Căn hộ mới của Trần Kha được bài trí rất tao nhã, gạch lát sàn có màu sắc tươi sáng, rèm cửa ren trắng mang chút dư vị cổ tích mộng mơ. Trên bàn trà, ánh nến lung linh, vài món nhắm, một chai rượu vang đỏ, Đường Dật cười khan: "Định chơi trò lãng mạn à?"

Trần Kha mặc một chiếc váy ngắn họa tiết hoa nhí màu vàng, chất liệu vải mềm mại ôm sát lấy cơ thể mới trổ mã của cô, càng làm nổi bật những đường cong quyến rũ. Đôi bàn chân không đi tất của cô trắng nõn nà trong đôi xăng đan pha lê cao gót trắng muốt, những ngón chân vểnh lên đầy tinh nghịch. Đường Dật ho khan một tiếng, thu hồi ánh mắt từ trên người Trần Kha. Trần Kha cười khúc khích: "Không nhìn nữa là không thấy được đâu nhé."

Đường Dật lặng im, muốn nói gì đó nhưng Trần Kha đã đưa cho anh một ly rượu vang đỏ: "Anh, em kính anh. Chẳng mấy chốc nữa, anh sẽ không còn được gặp em đâu."

Đột nhiên ý thức được mình sẽ thực sự phải chia xa với Trần Kha, Đường Dật cầm ly rượu, vô thức uống một hớp, cảm thấy hơi đắng.

Cả hai đều trầm mặc, từng ngụm từng ngụm uống rượu. Khi thấy Trần Kha rót ly thứ năm cho mình, Đường Dật không nhịn được mà cướp lấy chai rượu từ tay cô, nói: "Đừng uống nữa."

Một lúc lâu sau, Trần Kha chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Đường Dật, khẽ tựa vào lòng anh: "Anh, em không chào hỏi anh một tiếng mà đã xuống cơ sở, anh có giận không?" Trần Kha hơi say, gương mặt nhỏ nhắn đỏ ửng, càng thêm kiều diễm mê người.

Đường Dật xoay xoay ly rượu, khẽ lắc đầu.

"Em, em chỉ muốn nỗ lực, nỗ lực đuổi theo bước chân của anh, muốn, muốn xứng đáng với anh hơn chút nữa..." Trần Kha ngây dại nhìn Đường Dật, ánh mắt có chút bất lực, có chút mông lung.

Đường Dật thắt lòng lại, nhẹ nhàng ôm chặt lấy cô mà không nói lời nào. Trong lòng anh thở dài, Trần Kha à, anh không tốt đẹp như em nghĩ đâu. Trước mặt em, anh thậm chí cảm thấy mình nhỏ bé đến mức không dám đối diện.

"Anh, hứa với em, đừng đi quá nhanh, đợi em được không?" Trần Kha chìa ngón út ra. Cổ họng Đường Dật nghẹn lại, khẽ gật đầu, đưa tay móc vào ngón út của Trần Kha.

Trần Kha chìm vào giấc ngủ, thậm chí còn chưa kịp thực hiện kế hoạch hiến thân của mình. Tựa trong lòng Đường Dật, cô vẫn lẩm bẩm: "Anh, đêm nay em, em là của anh..."

Đường Dật thấy buồn cười, nhưng nhiều hơn cả là nỗi xót xa, một Trần Kha thuần khiết, ngốc nghếch. Bảo anh phải làm sao đây?

Những ngày sau đó Đường Dật không còn gặp lại Trần Kha nữa, nhưng qua những cuộc điện thoại với chị Mã, anh biết Trần Kha hiện tại rất nỗ lực, rất chăm chỉ, đã tốt nghiệp thuận lợi với thành tích đứng đầu lớp đào tạo.

Sau đó, anh nhận được điện thoại của Trần Kha: "Anh, chủ nhật này anh phải tiễn em nhé, thứ hai là em đi Ninh Biên rồi."

Nghe giọng điệu vui vẻ của Trần Kha, Đường Dật im lặng một lát, khẽ đáp: "Biết rồi."

"Đã hứa rồi nhé." Trần Kha cúp máy.

Tâm trí Đường Dật có chút thẫn thờ, hồi lâu sau mới chậm rãi đặt điện thoại xuống, anh luôn cảm thấy, có chuyện gì đó mà mình không muốn thấy sắp sửa xảy ra.

Sau đó, vào thứ năm, anh nhận được điện thoại của nhị thúc. Cuối tuần này, lão thái gia muốn gặp anh. Đường Dật cân nhắc thời gian rồi gọi điện bảo Trần Kha rằng thứ bảy mình mới về Bắc Kinh, tối chủ nhật mới có thể tiễn cô.

Trần Kha cười khúc khích: "Được thôi, em đợi anh ở nhà, không gặp không về."

Đường Dật bắt tàu về Bắc Kinh vào tối thứ sáu, lúc đến Bắc Kinh đã là buổi sáng. Nhị thúc phái tài xế đón anh về tòa tứ hợp viện kép bí ẩn kia.

Ngủ một giấc, lúc tỉnh dậy đã là giờ cơm trưa, lão thái gia không có ở nhà, nghe bảo mẫu dì Lý nói là đi ôn chuyện với chiến hữu cũ rồi.

Ăn cơm trưa xong, Đường Vạn Đông bước vào phòng Đường Dật. Mấy tháng không gặp, Đường Vạn Đông đã có thêm mấy sợi tóc bạc, khuôn mặt cũng gầy đi đôi chút. Đường Dật hơi ngạc nhiên, ở bộ ủy không như ý sao?

Thấy Đường Dật, Đường Vạn Đông mỉm cười ôn hòa: "Nhóc con, gần đây thể hiện rất nổi bật nha, thêm vài năm nữa, e là nhị thúc đây cũng bị cháu vượt qua rồi."

Kéo Đường Dật ngồi xuống bên bàn trà, Đường Vạn Đông hỏi: "Thế nào? Có ý định đi phương Nam hoặc đến bộ ủy phát triển không? Lão gia tử cũng hy vọng cháu thay đổi một chút."

