Đường Dật dựa vào tường lặng lẽ hút thuốc, thỉnh thoảng lại lắng nghe động tĩnh bên trong cửa chống trộm. Đây là một khu nhà ở dành cho cán bộ thuộc cơ quan trực thuộc chính quyền tỉnh, Tiêu Nhật ở phòng 401. Nhìn tấm biển số nhà màu xanh, Đường Dật có chút thẫn thờ.

Cửa chống trộm đột nhiên phát ra tiếng "xoạch" một cái. Đường Dật hoàn hồn, dụi tắt mẩu thuốc.

Tiếp đó là tiếng của Lý Thiên Hoa: "Chủ nhiệm Tiêu, xin cứ dừng bước, cứ dừng bước ạ." Sau đó liền thấy Lý Thiên Hoa xoay lưng lùi ra ngoài, miệng vẫn liên tục mời Tiêu Nhật dừng bước. Khi hắn lùi đến ngưỡng cửa, đột nhiên cực nhanh rút ra một phong bì đặt lên tủ để giày cạnh cửa bên trong phòng, rồi cực nhanh lùi ra ngoài, cười nói: "Chủ nhiệm Tiêu, tạm biệt." Hắn quay người định bước nhanh xuống lầu, nào ngờ lại đụng mặt Đường Dật đang dựa vào tường. Lý Thiên Hoa sợ hồn vía lên mây, kêu lên một tiếng thất thanh. Tiêu Nhật đang cầm phong bì lên định trả lại cho Lý Thiên Hoa, thấy Đường Dật cũng sững sờ.

Lý Thiên Hoa do dự một chút rồi bước nhanh xuống lầu, lúc này hắn đã chẳng còn quyết đoán gì nữa, đầu óc trống rỗng.

Đường Dật mỉm cười với Tiêu Nhật: "Không mời tôi vào trong sao?" Mười mấy phút bên ngoài không uổng công chờ đợi, hắn đoán nếu Lý Thiên Hoa muốn tặng tiền tặng quà thì tám chín phần mười là nhét cứng vào tay Tiêu Nhật trước khi ra cửa, quả nhiên bị Đường Dật bắt quả tang.

Tiêu Nhật nghiêng người, mời Đường Dật vào nhà. Sau khi Đường Dật vào nhà, Tiêu Nhật khép cửa chống trộm lại, nhìn cái lưng của Đường Dật, cân nhắc cái phong bì trong tay rồi cũng đi theo vào.

Hai người ngồi trên ghế sofa phòng khách, đều lặng lẽ thưởng trà. Trên bàn trà, chiếc phong bì màu vàng kia trông có vẻ cực kỳ chướng mắt.

"Tiểu Đường, cậu thấy thế nào về vấn đề cải cách ở Xuân Thành?" Tiêu Nhật điềm nhiên hỏi.

Đường Dật mỉm cười: "Trước khi bàn đến vấn đề đó, chi bằng chúng ta xem trong phong bì là thứ gì đã?"

Sắc mặt Tiêu Nhật lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, cười nói: "Được, vậy thì xem thử." Vừa nói ông vừa cầm phong bì dốc lên bàn trà, một xấp phiếu mua hàng sặc sỡ bay ra. Đường Dật tiện tay cầm lấy một tờ, không khỏi chậc lưỡi: "Chà, toàn mệnh giá một nghìn tệ. Anh Tiêu, chúc mừng anh phát tài nhé!" Nhìn qua, giá trị chắc khoảng hai, ba vạn.

Tiêu Nhật lắc đầu cười khổ, chuyện này thật khó xử lý. Lý Thiên Hoa đưa tiền cho mình, chắc chắn hắn cũng đã đi "chăm sóc" từng lãnh đạo liên quan khác rồi. Tiêu Nhật tuy tính tình thẳng thắn, nhưng cũng không đến mức cứng nhắc đến độ phá vỡ vài quy tắc, liêm khiết vô tư tới mức đem tiền này nộp lên trên, cùng lắm là không nhận. Ông định tìm cơ hội trả lại cho Lý Thiên Hoa, nhưng lại bị Đường Dật nhìn thấy, tính chất lại khác hẳn. Hai người dù quan hệ tốt tới đâu cũng là người trong quan trường, bị Đường Dật bắt gặp có người đưa cho mình nhiều tài vật thế này, quả thật là cực kỳ không thỏa đáng.

Tiêu Nhật trầm mặc, tính toán xem nên xử lý chuyện này thế nào.

Đường Dật nói: "Cái tên Lý Thiên Hoa này, tôi có quen, có chút xích mích nhỏ. Anh Tiêu, tôi xin lỗi anh một tiếng." Cậu nâng chén trà lên tỏ ý tạ lỗi.

Tiêu Nhật lắc đầu cười khổ: "Cho nên cậu mới đẩy ông anh già này lên lửa mà nướng sao?" Nghe Đường Dật thẳng thắn thừa nhận, trong lòng ông cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

Đường Dật cười: "Anh Tiêu, là em vô tình bắt gặp, cũng không trách anh được, chỉ có thể trách Lý Thiên Hoa vận số thấp mà thôi. Còn nữa anh Tiêu, việc này thà sớm chứ không nên muộn, đợi Lý Thiên Hoa hoàn hồn lại, sợ là hắn sẽ chủ động khai báo vấn đề, đến lúc đó anh sẽ bị động đấy."

