"Đáng chết!"

Chiếc ly rượu trong suốt sáng bóng bị ném không thương tiếc xuống mặt đất, tiếng vỡ vang lên, chiếc ly pha lê đắt tiền cứ thế tan tành thành từng mảnh nhỏ. Nhìn vào lá thư trước mắt, khuôn mặt già nua mập mạp của Green Walker đã tức giận đến mức mất hết huyết sắc, đám thịt trên mặt ông ta vì run rẩy không ngừng mà trông chẳng khác nào một con heo sắp được đem đi xuất chuồng. Cũng khó trách ông ta tức giận như vậy, cuộc bầu cử giày vò Quang Chi Quốc gần một năm trời cuối cùng cũng hạ màn, và dựa theo kết quả bầu cử cuối cùng, ông ta – Green Walker với tỷ lệ ủng hộ bốn mươi phần trăm đã thất bại trước Nakhvander!

Đáng chết, tên khốn đó chỉ hơn mình chưa đầy năm điểm phần trăm mà thôi! Tại sao mình lại thua? Nắm chặt hai tay, Green Walker thế nào cũng không thể chấp nhận được kết quả này. Ông ta đã chuẩn bị cho việc này quá lâu, nhưng không ngờ cuối cùng lại là công dã tràng. Đáng chết, thế này thì ông ta phải ăn nói sao với cử tri của mình? Phải ăn nói sao với Manny Tài đoàn? Còn đám người Quân bộ kia cũng chẳng phải dạng vừa, nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân mình sẽ không bao giờ còn ngày ngẩng đầu lên được nữa. Nakhvander tên này không phải kẻ dễ chơi, nhất định phải nghĩ ra cách, nhất định phải nghĩ ra cách mới được, chẳng lẽ thật sự không còn chút sơ hở nào sao?

Nghĩ đến đây, Green Walker không khỏi càng thêm nôn nóng, từ lúc bầu cử kết thúc đến khi Nakhvander chính thức nhận chức đã gần hai tháng rồi, trong khoảng thời gian này hắn ta đang cài cắm tâm phúc và bộ hạ vào các lĩnh vực khác nhau, hiện giờ vẫn còn cơ hội phản công, một khi để hắn ta vươn tay vào được Lập pháp viện và Hạ nghị viện, vậy thì muốn lay chuyển tên này đúng là chuyện khó càng thêm khó. Chẳng lẽ hiện giờ thật sự không còn chút cách nào sao? Đáng chết, đám bộ hạ ăn hại của mình, nuôi chúng nó chẳng lẽ chỉ để cho chó ăn cơm thôi sao?

"Đại nhân Green!!"

Ngay lúc này, một giọng nói bất chợt cắt ngang dòng suy nghĩ nôn nóng của Green Walker, ông ta cau mày ngẩng đầu lên, bất mãn nhìn về phía tâm phúc ở cửa.

"Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Sao lại hốt hoảng như vậy?"

"Đại nhân Green, chuyện ngài yêu cầu đi điều tra trước đó đã có kết quả rồi!"

"Ồ? Mau đưa lại đây cho ta xem!"

Nghe đến đây, ánh mắt vốn ảm đạm của Green Walker lập tức trở nên sáng rực, ông ta đứng dậy. Thân hình mập mạp to lớn thậm chí vì thế mà run lên một cái, kéo theo chiếc bàn làm việc bên cạnh suýt chút nữa bị lật nhào, nhưng Green Walker hoàn toàn không bận tâm đến điểm này, trái lại, ông ta vội vã đưa tay ra, giật lấy tình báo trong tay tâm phúc. Trong thời gian bầu cử, để tìm ra điểm yếu của đối thủ chính trị, Green Walker đã tốn không ít công sức, thế nhưng vẫn luôn không thu được kết quả gì. Ngay cả bản thân ông ta cũng đã có chút tuyệt vọng, Nakhvander là hạng người thế nào, Green Walker rõ hơn ai hết. Muốn tìm ra điểm yếu từ trên người hắn ta để tấn công không phải là chuyện dễ dàng, đặc biệt là sau khi tìm kiếm không có kết quả, Green Walker lại càng từ bỏ ý định này. Nhưng không ngờ, vận mệnh lại chìa bàn tay hy vọng ra cho ông ta ngay lúc khó khăn nhất.