Đường Dật đột nhiên ngẩng đầu. Mình, cuối cùng cũng nhận được sự công nhận của lão thái gia rồi. Ông nội bắt đầu quan tâm đến con đường làm quan của mình chính là một tín hiệu rõ ràng. Nhưng Đường Dật không muốn sự phát triển của mình từng bước một bị gia tộc trói buộc, dù sao, ông nội có thông tuệ đến đâu cũng không thể lường trước được những ưu thế bẩm sinh của anh.

Đường Dật cân nhắc một chút rồi nói: "Cháu vẫn muốn rèn luyện thêm vài năm ở Liêu Đông."

Đường Vạn Đông gật đầu cười: "Được, ở độ tuổi này của cháu đúng là nên rèn giũa ở dưới cơ sở nhiều hơn, rất có lợi cho sự trưởng thành của cháu. Nhưng Tiểu Dật à, cháu sắp sửa kết hôn với cô nương nhà họ Ninh rồi, không thể mới cưới đã phải sống xa nhau được. Nhị thúc thấy cháu tạm thời về bộ ủy phát triển vẫn tốt hơn. Chuyện sau này đợi ổn định rồi hãy tính."

Đường Dật sững sờ hoàn toàn. Kết hôn? Lời của Đường Vạn Đông như tiếng sét đánh ngang tai, khiến tai Đường Dật ong ong, nửa ngày không hoàn hồn lại được.

"Lão gia tử nhà họ Ninh đã sớm bàn với lão thái gia nhà mình rồi, năm nay trước sinh nhật cô nương nhà họ Ninh sẽ cử hành hôn lễ cho hai đứa, cũng có lợi cho cháu. Cháu cũng không còn nhỏ nữa, là lúc nên thành gia lập thất rồi." Đường Vạn Đông mỉm cười cầm chén trà lên, có thể thấy, ông rất mong chờ cuộc hôn nhân này.

Đại não Đường Dật trống rỗng, không biết phải phản ứng thế nào, lại nghe nhị thúc nói tiếp: "Mấy ngày này, cứ đi thăm hỏi thân thích cùng cô nương nhà họ Ninh đi, nhị thúc đã giúp cháu gửi lời bên phía Liêu Đông xin nghỉ vài ngày rồi. Chuẩn bị trước hôn lễ mà, chuyện lặt vặt không thiếu được đâu."

Đường Dật đờ đẫn nghe Đường Vạn Đông nói, trong lòng lại một mảng mông lung. Anh không kháng cự cuộc hôn nhân với Tiểu Muội, cũng biết đây là chuyện sớm muộn, nhưng khi sự việc đến trước mắt, Đường Dật lại thấy mông lung, vì anh biết, thực sự kết hôn rồi, rất nhiều chuyện sẽ thay đổi.

Đường Vạn Đông nhìn ra Đường Dật tâm trí không đặt ở đây, vỗ vỗ vai anh: "Cháu tự mình suy nghĩ đi." Rồi đứng dậy bước ra ngoài. Trước mặt Dật, cô ấy mãi mãi giống như đóa tuyết liên trên đỉnh núi băng, cô độc mà rạng rỡ.

Thế là ngày hôm đó, Đường Dật giống như con rối bị sợi dây vô hình thao túng, theo chân Ninh Tiểu Muội đi thăm hỏi những người anh quen, hoặc không quen. Có thân bằng cố hữu của nhà họ Ninh, cũng có họ hàng gần xa của nhà họ Đường. Nơi nào đặt chân tới bên tai cũng toàn là lời khen ngợi chúc tụng, kim đồng ngọc nữ, không biết làm chói mắt bao nhiêu người, vinh quang gia tộc, càng không biết sẽ khiến chính đàn kinh thành chấn động thế nào.

Khi màn đêm buông xuống, chiếc xe thể thao màu đỏ chậm rãi dừng lại ở đầu đường khu nhà ở tứ hợp viện bí ẩn kia. Nhìn Đường Dật không nói một lời ở ghế phụ, Ninh Tiểu Muội khẽ hỏi: "Mệt à?"

Đường Dật lặng lẽ lắc đầu. Nếu nói mệt, cô tiểu muội vốn không thích xã giao những chuyện vụn vặt này có lẽ còn mệt hơn anh. Đường Dật cũng biết mình không nên tỏ thái độ với Tiểu Muội, nhưng trong lòng lại đè nén quá mức, thật sự không biết nên trút ra thế nào.

"Đi chơi game điện tử không?" Tiểu Muội khẽ gợi ý.

Đường Dật lắc đầu, nhìn đồng hồ, đã hơn bảy giờ rồi, lại nhìn ngón út của mình, trên ngón út dường như vẫn còn cảm giác ấm áp mịn màng ấy, còn có cả lời hứa hẹn thề non hẹn biển kia.

Đường Dật đẩy cửa xe bước xuống, chậm rãi đi vào con hẻm bí ẩn. Nhìn theo bóng lưng anh, Ninh Tiểu Muội ngẩn người một hồi lâu mới nổ máy, chậm rãi khởi động chiếc xe thể thao.

Trong thư phòng phong cách giản dị, Đường Dật lần đầu tiên bày tỏ quan điểm khác biệt đối với quyết định của lão thái gia: "Ông nội, cháu cảm thấy bây giờ kết hôn còn chưa phải lúc. Tháng sáu, công tác thay đổi nhân sự các thị huyện của Liêu Đông sẽ bắt đầu, tháng tám kết thúc, khoảng thời gian này cháu không thể lãng phí vào việc chuẩn bị hôn lễ. Cháu nghĩ, hôn kỳ nên hoãn lại."

Lão thái gia nhìn chằm chằm Đường Dật hồi lâu, sự dũng cảm đầy ắp trong lòng Đường Dật dưới cái nhìn ôn hòa của lão thái gia vậy mà chậm rãi tan biến. Cuối cùng, Đường Dật cúi đầu xuống.

"Anh hùng khí đoản, nhi nữ tình trường. Tiểu Dật à, ông rất thất vọng về cháu."

Lão thái gia không thèm để ý đến Đường Dật nữa, trải tờ giấy xuyến chỉ lên tấm thảm trải bàn trong thư phòng, sau đó chọn một chiếc bút lông khá lớn từ giá bút, mở nghiên mực mài vài cái bằng mực thỏi, lúc này mới dùng bút lông chấm mực một cách nhẹ nhàng và đều đặn.

