Việc thu phục Angeline đối với Rhodes mà nói chỉ là một món quà ngoài ý muốn, còn chuyện tiếp theo mới là màn kịch chính. Cùng với dòng người tị nạn tràn vào, các cấu trúc của Hư Không Chi Lĩnh cũng dần dần bắt đầu hoàn thiện. Đồng thời, các lãnh địa và công quốc xung quanh cũng bắt đầu thử tiếp cận Hư Không Chi Lĩnh nơi Rhodes đang trấn giữ, với hy vọng có thể thu được lợi ích đầy đủ.

Khai phá Hỗn Độn Chi Địa không chỉ đơn giản là tăng thêm một mảnh lãnh thổ. Do sự tàn phá của hỗn độn suốt hàng trăm, hàng ngàn năm, khiến toàn bộ bên trong Hỗn Độn Chi Địa tràn ngập ma lực vô cùng mạnh mẽ. Chính nhờ sự ảnh hưởng của nguồn ma lực này, hầu như mỗi mảnh đất hỗn độn mới được khai phá đều được xem là "phú đến chảy dầu", đủ loại khoáng thạch độ tinh khiết cao nằm san sát nhau. Còn những thực vật ma pháp quý hiếm khác thì có thể tìm thấy ở khắp nơi. Hơn nữa, cùng với sự phục hồi của trật tự, những phế tích vỡ vụn trong các cuộc tập kích của hỗn độn cũng sẽ được thấy lại ánh mặt trời. Bên trong đó chôn giấu không ít bí bảo thời thượng cổ cùng các loại văn hiến, tự nhiên cũng sẽ thu hút những nhà mạo hiểm giả có thực lực tiến vào.

Trong game, mỗi lần người chơi khai phá xong lãnh địa hỗn độn, đều sẽ có không ít người chơi tiến sâu vào trong đó để thử vận may. Tuy rằng ở thế giới thực, những lính đánh thuê đó không "không sợ chết" và chạy lung tung như người chơi, nhưng việc họ cố gắng thâm nhập vào Hư Không Chi Lĩnh để mạo hiểm khám phá là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Bằng chứng thuyết phục nhất chính là, Rhodes chỉ vừa mới bắt đầu an trí người tị nạn, phía Vùng Đất Chuộc Tội đã nhận được đơn xin từ Giáo hội, Hiệp hội Giả kim thuật sư, Hiệp hội Lính đánh thuê và Tháp Hoàn Pháp, hy vọng Rhodes cho phép họ mở chi nhánh tại Hư Không Chi Lĩnh. Giáo hội coi trọng nơi tụ họp tài phú mới và các tín đồ; Hiệp hội Giả kim thuật sư lại để mắt đến các loại thực vật ma pháp quý hiếm trong cảnh nội Hư Không Chi Lĩnh; mục tiêu chính của Hiệp hội Lính đánh thuê tự nhiên là những phế tích di chỉ thời thượng cổ; còn Tháp Hoàn Pháp lại vì những mỏ tinh thể đó. Tóm lại, trong vùng lãnh địa mới sinh này, những yếu tố có thể thu hút họ thực sự là quá nhiều.

Đây chỉ là những tổ chức phi chính phủ và dân gian. Các công quốc lãnh địa lớn cho đến hiện tại tuy có phái người đến thăm dò, nhưng vẫn chưa lập tức triển khai quan hệ ngoại giao chính thức. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, hiện tại họ còn chưa nắm chắc rốt cuộc Rhodes dự định xác định vị trí của mình như thế nào. Tuy rằng theo lệ thường, chuyện này cũng không phải không thể giải quyết. Giống như thời kỳ "khai hoang" năm xưa, không ít kỵ sĩ khai phá vừa là kỵ sĩ vừa là lãnh chúa, nhưng khi họ có được đất đai của riêng mình, cũng không phải là không có người tách ra độc lập. Đây chính là lý do tại sao xung quanh Quang Chi Quốc lại có nhiều công quốc vây quanh. Họ tuy vẫn giữ liên lạc với bản thân Quang Chi Quốc, nhưng về chính trị, kinh tế, quân sự thì được xem là tính chất độc lập. Nếu xét theo truyền thống mà nói, cùng lắm Rhodes cũng sẽ trở thành một sự tồn tại như vậy.

