Liên Hồng Quân nghe Đường Dật tự giới thiệu thân phận, vội vàng khách khí hỏi han. Đường Dật quan tâm hỏi: "Liên cục trưởng, chuyện trốn thuế của Miệu Hương Sơn Tuyền nghiêm trọng lắm sao?"

Liên Hồng Quân dường như đã chuẩn bị từ trước, thở dài nói: "Đúng vậy, doanh nghiệp ở An Đông chúng ta nhiều lắm, vấn đề cũng muôn hình vạn trạng, đặc biệt là chuyện nộp thuế. Nhiều doanh nghiệp như vậy, nếu ai cũng học theo Miệu Hương Sơn Tuyền thì sẽ gây ra tổn thất to lớn cho quốc gia. Đường bí thư, thực ra Miệu Hương Sơn Tuyền vẫn chưa đạt tới mức phạt tiền triệu, tôi làm vậy cũng là để làm gương cho các doanh nghiệp khác, răn đe họ, khiến họ phải cân nhắc xem trốn thuế có đáng hay không. Nói trắng ra, chính là giết gà dọa khỉ."

Liên Hồng Quân vừa nói vừa cười khẽ, lại tiếp: "Cho nên, vẫn phải nhờ Đường bí thư ủng hộ công việc của tôi."

Đường Dật cười đáp: "Tôi nghĩ rằng, dù xuất phát điểm là gì, với tư cách là cơ quan chấp pháp, trước tiên cần phải làm việc theo pháp luật, lấy quy định pháp luật làm thước đo, chứ không thể vì thuận tiện công việc mà nhân tạo tăng mức phạt. Làm như vậy, cứ khiến người ta cảm thấy có chút mùi vị tát ao bắt cá đấy."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, Liên Hồng Quân liền thở dài: "Có lẽ ngài nói đúng, nhưng báo cáo về Miệu Hương Sơn Tuyền đã trình lên trên rồi, chuyện này, không phải do tôi quyết định được."

Đường Dật cười cười: "Vậy thì chịu thôi, đợi ý kiến của Cục tỉnh vậy."

Cúp điện thoại, Đường Dật châm một điếu thuốc, lẳng lặng suy tính một hồi. Đẩy trách nhiệm cho Cục tỉnh, mình chủ động gọi điện mà tên cục trưởng này một chút mặt mũi cũng không chịu nể.

Đường Dật nhíu mày suy nghĩ một lát, lấy cuốn sổ tay trong túi ra lật xem, tìm được số điện thoại của chị Mã. Nhớ ra chồng chị Mã là lãnh đạo của Cục Thuế Nhà nước tỉnh, lúc đó hình như phụ trách thuế quốc gia, có hy vọng trở thành người đứng đầu Cục Thuế. Sau đó cậu cũng không nghe ngóng chi tiết, nhưng nghĩ bụng không phải nhất thì cũng là nhì, chắc là có thể giúp được việc.

"Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi không tồn tại."

Đường Dật gọi liên tiếp hai lần, mới xác định không phải mình quay nhầm số.

Đường Dật lại lật sổ tay, tìm được số tổng đài của Viện tỉnh, định gọi qua đó, nhưng lại khựng tay lại. Bản thân lại không biết giờ chị Mã đang ở khoa phòng nào, chưa kể cán bộ Viện tỉnh đông đúc, nhân viên tổng đài có biết chị Mã hay không, chỉ riêng việc huy động rầm rộ tìm chị ấy như thế này, dường như không hay lắm.

Do dự một chút, cậu liền gọi cho Trần Kha. Còn việc có phải thực sự cảm thấy gọi thẳng đến Viện tỉnh ảnh hưởng không tốt hay không, chỉ có trời mới biết.

"Đường bí thư, có việc gì chỉ giáo ạ?" Giọng nói trong trẻo dễ nghe, Trần Kha hình như nhận ra số điện thoại văn phòng của Đường Dật.

