Mưa thu rả rích. Mây xám dày đặc bao trùm bầu trời Casablanca, màn mưa dầm dề đã kéo dài suốt hai ba ngày nay. Bain ngẩng đầu, ánh mắt u sầu nhìn bầu trời trên đỉnh đầu, những hạt mưa lạnh buốt cứ thế không chút lưu tình trút xuống, đập vào khuôn mặt gầy gò của hắn. Nhưng với Bain, tất cả những thứ này chẳng là gì cả. Hắn thu ánh mắt lại, nhìn về phía nghị trường bên cạnh, ở đó, thấp thoáng có thể nhìn thấy ánh đèn đang tỏa sáng.

Đã trôi qua tròn năm ngày, nhưng cho đến hiện tại, Hội đồng Ánh sáng vẫn chưa có hồi đáp chính thức nào cho yêu cầu của họ. Thế nhưng, số người tụ tập ở đây ngày càng đông, nghĩ đến đây, Bain không khỏi cảm thấy bất an. Hắn vốn là thành viên quân bộ của chiến khu phía Bắc, trong cuộc hành động đối đầu với Vương quốc Bóng Đêm trước đó, đội ngũ của hắn cơ bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân Bain cũng mất đi một cánh tay, cuối cùng buộc phải xuất ngũ.

Cuộc sống sau khi xuất ngũ không hề dễ chịu, chưa kể đến vấn đề tiền cứu trợ, vì thất bại do cuộc xâm lược của Vương quốc Bóng Đêm gây ra, khiến bản thân Vương quốc Ánh sáng cũng lâm vào cảnh cực kỳ gian nan. Rất nhiều người tị nạn không tìm nổi việc làm, những người chân tay lành lặn còn như thế, huống chi là những người tàn tật như Bain. Mặc dù trên đường đến Casablanca, không phải không có người chìa tay giúp đỡ hắn, nhưng nếu chỉ là giúp đỡ nhất thời thì còn dễ nói, còn nếu nói là công việc lâu dài thì lại là chuyện khác. Hơn nữa, vì Bain vốn làm công việc phân tích tình báo, không có thực lực mạnh mẽ như những cựu binh khác để làm lính đánh thuê, nên chỉ có thể chọn cách xuất ngũ về quê――dẫu rằng đáng lẽ phải là như vậy. Nhưng trên thực tế, đối với Bain, cái gọi là nhà từ lâu đã không còn tồn tại. Quê hương của hắn ngay từ khi Vương quốc Bóng Đêm xâm lược lần đầu, đã bị hủy diệt hoàn toàn đến mức không còn lấy một mảnh vụn.

Bây giờ thứ duy nhất Bain mong đợi, chính là đòi lại số tiền cứu trợ thuộc về mình, rồi tìm một nơi bình yên để sống nốt quãng đời còn lại. Mục tiêu duy nhất hiện tại của hắn chỉ có vậy. Nhưng Bain không ngờ tới, ngay cả chút hy vọng nhỏ nhoi này của bản thân, lúc này cũng sắp tan biến hoàn toàn. Sau khi biết tin từ đồng nghiệp quân bộ rằng việc chi trả cứu trợ đã bị dừng lại do thiếu hụt ngân sách, Bain đã nhận ra sự việc không ổn. Hắn không giống những binh lính đầu óc đơn giản bên cạnh. Xuất thân từ phân tích tình báo, Bain hiểu rất rõ tình hình trong Vương quốc Ánh sáng, nên hắn sớm đã đoán được khả năng cao sẽ xảy ra chuyện như thế này. Ban đầu, dự định của Bain là nhân lúc hỗn loạn trong cuộc bầu cử, lãnh số tiền cứu trợ của mình rồi lập tức rời khỏi đây. Nhưng không ngờ, đến cuối cùng hắn vẫn thua vì vận may.

