Ngày 24 đến 28 tháng 2 năm 1995, Trung ương và Quốc vụ viện triệu tập hội nghị công tác nông thôn tại Bắc Kinh, triển khai công tác nông nghiệp và nông thôn năm 1995. Hội nghị cho rằng, phát triển kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa phải tăng cường nông nghiệp, ra sức bảo hộ và hỗ trợ nông nghiệp. Đảm bảo cung ứng hiệu quả các mặt hàng nông sản chủ yếu. Đảm bảo thu nhập của nông dân tăng trưởng ổn định. Đảm bảo xã hội nông thôn ổn định. Coi trọng và ưu tiên phát triển nông nghiệp là một phương châm chỉ đạo quan trọng mà công tác kinh tế phải kiên trì, quyết không được buông lỏng sản xuất lương thực. Tích cực phát triển kinh doanh đa dạng là phương châm cơ bản lâu dài trong công tác kinh tế nông thôn của Đảng, phải hiểu rõ và quán triệt toàn diện.

Ngày 26 tháng 2, hai nước Trung Mỹ đạt được thỏa thuận về vấn đề sở hữu trí tuệ, từ đó tránh được một cuộc chiến tranh thương mại, cũng kết thúc chín vòng đàm phán kéo dài suốt hai mươi tháng về vấn đề sở hữu trí tuệ giữa hai nước.

Chủ đề chính của cuộc họp giao ban giữa Bí thư và Thị trưởng tại phòng họp nhỏ của thành ủy An Đông xoay quanh việc xây dựng nông thôn và bảo hộ sở hữu trí tuệ. Cổ Hân Minh trước tiên biểu dương hội nghị xây dựng nông thôn mới mà Bí thư Đường Dật vừa tổ chức đã thành công mỹ mãn. Sau đó yêu cầu Mao Hải Sơn bàn về việc làm sao quán triệt tinh thần của Trung ương, giám sát thực hiện bảo hộ sở hữu trí tuệ, cũng như làm thế nào để tăng cường quản lý thị trường văn hóa.

Mấy vị Thường ủy đều không ngờ tới việc Mao Hải Sơn lại được phép tham gia cuộc họp giao ban. Mao Hải Sơn phụ trách mảng khoa giáo văn vệ, nói đến bảo hộ sở hữu trí tuệ thì việc ngồi dự cũng không có gì đáng trách. Thế nhưng ai nấy trong lòng đều rõ, Cổ Hân Minh đại khái là hy vọng mượn cơ hội này tạo thành thông lệ, để sau này các cuộc họp giao ban, Mao Hải Sơn với tư cách Phó bí thư đều có thể tham gia.

Mao Hải Sơn bắt đầu báo cáo một vài đợt chỉnh đốn chuyên đề mà các đơn vị văn hóa sắp triển khai, chủ yếu là chỉnh đốn thị trường băng đĩa lậu trong Cung Văn hóa Công nhân.

Cuối hội nghị, Đường Dật lấy ra mấy văn bản phân phát cho các Thường ủy, đó là danh sách cán bộ cơ sở tuyến kinh tế đi đào tạo nâng cao. Những cán bộ này đa phần là người phụ trách các khoa phòng thuộc khối kinh tế. Đường Dật đề nghị tập trung đào tạo họ, mạnh dạn đề bạt để bổ sung lực lượng lãnh đạo cho các bộ, ủy, cục, ban. Nói thẳng ra, chính là Đường Dật hy vọng sau khi tập trung đào tạo bảy tám vị cán bộ cấp khoa này, sẽ đề bạt họ lên làm cấp phó ở các bộ, ủy, cục, ban.

Tề Mậu Lâm cười nói: "Bí thư Đường Dật, tâm tư của cậu chúng tôi đều hiểu. Muốn đưa kinh tế An Đông đi lên sớm một ngày, nhưng dục tốc bất đạt. Hơn nữa, văn bản của Trung ương đã nhiều lần yêu cầu tinh giản biên chế, chúng ta đề bạt một lúc nhiều cấp phó thế này, liệu có trái với tinh thần của Trung ương không?"

Kim Hướng Dương cũng nhíu mày: "Đồng chí Nhất Minh không có ở đây, tôi cảm thấy không thích hợp để thảo luận vấn đề nhân sự."

Mao Hải Sơn cầm chén trà uống nước, quan sát mấy vị Thường ủy tại hiện trường. Đây là lần đầu tiên ông dự họp, đương nhiên không tiện lên tiếng, lại càng phải cẩn thận xem xét hướng gió, tránh việc đứng sai hàng, khiến hy vọng đông sơn tái khởi bị đập tan một lần nữa.

Đường Dật nói: "Tôi đã trao đổi với Bộ trưởng Tiền, ông ấy về nguyên tắc đồng ý với cách làm của tôi. Bí thư Mậu Lâm nói không sai, Trung ương đúng là yêu cầu tinh giản biên chế đảng chính, nhưng điều này không hề xung đột với việc đề bạt cán bộ dự bị ưu tú. Không biết anh đã nghiên cứu qua "Điều lệ tạm thời về công tác tuyển chọn và bổ nhiệm cán bộ lãnh đạo đảng chính" vừa ban hành chưa? Điều lệ quy định, tuyển chọn bổ nhiệm cán bộ lãnh đạo đảng chính phải kiên trì nguyên tắc Đảng quản lý cán bộ; nguyên tắc đức tài vẹn toàn, trọng dụng người hiền; nguyên tắc quần chúng công nhận, chú trọng thực tích; nguyên tắc công khai, bình đẳng, cạnh tranh, chọn người ưu tú."

