Lại là vùng nguyên dã rộng lớn này, sương mù dày đặc, ta nhìn không thấy bờ.

Chiến mã khẽ run rẩy đạp lên lồng ngực của kẻ trước mặt, theo một tiếng răng rắc, ta nghĩ xương sườn của hắn đã gãy rồi. Đã qua mười bảy năm rồi sao? Đám bạch cốt dính đầy máu tươi thuở đó nay đã khô mục, có lẽ chỉ cần ngón tay khẽướt qua, chúng sẽ hóa thành tro tàn. Thế nhưng chúng vẫn ở đây — trên vùng nguyên dã mang tên Phản Tuyền này, khắp nơi là những bộ hài cốt mở mắt nhìn trời, chiến mã của ta cứ thế dẫm lên lồng ngực và khuôn mặt của chúng mà tiến bước.

Móng ngựa lại dẫm nát khuôn mặt của một thiếu niên, ta nhìn thấy sự sợ hãi ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh vẫn còn đọng lại nơi đó. Khi tất cả sự sợ hãi và không cam lòng cuối cùng đều trở thành quá khứ, những con người này cuối cùng cũng có thể thoải mái nằm trên mặt đất ngước nhìn bầu trời, cái gọi là sinh và tử tất cả đều không còn ý nghĩa. Kỳ thực chẳng ai có thể trốn tránh kết cục này.

"Đã chết rồi, sao còn nhìn ta?" ta nói với bọn họ: "Thành vương bại khấu."

Phía trước là ánh sáng, sau lưng là bóng tối, ta đi giữa màn sương mù mịt mờ giữa ánh sáng và bóng tối, ánh sáng trông lúc nào cũng xa vời như thế. Mười bảy năm qua, chưa có lần nào ta có thể đi đến tận cùng của Phản Tuyền.

Tịch mịch, thậm chí không có lấy một ngọn gió, ta quên mất bản thân đã đi bao xa. Thế nhưng ta chợt tự nhủ với lòng: "Sắp đến rồi..."

Rồi trong làn sương trắng trước mắt ta liền bốc lên từng luồng đốm lửa rực cháy. Ta biết hắn ở đây, hắn đang ở đây đợi ta, ta đến đây để gặp hắn, đối với ta, đây là một ước hẹn rất đỗi dài đẵng. Ta không thể ngăn bản thân quay lại đây để đối mặt với kẻ mà ta không muốn đối mặt này, ước hẹn này có lẽ sẽ kéo dài mãi cho đến khi hắn hoặc ta chết đi.

Ngọn lửa trong sương trắng tựa như vật sống có linh tính, chậm chạp và dữ tợn khiêu vũ. Chiến mã của ta dừng lại, nó chợt hí lên, tiếng hí rồi lại dần yếu đi. Con tuấn mã trải trận mạc lâu ngày này sùi bọt mép, mặc cho ta điều khiển vẫn muốn lùi lại. Nỗi sợ hãi mãnh liệt bứt phá khỏi đáy lòng ta, ta không thể chịu đựng được cảnh tượng một mình đối mặt với một con người như thế. Ta nôn nóng nhìn xung quanh, Vân Sư uy danh tứ hải của ta đâu rồi? Cửu đại thần tướng bách chiến bách thắng của ta đâu rồi?

Các ngươi ở đâu?

Dường như để trả lời cho thắc mắc của ta, cuồng phong bỗng cuộn về hai bên sườn ta, xé toạc một khoảng trống trong màn sương mù dày đặc. Giữa những sợi sương mù tàn tạ, mười vạn Vân Sư của ta một lần nữa giương cao chiến kỳ hộ vệ bên ta, trên con chiến mã sau lưng ta, ta lại một lần nữa nhìn thấy Thường Tiên và Lực Mục, bọn họ vẫn anh vũ hiên ngang như những năm tháng ấy.

Gió cuộn đi rồi cuộn lại, cuốn tung màn sương trên nguyên dã bay vút lên bầu trời, thế là đốm lửa hóa thành chiến kỳ đỏ rực. Chiếc chiến kỳ rách nát cuối cùng của bọn họ cắm xéo trên lồng ngực của thi thể, khi chiến kỳ bị gió thổi bay lên, cuối cùng ta cũng nhìn thấy vị lão giả áo xống rách rưới. Hắn đắm mình trong máu tươi của vô số người, phơi bày lồng ngực rộng mở, dưới chân dẫm lên hài cốt con cháu của chính mình, hắn vô thanh nhìn ta.