Cũng chính vì thế, sau khi nghe tin các binh lính đang tụ tập về Casablanca, Bain chỉ đành nghiến răng đến đây, mặc dù lý trí nói với hắn rằng, dù những binh lính này có tụ tập lại cũng khó lòng thay đổi ý định của Hội đồng. Nhưng hiện tại, hắn cũng chỉ còn con đường này để đi. Nếu không, sợ rằng mình thực sự sẽ chết đói.

Nhưng hiện tại, cùng với thời gian trôi qua từng ngày, sự hào hứng và mong đợi lúc mới đến Casablanca đã không còn sót lại chút gì. Thay vào đó là sự lo lắng và bất an.

"Sao thế? Bain, nhìn cậu cứ như vừa gặp ác mộng vậy?"

"Ngài Difour."

Nhìn người đàn ông bị cụt một chân, chống nạng, thân hình hơi phát tướng trước mắt, Bain vội vàng cung kính chào theo nghi thức quân đội. Thấy Bain chào lại, Difour cười xua tay: "Khỏi đi khỏi đi, ta bây giờ giống cậu, đều là lão già đã xuất ngũ, nơi này không phải quân đội, không cần nhiều lễ nghi như vậy."

"Vâng, thưa ngài."

Dù miệng nói vậy, thái độ của Bain vẫn vô cùng cung kính. Không vì lý do gì khác, chính vì ngài Difour này là một trong những nhân vật chính tập hợp những binh lính đó lại, Bain cũng không biết là đối phương triệu tập những binh lính này đến Quảng trường Tự do, hay là sau khi đến đây mới gánh vác công việc người phụ trách, nhưng có thể chắc chắn là, vị lão nhân có thân hình hơi phát tướng này có uy tín vô cùng cao trong số các cựu binh. Thậm chí Bain nghi ngờ "Difour" chỉ là tên giả của đối phương, dù sao lần này liên lụy không chỉ là binh lính vừa xuất ngũ, mà cả những cựu binh ở những nơi khác cũng bị ảnh hưởng. Nhưng sau khi họ đến đây, thấy Difour đều cung kính chào ngài, từ điểm này có thể thấy, uy tín của người này trong giới cựu binh cực kỳ cao. Mặc dù chính mình cũng từng nghĩ đến việc dò hỏi thân phận đối phương, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua. Dù sao hiện tại ở đây chỉ là đội quân ô hợp tạm thời, cũng chẳng phải tổ chức chính thức gì, mọi người đều vì một mục tiêu mà đến đây, hà tất phải suy nghĩ nhiều làm gì?

"Mà này, sắc mặt cậu rốt cuộc là sao thế? Bị bệnh à?"

"Không, không phải, ngài Difour..."

Đối mặt với câu hỏi của đối phương, Bain do dự một chút, sau đó mới thấp giọng đáp: "Thành thật mà nói, tôi cảm thấy tình hình có lẽ không ổn lắm."

"Ồ?" Nghe câu trả lời của Bain, đôi mắt vốn nheo lại của Difour khẽ mở ra. "Có vấn đề gì sao?"

"Vâng, thưa ngài, vừa rồi tôi ra ngoài dò hỏi xung quanh một chút về tin đồn và lời bàn tán về chúng ta, trong đó phần lớn mọi người vẫn ủng hộ chúng ta. Nhưng... cũng xuất hiện vài tin đồn không hay." Nói đến đây, Bain do dự một lát rồi mới tiếp tục: "Có người nói chúng ta tụ tập là do bị người ta kích động, nhằm đối kháng và lật đổ Hội đồng Ánh sáng..."

"Hừ!" Nghe báo cáo của Bain, Difour hừ lạnh một tiếng, nhíu mày. Trên khuôn mặt già nua lộ rõ vẻ tức giận. Dù Bain cũng là quân nhân, khi cảm nhận được luồng tức giận này vẫn theo bản năng mà cơ thể cứng đờ lại. Nhưng dù vậy, hắn vẫn đánh bạo nói tiếp. Dù sao đến hiện tại, tình thế đã vô cùng bất lợi cho họ.

