Ninh Tiểu Muội có một người mẹ nuôi là dì Lý - bà Lý Tố Trinh. Bà là một phụ nữ nhân từ, khoảng ngoài bốn mươi, tuổi tác không lớn lắm nhưng sức khỏe kém, sắc mặt trắng bệch, lúc nào cũng ốm yếu. Chỉ khi thấy Tiểu Muội bà mới có chút sức sống. Chồng bà đã qua đời vì ung thư vài năm trước, bà sống góa bụa một mình. Cuộc đời dì Lý có thể nói là trắc trở, đứa con trai vừa mới chào đời hơn mười năm trước đã bất ngờ qua đời yểu, vài năm sau chồng bà cũng từ trần. May mắn thay, cơ duyên xảo hợp bà quen biết được Ninh Tiểu Muội, xem như lúc về già có nơi nương tựa.

Dì Lý sống tại khu tập thể Cục Công thương quận Nam Phong, thành phố Xuân Thành. Đây là căn hộ được phân cho chồng bà trước kia. Khu chung cư nằm sát Bệnh viện Phụ sản, gồm hơn mười tòa nhà màu xanh cao sáu tầng. Nếu đi taxi, chỉ cần nói "tòa nhà màu xanh phía sau Bệnh viện Phụ sản" là tài xế sẽ biết ngay phải đến đâu.

Dì Lý nghe nói Đường Dật là vị hôn phu của Tiểu Muội, đến tỉnh thành làm việc nên nhất quyết bắt Đường Dật ở lại nhà mình. Đường Dật từ chối không được, đành phải đồng ý. Việc này khiến Tiểu Muội hơi bất ngờ, dù sao nhà dì Lý cũng không lớn, căn hộ hai phòng ngủ chỉ hơn bảy mươi mét vuông, nếu chị Lan và Bảo Nhi dọn vào ở nữa thì rõ ràng là không còn chỗ.

Đường Dật lại rất thích không khí hòa thuận vui vẻ này trong nhà dì Lý. Dì Lý không biết thân phận thật của Ninh Tiểu Muội và Đường Dật, bà đối đãi với cả hai như một người mẹ hiền từ. Trong những lời lải nhải của bà phảng phất một sự ấm áp, cảm giác này đã rất lâu rồi Đường Dật không được trải nghiệm.

Ninh Tiểu Muội về lại Bắc Kinh ngay trong ngày. Những ngày tiếp theo là sự xuất hiện của chị Lan và Bảo Nhi. Dì Lý nhìn thấy bé Bảo Nhi đáng yêu thì cười không khép miệng được. Ngôi nhà vốn lạnh lẽo bỗng chốc trở nên náo nhiệt, lại thêm một cô bé đáng yêu tựa búp bê, tâm trạng dì Lý tốt lên hẳn, đến cả căn bệnh ho dai dẳng ngày thường cũng dường như biến mất trong chớp mắt.

Chị Lan và Bảo Nhi kê giường trong phòng ngủ của dì Lý. Cũng may phòng ngủ chính khá rộng, dì Lý lại dùng giường đơn, nên kê thêm một chiếc giường đôi nữa vẫn đặt vừa. Tuy có hơi chật chội, nhưng xét về độ rộng rãi thì nhà ở tỉnh thành vốn dĩ không thể so với huyện lỵ, chị Lan đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên cũng không hề phàn nàn. Hiếm có khi lại được Đường Dật khen một câu: "Chị Lan tiến bộ rồi đấy." khiến chị Lan vui cười cả ngày.

Còn căn phòng của Đường Dật thì chị Lan dọn dẹp suốt cả buổi chiều, thậm chí còn muốn đi tìm thợ về sơn lại, chỉ đến khi Đường Dật ngăn lại mới thôi.

Sau khi Đường Dật đến Ban Tổ chức báo cáo, được đồng chí ở Ban Tổ chức dẫn đến Văn phòng Tỉnh ủy. Khi đó, chức vụ Chánh Văn phòng Tỉnh ủy do Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy kiêm Tổng thư ký Hoàng Vĩ đảm nhiệm. Đường Dật tất nhiên không gặp được vị Thường vụ này, dù Hoàng Vĩ có biết thân phận của cậu, cũng sẽ không bận rộn đến mức rút thời gian ra để làm thân với cậu. Dù sao thì khi đã ngồi vào vị trí cấp phó bộ, việc quan tâm đến một hậu bối mới chớm nở trong Đường hệ thì có thể, chứ thân thiết thì hoàn toàn không cần thiết.

Người mà Đường Dật gặp thực tế là Phó Tổng thư ký, Phó Chánh Văn phòng thường trực Cao Vu Chân, người chủ trì công việc của Văn phòng. Chủ nhiệm Cao rất nhiệt tình, trò chuyện với Đường Dật tận nửa tiếng đồng hồ, sau đó cử thư ký dẫn Đường Dật đến Phòng Thanh tra.

