Đường Dật tỉnh dậy vào ngày hôm sau, cảm thấy quần lót ướt sũng, người ngợm dính nhớp, chắc là do vã mồ hôi rượu. Trong đầu mơ hồ nhớ lại đêm qua mình đã có một giấc mộng xuân. Miệng khát khô khốc, thấy trên tủ đầu giường có bát canh, liền bưng lên ực một hơi hết sạch, chất lỏng mát lạnh trôi xuống dạ dày, lúc này mới thấy sảng khoái hơn đôi chút.

Nhìn trời vừa hửng sáng, anh tắt điều hòa, rồi đi tắm rửa. Cơ thể vẫn còn chút ê ẩm, đầu cũng hơi đau, nên quay về phòng chợp mắt thêm một lát, mãi cho đến khi Bảo Nhi gọi anh dậy ăn cơm.

Trên bàn ăn, thấy chị Lan khi múc canh cho mình thì mặt hơi ửng đỏ, lúc anh đưa tay nhận bát lỡ chạm vào tay chị, chị Lan như bị điện giật vội vàng rụt tay lại. May mà Đường Dật mắt nhanh tay lẹ, bát canh mới không rơi xuống bàn. Đường Dật giận đến mức trợn mắt: "Chưa tỉnh ngủ à?"

Chị Lan tủi thân cắn môi, cũng không dám lên tiếng.

Dì Lý có chút không đành lòng, nói: "Tiểu Lan hôm qua bận chăm sóc cậu suốt nửa đêm. Cậu nôn mửa lung tung, phòng ốc phòng khách bẩn thỉu vô cùng, đều là một tay Tiểu Lan dọn dẹp sạch sẽ, cậu còn nôn cả lên người con bé nữa."

Hả? Đường Dật hơi sững sờ, nhìn đôi mắt đỏ hoe của chị Lan, có vẻ như thật sự phải chịu đựng ấm ức lớn. Trước đây dù anh có mắng nhiếc thế nào, chị ấy cũng chưa bao giờ lộ ra vẻ mặt này, có lẽ đêm qua thực sự đã quá vất vả rồi.

Đường Dật cảm thấy áy náy, ngẫm nghĩ mình đôi khi đối xử với chị Lan quả thực quá hà khắc.

Ăn cơm xong, Đường Dật ngồi ở phòng khách uống trà sáng, tranh thủ lúc Dì Lý không có ở đó, anh liền nói với chị Lan đang bận dọn bàn trà: "Chuyện tối qua, vất vả cho chị rồi." Mặt chị Lan đỏ bừng, nghe lời Đường Dật lại càng không nén nổi tủi thân, nước mắt rơi lã chã. Đường Dật càng không hiểu mô tê gì, trước kia chị Lan dù bị mình trách mắng thế nào cũng đâu có phản ứng này.

Tối về đến nhà, Đường Dật thấy chị Lan vẫn ủ rũ không vui, trước khi đi ngủ cũng không đi chơi cờ tỷ phú mà vội vàng muốn về phòng, Đường Dật lại càng thắc mắc. Ngẫm nghĩ một chút, anh liền vẫy tay với chị Lan: "Vào phòng tôi một lát."

Tim chị Lan đập thình thịch, tưởng rằng "tên mặt đen" lại muốn tìm mình trút dục vọng, nhưng lại không dám không nghe lời, cắn môi đi theo sau hắn vào phòng.

Đường Dật lục trong tủ quần áo ra một chiếc túi giấy, đưa cho chị Lan, nói: "Cái này cho chị." Đây là một chiếc váy của LV, mẫu của năm ngoái, Đường Dật không quá rành, lúc đi càn quét mua hàng tiện tay mua luôn cho em gái. Khi Tề Khiết đến vào cuối tuần, nhất định đòi xem trang phục Đường Dật mua cho vợ chưa cưới, Đường Dật bất đắc dĩ đành phải cho Tề Khiết xem. Lúc đó anh thật sự sợ Tề Khiết nhầm lẫn quần áo mua cho hai người họ rồi chọn lấy cái mình thích, không ngờ Tề Khiết chỉ bình phẩm đôi câu, còn cười chê chiếc váy Đường Dật mua trông thì đẹp thật đấy, nhưng thực ra là hàng cũ của năm ngoái rồi, nói anh đường đường là tỷ phú mà bạn gái mặc thế này không sợ người ta chê cười sao? Đường Dật trong lòng không cho là vậy, nhưng chiếc váy này vẫn giữ lại.