Mặc dù đêm đó khi nói chuyện điện thoại với Trần Kha, Đường Dật thể hiện sự thân thiết như trước đây, nhưng trong lòng Đường Dật hiểu rõ, mình với Trần Kha dường như ngày càng xa cách.

"Ừm, có một chuyện muốn nhờ cô giúp đỡ. Số điện thoại văn phòng của chị Mã hình như đổi rồi, cô có số mới không?" Đường Dật chợt nhận ra giọng điệu của mình lại khách khí đến lạ lùng, cứ như đang nhờ người lạ giúp đỡ vậy.

Trần Kha lại có chút quan tâm: "Chuyện của hệ thống kiểm sát ạ?"

"Không phải, muốn trò chuyện với chồng của chị Mã một chút." Đường Dật nói.

Trần Kha "à" một tiếng, cân nhắc một hồi rồi nói: "Vậy sao, thứ Bảy này em vừa hay định đi thăm chị Mã và anh rể, hay là đi cùng không?"

Đường Dật quả thực có chút dao động, nhưng lập tức biết không thể trì hoãn thêm, liền nói: "Gấp lắm, hay là ngày mai đi cùng được không?" Có Trần Kha ở đó, đương nhiên nói chuyện sẽ thuận tiện hơn, hơn nữa nghe giọng thì Trần Kha và chồng chị Mã cũng rất thân.

Trần Kha thở dài: "Đường bí thư, ngày mai chính là thứ Bảy rồi!"

Đường Dật "à" một tiếng, nhìn lịch, không nhịn được mà bật cười: "Được rồi, giờ cô đang ở đâu? Sáng mai bảo Quân Tử qua đón cô."

"Tám giờ, gặp nhau trước cửa khách sạn Tân Hoa nhé, em chở anh." Trần Kha nói xong, cũng không đợi Đường Dật lên tiếng, đã cúp điện thoại, khiến Đường Dật một trận buồn bực. Cô nhóc này, càng ngày càng có chủ kiến rồi.

Buổi tối ăn cơm ở nhà ăn xong, Đường Dật mới về nhà, pha một tách trà thanh, cầm báo lên đọc. Không có chị Lan hằng ngày thu dọn báo, có những khi tối về, hộp báo cạnh cổng viện lại trống không, khiến Đường Dật thở dài. Khu chung cư cao cấp còn như thế này, tố chất của một bộ phận người dân quả thực cần phải nâng cao.

Ting ting ting, điện thoại đột nhiên reo lên. Đường Dật bắt máy: "Alo, xin chào."

"Ơ, cậu là ai? Tiểu Phượng đâu?" Giọng nói hơi quen thuộc, Đường Dật sững sờ một lát, sau đó vui mừng hỏi: "Anh Hoàng? Là anh phải không?"

"Phải, cậu, cậu là ai?" Giọng Hoàng Kiệt có chút nghi hoặc.

Đường Dật cố nén sự kích động trong lòng, bình tĩnh nói: "Tôi là Đường Dật. Thị trưởng Tiểu Phượng đang học tập ở Bắc Kinh, điện thoại nhà anh được chuyển hướng sang tôi. Anh đang ở đâu? Có an toàn không?" Giải trừ nghi hoặc cho Hoàng Kiệt, sau đó quan trọng nhất là biết được tình cảnh hiện tại của anh ta.

"À, Đường bí thư, chào cậu, chào cậu! Tôi đang ở đại sứ quán của chúng ta đây. Sợ Tiểu Phượng lo lắng nên gọi điện báo bình an. Cậu, cậu có phương thức liên lạc của Tiểu Phượng không?"

Đường Dật tuy có vạn câu hỏi, nhưng lúc này đương nhiên chuyện vợ chồng đoàn tụ là trên hết, vội vàng báo số điện thoại của Thị trưởng Tiểu Phượng ở Bắc Kinh cho Hoàng Kiệt.

Trước khi cúp máy, Hoàng Kiệt cười nói: "Có thắc mắc gì thì hỏi bác gái, bà ấy đều biết cả."

