Long xa của Hiên Vung lướt qua vạn ngàn mây lưu động, bay vút qua bầu trời từ nơi xa xôi. Thần tướng và vân sư hô hớn chạy dưới long xa, hội tụ thành một dòng hồng lưu cuồn cuộn, trên lá cờ cao giương có viết hai chữ "Hiên Viên", biểu thị cho sự tôn quý vô thượng. Những người vây xem cũng cuồn cuộn đuổi theo xe giá của Hoàng đế, chiêm ngưỡng bá vương tôn quý nhất dưới bầu trời.

Đại điển đã kết thúc, toàn bộ Trác Lộc nguyên bỗng chốc trống trải, trống trải đến mức mênh mông và thâm sơn.

Trên dã ngoại Trác Lộc vô biên vô tận, sừng sững duy nhất một cây hòe.

Cây hòe cổ thụ gian nan vặn vẹo thân mình, vẫn như cũ quật cường sinh trưởng hướng về bầu trời. Khi nó còn là một cây non, nó cũng từng tưởng tượng ra dáng vẻ đội trời đạp đất, tưởng tượng đi mơn man mây trời lưng chừng, nhìn đại thế giới từ nơi cao. Thế nhưng tráng chí lăng vân cuối cùng cũng bị cuồng phong thổi tán, bầu trời trầm trọng ép cong cái đầu của nó.

Thiếu niên và lão nhân cùng đứng dưới tàng cây, lão nhân si mê mơn man những vết thương cổ xưa trên thân cây, ông nói: "Mười bảy năm rồi... thế mà đã mười bảy năm rồi."

"Mười bảy năm?" Chúc Vưu nghi ngờ ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt tang thương của Viêm đế.

"Chúc Vưu, thích nơi này không?"

"Thích." Chúc Vưu nói dối, cho dù không thích, thì có thể làm thế nào đây?

"Tốt hơn Cửu Lê sao?"

"Nhưng mà nhà không ở đây mà."

"Mười bảy năm trước, nơi này cũng là nhà của con, lúc đó không phân biệt Trác Lộc hay Cửu Lê, không có thành thị gì cả, con người tùy ý di cư trên đại địa. Thời điểm đó, con có rất nhiều rất nhiều huynh đệ, bọn họ cũng từng đến đây." Viêm đế nhẹ nhàng xoa đầu Chúc Vưu, mỉm cười không tiếng động: "Mùa xuân, bọn họ đùa giỡn ở đây, phiền phức lắm đấy."

"Vậy tại sao chúng ta phải dời đến Cửu Lê?"

"Chỉ còn lại một mình ta, đi đâu cũng không sao cả." Viêm đế nói: "Thật cô tịch làm sao, cũng may là còn có con..."

"Vì sao Phụ Lỗ tộc lại muốn ám sát bệ hạ?"

"Có lẽ là vì muốn sống một đời tự do tự tại chăng?" Đôi mắt xám xịt của Viêm đế trống rỗng.

"Tự do tự tại?"

"Những kẻ giỏi chạy như bọn chúng, luôn hy vọng trời đất bao la, có thể chạy băng băng trên mảnh đất nhìn không thấy bờ mà. Nhưng Hoàng đế vẽ ra vòng tròn, nói lãnh thổ này là của ta, người khác không được phép bước vào dễ dàng. Gia gia đã già rồi, sẽ không vì tự do tự tại mà chiến tranh nữa, nhưng bọn chúng vẫn còn trẻ... Con cũng còn trẻ. Còn nhớ mệnh cách của con không? Vu sư đã từng nói với con." Viêm đế nhẹ giọng hỏi.

"Nhớ rõ."

"Quên nó đi," Viêm đế ngồi xổm xuống ôm Chúc Vưu vào lòng, "Không cần phải chấp nhất cái gì cả, người chết đã chết rồi, người sống sót phải tiếp tục sống cho tốt. Gia gia không muốn con giống như các huynh đệ của con, hay là Hồng Nhật nữa. Cho dù con khao khát tự do tự tại cỡ nào, con vẫn phải sống. Hiểu chưa, Chúc Vưu? Phải sống, nếu không thì cũng chẳng có tự do."

"Tự do?" Chúc Vưu ngẩn ngơ gật đầu.

"Đừng khóc, phải dũng cảm, dũng cảm sống tiếp."

Chúc Vưu chỉ có thể dùng sức gật đầu, cậu không biết Viêm đế vì sao lại nói những lời này với mình. Thế nhưng cậu bỗng nhiên rất sợ hãi, những câu chuyện có thể trốn tránh trước kia đã lặng lẽ vén lên một góc màn che.