"Cho nên tôi nghi ngờ... Hội đồng Ánh sáng có thể sẽ ra tay với chúng ta. Họ thường xuyên làm vậy, và hiện tại số người tụ tập ở Casablanca ngày càng đông. Nói thật, tôi cũng cho rằng Hội đồng Ánh sáng không thể lấy ra khoản tiền này trong thời gian ngắn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, phần lớn chúng ta có lẽ không trụ được đến lúc họ lấy ra khoản tiền đó."

Nói đến đây, Bain nhìn thoáng qua những chiếc lều bẩn thỉu rách nát trước mắt, không khỏi thở dài. Tính đến sáng nay, đã có hàng chục cựu binh vĩnh viễn nhắm mắt vì bệnh tật hoặc đói khát. Nhiều người hoàn toàn không một xu dính túi, thứ họ có thể làm ngoài việc xin chút thức ăn từ những người tốt bụng xung quanh, hoặc ra chợ lấy vài lá rau thối về nấu nước. Đây đã là cực hạn của họ. Bây giờ ở đâu ngày tháng cũng chẳng dễ dàng, ngay cả cư dân trong Casablanca cũng vậy, trong tình cảnh này, những cựu binh này bảo đảm mình không bị chết đói đã là dốc toàn lực rồi. Mà vạn nhất có bệnh, thì càng không có tiền chữa trị. Hoặc là cố chịu đựng, hoặc là chết. Đặc biệt là những ngày mưa dầm dề này, lại có không ít người mắc bệnh. Còn phải tính đến nguy cơ lây nhiễm, trong tình cảnh này, các cựu binh đều trông chờ vào số tiền cứu trợ này để cứu mạng. Nếu Hội đồng Ánh sáng nói không lấy ra được khoản tiền này, thì Bain có thể khẳng định, sự việc tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đó.

"Cậu cho rằng, họ sẽ trục xuất chúng ta?" Nghe Bain nói, Difour nheo mắt nhìn chằm chằm người lính trước mắt hỏi, còn Bain thì gật đầu.

"Rất có khả năng. Dù thế nào đi nữa, tuy trong thời gian ngắn công dân Casablanca vẫn ủng hộ chúng ta, nhưng nếu kéo dài lâu, sẽ xảy ra chuyện gì thì không ai nói trước được. Hơn nữa hiện tại ở đây toàn là bệnh nhân nặng, ai cũng sợ mình bị lây bệnh. Cho nên nếu Hội đồng lấy lý do an toàn yêu cầu chúng ta rời đi, thì công dân sẽ không phản đối. Về phía quân đội..." Nói đến đây, Bain khựng lại một chút, nhìn Difour, sau khi thấy biểu cảm đối phương không có gì thay đổi mới tiếp tục nói. "Tuy nói chúng ta đều là binh lính xuất ngũ, quân đội cũng ủng hộ chúng ta. Nhưng họ hiện tại cũng rất khó khăn, tôi nghĩ họ cũng sẽ không nghĩ đến việc dựa vào chúng ta để lật đổ Hội đồng Ánh sáng gì đó đâu. Cho nên sự ủng hộ của họ cũng rất hạn chế, nếu Hội đồng và quân đội đạt được thỏa thuận gì đó, chỉ cần không làm quá lớn, biết đâu quân đội sẽ nhắm một mắt mở một mắt để chúng ta bị trục xuất, dù sao thì chúng ta đều đã xuất ngũ, hiện tại vì chúng ta mà làm náo loạn cả đất nước, không phù hợp với lợi ích của quân bộ."

"Lợi ích, lợi ích, đám khốn đó ngoài lợi ích ra thì còn biết cái gì nữa!" Nghe đến đây, Difour bất mãn vểnh râu lên, trên mặt hiện rõ vẻ tức giận. "Hừ, đám đó trước giờ vẫn vậy, bao nhiêu năm nay chẳng thay đổi chút nào, ta đoán cũng vậy, đám người quân bộ đó chỉ được cái miệng hô hào, đến lúc thực sự bắt họ ra mặt thì đám này lại hèn nhát. Xì, đám hỗn đản đó, ta sớm biết, chúng căn bản chẳng giúp được tích sự gì!"