"Với bốn nguyên tắc này, tôi hiểu như thế này: Đối với những cán bộ biết làm việc, làm được việc, làm xong việc trong quá trình phát triển mà lại không xảy ra chuyện, thì phải rõ ràng lập trường mà đề bạt và trọng dụng. Đương nhiên, đồng chí Mậu Lâm nói đúng, tinh giản biên chế cũng là trọng tâm trong công tác tổ chức của chúng ta. Tôi thấy nên tiến hành song song với việc đề bạt cán bộ. Kiểm tra toàn diện đối với các bộ, ủy, cục, ban có quá nhiều cấp phó, những cấp phó không đạt chuẩn, không xứng đáng hoàn toàn có thể điều chỉnh!"

Tề Mậu Lâm bị nghẹn họng. Lấy cớ tinh giản biên chế để đuổi khéo Đường Dật, không ngờ lại bị "gậy ông đập lưng ông". Đường Dật thuận nước đẩy thuyền, còn đề nghị chỉnh đốn cấp phó của các bộ, ủy, cục, ban. Đây chẳng phải là thò tay vào địa bàn của ông ta sao? Khốn nỗi Tề Mậu Lâm đã lâu không đấu khẩu gay gắt với ai tại hội trường, lại thêm phản ứng của Đường Dật cực nhanh, lời lẽ sắc bén, một tràng nói khiến Tề Mậu Lâm cứng họng không nói nên lời.

Vương Tiểu Phong lật xem danh sách đó, nói: "Đều là những cán bộ đã lập được nhiều thành tích thực tế. Tôi cho rằng Ban Tổ chức có thể tiến hành khảo sát họ. Đạt yêu cầu thì lên, không đạt thì xuống."

Thị trưởng đã bày tỏ thái độ, mấy vị Phó bí thư không còn nói gì nữa, đợi Cổ Hân Minh chốt hạ.

Cổ Hân Minh tỉ mỉ lật xem tài liệu, tiếng giấy lật sột soạt, cuối cùng ông thở dài một tiếng, nói: "Ban Tổ chức có trách nhiệm đấy. Những cán bộ năng lực như vậy sao mãi không được đề bạt? Nói đơn cử như Trạm trưởng Vương của Trạm Khuyến nông Lâm nghiệp, mười hai năm, làm trạm trưởng mười hai năm, cần mẫn tận tụy, vun trồng ra ba loại cây đào thích hợp với thổ nhưỡng núi đồi An Đông chúng ta. Cục Lâm nghiệp đã làm việc thế nào? Tại sao thành quả của ông ấy không được phổ biến? Một cán bộ thiết thực và có năng lực như vậy, tại sao tôi chưa bao giờ nghe nhắc đến?"

Tề Mậu Lâm cúi đầu không lên tiếng.

Cổ Hân Minh làm dịu giọng điệu, nói: "Tôi hoàn toàn đồng ý với đề nghị của Bí thư Đường Dật. Mậu Lâm, sau khi về anh hãy thảo luận với Nhất Minh, đưa ra cho tôi một phương án khả thi."

Tề Mậu Lâm xấu hổ nói: "Bí thư Cổ, là sơ suất của tôi, tôi nhất định sẽ làm tốt việc này. Hơn nữa không chỉ là cán bộ cấp khoa ở tuyến kinh tế, tôi cho rằng nên đánh giá toàn diện một lần đối với cán bộ cấp khoa của các bộ, ủy, cục, ban trong toàn thành phố. Đúng như Bí thư Đường Dật đã nói, những cán bộ biết làm việc, làm được việc, làm xong việc trong quá trình phát triển, chúng ta phải rõ ràng lập trường mà đề bạt."

Đường Dật lại lập tức lên tiếng: "Bí thư Cổ, tôi cho rằng khảo sát toàn thành phố là không thực tế. Chưa nói đến việc lực lượng của Ban Tổ chức có đủ không, làm như vậy tất sẽ gây nên hoang mang trong lòng người, cổ xúy phong trào chạy quan xin quan, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc bình thường của cơ sở. Huống hồ, tại sao lại phải bổ sung lực lượng lãnh đạo tuyến đầu cho khối kinh tế? Là vì gần đây An Đông tiếp nhận nhiều dự án lớn, lực lượng lãnh đạo các bộ, ủy, cục, ban khối kinh tế rõ ràng không đủ, chứ không phải vì đề bạt mà đề bạt."

Chỉ một câu nói đã lật đổ mưu đồ của Tề Mậu Lâm. Tề Mậu Lâm muốn nhân cơ hội đề bạt người của mình cũng tốt, hay muốn làm cho đợt đề bạt lần này trở nên dở dở ương ương để bôi đen mặt Đường Dật cũng được, Đường Dật cũng lười đoán tâm tư của ông ta, tóm lại là không thể để ông ta nhân cơ hội làm bậy là được.

Cổ Hân Minh nhíu mày, nhìn thoáng qua Tề Mậu Lâm, cảm thấy năng lực của Tề Mậu Lâm có chút thiếu hụt. Trước đây vốn thấy là một nhân vật khá tinh khôn, sao đứng trước mặt Đường Dật lại cứ bó tay bó chân thế này?

Tề Mậu Lâm lại càng tức giận, nhìn Đường Dật, cầm chén trà lên uống một ngụm lớn.

Lúc này Vương Tiểu Phong mỉm cười nói: "Bí thư Đường, nghe nói hội nghị tọa đàm về xây dựng nông thôn mới hôm qua có chuyện mới lạ?"

Cổ Hân Minh xem ra cũng biết chuyện này, cười nói: "Là Lão Dương ở Khoan Thành phải không? Ông cán bộ già này, bình thường thì hay uống vài chén, nhưng lần này cũng quá đáng quá rồi. Thị trưởng Tiểu Phong, là người của chính phủ các cô, cô xem nên xử lý thế nào?"