Hắn cầm chiến rìu khổng lồ, râu quai nón bạc trắng cứng đơ như kích sắt giương ra. Hắn mãnh liệt vỗ vào lồng ngực mình, tựa như đang nện một chiếc trống da thú Quỳ, ta bỗng nhìn thấy Hùng Vương phẫn nộ.

Ngươi từng săn giết gấu khổng lồ bao giờ chưa?

Chúng ta dùng trường mâu đâm thủng tim Hùng Vương, cho đến khi nó tuôn cạn giọt máu cuối cùng. Sau đó chúng ta tìm kiếm khắp núi đồi gấu con, cho đến tận con gấu con cuối cùng đang há mỏ chờ bú, để tiêu diệt tất cả chúng. Một thợ săn chân chính, phải tiêu diệt cả ổ gấu chứ không phải một con, bởi vì cho dù có giữ lại con cuối cùng, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc Hùng Vương vẫn tồn tại.

Chúng ta tin rằng gấu con khi lớn dần lên sẽ dùng một phương thức khó mà tưởng tượng nổi để có được ký ức của Hùng Vương, rồi nó sẽ là Hùng Vương mới. Nó sẽ gầm thét xé xác thợ săn và căn lều nhỏ của hắn, vì ngày này, gấu con có thể đợi rất nhiều năm.

Gấu là loài động vật ghi nhớ thù hận.

Giết Hùng Vương mà giữ lại gấu con là hành vi ngu xuẩn, vậy thì tất cả gấu con mà chúng ta đã giết lại để sót lại Hùng Vương, chẳng phải còn buồn cười hơn sao?

Ta nhìn thấy đôi mắt phun trào ngọn lửa kia, ta cứ nghĩ sự oán hận của tất cả gấu con đều đang thiêu đốt trong đôi mắt của Hùng Vương. Ta biết hắn sẽ không quên đâu, vậy thì phải nhổ cỏ tận gốc.

Ta đột ngột rút bảo kiếm ra, chỉ thẳng vào vị lão giả đằng sau chiến kỳ, ta quay người muốn gầm lên với Thường Tiên ở phía sau, nói: "Chúng ta giết hắn!"

Nhiều năm như vậy, ta đã không nhớ nổi bản thân đã đến đây bao nhiêu lần, đã cố gắng bao nhiêu lần để muốn đến gần con người đáng sợ này, hy vọng có thể lấy hết dũng khí để giết hắn. Ta đã cảm thấy không thể chịu đựng nổi, nhất định phải kết liễu lão già từ mười bảy năm trước này, ta cũng không muốn quay lại vùng đồng ruộng Phản Tuyền nữa! Thế nhưng ta quay đầu lại, lại nhìn thấy Thường Tiên đang run rẩy, trong mắt hắn chỉ có sự sợ hãi, chứ không có ta.

“Ngươi đã chết rồi, ngươi còn sợ cái gì?” ta suýt thì gầm lên với Thường Tiên, lẽ nào sự sợ hãi mà người này mang đến cho hắn có thể kéo dài mãi xuống hoàng tuyền sao? Thế nhưng ta lại không thể thốt lên lời, ta chợt run rẩy cùng Thường Tiên.

Quay đầu lại, kẻ địch kia đứng từ xa nhìn chúng ta, thân hình vạm vỡ như ngọn núi Kình Thiên, cơ bắp tựa đá treo đầy những vết máu đỏ sẫm. Hắn ngẩng đầu, nâng chiến rìu khổng lồ lên đỉnh đầu. Sau đó, ánh sắt thê lương của chiến rìu lóe lên, lưỡi rìu sắc nhọn như răng nanh rít gió giáng xuống người người phụ nữ dưới chân hắn. Một đường cong hoàn hảo xẹt qua bụng đang nhô lên của người phụ nữ, rạch ra một vết cắt dài, kẻ địch dùng bàn tay xương xẩu thọc vào cơ thể người phụ nữ, mò mẫm lấy ra thứ đẫm máu nhầy nhụa. Hắn lại vung rìu một lần nữa, nương theo tiếng lách cách khẽ vang, khối thịt máu ấy và cơ thể người mẹ vĩnh viễn tách rời nhau. Hắn ném nhau thai vào đám cỏ, nâng đứa trẻ lên không trung.

