“Cô Emily?”

Nhìn thấy thiếu nữ với mái tóc dài đỏ rực trước mắt, Rhodes hiếm hoi lộ ra biểu cảm kinh ngạc. Trên thực tế, hắn quả thực vô cùng bất ngờ, bởi lẽ Rhodes hoàn toàn không nghĩ tới bản thân lại có thể gặp lại Emily ở nơi này.

Emily Edward.

Con gái của hội trưởng Thương hội Edward tại khu vực Fiat phía nam Công quốc Moon, điểm đặc biệt nhất chính là dù cô là con nhà thương nhân, nhưng lại muốn trở thành một lữ khách hành thương đi khắp nơi. Khi trước Rhodes đến khu vực Fiat để phá hoại phía sau lưng địch, từng cải trang thành Miranda và có một khoảng thời gian tiếp xúc với Emily, thậm chí còn kích hoạt nhiệm vụ của cô. Tuy nhiên, cuối cùng vì đại cục, Rhodes đã từ bỏ nhiệm vụ này, đây cũng là nhiệm vụ duy nhất kể từ khi hắn đến thế giới này bị gắn nhãn "Chưa hoàn thành". Nếu Rhodes là người theo chủ nghĩa hoàn hảo, có lẽ chỉ cần nhìn dòng nhắc nhở nhiệm vụ ảm đạm kia thôi cũng đã khiến hắn thấy nghẹn họng rồi. Nhưng đối với Rhodes, không hoàn thành thì thôi, hắn cũng không để tâm quá mức. Vốn dĩ Rhodes tưởng rằng chuyện này cứ thế trôi qua, nào ngờ vòng vo một hồi, thế mà đến lúc này lại gặp lại Emily.

Sau khi hơi ngạc nhiên một chút, Rhodes bắt đầu tò mò đánh giá thiếu nữ trước mắt từ trên xuống dưới. So với lần đầu gặp mặt, Emily hiện tại đã bớt đi vài phần non nớt, thêm vài phần trưởng thành. Từ nụ cười đầy tự tin của cô có thể thấy Emily rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Xem ra cô vẫn quyết tâm bỏ nhà ra đi và thực hiện ước mơ của mình, chỉ là chuyện xảy ra giữa chừng thế nào thì Rhodes không thể biết được.

Đối mặt với Emily, cách cư xử của Sơn Lập Đức cũng khá lịch thiệp, thấy hai người đã gặp nhau, hắn cũng thức thời lấy cớ có việc bận mà đi trước. Đối với việc hắn rời đi, Rhodes và Emily đều không nói gì nhiều. Rất nhanh, ba người tìm một chỗ bắt đầu hàn huyên, nhưng trước đó...

“Cô Selen, vị này là...”

Emily tò mò nhìn Angeline đang lặng lẽ theo sau Rhodes, còn trước câu hỏi của cô, Rhodes chỉ thản nhiên phất phất tay.

“Cô ấy là người hầu của ta.”

“Ra là vậy sao...”

Nghe câu trả lời của Rhodes, Emily tò mò đánh giá Angeline. Điều này khiến Angeline cảm thấy không thoải mái. Đối với nàng, bị sinh vật thấp kém như loài người nhìn ngó như kiểu đang xem thú cảnh là một hành vi vô cùng thất lễ. Nếu là lúc bình thường, Angeline có vô vàn cách để khiến con người thấp kém này phải tự mình nếm trải xem cô đã phạm phải sai lầm ngu xuẩn đến nhường nào. Nhưng giờ đây, nàng chỉ có thể cúi đầu, bày ra tư thế cung kính.

“Người hầu bên cạnh cô Selen thật xinh đẹp nha.”

Nhìn Angeline tinh xảo như búp bê, Emily không hề hay biết mình vừa lướt qua lằn ranh sinh tử, chỉ đơn thuần cảm thán đầy tò mò. Đó là vì cô nhớ tới khi cô "Miranda" đến Fiat trước đây, từng mang theo hai người hầu là Celia và Celestina. Với Emily, hai thiếu nữ đó đã là tuyệt sắc, không ngờ lần này, bên cạnh cô Miranda lại còn có người hầu đáng yêu tinh xảo đến thế này, thật sự khiến người ta cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Tuy nhiên rất nhanh, chủ đề của hai người đã chuyển sang hướng khác. Có thể gặp lại "Miranda", trong lòng Emily hiển nhiên vô cùng vui mừng, vì vậy Rhodes không tốn quá nhiều công sức, rất nhanh đã biết được tình hình của cô sau khi mình rời đi.