Nhưng đó là trong trường hợp Long Hồn bảo hộ của hắn vẫn là Quang Chi Long Hồn. Còn hiện tại, thân phận của Rhodes đã biến thành người thừa kế Long Hồn. Trong tình huống này, quan hệ ngoại giao chính thức cần phải vô cùng cẩn trọng. Những tổ chức như Hiệp hội Lính đánh thuê, Tháp Hoàn Pháp không cần bận tâm điểm này, bởi vì bất kể thân phận của Rhodes là gì, hắn đều là người cai trị duy nhất ở đây. Bản thân những tổ chức phi chính phủ này đều phải thông qua sự cho phép của hắn mới có thể đặt chân tại đây. Cho nên chỉ cần bản thân Rhodes không phản đối họ tiến vào, những tổ chức này sẽ không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng những người cai trị thì hoàn toàn khác biệt, họ bắt buộc phải ứng đối với thân phận của Rhodes mà đưa ra các phản ứng khác nhau. Bất kể là kinh tế, quân sự hay ngoại giao, một lãnh chúa một vùng tất nhiên không thể so sánh với người cai trị một quốc gia, mà người cai trị một quốc gia, tự nhiên cũng không thể so sánh với người cai trị một đại lục.

Kỳ thực từ mạng lưới tình báo của Thất Luyến, Rhodes đã nghe thấy phong thanh như vậy. Từ bên trong Quang Chi Quốc đã bắt đầu lan truyền những lời lẽ châm chọc Lidia, nói rằng nàng thân là Đại Thiên Sứ Trưởng, nhưng lại còn không bằng cả lãnh chúa dưới quyền mình, vân vân và mây mây. Rất rõ ràng, Quang Chi Quốc chính là đánh vào chủ ý này, mong chờ có thể ly gián quan hệ giữa Rhodes và Lidia. Nhưng bây giờ mà... Rhodes cảm thấy mình chắc không cần phải bận tâm đến quan hệ bên ngoài nữa. Bởi vì ngay lúc này, trước mặt Rhodes, một cuộc "nội chiến" đang bùng nổ.

Nguyên nhân chỉ có một --- tiền. Cùng với dòng người tị nạn tràn vào, các hệ thống bên cạnh Rhodes cũng bắt đầu quá trình hợp nhất chưa từng có, thế là vấn đề tiền bạc liền nổi cộm lên. Trước hết là Marlene cần một khoản tiền lớn để tiến hành an trí và hòa nhập người tị nạn cũng như kế hoạch phát triển kinh tế. Tiếp đến là Bích Lan Chi Tâm bày tỏ rằng vì cần duy trì trị an và ổn định cho các khu tập trung, các thành viên đội cảnh bị địa phương được chọn ra từ người tị nạn cần phải thay đổi trang bị hoàn toàn mới, nếu không họ chỉ có thể cầm gậy gỗ đi đánh chuột đồng. Nhưng đó vẫn chưa hết, ngay khi Rhodes đang đau đầu vì những rắc rối này, Lapis cũng rụt rè tìm đến, cho biết tiêu chuẩn của binh khí ma đạo cấu trang đã được xác lập, tiếp theo chỉ cần đầu tư vốn là có thể bắt đầu chuẩn bị sản xuất hàng loạt. Ngoài ra, Thất Luyến cũng tỏ vẻ "không sợ thiên hạ loạn" rằng mạng lưới tình báo dưới quyền mình cũng cần một khoản tiền lớn để duy trì...