Phòng Thanh tra nằm ở tầng ba tòa nhà tổng hợp thuộc Văn phòng Tỉnh ủy. Tấm biển treo trước cửa ghi là "Phòng Thanh tra Đảng ủy tỉnh Liêu Đông".

Mấy vị Phó chủ nhiệm và Chuyên viên thanh tra gặp mặt Đường Dật đều là cán bộ cấp phó phòng. Cũng có người trẻ chưa đến ba mươi tuổi, vì vậy họ không tỏ ra quá kinh ngạc trước độ tuổi của Đường Dật, nhưng ai cũng biết, vị chủ nhiệm mới này chắc chắn có lai lịch không tầm thường.

Đường Dật phát biểu một bài diễn văn nhậm chức ngắn gọn súc tích, không cao điệu giật gân, cũng không làm bộ dè dặt. Cậu khẳng định công việc trước đó của các đồng chí trong Phòng Thanh tra, đưa ra vài yêu cầu đơn giản cho công việc sau này, thế mà lại giành được một tràng pháo tay.

Phòng Thanh tra chia thành mấy phòng ban nhỏ: Phòng Tổng hợp, Phòng Thanh tra số 1, Phòng Thanh tra số 2, v.v. Đường Dật đi thăm từng phòng ban, gặp gỡ ngắn gọn với các trưởng phòng và nhân viên, lúc này mới quay về văn phòng của mình để bắt đầu làm quen với nghiệp vụ.

Trước giờ tan tầm, Phó trưởng Phòng Thanh tra số 1 Cao Tiểu Lan gõ cửa phòng làm việc. Cao Tiểu Lan là một cô gái tầm hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, ngoại hình khá xinh xắn. Cô mặc một chiếc áo phao màu đỏ làm tôn lên vẻ kiều diễm, vài nốt tàn nhang nhạt trên mặt càng khiến cô thêm phần xinh tươi. Cô chỉ mới tốt nghiệp đại học một năm đã được đề bạt cấp phó phòng, đây chính là lợi thế của những nơi "nước sâu". Nếu ở huyện, vừa mới đi làm mà đã được đề bạt lên phó phòng thì khó như lên trời.

Cao Tiểu Lan cười nói: "Chủ nhiệm Đường, tối nay đi tụ tập ăn uống đi, để liên lạc tình cảm với mọi người." Cô là cô gái trẻ nhất Phòng Thanh tra, cũng là "cây hài" của phòng, nên mấy vị cán bộ cấp phòng mới đề cử cô đi mời Đường Dật.

Trước khi đến, Đường Dật đã tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình của mấy vị Phó chủ nhiệm và Chuyên viên thanh tra thông qua thư ký Tiểu Vương của Điền Triều Minh. Dù Tiểu Vương không biết thân phận thật của Đường Dật, nhưng đã được Điền Triều Minh dặn dò nên rất chú tâm đến chuyện của Đường Dật. Sau khi giúp Đường Dật nắm bắt sơ bộ về mấy vị Phó chủ nhiệm, Tiểu Vương đặc biệt nhắc đến Cao Tiểu Lan, bởi cô chính là con gái duy nhất của Phó Chánh Văn phòng Cao Vu Chân. Đường Dật tất nhiên sẽ không dại dột chân trước bước vào cửa, chân sau đã đắc tội với cấp trên trực tiếp của mình, liền cười đáp: "Được thôi."

Nhờ Cao Tiểu Lan đứng ra liên lạc, mấy vị Phó chủ nhiệm, Chuyên viên thanh tra đương nhiên đều có mặt đầy đủ. Cộng thêm các trưởng phó phòng và mấy thanh tra viên cấp phó phòng, tổng cộng mười bảy, mười tám người hùng hổ đi thẳng đến Tửu gia Kim Thu. Đường Dật lúc đó thầm cười khổ, một Phòng Thanh tra gồm các cán bộ cấp phòng và phó phòng, cộng lại cũng đủ ngang nửa huyện ủy rồi.

Tửu gia Kim Thu là một trong những nhà hàng trung cao cấp khá nổi tiếng ở Xuân Thành, đại sảnh tráng lệ, phòng riêng bài trí thanh nhã. Đám người vào phòng riêng, gọi rượu gọi món. Thực đơn tất nhiên được đưa cho Đường Dật đầu tiên. Đường Dật gọi một đĩa "Ngó sen uyên ương", vừa đóng thực đơn đưa cho người tiếp theo thì Phó chủ nhiệm Vương Phụng Khởi đã cười nói: "Chủ nhiệm Đường quả nhiên có học vấn, món gọi cũng rất tinh tế." Đường Dật cười với ông ta. Nghe Tiểu Vương nói trước kia vị chủ nhiệm cũ ốm đau nghỉ hưu, Vương Phụng Khởi là người tha thiết với vị trí Chủ nhiệm Phòng Thanh tra nhất, nghĩ cũng phải, người thất vọng nhất khi cậu ngồi vào vị trí này chính là ông ta, nhưng nhìn vẻ mặt ông ta thì chẳng thấy dấu vết gì.