Vương Tiểu Phong nói: "Với tư cách là Phó huyện trưởng thường trực của một huyện, dám ngủ gật tại hội nghị tọa đàm do lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy triệu tập, biểu hiện bình thường của cán bộ như thế thì cũng có thể đoán ra được rồi. Tôi thấy, cứ đình chỉ công tác trước đi, cho vào trường Đảng học tập, để xem biểu hiện thế nào."

Tề Mậu Lâm nhớ ra Lão Dương đó là người do mình đưa lên, hình như là họ hàng xa của vợ. Nhưng để tránh hiềm nghi, Tề Mậu Lâm luôn không cho ông ta đến gặp mình. Nhưng giờ khí thế của ông ta đã xìu, nên không tiện nói gì, tránh việc lại bị Vương Tiểu Phong mỉa mai vài câu mà không xuống được đài. Ông liền nhìn sang Cổ Hân Minh, hy vọng Cổ Hân Minh có thể nhìn thấy tín hiệu cầu cứu từ ánh mắt của mình.

Cổ Hân Minh cầm chén trà lên từ tốn uống nước, như đang cân nhắc ý kiến của Thị trưởng Tiểu Phong. Mao Hải Sơn đột nhiên phát biểu: "Dương Đại Hải tôi biết. Trước đây là Cục trưởng Cục Công an huyện Khoan Thành, tật xấu lớn nhất của người này là tham chén, có lần vì tham chén mà làm hỏng một đại án. Tôi đã phê bình ông ta rất gay gắt. Thật không ngờ, vào đến vị trí lãnh đạo quan trọng hơn rồi vẫn không sửa được tật xấu cũ."

Cổ Hân Minh nhíu mày, nhìn Mao Hải Sơn một cái, rồi lập tức nghiêm túc nói: "Vậy thì đồng chí Lão Dương này là thói xấu khó bỏ rồi. Tôi thấy vào trường Đảng cũng không giải quyết được vấn đề thực chất. Phải xử lý nghiêm, làm gương cho cán bộ toàn thành phố. Tôi đề nghị miễn nhiệm chức Phó bí thư Huyện ủy Khoan Thành của đồng chí Dương Đại Hải, giao Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa ra ý kiến xử lý liên quan."

Các Thường ủy còn lại đương nhiên không có ý kiến gì. Đường Dật suy nghĩ một chút, liền nói: "Bí thư Cổ, tôi có một đề nghị, khi Trung ương coi việc bảo hộ sở hữu trí tuệ là trọng tâm, khi ngành công nghiệp thứ ba của An Đông phát triển, ngành văn hóa sẽ chiếm tỷ trọng ngày càng lớn trong chỉ số kinh tế của chúng ta. Quán bar, vũ trường, thậm chí cả các tiệm máy tính đang phát triển mạnh mẽ, sẽ trở thành địa điểm giải trí thư giãn chính trong đời sống hàng ngày của người dân. Gánh nặng của Bí thư Hải Sơn sẽ ngày càng nặng, sự gắn kết giữa sự nghiệp văn hóa và xây dựng kinh tế sẽ ngày càng chặt chẽ. Điều này đòi hỏi đồng chí Hải Sơn phải giao lưu, liên lạc nhiều hơn với Bí thư Cổ và Thị trưởng Tiểu Phong, tận dụng các cuộc họp giao ban để điều phối công việc giữa tôi và đồng chí Hải Sơn."

Cổ Hân Minh cười cười: "Tôi cũng đang có ý đó." Quay đầu hỏi Mao Hải Sơn: "Hải Sơn, anh không có ý kiến gì chứ?"

Mao Hải Sơn điềm nhiên gật đầu. Tề Mậu Lâm trong lòng một trận thất vọng. Cuộc họp giao ban này, Đường Dật từng bước ép sát, Cổ Hân Minh từng bước lùi lại. Vốn hy vọng vào việc kéo Mao Hải Sơn vào cuộc họp giao ban để tạo ưu thế tuyệt đối 4:2, nhưng xem tình hình này, thái độ của Mao Hải Sơn rất không rõ ràng. Giúp Đường Dật và Vương Tiểu Phong nói một câu, đổi lấy sự lôi kéo của Đường Dật. Sau này e là cũng sẽ khéo léo lấy lòng cả hai phía, không đời nào lập trường rõ ràng đứng về phía Cổ Hân Minh đâu. Cổ Hân Minh và Đường Dật xem ra đều sẽ bỏ công sức ra lôi kéo ông ta.

Bản thân mình vốn là nhân vật số ba giờ lại có vẻ không quan trọng bằng Mao Hải Sơn. Tề Mậu Lâm im lặng nhấp trà, trong lòng thực sự cảm thấy không dễ chịu chút nào.

Ra khỏi phòng họp, Đường Dật nhẹ nhàng thở ra. Sự lùi bước tạm thời của Cổ Hân Minh nằm trong dự liệu của anh. Xem ra ông ta đã chịu rất nhiều áp lực nên tạm thời hạ thấp tư thế để làm dịu mối quan hệ với anh. Thế nhưng ông ta đã quen làm "thổ hoàng đế" ở An Đông, cục tức này ông ta không nuốt trôi đâu. Bản thân mình thì phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa, không để ông ta bắt được cơ hội đánh mình.

"Thị trưởng Tiểu Phong." Đường Dật rảo bước đuổi theo Vương Tiểu Phong, cười nói: "Chiều nay có buổi họp báo của Khu Hợp tác Kinh tế, thông báo cho truyền thông tình hình thu hút đầu tư mấy tháng qua. Tôi nghĩ cô chủ trì thì tốt hơn."

Vương Tiểu Phong cười nói: "Tại sao lại đẩy công lao cho tôi, tưởng tôi sẽ chịu ân huệ của cậu à?"