"Còn một việc nữa, ngài Difour..." Nói đến đây, Bain có chút do dự, nhưng hắn vẫn mở lời. "Tôi nghe nói... chúng ta định dâng đơn thỉnh cầu lên Bệ hạ Rồng Ánh sáng, hy vọng bà ấy có thể giải quyết vấn đề này cho chúng ta?"

Lần này, Difour không trả lời ngay, ngược lại, ông nhìn chằm chằm người lính trẻ trước mắt. Cảm nhận được áp lực của Difour, Bain cũng không tự chủ được mà nuốt nước bọt. Trong khi bị vị cựu quân nhân này nhìn chăm chú, Bain chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh như bị ngưng đọng, ngay cả hạt mưa trên đỉnh đầu cũng như đông cứng lại giữa không trung, hắn thậm chí không biết đã trôi qua bao lâu. Cho đến khi ông lão chậm rãi mở miệng lần nữa, định nói gì đó...

"Đạp đạp đạp!! Đạp đạp đạp!!"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, phá tan sự tĩnh lặng trên Quảng trường Tự do, nghe thấy tiếng vó ngựa này, Bain chỉ cảm thấy lòng chùng xuống, hắn vội quay đầu nhìn xung quanh. Sau đó, tim Bain lập tức chìm xuống, vì hắn thấy xuyên qua màn mưa, từng đội kỵ binh đang phi ngựa vung roi kéo đến từ khắp bốn phương tám hướng, họ bắt đầu phong tỏa Quảng trường Tự do một cách trật tự, còn phía sau họ, những binh lính thủ bị được vũ trang đầy đủ đang xuất hiện với vũ khí trong tay. Thấy cảnh này, Bain càng cảm thấy đại sự không ổn. Đội thủ bị thành phố không thuộc về quân bộ, mà là bộ phận do Hội đồng Ánh sáng chịu trách nhiệm quản lý. Cho nên những binh lính này và binh lính quân bộ có bản chất khác biệt, mà hiện tại, Hội đồng Ánh sáng lại điều tất cả binh lính thủ bị đến Quảng trường Tự do, thì chứng tỏ họ sắp đưa ra quyết định rồi! Hơn nữa, quyết định này tuyệt đối sẽ không phải là quyết định mà họ có thể chấp nhận!!

"Sao thế?" "Đã xảy ra chuyện gì?" Ngay lúc này, những cựu binh vốn đang tránh mưa trong lều cũng nhận ra sự bất thường xung quanh, họ nắm chặt vũ khí trong tay, bất an tụ tập lại, cảnh giác nhìn những binh lính thủ bị đó. Có lẽ trong số họ không ít người không nhạy bén bằng Bain, nhưng nhìn cảnh mình bị đối phương bao vây, đương nhiên cũng không có dự cảm gì tốt lành.