Bỗng nhiên, kẻ địch ngửa mặt gầm thét lên, trong cổ họng hắn phun ra cuồng phong, gió hết lần này đến lần khác cuộn quanh bên người hắn. Trong tiếng gầm có sức mạnh đáng sợ xé rách vạn vật, tựa như đến từ sâu thẳm đại mệnh, các chiến sĩ của ta điên cuồng lùi lại, mũi chiến mã phun ra máu tươi. Đứa trẻ lần đầu tiên mở mắt, nhìn đại diện đẫm máu mà cất tiếng khóc lớn. Ta cảm thấy ánh mặt trời chói chang làm sao, tựa như giữa đất trời đang chằng chịt vô số sợi chỉ vàng. Kẻ địch tựa cự thần và đứa trẻ nhỏ bé, tiếng của chúng đồng thanh vang vọng khắp bốn phương, khiến mười vạn Vân Sư vì thế mà chấn động hoảng sợ.

Kẻ địch giật phăng chiến kỳ, dùng mảnh đốm lửa kia bọc lấy đứa trẻ, rồi hắn quay người lại, biến mất tăm tối ở phía bên kia nguyên dã. Phía đó là đám mây khổng lồ như cự thú đang cuồn cuộn trên bầu trời, chúng ta đứng lặng ở đó, cho đến khi dưới tầng mây hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng đáng sợ kia nữa.

Không một ai truy kích, một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đã hằn sâu vào tâm trí chúng ta. Ta trân trân nhìn Hùng Vương mang con cháu của hắn rời đi, ta mang theo mười vạn Vân Sư, dưới tay ta có cửu đại thần tướng, kiếm trong tay ta đang run rẩy, thế nhưng ta chính là không có dũng khí giơ kiếm thốt lên một chữ "giết". Mười bảy năm qua, ta đã đến đây vô số lần, chưa từng thành công lần nào.

Ta không phải là một người thợ săn giỏi, giành chiến thắng trong trận chiến đó, nhưng lại đánh mất chính mình trước kẻ địch này.

Nửa đêm, Hiên Viên ngồi dậy từ chiếc giường gấm thêu hoa, cởi trần, mồ hôi đầm đìa khắp người.

Ngự nữ bên cạnh lười biếng tỉnh giấc từ giấc mộng, ngơ ngác dụi đôi mắt, uyển chuyển vặn vẹo cơ thể như rắn nước, nịnh nọt sà tới, ôm lấy cánh tay Hiên Viên. Thông thường vào lúc này Hiên Viên sẽ nở nụ cười thỏa mãn, nhưng hôm nay Hiên Viên lại gạt cánh tay mềm mại của ngự nữ ra, nói: "Truyền Phong Hậu!"

Hiên Viên ngồi thẫn thờ trên Hậu Thổ điện, ngoài điện truyền đến tiếng giáp trụ va chạm.

Hiên Viên phóng tầm mắt ra xa, nhìn thấy Phong Hậu mình đầy giáp trụ bước vào, vừa đi vừa phát ra tiếng động lách cách. Sau lưng hắn dắt hai thanh thanh việt, đỉnh đầu cắm một chiếc lông trĩ, giữa trán viết thần danh của Thiên Đế, khuôn mặt lấy sống mũi làm trung tâm được tô vẽ thành mặt âm dương bên trái đỏ bên phải xanh, hoàn toàn là một diện mạo lên chiến trường.

"Ngươi đang hát tuồng đấy à?" Hiên Viên đánh giá hắn từ trên xuống dưới, "Nửa đêm nửa hôm mà ăn mặc thế này."

"Ai còn tâm trạng mà hát tuồng? Thần đây là trung tâm vì chủ, nghĩ đến việc lão già Viêm Đế kia lại trọ lại trong thành Trác Lộc, nên đặc biệt chỉnh tề giáp trụ bảo giá ngoài điện." Phong Hậu cảm thấy một lòng nhiệt huyết của mình đụng phải tro tàn.