Bác gái? Trong đầu Đường Dật lóe lên, đã biết chắc chắn là mẹ mình, sau đó cười khổ, sao lại thành bác gái rồi?

Hoàng Kiệt vội vàng cúp máy, tự nhiên là đi báo bình an cho Thị trưởng Tiểu Phượng. Đường Dật cũng gọi cho Tiêu Kim Hoa. Giọng nói mềm mỏng của mẹ vang lên, Đường Dật liền cười nói: "Mẹ, anh Hoàng cũng chẳng kém mẹ bao nhiêu tuổi, sao lại để người ta gọi mẹ là bác gái?"

Tiêu Kim Hoa có chút bực bội nói: "Còn nói nữa, chỉ mới gọi với người ta một cuộc điện thoại, đã bác gái trước bác gái sau. Giọng mẹ khó nghe, già lắm sao?"

Đường Dật vội vàng nịnh nọt: "Sao có thể chứ, giọng mẹ còn hay hơn cả em gái ấy, giống như chim hoàng anh hót vậy."

Tiêu Kim Hoa mắng yêu Đường Dật một câu: "Thằng nhóc ngốc, đến nịnh nọt cũng không biết. Mẹ vẫn có chút tự biết mình, không so được với cô vợ bé nhỏ của con đâu!"

Đùa giỡn một hồi, Đường Dật mới hỏi về quá trình. Hóa ra, Tiêu Kim Hoa nghe nói bạn của Đường Dật mất tích ở U-wang-da, liền phái người thân tín thông qua một tay buôn vũ khí người Pháp tiếp cận một quân phiệt địa phương, treo giải một triệu đô la để tìm người tên Hoàng Kiệt này. Có bức ảnh đen trắng do Đường Dật fax qua, khúc chiết mãi cuối cùng cũng tìm được Hoàng Kiệt.

Hoàng Kiệt bị một nhóm vũ trang bắt cóc, nguyên nhân là do PetroChina sắp rút khỏi U-wang-da. Vì không có công việc lặt vặt, Hoàng Kiệt có chút buồn chán, một tối uống hơi nhiều rượu, liền đi tới một sòng bạc ngầm ở thủ đô U-wang-da mở mang tầm mắt. Vừa lúc nhóm vũ trang đó cướp sòng bạc, Hoàng Kiệt bị bắt đi theo.

Lúc đó Hoàng Kiệt hoảng loạn, suy nghĩ đầu tiên là giấu đi thân phận của mình, nếu không sẽ gây ảnh hưởng tới bản thân và hình ảnh quốc gia. Trong lúc cấp bách, phản ứng đầu tiên là mở miệng nói tiếng Nhật, mạo nhận là người Nhật Bản. Nhóm vũ trang liền liên hệ với Đại sứ quán Nhật Bản đòi tiền chuộc. Sau đó lại trải qua mấy lần vây quét và phản vây quét, nội bộ nhóm lục đục. Đợi tới khi Hoàng Kiệt thấy tính mạng bị đe dọa, vội vàng làm rõ thân phận của mình thì đã muộn, chẳng ai nghe hiểu anh ta nói gì. Nhóm vũ trang bị đánh tan, ba bốn tên vũ trang khống chế anh ta làm con tin chạy trốn khắp nơi. Nếu không phải quân phiệt do người thân tín của mẹ liên lạc dán thông báo treo thưởng khắp khu vực kiểm soát, lại vừa hay mấy tên vũ trang đó trốn vào khu vực này, chỉ sợ Hoàng Kiệt không những chết nơi đất khách quê người, mà còn chết không rõ lý do, người thân cốt nhục cũng không biết anh ta tại sao mất tích, người ở đâu.

Đường Dật nghe mà thở dài cảm thán: "Thời loạn thế, mạng người như cỏ rác, quả nhiên không sai."