Chuyện đó phải kể từ sau khi nội chiến kết thúc.

Sau khi nội chiến Nam - Bắc của Công quốc Moon kết thúc, phe cải cách bị quét sạch hoàn toàn, mà phương nam vì thế cũng trải qua những biến động và xáo trộn đáng kể. Tuy rằng mối liên hệ giữa Fiat và phe cải cách không quá chặt chẽ, nhưng cũng chịu ảnh hưởng tương tự. Vốn dĩ với mối quan hệ giữa Thương hội Edward và phe cải cách, họ khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này. Nhưng không biết là may hay rủi, Rhodes đã phá sập mỏ khoáng của Thương hội Edward, vì thế khiến Thương hội Edward buộc phải ngừng cung cấp quặng cho phe cải cách, điều này ngược lại giúp họ thoát được đại nạn, không phải chịu ảnh hưởng quá lớn trong cơn bão thanh trừng. Thế nhưng, việc Rhodes làm lúc trước cũng đủ tuyệt tình, toàn bộ mỏ khoáng sụp đổ hoàn toàn, Thương hội Edward muốn đào lại con đường khác cũng không thể. Hơn nữa, đối thủ của họ cũng nhân cơ hội dậu đổ bìm leo, cướp mất không ít nghiệp vụ vốn thuộc về Thương hội Edward, điều này khiến Thương hội Edward buộc phải cân nhắc lại những phương thức khác.

Và Emily cũng nhân cơ hội thuyết phục mọi người trong thương hội, khiến họ đồng ý với ý định ra ngoài du ngoạn của mình. Kể từ sau đó, Emily vẫn luôn lang bạt khắp nơi với thân phận thương nhân lữ hành. Kết hợp với kinh nghiệm mà Rhodes từng truyền đạt, cùng với một số ý tưởng tự mình đúc kết, cô vậy mà lại làm ăn rất khấm khá trên Lục địa Ánh sáng, hai năm nay dần dần làm lớn mạnh. Tuy nhiên, khác với những hành thương sau khi kiếm được tiền thì muốn an phận, Emily vẫn thích lang thang trên đại lục hơn, đi khắp nơi sưu tầm những món hàng quý hiếm để bán ra ngoài, điểm này không có gì thay đổi so với những gì Rhodes từng trải qua trong trò chơi.

Cũng chính vì vậy, sau khi nghe tin về Thành phố Cao Địa và Lãnh địa Hư không, cô liền muốn đến đây thử vận may, xem có tìm được thứ gì mới mẻ, hiếm lạ hay thú vị không. Đương nhiên, Emily không phải kẻ ngốc, cô chỉ là một thiếu nữ yếu đuối, tuy biết chút kiếm thuật nhưng cũng chỉ hơn người thường một chút, có được thực lực bậc Chính thức đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa lại là hành thương, bên người tự nhiên cũng mang theo không ít vật phẩm giá trị đắt đỏ. Nếu không có chút đầu óc, e rằng Emily đã sớm bị người ta ăn tươi nuốt sống từ lâu. Do đó trước khi đến Thành phố Cao Địa, cô cũng đã nghe ngóng tình hình nơi này. Thế là mới đến chào hỏi Sơn Lập Đức, người của gia tộc Errant đang phụ trách ở đây. Kết quả không ngờ hai bên trò chuyện với nhau, Sơn Lập Đức cũng thấy thú vị với một cô gái đơn thân đi hành thương như Emily, trong lúc nói chuyện tự nhiên nhắc tới Miranda, người đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn trước đó. Emily không ngờ lại được nghe thấy tên của Miranda ở đây, tức thì mừng rỡ khôn xiết. Trước đó khi có thể ra ngoài hành thương, Emily đương nhiên cũng từng tìm kiếm Miranda, và cũng có chút liên hệ ít nhiều với Thương hội Selen. Nhưng may mắn là lúc đó Thương hội Selen đã được Thất Luyến tổ chức lại và bắt đầu công việc của mình, vì vậy đối với nhân vật Miranda này, họ cũng không phải là không biết gì, chỉ là hầu hết mọi người thực sự không biết tung tích của "Miranda", chỉ biết vị đại tiểu thư đó thường xuyên ra ngoài, hiếm khi quay về thương hội, không có mấy người từng gặp cô ấy, tự nhiên cũng không biết cô ở đâu. Câu trả lời này tuy không khiến Emily hài lòng, nhưng cũng coi như hóa giải nguy cơ của Rhodes từ một khía cạnh nào đó... ít nhất danh tính của hắn sẽ không bị lộ.

