Giữa bầu trời đêm tối tăm, ánh sáng nhân tạo đã bao trùm lấy vạn vật. Rhodes ngẩng đầu lên, vầng trăng tròn và những vì sao trên bầu trời đêm từ lâu đã chẳng còn bóng dáng, thay vào đó là những ánh đèn nối liền không dứt, đủ loại ánh sáng từ dưới hắt ngược lên trên. Đứng ở nơi cao nhìn xuống, có thể thấy dòng sông xe cộ được tạo thành bởi những điểm sáng lốm đốm ngay dưới chân đang không ngừng tiến về phía trước, cả thế giới giống như một đại dương ánh sáng. Trên màn hình lớn phủ kín cả bức tường, những thần tượng ảo đang mỉm cười giới thiệu món hàng trong tay mình cho khán giả, đèn pha ở không xa hắt ánh sáng từ dưới lên trên, để lại từng vệt rực rỡ thuộc về riêng mình trên tấm màn nhung đêm đen.
"Ta nên nói gì đây nhỉ..." Rhodes đứng bên lề đường, nhìn mọi thứ trước mắt. Anh vươn tay, khẽ gõ lên chiếc máy bán hàng tự động trước mặt. Nhưng thứ truyền lại không phải là cảm giác lạnh lẽo quen thuộc trong ký ức, tay Rhodes cứ thế dễ dàng xuyên qua thiết bị được tạo ra bởi công nghệ hiện đại kia, khẽ lướt qua như thể không khí vậy. Nhìn thấy cảnh này, Rhodes chỉ nhún vai, anh quay đầu lại nhìn tòa nhà tam giác cao chọc trời trước mắt. Lúc này xem chừng đã là buổi chiều tối, mặc dù trung tâm thành phố vẫn náo nhiệt ồn ào, nhưng ở đây lại dần trở nên yên tĩnh, không một bóng người, ngoài những ánh sáng thuần trắng tỏa ra từ dãy đèn đường năng lượng mặt trời dọc theo con phố, nơi này chẳng có gì cả.
"Chính là nơi này." Rhodes có thể cảm nhận được, nơi này không phải là thế giới trong tưởng tượng của mình, trái lại, thế giới này thực sự tồn tại. Nhưng nó ở đây, mà lại như không ở đây. Giống như anh, thế giới này dường như cũng bị chia làm hai nửa. Một là sự tồn tại chân thực, một là hình bóng hư vô trong gương. Rhodes lại giơ tay lên. Một luồng ánh sáng trắng nhạt bao phủ lấy cơ thể anh, khiến cả không gian cũng chấn động một cái. Sau đó anh lại giơ tay lên, khẽ gõ vào chiếc máy bán hàng tự động trước mặt. "Cạch cạch." Âm thanh giòn tan vang lên, chiếc máy bán hàng tự động lắc lư một cái. Cảm nhận được cảm xúc quen thuộc này, khóe miệng Rhodes hơi nhếch lên, tiếp đó tay phải anh nắm lại thành nắm đấm, nâng đầu ngó nghiêng xung quanh một chút rồi lại vung mạnh xuống. "Đùng!!" Chiếc máy bán hàng tự động bị đánh cho rung mạnh lên một cái. Tiếp đó, ba bốn chai nước ngọt cứ thế lăn ra từ bên trong, chiếc máy bán hàng tự động cảm thấy mình bị đối xử thô bạo lập tức bắt đầu kêu gào không dứt, tiếng còi báo động chói tai xé toạc bầu trời đêm. Thế nhưng Rhodes hoàn toàn không để tâm, anh cúi đầu nhặt vài lon nước rơi bên chân mình, khi ngẩng đầu lên thì vừa vặn nhìn qua hình ảnh phản chiếu trên tủ kính đối diện, thấy ông chủ cửa hàng tiện lợi đang hớt hải chạy ra khỏi tiệm, sải bước tới cạnh máy bán hàng tự động ngó nghiêng xung quanh——— nhưng ở đó, chẳng hề có bóng dáng của Rhodes.
"Hà..." Đồ uống có ga lạnh buốt trôi tuột xuống cổ họng, khiến cả người Rhodes rùng mình một cái. Sau đó anh tiện tay ném lon nước đã uống cạn bẹp dí vào thùng rác bên cạnh, rồi lại cầm lấy một lon nước khác, đi dạo như tản bộ hướng về phía tòa nhà trước mắt. Đối với nơi này, Rhodes không hề xa lạ, hay nói đúng hơn, bất cứ người chơi nào của "Long Hồn Đại Lục" cũng đều không xa lạ với nơi này. Bởi vì đây chính là thánh địa trong lòng những người chơi game đó. Đồng thời cũng là nơi khai sinh ra trò chơi "Long Hồn Đại Lục". Công ty B&M.