Rất nhanh, đội thủ bị thành phố đã bao vây hoàn toàn Quảng trường Tự do. Lúc này cũng đã là buổi tối, trời dần trở nên tối tăm. Ngoại trừ ánh sáng từ tinh thể ma pháp xung quanh quảng trường và ánh đuốc, gần như cả thế giới dường như đều rơi vào bóng tối sâu thẳm vì điều đó. Bain thậm chí không tự chủ được mà cảm thấy hơi thở khó khăn. Hắn vươn tay, nắm chặt thanh trường kiếm bên hông. Cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo quen thuộc trên chuôi kiếm, Bain mới cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn một chút.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa đen kịt từ trong nghị hội chạy ra, đi đến dừng lại trên đài cao phía trước Quảng trường Tự do. Sau đó, một người đàn ông mặc quân phục đen quý phái bước ra từ xe ngựa. Nhìn thấy nhiều cựu binh bên dưới như vậy, người đàn ông hơi ngạc nhiên. Nhưng hắn vẫn bình tĩnh lại, sau đó dưới sự dìu dắt của tùy tùng bước xuống xe ngựa, đi lên đài cao. Còn tùy tùng của hắn không bỏ lỡ thời cơ che dù cho hắn, sau đó, người đàn ông ho một tiếng, lấy ra một viên bảo thạch màu tím, rất nhanh, trên viên bảo thạch bắt đầu lóe lên ánh sáng rực rỡ, tiếp đó một ma pháp khuếch đại âm thanh cứ thế bao phủ toàn bộ Quảng trường Tự do. Và phải đến lúc này, người đàn ông mới chậm rãi cúi đầu, nhìn vào tài liệu trong tay mình, cất lời.

"Các vị, ta là Nakhvander, Nghị hội trưởng phụ trách công việc cứu trợ được Hội đồng ủy quyền! Thời gian qua, các vị tụ tập từ khắp nơi đến Casablanca, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự vận hành của Hội đồng Ánh sáng và sự ổn định của Casablanca! Ta tin rằng, các vị đều là những người trung thành tuyệt đối với Vương quốc Ánh sáng, các vị đều là những binh lính bảo vệ quốc gia này, các vị hẳn phải hiểu những việc các vị làm hiện nay đã mang lại điều gì cho đất nước này! Hy vọng các vị có thể đặt đại cục làm trọng, suy nghĩ cẩn thận, đừng làm ra những việc khiến quốc gia khó xử! Hơn nữa, dựa theo điều tra của chúng tôi, trong số các vị còn trà trộn không ít kẻ có ý đồ xấu và có tiền án phạm tội, mà hiện tại, Hội đồng Ánh sáng, Casablanca và cả đất nước này, đều vì hành vi của các vị mà bị đe dọa!!"

Nghe đến đây, trên mặt không ít cựu binh hiện lên sự bất mãn và phẫn nộ, họ không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết đối phương rốt cuộc muốn bày tỏ ý gì qua từng câu chữ. Mà vị nghị viên này hoàn toàn phớt lờ sự phẫn nộ của các cựu binh bên dưới, mà vẫn tự mình nói tiếp.

"Hội đồng Ánh sáng đã thảo luận về yêu cầu và đề án của các vị, kết quả cuối cùng――với số phiếu áp đảo, phủ quyết đề án yêu cầu nhận cứu trợ ngay lập tức của các vị! Chúng tôi ở đây khuyên các vị hãy giải tán ngay lập tức, trở về quê hương của mình, chờ đợi sự cứu trợ của Hội đồng, và Hội đồng cũng sẽ cung cấp một khoản lộ phí nhất định cho các vị làm bồi thường! Xin các vị hãy hiểu điều này, đây là quyết định cuối cùng của Hội đồng Ánh sáng!"

"Sao có thể chứ?" "Tại sao lại như vậy?" "Chuyện gì thế này!!" Nghe xong lời của Nakhvander, phản ứng đầu tiên của các cựu binh không phải là phẫn nộ, mà là bàng hoàng, họ ngơ ngác đứng trong cơn mưa lớn, mặc cho nước mưa xối xả lên cơ thể họ. Dường như hoàn toàn không dám tin vào những lời lọt vào tai mình, thứ họ mong đợi, hy vọng duy nhất của họ, bây giờ đã như một bong bóng xà phòng đẹp đẽ, vỡ tan tành!!

"Hội đồng đi chết đi!!" "Các người đang nói bậy bạ gì đó!!" "Đi chết đi! Hội đồng đi chết đi!! Chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc!! Tuyệt đối không!!!"

