục bữa đực bữa cái lang chạ ở Trác Lộc với các ngươi được nữa, ta phải đi phương Bắc đánh lũ rợ man di, lập nên một sự nghiệp lớn, sau này khi ta phát tài rồi, tự khắc cũng sẽ có phần tốt cho các ngươi thôi!

Hình Thiên vò vò mái tóc rối bù, cười cười, xách theo can và thích, uống chén rượu cuối cùng, sải bước đi về phía cửa.

— Hình Thiên! — A Lô chết sống túm chặt lấy tay áo Hình Thiên, Xi Vưu nhìn thấy những giọt nước mắt đang chực trào lăn dài trong mắt cô ta.

— Có gì mà lúc chia ly cứ phải khóc lóc sướt mướt thế nhỉ? Dù sao thì cũng chẳng qua chỉ là cần người bầu bạn trò chuyện ngắm sao trời, hứng lên thì cởi truồng đại chiến một trận. Có cần thiết phải dạt dào tình cảm đến mức độ đó không cơ chứ? — Xi Vưu lầm bầm trong miệng.

— Hình Thiên, cứ thế mà đi thế này sao? — A Lô hỏi.

Hình Thiên khựng lại, mỉm cười quay đầu nhìn lại, nụ cười nhạt nhòa mà dịu dàng:

— Xin lỗi nhé, A Lô, ta suýt nữa thì quên mất. Trước lúc đi, có vài lời ta vẫn phải dặn dò nàng...

Hình Thiên cúi đầu xuống, dường như đang trầm tư suy nghĩ. Những lúc hắn hiếm hoi yên lặng, tựa như ngọn núi non trầm mặc suốt vạn năm, thế nên sự suy ngẫm của hắn cũng nặng trịch và có sức nặng tựa non cao, chỉ là chưa từng có ai biết được trong đầu hắn đang nghĩ gì. Một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ mồn một, các tráng sĩ trong quán rượu đều trừng tròng mắt nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi hắn thốt ra những lời từ biệt sâu sắc cảm động động lòng người.

Bàn tay rộng lớn của Hình Thiên nhẹ nhàng đặt lên bờ vai A Lô, mơn trớn hồi lâu:

— A Lô... Thật ra ta đã nghĩ rất lâu rồi, vẫn luôn muốn nói với nàng, ta cảm thấy... tiền rượu thiếu ở chỗ nàng nhiều quá thế này, kiểu gì cũng phải trả thôi. — Hắn cười cười, — Đàn ông chúng ta lăn lộn giang hồ, sớm muộn gì cũng phải trả nợ, — Hắn dùng sống ngón tay khẽ gạt gạt má A Lô, — Nhất là không được phụ lòng phụ nữ.

— Hay! Hay lắm chứ lị! — Một tên bợm rượu vỗ tay tán thưởng, — Đúng là một trang nam nhi thực thụ!

Thế là toàn bộ người trong quán rượu đều hùa theo vỗ tay, các anh hùng của Đao Bính Hội cho đến cả yêu tinh cũng vỗ tay rào rào, bọn họ cũng cảm thấy thật hiếm hoi mới được nghe những lời thật lòng từ Hình Thiên.

— Thế nên, món nợ này cứ để thiếu quân của bọn ta gánh thay vậy! — Hình Thiên nói, — Hắn tuy bây giờ nghèo túng, nhưng còn trẻ tuổi, kiểu gì cũng sẽ kiếm ra tiền để trả lại cho nàng thôi!

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu con mắt, Hình Thiên thỏa mãn ợ một cái rõ to, cứ thế hiên ngang bước đi dưới hàng ngàn con mắt dõi theo, tuyệt không ngoảnh đầu nhìn lại một lần nào nữa, trông như không phải đi viễn chinh, mà chỉ là đang quay về phòng mình đi ngủ.

Bước vào vạt ánh trăng trải đầy ngoài quán rượu, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài một hơi thật dài.

— Phương Bắc ư? — Hình Thiên bỗng nhiên lẩm bổng nói, — Nghe nói phương Bắc hoang vu lắm, lại còn lạnh lẽo nữa.

Rồi hắn nhảy phắt lên chiến mã. Dưới sự hộ vệ của đám binh lính, tấm lưng cao lớn vạm vỡ tựa thiên thần khuất dần trong màn đêm tối mịt.

— Đâu chỉ không có tim gan? Quả thực là dạ thú lòng lang! — Xi Vưu và tất cả các tráng sĩ cùng đồng thanh chửi ầm lên một lúc, mọi người đồng loạt nhổ nước bọt về hướng Hình Thiên vừa rời đi, để tỏ rõ lòng căm phẫn sục sôi.