"Đây... đây là... Hahahaha!!! Tuyệt quá! Tuyệt quá!!"

Nhìn tình báo trong tay, Green Walker không khỏi cười lớn, tuyệt quá, quả nhiên giống như mình nghĩ, chỉ cần đào bới thì tuyệt đối không có vấn đề nào là không đào ra được. Một khi chuyện này bị phơi bày, vậy thì tên đó dù đã giành thắng lợi trong bầu cử, cũng đừng hòng trở thành Nghị hội trưởng nhiệm kỳ mới của Quang Chi Nghị hội!

"Đem những thứ này giao cho Ken, bảo hắn lập tức đi tìm tướng quân Fabian của Tổng bộ Điều phối Quân sự, hahaha, không ngờ Nakhvander tên khốn này lại có thể phạm phải sai lầm như vậy, lần này, hắn tuyệt đối không còn đường xoay mình nữa!"

Nghĩ đến đây, Green Walker không khỏi một trận kích động. Trước đó ông ta đã thông qua quan hệ của mình để bắt nhịp với Quân bộ, thuyết phục họ dành cho mình sự ủng hộ nhất định. Điều này cũng khó trách, ai bảo tên ngốc Nakhvander đó, để giành chiến thắng trong bầu cử lại dám công khai nói muốn cắt giảm chi phí quân sự, cải thiện dân sinh. Điều này tự nhiên khiến quân đội vô cùng bất mãn, vốn dĩ mình chỉ nhận được lời hứa miệng của đối phương, mà như thế này, vậy là có cách để giành được sự ủng hộ thực chất từ quân đội rồi! Chỉ cần có sự ủng hộ của quân đội, cộng thêm những thứ này trong tay ta, vậy thì còn sợ Nakhvander tên này làm sóng gió được gì nữa?!

"Mau, chuẩn bị xe ngựa. Ta phải lập tức đến Lập pháp viện!"

Bên trong Quang Chi Thánh Điện, vẫn tĩnh lặng như mọi khi, nhìn từ cửa sổ ra, có thể thấy rõ những ánh đèn sáng rực rỡ chói mắt của Casablanca bên dưới, dù đã là đêm khuya, nơi đó vẫn đèn đuốc sáng trưng. Dù nhìn thế nào cũng là một đô thị phồn hoa vô song, nhưng trong mắt Sonia, sự phồn hoa bề nổi hoàn toàn không thể che đậy được bóng tối và sự xấu xí bên dưới.

"Vậy sao... đã đưa đến rồi à..."

Nhìn lá thư trắng tinh trong tay, Sonia nhếch mép, lộ ra nụ cười quỷ dị. Sau khi nhận được mệnh lệnh của chủ nhân trước đó, Sonia vẫn luôn nỗ lực vì chuyện này. Có thể nói là may mắn đi, lần này gia tộc của mình đứng ở thế đối lập với Nakhvander. Là người trong gia tộc, mình làm như vậy cũng là tình thế bắt buộc, dù là gia tộc hay bản thân mình, lúc này đều cần một người lãnh đạo đắc lực và biết nghe lời hơn, chứ không phải là một kẻ phái cứng rắn nào đó, rất xin lỗi, ngài Nakhvander, lần này, dù là vì chủ nhân của ta, hay vì gia tộc... e là ngài không có ngày lành để sống rồi.

Nhưng mà... Bệ hạ thì sẽ như thế nào nhỉ?