"Ngươi giỏi dùng âm mưu quỷ kế hơn chứ? Muốn động võ, chẳng phải chúng ta còn có Đại Hồng và Anh Anh Lãnh bọn họ sao?"

"Đại Hồng còn căng thẳng hơn thần, hắn đã điểm đủ tất cả binh mã Vân Sư, phong tỏa nghiêm ngặt trong và ngoài thành, đề phòng Viêm Đế đột nhiên nổi giận. Theo nghiên cứu của thần, cái loại người lúc trẻ cực kỳ bạo liệt, về già cực kỳ ôn hòa như Viêm Đế này, đa phần đều là tâm tính phân liệt đa nhân cách, cực kỳ bất ổn." Phong Hậu nói: "Anh Anh Lãnh lại nói hắn bị cảm lạnh, cho nên mang theo toàn gia già trẻ đến cúi núi Thường Dương cách đó năm mươi dặm để cắm trại dưỡng bệnh."

"Kiểu chữa bệnh này khoa trương thật đấy." Hiên Viên nói: "Ta nghĩ hắn là có chướng ngại tâm lý đối với Viêm Đế, cho nên càng rời xa lão ta càng tốt chứ gì? Như vậy cho dù lão già đó có múa chiến rìu xông lên Hậu Thổ điện để tiễn mấy người chúng ta về chầu trời, cũng sẽ không làm kinh động đến việc dưỡng bệnh của hắn."

"Đại vương ngài thấu hiểu thuộc hạ thật là tỉ mỉ tinh tế!"

“Ứng Long thì sao?” Hiên Viên nói: “Ứng Long rốt cuộc không phải kẻ nhát gan, vào thời khắc then chốt có một cỗ khí phách lãng tử.”

“Ứng Long đang ngủ.”

“Ồ?” Hiên Viên nói: “Đây thì không phải là lòng dũng cảm thông thường rồi.”

“Đúng vậy,” Phong Hậu nói: “Hắn nói nếu Viêm Đế thực sự làm khó dễ, thì cũng là tìm đại vương trước, nếu đại vương cũng không chống đỡ nổi, vậy thì hắn có thức cũng chẳng có cách nào, chi bằng ngủ quách cho rồi.”

“Hừm!” Hiên Viên cười thở dài một tiếng, “Trong số mấy người các ngươi, trẫm ban đầu vốn hơi coi thường Ứng Long, cảm thấy hắn xuất thân là kẻ mổ heo.”

“Vậy bây giờ đại vương thấy thế nào?” Phong Hậu khó hiểu.

“Hắn vốn dĩ chính là một con heo mà.” Hiên Viên mệt mỏi xua xua tay, “Đừng làm rùm beng nữa, đại điển Viêm Đế xong xuôi liền rời đi, điểm này ta cảm nhận được. Ta tìm ngươi là để nói về vụ hành thích ngày hôm nay, các bộ tứ phương đối với địa vị hiện nay của Hiên Viên bộ chúng ta vẫn còn oán trách chứ? Gặp phải chuyện này trong đại điển, đối với danh tiếng của chúng ta không tốt lắm, mặc dù tên Hình Thiên của Thần Nông bộ ra tay rất chớp nhoáng, dẫu sao cũng giúp chúng ta vớt vát lại được chút thể diện.”

“Oán trách thì chắc chắn là có, nhưng tên hồng nhật đó chẳng qua chỉ là số ít những kẻ kích động nhất trong số lưu dân tộc Khoa Phu sót lại thôi mà? Đại vương không cần phải bận tâm.” Phong Hậu nói: “Đợi tra rõ chuyện này rồi, quét sạch tàn dư tộc Khoa Phu là được.”

“Hắn rất giống vị đại Khoa Phu kia.” Hiên Viên nói: “Thời gian đó đại Khoa Phu làm loạn, có người nói hắn là một vị anh hùng.”

“Cũng may hắn không giống Viêm Đế cho lắm.” Phong Hậu muốn nói câu gì đó nhẹ nhàng hơn.