Đường Dật xua tay: "Đâu có đâu có. Một là cô chủ trì thì sức nặng lớn hơn; hai là quy mô cao cấp của buổi họp báo này chẳng phải do cô thúc đẩy sao? Tôi biết sớm rồi, phóng viên đài kinh tế CCTV đó là bạn học cũ của cô. Mấy tờ báo truyền thông có sức nặng cũng là cô liên lạc đấy. Cô ra mặt thì họ mới nương tay. Tôi mà chủ trì, ai biết được họ có lướt qua loa hay không? Hơn nữa, loại họp báo quy mô cao thế này mà do một Phó bí thư phụ trách kinh tế chủ trì, thì người ngoài nhìn bộ sậu An Đông chúng ta thế nào?"

Vương Tiểu Phong chỉ chỉ Cổ Hân Minh phía trước, nói: "Vậy thì bảo Bí thư Cổ ra mặt."

Đường Dật cười nói: "Tôi tra rồi, lịch trình của Bí thư Cổ hai ngày này rất bận."

Vương Tiểu Phong nhìn Đường Dật, khẽ gật đầu.

Buổi họp báo chiều hôm đó đương nhiên đạt được thành công viên mãn. Nghe Thị trưởng Vương Tiểu Phong giới thiệu từng hạng mục tình hình thu hút đầu tư của thành phố An Đông kể từ khi khởi công xây dựng giai đoạn hai Khu Hợp tác Kinh tế An Đông, ở hàng ghế phóng viên thi thoảng lại phát ra những tiếng kinh ngạc. Chẳng ai ngờ rằng một thành phố biên giới nhỏ bé ở vùng Đông Bắc lại có thể nhận được sự ưu ái của nhiều thương nhân đến thế.

Phóng viên Dương Triều Huy của đài CCTV2 đặt câu hỏi: "Thị trưởng Vương, xin hỏi cô cho rằng điểm mấu chốt để công tác thu hút đầu tư của An Đông đạt được thành công to lớn chỉ trong vài tháng ngắn ngủi là gì?"

Dưới ánh đèn flash liên hồi, Vương Tiểu Phong cười khéo léo, làm nổi bật phong thái của nữ thị trưởng hiện đại: "Trước hết, đó là sự hỗ trợ và nâng đỡ của Trung ương và Tỉnh ủy đối với công tác của An Đông. Đối với căn cứ công nghiệp cũ vùng Đông Bắc và thành phố nghèo, Trung ương luôn dành các chính sách ưu đãi. Mà Khu Hợp tác Kinh tế Biên giới An Đông dựa vào ưu thế chính sách, ưu thế thể chế và ưu thế môi trường của khu phát triển cấp quốc gia, tận dụng triệt để vị trí địa lý dọc biển, dọc sông, dọc biên giới, xoay quanh việc xây dựng thành phố cảng hiện đại phía Đông Đông Bắc, nỗ lực thực hiện chiến lược lấy công nghiệp lập khu, lấy thương mại hưng khu, lấy khoa học kỹ thuật cường khu, tiến hành nỗ lực không ngừng nghỉ trong việc du nhập dự án, sử dụng vốn nước ngoài, phát triển kinh tế hướng ngoại, đẩy nhanh nâng cấp công nghiệp căn cứ công nghiệp cũ cũng như xây dựng chính mình. Hiện tại tuy chỉ đạt được một chút thành quả nhỏ, nhưng tôi nghĩ, tương lai của An Đông sẽ càng tươi sáng hơn!"

Trên hàng ghế phóng viên vang lên những tràng pháo tay không dứt.

Khi tiếng vỗ tay vừa dứt, Vương Tiểu Phong lại nói: "Thành công nhỏ bé này không thể tách rời nỗ lực của mỗi thành viên trong bộ sậu lãnh đạo Thành ủy, Chính quyền thành phố An Đông, không thể tách rời từng giọt mồ hôi của cán bộ công nhân viên cơ sở, không thể tách rời sự cống hiến của người dân An Đông thuộc mọi ngành nghề ngày đêm vất vả, xây đắp cho kinh tế An Đông. Càng không thể tách rời mỗi sự ủng hộ nhỏ bé mà các giới dành cho sự phát triển kinh tế của An Đông. Ở đây, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn chân thành tới mọi người."

Đường Dật đứng ở phía xa, nhìn Vương Tiểu Phong đang thao túng cảm xúc của các phóng viên một cách đầy tự tin trên sân khấu, khẽ gật đầu. Lúc này vị nữ thị trưởng phong thái kiều diễm này, ánh hào quang chói lọi của cô, tựa như phượng hoàng tái sinh trong lửa đỏ.

Buổi tối, Đường Dật cùng Vương Tiểu Phong chiêu đãi vị phóng viên đài kinh tế CCTV tại khách sạn Tân Hoa. Phóng viên họ Dương là bạn học đại học của Thị trưởng Tiểu Phong, nhưng trông có vẻ lớn hơn Thị trưởng Vương không chỉ mười tuổi, tóc hói một chút, thân hình cũng phát tướng, bộ vest xám nhăn nhúm. Nhìn vẻ bề ngoài, làm sao cũng không nhìn ra anh ta là phóng viên danh tiếng ở kinh thành.

Bạn học cũ cười đùa trò chuyện, Đường Dật cũng không chen vào nhiều. Phóng viên họ Dương hứng thú rất cao, nhắc lại chuyện xưa, thời đại học anh ta chính là một trong những người theo đuổi Thị trưởng Tiểu Phong.

Phóng viên họ Dương cảm thán: "Tiểu Phong, may mà cậu không nhận lời theo đuổi của tớ, nếu không hôm nay, hai đứa mình đi ra ngoài, người ta còn tưởng là cha con đấy."

Thị trưởng Tiểu Phong cười nhẹ: "Đó là anh chỉ nhìn thấy bề ngoài thôi. Tóc tớ cũng bạc không ít, là tóc nhuộm đấy. Làm một nữ lãnh đạo, hình ảnh cũng rất quan trọng."