Thấy chị Lan dù nhận túi giấy nhưng vẫn mặt mày không vui, ánh mắt cứ né tránh, Đường Dật liền hạ thấp giọng an ủi vài câu: "Chị Lan à, hôm qua tôi uống nhiều quá, nhờ có chị chăm sóc. Có phải tôi nói lời say rượu gì làm chị tổn thương không? Dù sao thì chị đừng để bụng, việc chị chăm lo nhà cửa tôi đều nhìn thấy cả. Bình thường mắng chị là vì tôi không coi chị là người ngoài, nếu chị thấy ấm ức thì sau này tôi sẽ chú ý hơn."

Lần đầu tiên chị Lan nghe thấy "tên mặt đen" dịu dàng an ủi mình, sững sờ một chút, tâm thần bỗng chốc xao động, những lời tiếp theo của Đường Dật chị đều nghe không rõ, đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của hắn, nỗi ấm ức chất chứa trong lòng đột nhiên tan biến, thậm chí còn có chút hân hoan. Nhưng khi vừa ngẩng đầu, tim chị lại đập thót một nhịp, Đường Dật đã quay lưng đi trải giường rồi.

Chị Lan có chút bất lực nhưng cũng không dám phản kháng. Nghĩ lại, "tên mặt đen" đối với hai mẹ con chị ân cao như núi, chị hầu hạ hắn cũng là điều nên làm.

Chị Lan do dự một chút, lắp bắp nói: "Đường, Đường chủ nhiệm. Thế... thế... tôi... chỉ ở mười phút thôi, mười phút... không, không đủ thì, hai..."

"Mười phút với chả không mười phút gì chứ? Chẳng phải vừa rồi tôi bảo chị về sao?" Đường Dật kỳ quái quay đầu nhìn chị Lan.

Chị Lan kêu "A" một tiếng, như được đặc xá, vội nói: "Vậy ngài nghỉ ngơi đi", rồi chạy biến cực nhanh.

Đường Dật vốn dĩ đã hạ quyết tâm phải đối xử tốt với chị Lan hơn một chút, nhưng sáng hôm sau thức dậy lại lập tức thở dài, cái cô chị Lan này, một ngày mà không mắng chị ta thì không chịu được.

Lúc Đường Dật bước ra khỏi phòng ngủ, lại thấy chị Lan đã thay đồ mới, đang soi mình trước gương toàn thân, mỉm cười yểu điệu. Chị đã trang điểm nhẹ, lớp phấn mỏng càng làm tôn lên vẻ rạng rỡ, quyến rũ xinh đẹp. Chiếc váy màu xanh da trời, dài đến mắt cá chân, trên váy có những họa tiết chìm là từng đóa hoa mẫu đơn, phối cùng áo sơ mi trắng tinh tay ngắn, trông càng thêm xinh đẹp và thanh lịch.

Đường Dật nhìn thấy liền cau mày: "Tháng mấy rồi hả? Làm gì có ai mặc váy vào thời tiết này? Cô bị bệnh à?"

Chị Lan cúi đầu dạ một tiếng, ngoan ngoãn về phòng thay quần áo. Trời ạ, đã là ngày đầu năm 1994 rồi.

Đường Dật đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn hàng hòe trụi lá ngoài kia, trong lòng dấy lên chút tiêu điều. Công việc cơ quan không phức tạp như ở cơ sở, nhưng lại gây mệt mỏi hơn nhiều, đặc biệt là mấy khoa phòng ở văn phòng Tỉnh ủy này, trên truyền xuống, dưới phái đi, muốn làm được chút việc thực tế thật khó khăn. Mà các mối quan hệ ở Tỉnh ủy lại càng rắc rối phức tạp. Năm nay, tâm thái của anh ngày càng già dặn hơn. Hồi ở Diên Sơn, dù thế nào đi nữa, anh cũng có thể làm những việc mình thích, còn giờ đây, lại có cảm giác rất nhiều việc không thể tự mình quyết định.