Viêm đế ngồi dưới tàng cây, ngủ thiếp đi, bàn tay của ông vẫn đặt trên cây hòe già kia, dường như từ trên cây đã chạm đến những con cháu đã mất đi từ mười bảy năm trước, chạm đến tiếng cười tiếng hát của bọn họ.

Chúc Vưu ngồi xổm xuống ngưng thần nhìn khuôn mặt của gia gia, vươn ngón tay run rẩy, lướt qua những nếp nhăn năm tháng trên mặt ông. Nhìn những giọt nước mắt đục ngầu lướt qua gò má, nhỏ xuống chiếc áo bào màu xám.

Cách xa năm trăm bước, có một bóng dáng cô độc lạnh lùng, Hình Thiên đã đứng ở đó từ rất lâu rồi.

Hình Thiên tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Hắn vừa mới chém rụng đầu của Hồng Nhật, nhận được phần thưởng năm ngàn đồng tiền đồng của Hoàng đế, thế nhưng lại không có nụ cười. Hắn chỉ cung kính dập đầu tạ ơn, giống như một khúc gỗ. Chúc Vưu đi qua chằm chằm nhìn khuôn mặt của hắn, Hình Thiên giống như uống say, biểu cảm trên mặt mơ hồ, ánh mắt dại ra.

Ở đằng xa có từng nhóm phụ nữ mặc xiêm y rực rỡ đi qua, Hình Thiên bỗng nhiên nhảy dựng lên xông về phía một người trong số đó vẫy tay: "Ê! Là A La phải không?"

A La - bà chủ quán rượu ngẩn người ở đó, cách xa hai mươi trượng, ngây ngốc nhìn Hình Thiên. Hình Thiên hiếm khi biểu hiện sự quan tâm đến một người phụ nữ như vậy, Chúc Vưu tưởng rằng A La sẽ mang theo nước mắt tung bay lao tới ôm chầm lấy Hình Thiên. Thế nhưng A La không động đậy, một loại cảm giác không nói rõ thành lời khiến cô cảm thấy bất an, Hình Thiên hôm nay khác với bất kỳ thời điểm nào trước đây, cười quá mức chân thành, chân thành đến mức có vẻ giả tạo. Thế nên A La lặng lẽ thì thầm cái gì đó, cùng với đám bạn nữ chạy đi xa như những chú thỏ nhỏ.

Hình Thiên nhìn bóng lưng cô ấy, nhếch miệng: "Hừ hừ, không thèm để ý đến ta nữa à? Trông ta giống kẻ cuồng sát lắm sao?"

"Thiếu quân, có phải ngươi cũng không muốn thèm để ý đến ta nữa không? Ta đã giết Hồng Nhật rồi đấy." Hắn quay đầu nhìn Chúc Vưu.

"Không có gì," Chúc Vưu bỗng nhiên trở nên khách sáo, bởi vì cậu cảm thấy Hình Thiên trước mặt rất xa lạ, "Ngươi là thần tướng, tại sao lại không thể giết thích khách chứ? Thật ra chúng ta cũng không quen thân gì với Hồng Nhật, chỉ là gặp mặt một lần, không tính là bạn bè."

"Phong Bá sẽ mắng ta là không có nghĩa khí chứ?" Hình Thiên nói: "Hắn sẽ hỏi tại sao ta lại đi giúp cái lão khốn nạn Hoàng đế kia?"

"Ta cũng cảm thấy chúng ta không nên giúp cái lão khốn nạn Hoàng đế kia." Chúc Vưu nói.

"Ta không giúp Hoàng đế, ta chỉ giúp Hồng Nhật, coi như ta trả nhân tình cho hắn thôi." Hình Thiên nói: "Đó là một tên ngốc, Hoàng đế nào có dễ giết như vậy chứ? Cho dù các thần tướng có thất thần đi nữa, bản thân Hoàng đế cũng có thể dễ dàng đánh cho Hồng Nhật gục ngã. Hắn là người mang thiên mệnh."

"Vậy cũng không đến mức ngươi phải... Hồng Nhật, có lẽ là một người rất tốt đấy." Chúc Vưu nói.

"Ta chỉ không muốn hắn bị bắt sống thôi," Hình Thiên nhìn bầu trời, "Ngươi nói một tên ngốc vừa tuấn tú vừa kiêu ngạo như thế, nếu như bị chặt đứt cánh tay giam trong lồng sắt, sẽ buồn cười đến mức nào chứ?"