“Ta thấy sẽ có đấy, ta có hơi lo lắng.” tâm trạng Hiên Viên vô cùng nặng nề, “Luôn ở những nơi mà chúng ta không biết, có vài mầm móng độc ác đang từ từ lớn lên, chúng ta chỉ cần sơ sẩy một chút, là chúng sẽ lớn thành cây đại thụ.”

“Đại vương là đang lo lắng cho những con tin đó sao?” Phong Hậu đã hiểu.

“Đúng vậy, nhanh thôi chư hầu tứ phương đều phải quy về bản bộ, đại điển Huyền Thiên tiếp theo là mười năm sau. Bây giờ chúng ta nên cân nhắc bốn tên con tin phiền phức đó chứ? Tìm chỗ tống khứ hết bọn chúng đi, ta nhìn bọn chúng lúc nào cũng có cảm giác nuôi hổ trên giường, đặc biệt là tên mang tên Xi Vưu kia.” Hiên Viên nhớ đến đứa trẻ biết bạo phát kia, tâm trạng không tốt, hôm nay ngài kỳ thực đặc biệt chú ý quan sát Xi Vưu, Xi Vưu bị vụ hành thích dọa cho rơi cả nước mắt, điều này dẫu sao cũng khiến Hiên Viên yên tâm hơn một chút.

“Thần ngược lại đã đi thăm dò rồi, con tin Thần Nông bộ bình thường khoác lác là đại vương một cõi trong thành Trác Lộc, thế nhưng gan thì nhỏ tí xíu, chạy thì nhanh tợ bay, loại người này mà có bản lĩnh mưu phản, có lẽ rùa cũng có thể trèo lên cây rồi.” Phong Hậu nói: “Chuyện mà Đại Hồng nói, đại khái là đứa trẻ này có huyết mạch Viêm Đế, cho nên sức lực mới lớn hơn người bình thường chăng?”

“Kỳ thực, ta cũng thấy hắn chẳng có tướng mạo anh hùng gì.” Hiên Viên chắp tay bước đi vài bước, “Lúc ta nhìn thấy hắn lại không kìm được mà có chút bất an. Có lẽ, là vì hắn quá giống Viêm Đế chăng? Mặc dù ta không biết hắn giống ở điểm nào, nhưng trong đám con tin đó, ta liếc mắt một cái là có thể nhận ra hắn là con cháu của Viêm Đế... Trận chiến mười bảy năm trước, ngươi còn nhớ chứ?”

Trong mắt Phong Hậu lướt qua một tia u ám, cúi người buông thõng tay, “Thần đã rõ, thần sẽ đi xử lý ngay đây. Xin đại vương cho thần thời gian một tháng để bẩm báo lại, con tin bốn bộ sẽ không lưu lại Trác Lộc lâu đâu.”

“Ừm, đừng để người khác bắt bẻ được cái cớ gì.” Hiên Viên trầm ngâm chốc lát, đột nhiên lại hỏi, “Trong bốn vị con tin đó, có phải có một vị công chúa thích mặc bạch y không?”

“Đúng vậy, đại vương trí nhớ tốt thật, đó là Vân Cẩm công chúa của Thiếu Hạo bộ.”

“Giữ nàng ta lại.”

“Vâng, thế nhưng,” Phong Hậu có chút do dự, “Đại vương lần này không sợ nuôi hổ thành hoạn nữa sao?”

“Cho dù là hổ, thì cũng chỉ là một con hổ cái nhỏ, không đáng sợ đến thế đâu chứ?” Hiên Viên nói: “Ta thích hổ cái nhỏ xinh đẹp.”

“Thần có hơi lo lắng con hổ cái nhỏ này, chọc giận con hổ cái lớn nhà ngài,” Phong Hậu dùng hai tay khum thành hình móng vuốt trước ngực, “Sư tử cái đại nhân.”

“Tiện thể tìm cơ hội thủ tiêu bọn chúng đi.” Lúc Phong Hậu sắp lui ra, Hiên Viên ở phía sau nói: “Không phải là người quan trọng gì, nhưng cũng đừng giữ lại gây phiền phức.”

“Đã rõ.” Phong Hậu nói: “Có một nơi, người từng đến chưa có ai quay về cả.”