Cánh cửa lớn không một tiếng động trượt mở, Rhodes thong thả bước vào trong tòa nhà. Đại sảnh sáng trưng, nhưng không thấy bóng dáng của bất kỳ nhân viên tiếp tân hay bảo vệ nào. Chỉ có camera giám sát ở cửa xoay góc một chút, nhưng có vẻ cũng không vì thế mà đưa ra bất kỳ ý kiến gì đối với người đàn ông mặc trang phục kỳ quái này.
"Ting tong." Âm thanh điện tử giòn giã vang lên, ngay sau đó thang máy bên cạnh từ từ mở ra. Không cần xác nhận, Rhodes cứ thế ngẩng đầu bước vào trong thang máy trước mặt. Sau đó, cửa thang máy dần khép lại, rồi bay vút lên trên. Dựa vào trong thang máy, Rhodes lắc lắc lon Cola trong tay, nhìn cảnh tượng trước mắt. Ánh sáng điện tử nhân tạo rực rỡ đến mức khiến Rhodes trong thoáng chốc cho rằng mình đang ở trong mộng ảo. Anh không biết rốt cuộc bên nào là mộng cảnh, bên nào mới là thực tại. Là thế giới này nơi anh đã sống hơn hai mươi năm? Hay là đại lục mộng ảo đầy rẫy lửa và kiếm, ma pháp và những điều phi thường kia? Nếu bên này mới là thực tại, vậy rốt cuộc mình là cái gì? Một bệnh nhân nghiện game bị tẩu hỏa nhập ma chăng? Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi cười khổ một tiếng, nếu đây là một bộ phim lấy văn hóa làm chủ đạo, quỳ lạy kiếm giải Oscar, thì với tư cách là nhân vật trong phim, sự thật về mình liệu có phải cuối cùng là bị đưa vào bệnh viện tâm thần không? Hay nói cách khác, anh căn bản chưa từng rời khỏi thế giới này, những trải nghiệm trước đó chỉ là những tình tiết mà anh tự tưởng tượng ra trong bệnh viện, anh coi bác sĩ, y tá, bệnh nhân ở đó như nhân vật trong game, ảo tưởng rằng mình đã xuyên qua một thế giới để tiếp tục lưu luyến cuộc sống trong game? Ừm, đừng nói, diễn biến này quả thực là cú bẻ lái siêu thần... tràn đầy hơi thở văn nghệ nồng đậm cùng sự chất vấn về cuộc đời thực tại cũng như sự tàn khốc và lạnh lẽo của xã hội... vạn nhất đến cuối cùng bản thân lại làm cái trò không chấp nhận được thực tại rồi tự sát chết các kiểu, thì cái đó chắc chắn ít nhất cũng là trình độ được đề cử Oscar rồi...
"Ting..." Lại một tiếng động nhẹ kéo Rhodes ra khỏi dòng suy nghĩ đã đi xa tận tám vạn dặm, anh ngẩng đầu nhìn cánh cửa thang máy đang từ từ mở ra trước mắt, bên ngoài tối đen như mực. Xem chừng đã hoàn toàn tan làm. Nhưng ngay khi Rhodes bước ra khỏi thang máy, đèn cảm ứng liền tự động bật sáng, như thể đang chỉ đường cho linh hồn lạc lối trước mắt vậy. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này đúng là giống tình tiết trong phim kinh dị thật, hay là tính cosplay phiên bản thực tế của phim "Office có quỷ" đây? Rhodes lại lắc lắc lon Cola trong tay, rồi bước tiếp về phía trước, không có nhân viên phục vụ ở đây đón tiếp, nhưng anh biết rất rõ điểm đến của mình rốt cuộc nằm ở đâu. Bởi vì anh cảm nhận rõ ràng, bốn luồng khí tức mạnh mẽ đang chờ đợi mình ở cuối hành lang.
Cửa mở. Phòng họp rộng lớn lặng ngắt như tờ, Rhodes ngẩng đầu nhìn vào, rất nhanh đã nhìn thấy bốn bóng hình mình vô cùng quen thuộc đang ngồi trong phòng họp chăm chú nhìn mình. Và khi nhìn thấy bốn người này, khóe miệng Rhodes hơi nhếch lên, sau đó vươn tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
"Các vị, ta nên nói lâu rồi không gặp? Hay nên nói là lần đầu gặp mặt?"
"Lâu rồi không gặp, ngài Rhodes."
Nghe thấy Rhodes nói, người đàn ông gần ba mươi tuổi ngồi ngoài cùng bên trái mỉm cười trả lời. Anh ta vươn tay, khẽ đẩy gọng kính vàng của mình, mà ngồi bên cạnh anh ta là một người phụ nữ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cô ấy mặc một bộ trang phục công sở nữ, trên khuôn mặt dịu dàng mang theo sự thiện ý bình đẳng và nụ cười xuất phát từ nội tâm, chỉ cần ngồi ở đó thôi cũng khiến người ta cảm giác như cô ấy dường như đang tỏa sáng mọi lúc mọi nơi. Còn ở phía bên kia, lại ngồi một cặp chị em, họ trông trạc tuổi Kim Ty Tước, nhưng trên người họ cũng mặc đồng phục của công ty B&M.