Tiêu Nhật khẽ gật đầu, nhưng lại lườm Đường Dật một cái: "Càng ngày càng lọc lõi rồi đấy. Giờ trong mắt cậu, ông anh này cũng thành một cây súng rồi phải không?"

Đường Dật gãi gãi đầu, cười gượng gạo, không khí trong phòng ngược lại đã dịu đi.

Tiếp đó, Đường Dật và Tiêu Nhật bắt đầu trò chuyện về vấn đề cải cách ở Xuân Thành. Sau khi nộp lên Cục Chống tham nhũng và hối lộ thuộc Viện Kiểm sát tỉnh, vài giờ sau, Lý Thiên Hoa chủ động tìm đến Viện Kiểm sát tự thú, khai nhận mình nhất thời hồ đồ, làm chuyện sai trái, sáng dậy hối hận không thôi, nên đến tự thú vân vân. Theo quy định liên quan về tội đưa hối lộ, người phạm tội chủ động khai báo trước khi bị khởi tố có thể được giảm nhẹ hoặc miễn hình phạt. Mà việc Lý Thiên Hoa đưa hối lộ là khi chưa bị lập án điều tra đã tự thú, lại chưa gây ra hậu quả gì, theo quy định liên quan, Viện Kiểm sát không truy cứu trách nhiệm việc Lý Thiên Hoa đưa hối lộ nữa, chỉ tịch thu số phiếu mua hàng đó mà thôi.

Tuy nhiên, mục đích của Đường Dật đã đạt được. Xảy ra chuyện như vậy, việc cải cách khách sạn Xuân Thành về cơ bản đã đoạn tuyệt với Lý Thiên Hoa và nhà họ Lý.

Vài ngày sau, Đường Dật lần lượt nhận được điện thoại của Điền Vệ Binh và Trần Phương Viên. Điền Vệ Binh dù không nói thẳng, nhưng loáng thoáng có thể nghe ra ông ta đã nảy sinh ngăn cách với Lý Thiên Hoa, thậm chí còn thốt ra một câu: "Thiên Hoa toàn làm những việc hồ đồ, tôi thấy một năm nay hắn toàn gặp vận xui!" Có thể nói chuyện với Đường Dật như vậy về người bạn từng thân thiết không kẽ hở của mình, có thể thấy quan hệ hai người đã xấu đi đến mức độ nhất định.

Điện thoại của Trần Phương Viên lại mơ hồ nhắc đến chuyện Điền Vệ Binh mấy lần lân la bàn chuyện hợp tác với mình. Đường Dật không tỏ thái độ, lái sang chuyện khác. Trần Phương Viên hiểu ngay, Bí thư Đường thực sự sẽ không nhúng tay vào chuyện kinh doanh, cũng không bàn bạc những đề tài này với Đường Dật nữa. Tuy nhiên Đường Dật lại loáng thoáng biết, Điền Vệ Binh đang tìm đường kiếm tiền mới, mà chắc chắn ông ta cho rằng công việc kinh doanh của Trần Phương Viên có mối quan hệ dây mơ rễ má với mình, nên muốn gia nhập vào vòng tròn của mình, kết thành cộng đồng lợi ích. Đường Dật chỉ đành giao cái vấn đề nhức đầu này cho Trần Phương Viên tự xử lý. Nghĩ đến cảnh Trần Phương Viên kẹt giữa khe hẹp của Lưu Phi và Điền Vệ Binh mà vẫn xoay xở được, Đường Dật cũng thấy bất lực.

Buổi tối tan làm, Đường Dật về đến nhà. Bảo Nhi phấn khích vô cùng, đã lâu rồi cô bé không được ăn cơm cùng chú Đường. Cô bé dời ghế ăn đến cạnh ghế của Đường Dật, sát rạt, ôm bát nhỏ nhảy lên ghế, vui vẻ dựa vào Đường Dật ăn cơm.

Bảo Nhi thích ăn súp lơ nhất, hôm nay lại gắp hết nửa đĩa súp lơ cho Đường Dật. Dì Lý cười hì hì nhìn Bảo Nhi, liền bảo với Đường Dật: "Đợi cậu và Tiểu Muội kết hôn, cứ bảo Bảo Nhi đổi cách gọi thành cha đi. Nhìn hai người xem, tình cảm tốt thế này, cha con ruột thịt cũng chỉ đến thế là cùng."

Đường Dật ngỡ ngàng, Bảo Nhi lại bĩu môi nói: "Cháu không thích gọi." Cô bé tủi thân cúi đầu, cắm cúi ăn cơm.

Ba người lớn nhìn nhau, không biết trong lòng Bảo Nhi đang nghĩ gì. Mãi cho đến khi ăn cơm xong, Đường Dật lén hỏi Bảo Nhi, cô bé mới thần bí ôm lấy cổ Đường Dật nói: "Chú ơi, làm ba thì chú sẽ không thương Bảo Nhi nữa, sẽ đánh Bảo Nhi." Đường Dật lúc này mới biết là cô bé nhớ lại chuyện quá khứ, trong lòng đau nhói, ôm chặt Bảo Nhi nói: "Dù chú làm cha nuôi của Bảo Nhi, chú cũng vẫn thương Bảo Nhi như trước, à, không thích thì chúng ta không đổi cách gọi. Chú cũng không thích đâu."