Trong tay Rhodes đương nhiên không thể có nhiều tiền như vậy. Hơn nữa, hiện tại trên lãnh địa của mình tuy mỏ khoáng và xưởng đúc tiền đã có quy mô ban đầu, nhưng đó rốt cuộc không phải cứ muốn đúc bao nhiêu tiền xu là đúc bấy nhiêu. Cơ sở vật chất của mỏ khoáng cũng rất cũ kỹ và lạc hậu, mọi thứ cơ bản đều là bắt đầu từ con số không, tay trắng làm nên. Hiện tại có thể vận hành thuận lợi, đó cũng là nhờ trong số người tị nạn có không ít thợ mỏ lành nghề. Mặc dù việc khai thác các mỏ khoáng chôn sâu dưới lòng đất còn chút nguy hiểm, nhưng may mắn là trong lãnh địa của Rhodes cũng có một số mỏ lộ thiên, ít nhất cũng có thể đảm bảo vận hành suôn sẻ. Vấn đề nằm ở chỗ --- vốn ngoại lai.

Chỉ vài ngày trước, Rhodes nhận được tin tức, Thương Hội Liên Minh cuối cùng đã ra tay. Họ bày tỏ với Rhodes rằng sẵn lòng giúp Rhodes phát triển Hư Không Chi Lĩnh, và cái giá phải trả chính là Rhodes cho phép các thương hội trong liên minh của họ cắm rễ tại đây. Chính tin tức này đã gây ra một cơn sóng gió lớn trong đám thuộc hạ của Rhodes.

Không ít người đều cho rằng đây là ý kiến hay. Những thương hội trong Thương Hội Liên Minh đều là những thương hội lớn có thực lực hùng hậu, phạm vi bao hàm của những thương hội này vô cùng rộng lớn, cái gì cũng có. Nếu họ sẵn lòng giúp Rhodes phát triển Hư Không Chi Lĩnh, thì tốc độ phát triển của toàn bộ Hư Không Chi Lĩnh sẽ được đẩy nhanh đáng kể. Hơn nữa, Thương Hội Liên Minh cũng đưa ra những điều kiện khá hấp dẫn cùng mức giá rẻ. Nếu thực sự cho phép họ tiến vào, thì họ thậm chí có thể đảm bảo giải quyết mọi vấn đề bao gồm cả lưu thông thương mại trong thời gian ngắn nhất, rủi ro do họ tự gánh chịu, Rhodes chỉ cần ngồi ở nhà đếm tiền là được. Yêu cầu duy nhất của họ là, hy vọng Rhodes có thể cung cấp sự hỗ trợ chính thức để thuận tiện cho hành động của họ. Điều này trong mắt Annie mà nói không phải là yêu cầu quá đáng. Hơn nữa làm như vậy, có thể tiết kiệm một khoản chi phí lớn cần thiết cho việc xây dựng lãnh địa, đồng thời còn có thể tăng cường liên hệ bên ngoài và lưu thông thương mại, có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích. Về mặt quân bị, nếu Thương Hội Liên Minh sẵn lòng cung cấp trang bị và vũ khí cho Rhodes với mức giá rẻ, thì nghiên cứu quân bị phía Lapis cũng có thể tạm dừng một chút, tiết kiệm tiền chờ sau này có tiền rồi nghiên cứu lại là được.