Đường Dật sững sờ một lúc, xoay người chậm rãi bước ra khỏi thư phòng, cảnh vệ khẽ khép cửa thư phòng lại, khoảnh khắc đó, trái tim Đường Dật cũng rung lên một cái. Anh biết, mình đã khiến ông nội thất vọng rồi.

Mơ màng trở về phòng, nằm vật ra giường như người chết, nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, nhìn điện thoại trên tủ đầu giường. Đường Dật do dự bất quyết. Gọi điện? Nhưng mình nói gì đây? Mình sắp kết hôn rồi ư?

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mỗi khoảnh khắc Đường Dật đều phải chịu đựng sự dày vò to lớn.

Ở cổng một khu chung cư đầy phong tình tại Xuân Thành, Trần Kha mặc chiếc áo gió kẻ ca rô màu trắng hiệu Burberry mà Đường Dật mua cho cô, phong thái rạng rỡ đứng bên chiếc Jetta trắng.

Cô thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, lấy máy nhắn tin ra lắc lắc, xem có phải bị hỏng hóc gì không.

"Đinh đinh", tiếng chuông tòa nhà Kim Chung từ xa vọng lại, điểm mười hai giờ theo gió truyền tới. Trần Kha ngây dại nhìn con đường phía xa, khẽ tự nhủ: "Anh ấy nói thì sẽ không thất hứa đâu, sẽ không đâu..."

Cuối cùng, cô lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, bước vào trong xe, cắm chìa, khởi động, lái về phía tương lai không thể đoán định...

Đường Dật trở lại Xuân Thành vào chiều thứ tư. Trước khi về, nhị thúc đã truyền đạt lời của lão gia tử, hôn kỳ có thể tạm thời gác lại, nhưng trong năm nay bắt buộc phải kết hôn. Đường Vạn Đông còn dặn dò đầy ẩn ý: "Tiểu Dật, cháu phải nhớ kỹ, những gì cháu đại diện không chỉ là bản thân cháu."

Ngày hôm sau, Đường Dật vừa mới đi làm, Cao Tiểu Lan đã lén lút đi vào văn phòng của anh, tò mò hỏi: "Chủ nhiệm, anh sắp kết hôn ạ?"

Đường Dật sững sờ, thầm nghĩ tin tức nhanh thật.

Cao Tiểu Lan cười nói: "Nghe bố em kể, anh xin nghỉ chuẩn bị hôn lễ, sao về nhanh thế?"

Đường Dật lắc đầu, không muốn bàn luận chủ đề này. Cao Tiểu Lan lại bĩu môi: "Chủ nhiệm, anh đúng là không được hào hiệp, em mới chỉ gặp bạn gái anh một lần, thật sự hơi nhớ chị ấy, khi nào đưa đến cho mọi người mở mang tầm mắt đi! Em nói chị ấy xinh thế nào thế nào mà bọn họ cứ không tin!"

Đường Dật đành thoái thác: "Được, hôm nào đưa đến cho mọi người gặp."

Cao Tiểu Lan rời đi một cách thỏa mãn. Trước giờ tan làm buổi trưa, Đường Dật nhận được điện thoại của chị Mã. Chị Mã cười nói: "Sao thế, nghe bảo chú sắp kết hôn à?"

Đường Dật "à" một tiếng, trực giác mách bảo anh có chút không ổn. Quả nhiên chị Mã nói tiếp: "Nghe Trần Kha kể đấy, sau khi con bé đến Ninh Biên, gọi điện đến văn phòng chú báo bình an, nghe người văn phòng chú kể là đang chuẩn bị hôn lễ."

Đường Dật im lặng, những lời như thế này, vậy mà không phải do chính miệng mình nói ra. Trần Kha, sẽ là tâm trạng thế nào?

Đường Dật trầm mặc một lúc, hỏi: "Trần Kha thế nào rồi?"

Chị Mã cười: "Rất tốt, xem ra rất thích nghi với công việc mới, tâm trạng cũng khá, tán gẫu với chị hơn một tiếng đồng hồ. Ha, chị trước giờ không biết con bé lại nói nhiều thế đấy."

Đường Dật "ồ" một tiếng, sau khi nhận lời chúc phúc của chị Mã thì cúp máy.

Ngẩn người một lúc, anh lại nhấc điện thoại lên, gọi số "126". Giọng ngọt ngào của cô tổng đài viên vang lên: "Chào anh, nhân viên trực tổng đài số 361 xin nghe, xin hỏi anh muốn gọi số nào ạ?"

Đường Dật ngẩn ra, lại đặt điện thoại xuống, thở dài thườn thượt, chậm rãi tựa vào ghế.

Trước giờ tan làm buổi tối, Tề Khiết gọi điện tới, câu đầu tiên cũng là: "Sắp kết hôn rồi à?"

Đường Dật cười khổ, nói: "Tại sao tôi luôn không phải là người đầu tiên báo cho các cô biết nhỉ?"

"Các cô?" Tề Khiết cười khúc khích, "Mấy người rồi?"

Đường Dật thở dài, nói: "Chẳng mấy người, tôi mệt chết đi được, khi nào cô đến thăm tôi?"

Tề Khiết lần đầu tiên nghe thấy Đường Dật chán nản như vậy, lập tức trở nên lo lắng: "Ông xã, anh không sao chứ? Kết hôn là chuyện vui, anh phải vui lên mới đúng!"

Nghe những lời của Tề Khiết, Đường Dật khóc không được mà cười cũng không xong, nhiều hơn cả vẫn là cảm động. Thời điểm này, chẳng phải là mình nên dỗ dành để Tề Khiết vui vẻ sao?

"Ông xã, sau khi anh kết hôn em vẫn gọi anh là ông xã được chứ?" Tề Khiết rụt rè hỏi.

Đường Dật lại bật cười: "Cô đi chết đi, tôi không cho cô gọi thì cô không gọi à? Có khi nào cô nghe lời như thế đâu?"

Tề Khiết cười khúc khích: "Em luôn nghe lời anh mà, anh là mặt trời rạng rỡ, còn em là trái đất nhỏ bé, mãi mãi xoay quanh anh."

Đường Dật bất lực nói: "Cô đó, bây giờ còn học được cách nịnh nọt rồi."