Phóng viên họ Dương tán đồng nói: "Đúng vậy, thời đại truyền thông, mỗi nhân vật công chúng, bao gồm cả mấy vị lãnh đạo lớn như các cậu, hình ảnh phải khỏe mạnh, tiến bộ. Nếu như lôi thôi như tớ, vài ngày là bị loại rồi."

Đường Dật cười chen vào: "Nước Mỹ tranh cử Tổng thống bây giờ cũng chú trọng hình ảnh đấy. Một tổ chức điều tra ở Mỹ từng làm khảo sát, nếu Lincoln đến thời hiện đại mà tranh cử, e là thua rất thảm. Điều này cũng cho thấy, đánh giá một người, không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài."

Phóng viên họ Dương cười tủm tỉm nhìn Đường Dật, anh ta rất tò mò về vị Bí thư trẻ tuổi đầy giọng điệu Bắc Kinh này, nhưng thấy Đường Dật tuy trẻ, nhưng lại có khí thế không giận mà uy, cũng không thích nói nhiều, nên anh ta cũng khó bắt chuyện. Lúc này thấy Đường Dật lên tiếng, bèn cười nói: "Bí thư Đường, anh là người Bắc Kinh à?"

Đường Dật mỉm cười gật đầu, nâng ly mời rượu phóng viên họ Dương, nói: "Đợi khi nào có thời gian về Bắc Kinh nhất định cùng phóng viên Dương uống vài ly cho đã. Bây giờ Thị trưởng Tiểu Phong ở đây, tôi không dám thất thố."

Phóng viên họ Dương cười ha hả, cụng ly với Đường Dật.

Món ăn cuối cùng nhà hàng mang lên là "Chim sẻ om đỏ". Phóng viên họ Dương khựng lại một chút, cười nói: "Thà ăn một miếng chim bay, không ăn nửa cân thú chạy. Món này quý hiếm đấy, ở kinh thành không ăn được."

Thị trưởng Tiểu Phong thở dài: "Chim sẻ ở huyện Khoan Thành thành tai họa, ở đó nó đúng là loài gây hại thật. Nhưng bảo tôi, vẫn nên ăn ít thì hơn. Tôi không nhìn được cảnh mấy con vật nhỏ này bị ăn vào bụng."

Phóng viên họ Dương cười hì hì: "Vậy thì tôi và Bí thư Đường ăn, cậu không nhìn thấy là thanh tịnh."

Bữa cơm này ăn xong, phóng viên họ Dương lại phấn chấn lên, còn cùng Đường Dật đi quán karaoke hát, mãi đến mười hai giờ Đường Dật mới cáo từ rời đi.

Đường Dật về đến nhà, thấy đèn phòng khách sáng choang. Chị Lan vẫn chưa ngủ, tự nhiên là đang đợi anh bàn chuyện của Bảo Nhi.

Đường Dật chỉ xua xua tay: "Vài ngày nữa hãy nói." Chị Lan cũng không còn cách nào, đành pha trà cho Đường Dật rồi ấm ức vào phòng.

Ngày hôm sau, khi Đường Dật đang chuẩn bị tư liệu cho đường cao tốc An Đông - Diên Sơn thì nhận được một cuộc điện thoại ngoài ý muốn. Bí thư già Tôn gọi điện tới, mời Đường Dật tối đến nhà ăn bữa cơm thường, Đường Dật đương nhiên nhận lời. Lại vội gọi Quân Tử, đi tìm Chị Lan gói một ít Đại Hồng Bào, làm quà tặng lần đầu đến thăm nhà. Biết rõ bữa cơm này chắc chắn là Bí thư già Tôn bày tỏ lòng cảm ơn, nhưng Bí thư già Tôn có ảnh hưởng rất lớn ở An Đông, không thể coi là xã giao bình thường được. Đường Dật phải suy nghĩ hồi lâu làm thế nào để giành được thiện cảm của Bí thư già Tôn.

Tôn ở khu dân cư dành cho cán bộ lão thành nghỉ hưu phân phối thời kỳ đầu ở khu vực Lâm Giang, toàn là những ngôi nhà cấp bốn nhỏ có sân vườn, sạch sẽ yên tĩnh. Trong sân trồng hoa cỏ. Vợ Bí thư già Tôn đã mất mấy năm trước, bây giờ có một cô bảo mẫu nhỏ chăm sóc cuộc sống của ông.

Hôm nay đúng là bữa cơm thường, cũng không có mấy món xào, ngoài Bí thư già Tôn ra, còn có Tôn Lỗi và vợ mới cưới của anh ta tiếp khách. Mời Đường Dật ngồi vào bàn, Bí thư già Tôn cười hì hì nói: "Bí thư Đường, đừng trách nhà tôi lạnh lẽo nhé, mấy đứa con không nên thân của tôi đứa nào cũng muốn đến gặp cậu, bị tôi mắng chạy mất rồi. Có chúng nó ở đây, nói chuyện không thoải mái!"

Đường Dật cười: "Xem ra tôi là quốc bảo được bảo hộ cấp một rồi, cảm ơn lão Bí thư đã ưu ái."

Tôn Lão nhìn Đường Dật đầy ẩn ý: "Cậu không phải là quốc bảo thì là gì?" Tôn Lỗi và vợ anh ta đều cười. Đường Dật lại thấy rùng mình, lời này của Tôn Lão là có ý khác đây!

Trên bàn rượu, Tôn Lão bày tỏ lòng cảm ơn với Đường Dật, lại mắng chửi cháu trai một trận thậm tệ. Đường Dật cười nói: "Người trẻ mà, phạm lỗi là không tránh khỏi, biết lỗi mà sửa mới là điều tốt nhất."