Đường Dật vừa uống xong một chén trà, Bảo Nhi đã nài nỉ cậu chơi game cùng mình. Đường Dật cười nói được. Bảo Nhi vốn đang chơi "Super Mario", bây giờ lại lập tức đổi sang "Thỏ Vui Vẻ", lý do không gì khác, Super Mario không chơi hai người được. Trước đây Bảo Nhi và Đường Dật từng chơi, mỗi người một mạng, chết là đổi người khác chơi. Kết quả thường là Bảo Nhi ngồi xem Đường Dật chơi mười mấy phút, sau đó đến lượt cô bé, chưa đầy một phút là Mario đã tử trận oanh liệt, khiến hôm đó Bảo Nhi cứ phụng phịu cả ngày.

Đường Dật đương nhiên đoán được tâm tư nhỏ của cô bé, buồn cười chơi cùng cô bé, hai con thỏ dạo quanh trong rừng. Đường Dật tiện miệng hỏi Bảo Nhi: "Bảo Nhi, vài ngày nữa chú đi Mỹ, cháu có đi không?"

Bảo Nhi buồn bã lắc cái đầu nhỏ. Nhắc đến chuyện đi Mỹ, cô bé ỉu xìu hẳn, vì kỳ thi cuối kỳ của cô bé xếp thứ ba từ dưới lên, không có bất kỳ tiến bộ nào, trong khi người ta là Tiểu Vũ lại thi lọt vào top 10 của lớp. Nghe kết quả, Đường Dật cũng thấy lạ. Bảo Nhi thông minh lắm cơ mà, nếu chịu khó học hành thì sao có thể không tiến bộ chút nào trong học tập được chứ.

"Bảo Nhi, không sao đâu. Nếu cháu muốn đi cùng chú, chú sẽ đưa cháu đi." Đường Dật cười hì hì nói.

Bảo Nhi vui mừng ngẩng đầu, nhưng rồi lại chậm rãi cúi xuống, thì thầm: "Bảo Nhi không đi đâu, Bảo Nhi ở lại với mẹ."

Đường Dật ừ một tiếng, rồi nói: "Vậy thì đợi kỳ nghỉ đông chú đưa cháu đi Bắc Kinh chơi." Bảo Nhi vui vẻ gật đầu, rúc vào cạnh Đường Dật, thân hình nhỏ nhắn lười biếng dựa vào lòng Đường Dật, tay bấm cần chơi game, thật là thư thái biết bao.

Đoàn khảo sát kinh tế thương mại lên đường đi Mỹ vào cuối tháng bảy. Ngoài quan chức chính phủ và nhân viên công tác, còn có những người phụ trách chính của một số doanh nghiệp nhà nước trong tỉnh và một số cá nhân kinh doanh tư nhân thành đạt, Hầu Phú Quý cũng hiển nhiên nằm trong số đó.

Trên xe bus đi ra sân bay, Đường Dật không ngồi ở chỗ đã sắp xếp sẵn ở hàng ghế đầu mà ngồi cùng với Hầu Phú Quý. Đường Dật cười hỏi ông ta: "Tổng giám đốc Hầu, ông làm xây dựng thì sang Mỹ có cơ hội kinh doanh gì chứ?"

Hầu Phú Quý chỉ vào người phụ nữ trang sức lấp lánh bên cạnh, cười hì hì: "Chẳng phải là muốn đưa Tiểu Bình đi nước ngoài mở mang tầm mắt sao?" Tiểu Bình chính là vị quý bà mà hắn đã gặp ở khách sạn Xuân Thành, là vợ của Hầu Phú Quý, hai người họ đúng là "trai tài gái sắc".

Thực ra, có thể lọt vào đoàn kinh tế thương mại lần này tự thân nó đã đại diện cho một vị thế nhất định, càng có thể nhân cơ hội ở nước ngoài thắt chặt quan hệ với lãnh đạo Ủy ban Kinh tế Thương mại, bí mật giúp lãnh đạo thanh toán hóa đơn, mời lãnh đạo đi giải trí, vừa không mang ý nghĩa hối lộ lại có thể kéo gần quan hệ. Vì vậy, đối với những người kinh doanh tư nhân như Hầu Phú Quý, việc có tìm được cơ hội kinh doanh ở Mỹ hay không không quan trọng, việc có thể tham gia đoàn này đã đại diện cho sự thành công rồi.

Sau khi quá cảnh ở Washington, đoàn kinh tế thương mại bay tới Seattle, quận lỵ của hạt King. Tại sân bay Seattle, Lạc Gia Huy đích thân dẫn quan chức hạt ra đón, đủ thấy ông coi trọng đoàn kinh tế thương mại lần này thế nào.

Thực ra, nói một cách nghiêm túc thì Lạc Gia Huy không mấy thiện cảm với đại lục. Tuy là người gốc Hoa, ông ta thích gắn mác dân chủ tự do cho Đài Loan hơn, nhưng lại rất nhiệt tình với khách đại lục. Gạt bỏ yếu tố chính trị sang một bên, dù sao cũng là máu mủ tình thâm. Hơn nữa Lạc Gia Huy không cần thông dịch viên, dùng tiếng Trung giao tiếp trực tiếp với thành viên đoàn đại biểu, điểm này lại càng đáng quý.

Khi Đường Dật đứng ở vị trí thứ hai bắt tay với Lạc Gia Huy, ông ta rõ ràng sững sờ một lúc. Nhìn Đường Dật tuổi tác không lớn, Lạc Gia Huy cất tiếng cười sảng khoái: "Tiên sinh Đường, tuổi trẻ tài cao, tuổi trẻ tài cao thật đấy!"