Kể từ khi vụ án của Lưu Phi kết thúc, Đường Dật cuối cùng cũng được thảnh thơi một thời gian. Vương Phượng Khởi hiện giờ ngoài công việc ở khoa ba ra thì cơ bản không còn quyền hạn gì nữa, biểu hiện cũng khá bình thường, tổ chức nói sao thì làm vậy. Tất nhiên, trong Phòng Đốc tra, Đường Dật chính là hiện thân của tổ chức.

Nhưng Đường Dật vẫn chèn ép, gạt bỏ quyền lực và quan sát hắn.

Những ngày này, Đường Dật lại đề bạt thêm một phó chủ nhiệm, đó là Chu Kiến Quốc, nguyên là trưởng khoa Đốc tra một. Đường Dật thỉnh thoảng biết được từ Tiểu Vương rằng Chu Kiến Quốc vào Phòng Đốc tra cùng đợt với Vương Phượng Khởi, hơn nữa từng cùng kỳ tranh vị trí phó chủ nhiệm. Sau khi Chu Kiến Quốc trượt, sự nghiệp dường như lập tức rơi vào bế tắc. Vương Phượng Khởi làm phó phòng bảy năm, Chu Kiến Quốc vẫn dậm chân tại vị trí khoa trưởng, hơn nữa từ khi Cao Tiểu Lan vào khoa Đốc tra một, Chu Kiến Quốc càng đẩy hết mọi việc cho Cao Tiểu Lan, trông chẳng khác nào một kẻ nhàn rỗi trong Phòng Đốc tra, cho đến khi Đường Dật điều Cao Tiểu Lan vào khoa Dân tình, Chu Kiến Quốc mới dần dần hoạt bát trở lại.

Đường Dật liền để tâm đến Chu Kiến Quốc, sau một thời gian quan sát, liền làm báo cáo thăng chức. Bộ Tổ chức vẫn rất ủng hộ công việc của Phòng Đốc tra, sau khi Đường Dật trình báo, không bao lâu sau, bộ đã phối hợp với phòng nhân sự văn phòng tiến hành khảo sát xong xuôi, đồng ý với đề xuất tăng thêm biên chế phó chủ nhiệm cho Phòng Đốc tra.

Chu Kiến Quốc nằm mơ cũng không ngờ Đường Dật lại đột nhiên đề bạt mình làm phó chủ nhiệm, ngay tối hôm đó đã cùng vợ mang quà đến cảm ơn. Đường Dật nhận thuốc lá và rượu của anh ta, khích lệ vài câu, dặn dò anh ta phải tận tâm với công việc. Sau khi Vương chủ nhiệm nắm chính công việc khoa ba, gánh nặng của các phó chủ nhiệm trong Phòng Đốc tra có phần nặng hơn, bảo Chu Kiến Quốc phải gánh vác nhiều hơn, những việc khó khăn vất vả nhất định phải là người tiên phong, vân vân.

Chu Kiến Quốc cảm kích Đường Dật vô cùng, quả nhiên như lời Đường Dật nói, làm việc không ngại khó ngại khổ. Vị phó chủ nhiệm mới nhậm chức này trong thời gian ngắn đã tạo dựng được uy tín, điều này cũng khiến Vương Phượng Khởi càng thêm rảnh rỗi.

Đường Dật ngồi lại vào ghế, lật xem lịch để bàn, trông như đang đếm còn mấy ngày nữa là đón năm mới, nhưng trong lòng đang tính toán xem bao giờ thì thả Vương Phượng Khởi ra? Nghĩ lại thì dù hắn và mình vẫn còn khoảng cách, nhưng giờ không phải lúc hắn gây mâu thuẫn với mình. Việc đầu tiên hắn cần làm là giành lại địa bàn đã mất, lao vào đấu đá với vị phó chủ nhiệm Chu Kiến Quốc kia. Mà muốn khôi phục lại quyền lực trước đây, không phục tùng mình là điều không thể.