Cao Tiểu Lan ngạc nhiên hỏi: "Chú Vương, một món ăn cũng có tinh tế ạ? Sao cháu chưa nghe nói bao giờ." Từ cách gọi "Chú Vương" này, Đường Dật nhạy bén nhận ra Vương Phụng Khởi chắc là có qua lại với Chánh Văn phòng Cao Vu Chân. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng sau khi Cao Tiểu Lan đi làm, ông ta cố tình kéo gần quan hệ với cô.

Vương Phụng Khởi dùng đũa chấm nước vẽ hình lát ngó sen trên bàn, hỏi: "Các cháu xem, lát ngó sen giống cái gì?" Mọi người xì xào bàn tán, cũng không nói ra được cái lý do gì. Cao Tiểu Lan nũng nịu: "Chú đừng có khoe chữ nữa, ai mà chẳng biết chú từng là biên tập viên báo Đảng chứ?"

Vương Phụng Khởi nói: "Xem cái tính nóng nảy của cháu này, thật khó cho việc yêu đương kéo dài năm năm của cháu đấy. Có phải cậu Thái kia cái gì cũng nhường nhịn cháu không!" Mọi người cười ồ lên, Cao Tiểu Lan đỏ bừng mặt, nhưng rõ ràng là nhắc đến cậu Thái, cô tràn ngập hạnh phúc.

Vương Phụng Khởi nói: "Món ăn Chủ nhiệm Đường gọi còn có tên là "Lộ lộ thông sướng", lấy ý từ việc ngó sen có nhiều lỗ." Nói đoạn, ông ta quay sang Đường Dật: "Chủ nhiệm Đường, tôi nói đúng không ạ?" Đường Dật mỉm cười: "Tôi cũng là lần đầu tiên nghe cách giải thích này, Vương chủ nhiệm thật uyên bác. Vậy món tôi gọi đúng là điềm lành, ngụ ý công việc của Phòng Thanh tra chúng ta sau này sẽ "lộ lộ thông sướng", thuận buồm xuôi gió." Mọi người cười vỗ tay tán thưởng. Không khí bữa tiệc rất hòa hợp, Đường Dật rất hòa đồng trò chuyện với họ, cố gắng ghi lại những thông tin có thể lộ ra sau mỗi câu nói. Phòng Thanh tra tuy nhỏ, nhưng trên có Chánh Văn phòng, dưới có đám phó phòng, trưởng phòng với những toan tính riêng. Muốn vuốt xuôi các mối quan hệ, thật sự khiến người ta thực thi mệnh lệnh thì vẫn cần tốn khá nhiều công sức.

Bữa tiệc đón tiếp này vốn là mọi người góp tiền, Cao Tiểu Lan thu mỗi người một trăm tệ theo nguyên tắc "thừa hoàn trả, thiếu đóng thêm". Nhưng Đường Dật lại nhân lúc ra ngoài hít thở không khí đã thanh toán hết hóa đơn. Việc này khiến đám đồng nghiệp mới ngạc nhiên, ngay sau đó họ ít nhiều đều nảy sinh chút thiện cảm với Đường Dật. Ít nhất thì vị cấp trên mới này là người rất hào phóng, không giống vị chủ nhiệm cũ, chưa bao giờ có thói quen bỏ tiền mời khách.

Sau khi quen với công việc ở Phòng Thanh tra, mối bận tâm đầu tiên của Đường Dật chính là chuyện học hành của Bảo Nhi. Tỉnh thành không giống huyện, không thể tùy tiện đến một trường tiểu học nào đó rồi ra oai là mọi chuyện thông suốt. Bản thân mới đến tỉnh thành, lại chẳng có quan hệ gì, chuyện nhỏ thế này cũng không tiện mở lời với Điền Triều Minh. Nghĩ tới nghĩ lui, Đường Dật chợt nhớ đến Lưu Phi, bèn gọi điện cho cậu ta. Ai ngờ Lưu Phi lại bảo đang bận kinh doanh ở Diên Sơn, mới đi vài ngày, còn trách Đường Dật chuyển đến Tỉnh ủy mà không báo cho cậu ta một tiếng. Tất nhiên, nghe tin Đường Dật nhờ giúp đỡ, cậu ta cười sảng khoái, rồi cho Đường Dật số điện thoại của Cục trưởng Vương ở Cục Giáo dục thành phố Xuân Thành. Đường Dật gọi cho Cục trưởng Vương theo số đó mấy lần, hoặc là máy bận hoặc là không ai bắt máy. Đường Dật thở dài trong lòng, thằng nhóc này làm việc chẳng chắc chắn gì cả, cũng lười tìm cậu ta nữa. Suy nghĩ một hồi, vào sáng thứ Hai, cậu kiếm cớ trực tiếp đến Cục Giáo dục hỏi về vấn đề nhập học cho con em người ngoại tỉnh.