Đường Dật cười khiêm tốn: "Ông Lạc là niềm tự hào của người Hoa chúng tôi, tôi vẫn luôn ngưỡng mộ vô cùng."

Lạc Gia Huy siết chặt tay Đường Dật, mỉm cười nhẹ.

Seattle là thành phố lớn nhất vùng Tây Bắc Thái Bình Dương của Mỹ, cao ốc chọc trời, xe cộ tấp nập. Khi đó, Tòa nhà Bank of America cao thứ chín toàn nước Mỹ nằm tại Seattle, cộng thêm Tháp Smith, Bảo tàng Âm nhạc Seattle, v.v., những công trình mang tính biểu tượng đã khiến một số thành viên trong đoàn kinh tế thương mại chưa từng biết đến xã hội hiện đại phương Tây phải trầm trồ thán phục.

Đoàn kinh tế thương mại ở tại khách sạn Olympia, Seattle. Lạc Gia Huy đặc biệt phái trợ lý riêng dẫn đội hướng dẫn một số lãnh đạo đoàn đi tham quan cảnh quan thành phố Seattle, còn tổ chức nhiều buổi đàm phán giữa giới thương nhân trong hạt King với các doanh nhân trong đoàn. Nhắc mới nhớ, những doanh nghiệp lớn nổi tiếng thế giới tại Seattle cũng có vài cái tên, lúc bấy giờ trụ sở Boeing cũng đặt tại Seattle. Đương nhiên, những người đến tham gia buổi đàm phán sẽ không phải là loại doanh nghiệp lớn như vậy. Đường Dật quan sát, ngược lại cảm thấy trong số những người được gọi là giới thương nhân kia, có rất nhiều khả năng là những người đang gặp khó khăn về kinh tế, nên mới chuẩn bị xem Trung Quốc có cơ hội nào dung nạp để họ kiếm chác một cú hay không.

Trong một tuần lễ, đoàn đại biểu đã ký kết vài bản thỏa thuận "không đau không ngứa" với phía hạt King, một vài doanh nghiệp cũng ký một số thư ngỏ ý với các thương nhân Mỹ, xem như đã có báo cáo với Tỉnh ủy, thời gian còn lại là du lịch tham quan.

Một ngày trước khi kết thúc hành trình, Đường Dật đi tham dự một buổi đàm phán kinh tế thương mại giữa hai bên. Buổi đàm phán cuối cùng diễn ra rất thoải mái và vui vẻ, tổ chức tại sảnh tiệc nhỏ của khách sạn Olympia. Thực ra cũng chẳng phải buổi đàm phán gì, gọi là tiệc rượu thì đúng hơn.

Đường Dật ngồi trong góc, nhấm nháp một ly rượu vang, có chút chán chường.

Hầu Phú Quý khoác tay phu nhân đi tới, cười hì hì hỏi Đường Dật: "Chủ nhiệm Đường, nghe nói ngày mai cậu không về nước cùng đoàn à?"

Đường Dật gật đầu, nhìn vẻ lạ lẫm vào lon nước uống trên tay Hầu Phú Quý, hỏi: "Tiệc rượu còn phục vụ loại đồ uống này sao?"

Hầu Phú Quý cười hề hề: "Không phải, là một gã Mỹ chào hàng với tôi, tôi xin được một lon, đừng nói, vị cũng khá ngon."

Đường Dật bất lực lắc đầu, Hầu Phú Quý chính là đại diện tiêu biểu cho tầng lớp làm giàu trước đó đã nhiễm đầy thói hư tật xấu.

Lúc này, liền thấy một người da trắng tóc xoăn đi tới đây, là một gã béo cao lớn đồ sộ. Hầu Phú Quý nhếch miệng: "Gã quỷ Mỹ này, âm hồn bất tán. Bí thư Đường, tôi đi né đây." Hắn khoác tay vợ len vào đám đông.

Đường Dật cứ tự mình uống rượu, chợt thấy gã thương nhân Mỹ kia đi đến bên cạnh mình, nhìn trái nhìn phải, chắc là không thấy Hầu Phú Quý đâu, liền lầm bầm: "Người Trung Quốc hèn kém lại xảo trá."

Đường Dật nhíu mày, dùng tiếng Anh nói: "Thưa ông. Lời nói của ông quá bất lịch sự, xem ra ông không phải là một quý ông đủ tư cách."

Gã thương nhân Mỹ sững người, liền liên tục xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi."

Đường Dật gật đầu, không thèm để ý đến hắn nữa. Gã thương nhân Mỹ lại đảo mắt một vòng, như làm ảo thuật lấy ra một lon đồ uống, đưa cho Đường Dật: "Thưa ông, xin nếm thử sản phẩm 'Pada' của công ty tôi. Pad là loại đồ uống bán chạy thứ ba toàn nước Mỹ, rất hợp khẩu vị người phương Đông, xin hãy nếm thử."

Lại gặp phải gã thương nhân Mỹ thích thổi phồng. Đường Dật lắc đầu nói: "Xin lỗi, tôi không thích đồ uống có ga."

Gã thương nhân Mỹ lại ngồi xuống, lấy danh thiếp đưa cho Đường Dật: "Thưa ông, ông là doanh nhân đến từ Trung Quốc? Hay là quan chức chính phủ?" Đường Dật đành nhận lấy danh thiếp của hắn, liếc mắt nhìn: "Chủ tịch Công ty Pada, David Schumacher". Đường Dật tiện miệng trả lời: "Tôi là doanh nhân."