Tôn Lỗi có vẻ rất được ông nội cưng chiều, bị mắng một trận tơi tả vẫn cười hì hì. Nghe lời Đường Dật liền nói: "Đúng thế, đúng thế. Ông nội sao ông cứ cùng một giuộc với Cổ Hân Minh thế. Chuyện nhỏ tí mà cứ đòi cách chức con."

Tôn Lão trừng mắt nhìn cháu trai, quát lớn: "Còn hồ ngôn!" Thấy ông nội thực sự nổi giận, Tôn Lỗi mới không dám nói nữa, cúi đầu, nháy mắt với Cố Hiểu Như. Cố Hiểu Như lườm anh ta, quay mặt đi.

Tôn Lão thở dài nói: "Người trẻ tuổi, nó còn kém cậu chẳng mấy tuổi, thở dài. Cũng đúng, lấy nó so với cậu, thế này thì ủy khuất cậu quá rồi."

Đường Dật cười nói: "Mấy năm trước tôi vẫn còn ở trấn đây. Lỗi phạm phải cũng chẳng ít hơn Tôn Lỗi, trưởng thành luôn phải trả giá. Nhưng Tôn Lão này, tôi thấy ông tốt nhất nên điều Tôn Lỗi rời khỏi An Đông. Trước mắt ông, nó chẳng rèn luyện được gì đâu."

Mắt Tôn Lỗi sáng lên, lập tức phụ họa: "Đúng thế, con đã nói với ông nội từ lâu rồi, ông cứ không chịu."

Bí thư già Tôn nghiền ngẫm lời của Đường Dật, khẽ gật đầu, nói: "Để nói sau đi, nào, ăn cơm ăn cơm."

Bữa cơm gia đình này Đường Dật ăn khá thoải mái. Ăn cơm xong, Bí thư già Tôn liền kéo Đường Dật muốn chơi vài ván cờ vây. Bày bàn cờ lên bàn trà trong phòng khách, bảo mẫu bưng trà lên, một già một trẻ bắt đầu hạ cờ đấu trí. Tôn Lỗi và Cố Hiểu Như xem được một lát, thấy chán, đôi vợ chồng trẻ tìm cớ chuồn mất.

Bí thư già Tôn thở dài: "Tính cách định sẵn, khó thành đại khí."

Đường Dật cũng không tiện tiếp lời, tính cách của một người rất khó thay đổi. Tôn Lỗi tính tình phù phiếm, đúng là không thích hợp lăn lộn chốn quan trường.

Cờ đến giữa trận, mắt Bí thư già Tôn lại càng ngày càng sáng, cầm quân đen tán thưởng: "Tốt lắm, không ngờ cậu tuổi trẻ tài cao, lại có tầm nhìn sâu rộng, bố cục chặt chẽ từng bước, không tranh giành được mất ở một góc một mảnh. Mấy chục nước đi xuống, đã làm chủ toàn cục rồi, tốt!"

Lại nhìn bàn cờ hồi lâu, quân đen trong tay chậm rãi bỏ vào bát, nói: "Tôi thua rồi!"

Đường Dật lắc đầu: "Tôn Lão quá khiêm tốn rồi. Ở góc trái ông rõ ràng có thể tạo thành một con rồng lớn. Nếu đột phá vòng vây ra ngoài, tôi chưa chắc đã thắng được ông!"

Tôn Lão cười nhẹ: "Quá mức thảm liệt, lão già này tôi thích gió nhẹ mây bay. Thắng thảm chính là không thắng."

Đường Dật lặng lẽ suy ngẫm lời ông. Bí thư già Tôn cầm chén trà nhấp một ngụm, lại nói: "Cờ như đời, đời như cờ, thắng bại ngoảnh lại thành không, đến khi già rồi cậu mới phát hiện, cả một đời người cũng chỉ là một trò chơi mà thôi."

Đường Dật cười: "Bí thư già Tôn thật tiêu dao. Nhưng dù đời như kịch, chúng ta vẫn phải nỗ lực đóng tốt vai diễn của mình, để khi hạ màn không để lại hối tiếc, chẳng phải sao?"

Bí thư già Tôn cười ha hả, gật đầu lia lịa: "Nói đúng lắm, nói đúng lắm. Ha ha. Đường Lão có hậu nhân rồi!"

Đường Dật trong lòng đã chuẩn bị từ trước, nhưng cũng không lộ vẻ kinh ngạc. Chỉ là suy ngẫm, không ngờ Tôn Lão đã về hưu rồi mà tin tức vẫn thông suốt đến thế, từ đó có thể thấy sự kính trọng của Cổ Hân Minh đối với Bí thư già Tôn không chỉ vì Bí thư già Tôn đã đề bạt ông ta suốt chặng đường.

Khi Đường Dật cáo từ, Tôn Lão đột nhiên nói đùa: "Có thời gian mang ông già này ngồi siêu xe của cậu dạo phố xem sao. Siêu xe cả chục triệu, lão già này tôi chưa được ngồi bao giờ đâu."

Đường Dật cười nói nhất định nhất định, thế là trút bỏ được một nỗi băn khoăn.

Xe của Quân Tử chạy cực kỳ êm ái. Đường Dật ngồi ở ghế sau lại thở dài thườn thượt. Quân Tử biết Bí thư Đường là đến Diên Sơn bàn việc đường cao tốc, chẳng thể ngờ Bí thư Đường lại lo lắng đến thế. Cảm giác đối với Bí thư Đường, việc này chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.

Đường Dật lại chẳng phải lo cho chuyện đường cao tốc, thực sự là có chút "muốn mà không được". Em gái đến hai ngày thứ bảy chủ nhật, Đường Dật đương nhiên đã bắt nạt cô bé một phen, nhưng chuyện thế này, ngày thường Đường Dật cố gắng không nghĩ tới thì thôi, bị em gái khơi dậy dục hỏa, mà lại không thể thỏa sức xả ra, khiến Đường Dật toàn thân khó chịu. Châm điếu thuốc, thở dài sâu một tiếng, lại có ý muốn gọi điện cho Tề Khiết, nhưng suy đi nghĩ lại mình không thể quá đáng quá, gọi Tề Khiết từ phương Nam tới, chỉ để giải tỏa dục hỏa cho mình, thế này thì quá không tôn trọng Tề Khiết. Đành phải gắng gượng nhịn xuống.