Ông cụ ở phòng bảo vệ Cục Giáo dục tai hơi nặng, trả lời câu hỏi của Đường Dật không rõ ràng, khiến Đường Dật thấy bực bội. Cậu trực tiếp bước vào tòa nhà hành chính, đi dạo dọc hành lang mà không biết phải đến phòng ban nào để hỏi thăm. Đây là lần đầu tiên Đường Dật cảm nhận được nỗi bất lực khi mất đi quyền lực. Nếu ở Diên Sơn, làm gì có chuyện này, một cuộc điện thoại là giải quyết xong hết.

"Chủ nhiệm Đường? Sao anh lại ở đây?" Giọng nam đầy nghi hoặc vang lên từ phía sau. Đường Dật quay đầu lại, thì ra là Vương Phụng Khởi, đang kẹp cặp tài liệu dưới nách, vừa từ tầng hai đi xuống. Thấy Đường Dật quay đầu, ông ta vội vàng cười tiến lại bắt tay. Đường Dật cười đáp: "Đến giải quyết chút việc, còn anh?"

Vương Phụng Khởi thở dài: "Tôi cũng đến giải quyết việc đây. Chẳng là thế này, một thí sinh ở quận Nam Phong là học sinh giỏi cấp thành phố, nhưng lúc thi đại học lại không được cộng điểm theo quy định quốc gia. Phụ huynh người ta tìm đến chúng ta, tôi phải đến tìm hiểu tình hình." Nói rồi ông ta giới thiệu Đường Dật với người đàn ông trung niên béo mập vừa tiễn ông ta xuống: "Cục trưởng Vương, đây là thủ trưởng của Phòng Thanh tra chúng tôi - Chủ nhiệm Đường. Chủ nhiệm Đường, đây là Cục trưởng Vương của Cục Giáo dục." Cục trưởng Vương lập tức thân thiết bắt tay Đường Dật. Đường Dật cười hỏi Vương Phụng Khởi: "Mọi việc thế nào, thuận lợi chứ?"

Cục trưởng Vương không đợi Vương Phụng Khởi trả lời, lập tức nói: "Việc Tỉnh ủy coi trọng thì Cục Giáo dục chúng tôi sao dám lơ là. Hai vị lãnh đạo yên tâm, tôi sẽ bắt tay vào giải quyết ngay." Đường Dật mỉm cười gật đầu, trong lòng hiểu rõ chín phần là việc này là chuyện riêng của Vương Phụng Khởi, nhưng chức quyền của Phòng Thanh tra đúng là mập mờ, việc hỏi han chuyện này cũng không tính là vượt quyền. Vương Phụng Khởi khách sáo thêm hai câu rồi rời đi, trong lòng thầm kêu đen đủi, sao lại gặp đúng cậu ta chứ, chuyện mình làm thế này hơi không được quang minh chính đại.

Cục trưởng Vương nhìn là biết Đường Dật có chuyện, vội mời cậu vào văn phòng mình nói chuyện. Phải nói Cục trưởng Vương cũng là cấp chính phòng, nhưng so với cấp chính phòng ở cơ quan Tỉnh ủy thì kém xa cả một đoạn dài. Đường Dật hỏi về vấn đề nhập học cho con em người lao động ngoại tỉnh. Cục trưởng Vương ban đầu tưởng Đường Dật đến phản ánh ý kiến nhân dân, vội vàng hứa hẹn quan liêu là sẽ nghiêm túc nghiên cứu vấn đề này. Đợi đến khi Đường Dật nói là con cháu người nhà mình, Cục trưởng Vương mới thở phào, nói: "Người nhà của Chủ nhiệm Đường sống ở đâu? Sắp xếp cho vào học tiểu học thì không thành vấn đề, chỉ là các trường tiểu học đều có quy định về phí chuyển trường..." "Việc này không thành vấn đề, phí chuyển trường cần đóng bao nhiêu thì đóng bấy nhiêu." Đường Dật cười đứng dậy: "Vậy vài ngày nữa tôi lại đến gặp ông."

Cục trưởng Vương cười hì hì: "Không vấn đề gì, không vấn đề gì. Chủ nhiệm Đường sau này có việc cứ việc mở lời." Khi tiễn Đường Dật ra cửa, Cục trưởng Vương lại nói: "Chủ nhiệm Đường, còn một cách nữa. Đó là dùng cách "nương tựa người thân" để chuyển hộ khẩu của đứa bé vào. Như vậy thì đỡ được khoản phí tài trợ chuyển trường. Phải biết rằng, có vài trường tiểu học trọng điểm thu phí rất cao."