David lập tức nở nụ cười, mở nắp lon, một lần nữa đưa cho Đường Dật, trong mắt lóe lên tia sáng xảo quyệt: "Thưa ông, đồ uống của tôi không phải loại đồ uống thể thao có ga, không lẽ ông nói ông không thích tất cả đồ uống của Mỹ chứ?"

Đường Dật cười, nhận lấy đồ uống của hắn, nói: "Phong cách chào hàng kiểu Mỹ, tôi không thích." Cậu cầm lon nước lên đưa đến bên miệng.

David vui vẻ cười, mắt lại căng thẳng nhìn chằm chằm biểu cảm của Đường Dật.

Đường Dật nhấp một ngụm, không khỏi ngẩn ra. Ngọt dịu mềm mại, đậm đà hương trà, so với những loại đồ uống trà thượng hạng cậu từng uống ở kiếp trước thì mỗi loại đều có cái hay riêng.

David hơi căng thẳng hỏi: "Vị thế nào, có ngon không?"

Đường Dật thản nhiên nói: "Cũng được." David liền có chút thất vọng, thở dài một tiếng.

Đường Dật tùy ý hỏi: "Công thức của loại đồ uống này là của ông à?"

David gật đầu: "Đúng vậy, tôi và một người bạn Nhật Bản cùng phát triển nó."

Đường Dật liền cười nói: "Công ty không làm ăn khấm khá lắm nhỉ? Loại đồ uống này người phương Đông cũng chưa chắc đã quen uống, huống chi là người phương Tây các ông."

David ủ rũ, gật đầu thừa nhận: "Công ty của tôi sắp phá sản rồi, đợt hội chợ thương mại này là cơ hội duy nhất của tôi. Cái tên Lister đáng ghét! Hắn nói dối bảo người Trung Quốc sẽ thích loại đồ uống này, lừa mất của tôi 500 đô la tiền vé, đúng là tống tiền!"

Đường Dật gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, người quen thuộc sẽ biết cậu lại đang tính toán mưu tính gì đó.

"David, có lẽ ông có thể cân nhắc sang Trung Quốc phát triển, so với Mỹ, doanh số sẽ khả quan hơn một chút."

David nhíu mày: "Tôi biết, nhưng công ty của tôi hiện đang rất khó khăn, tôi hoàn toàn không có khả năng đi đầu tư ở Trung Quốc, nên mới nghĩ đến chuyện hợp tác với doanh nghiệp Trung Quốc. Nhưng xem ra người Trung Quốc cũng không thích đồ uống của tôi."

Đường Dật cười. Theo đà phát triển kinh tế trong nước, thị trường đồ uống sẽ sớm có bước phát triển vượt bậc. Loại Pada có khả năng rơi vào vận mệnh phá sản ở kiếp trước này nếu giờ gia nhập thị trường trong nước, kiên trì qua giai đoạn suy thoái một hai năm này thì rất có tiềm năng. Đường Dật nghĩ xem ai nên hưởng cái lợi này. Nhìn quanh một chút, trong số những thương nhân này cậu chỉ quen thuộc với Hầu Phú Quý, nhưng cho ông ta cơ hội không công như vậy, hai người cũng chưa thân thiết tới mức đó. Trần Phương Viên? Thôi bỏ đi, khách sạn Xuân Thành ông ta còn chưa chắc đã làm tốt được nữa là. Nghĩ ngợi một lúc, chuyện này cứ để Tề Khiết phái đại diện qua làm đi, tuy chỉ là điền thêm vài chữ số vào sau con số tài sản khổng lồ của mẹ, nhưng có còn hơn không.

Đường Dật liền nói với David: "Ông Schumacher, ông cũng không cần chán nản, tôi quen vài doanh nhân trong nước, có lẽ họ sẽ hứng thú với sản phẩm của ông."

Mắt David sáng lên, đầy hy vọng nhìn về phía Đường Dật: "Vậy, vậy xin hãy giúp tôi một tay, giới thiệu tôi làm quen với họ."

Đường Dật nhíu mày nói: "Nhưng nếu xây dựng nhà máy ở Trung Quốc, vốn liếng hoàn toàn do người ta bỏ ra, còn ông chỉ cung cấp kỹ thuật thì, phần trăm cổ phần này..."

David lập tức nói: "Tôi nghe nói, doanh nghiệp liên doanh tại Trung Quốc, góp vốn bằng kỹ thuật có thể chiếm một nửa cổ phần đấy."

Đường Dật thầm chửi thề trong lòng, sa sầm mặt lại nói: "Vậy thì chúng ta không có gì để bàn nữa. Ông Schumacher, Trung Quốc có câu ngạn ngữ, gọi là lòng người luôn không biết thỏa mãn, rắn nhỏ luôn muốn nuốt chửng voi, tôi thấy ông chính là con rắn nhỏ không biết đủ đó."

David vội vàng đổi nét mặt tươi cười: "Thưa ông, chuyện này đợi tôi gặp bạn của ông rồi bắt đầu đàm phán thì tốt hơn."

Đường Dật lắc đầu nói: "Nếu ông không có thành ý thì cũng không cần gặp bạn của tôi nữa." Sau đó nói: "Thế này đi, bạn tôi đầu tư xây nhà máy, ông xuất kỹ thuật, chiếm 10% cổ phần."

David xị mặt xuống ngay: "Thưa ông, ông không đùa đấy chứ?"

Đường Dật nhíu mày: "Tôi chưa bao giờ thích đùa, đã ông không đồng ý thì thôi vậy."