Tề Khiết có chút tủi thân nói: "Em nói lời từ tận đáy lòng đấy!"

Đường Dật thở dài, khẽ nói: "Tề Khiết, cảm ơn cô."

Tề Khiết dịu dàng nói: "Ông xã, bất kể xảy ra chuyện gì, em đều sẽ ở bên cạnh ủng hộ anh! Cho nên, đừng không vui nữa được không?"

Đường Dật "ừ" một tiếng.

Tề Khiết lại khẽ nói: "Ông xã, nghe mẹ nói rồi, bây giờ là giai đoạn then chốt trong sự nghiệp của anh, khoảng thời gian này em sẽ không đến thăm anh đâu, anh cũng hãy dành thời gian ở bên, dành thời gian ở bên vị hôn thê của mình nhiều hơn nhé."

Đường Dật lặng im, trong lòng cũng không rõ là tư vị gì.

Công tác thay đổi nhân sự tại các thị huyện của Liêu Đông đang tiến hành một cách ổn định, đầu tiên là thôn, trấn hương, sau đó là đảng ủy và chính quyền cấp huyện, cuối cùng là đảng ủy và chính quyền cấp thị. Mà công tác thay đổi nhân sự của đảng ủy lại sớm hơn chính quyền mấy tháng.

Đường Dật cũng quyết đoán gọi điện cho Điền Triều Minh, không thể việc gì cũng đợi người ta mở lời. Hơn nữa do thân phận đặc biệt của mình, nhờ vả Điền Triều Minh chỉ giúp kéo gần mối quan hệ của hai người.

Quả nhiên, Điền Triều Minh cũng không che che giấu giấu, tán gẫu vài câu về chuyện kết hôn của Đường Dật rồi cười hỏi: "Tiểu Dật, muốn đi thị nào?"

Đường Dật biết rõ đây không phải là do ông ấy tự tin thái quá. Nếu không có chuyện Ninh Biên kia, việc mình muốn được ngoại phóng vào ban lãnh đạo thị xã thật sự không thể chắc chắn được. Nhưng sau lần xáo trộn ở cuộc họp giao ban đó, lần điều động này của mình chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chưa nói đến Điền Triều Minh và bộ trưởng Bao, chỉ sợ đến tỉnh trưởng Trương cũng sẽ bày tỏ thái độ ủng hộ mình.

Đường Dật liền nói: "Cháu đương nhiên là muốn về Diên Khánh, tình hình ở đó cháu nắm rất rõ, làm việc cũng có thể nhanh chóng bắt tay vào ngay."

Điền Triều Minh cười: "Tôi biết ngay cháu sẽ nghĩ thế, được rồi, tôi sẽ cố gắng tranh thủ." Trong quan trường, dù có nắm chắc mười phần cũng không bao giờ hứa hẹn dễ dàng.

Buổi tối về nhà, như thường lệ, Bảo Nhi giơ đôi bàn tay nhỏ bé chạy tới. Ôm Bảo Nhi lên, hôn chụt một cái, Bảo Nhi ôm lấy cổ Đường Dật, hôn lại anh một cái.

Đường Dật cười ha hả, nhìn Bảo Nhi ngây thơ đáng yêu, đột nhiên nảy ra một ý niệm. Nếu mình đi, sau này muốn gặp lại Bảo Nhi thì khó rồi. Dù sao mình cũng không thể mang chị Lan và Bảo Nhi đi nhậm chức cùng được chứ? Cho dù có thuyết phục được dì Lý đi cùng, nhưng việc thay đổi môi trường thường xuyên cũng không có lợi cho sự phát triển khỏe mạnh của Bảo Nhi.

Chị Lan biết "Mặt Sắt" mấy hôm nay tâm trạng rất tệ nên cũng không dám lại gần. Đường Dật lại lớn tiếng gọi chị: "Chị Lan, chị Lan, chị qua đây một chút."

Đường Dật ôm Bảo Nhi ngồi xuống ghế sô pha, nhìn thấy chị Lan đang rụt rè đi tới thì khẽ nhíu mày. Chị Lan chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng ngắn tay, rõ ràng không mặc áo ngực, đôi ngực căng đầy vươn lên trước ngực, thân dưới mặc một chiếc váy hoa màu vàng nhạt, phía dưới váy để lộ một đoạn cẳng chân trắng hồng thẳng tắp tròn trịa, đôi bàn chân kiều diễm đi một đôi dép lê nhỏ màu đỏ có hình hoa xanh rất đáng yêu. Thở dài một tiếng, dù sao thì mấy hôm nữa cũng không gặp lại cô ấy nữa, Đường Dật nhịn không quở trách chị Lan, chỉ nói: "Chị Lan, mấy hôm nay tôi muốn ngủ cùng Bảo Nhi, có được không?"

Chị Lan trong lòng bĩu môi, tôi bảo không được thì anh nghe chắc? Trên mặt nở nụ cười ngọt ngào: "Đương nhiên là được rồi, tôi tự ngủ lại được yên tĩnh đấy chứ. Nhưng Đường chủ nhiệm này, Bảo Nhi ngủ không nằm yên đâu, có lúc toàn đá đấm lung tung, anh phải chuẩn bị tâm lý đấy."

Đường Dật khẽ gật đầu, hỏi Bảo Nhi: "Bảo Nhi, ngủ cùng phòng với chú được không?"

Bảo Nhi vui mừng gật đầu mạnh, nhưng lại xoa xoa trán, nói nhỏ: "Chú ơi, chú không được đẩy Bảo Nhi xuống đất nữa đấy nhé."

Đường Dật cười khan, Bảo Nhi vẫn nhớ chuyện đó. Lần trước mình ngủ trên sô pha, con bé cứ đòi chui vào lòng mình, kết quả là bị chen lấn rơi xuống sàn nhà, trán bị sưng một cục to.

Đường Dật cười ha hả ôm chặt Bảo Nhi, nói: "Sao có thể chứ, giường của chú to lắm, cháu chưa thấy bao giờ à?"

Bảo Nhi cười khúc khích, cúi cái đầu nhỏ xuống dường như cân nhắc một chút, lại rúc vào tai Đường Dật nói: "Chú không ở nhà cháu toàn ngủ trên giường của chú đấy, Bảo Nhi thích giường của chú nhất."