Đối với bốn người trước mắt này, Rhodes không hề cảm thấy xa lạ, bất kỳ người chơi "Long Hồn Đại Lục" nào cũng biết họ, cũng như lịch sử của công ty B&M. Đặc biệt là sau khi "Long Hồn Đại Lục", trò chơi thực tế ảo toàn diện này bùng nổ toàn cầu, những tờ báo lá cải hạng ba đó hầu như đã đào bới sạch sẽ ba đời tổ tông của họ ——— nhưng đáng tiếc là, xem ra công lực của đám paparazzi đó vẫn chưa đủ sâu, ít nhất Rhodes chưa bao giờ nhớ mình đã từng thấy ở đâu lời đồn "CEO và chủ tịch công ty B&M là những người xuyên không đến từ thế giới khác". Với tư cách là người chơi hàng đầu, Rhodes không ít lần tham gia các hoạt động do công ty B&M tổ chức, tất nhiên, anh cũng không ít lần giao thiệp với mấy người này. Người đàn ông trung niên ngoài cùng bên trái là Alt, CEO của công ty B&M, còn người phụ nữ ngồi cạnh anh ta là chủ tịch Lidia, còn về cặp chị em kia, chính là cặp chị em kỹ sư thiên tài trong lời đồn của công ty B&M: Ninh Mật và Ninh Tĩnh, bốn người họ đến từ những quốc gia khác nhau, thân phận khác nhau, nhưng cuối cùng lại đi cùng nhau, thành lập và tạo ra trò chơi nổi tiếng toàn cầu này. Mặc dù sớm biết bốn người này không hề đơn giản, nhưng hiện tại xem ra... họ dường như còn không đơn giản hơn so với tưởng tượng.
"Vậy, ta nghĩ, chúng ta nên giới thiệu bản thân với nhau nhỉ?"
"Tất nhiên." Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Alt mỉm cười, tiếp đó anh ta chỉnh lại bộ vest của mình, mở lời nói.
"Vậy, giới thiệu lại bản thân một chút nhé, ta là Hắc Ám Chi Long ——— Alt."
"Thật khiến ta ngạc nhiên, ta còn tưởng Hắc Ám Chi Long sẽ là một nhân vật màn sau nghiêm túc hơn cơ." Nghe đến đây, Rhodes không khỏi nhướn mày, anh nói như vậy cũng là nghiêm túc, đặc biệt là khi cân nhắc đến bộ mặt chết chóc của Ion, rồi nhìn lại vị Hắc Ám Chi Long đang cười niềm nở hòa ái trước mắt này, Rhodes thật sự cảm thấy sự tương phản này hơi lớn. Nhưng đối với lời nói của Rhodes, Alt không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nhẹ. Và rất nhanh, Lidia bên cạnh anh ta cũng tương tự mở lời tự giới thiệu.
"Ta là Quang Mang Chi Long ——— Lidia, rất vui được gặp lại ngài, ngài Rhodes."
Vị Quang Mang Chi Long này đúng là danh xứng với thực...
Nhìn Lidia, Rhodes thầm so sánh trong lòng, phát hiện Lidia quả nhiên có điểm tương đồng với Lillian, bọn họ đều mang theo khí tức của ánh sáng, nhưng khác với Lillian, Lidia hiển nhiên hoàn hảo, kiên định hơn, dường như những phần khiếm khuyết của Lillian đều được cô ấy bù đắp hoàn toàn, thậm chí khiến Rhodes cảm thấy cô ấy có chút chói mắt. Nhưng đây cũng chỉ là thoáng chốc, rất nhanh Rhodes đã thu hồi ánh nhìn, hướng về phía hai người còn lại. Mà cảm nhận được ánh nhìn của Rhodes, cặp chị em này cũng cười hì hì vẫy tay với Rhodes.
"Xin chào, ngài Rhodes, ta là Thẩm Phán Chi Long ——— Flyn."
"Xin chào, ngài Rhodes, ta là Tài Quyết Chi Long ——— Seth."
Thật là thú vị, nhìn cặp chị em này, phản ứng đầu tiên của Rhodes lại là nhớ đến Gracier và Madaras dưới quyền mình, nếu bọn họ biết nói chuyện, e là cũng giống cặp chị em này thôi. Nhưng hai vị... hai người chẳng lẽ đã ở chốn phàm trần quá lâu rồi sao, trông hai người không giống Sáng Thế Chi Long tí nào, trái lại giống hai ngôi sao thần tượng đang mở buổi ký tặng bắt tay với fan hơn đấy...
"Chào hai vị, các vị, ta nghĩ các vị cũng đã biết rồi, ta là Hư Không Chi Long hiện tại ——— Rhodes."
Nói đến đây, Rhodes buông đôi tay vẫn đang nghịch lon Cola, tiếp đó anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía bốn người.
"Vậy, sau khi hàn huyên, chúng ta có thể vào vấn đề chính được rồi nhỉ, ta nghĩ, ta và các vị, đều có những câu hỏi cần được giải đáp." Sau đó, Rhodes cởi mở nói.