Đường Dật gật đầu, trong lòng khẽ động. Phải rồi, tỉnh thành không như huyện, chỉ sợ con cái hộ khẩu nông thôn sẽ bị giáo viên nhìn bằng con mắt khác, chưa kể đến những "tiểu hoàng đế" được cha mẹ nâng như nâng trứng kia. Về đến nhà, cậu bàn bạc với dì Lý. Dì Lý đương nhiên hoàn toàn tán thành. Đường Dật chạy vài chuyến đến Cục Dân chính Xuân Thành, lần này cậu đã rút kinh nghiệm, tìm đến thư ký Tiểu Vương của Điền Triều Minh. Đừng nhìn Tiểu Vương cấp bậc không cao, nhưng người quen biết lại rất nhiều. Với sự giúp đỡ của cậu ta, Bảo Nhi đã chuyển hộ khẩu vào hộ khẩu của dì Lý dưới danh nghĩa là người thân xa của dì.

Tiếp đó, Đường Dật nhanh chóng giúp Bảo Nhi hoàn tất thủ tục nhập học tại trường Tiểu học số 3 Xuân Thành, cách tòa nhà "Tòa nhà Xanh" không xa, đây cũng là trường tiểu học trọng điểm nổi tiếng ở Xuân Thành. Tối hôm đó về đến nhà, khi Đường Dật nói rằng hộ khẩu của Bảo Nhi đã chuyển vào Xuân Thành, ngày mai có thể đi học ở trường Tiểu học số 3, chị Lan cảm kích đến đỏ hoe mắt, nhất quyết kéo Bảo Nhi đòi lạy dì Lý và Đường Dật. Trong lòng chị, hộ khẩu tỉnh thành này có sức nặng quá lớn. Thời bấy giờ, hộ khẩu nông thôn và hộ khẩu lương thực thương phẩm là một con hào tự nhiên, người ta vừa sinh ra đã bị phân chia đẳng cấp, chưa nói đến việc hộ khẩu của Bảo Nhi không chỉ đổi thành hộ khẩu lương thực thương phẩm mà còn đường đường chính chính trở thành người tỉnh thành. Việc này chẳng khác nào cá chép hóa rồng.

Dì Lý trìu mến ôm lấy Bảo Nhi, cười hì hì nói: "Tiểu Lan, đừng khách sáo như vậy. Bảo Nhi là con gái nuôi của Tiểu Muội, thì cũng là cháu gái nuôi của dì. Dì không thương nó thì thương ai?"

Chị Lan hơi nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe gật đầu lia lịa, lại nói: "Tôi đi làm vài món ăn ăn mừng chút." Dì Lý khá giản dị, và nói thế nào cũng không nhận tiền sinh hoạt phí của Đường Dật, bà bảo lương hưu của mình hoàn toàn đủ nuôi cả nhà ăn uống, bà không con không cái, để dành tiền cũng lãng phí.

Trước mặt dì Lý, Đường Dật cũng không tiện tỏ ra tiêu xài hoang phí, nhưng hôm nay vui, Đường Dật lấy hai trăm tệ đưa cho chị Lan, nói: "Mua chút gì ngon, ăn mừng một chút." Dì Lý lần này không ngăn cản, chỉ điểm vào trán Đường Dật: "Cháu đấy, chỉ biết tiêu tiền! Dì thấy, cháu chắc là con nhà có điều kiện, nhưng xa xỉ cũng không tốt, gia sản rồi cũng có ngày khánh kiệt, sau này cháu định để Tiểu Muội uống gió tây bắc mà sống à!"

Đường Dật bất lực gãi đầu, sao trong lòng dì Lý mình lại thành kẻ phá gia chi tử rồi? Chị Lan lần đầu thấy Đường Dật lúng túng, không nhịn được mà bật cười, nhưng bị Đường Dật trừng mắt một cái, chị liền ngoan ngoãn cầm tiền xuống lầu.

Sau khi ăn cơm, dì Lý theo thói quen đi ngủ sớm. Bảo Nhi quỳ bên bàn trà đọc sách, đọc một hồi cũng ngủ thiếp đi. Chị Lan nhẹ nhàng bế con lên, hôn lên mặt nó một cái rồi đưa vào phòng ngủ. Chỉ khi Bảo Nhi ngủ rồi, chị Lan mới lộ ra vẻ yêu thương hiếm thấy, chứ khi Bảo Nhi thức, chị Lan luôn không có lời nào tử tế, lúc nào cũng quát tháo nạt nộ con bé.

Đường Dật vặn âm lượng xuống mức thấp nhất, xem chương trình thời sự, đối chiếu với những ấn tượng mơ hồ trong tâm trí để nắm bắt thông tin hữu ích. "Bí thư Đường, tôi... tôi mát-xa cho anh một chút nhé?" Chị Lan thì thầm sau lưng Đường Dật.