Nghĩ đến đây, Sonia thu hồi ánh mắt, xoay người đi vào phòng. Lúc này Lillian đang nằm trên chiếc giường lớn mềm mại đó, ôm chú gấu bông trong tay, mở to mắt chăm chú nhìn mình. Nhìn thấy dáng vẻ của Lillian, Sonia không khỏi hiện lên vài phần ý cười, cô vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu Lillian, sau đó khẽ thở dài. Đôi khi, cô vẫn rất ngưỡng mộ Lillian, làm bù nhìn cũng có cái lợi của bù nhìn, chính trị là thứ một khi đã dính líu vào thì muốn rút chân ra là gần như không thể. Mà được sống như Lillian thế này, xét ở một mức độ nào đó, cũng có thể coi là nguyện vọng của chính mình. Không cần phải bận tâm đến những giao dịch chính trị đấu đá lẫn nhau, chỉ là bình yên và ổn định, sống trôi qua mỗi ngày mà không hề phiền não...

"Sonia, chuyện đã bàn xong rồi sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ, không phải chuyện gì to tát, chỉ là chút phiền toái nhỏ mà thôi, không có gì cần người phải lo lắng cả."

"Vậy ra là thế..."

Nghe đến đây, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lillian có chút nghi hoặc. Nhưng rất nhanh, cô lại lắc đầu thật mạnh, sau đó nằm trở lại giường.

"Vậy thì, Sonia kể chuyện tiếp cho ta đi, kể cái đoạn hôm qua chưa kể xong ấy."

"Tất nhiên không vấn đề gì, thưa Bệ hạ."

Nhìn vẻ mặt mong đợi của Lillian, Sonia hiện lên ý cười dịu dàng, sau đó cô vươn tay ra, mở cuốn sách đặt bên cạnh mình.

Vẫn như mọi khi, một đêm tĩnh lặng.

Nhưng, cùng với ánh mặt trời mọc lên, một ngày mới đến, thành phố Casablanca lại rơi vào cảnh ồn ào náo động. Thế nhưng lần này, một tin tức gây chấn động đã lan truyền khắp cả thành phố Casablanca – ngay tối hôm qua, nghị viên Green Walker đã đến Lập pháp viện, chất vấn tính hợp pháp của Nghị hội trưởng Quang Chi Nghị hội, Nakhvander! Không chỉ vậy, ông ta còn đưa ra những bằng chứng cực kỳ thuyết phục để chứng minh rằng, trong thời gian bầu cử, một phần đáng kể vốn bầu cử của Nakhvander đến từ bên ngoài Quang Chi Quốc! Mà sau khi kiểm tra kỹ lưỡng đã phát hiện ra, không chỉ có vấn đề về nguồn vốn bầu cử, mà ngay cả trên lá phiếu cũng tồn tại mánh khóe. Sau khi kiểm tra đã phát hiện ra, có hai khu bầu cử số phiếu không khớp với số người thực tế, đây còn chỉ là một phần trong đó! Ngoài ra, còn một số vấn đề khác dần được đào sâu ra, thao túng phiếu bầu, thậm chí có nơi còn truyền ra những lời đồn thổi khá bất lợi cho Nakhvander!

Dựa vào những lý do này, Green Walker yêu cầu Lập pháp viện lập tức triệu tập Nakhvander, yêu cầu hắn giải thích về phương diện này. Không chỉ vậy, còn phải phái người đi điều tra lại nguồn gốc của phần vốn đó, xem trong đó có tồn tại vấn đề gì hay không. Vừa xảy ra chuyện này, Quang Chi Quốc vốn dĩ vất vả lắm mới yên ổn lại nhờ cuộc bầu cử, sau khi bình lặng được chưa đầy hai tháng, lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy sóng gió mới.