David do dự rất lâu, cuối cùng nghiến răng nói: "Nếu quý công ty bỏ ra 500.000 đô la xây nhà máy, tôi muốn 20% cổ phần, không thể ít hơn được nữa!"

Đường Dật thầm cười, ngoài mặt không chút biến sắc: "Hay là thế này, bạn tôi bỏ tiền mua đứt kỹ thuật của ông, ngoài ra cho ông thêm một chút cổ phần."

David liền hỏi: "Bạn của ông có thể trả mức giá nào? Để mua kỹ thuật của tôi?"

Đường Dật tiện miệng nói: "Khoảng mười vạn đô la Mỹ, cụ thể thì hai bên các ông bàn." Vốn tưởng David lại cò kè mặc cả với mình, ai ngờ hắn lại đầy vẻ vui mừng, nói: "Ok, ok, cảm ơn ông, à, tôi vẫn chưa biết tên ông." Xem ra 100.000 đô la Mỹ đối với hắn có sức hấp dẫn lớn hơn so với 20% cổ phần kia.

Đường Dật lắc lắc danh thiếp trong tay, nói: "Chiều sẽ có người liên lạc với ông, họ sẽ nói là do ông Đường giới thiệu." David hứa chắc như đinh đóng cột: "Tôi nhất định sẽ túc trực bên điện thoại."

Sau khi tiệc rượu tan, Đường Dật thông báo tình hình với Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thương mại Điền Nghị, nói rằng mình phát hiện có một dự án tốt, nhưng các thành viên trong đoàn kinh tế thương mại đều không có ý định hợp tác, mình chuẩn bị liên lạc với các thương nhân miền Nam xem có thể xúc tiến khoản đầu tư này không. Điền Nghị đương nhiên bày tỏ sự ủng hộ và ghi chép lại, nếu thực sự đàm phán thành công, cũng coi như là thành tích của đoàn kinh tế thương mại lần này.

Đường Dật lại không gọi điện trong phòng. Cậu biết, vì là đoàn kinh tế thương mại do cán bộ cấp sảnh của chính phủ Trung Quốc dẫn đầu, không chừng đã bị CIA của Mỹ nghe lén. Tuy rằng cậu có gọi cho Tề Khiết cũng chẳng thu hút sự chú ý của họ, chỉ bị lọc như thông tin rác, nhưng Đường Dật không thích cảm giác có khả năng bị nghe lén này.

Cậu ra ngoài tìm một trạm điện thoại công cộng, nhét một nắm lớn tiền lẻ vào, gọi cho Tề Khiết. Trong điện thoại tóm tắt sơ qua tình hình, Tề Khiết đương nhiên đồng ý ngay lập tức sắp xếp người liên lạc với David, sau đó đầu tư mở nhà máy tại Xuân Thành. Đương nhiên, chuyện làm thế nào để mở nhà máy mà không bị phát hiện mối liên hệ với Hoa Dật Địa Sản thì Đường Dật không cần phải lải nhải nữa. Ở Mỹ đăng ký vài công ty vỏ bọc, nắm giữ cổ phần theo từng lớp, chỉ cần không liên quan đến tội phạm kinh tế mà bị điều tra ra tận gốc thì không đời nào phát hiện ra quyền nắm giữ thực tế của nhà máy mới nằm trong tay Hoa Dật Địa Sản.

Tất nhiên, trên thực tế cho dù Hoa Dật Địa Sản trực tiếp đầu tư xây nhà máy ở Xuân Thành cũng chẳng sao, chỉ là Đường Dật quá mức cẩn trọng, mới không ngại phiền phức bày vẽ ra nhiều chiêu trò như vậy.

Gác máy của Tề Khiết, thấy còn dư hơn 20 đô la, Đường Dật liền gọi cho Tiêu Kim Hoa. Nghe thấy giọng Đường Dật, Tiêu Kim Hoa "hả" một tiếng: "Tiểu Dật, con đang ở Mỹ? Hay là số máy này của mẹ có vấn đề?"

Đường Dật cười: "Con đang ở Mỹ mà."

"A?" Tiêu Kim Hoa sững người một lúc, rồi mừng rỡ kêu lên: "Con ở đâu? Ở đâu? Mẹ đi đón con, nhanh, nhanh nói cho mẹ biết con đang ở đâu?"

Nghe tiếng kêu gào phấn khích đến mất tự chủ của bà, cổ họng Đường Dật hơi nghẹn lại, nhưng vẫn cười nói: "Low-key, chú ý low-key một chút. Con không muốn lên trang nhất báo chí tạp chí đâu."

Nhất cử nhất động của Tiêu Kim Hoa hiện nay đã khá được chú ý. Quỹ Hoa Dật sở hữu hàng trăm tỷ đô la vốn, trong đó số vốn riêng của Tiêu Kim Hoa đã tiệm cận 30 tỷ đô la, đó là chưa kể cổ phiếu Cisco đang tăng vọt, càng chưa kể đến đất đai nhà xưởng và tài sản mua được trong phong trào thâu tóm đất đai ở Nga.

Tiêu Kim Hoa hiện đã là một trong 20, 30 người giàu nhất nước Mỹ, hơn nữa còn vì sở hữu lượng tiền mặt lớn mà được chú mục. Năm 93, người giàu nhất thế giới lúc bấy giờ là Buffett cũng chỉ sở hữu 10 tỷ đô la tài sản, so với lượng tiền mặt nắm giữ thì không bằng Tiêu Kim Hoa.