Đường Dật ngẩn người quay đầu lại, cười nói: "Sao, vẫn chưa quên cái nghề đó à?" Nhớ lại cảnh xuân tình khi chị Lan mát-xa cho mình trước đây, cậu ho khan hai tiếng: "Không cần đâu, tôi không mệt."

Mặt chị Lan hơi đỏ, có lẽ cũng nhớ đến cảnh tượng khi mới quen Đường Dật. "Mấy ngày nay anh chạy ngược chạy xuôi vì chuyện của Bảo Nhi, chắc chắn mệt lắm rồi. Ngày mai tôi đi mua dầu mát-xa, sau này ngày nào tôi cũng mát-xa cho anh." Đường Dật biết mát-xa đúng bài bản là một công việc rất tốn sức, chị Lan muốn dùng cách này để bày tỏ lòng biết ơn, nên cũng không tiện quở trách chị, chỉ lắc đầu: "Không cần đâu!"

Chị Lan ồ một tiếng: "Vậy anh xem tivi đi, tôi đi trải giường giúp anh." Đường Dật ừ một tiếng, tiếp tục xem tivi của mình, lại suy nghĩ xem vài ngày nữa có nên mua một căn nhà, dụ dì Lý chuyển đi không. Dù sao điều kiện ở đây đúng là hơi miễn cưỡng, dù là căn ba phòng ngủ cũng được, ít nhất phải để Bảo Nhi và chị Lan có phòng riêng của mình.

Đường Dật nghĩ là làm, tranh thủ mua một chiếc xe Santana cũ còn tám phần mới, chủ nhật lại mua một căn hộ ba phòng ngủ ở khu chung cư Thịnh Thái mới xây. Dù dì Lý có dọn đi hay không thì mua nhà cũng không bao giờ lỗ. Lúc đó hiếm có dự án chung cư bán nhà hình thành trong tương lai, Đường Dật mua cũng là nhà đã hoàn thiện. Mấy ngày tiếp theo cậu làm xong các thủ tục rườm rà, lấy được chìa khóa liền tìm ngay một công ty trang trí nội thất để sửa sang.

Ở tỉnh thành không có nhiều kiêng kỵ như vậy, nhiệm vụ đưa Bảo Nhi đi học đương nhiên do Đường Dật đảm nhận. Tuy nhiên, giờ tan học của tiểu học sớm hơn giờ tan làm của Đường Dật, nên việc đón con lại do chị Lan đảm trách.

Ngày chủ nhật này, Đường Dật đang ngủ nướng thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Cậu mò mẫm cầm điện thoại cạnh gối, hỏi giọng lơ mơ: "Ai đấy?" "Tôi, người tình của anh đây." Giọng nói quyến rũ của Tề Khiết truyền ra từ ống nghe, cơn buồn ngủ của Đường Dật bay mất một nửa. Cậu kéo chăn lên cao một chút, lại nghe Tề Khiết nói: "Sao, không phải "bà vợ cả" khiến anh thất vọng à?"

Đường Dật dở khóc dở cười, nhưng không biết tiếp lời thế nào. Tề Khiết có bày tỏ thế nào đi nữa, cậu cũng không thể thực sự xem cô là người tình. Đối với món nợ tình cảm này, Đường Dật chọn cách trốn tránh. Kéo dài được bao lâu thì kéo, cậu thật sự không nghĩ ra giải pháp nào. Nhớ lại lúc trước mình đã thề thốt hứa hẹn với Tề Khiết, giờ lại chọn con đường này, Đường Dật thật sự cảm thấy có lỗi với cô.

"Xem anh kìa, lại không nói gì, có phải nói trúng tim đen anh rồi không?" Tề Khiết nũng nịu. Đường Dật vội chuyển chủ đề: "Không có không có mà, dạo này em có bận không?" Tề Khiết cười khúc khích: "Bận đến mấy cũng không ngăn được bước chân nhung nhớ của em dành cho anh, thế nên em đến rồi đây."

Đường Dật giận dỗi: "Đi đi! Đừng có sến súa. Làm anh nổi hết cả da gà." Đột nhiên nhận ra ý nghĩa câu cuối của Tề Khiết, "Em đến rồi? Ý là sao?" Tề Khiết nói: "Tất nhiên là ở Xuân Thành rồi. Mẹ khó khăn lắm mới đồng ý đấy, bảo anh nói giúp một câu mà anh có chịu nói đâu."

Đường Dật bật ngồi dậy: "Em đang ở Xuân Thành?" Không biết là mừng hay lo. Tề Khiết nói: "Là em đến gặp anh hay anh ra đây?"