Tiêu Kim Hoa khúc khích cười: "Lại nữa rồi, con đấy, nói chuyện với con chán thật, vẫn là Tề Khiết dỗ mẹ vui hơn."

Đường Dật cười cười, xem ra cô yêu tinh nhỏ ngày càng biết cách dỗ mẹ mình rồi.

Tiêu Kim Hoa lại nói: "Dù là thời loạn thế, con trai bảo bối của mẹ đi đâu cũng tôn quý như hoàng đế cả."

Đường Dật bất lực lắc đầu, nhưng những gì mẹ nói cũng là sự thật. Các cuộc chiến tranh ở một số nước nhỏ tại châu Phi, quả thực có bóng dáng của các tập đoàn tài chính phương Tây trong đó. Thậm chí có những chính quyền chính là do tập đoàn tài chính phương Tây nâng đỡ. Tiền bạc phát huy sức ảnh hưởng không thể tưởng tượng nổi trong chính trị châu Phi.

Đường Dật vốn định hỏi mẹ chuyện Hoàng Kiệt vào sòng bạc có bị truyền ra ngoài để lại hậu quả gì không, nhưng suy ngẫm một chút, việc mẹ làm còn cần mình lo lắng sao? Thế là vui vẻ đỡ lo, bắt đầu thảo luận với Tiêu Kim Hoa về đại thế kinh tế gần đây.

Đang trò chuyện cao hứng với mẹ, "tít tít tít", điện thoại di động reo lên. Đường Dật xem số, là cuộc gọi từ Bắc Kinh, liền cười với mẹ: "Có chút việc, lát nữa con nói chuyện với mẹ sau."

Tiêu Kim Hoa hừ một tiếng: "Mẹ lúc nào cũng xếp cuối đúng không?" Nhưng vẫn cúp điện thoại.

Đường Dật bắt máy, hỏi: "Thị trưởng Tiểu Phượng?"

"Cảm ơn!" Giọng Thị trưởng Tiểu Phượng có chút nghẹn ngào, nghĩ bụng chắc là chưa điều chỉnh lại được trong sự vui buồn lẫn lộn sau khi nói chuyện với Hoàng Kiệt. Đường Dật cười nói: "Cả nhà đoàn tụ là tốt rồi. Thật sự muốn cảm ơn thì đợi anh Hoàng về, lại thưởng thức món cơm nhà của chị."

Thị trưởng Tiểu Phượng dường như đang lau nước mắt, khiến Đường Dật một trận ngại ngùng. Mặc dù là đồng nghiệp, nhưng dù sao Thị trưởng Tiểu Phượng cũng không kém mẹ mình bao nhiêu tuổi, khóc lóc ỉ ôi, mình thật sự không biết nên mở lời khuyên thế nào.

"Cảm ơn cậu." Thị trưởng Tiểu Phượng dần bình phục sự xao động trong lòng, cười đầy ngại ngùng.

Ngồi trong chiếc Jetta màu trắng của Trần Kha, Đường Dật nhắm mắt dưỡng thần. Dù đi đường cao tốc, nhưng đến tỉnh thành cũng phải mất ba bốn tiếng, Đường Dật định chợp mắt một lát, tối qua nói chuyện với mẹ quá muộn, bốn năm giờ sáng mới ngủ, thật sự hơi buồn ngủ.

Có lẽ đã quen, cô em gái, Tề Khiết, thậm chí cả chị Lan đều từng làm tài xế cho Đường Dật, cho nên việc Trần Kha lái xe mà mình ngủ, Đường Dật thấy là chuyện đương nhiên, hoàn toàn không thấy mình thực sự đã thiếu phong độ của một quý ông.

Nghe tiếng thở của Đường Dật dần đều đặn, Trần Kha liếc Đường Dật một cái, rồi quay đầu tập trung lái xe.

Đến khi xe sắp xuống cao tốc, Đường Dật mới từ từ mở mắt, vươn vai, theo thói quen định sờ lấy thuốc lá, nhưng lập tức nhịn lại.