Đường Dật bất lực bóp nhẹ cái mũi thanh tú của nó, lòng tràn đầy ấm áp.

Tuy nhiên thực tế luôn tàn khốc hơn tưởng tượng. Những tiếp xúc ngọt ngào với Bảo Nhi chỉ duy trì được đến trước khi nó ngủ. Nằm song song trên chiếc giường lớn với Đường Dật, Bảo Nhi vẻ mặt hạnh phúc, lấy chiếc khăn tắm nhỏ màu hồng của mình đắp lên mặt, một lát lại hất ra, cứ giày vò như vậy mấy lần, Đường Dật đầy lòng ấm áp nhìn Bảo Nhi cuối cùng không nhịn được hỏi: "Làm gì thế?"

"Ngại chết đi được, cứ như là cháu gả cho chú vậy." Bảo Nhi lại tỏ vẻ rất e thẹn kéo chiếc khăn tắm nhỏ lên mặt mình.

Đường Dật suýt chút nữa không thở nổi, véo véo cánh tay nhỏ mũm mĩm của Bảo Nhi lộ ra ngoài khăn tắm, cười nói: "Quỷ nhỏ!" Trong lòng lại ngọt lịm.

Nhưng sự ngọt ngào này tan biến hoàn toàn sau khi Bảo Nhi ngủ thiếp đi. Đường Dật vừa mới thiu thiu ngủ, phần bụng dưới đột ngột bị giáng một đòn mạnh, giật mình tỉnh giấc, thì ra là đôi bàn chân nhỏ nhắn trắng hồng của Bảo Nhi, lực đạo cũng không nhỏ. Đường Dật nhe răng trợn mắt ôm bụng, hồi lâu sau mới dịu lại.

Đêm đó, Đường Dật không ngủ ngon giấc, Bảo Nhi cứ như là lăn lộn khắp giường. Những cú đấm nhỏ giáng xuống cũng khá đau, Đường Dật lại không dám xuống giường ngủ, sợ không có mình làm "miếng đệm thịt" này, Bảo Nhi sẽ ngã xuống đất.

Cũng may Đường Dật vốn dĩ tràn đầy năng lượng, sáng sớm dậy soi gương, không có quầng thâm mắt.

Bảo Nhi tỉnh dậy ngáp một cái liền nhảy vào lòng Đường Dật. Đường Dật cười khổ, Bảo Nhi lúc ngủ thực sự không đáng yêu chút nào.

Lúc ăn sáng chị Lan thỉnh thoảng lại cúi đầu cười, Đường Dật tức đến mức nghẹn họng, chắc chắn cô ấy nắm rõ thói xấu của Bảo Nhi, biết tối qua mình đã nếm mùi khổ sở.

Đường Dật cũng không tiện cúi đầu thỉnh giáo chị Lan cách ngủ chung giường với Bảo Nhi, đành lầm lũi đi làm. Mặc dù vậy, tối đó Đường Dật vẫn không từ nan tiếp tục ngủ chung giường với Bảo Nhi. Liên tục mấy ngày liền, Đường Dật dần dần nắm được bí quyết, khi mình ôm Bảo Nhi ngủ, nó sẽ ngoan ngoãn hơn rất nhiều, thường thường giống như một chú mèo nhỏ không động đậy gì nữa, giống hệt như Bảo Nhi của rất nhiều năm về trước, nằm trong lòng Đường Dật, ngủ rất ngon rất ngon. điện thoại, vài phút sau, anh lần thứ hai ngồi trước mặt Bao Hành, căn phòng giống hệt, người giống hệt, nhưng tâm trạng Đường Dật lại khác hẳn. Vì anh biết, lần này bộ trưởng Bao triệu kiến mình là vì sao.

Bao Hành mỉm cười nhìn anh: "Ngày kết hôn đừng quên mời tôi uống rượu mừng đấy."

Đường Dật sững sờ một chút, ngay sau đó cười khổ, gật đầu: "Nhất định, nhất định, chỉ sợ bộ trưởng công việc bận rộn lại từ chối."

Bao Hành mỉm cười: "Người không đến thì tiền mừng cũng sẽ đến thôi. Kết hôn bây giờ, là cách thu tiền của không ít người đấy."

Nghe Bao Hành chuyện trò việc nhà với mình, trong lòng Đường Dật không khỏi thấy hơi kỳ quái, nhưng vẫn cười nói: "Có qua có lại, người mình từ trước đến nay vẫn vậy, là mỹ đức, xét ở một ý nghĩa nào đó cũng là hủ tục."

Bao Hành gật đầu đầy đồng cảm, thở dài nói: "Nói hay lắm, là mỹ đức, cũng là hủ tục! Biết bao nhiêu hành vi hối lộ, nhận hối lộ dùng "có qua có lại" làm lá chắn? Thật sự khiến người ta không biết làm sao!"

Đường Dật không tiện chen lời, liền lặng lẽ lắng nghe.

Bao Hành lập tức cười cười, nói: "Lần đàm thoại này với cậu, chắc cậu cũng đã có chuẩn bị tâm lý rồi nhỉ."

Đường Dật thành thật gật đầu.

Bao Hành liền nói: "Tổ chức quyết định điều động cậu giữ chức Phó bí thư thị ủy An Đông..."

Câu đầu tiên của Bao Hành khiến Đường Dật sững sờ. An Đông? Không phải Diên Khánh sao? Nhưng trên mặt Đường Dật không lộ chút sắc thái nào, chỉ lắng nghe Bao Hành giảng giải.

Trong lòng lại đang nhanh chóng suy nghĩ về tình hình An Đông. An Đông là một thành phố công nghiệp nhẹ, địa phận rất nhỏ, chỉ có một huyện tự trị dân tộc Mãn và hai thành phố cấp huyện. Nhưng trong các thành phố biên giới thì nó lớn nhất, hơn nữa môi trường địa lý ưu việt, còn hơn cả Diên Khánh. Nó là điểm giao thoa quan trọng của vòng tròn kinh tế Đông Bắc Á, vòng tròn kinh tế quanh Bột Hải. Là kênh đường bộ chính kết nối bán đảo Triều Tiên và đại lục Á - Âu, là điểm khởi đầu phía Đông nhất của Vạn Lý Trường Thành và điểm khởi đầu phía Bắc nhất của vùng biển bao la. Có ưu thế độc đáo ven biển, ven sông, ven biên giới. Phía Đông trông sang thành phố Tân Nghĩa Châu của Triều Tiên qua con sông, phía Nam giáp biển Hoàng Hải, phía Tây giáp An Sơn, Doanh Khẩu, phía Bắc giáp thành phố Diên Khánh. Khác với Diên Khánh, An Đông là thành phố biên giới thực thụ, cả thành phố đều xây dựng ven sông Áp Lục.