Nhưng Marlene lại kiên quyết phản đối kế hoạch này. Mặc dù nhìn có vẻ thực sự tiện lợi và trên thực tế cũng rất tiện lợi, nhưng làm vậy chẳng khác nào giao toàn bộ lãnh địa vào tay người khác. Dẫu sao thì người dân lãnh địa cũng không quan tâm đến hòa bình thế giới, xu hướng đại lục và mối đe dọa quân sự tương lai, họ chỉ đơn thuần khao khát cơm áo gạo tiền, nơi ăn chốn ở. Nếu những thứ này đều bị người khác bao thầu hết, vậy thì quyền thống trị và sự tồn tại của Rhodes nằm ở đâu? Đợi đến ngày sau khi những xúc tu của Thương Hội Liên Minh thẩm thấu toàn bộ Hư Không Chi Lĩnh, đến cả việc người dân ăn gì, mặc gì, ở đâu cũng do họ quyết định, vậy chẳng phải là đảo lộn trời đất rồi sao? Về vấn đề quân bị, Marlene lại càng kiên quyết phản đối việc mua sắm trang bị và vũ khí từ bên ngoài. Gia tộc Senia vốn là trụ cột của công nghệ ma đạo Moon, thân là người thừa kế gia tộc, Marlene tự nhiên hiểu rõ việc nắm giữ quân bị trong tay mình quan trọng đến nhường nào. Đây là huyết mạch của quốc gia, Hư Không Chi Lĩnh lại không phải là những nước nhỏ chư hầu của Quang Chi Quốc, một khi đã hình thành sự lệ thuộc, sau này muốn chặt đứt cái phiền phức này thì không kịp nữa rồi. Mặc dù nói là có Long Hồn uy áp của Rhodes, nhưng cái đó dù sao cũng chỉ hữu dụng với những con dân dưới sự bảo hộ của Hư Không Long Hồn. Đối với những kẻ ngoại lai thì không có tác dụng lớn lắm. Một khi thực sự xảy ra vấn đề, đến lúc đó mới đi xử lý là tuyệt đối không được.

Thế là đôi bên ai nói nấy nghe, nhưng không ai chịu nhường ai. Bên kia cho rằng Marlene tuy nói quả thực có đạo lý, và đúng là rất nguy hiểm, nhưng hiện tại họ không có đủ vốn liếng để hỗ trợ sự phát triển mọi mặt của lãnh địa. Muốn nắm bắt một phần thì bắt buộc phải từ bỏ một phần. Nếu không thì nhiều thứ đều cần phải bắt đầu từ con số không, cần tốn hao lượng lớn thời gian và tinh lực, hơn nữa còn chưa chắc đạt được thành quả. Xét hiện tại, họ phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm, không có thời gian để họ bước từng bước một. Nhưng Marlene lại không cho là vậy, tuy nàng thừa nhận làm như vậy sẽ có rất nhiều khó khăn, nhưng chỉ cần có thể giữ mối quan hệ tốt với Moon, trong thời gian ngắn nhận được sự hỗ trợ từ Moon để phát triển nền tảng của mình, thì những khó khăn này cũng không phải là không thể vượt qua. Mặc dù sẽ rất gian khổ, nhưng vẫn tốt hơn là sau này máu chảy thành sông --- nàng không hề muốn sau khi đến đây còn phải tham gia một cuộc nội chiến Nam Bắc lần nữa. Chưa kể, Thương Hội Liên Minh tuy bề ngoài là tổ chức trung lập, nhưng Marlene hiểu rất rõ nó có mối liên hệ thương mại chằng chịt với Quang Chi Quốc. Dù đứng từ góc độ nào mà nói, Marlene đều phản đối để Thương Hội Liên Minh can thiệp vào công cuộc xây dựng Hư Không Chi Lĩnh.

Người tranh luận vấn đề này chủ yếu là ba người Marlene, Thất Luyến và Annie. Cũng chỉ có ba người họ là nói được tiếng nói của mình, những người khác thì hoàn toàn nghe như vịt nghe sấm, một bộ dáng "biết thế nhưng không hiểu tại sao". Điều này cũng khó trách, dẫu sao những người xuất thân lính đánh thuê như Thor, Soth, Rando, Joey vốn dĩ không có độ nhạy bén chính trị cao. Những nhà giả kim thuật như Lapis thì là quyền uy tuyệt đối trong phạm vi của mình, ngoài ra cơ bản không khác gì người thường. Cho nên nghe cuộc tranh luận của ba người kia, họ chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, lời của phe nào nghe cũng có lý, nhưng phe nào dường như cũng có nhược điểm... Thật là muốn mạng người mà. Về phần Kim Ty Tước và Pao Pao thì rất thản nhiên tiến vào chế độ "xem kịch". Trên mạng các nàng đã trải qua quá nhiều cuộc tranh cãi tương tự, đối với các nàng mà nói, những thứ này đều không sao cả, quan trọng nhất vẫn là thái độ và quyết định của chính Rhodes.