Cho nên có thể gặp lại cô "Miranda" ở đây, Emily thực sự vô cùng kích động. Điều này giống như một học sinh, sau khi trải qua bao gian khổ học được không ít thứ, lại khao khát tìm thầy mình để chứng minh sự tiến bộ của bản thân. Hơn nữa, những lời Rhodes nói với Emily trước kia tại Fiat cũng khiến cô được hưởng lợi không ít. Đặc biệt là sau khi đích thân làm hành thương, Emily mới phát hiện những kinh nghiệm đó quan trọng đến nhường nào. Tuy không thể giúp mình giàu lên sau một đêm, nhưng lại có thể giúp cô tiến hành hoạt động thương mại trong môi trường an toàn hơn. Giống như cô "Miranda" từng nói, tiền có thể kiếm lại, nhưng mạng chỉ có một. Ghi nhớ sâu sắc câu nói này của "Miranda", Emily nhờ vậy mà rất nhiều lần chọn cách buông tay quyết đoán, từ đó thoát được một kiếp. Nếu không, e rằng Emily hiện tại đã sớm chết ở đâu đó rồi.

Từ một góc độ khác, Rhodes cũng có thể coi là "ân nhân cứu mạng" của Emily, và không chỉ một lần.

“Tuy nhiên... cô cũng thật may mắn đấy, thời gian gần đây không được yên bình cho lắm. Một thương nhân độc hành bên ngoài là vô cùng nguy hiểm.”

Nghe xong lời kể của Emily, Rhodes không khỏi thầm cảm thán, Lục địa Ánh sáng thời gian này quả thực không hề yên bình. Nội chiến Nam - Bắc của Moon không bàn tới, sau đó cuộc tấn công của Vương quốc Đêm vào Lục địa Ánh sáng lại cực kỳ mãnh liệt. Có thể nói không ít nơi đều là khói lửa chiến tranh, đặc biệt là tại Vương quốc Ánh sáng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, ngoài dân tị nạn ra, các loại cường đạo phỉ tặc cũng vì thế mà sinh sôi, lang bạt khắp nơi trên lãnh thổ Vương quốc Ánh sáng. Trong tình cảnh này, Emily một mình đơn độc lang thang mà vẫn có thể đạt được thành tích như vậy, thật sự khiến người ta kinh ngạc.

“A hì hì.”

Nghe Rhodes nói, Emily hơi xấu hổ lè lưỡi.

“Thật ra... gần đây tôi đang đi cùng người khác đấy ạ. Đúng như cô Selen nói, thời gian này không bình yên, tôi cũng thấy cái mạng nhỏ của mình quan trọng hơn. Dù sao tiền có thể kiếm lại được. À, đúng rồi, cô Selen, để tôi giới thiệu với cô một chút.”

Nói đến đây, Emily chợt nhớ ra điều gì, sau đó cô vội vã nhìn quanh, rồi chạy sang bên cạnh, kéo một người ra.

“Vị này là cô Stifal, thời gian này tôi vẫn luôn đi cùng với cô ấy. Cô Selen, cô ấy cũng giống cô, cũng là hành thương đấy ạ.”

“Ồ?”

Nghe Emily nói, Rhodes trên mặt tỏ vẻ tò mò, nhưng trong thâm tâm hắn lại kinh ngạc tột độ, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn tư thế chiến đấu. Còn phía sau hắn, Angeline lúc này cũng bản năng lùi lại một bước, mang ánh mắt cảnh giác nhìn thiếu nữ bị Emily kéo ra. Bởi lẽ hai người bọn họ kinh ngạc phát hiện, trước khi Emily kéo thiếu nữ kia ra, chính mình vậy mà hoàn toàn không cảm nhận được khí tức của đối phương!

Điều này đối với Rhodes và Angeline mà nói tuyệt đối là không bình thường. Một kẻ là người thừa kế Long Hồn, một kẻ là vương tộc Huyết tộc, không nói đến chuyện khác, kẻ có thể thu liễm che giấu khí tức trước mặt họ đến mức độ này, bản thân đã sở hữu thực lực cường đại mà Rhodes tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi!

“Xin chào, tôi là Miranda Selen.”