Hơn nữa An Đông còn có sân bay dân dụng duy nhất trong tỉnh ngoài tỉnh lỵ, tuy sân bay không lớn nhưng lại đại diện cho sự ưu việt về vị trí địa lý của nó.

An Đông, nhìn từ góc độ phát triển quả thực có tiềm năng rất lớn để khai thác. Nhưng vấn đề là, lần thay đổi nhân sự này, ban lãnh đạo đảng ủy An Đông cơ bản không thay đổi gì mấy. Nghĩ đến khi chính quyền thay đổi nhân sự, ban lãnh đạo chủ chốt cũng sẽ không có biến động gì lớn. Trong hệ thống mà ban lãnh đạo nhà người ta đã mài giũa ổn định rồi, mình đột nhiên chèn vào, e là rất khó được chào đón.

Bao Hành giới thiệu sơ qua tình hình đảng ủy An Đông, rồi nói: "Thế nào? Có tự tin đảm đương trọng trách này không?"

Đường Dật khẽ gật đầu, trong lòng lại dần dần suy nghĩ thông suốt. Không đi được Diên Khánh, e là kết quả của sự kiên trì từ phía Bao Hành. Dù sao mình từ cơ sở thấp nhất, đã ở Diên Khánh rồi, trấn, huyện, nếu cấp thị mà lại về Diên Khánh, dễ khiến người ta có cảm giác "cai trị một phương". Lãnh đạo địa phương phần lớn nhậm chức khác nơi cũng chỉ vì điều này. Mà mình ở Diên Sơn nhiều năm, nói là nửa người Diên Sơn cũng không quá lời. Bao Hành chắc chắn theo nguyên tắc đảng tính, không muốn thấy mình về Diên Khánh.

Nói đi cũng phải nói lại, về Diên Khánh, tất sẽ không tránh khỏi va chạm với mạng lưới quan hệ cũ. Công việc tuy có thể nhanh chóng bắt tay vào, nhưng quan trường Diên Khánh lại vì mình tham gia vào mà trở nên phức tạp hơn.

Kết thúc cuộc nói chuyện với Bao Hành, Đường Dật trở về văn phòng, chuẩn bị bàn giao công việc. Về phần phân công công tác ở An Đông Bao Hành không nói, nhưng nghĩ lại cũng nên là mảng kinh tế công nghiệp đó. Về tầm quan trọng của phó bí thư, chắc xếp ở vị trí thứ hai, thứ ba. Ít nhất cũng xếp sau phó bí thư phụ trách đảng quần chúng. Trong toàn bộ ban thường vụ, chắc xếp ở vị trí thứ tư, thứ năm đi.

Ngồi trong văn phòng không được bao lâu, Cao Tiểu Lan đã nhảy vào: "Chúc mừng nhé chủ nhiệm, thăng chức rồi!"

Đường Dật cười cười, nghĩ chắc là sau khi nói chuyện với mình, quyết định bổ nhiệm đã lên bảng thông báo, bị Cao Tiểu Lan "nhà thông thái" này chộp được.

Chẳng bao lâu sau, văn phòng liền trở nên náo nhiệt, vài phó chủ nhiệm, cùng những thanh tra viên cấp vụ có thể nói chuyện, các đầu sỏ các phòng ban đều đổ xô tới văn phòng Đường Dật. Một là để nói vài câu lấy lòng, hai là cũng muốn nghe ngóng xem chức chủ nhiệm phòng đốc tra mới sẽ rơi vào tay ai.

Đường Dật hứa tối mời cơm ở Xuân Thành, còn cười nói: "Đừng làm chậm trễ việc bàn giao công việc của tôi, công việc phòng đốc tra tạm thời do chủ nhiệm Cao Vu Chân phụ trách."

Mấy phó chủ nhiệm đều có chút thất vọng, lại có chút may mắn.

Nhìn vẻ mặt của họ, Đường Dật khẽ thở dài, cân nhắc một chút. Mấy người này đều không hợp ý mình. Tuy tổ chức bộ đề nghị mình tiến cử nhân sự chủ nhiệm cũng chỉ là làm thủ tục, nhưng mình cũng không thể tùy tiện tiến cử người lên được. ...thấy sự hào phóng của Đường Dật, gọi đầy một bàn thức ăn, sợ là mất một hai nghìn tệ, Cao Tiểu Lan liền cười: "Chủ nhiệm, anh không sống nữa à?"

Đường Dật cười không nói. Khi rượu đang nồng, Đường Dật ra khỏi phòng bao để vào nhà vệ sinh. Đi đến ngoài cửa nhà vệ sinh, điện thoại vang lên. Đường Dật nghe máy, tiếng cười của Tô Mai truyền vào tai: "Sao thế? Đi ăn cũng không báo cho tôi một tiếng?"

Đường Dật cười nói: "Thấy tôi rồi à?"

Tô Mai cười quyến rũ: "Đường chủ nhiệm ở đâu cũng nổi bật, tôi sao có thể không thấy chứ?" Lại nói: "Tôi hỏi nhân viên phục vụ rồi, nghe bảo anh thăng chức? Đi đâu?"

Đường Dật nói: "An Đông, phó bí thư."

"A, trùng hợp vậy sao?" Tô Mai kêu lên, ngay sau đó lại nói: "Vậy thì thật phải chúc mừng anh, bữa này tính tôi, tối đừng đi vội, tôi chúc mừng riêng cho anh?"

Đường Dật cười nói: "Không cần đâu, sau này có thời gian hãy nói."

Tô Mai cũng không cưỡng ép, liền cười nói được, lại nói: "Chuyện của Trương Chấn cũng định rồi, anh đoán anh ta đi đâu?"