Xi Vưu quay đầu lại, nhìn thấy A Lô níu lấy khung cửa ngã gục xuống đất. Ánh trăng chiếu rọi lên gương mặt tràn ngập những giọt nước mắt long lanh trong suốt của cô ta, vừa đau lòng lại vừa xinh đẹp. Trong quán rượu ồn ào náo nhiệt này, chỉ có một mình cô ta đối mặt với bóng tối bên ngoài mà khóc thầm. Xi Vưu nghe nói chồng của A Lô đã chết, chết trong một lần Hiên Viên Hoàng Đế xuất chinh ra bên ngoài, một người quá phụ không nơi nương tựa dây dưa cùng một tên thị vệ của con tin làm ra chút chuyện hoang đường nhảm nhí, ai mà chẳng có thể hiểu được, giống như trong bếp nhà còn sót lại chút gừng củ tỏi già, tiện tay tìm thêm miếng thịt xào mặn còn thừa, bỏ chung vào nồi nấu thành canh lúp xúp qua loa cho xong chuyện, con người ta sống đến từng tuổi này rồi thì có thể châm chước qua quýt được mà.

Thế nhưng lúc này người góa phụ ấy lại khóc lóc trông như một đứa trẻ con đau khổ, Xi Vưu day day trán, thầm nghĩ trước kia lúc chồng cô ta rời nhà đi đánh trận, liệu cô ta có khóc lóc thảm thiết thế này không nhỉ?

Cô ta yêu ai cơ chứ? Chồng cô ta hay là Hình Thiên?

Thật là tồi tệ, Xi Vưu nghĩ mãi không ra, hắn thầm nghĩ thế giới của người lớn quả thực phức tạp xiết bao.

— Chắc là vì quá cô đơn chăng? — Xi Vưu thầm nghĩ.

Sự cô đơn tựa như một loại kịch độc, cứ lặng lẽ ăn mòn rỗng tuếch tâm can tỳ phế thận của ngươi.

Xi Vưu chợt nghĩ đến câu nói này, cảm thấy tim gan phế thận đều bắt đầu nhói đau âm ỉ, chẳng lẽ là bản thân đã nuốt phải khối kịch độc đó từ lúc nào không hay biết chăng? Hắn nhẹ nhàng xoa xoa lồng ngực mình.

Mơ mơ màng màng ở lại thành Trác Lộc mười hai năm trời, Hình Thiên - người vẫn luôn ở bên cạnh hắn cũng đã đi rồi. Cảm giác cô đơn tồi tệ ùa về ngập tràn tâm trí, xung quanh trái tim là một khoảng trống hoác, một nỗi đau đớn trống rỗng. Xi Vưu chợt nhận ra thật ra bấy lâu nay bản thân vẫn luôn ỷ lại vào Hình Thiên, thậm chí ngay cả khi đói bụng hắn cũng sẽ nghĩ đến chuyện Hình Thiên sẽ trộm một miếng thịt xào mặn về nướng cho hắn ăn.

Sẽ chẳng còn ai trộm thịt cho hắn ăn nữa, thế nhưng đó không phải là nguyên nhân gây ra sự cô đơn. Thường thì là thế đấy, ngươi ở bên cạnh một người nào đó trong một khoảng thời gian rất dài, ngươi sẽ không nỡ rời xa. Mặc dù hắn có vô số thói hư tật xấu lớn nhỏ, vô tâm vô phế, chuyên chê bai những suy nghĩ triết học của ngươi, muôn đời cự tuyệt thảo luận cùng ngươi những vấn đề khiến ngươi bối rối, thế nhưng ngươi vẫn muốn nhìn thấy khuôn mặt của hắn, biết rằng hắn vẫn ở cách ngươi không xa, chỉ cần ngươi vẫy tay, hắn sẽ bước về phía ngươi. Đó là một loại hạnh phúc mà rất nhiều người khi đang ở trong đó chẳng hề hay biết, cho đến tận giây phút cuối cùng buộc phải nói lời chia tay. Trong nỗi cô đơn chia ly, những mảnh kí ức ở bên nhau trước kia vụt lướt qua trong tâm trí ngươi với tốc độ cực nhanh, tựa như có ai đó đang túm lấy sợi dây thời gian mà cắm cổ chạy bán sống bán chết. Chẳng có gì có thể tránh khỏi nỗi vương vấn mà năm tháng mang lại, trừ phi từ đầu vốn chưa từng gặp gỡ.

Có người nói, gặp gỡ chi bằng đừng gặp. Có lẽ bởi vì luôn chẳng thể nào tránh khỏi những cuộc biệt ly.

Xi Vưu nhìn vào màn đêm u tối bên ngoài muốn cất lời nói rằng: "Hình Thiên ngươi đi rồi... ta phải làm sao đây hả?"

Hình Thiên là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời hắn, thế nhưng khi hắn ngộ ra điều đó, thì đã muộn mất rồi.