Đối với sự chất vấn của Green Walker và Lập pháp viện, Nakhvander tỏ ra vô cùng bình tĩnh, hắn bày tỏ nguồn vốn bầu cử của mình không có bất cứ vấn đề gì. Số tiền đó sở dĩ đến từ bên ngoài Quang Chi Quốc đơn thuần chỉ là vì lúc đó những người ủng hộ hắn đang ở ngoài Quang Chi Quốc mà thôi, còn về phương diện lá phiếu, hắn cho rằng có lẽ ít nhiều sẽ có sai sót, nhưng điều đó tuyệt đối không ảnh hưởng đến đại cục... Thế nhưng, sự việc không hề đơn giản như vậy.

Vốn dĩ việc Nakhvander cải cách mạnh tay sau khi nhậm chức Nghị hội trưởng đã chạm đến lợi ích của nhiều tài đoàn và quân bộ, không chỉ cắt giảm chi phí quân sự để tăng chi tiêu cho dân sinh, thậm chí còn muốn tăng thuế, cũng như thu hồi và tái cơ cấu lại một số ngành công nghiệp quan trọng. Điều này đã đụng chạm đến khá nhiều dây chuyền lợi ích, mà giờ đây, cùng với sự bùng nổ của chuỗi sự kiện này, những đám mây đen mới lại một lần nữa bao trùm lên bầu trời thành phố Casablanca... Và lần này, vấn đề không dễ giải quyết đến vậy.

"Ngài Nakhvander."

Nghe thấy có người gọi tên mình, Nakhvander ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn tâm phúc bên cạnh, dù đang ở trong tâm bão, bị không ít người coi là "kẻ bán nước vì tiền". Lúc này hắn vẫn nghiêm nghị, trấn tĩnh như mọi khi. Ngược lại, khuôn mặt tâm phúc của hắn vô cùng tái nhợt, nhìn thấy dáng vẻ hốt hoảng này của người đó, khiến Nakhvander không khỏi nhíu mày đầy bất mãn.

"Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Lại là Lập pháp viện và Hạ nghị viện đến gây chuyện sao?"

Mặc dù quả thực đang gánh chịu khá nhiều nghi vấn, nhưng cho đến hiện tại, do không có bằng chứng quá thuyết phục và trực tiếp, nên Nakhvander vẫn có thể thực thi chức trách Nghị hội trưởng của mình. Chỉ là so với trước kia, lực cản hiện giờ lớn hơn rất nhiều, mỗi đề xuất gần như đều bị người ta phản đối, hơn nữa phải "nghiên cứu" vài ngày mới đưa ra được kết luận, dù là như vậy, kết luận cũng chưa chắc đã là kết quả mà mình mong đợi. Nhưng dù ở trong môi trường tồi tệ như vậy, Nakhvander vẫn điềm tĩnh như mọi khi, cứ như thể vị Nghị hội trưởng đang chao đảo trong mưa gió kia hoàn toàn không phải là mình vậy.

"Không, cái này... bên ngoài..."

"Bên ngoài? Lại là đám người biểu tình đó sao? Đừng để ý đến họ, ta đã nói bao nhiêu lần rồi? Đợi một thời gian nữa tình hình tự nhiên sẽ lắng xuống, không phải sao?"

"Không phải đâu, thưa đại nhân, bên ngoài... trên Quảng trường Tự do tập trung rất nhiều binh lính! Họ đều là những cựu binh đã giải ngũ, hiện giờ đám cựu binh này đang tụ tập biểu tình trên quảng trường!"

"Chuyện gì xảy ra thế!?"

Nghe đến đây, sắc mặt Nakhvander cuối cùng cũng thay đổi, hắn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tâm phúc của mình. Ánh mắt sắc bén như thực chất trong nháy mắt đã đâm xuyên qua tâm phúc của mình.

"Lập tức nói cho ta biết tình hình cụ thể!!"

"Vâng, vâng, thưa đại nhân!"