Đường Dật cân nhắc một chút: "Không lẽ cũng là An Đông?" Tô Mai nghe mình đi An Đông thì đã nói câu trùng hợp, tự nhiên là có ẩn ý.

Tô Mai liền cười: "Anh đoán đúng thật, nhưng anh ta thì không bằng anh rồi, phó thị trưởng. Haiz, anh ta lớn hơn anh hơn hai mươi tuổi, so với anh, đúng là đồ bỏ đi, khúc khích."

...trước mặt mình buông lời chê người tình là đồ bỏ đi để nịnh nọt, có lẽ sẽ đạt được một chút thỏa mãn về tâm lý, nhưng Đường Dật nghe lời Tô Mai thì lại có chút ghê tởm. Nhưng mình và Tô Mai chỉ là lợi dụng lẫn nhau, nếu cô ta không phải loại người thấy cành cao là leo lên như thế này, mình còn chẳng quen cô ta.

Đường Dật liền cười cười: "Tôi cúp máy đây, hôm nào liên lạc lại." Trong lòng dấy lên nghi hoặc, sao tỉnh trưởng Trương lại nhét Trương Chấn vào An Đông? Chẳng lẽ An Đông sắp có cơ hội phát triển gì đó? Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng không có ấn tượng. Não mình dù sao cũng không phải máy tính, đối với quỹ đạo phát triển của các thành phố Đông Bắc làm sao nhớ được?

Vừa ra khỏi nhà vệ sinh, thì là Điền Vệ Binh gọi điện đến. Chúc mừng Đường Dật một hồi, lại nói mời Đường Dật uống rượu, Đường Dật liền hẹn với ông ấy ngày mai.

Đi đến trước cửa phòng bao, điện thoại của Lưu Phi cũng gọi tới. Đường Dật đối với hắn không khách khí, nghe điện thoại liền nói lớn: "Uống rượu là uống rượu, tôi nói cho cậu biết, đừng tìm mấy loại không ra gì đến!" Gần đây hai lần uống rượu với Lưu Phi, lần nào Lưu Phi uống say cũng gọi một đám bướm hoa đến, khiến Đường Dật phát phiền. Lưu Phi lại nghiêm chỉnh nói: "Nói gì thế, tôi là loại người đó à? Ngày mai, tôi và Diệp Tư Mạn mời anh đi ăn, chúc mừng anh."

Đường Dật sững sờ, ngay sau đó cười nói: "Được, buổi trưa đi! Buổi tối tôi có hẹn khác rồi."

Tuy nhiên ngày hôm sau đi gặp mặt thì chỉ có một mình Lưu Phi. Hỏi hắn về Diệp Tư Mạn, hắn lảng sang chuyện khác. Đường Dật cũng không hỏi thêm nữa, biết họ có tiến triển là được rồi.

Mấy ngày tiếp theo, điện thoại của Đường Dật hầu như không dừng lại. Chị Mã, cục trưởng Cục Công thương Trịnh, cục trưởng Cục Dân chính Vương, thư ký của Điền Triều Minh là Vương Hạo, phó bí thư Ủy ban Kỷ luật Khổng Tường Ân, chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Đối ngoại Điền Nghị, thư ký của bí thư Nghiêm là Lý Chấn, Trần Phương Viên, Hầu Phú Quý v.v... Đường Dật cũng không biết mình quen biết nhiều người như vậy từ bao giờ. Thậm chí cái gã Viên Hữu Tài xui xẻo của Sở Văn hóa cũng gọi điện chúc mừng kiêm mời ăn cơm.

Đương nhiên, Đường Dật cũng nhận được điện thoại của Lôi Hạo. Thật ra công tác thay đổi nhân sự vừa mới bắt đầu, Lôi Hạo đã gọi điện cho Đường Dật rồi, là để thăm dò, xem Đường Dật có về Diên Khánh không. Lần này lại nhắc lại chuyện cũ, Đường Dật liền cười: "Chốt rồi, đi An Đông."

Lôi Hạo thở dài, rõ ràng có chút thất vọng, đương nhiên, ngay sau đó lại điều chỉnh tâm trạng chúc mừng Đường Dật.

Tiêu Nhật cũng gọi điện, Đường Dật tối đó liền đến nhà hắn, uống với hắn vài chén thật sảng khoái. Tiêu Nhật vỗ vai Đường Dật, nói đầy ẩn ý: "Cây cao đón gió, cẩn thận mọi bề."

Đường Dật khẽ gật đầu. Bản thân tuy vẫn là cấp phó sảnh, nhưng thường vụ thị ủy cấp địa khu lại bắt mắt hơn nhiều so với chủ nhiệm phòng ở cơ quan tỉnh ủy. Mình mới hơn hai mươi tuổi, phòng đốc tra hơn một năm, năng lực công tác đã được tỉnh ủy công nhận, tư lịch cũng coi như đủ dày rồi, nhưng một khi xuống địa phương, người khác chắc chắn sẽ nhìn mình bằng con mắt khác.

Thật ra chuyện này phải trách lãnh đạo số một, mình đi trên con đường dẫn đến lãnh đạo cấp huyện chính xứ nhanh hơn người khác mấy năm thậm chí cả chục năm. Cho nên bây giờ mình dù có thăng tiến từng bước, nhưng đi đến đâu cũng sẽ là tâm điểm chú ý.

Đường Dật nghĩ đến đây khẽ mỉm cười, mình sao lại đi trách ông lão ấy chứ? Cơ duyên này, người khác muốn cầu cũng không được.

Tối về nhà, Bảo Nhi mặc bộ đồ ngủ họa tiết hoa nhí nhỏ, ôm búp bê Barbie, đôi chân nhỏ trắng như tuyết để trần, đáng yêu khoanh chân ngồi trên sô pha xem phim hoạt hình. Những ngày này, Đường Dật không nỡ nói nặng lời với nó câu nào, thế nên Bảo Nhi cứ đường hoàng mà xem tivi. Nhưng nhìn thấy Đường Dật vào nhà, Bảo Nhi vẫn lặng lẽ tụt xuống sô pha, xỏ đôi dép lê hoa nhỏ của mình vào, muốn lẻn vào phòng mình.

Đường Dật lại gọi nó lại: "Bảo Nhi, lại đây ôm nào!"