"Được rồi." Nghe đến cuối, ngay cả Rhodes cũng cuối cùng không nhịn được mà gõ gõ bàn, lên tiếng nói. Mà nghe thấy Rhodes nói chuyện, đám người vốn còn đang tranh luận cũng nhanh chóng ngậm miệng lại, quay đầu nhìn lãnh chúa đại nhân của mình. Sau khi giành được quyền thống trị Hư Không Chi Lĩnh, Rhodes không hề tách biệt mình với mọi người. Dù sao trong thâm tâm hắn vẫn không phải là người bản địa của thế giới này, đối với cái gọi là địa vị đôi khi không quá coi trọng. Rhodes không quen với tiết tấu kiểu mình ngồi giữa Long Đình đại điện, sau đó văn võ bá quan phân chia hai bên "có việc tấu trình, không việc lui triều". Nguyên bản hắn dự định tổ chức hình thức giống như Hội nghị Bàn tròn --- nhưng sau khi cân nhắc đến kết cục bi thảm của một gã xui xẻo nào đó, Rhodes đã dứt khoát từ bỏ mô hình này. Dẫu sao hắn cũng không hy vọng sau này mình bị con trai phản bội rồi cả quốc gia chia năm xẻ bảy, bản thân mình lại bị con trai đâm một thương chết gì gì đó... Như vậy cũng quá không cát tường rồi.

Thế là phương pháp Rhodes áp dụng là bố trí một bàn họp hình chữ nhật, mình ngồi ở giữa, những người khác ngồi hai bên. Điều này khiến cho nhìn giống một buổi họp mặt gia đình hơn là không khí chính trị nghiêm túc. Đương nhiên, bởi vì Rhodes cũng rất rõ ràng, với những thuộc hạ hiện tại của mình, muốn tạo ra bầu không khí như vậy cũng rất khó khăn --- hãy nhìn Annie đi, đã nằm bò ra bàn ngủ thiếp đi rồi.

"Marlene nói không sai, tuy việc gia nhập của Thương Hội Liên Minh sẽ giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều sức lực và vốn liếng, nhưng tôi không quen để mọi thứ nằm trong tay người khác. Khoáng sản và lương thực đều phải do chúng ta tự mình nắm giữ, có thể bán cho họ, nhưng tuyệt đối không thể để họ đánh chủ ý lên đầu chúng ta. Đây là những thứ quan trọng nhất, tuyệt đối không được giao cho người khác. Khía cạnh này... do cô xử lý, Marlene. Còn về lò ma đạo và công cụ cần thiết thì có thể mua từ Moon, tôi nghĩ gia tộc Senia bên đó hẳn là có thể cung cấp cho chúng ta một ít chứ." "Đương nhiên không thành vấn đề, Rhodes." Sau khi Hư Không Chi Lĩnh được khai phá, Rhodes biết được từ Marlene rằng gia tộc Senia đã chuẩn bị xong công việc di cư. Chuyện này cũng không nằm ngoài dự đoán của Rhodes. Theo lời Marlene, gia tộc Senia đã đi theo Hư Không Chi Long suốt thời gian dài như vậy, nay Hư Không Chi Long quay trở về, họ mà không quay lại mới là chuyện lạ. Đứng từ lập trường của Rhodes, nếu có thể nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Senia tự nhiên cũng như hổ thêm cánh. Chỉ là gia tộc Senia dù sao cũng theo Moon nhiều năm, hiện tại Rhodes cũng không thể nói đào là đào ngay được, cho nên vấn đề an trí gia tộc Senia, e rằng Rhodes còn phải bàn bạc với Lidia sau đó mới có thể xác định được. Nhưng điều này không có nghĩa là công việc phát triển trong lãnh địa của Rhodes phải vì thế mà đình trệ. Và trên thực tế, Rhodes cũng đã sớm nhắm sẵn một nhân tuyển.