Đường Dật vội nói: "Anh ra đây, em nói đi, em đang ở đâu?" "Ở khách sạn Xuân Thành. Em đến từ tối qua, không dám làm phiền anh. Em... em thức cả đêm không ngủ được. Cứ nghĩ đến việc sắp gặp anh là... là không ngủ nổi. Á, thôi anh cứ đến muộn một chút đi, sao mắt em lại thế này rồi?" Tề Khiết cuối cùng kêu lên ngạc nhiên, khiến Đường Dật bật cười, gọi điện mà còn đang soi gương cơ đấy.

Đường Dật nói: "Được, vậy em ngủ một lát đi. Bảo này, không xinh đẹp là anh không cần em nữa đâu đấy." Tề Khiết bên kia ừ một tiếng: "Vậy trưa anh qua nhé, em ở phòng 1108."

Cúp điện thoại, Đường Dật lập tức xuống giường vệ sinh cá nhân, nói với chị Lan là không ăn cơm ở nhà, rồi chạy xuống lầu, lái chiếc Santana ra khỏi khu chung cư, mua sữa đậu nành và quẩy ở hàng ăn sáng trước cổng, rồi phóng như bay về phía đường Sùng Văn.

Mười mấy phút sau, Đường Dật đã đứng trước cửa phòng 1108 khách sạn Xuân Thành. Tầng mười một toàn là phòng suite, giá năm sáu trăm tệ một ngày, tính theo giá cả thời đó thì là cực kỳ xa xỉ. Đường Dật bấm chuông một hồi lâu mới nghe tiếng bước chân trong phòng vang lên, dừng lại bên cửa, chắc là đang nhìn qua mắt mèo ra ngoài. Sau đó cửa phòng nhanh chóng mở ra, Tề Khiết đứng sau cánh cửa, ngây người nhìn cậu.

Tề Khiết vẫn diễm lệ như thế, chiếc áo len cotton ôm sát trắng muốt làm nổi bật vòng một đầy đặn và vòng eo thon nhỏ, chân váy da màu đen ôm trọn vòng ba gợi cảm, đôi tất cotton màu đen bao lấy đôi chân tuyệt mỹ, đôi giày cao gót màu đỏ bên ngoài đôi tất đen càng trở nên rực rỡ đến chói mắt.

Đường Dật cũng ngẩn người đứng đó một lúc, mới đưa túi nilon trong tay cho cô: "Sợ là nguội mất rồi, chắc em chưa ăn sáng đâu nhỉ, nào, cùng ăn đi." Tề Khiết ừ một tiếng, tránh đường cho cậu vào. Đường Dật vào phòng, Tề Khiết đóng cửa, rồi từ phía sau ôm chặt lấy eo Đường Dật, ôm rất chặt, rất chặt.

Đường Dật thậm chí có thể cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên lưng mình, khẽ nói: "Đừng khóc nữa, ăn sáng trước đi." Tề Khiết không nói gì, nhưng vòng tay càng ôm chặt hơn.

Đường Dật cũng thấy lòng dậy sóng, lần gặp trước vì chuyện của Trần Kha mà giữa hai người nảy sinh khoảng cách, dù * (quan hệ), nhưng dường như cũng không có sự giao hòa về tâm hồn lẫn thể xác. Còn giờ phút này, bị Tề Khiết ôm chặt, sự dịu dàng trong lòng Đường Dật dâng trào, dường như đã trở về thuở rất xa xưa.

Cổ họng Đường Dật hơi đắng, cậu gắng kiềm chế cảm xúc, khẽ nói: "Ăn cơm trước đã, nghe lời đi." Tề Khiết chỉ lắc đầu, Đường Dật cũng không nói thêm nữa, cứ lẳng lặng đứng đó.

Một lúc lâu sau, Đường Dật hắng giọng một tiếng: "Tề Khiết, em không mặc áo ngực à, ép vào người anh khó chịu chết đi được." Tề Khiết ư một tiếng, nhanh chóng rời khỏi lưng Đường Dật, hai tay còn véo mạnh vào bụng cậu: "Ngày càng giống lưu manh." Đường Dật cười ha hả, cầm đồ ăn sáng đặt lên bàn trà, ngồi xuống sô pha, rồi vẫy tay với Tề Khiết: "Lại đây, ngồi đây anh đút cho ăn."

Mặc dù đã là "vợ chồng già" với Đường Dật từ lâu, nhưng nghe lời trêu chọc của cậu, khuôn mặt xinh đẹp của Tề Khiết vẫn ửng đỏ. Cô lườm Đường Dật một cái, đi đến tủ cạnh tủ lạnh lấy bát đũa, xé túi nilon tiệt trùng, đi đến cạnh bàn trà bày sữa đậu nành và quẩy ra bát đĩa. Sau đó ngồi xuống đối diện với bàn trà, cười dịu dàng với Đường Dật, cầm quẩy lên đưa vào miệng. Nhìn đôi môi đỏ mọng của Tề Khiết khẽ động, nhai thức ăn quả thực là một loại hưởng thụ, Đường Dật hồi lâu mới hoàn hồn, bưng bát uống một ngụm sữa đậu nành, lập tức nhíu mày: "Nguội rồi." Sờ vào quẩy, cũng chẳng còn hơi ấm. Thấy Tề Khiết vẫn ăn ngon lành, cậu khẽ nói: "Gọi điện thoại bảo họ mang đồ sớm lên chứ."