Trần Kha đưa tay kéo hộp chứa đồ, lấy ra một hộp xì gà từ bên trong, nói: "Hút cái này đi."

Đường Dật nhận lấy, bao bì rất tinh xảo, có mấy chữ số Ả Rập 1492. Đường Dật liền hỏi: "Đắt lắm nhỉ? Hình như là xì gà Cuba?"

Trần Kha nói: "Lúc đi Anh huấn luyện mua đấy, hình như hơn hai vạn thì phải? Nghe nói nhãn hiệu này khá tốt, gọi là, à, gọi là Cohiba. 1492 là phát hành để kỷ niệm 500 năm Columbus phát hiện ra xì gà, em mua là bản giới hạn."

Đường Dật "à" một tiếng, liền tháo bao xì gà ra. Mặc dù hút thuốc lá và hút xì gà là hai chuyện khác nhau, thích hút thuốc lá không có nghĩa là thích hút xì gà, nhưng Đường Dật đương nhiên sẽ không vô vị đến mức giải thích với Trần Kha. Cậu lấy ra một điếu xì gà, đắn đo một chút rồi lại bỏ vào, nói: "Mùi vị nồng quá, đợi xuống xe rồi hút vậy."

"Không sao đâu!" Trần Kha từ từ dừng xe, lại lục trong hộp chứa đồ ra một hộp diêm, nhìn qua thì thấy là loại bán kèm với xì gà. Trần Kha nói: "Để em châm cho anh."

Đường Dật đành lấy ra một điếu xì gà đưa qua. Trần Kha lấy từ hộp chứa đồ ra một cái kéo nhỏ, cắt bỏ mũ điếu xì gà, quẹt diêm cháy, một tay cầm diêm, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn còn lại cầm điếu xì gà nghiêng xuống dưới, từ từ xoay tròn châm lửa. Cô mặc một bộ quân phục màu xanh đậm, thanh tú đoan trang, lúc châm xì gà phong thái tao nhã, ngắm nhìn thực sự là một sự hưởng thụ. Xì gà đại diện cho một loại cuộc sống, thảnh thơi an nhàn, thậm chí là say đắm trong nhung lụa. Trần Kha trong bộ quân phục kiểm sát viên dường như đại diện cho một cuộc sống khác, nghiêm cẩn và thực tế. Vì thế khi Trần Kha châm xì gà, mang đến cho người ta một vẻ đẹp khác lạ.

"Xì gà không được dùng bật lửa, cũng không được dùng diêm thường châm đâu, sẽ phá hỏng mùi vị của nó." Trần Kha đưa điếu xì gà đã châm lửa đến bên miệng Đường Dật, nói: "Hút từ từ thôi, em lái chậm lại, thời gian một tiếng đủ cho anh tận hưởng rồi."

Trần Kha lại đầy tiếc nuối nói: "Em đã học rất lâu, nhưng cứ làm không tốt." Nói xong như nhận ra điều gì, liền im lặng.

Đường Dật sững sờ một chút. Học rất lâu? Chỉ vì để châm một điếu xì gà như hôm nay sao?

Khói thuốc lan tỏa trong khoang miệng, cảm giác rất tuyệt vời.

Cuộc gặp mặt với chị Mã và chồng chị Mã là Thẩm Quảng Văn rất thuận lợi, Thẩm Quảng Văn rất hay chuyện, đặc biệt cảm ơn việc Đường Dật đã phân tích lợi hại giữa thuế nhà nước và thuế địa phương cho chị Mã khi trước. Thẩm Quảng Văn hiện tại đã là Cục trưởng Cục Thuế Nhà nước tỉnh.

Đường Dật mời khách, bốn người đến khách sạn Phố Lầu ăn một bữa Tây. Sau khi ăn xong, theo đề nghị của Thẩm Quảng Văn, đi câu cá ở một đầm cá vùng ngoại ô. Trong thời gian đó, Đường Dật kể lể chuyện Miệu Hương Sơn Tuyền với Thẩm Quảng Văn. Thẩm Quảng Văn lập tức cười lớn không vấn đề gì. Có thể thấy, ông ta cũng rất muốn kết giao với Đường Dật.