Đối mặt với ánh mắt sắc bén vô cùng của Nakhvander, tâm phúc lập tức mồ hôi đầm đìa, sau đó hắn tường thuật chi tiết nguyên do của tất cả chuyện này cho Nakhvander nghe. Hóa ra, khởi nguồn của sự việc phải truy ngược lại sau khi cuộc chiến giữa Dạ Chi Quốc và Quang Chi Quốc kết thúc – mặc dù bề ngoài Dạ Chi Quốc đúng là đã dừng tấn công, nhưng Quang Chi Quốc không hề giành được thắng lợi trong cuộc chiến. Không chỉ vậy, dưới sự xâm lược của Dạ Chi Quốc, quân đội Quang Chi Quốc cũng thương vong nặng nề. Người nhà của người chết cần tiền trợ cấp, còn những binh lính giải ngũ vì nhiều lý do khác nhau, tất nhiên cũng cần một khoản tiền cứu tế nhất định để sinh sống. Dù sao bọn họ cũng đều là cửu tử nhất sinh dưới sự tấn công của Dạ Chi Quốc, què tay cụt chân mới sống sót trở về. Cơ thể tàn tật khiến họ không thể tìm việc làm như người bình thường, chỉ có thể dựa vào tiền cứu tế để sống qua ngày.

Thế nhưng phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Quang Chi Quốc không những thua cuộc chiến, mà do "tiền cúng dường" sau đó của Lidia bị Lillian lấy đi mất, Quang Chi Nghị hội vốn đã nợ nần chồng chất cuối cùng đành phải chấp nhận sự tài trợ của Ngũ đại tài đoàn mới miễn cưỡng vượt qua khó khăn. Trong tình cảnh này, bản thân Quang Chi Nghị hội còn chẳng tự lo nổi cho mình, huống chi là tiền cứu tế của đám cựu binh kia. Do lúc đó Nghị hội trưởng cũ đã từ nhiệm, công tác bầu cử mới đang triển khai, nên Quang Chi Nghị hội đã chọn cách trì hoãn trong vấn đề này – nói thẳng ra là họ đã viết giấy nợ cho cựu binh. Hiện giờ Quang Chi Nghị hội không có tiền, đợi khi có tiền rồi, sẽ quay lại đổi giấy nợ trong tay họ, phát tiền bồi thường cho đám cựu binh này.

Mặc dù Quang Chi Quốc có vấn đề này nọ, nhưng là một người lính, đối với đất nước tất nhiên là trung thành. Đám cựu binh này cũng hoàn toàn không nghĩ rằng Quang Chi Nghị hội sẽ lừa dối mình, nhưng sự thật lại hoàn toàn phát triển theo hướng mà họ không ngờ tới – vốn dĩ họ nghĩ sau khi Nghị hội trưởng mới của Quang Chi nhậm chức, đợi ổn định lại, thì ít nhiều khoản tiền của mình cũng có nơi có chốn. Nhưng không ngờ Nakhvander sau khi nhậm chức, lấy danh nghĩa dân sinh đã cắt giảm một phần lớn chi phí quân sự, thế này thì rắc rối lớn rồi. Tuy số tiền cắt giảm đó được dùng vào việc phục vụ đại chúng, nhưng không may là, nhóm cựu binh này vốn không nằm trong phạm vi của "đại chúng", nghĩa là trong số chi phí quân sự bị cắt giảm, cũng bao gồm cả tiền cứu tế của họ!

Thêm vào đó, thời gian này cục diện chính trị vốn ổn định lại thay đổi thất thường, thế là đám cựu binh kia không còn ngồi yên được nữa. Vốn dĩ cuộc sống của họ đã vô cùng khó khăn, chỉ trông chờ vào việc lĩnh được khoản tiền này để yên bình an ổn sống nốt quãng đời còn lại. Nhưng hiện giờ, khoản tiền này lại không biết khi nào mới tới tay, điều này lập tức khiến đám cựu binh bắt đầu bất an. Cũng chính vì vậy, họ mới bắt đầu tự phát kéo đến Quảng trường Tự do, hy vọng chính phủ có thể thực hiện lời hứa của mình, họ đã không còn đường lui. Nếu không lĩnh được khoản tiền này, e là nhiều người không chết trên chiến trường với đám sinh vật bất tử, mà ngược lại phải chết đói ở ngay tại đây!