Tề Khiết lắc đầu: "Anh muốn ăn thì tự gọi, em thích ăn kiểu này." Đường Dật ừ một tiếng, cầm chiếc quẩy đã hơi lạnh nhét vào miệng...

Trong phòng ngủ, cậu cùng Tề Khiết * (mây mưa) điên cuồng. Tề Khiết bị giày vò đến mức sống dở chết dở, thân thể mềm mại bị Đường Dật ôm chặt, hai tay đặt trước ngực, đôi chân thon dài trắng nõn cũng co lại trước ngực, chống vào lồng ngực Đường Dật, vừa nức nở vừa rên rỉ, chịu đựng sự tấn công mãnh liệt hết lần này đến lần khác của Đường Dật. Đường Dật ôm lấy Tề Khiết đang cuộn tròn lại, dũng mãnh chinh phạt, trong lòng tràn đầy cảm giác chinh phục. Người đẹp dáng cao ráo bị xâm chiếm ở tư thế này là điều khiến đàn ông thỏa mãn nhất.

Sau mấy lần kịch liệt, Tề Khiết thở dốc trong lòng Đường Dật, tựa như một vũng bùn, ngón tay cũng lười cử động. Đường Dật nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xoăn dài của cô, hỏi: "Từ bao giờ em uốn tóc thế?" Tề Khiết uốn kiểu xoăn nhỏ, xõa sau lưng, càng tôn thêm vẻ gợi cảm của một người phụ nữ trưởng thành. Tề Khiết dường như không còn sức để lên tiếng, chỉ lầm bầm vài chữ. Đường Dật bất lực ôm chặt lấy cô.

Hai người ngủ suốt một buổi chiều, đến tối mới tắm rửa thay quần áo. Tất nhiên, Tề Khiết làm gì cũng không chịu tắm chung với Đường Dật, chỉ sợ cậu nổi hứng lại giày vò mình. Khi vào phòng tắm, Tề Khiết mang theo cả quần áo vào. Lúc ra ngoài đã trang điểm xong xuôi, xoay một vòng trước mặt Đường Dật: "Em có đẹp không?" Đường Dật cười nói "đẹp", rồi véo mạnh vào chân cô một cái, khiến Tề Khiết thẹn thùng mắng yêu.

Đường Dật hỏi: "Ra ngoài dạo phố không?" Tề Khiết gật đầu mạnh, nắm lấy tay Đường Dật, nói: "Em muốn nắm tay anh dạo phố." Đường Dật khẽ gật đầu, Tề Khiết liền hạnh phúc nép sát vào người Đường Dật, khoác tay cậu, vẻ mặt đầy say đắm.

Đường Dật nhẹ nhàng ôm lấy eo cô, ngửi hương thơm thoang thoảng nơi chóp mũi, hít một hơi thật sâu đầy khoái cảm, nói: "Đi thôi?" Tề Khiết lắc đầu: "Đợi một chút nữa." Cô tựa vào lòng Đường Dật, không muốn cử động.

Một lát sau, Tề Khiết nói nhỏ: "Em có thể cảm nhận được, anh vẫn là của riêng mình em, đúng không?" Đường Dật hơi sững người, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

Tề Khiết im lặng một lúc, khẽ nói: "Em biết, anh vẫn còn do dự, vẫn đang nghĩ xem có nên vứt bỏ tất cả để chỉ cưới một mình em không. Thật ra, em đã rất thỏa mãn rồi. Có lẽ, sau này em vẫn sẽ tiếp tục ghen tuông, biết đâu còn khiến anh đau đầu, nhưng em thật sự, thật sự rất mãn nguyện." "Ghen tuông là thiên tính của phụ nữ chúng em, anh... anh không được vì thế mà ghét em đấy." Tề Khiết vùi đầu vào lòng Đường Dật. Đường Dật lặng im không nói, chỉ ôm chặt lấy cô.

"Dù sao thì, em có làm loạn đến đâu, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay anh." Đôi môi đỏ mọng của Tề Khiết ghé sát vào tai Đường Dật, hương thơm ấm áp phả ra khiến lòng Đường Dật nóng lên. Cậu lập tức cảnh giác, véo mũi Tề Khiết: "Em bớt đi, bảo cho em biết đừng có giở trò, giờ anh thật sự hơi sợ em rồi đấy." Tề Khiết cười rạng rỡ, khoác tay Đường Dật: "Đi thôi, đi dạo phố!"