"Anh. Có phải gặp khó khăn gì rồi không?" Quân Tử thực sự không nhịn được, hỏi một câu.

Đường Dật xua tay: "Không sao." Trong lòng thở dài, nói ra thì mình đường đường là chính thất một người, người tình một cô, hồng nhan vài người, thế mà lại vì chuyện thế này mà thương thần, thực sự có chút không tưởng tượng nổi. Mở cửa kính xe, gió lạnh ập vào mặt, trái tim nóng nảy của Đường Dật mới dần dần bình tĩnh lại.

Chuyện đường cao tốc quả nhiên như Đường Dật dự đoán, trắc trở chồng chất. Sở Xây dựng tỉnh thì phê duyệt lập dự án, vấn đề chính vẫn nằm ở kinh phí. Theo lý mà nói, đoạn đường cao tốc này đương nhiên nên do hai bên An Đông và Diên Sơn góp vốn. Nhưng phía Diên Sơn lại không lấy ra nổi một xu. Gần đây Diên Sơn tiến hành mở rộng khu đô thị mới, tài chính eo hẹp, Bí thư Vương Đào còn bóng gió biểu thị lãnh đạo Thành ủy Diên Khánh đa phần giữ thái độ phản đối việc xây dựng đoạn đường cao tốc này, vì thế cũng sẽ không dành hỗ trợ về mặt tài chính.

Đường Dật đương nhiên hiểu phía Diên Khánh sẽ phản đối. Dẫu sao sau khi đường cao tốc An Đông đến Diên Sơn hoàn thành, bằng với việc gạt Diên Khánh sang một bên, bộ sậu thành phố Diên Khánh sao có thể ủng hộ? Nhưng Vương Đào chắc chắn cũng đang ngấm ngầm gây khó dễ là cái chắc.

Buổi tối Vương Đào và lãnh đạo Huyện ủy mời cơm Đường Dật tại nhà khách, Đường Dật lại nhìn ra được, hiện tại Lôi Hạo rõ ràng đã rơi vào thế hạ phong, thậm chí bộ sậu cũ của mình là Trưởng ban Tổ chức - Trưởng ban Dân vận Tiêu Tác Long cũng đã đứng về phía Vương Đào. Cũng khó trách, Lôi Hạo ở thành phố chẳng có quan hệ gì lớn. Thời gian lâu rồi, Vương Đào tự nhiên sẽ dần dần chiếm ưu thế.

Ăn bữa cơm nhạt nhẽo vô vị, sau khi mấy vị lãnh đạo huyện cáo từ, Đường Dật không về phòng nghỉ ngơi, mà gọi Quân Tử đi tản bộ trên đường phố Diên Sơn.

Cảnh đêm Diên Sơn ngày càng đẹp hơn. Đèn trụ rực rỡ, hoa đăng muôn màu, tản bộ trên phố, Đường Dật lại nhớ tới đêm đầu tiên gặp Tề Khiết. Thở dài sâu một tiếng, quay đầu hỏi Quân Tử: "Chị cậu gần đây có về không?"

Quân Tử có nhận được điện thoại, biết Tề Khiết mấy ngày tới sẽ về An Đông thăm cha mẹ, nhưng chị nói muốn dành cho Bí thư Đường một bất ngờ. Quân Tử do dự một chút, nói: "Vài ngày nữa sẽ về."

Mắt Đường Dật sáng lên. Đi được mấy bước, liền quay đầu nói: "Số máy nhắn tin của Tiêu Tác Long cậu biết chứ?"

Quân Tử gật đầu, liền từ trong túi móc ra một cuốn sổ tay, xé một trang đưa cho Đường Dật. Đó là số điện thoại liên lạc của một số cán bộ lãnh đạo huyện Diên Sơn.

Đường Dật cầm giấy nhìn mấy cái, lúc ngẩng đầu lên, lại thấy đèn nê-ông phía trước nhấp nháy, không khỏi cười nói: "Đêm mờ mịt, vừa hay, vào ngồi một chút."

"Dạ Mông Lung" hiện tại là "Dạ Mông Lung" sau khi dỡ bỏ xây dựng lại, kiến trúc tựa như cung điện nhỏ màu trắng ba tầng, dưới ánh đèn đêm trông tuyệt mỹ vô ngần.

Đại sảnh vũ trường đèn trụ bảy màu nhấp nháy, nữ phục vụ xinh đẹp đi tới chào hỏi Đường Dật và Quân Tử. Đường Dật quét mắt nhìn đại sảnh, lại không nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nào, tự nhiên cũng không còn ai nhớ tới anh.

"208." Đường Dật nói rồi đi lên lầu, Quân Tử vội lấy tờ tiền trăm nhân dân tệ đưa cho nữ phục vụ.

"À, xin lỗi quý khách, phòng 208 của chúng tôi không mở cửa cho khách ngoài." Nữ phục vụ vội vàng đuổi theo, cẩn thận giải thích.

Quân Tử liền hỏi: "Quản lý Diêu của các cô đâu? Gọi cô ấy ra đây."

Nữ phục vụ thấy hai vị này thần khí xem chừng thực sự quen biết Quản lý Diêu, vội nói xin đợi một chút, chạy nhỏ bước lên lầu.