Điều tiếc nuối duy nhất trong chuyến đi Xuân Thành có lẽ là Đường Dật đột nhiên phát hiện, mình dường như không thể quay lại sự hòa hợp tự nhiên với Trần Kha như trước đây được nữa. Giữa hai người, dường như đã xuất hiện một hố sâu ngăn cách to lớn, khó mà vượt qua.

Trở về An Đông, không lâu sau đã thấy thông báo phạt Miệu Hương Sơn Tuyền của Cục Thuế Nhà nước, tuy nhiên mức phạt chỉ vài vạn tệ. Liên Hồng Quân còn chạy tới văn phòng Đường Dật, mặt mày chân thành tự phê bình, và bày tỏ sau này công việc của hệ thống thuế quốc gia mong chính phủ chỉ đạo mạnh mẽ.

Đường Dật nghe chuyện trò với Thẩm Quảng Văn thì biết, tên cục trưởng này là tay chân thân tín của ông ta, cũng không nói gì thêm, khích lệ Liên Hồng Quân vài câu, coi như cho anh ta viên thuốc an thần.

Tiễn Liên Hồng Quân đi, đã là giữa trưa. Đường Dật đi nhà ăn ăn cơm thì lại gặp Cổ Hân Minh. Thành ủy và Ủy ban nhân dân cùng làm việc trong một cơ quan cũng có chút lợi ích, giao tiếp với nhau thuận tiện.

Đường Dật và Cổ Hân Minh ngồi vào phòng riêng trong nhà ăn nhỏ, gọi phục vụ lên bốn món một canh. Vừa ăn cơm, Cổ Hân Minh đột nhiên thở dài: "Vốn dĩ, muốn cùng cậu làm việc thêm mấy năm nữa."

Đường Dật sững sờ, nhưng không nói gì, chỉ lẳng lặng uống canh.

"Có một số việc, haizz..." Cổ Hân Minh cảm thán không thôi.

Đường Dật không truy hỏi. Một số việc, che che giấu giấu, biết thì là biết, hỏi hay không ý nghĩa không lớn.

Cổ Hân Minh sắp đi rồi?

Đường Dật cả buổi chiều đều suy nghĩ về vấn đề này, sau đó nhận được điện thoại của Đường Vạn Đông: "Tiểu Dật, có ý nghĩ đổi một môi trường mới không?"

Câu đầu tiên của Đường Vạn Đông khiến Đường Dật biết, Cổ Hân Minh thật sự sắp đi rồi.

Cuối cùng mình vẫn không thể ngăn cản một số việc, chỉ là đã giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất, khiến đội ngũ An Đông có thể chuyển giao êm đẹp.

"Cháu không muốn đi." Đường Dật vừa mới mở ra cục diện, chuẩn bị làm một trận lớn, sao nỡ rời khỏi An Đông.

"Liêu Đông thị phi nhiều lắm!" Đường Vạn Đông thở dài một tiếng.

Đường Dật im lặng một lát, nói: "Cháu thử xem sao."

Đường Vạn Đông dường như cũng đang do dự khó quyết, một hồi lâu sau lại thở dài: "Ông cụ chính mình cũng nói đã đi một nước cờ thối, sớm biết cháu có bản lĩnh như vậy, thì đã đặt cháu ở phía Nam rồi."

Đường Dật hiểu ý của ông cụ. Đặt mình ở Liêu Đông vốn dĩ là đặt lên lửa nướng, rèn luyện vài năm rồi mới điều vào phạm trù đội ngũ hệ Đường. Nhưng không ngờ mình biểu hiện ưu tú, làm một thành phố nhỏ ở phía Bắc dậy sóng lớn. Mà Liêu Đông không phải nơi hệ Đường tọa lạc, chỉ sợ Đường Dật cây cao đón gió, bị gió thổi đổ.