Cho nên Đường Dật không hề muốn bà làm rùm beng lên đến gặp mình. Nếu thu hút sự chú ý của truyền thông, thân phận của cậu sẽ bị bại lộ.

Tiêu Kim Hoa lại không che giấu nổi sự kích động của mình, giọng run run: "Vậy, vậy khi nào con đến gặp mẹ, mẹ, mẹ đi đâu gặp con!"

Đường Dật trầm ngâm một lát nói: "Con đi cùng đoàn thương mại trong nước, ngày mai họ sẽ về nước. Đến lúc đó con trả phòng, sẽ đi New York gặp mẹ ở khách sạn, khách sạn nào thì mẹ quyết định."

Tiêu Kim Hoa không hài lòng trách: "Thằng con không tim không phổi này, may mà bây giờ con vẫn có thể bình tĩnh như vậy!"

Đường Dật cười hề hề: "Là mẹ dạy con đấy chứ."

Tiêu Kim Hoa hừ một tiếng, suy nghĩ vài giây rồi nói: "Thế này đi, con đến khách sạn New York ở Las Vegas, phòng 5301. Khoảng 2 giờ chiều nhé, sẽ có người đợi con ở cửa khách sạn."

Đường Dật sững sờ nhẹ, khách sạn New York? Cậu hình như hơi có ấn tượng, từng thấy trong phim "Đổ hiệp đại chiến Las Vegas" của Lưu Đức Hoa. Chắc là hoàn thành năm 97, khi đó trừ tháp Stratosphere ra thì là công trình cao nhất Las Vegas, hơn 50 tầng, cao 150-160 mét. Sao lại xuất hiện sớm thế này?

Ngay sau đó liền vỡ lẽ: "Mẹ. Khách sạn New York là do mẹ đầu tư xây dựng à?"

Tiêu Kim Hoa liền cười: "Thằng ngốc này, sao con biết? Chuyện này mẹ chưa từng nói với con, chỉ là muốn dành cho con một bất ngờ."

Đường Dật thầm nghĩ bất ngờ này đúng là tuyệt thật. Las Vegas, vài năm sau là thủ phủ du lịch với hàng chục triệu du khách mỗi năm, dần rũ bỏ ác danh thành phố cờ bạc, thành phố tội lỗi. Theo khảo sát, trong hơn 40 triệu du khách mỗi năm, phần lớn là đến du lịch mua sắm, chỉ mười mấy phần trăm là để đánh bạc. Mà mẹ bây giờ đầu tư xây dựng khách sạn siêu sang, tiền cảnh không nghi ngờ gì là cực kỳ hấp dẫn. Dù sao giá đất Las Vegas bây giờ còn thua xa khu phồn hoa New York, không giống như vài năm sau tăng gấp mấy lần, mấy chục lần. Mười khách sạn nghỉ dưỡng lớn nhất thế giới thì Las Vegas chiếm chín, đại lộ Las Vegas càng là con phố phồn hoa nhất thế giới. Mẹ không nghi ngờ gì đã dùng chi phí cực rẻ chia được một miếng bánh ngọt lớn.

Tiêu Kim Hoa cười nói: "Vốn dĩ khách sạn này là quà sinh nhật năm nay mẹ chuẩn bị cho con, tốn 100 triệu đô la, con đến xem có thích không."

Đường Dật thầm kinh ngạc, 100 triệu đô la, vài năm sau khách sạn quy mô tương tự e là không dưới 1 tỷ đô la đâu nhỉ.

Nhưng Đường Dật ngay sau đó buồn cười nói: "Mẹ, mẹ tặng con cái khách sạn con cũng đâu có mang đi được?"

Tiêu Kim Hoa cười: "Thì cứ năng đến ở thôi, tích lũy ít ngày nghỉ, xin nghỉ phép thăm thân, tháng nào đó lại đến thăm mẹ."

Đường Dật làm mặt khổ sở: "Mẹ, mẹ không muốn con thăng tiến nữa rồi."

Tiêu Kim Hoa cười khúc khích: "Thế thì một năm đến một lần là được chứ gì? À, đúng rồi, mẹ mở cho con một tài khoản ở ngân hàng Standard Chartered, sau này thu nhập của khách sạn mỗi tháng đều sẽ gửi vào tài khoản của con, con có thể rút ở chi nhánh Bắc Kinh."

Đường Dật lúc này mới hiểu, hóa ra quà tặng này ý nghĩa là như vậy. Thở dài, tiền của mình tiêu không hết rồi!

Tiêu Kim Hoa lại nói: "Nhắc đến chuyện con đến thăm mẹ, thật ra mẹ cũng nghĩ rồi, con cứ làm việc cho vững vàng đi! Sau này mẹ có thời gian thì sẽ về nước thăm con, tiện thể thăm cụ."

Đường Dật mừng rỡ: "Thật ạ?"

Tiêu Kim Hoa ừ một tiếng. Đường Dật thấy được an ủi. Cái gai trong lòng mẹ dần dần nhạt đi, có lẽ là do cùng với sự nâng cao địa vị và tầm nhìn mở mang của bà và cậu, bà đã dần dần thấu hiểu cụ, có cái nhìn mới về sự "độc đoán chuyên quyền" của cụ ngày trước.

Đường Dật cười: "Thế này là tốt rồi, gia đình đoàn tụ là quan trọng nhất."