Đường Dật và Quân Tử lên lầu, thẳng tiến 208. Đứng ngoài cửa một lúc, đột nhiên cửa kẽo kẹt một tiếng, bị người bên trong mở ra. Đường Dật sửng sốt. Quay đầu nhìn lại, lại thấy sau cửa lộ ra một gương mặt tinh xảo tuyệt đẹp, mái tóc tím vụn toát lên vẻ quyến rũ khác lạ, chẳng phải là Tề Khiết sao.

Nhìn thấy Đường Dật, Tề Khiết lúc đầu cũng sửng sốt một chút, sau đó reo lên một tiếng, lao vào lòng Đường Dật.

Quân Tử bĩu môi, xoay người bỏ đi.

Tề Khiết kéo Đường Dật vào phòng bao, lại thấy cách bố trí trong phòng, sofa bàn trà, thậm chí cả tấm rèm ren kia, đều giống hệt ngày xưa.

Tề Khiết cười khúc khích: "Em giữ lại đấy, có tốt không?"

Đường Dật nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, ngồi trên sofa, vươn tay ôm Tề Khiết vào lòng, khẽ hôn lên khuôn mặt phấn nộn của cô một cái.

Tề Khiết lập tức cảm nhận được luồng nhiệt mạnh mẽ giữa hai chân Đường Dật, vươn tay véo Đường Dật một cái, nói: "Tiểu Hồng chốc nữa sẽ qua đấy."

Đường Dật có chút bất lực, hơi nới lỏng tay, Tề Khiết vẫn cứ dính lấy trong lòng anh, khẽ nói: "Tiểu Hồng sẽ gõ cửa đấy."

Ôm mỹ nhân vạn người mê, Đường Dật cũng không dám táy máy chân tay, tránh chốc nữa tình động không thể thu xếp, lại có chút kỳ lạ hỏi: "Chẳng phải vài ngày nữa em mới đến An Đông sao?"

Tề Khiết liền cắn môi đỏ hận hận nói: "Quân Tử nói phải không? Quân Tử này, giờ trong mắt còn có chị gái này không hả? Hừ. Chỉ biết anh Đường anh Đường. Xem hôm nào chị không trị nó."

Đường Dật buồn cười nhéo mũi cô: "Quay lại anh giúp em mắng nó."

"Hôm nay đến thăm Tiểu Hồng, ngày mai định đến An Đông mà." Tề Khiết vừa nói vừa ghé môi đỏ vào cổ Đường Dật khẽ hôn. Ngứa ngứa, tê tê, Đường Dật tức đến mức vươn tay điểm vào cái trán non nớt của cô đẩy đầu cô ra. Tề Khiết cười giống như một tiểu yêu tinh, khẽ nói: "Sợ gì chứ?"

Đường Dật cười cười: "Thế thì em cứ quậy đi, xem tối anh trị em thế nào."

Đang nói chuyện, cửa phòng bao bị gõ. Tề Khiết vội đứng dậy đi qua mở cửa.

Diêu Tiểu Hồng bưng khay rượu đi vào, trong khay là một chai Lafite năm 82. Thấy Đường Dật cũng ở đó, cười tươi như hoa: "Hai vợ chồng các người hẹn nhau à?"

Đường Dật cười nói: "Đúng thế, hẹn nhau cùng đến thăm cô, cô mặt mũi đủ lớn chưa?"

Diêu Tiểu Hồng liên tục nói cảm ơn, nói đùa vài câu, cảm giác xa lạ vì lâu không gặp dần dần biến mất.

Lúc đang rót rượu vang vào ly, máy nhắn tin của Tề Khiết kêu lên. Điện thoại di động thời bấy giờ chưa thể chuyển vùng toàn quốc, vì vậy máy nhắn tin là công cụ liên lạc tức thời chính giữa các địa phương lúc bấy giờ. Đường Dật liền cười: "Công ty lại có chuyện gì lớn à?"

Sắc mặt Tề Khiết lại có chút không đẹp, cắn môi suy nghĩ một chút, liền đưa máy nhắn tin cho Đường Dật, nói: "Anh xem, người này đáng ghét chết đi được, Phó tổng công ty chi nhánh Giao Châu của tập đoàn, cứ mãi theo đuổi em, trước đây từ chối mấy lần thì thôi, có lẽ dạo này thấy em không có bạn trai xuất hiện, ngày nào cũng tặng hoa cho em, phiền chết đi được. Bây giờ, lại đuổi theo đến tận Diên Sơn."

Đường Dật cười nhẹ: "Có người theo đuổi không phải tốt sao?" Thế nhưng lại cầm lấy máy nhắn tin, trên đó là tin nhắn chữ Hán: "Cô Tề, tôi theo sát bước chân của cô, đã đến quê hương của cô rồi. Có thể gặp tôi một lần không?" Người gửi là Lý Lỗi.

Đường Dật nhíu mày: "Lý Lỗi này là ai?"

Tề Khiết tức giận nói: "Chính là lần vụ An An - Lâm Hải Phong đấy, em sáp nhập một bất động sản ở Giao Châu, Lý Lỗi chính là Tổng giám đốc của bất động sản đó trước đây. Nắm giữ 10% cổ phần của bất động sản đó. Bây giờ là Phó tổng giám đốc chi nhánh Giao Châu của Tập đoàn Hoa Dật, em thấy, chức phó tổng này cũng đừng làm nữa, quay về em sa thải hắn."

Đường Dật xua tay: "Chức vụ hành chính không còn, hắn vẫn là cổ đông nhỏ của công ty trực thuộc, vẫn có thể quấn lấy em. Hơn nữa, em cũng không thể quá bá đạo, tùy tiện sa thải cao tầng có năng lực làm việc tốt, sẽ ảnh hưởng đến uy tín của em đấy."

"Thế thì phải làm sao đây!" Tề Khiết liền rúc vào lòng Đường Dật, làm nũng như một cô bé. Trước mặt Đường Dật, nữ cường nhân này liền biến thành chim nhỏ nép vào người, chẳng buồn động não nữa.