"Nhị thúc, cháu thực sự muốn thử." Hiện tại rời khỏi An Đông, Đường Dật vạn phần không cam lòng.

Đường Vạn Đông trầm ngâm rất lâu, cuối cùng thở dài nói: "Được rồi, cai kiêu căng nóng nảy, đừng có ở đâu cũng tranh phong với người khác."

Đường Dật "dạ" một tiếng, lại phát hiện sau khi nhị thúc ngồi vào cái ghế Tỉnh trưởng Lĩnh Nam này, tính tình dường như cũng thay đổi, ổn định hơn trước. Những lời này, vốn dĩ nên là điều ông nội nói với cậu nhiều nhất chứ nhỉ?

Cuối năm 1995, Ban Tổ chức Trung ương thúc đẩy cải cách nhân sự cán bộ, mở rộng Cục ba cán bộ tức là Cục cán bộ kinh tế và khoa học giáo dục, mấy cục cán bộ còn lại cũng có sự điều chỉnh nhân sự tương ứng. Thị trưởng thành phố An Đông, tỉnh Liêu Đông trước đây là Vương Tiểu Phượng được điều vào Cục hai cán bộ Ban Tổ chức Trung ương tức là Cục cán bộ Đảng chính và đối ngoại nhậm chức Phó cục trưởng. Còn về Cục trưởng, là do Phó bộ trưởng kiêm nhiệm.

Mặc dù quyền lực Cục hai cán bộ rất lớn, nhưng chức Phó cục trưởng này của Thị trưởng Tiểu Phượng mang ý nghĩa là kiêm nhiệm nhiều hơn, công việc cô phụ trách không nhiều, nhiệm vụ chủ yếu hiện tại vẫn là bồi dưỡng tại Trường Đảng.

Các Ủy viên Thường vụ An Đông hầu hết cho rằng, cái ghế Thị trưởng này chín phần mười sẽ rơi vào tay Đường Dật. Bản thân Đường Dật lại biết, tiếng nói phản đối mình đảm nhiệm Thị trưởng trong Tỉnh ủy sẽ rất lớn, ít nhất Bộ trưởng Triệu sẽ tạo cho mình một số lực cản.

Đường Dật không đi tỉnh hoạt động, vững ngồi câu cá, ngắm hoa nở hoa tàn.

Sau đó, Đường Dật nhận được lời mời của Bí thư lão Tôn. Trong sân nhỏ của Bí thư lão Tôn, lại gặp được con trai cả của Bí thư lão, Thị trưởng Ninh Biên Tôn Ngọc Hà. Tôn Ngọc Hà cao gầy, đeo kính, rất có vẻ thư sinh, vừa ngoài bốn mươi tuổi, chính là lúc tràn đầy sức sống và tinh thần phấn chấn.

Đường Dật và Tôn Ngọc Hà nhiệt tình bắt tay xã giao. Đường Dật lại cười hỏi Bí thư lão Tôn: "Sao không thấy Tôn Lỗi đâu?" Tôn Lỗi tuy là do con thứ sinh ra, nhưng lại là cháu đích tôn của Bí thư lão Tôn, là món nợ phong lưu do con thứ Tôn Ngọc Giang gây ra năm mười tám tuổi, lúc đó làm Bí thư lão Tôn tức giận không thôi, hiện tại lại là tâm can bảo bối.

Bí thư lão Tôn kéo Đường Dật vào phòng khách, miệng nói: "Mặc kệ thằng nhóc đó, hôm nay chỉ có ta và cậu uống hai chén." Lại nói với Tôn Ngọc Hà đang đi theo vào: "Con đi lo việc của con đi, không cần tiếp ông già này đâu!" Giọng điệu có chút bất mãn.