Chúc Vưu không hiểu logic của hắn, quay người đi, nghe thấy giọng nói khô khốc của Hình Thiên ở phía sau: "Mười bảy năm rồi... Mười bảy năm trước ở đây treo rất nhiều lồng sắt... trong lồng sắt toàn là những người không có tay chân."

Chúc Vưu hoảng sợ, bỗng nhiên xoay người lại, nhìn thấy Hình Thiên đang túm lấy mái tóc rối bù của mình, đôi mắt đục ngầu giống hệt như Viêm đế.

"Mười bảy năm trước, nơi này rất náo nhiệt, có rất nhiều cô gái xinh đẹp ra ngoài đạp thanh." Hình Thiên thấp giọng nói.

"Gia gia nói, trước kia nhà chúng ta ở đây, có phải không?"

"Hả? Đúng vậy, trước kia người Thần Nông bộ trải khắp thiên hạ, Cửu Lê cũng có, nơi này cũng có," Hình Thiên nói: "Nhưng mà thật ra nơi này cũng chẳng có gì hay, ít nhất thì các cô gái Cửu Lê đều mặc váy ngắn hơn rất nhiều."

"Trác Lộc trước kia là dáng vẻ thế nào vậy?"

"Gần như vậy thôi, chính là đông người hơn một chút."

"Đông người?" Chúc Vưu không hiểu tại sao trải qua mười bảy năm, người ở Trác Lộc ngược lại lại ít đi.

"Đông người chứ, ta thích đông người. Đông người thì chợ bách hóa náo nhiệt, cô gái xinh đẹp. Nếu như ở trên chiến trường thì lại càng tốt hơn, như vậy rìu chém một đường qua, ngã rạp một mảng lớn, tương đối thuận tiện."

"Những người đó sau này đều đến Cửu Lê hết sao?"

Hình Thiên ngẩn người, lắc lắc đầu: "Ta quên mất rồi."

"Mọi người mùa xuân đều thích ra ngoài đạp thanh lắm sao? Hình như đại vương không cho phép thì phải."

"Đúng vậy, đều ra ngoài đạp thanh, khắp nơi đều là người, náo nhiệt lắm. Lúc đó mọi người còn đánh nhau, chỉ vì muốn tìm một nơi khuất gió để trồng hoa sơn quỳ, lúc ta còn nhỏ không ai đánh lại ta đâu, thời điểm đó ta vẫn chưa phải là thần tướng..."

"Tại sao lại trồng hoa sơn quỳ chứ?"

"Là do mấy tiểu cô gái vô vị làm ra đấy, bọn họ nói hoa sơn quỳ biểu thị người thích nàng ấy cả đời sẽ chỉ thích một người, bởi vì hoa sơn quỳ chỉ nở một lần." Hình Thiên nhún nhún vai.

"Không phải chứ? Đừng tưởng ta không có kiến thức, hoa sơn quỳ một năm nở rất nhiều lần cơ mà."

"Ngoại trừ lần đầu tiên ra, những lần khác đều không có nhụy, hoa không có nhụy, giống như người không có tim vậy." Hình Thiên nói: "Mấy tiểu cô gái đó đều nói như vậy."

Chúc Vưu chạy đến nơi xa, ngắt một đóa sơn quỳ, quả nhiên là có nhụy.

"Vẫn là nở hoa lần đầu tiên nhỉ? Lần tới thì sẽ không có tim nữa rồi." Hình Thiên nói: "Chỉ có lần đầu tiên, là có tim."

Chúc Vưu ném hoa sơn quỳ xuống đất, lặng lẽ vãi một nắm đất lên trên đó: "Hoa thật kỳ lạ, đã không có tim rồi, tại sao còn nở hoa chứ?"

"Trước kia," Hình Thiên ngẩn ngơ nhìn đằng xa, "Cũng có rất nhiều cô gái đến đây chôn hoa sơn quỳ, thế nhưng thứ bọn họ chôn đều là những đóa có tim, bọn họ đau lòng, liền chôn cả trái tim đi."

"Chôn đi rồi?" Chúc Vưu không kìm được rùng mình một cái.

"Chôn đi rồi." Hình Thiên vỗ vỗ ngực mình.

Hình Thiên lấy từ trong ngực ra một cái vò gốm, bắt đầu uống rượu. Cho đến khi uống cạn, hắn vẫn lặp đi lặp lại động tác uống rượu. Chúc Vưu đem từng nắm từng nắm hoàng thổ vãi lên đóa hoa sơn quỳ, cậu nghĩ đến những người phụ nữ Thần Nông bộ chôn sơn quỳ vào mười bảy năm trước, bọn họ có rơi nước mắt không? Vì sao lại đau lòng? Mười bảy năm trước, từng có một người phụ nữ tuyệt sắc khuynh thành khóc lóc cô độc ở nơi này sao?