Từng cựu binh rách rưới bước lên, họ giận dữ nhìn Nghị viên Edward đứng trên đài cao, mà nhìn thấy ánh mắt của họ, Nakhvander sắc mặt không đổi lùi lại phía sau, rất nhanh, binh lính vệ thành nhanh chóng tiến lên, bảo vệ hắn vào giữa. Họ tuốt kiếm ra khỏi vỏ, chĩa vào các cựu binh phía trước. Còn bên trên, những binh lính cầm cung tên cũng kéo căng cung lớn, nhắm vào mọi người trước mắt. Nhưng đối mặt với kiếm tuốt trần và mũi tên này, các cựu binh không lùi bước, họ chỉnh tề xếp thành phương trận, như thể ra tiền tuyến chiến đấu, tử vì đạo tiến về phía đại sảnh nghị hội. Cùng lúc đó, tiếng quốc ca trầm hùng vang lên giữa các cựu binh.

"Ai từng nhìn thấy, ở phía xa nơi bình minh kia, những người chiến đấu vì tự do, các người có thấy lá cờ anh hùng đó, vẫn sừng sững trên mảnh đất này không! Là lá cờ của ai đang bay trong khói lửa chiến tranh..."

Rất nhanh, tiếng quốc ca này đã vang vọng khắp Quảng trường Tự do, mà nghe tiếng hát này, không ít binh lính thủ bị cũng mặt cắt không còn giọt máu, họ kinh hoàng nắm chặt vũ khí, nhìn những cựu binh không mặc giáp, trong tay cũng không cầm vũ khí kia, như thể họ là kẻ địch đáng sợ nhất thế giới này vậy.

"Đừng qua đây!! Không được qua đây!!"

"Phía trước là khu vực cấm quân sự!! Kẻ xâm nhập trái phép giết không tha!!"

"Kẻ nào dám xông vào đại sảnh nghị hội, sẽ bị xử quyết tại chỗ!!"

Từng tiếng quát tháo vang lên từ binh lính thủ bị, nhưng các cựu binh không vì vậy mà dừng bước, ngược lại, họ đắc ý ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm những binh lính sắc mặt tái nhợt, thậm chí hơi run rẩy trước mặt mình.

"Đến đây, có giỏi thì ra tay giết đi! Đằng nào về cũng chết, nếu chết, lão tử thà chết ở đây còn hơn! Để đám chính trị gia chết tiệt kia xem xác của chúng ta, xem máu của chúng ta! Xem thứ chúng ta đổ xuống rốt cuộc là máu của ai!!"

"Đến đây, ra tay đi, đồ nhát gan. Số người ta giết còn nhiều hơn số cơm các ngươi ăn! Lúc ta giết người, các ngươi còn chẳng biết ở đâu đâu!"

Thấy các cựu binh đã tụ tập triệt để, tình hình trở nên càng khó kiểm soát, sắc mặt Nakhvander càng âm trầm hơn.

"Chuẩn bị――――ra tay, hành động trục xuất bắt đầu!"

"Vút vút vút!!"

Theo mệnh lệnh của Nakhvander, vô số mũi tên bắn xuống từ trên không, rất nhanh, những cựu binh đứng ở vị trí tiền phong cứ thế lăn lộn nằm xuống đất, không còn tiếng động! Mà thấy cảnh này, những cựu binh kia hoàn toàn phẫn nộ!!

"Anh em ơi! Chúng nó ra tay rồi, chúng nó muốn giết chúng ta!!"

"Lên! Đằng nào cũng phải chết, cho chúng thấy sức mạnh của chúng ta!!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt!!"

Theo tiếng gầm thét, từng thanh trường kiếm được rút ra từ bên cạnh các cựu binh, mà lúc này, tiếng kèn lệnh tượng trưng cho sự xung phong cũng đồng thời vang lên.

"U... u...!!"

Theo tiếng kèn lệnh, kỵ binh vốn đã chuẩn bị sẵn sàng lúc này cũng giơ cao vũ khí trong tay, thúc ngựa vung roi, xông vào đám đông trước mắt.

Toàn bộ Quảng trường Tự do, tức thì đại loạn!!