Ngồi trong xe ngựa, nhìn Quảng trường Tự do ồn ào náo nhiệt bên ngoài, Sonia mỉm cười đắc ý nhếch mép. Lúc này trên Quảng trường Tự do đầy rẫy những cựu binh áo quần rách rưới, họ mặc quân phục nát tươm, cầm vũ khí cũ kỹ, giương cao cờ hiệu và bảng biển nhìn về phía tòa nhà cao lớn trước mắt. Số lượng của họ lên tới hàng ngàn người, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những đội binh lính ăn mặc tương tự giương cao quân kỳ rách nát, từ khắp nơi kéo đến, gia nhập vào đám người này. Quảng trường vốn sạch sẽ ngăn nắp nay đã thành một mớ hỗn độn, ngoài những binh lính áo quần rách rưới đó ra, chỉ có lều trại và đống lửa. Mà ở phía xa, những vệ binh đang lo lắng nắm chặt vũ khí, nhìn chằm chằm vào đám người đang dần tụ tập lại này. Họ không thể không lo lắng, dù thế nào đi nữa, đây không phải là những công dân bình thường, mà là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm chiến đấu đấy, họ không những cầm vũ khí, mà còn giàu kinh nghiệm chiến đấu, mặc dù cơ thể tàn tật, nhưng nếu vì thế mà cho rằng họ không có uy hiếp, đó mới là kẻ ngốc thực sự!

"Kịch bản đã hoàn thành, diễn viên cũng đã vào vị trí, sân khấu sẵn sàng, chỉ chờ khoảnh khắc vén màn. Mọi thứ đều giống như chủ nhân dự liệu. Không ngờ lại thuận lợi ngoài mong đợi, không... phải nói là lòng ham quyền lực của đám người này mới là gốc rễ của sự thuận lợi này nhỉ."

Khẽ tự nhủ, Sonia mỉm cười nhướng mày. Mặc dù kẻ đứng sau châm dầu vào lửa toàn bộ sự việc này đúng là mình, nhưng người ta thường nói vỗ tay không kêu. Nếu không có những người đó dốc sức vận động, e là những cựu binh này cũng không thể dựa vào sức mình mà đến được đây, và thành công tụ tập tại Quảng trường Tự do. Sonia hiểu rất rõ, phía sau chuyện này, rõ ràng có bóng dáng của Quân bộ. Họ mượn việc này để gây sức ép lên Nakhvander, dù sao thì, Quân bộ bị cắt giảm chi phí quân sự là nạn nhân lớn nhất sau cái gọi là "cải cách" lần này của Nakhvander. Nhìn theo cách này, e là lần này quân đội cũng không thể ra tay giúp đỡ được. Thế này thì tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng rồi.

Nghĩ đến đây, Sonia nheo mắt, vươn ngón tay nhẹ nhàng vỗ vỗ một cái, sau đó cô thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước một lần nữa. Dường như những náo loạn trước mắt này hoàn toàn không có chút liên quan gì đến mình vậy.

"Được rồi, đừng dừng lại ở đây, chúng ta còn có việc quan trọng phải làm."

"Vâng, thưa đại nhân."

Cùng với tiếng roi ngựa, chiếc xe ngựa vốn dừng lại chậm rãi tiến về phía trước một lần nữa, còn Sonia thì nhắm mắt lại, yên tĩnh nằm ngả người ra ghế xe ngựa.

Vậy thì, món quà lớn này của chủ nhân, ngài đã chuẩn bị sẵn sàng để nhận lấy chưa? Ngài Nakhvander?