"Mẹ, con cúp máy đây, bên kia còn đang đợi con, mai gặp mẹ!" Đường Dật kiểm tra số dư còn lại rồi cúp điện thoại.

Chiều hôm sau, Đường Dật đứng trước cửa xoay bằng kính khổng lồ của khách sạn New York, Las Vegas. Ngẩng đầu nhìn tòa nhà khổng lồ chọc trời này, nhìn lâu đến mức đầu óc hơi choáng váng.

"Thiếu gia Đường." Giọng nói mềm mại, thanh tú vang lên bên cạnh. Đường Dật ngoái lại, bên cạnh không biết đã đứng một cô gái thanh tú từ lúc nào, âu phục đen, giày da sáng bóng, mái tóc ngắn để mái bằng khiến cô gái trông rất thanh thoát, trầm tĩnh.

"Mời đi theo tôi." Cô gái thanh tú không kiêu không nịnh làm động tác mời, giúp Đường Dật đẩy cửa kính ra.

Đi theo sau cô gái bước vào thang máy VIP, nhìn cô gái trầm tĩnh này, Đường Dật không khỏi nhớ đến cô vệ sĩ thiếu nữ bên cạnh Tề Khiết, phong thái hai người cứ như đúc từ một khuôn ra, chỉ là Đường Dật đã quên mất cô gái tên A Tam hay Tiểu Tứ kia trông thế nào rồi, nếu không nhất định sẽ so sánh thử xem hai người có phải sinh đôi không.

"Này, cô tên là gì?" Thang máy vút lên, Đường Dật thấy nhàm chán liền tìm chuyện trò.

Cô gái trầm tĩnh thản nhiên nói: "Gọi tôi là Tiểu Thất đi."

Đường Dật liền hỏi: "Cái cô Tiểu Tam hay Tiểu Tứ kia, cô có quen không?"

Tiểu Thất lắc đầu, không nói gì.

Đường Dật thấy khá nhạt nhẽo, cũng không nói thêm nữa.

Thang máy kêu một tiếng, cửa mở, Tiểu Thất bước ra trước. Đường Dật theo sau cô, nhìn cái eo khẽ lắc lư của cô, thế mà lại nảy sinh một xung động, không biết nếu mình gõ nhẹ lên đầu cô thì cô sẽ có phản ứng thế nào? Nghĩ vậy liền thấy buồn cười, đối với những vệ sĩ bí ẩn này, Đường Dật cũng tò mò như người thường thôi. Rẽ vài khúc trong hành lang, khi rẽ tiếp vào một lối đi hẹp, Đường Dật ngạc nhiên phát hiện hai nữ vệ sĩ da đen vạm vỡ đứng hai bên hành lang, nhìn mình chằm chằm như hổ đói. Họ đều mặc đồng phục kiểu quân đội màu đen, thân hình cao lớn vạm vỡ, trông đầy sức mạnh bùng nổ.

Tiểu Thất lại thản nhiên đi qua, hai bên không có bất kỳ giao tiếp nào, nhưng khi Tiểu Thất đi ngang qua họ, cả hai đều hơi cúi đầu, lộ vẻ cung kính.

Đi qua hành lang hẹp, phía trước bỗng thoáng đãng hẳn, thảm đỏ trải nền, đèn treo bốn vách. Tiểu Thất đi tới, đẩy cánh cửa gỗ hoa văn màu nâu khí thế kia ra, làm động tác mời. Đường Dật nén sự kích động, chậm rãi bước vào phòng.

Phòng khách rộng lớn xa hoa lộng lẫy, bày biện trang trí trang trọng nhã nhặn, ập vào mặt là một bầu không khí xa xỉ không cách nào diễn tả bằng lời.

Tiêu Kim Hoa trong bộ váy đen làm toát lên vẻ dung nhan quý phái, đứng trước vách kính, mỉm cười nhìn Đường Dật, hốc mắt bỗng đỏ hoe.

Đường Dật chậm rãi bước tới, mím chặt môi, đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, khẽ gọi: "Mẹ." Tiêu Kim Hoa gật đầu thật mạnh, đột nhiên ôm Đường Dật vào lòng, ôm rất chặt rất chặt. Đường Dật tựa đầu lên vai bà, nước mắt chậm rãi rơi xuống. Người phụ nữ vừa giống bà vừa giống mẹ này chứa đựng quá nhiều tình thân của Đường Dật. Khi tình thân đối với Trần Kha dần biến chất, thì trong cuộc đời Đường Dật, bà chính là bến đỗ ấm áp nhất của cậu.

Rất lâu rất lâu sau, Đường Dật mới chậm rãi đứng thẳng người dậy từ trong lòng Tiêu Kim Hoa, đưa tay dịu dàng giúp mẹ lau đi nước mắt nơi khóe mắt, khẽ nói: "Mẹ, nhớ con cũng không được khóc, sẽ bị nếp nhăn đấy."

Tiêu Kim Hoa vốn đang đẫm lệ nhìn con trai, mặc kệ con trai lau nước mắt trên mặt mình như một đứa trẻ, bỗng nhiên nghe thấy lời Đường Dật, không khỏi phì cười: "Sắp 50 tuổi rồi, sao nào, trên mặt mẹ không có nếp nhăn à?"

Đường Dật mỉm cười: "Trong mắt con, mẹ là người phụ nữ đẹp nhất thế giới này."

Tiêu Kim Hoa mỉm cười lắc đầu: "Thằng bé này, học được cách dỗ dành phụ nữ rồi đấy!"