Bảo Nhi lập tức cười khúc khích, chạy lại nhảy vào lòng Đường Dật, nói: "Chú ơi, ngửi xem Bảo Nhi thơm không, Bảo Nhi dùng bảo bối của mẹ để tắm đấy, hi hi."

Đường Dật cười gật đầu, nói: "Bảo Nhi của chúng ta là công chúa thơm tho!"

Ôm Bảo Nhi ngồi xuống sô pha, Đường Dật liền gọi: "Chị Lan! Chị Lan!"

Chị Lan vội vàng chạy ra từ phòng, thấy chị mặc bộ đồ giải trí màu trắng rộng rãi, Đường Dật biết, chị đang tập yoga. Đường Dật chỉ vào sô pha, nói: "Ngồi." Đối với sự ôn hòa gần đây của Đường Dật có chút không quen, chị Lan luôn thấy trong lòng quái lạ, ngoan ngoãn ngồi trên sô pha, lắng nghe Đường Dật giáo huấn.

Đường Dật nói: "Cũng không có chuyện gì, tán gẫu với chị chút. Cái thẻ tôi đưa chị có bao nhiêu tiền chị xem rồi chứ?"

Chị Lan muốn lắc đầu phủ nhận, nhưng lén nhìn Đường Dật một cái, vẫn gật gật đầu.

Đường Dật nói: "Trong đó là mười vạn, đủ cho mấy năm chi tiêu của hai mẹ con chị rồi. Đương nhiên, nếu có tình huống bất ngờ nào cần chi tiêu lớn, chị lại gọi điện cho tôi lấy thêm."

Chị Lan sững sờ, nói: "Đường chủ nhiệm, ý anh là, anh, anh muốn chuyển ra ngoài?"

Đường Dật cười cười: "Cũng không hẳn là chuyển ra, công việc có sắp xếp mới, tôi phải đi An Đông rồi."

Nghe thấy An Đông chị Lan liền có chút không tự nhiên, Trác Đại Quân vẫn còn đang thụ án trong nhà tù An Đông cơ mà. Nhưng ngay sau đó sự tò mò về nơi ở mới của Đường Dật đã lấn át những ý nghĩ khác, hỏi: "Đường chủ nhiệm, anh phải đi rất lâu sao?"

Đường Dật gật đầu: "Đi làm phó bí thư thị ủy An Đông, e là phải vài năm."

Chị Lan "a" một tiếng, nhìn Đường Dật, trong lòng đột nhiên thấy không nỡ. Gần đây sự quở trách của "Mặt Sắt" dường như đã trở thành một phần cuộc sống của mình, thật sự không biết trong nhà trống rỗng chỉ còn mình và Bảo Nhi sẽ là cảm giác gì.

Bảo Nhi lại mở to mắt: "Chú phải đi nơi rất xa ạ? Đi tận mấy năm?"

Đường Dật khẽ gật đầu, Bảo Nhi lập tức nói: "Bảo Nhi cũng phải đi!"

Đường Dật liền cười: "Cháu nỡ bỏ bạn tốt của cháu à? Những bạn học, thầy cô đó, đi theo chú, thì không gặp lại được nữa đâu."

Bảo Nhi lại ôm chặt cổ Đường Dật, nói: "Cháu không cần biết, cháu muốn ở cùng chú, cháu không cần ai cả... hu hu hu..." Vừa nói, vừa òa khóc nức nở.

Chị Lan cũng khuyên: "Đúng đấy Đường chủ nhiệm, mang dì Lý cùng đi đi, Bảo Nhi không nỡ xa anh, anh nỡ xa Bảo Nhi sao?" Hốc mắt chị đột nhiên hơi đỏ.

Nghe Bảo Nhi khóc nức nở, lòng Đường Dật chua xót, lặng lẽ ôm chặt lấy nó.

Chị Lan còn muốn nói thêm, Đường Dật nhíu mày, lắc đầu với chị Lan, hạ giọng: "Ngày mai chị dỗ dành Bảo Nhi cho tốt." Chị Lan biết ngay, Đường Dật đã quyết định xong xuôi, mình có nói nữa cũng vô ích, liền khẽ gật đầu.

Bảo Nhi khóc mệt rồi, từ từ chìm vào giấc ngủ, Đường Dật bế nó vào phòng, giúp nó đắp khăn tắm, ngẩn ngơ nhìn nó. Bảo Nhi cắn môi, nhíu mày, dường như trong giấc mộng cũng đang khóc, lòng Đường Dật đau nhói, khẽ thở dài.

Tiếng bước chân sau lưng vang lên, quay đầu lại là chị Lan, Đường Dật cười cười: "Đi ngủ đi, tôi ngủ với Bảo Nhi mấy đêm nữa rồi trả lại chị."

Chị Lan khẽ nói: "Đường chủ nhiệm, tôi biết, tôi chẳng làm được trò trống gì, ăn không ngồi rồi, anh coi thường tôi, anh thu nhận tôi cũng là vì Bảo Nhi, nhưng tôi, tôi thực sự rất cảm kích anh."

Nghe chị Lan nghiêm chỉnh bày tỏ sự cảm kích, Đường Dật thật sự không quen, cười nói: "Thôi được rồi, tôi cũng đâu có ít mắng chị, tôi đi rồi, chị vui rồi chứ? Nhưng tôi nói cho chị biết, tôi không có ở nhà chị cũng phải quán xuyến việc trong ngoài cho tốt, xảy ra sai sót, tôi không tha cho chị đâu!"

Chị Lan khẽ gật đầu, nhìn Đường Dật vài cái, đột nhiên cúi đầu, lắp bắp nói: "Đêm đó, đêm đó tuy anh cưỡng ép tôi, nhưng, nhưng tôi... anh, anh còn muốn nữa, thì tôi, tôi sẽ không..."

Đường Dật nghe khó hiểu vô cùng, nhưng sắp đi rồi cũng lười quở trách chị, ngắt lời chị: "Về nghỉ ngơi đi, tôi sang phòng dì Lý, nói với dì ấy một tiếng."

Chị Lan "ồ" một tiếng, ngoan ngoãn về phòng. Đường Dật khẽ nhíu mày. Nếu là đàn ông khác, nghe thấy một mỹ nữ tự