Ngẫm nghĩ, thực ra Vương Phượng Khởi nén giận đấu với mình, đúng là vì sau khi mình nhậm chức đã không tìm được người thích hợp để cân bằng quyền lực. Quyền lực của phó chủ nhiệm này quá lớn, cũng giống như xã hội phong kiến ngày trước, nếu tể tướng quá quyền lực thì tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến quyền đế vương. Thuật cân bằng cũng là một môn học thâm sâu, các bậc đế vương cổ đại thích đặt một kẻ "trung" một kẻ "gian" bên cạnh cũng vì lẽ đó.

Sau tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, Cao Tiểu Lan vặn cửa bước vào. Trên tay cô xách một chiếc túi giấy, cười hì hì nói: "Chủ nhiệm, em mang cho anh chút đồ tốt đây."

Cao Vu Chân đã đeo lên mình danh hiệu phó tổng thư ký, đến tận bây giờ, Đường Dật vẫn không phân định rõ Cao Vu Chân rốt cuộc thuộc phe phái nào. Thực ra, việc vạch rõ ranh giới phe phái ở cơ sở thành thị huyện thị là phổ biến nhất, nhưng lên đến cấp tỉnh, đặc biệt là trong sân Tỉnh ủy, hiện tượng này lại nhạt nhòa hơn. Bởi vì chẳng ai dám khẳng định chắc nịch ai là người của ai, không giống như đám đầu não các khoa phòng ở thành phố, huyện thị, dường như trên trán ai cũng dán nhãn vậy. Nhưng nhạt nhòa thì nhạt nhòa, phe phái ở đâu cũng tồn tại phổ biến. Chỉ là, xem bạn có đủ tư cách để tiếp cận phe phái này hay không mà thôi.

Mà Đường Dật vì thân phận đặc biệt nên không muốn quá sớm đụng chạm vào những phe phái này.

Sau khi Cao Vu Chân được thăng chức, một số cán bộ nhân viên trong Phòng Đốc tra rõ ràng bắt đầu nịnh bợ Cao Tiểu Lan. Chính sảnh hơn bốn mươi tuổi, chưa đầy năm mươi, lại là cán bộ văn phòng Tỉnh ủy, tương lai rất có hy vọng tiến xa hơn, nên không tránh khỏi việc người ta thay đổi thái độ với Cao Tiểu Lan.

Cao Tiểu Lan thì vẫn như trước đây, là một quả cầu vui vẻ, cả ngày cười ha hả, chẳng ra dáng vẻ gì.

Nhìn chiếc túi giấy đặt trên bàn, Đường Dật hỏi: "Đồ tốt gì thế? Thần bí thế?"

Cao Tiểu Lan cười tươi như hoa, lấy từ trong túi giấy ra một chiếc hộp giấy được đóng gói tinh xảo, nói: "Chủ nhiệm, những cán bộ lãnh đạo như anh quanh năm ăn uống thất thường, xã giao lại nhiều, dễ mắc bệnh gan bệnh dạ dày. Cái này nè, là thuốc đặc hiệu điều trị nội tạng đấy, sản phẩm kết hợp Đông Tây y, gọi là Aspirin."

Đường Dật "A" một tiếng, liền cầm chiếc hộp giấy lên xem, bao bì tinh xảo, chỉ là phần giải thích chữ viết đều là tiếng Anh, công dụng thuốc được viết lên trời xuống đất, tựa như chỉ cần là vấn đề về nội tạng thì nó đều có thể trị tận gốc. Đường Dật khẽ lắc đầu, hiện giờ Tổng cục Công thương vẫn chưa ra văn bản, vài năm nữa, loại sản phẩm chỉ có nhãn tiếng Anh này chắc chắn sẽ không được phép bán.

Cao Tiểu Lan lại cười nói: "Loại thuốc này thực sự khó mua lắm, người ta không bán ở các trung tâm thương mại hay tiệm thuốc lớn, bảo làm vậy sẽ tăng chi phí bán hàng. Một người bạn của em là đại lý ở tỉnh mình, nghe nói bán chạy lắm, bố em cũng đang dùng, hiệu quả khá tốt, em liền nhớ đến anh, thế nào, đủ nghĩa khí chưa?"