Tôn Ngọc Hà trông có vẻ hơi gượng gạo, cười gượng nói: "Vậy được, hai người cứ trò chuyện đi!" Gật đầu với Đường Dật, quay người đi ra ngoài.

Người giúp việc bày chén đũa, Bí thư lão Tôn tự tay rót rượu cho Đường Dật, Đường Dật vội cướp lấy chai rượu rót đầy chén của hai người.

Bí thư lão Tôn cầm chén rượu, thở dài một tiếng: "Cậu rất tốt, rất tốt! Tuổi trẻ tài cao lại ở vị trí quan trọng, còn làm ra được chút danh đường!" Nhìn Đường Dật, dường như chạm vào tâm sự, cảm khái rất nhiều.

Đường Dật hơi thấy kỳ lạ, cười nói: "Thị trưởng Ngọc Hà mấy năm nay phát triển Ninh Biên rất tốt, luôn là tấm gương của cháu đấy."

Bí thư lão Tôn nhíu mày, nói: "Đừng nhắc đến nó!"

Uống vài chén rượu, Bí thư lão lại thở dài một tiếng: "Ta chính là không nhìn nổi loại cán bộ thấy vinh dự là xông lên! Có bản lĩnh! Tự mình làm ra chút danh đường đi!"

Đường Dật lờ mờ đoán ra được điều gì, nhưng không nói gì, lẳng lặng cạn chén rượu.

Được đề cử, Đại hội đại biểu nhân dân thành phố An Đông phê chuẩn, Đường Dật chính thức được bổ nhiệm làm Quyền thị trưởng thành phố An Đông, cấp bậc hành chính nâng lên Chính sảnh.

Cuối năm 1995, Đường Dật sắp hai mươi tám tuổi đã đi hết con đường mà người khác nửa đời thậm chí cả đời cũng chưa chắc đi hết, trở thành một trong những cán bộ cấp Chính sảnh trẻ nhất của nước Cộng hòa, Thị trưởng thành phố cấp địa khu trẻ nhất, không có một ai khác.

Trong tiếng trầm trồ khen ngợi của các Ủy viên Thường vụ, Đường Dật lại không có niềm vui chiến thắng, bởi vì nhân sự Thường vụ Phó thị trưởng do Đường Dật và Cổ Hân Minh đề cử không được Tỉnh ủy thông qua.

Mấy ngày sau có tin truyền đến, Cổ Hân Minh sẽ rời khỏi An Đông, điều nhiệm làm Giám đốc, Bí thư Đảng ủy Sở Tài nguyên và Môi trường tỉnh.

Ngày 23 tháng 12, Thành ủy An Đông triệu tập hội nghị cán bộ lãnh đạo toàn thành phố, Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tổ chức Triệu Vĩ Dân và lãnh đạo thành phố Cổ Hân Minh, Đường Dật... tham dự hội nghị. Cổ Hân Minh chủ trì hội nghị.

Tại hội nghị, Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tổ chức Triệu Vĩ Dân đọc quyết định của Tỉnh ủy về việc điều chỉnh công tác của các đồng chí lãnh đạo chủ chốt Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố An Đông. Quyết định bổ nhiệm Tôn Ngọc Hà làm Bí thư Thành ủy An Đông, đề cử là ứng cử viên Chủ tịch Hội đồng nhân dân thành phố An Đông; đề cử Phó bí thư Thành ủy, Quyền thị trưởng An Đông Đường Dật làm ứng cử viên Thị trưởng Chính phủ nhân dân thành phố An Đông. Đồng chí Cổ Hân Minh điều về tỉnh sắp xếp công tác khác.

Tại hội nghị, Triệu Vĩ Dân đã ghi nhận đầy đủ công lao của Cổ Hân Minh, Vương Tiểu Phượng trong công việc tại An Đông, đặt kỳ vọng tha thiết vào Tôn Ngọc Hà, Đường Dật.

Đường Dật nhìn người nho nhã ngồi bên cạnh Triệu Vĩ Dân, từ từ cầm chén trà lên, nhấp một ngụm.