Nhìn kỹ thiếu nữ bên cạnh Miranda, Rhodes nở nụ cười thanh lịch ôn hòa, sau đó hắn đưa tay ra, đối phương cũng khẽ mỉm cười, rồi nắm lấy bàn tay Rhodes chìa ra.

“Xin chào, Miranda... à, tiểu thư, tôi là Stifal Yulia, rất vui được gặp cô. Tôi đã nghe Emily kể không ít về cô đấy... xem ra đúng như cô ấy nói, cô là một người rất thú vị.”

Nắm lấy tay Rhodes, thiếu nữ nở nụ cười dịu dàng. Lúc này, Rhodes cũng mượn ánh lửa, tỉ mỉ đánh giá thiếu nữ trước mắt.

Cô có mái tóc đen dài tới eo, khuôn mặt trắng nõn cùng đôi mắt đen láy, cũng có thể coi là một mỹ nhân để lại ấn tượng sâu sắc. Tuy nhiên khác với Emily mặc lễ phục, vị tiểu thư này toàn thân bao bọc trong một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình. Kỳ lạ hơn nữa là, trong môi trường đầy những khách khứa sang trọng và lễ phục như thế này, cách ăn mặc khác thường của thiếu nữ lại chẳng hề khiến người ta cảm thấy nổi bật, thậm chí ngoại trừ Rhodes và Angeline ra, dường như không ai chú ý tới cô, ngay cả người tổ chức yến tiệc đang cười nói vui vẻ với hai gã thương nhân béo mầm ở cách đó không xa là Sơn Lập Đức, cũng hoàn toàn không hề nhận ra sự tồn tại của cô.

Ít nhất cũng có thực lực đỉnh cao Truyền kỳ.

Rhodes khẽ nhíu mày. Vừa mới tiếp xúc, hắn đã cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa trong cơ thể đối phương. Không chỉ vậy, từ lần tiếp xúc vừa rồi, Rhodes còn cảm thấy trên người đối phương có một luồng khí tức ác ma thoắt ẩn thoắt hiện. Kết hợp với sự cảnh giác mà mình và Angeline nảy sinh ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, thì câu trả lời chỉ có một.

Bán ma tộc? Đây quả là sự tồn tại hiếm thấy...

Tuy nhiên, một bán ma tộc tại sao lại xuất hiện ở đây?

Không chỉ vậy, Rhodes còn phát hiện, ngay khi nhìn thấy mình, trong mắt Stifal lộ rõ vẻ kinh ngạc. Rõ ràng, cô ta đã nhìn thấu danh tính thực sự của hắn.

Đây có thể là một phiền phức bất ngờ chăng?

Một bán ma tộc có thực lực đỉnh cao Truyền kỳ mà mình hoàn toàn không quen biết lại đến Thành phố Cao Địa vào lúc này, đối với Rhodes mà nói, đây không phải chuyện tốt lành gì.

Đối với thiếu nữ đột nhiên xuất hiện này, Rhodes không định điều tra cô ta ngay lập tức. Ngược lại, hắn chỉ trò chuyện vài câu với đối phương, sau đó lấy cớ phải đi thăm hỏi khách khứa khác mà quay người rời đi. Tuy Emily có chút không nỡ khi Rhodes rời đi, nhưng cô cũng biết giao tình giữa thương nhân như vậy là cần thiết, nên cũng không nói gì nhiều.

“Thật là, khó khăn lắm mới gặp được cô Selen, vốn còn muốn trò chuyện với cô ấy thêm một lát... Cô Stifal, cô nói xem... Ơ?”

Nhìn bóng lưng rời đi của "Miranda", Emily có chút bất lực nói. Ngay khi cô quay đầu lại, muốn hỏi ý kiến người bạn đồng hành của mình, thì lại kinh ngạc phát hiện, Stifal vốn nên ở bên cạnh mình, giờ đã không thấy đâu nữa.

“Thật là...”

Đối với sự rời đi của Stifal, Emily dường như không cảm thấy ngạc nhiên cho lắm, người bạn đồng hành của cô vốn là một kẻ kỳ lạ như vậy, thế là Emily cũng nhanh chóng buông bỏ nghi vấn trong lòng, chuyển mục tiêu sang những món ăn ngon lành kia――― dù sao từ khi đến đây, cô vẫn chưa ăn gì cả.

Còn lúc này, tại rìa yến tiệc không ai hay biết, trong bóng tối tĩnh lặng, Rhodes đang lặng lẽ quan sát thiếu nữ trước mắt.