Cậu nghĩ thật ra những lời Hình Thiên nói đều hướng về một người phụ nữ nào đó, mà người phụ nữ đó đã chết rồi, nàng là ai?

Khi cát bụi sắp vùi lấp đóa hoa kia, Hình Thiên bỗng nhiên lại lặp lại một lần nữa: "Mười bảy năm rồi..."

Sợ hãi ập tới bao vây Chúc Vưu. Câu nói kia của Hình Thiên hoàn toàn là một tiếng rên rỉ đè nén trong lồng ngực, Chúc Vưu thậm chí không dám chắc câu nói đó có phải là do con người nói ra hay không. Ánh mắt của cậu dừng lại trên khuôn mặt của Hình Thiên, một loại cảm giác kỳ lạ kéo cậu về mười bảy năm trước, để tưởng tượng ra Hình Thiên bên cạnh một người phụ nữ tuyệt sắc vào mười bảy năm trước, cậu nói: "Mười bảy năm trước, ngươi..."

Rốt cuộc là chuyện gì đã đóng đinh ký ức của Hình Thiên vào mười bảy năm trước vậy?

Hình Thiên bỗng nhiên nhảy dựng lên, trừng đôi mắt đỏ ngầu hét lớn với Chúc Vưu: "Ta quên mất rồi, ta cái gì cũng không biết, mười bảy năm trước cái gì chứ?"

Sau đó đại hán khôi ngô này quỳ rạp xuống đất, dùng tay cào bới mặt đất, vừa vô định dùng mười ngón tay cào lấy bùn đất, vừa thấp giọng gầm thét: "Đều chôn rồi, đều chôn rồi, mười bảy năm rồi, cái gì cũng chôn rồi, cái gì cũng chôn rồi!"

Hắn trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Chúc Vưu: "Thiếu quân, muốn biết dáng vẻ mười bảy năm trước ở đây thế nào không? Vậy thì ngươi đào đi, đều chôn rồi, đều bị chôn ở đây rồi! Ngay dưới chân ngươi đấy!"

Hình Thiên vãi từng nắm đất lớn lên bầu trời, cho đến khi dưới đất xuất hiện một cái hố to bằng một người. Lúc này Hình Thiên đang điên cuồng bỗng nhiên lại bình tĩnh trở lại, hắn ném ra một tư thế uống rượu, ngồi vào trong hố đất: "Người chôn rồi, vẫn có thể đào lên, trái tim chôn rồi, thì chẳng còn gì nữa cả."

"Ta chém đầu Hồng Nhật là bởi vì ta chán ghét cái loại tiểu gia hỏa làm việc gì cũng chỉ dựa vào một cỗ nhiệt huyết này," Hình Thiên nói xong liếc nhìn Chúc Vưu, mang theo vẻ giễu cợt: "Bọn chúng sẽ khiến tất cả mọi người phải chết cùng với bọn chúng, cho nên chi bằng ta giết bọn chúng trước. Ngươi có biết tại sao ta lại hợp với ngươi không? Bởi vì ngươi không có nhiệt huyết, là một con thỏ nhát gan."

Chúc Vưu từng bước từng bước lùi về sau, sau đó hoảng sợ chạy về phía dưới cây hòe, Hình Thiên đã hoàn toàn không thể lý nổi nữa rồi. Không biết chuyện gì đã khiến tên này bỗng nhiên phát điên.

Viêm đế mở mắt ra, nhẹ nhàng lắc đầu: "Chúc Vưu, đừng trách Hình Thiên, hắn không cố ý dọa con đâu. Con nên tha thứ cho một kẻ đáng lẽ ra nên chết từ mười bảy năm trước."

"Mười bảy năm trước... đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngay tại nơi này, hắn đã mất đi người quan trọng nhất, bởi vì các huynh đệ của con cứ khăng khăng muốn chiến tranh với Hiên Viên bộ, cướp lại mảnh đất vốn thuộc về tộc nhân chúng ta. Hình Thiên là kẻ không muốn chiến tranh, nhưng hắn không có sự lựa chọn."

Viêm đế lại một lần nữa mệt mỏi nhắm mắt lại, chỉ còn lại Chúc Vưu ngẩn ngơ đứng đó.

Phía sau bỗng nhiên truyền đến một tiếng huýt sáo vang dội, Hình Thiên cách xa năm trăm bước ngẩng đầu ném vò rượu của mình đi, mặc cho thân thể nặng nề rơi xuống cái hố do chính hắn đào.