“Xin chào, cô Stifal, xin hỏi cô còn chuyện gì tìm ta nữa không?”

Không còn Emily ở bên cạnh, biểu cảm của Rhodes lúc này tỏ ra nhạt nhẽo và lạnh lùng, tay phải buông xuống, đã sẵn sàng triệu hồi thẻ bài Thánh Kiếm bất cứ lúc nào. Phía sau hắn, Angeline cũng cảnh giác nhìn người phụ nữ trước mắt, sẵn sàng động thủ.

“Xin đừng căng thẳng như vậy, Bệ hạ Rhodes Errant, ta hoàn toàn không có ý định đối địch với người cai trị nơi này.”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lẽo đó, Stifal lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại, cô ta vẫn giữ nụ cười và thốt ra danh tính thực sự của Rhodes.

“Ngược lại, ta chỉ muốn làm một giao dịch nhỏ với ngài.”

“Giao dịch?”

Nghe đến đây, Rhodes nhướng mày.

“Không sai, dù sao thì không phải nơi nào cũng có thể gặp được người thừa kế Long Hồn đúng không? Xin ngài đừng lo lắng, ta hoàn toàn không có ác ý gì, ta chỉ muốn hỏi một chút, liệu ngài có hứng thú với món buôn bán nhỏ của ta không...”

Nói đến đây, Stifal đưa tay ra, lấy từ trong ngực một chiếc mặt dây chuyền nhỏ. Đó là một hoa văn kỳ quái trông như ba vòng tròn lồng vào nhau, mà Rhodes khi nhìn thấy hoa văn này thì đôi mắt chợt sáng lên.

“Cô là Thương nhân Vị diện?”

“Quả không hổ là Bệ hạ, ngài vậy mà biết sao? Ta vốn tưởng còn phải tốn công tốn sức thuyết minh cho ngài cơ đấy...”

Nghe câu hỏi của Rhodes, Stifal lộ ra vẻ kinh ngạc. Còn đối mặt với câu trả lời của cô ta, Rhodes lúc này trong thâm tâm lại dấy lên sóng to gió lớn. Hắn không ngờ vận may của mình lại tốt đến mức có thể gặp được Thương nhân Vị diện ở đây!

Cái gọi là Thương nhân Vị diện, chính là những thương nhân lang bạt giữa các vị diện để buôn bán, hàng hóa họ sở hữu phần lớn muôn hình vạn trạng, kỳ quái lạ lùng, cái gì cũng có. Trong trò chơi Long Hồn Đại Lục, Thương nhân Vị diện thuộc loại tồn tại cực kỳ hiếm gặp, việc làm mới (refresh) vị trí và tọa độ của họ chưa bao giờ cố định, có thể nói người chơi muốn gặp được họ hoàn toàn là dựa vào vận may. Nhưng những trang bị mà các Thương nhân Vị diện này sở hữu không phải loại tầm thường, tuy chưa chắc đã có uy lực cường đại, nhưng nhất định vô cùng kỳ quái và lạ lùng. Những thứ họ bán thậm chí bao gồm cả nhiều sản phẩm vốn không thuộc về thế giới này. Thậm chí từng có người chơi mua được một chiếc robot hai chân khổng lồ từ một Thương nhân Vị diện!

Rhodes vẫn nhớ khi người chơi đó lần đầu tiên lái chiếc robot này xuất hiện trên quảng trường, tất cả người chơi và bạn bè của họ đều sững sờ. Cũng chính từ lúc đó, Thương nhân Vị diện từ một truyền thuyết lưu truyền giữa các người chơi, trở thành một sự tồn tại được chứng thực. Cũng không phải không có người chơi chuyên đi tìm kiếm, nhưng hành tung của Thương nhân Vị diện quá đỗi bí ẩn, căn bản không tìm thấy dấu vết của họ. Chỉ là những thứ mua từ chỗ Thương nhân Vị diện không phải là vô địch, giống như người chơi mua chiếc robot hai chân kia, trong một trận chiến phó bản Boss sau đó, do robot hư hại quá nặng mà tự nổ... thế là kết thúc.

Nhìn thiếu nữ trước mắt, Rhodes lúc này đầy sự kinh ngạc và tò mò. Hắn chưa từng gặp Thương nhân Vị diện trong trò chơi, nhưng bây giờ, không ngờ mình lại bắt gặp cơ hội như vậy.

Lần này thì kiếm đậm rồi.