Trong bữa tiệc, Đường Dật tùy miệng hỏi về vụ án, nghe Lưu Xử trưởng nói nghi phạm là con trai Cục trưởng Cục Công thương quận Nam Phong thì không khỏi ngẩn ra. Đây chẳng phải hàng xóm cũ sao? Dì Lý từng nói, đứa nhỏ đó người không tệ, có hồ đồ đến mấy cũng không làm ra loại chuyện đó, còn từng hỏi mình xem có thể giúp nó tìm mối quan hệ gì không.

Lưu Xử trưởng thở dài: "Nghi phạm xem chừng có chút bối cảnh, cũng làm tăng độ khó cho công tác phá án của chúng tôi. Làm không tốt lại bị người ta nói quan quan tương hộ cho xem."

Đường Dật thầm nghĩ, xem cái thế của lão Đổng thì chắc cũng có chút đường đi nước bước, còn "ngầu" hơn cái lão Cục trưởng Công thương kia. Vả lại, hai vị công tử bột hợp tác làm ăn, vốn dĩ có chút giao tình, chỉ sợ sớm muộn gì cũng cãi nhau đổ bể. Chỉ là không biết người bị thương thế nào. Anh liếc nhìn Trần Kha, thầm nghĩ tiểu nha đầu này có khi lại thực sự làm sáng tỏ được sự việc.

Anh liền nói: "Hóa ra là vụ án này, nhắc mới nhớ, nghi phạm này trước kia với bạn gái tôi..." Nói đến đây anh chợt im bặt, mới nhớ ra Trần Kha nào có biết mình đã có bạn gái. Tuy anh không cố ý giấu cô, nhưng cũng chẳng từ chối hay giải thích gì về sự dịu dàng của cô ấy dành cho mình. Giờ đột nhiên nhắc đến bạn gái, Trần Kha sẽ nghĩ thế nào? Anh ngẩng đầu nhìn sang, quả nhiên Trần Kha đang ngẩn người nhìn mình, sắc mặt có chút tái nhợt.

Lưu Xử trưởng vẫn đang chờ vế sau, cười hỏi: "Cậu ta quen bạn gái của Đường chủ nhiệm sao?"

Đường Dật trấn tĩnh lại, quay đầu đi không nhìn Trần Kha, nói: "Không phải, tôi ở nhờ nhà mẹ nuôi của bạn gái. Trước kia dì Lý, chính là mẹ nuôi của bạn gái tôi, ở đối diện nhà cậu ta, dì ấy khá hiểu cậu ta. Nói chuyện với dì ấy có lẽ sẽ giúp ích cho các anh."

Lưu Xử trưởng cười ha hả: "Vậy cảm ơn Đường chủ nhiệm. Thế này đi, sớm không bằng đúng lúc, ngay bây giờ, ăn cơm xong thì để... Trần Kha đi đi. Cô ấy là người quen cũ của cậu, lại là nữ đồng chí, có tính thân hòa, sẽ không làm người lớn tuổi hoảng sợ."

Đường Dật khẽ gật đầu. Tiệc rượu tàn, Lưu Xử trưởng thanh toán. Đường Dật cũng không từ chối. Trong quan trường, làm thế nào để kéo gần quan hệ giữa người với người thì Đường Dật đã quá quen thuộc, ăn uống thanh toán cũng có chút quy tắc. Ví dụ như với Lưu Xử trưởng có cấp bậc thấp hơn mình này, nếu bữa đầu tiên mình cứ khăng khăng tranh trả tiền mời ông ấy, trái lại sẽ khiến ông ấy cảm thấy mình coi thường ông ấy, thậm chí còn thấy mình cố tình xa lánh ông ấy.

Ra khỏi khách sạn, Lưu Xử trưởng dặn dò Trần Kha vài kỹ năng hỏi chuyện, nói đã quen Đường chủ nhiệm rồi thì cứ coi như bạn bè sang nói chuyện phiếm là được. Trần Kha im lặng gật đầu. Lưu Xử trưởng quan tâm hỏi: "Cơ thể không khỏe à? Gọi Đại Chu đi cùng nhé." Trần Kha lắc đầu.

Đường Dật im lặng lái xe, Trần Kha ngồi ghế phụ. Dây an toàn vắt ngang qua khuôn ngực phập phồng bên trong bộ quân phục màu xanh của cô. Khi Đường Dật quay đầu nhìn xem cô đã thắt dây an toàn chưa, ánh mắt vô tình dán vào vòng một đang phát triển ngày càng đầy đặn của cô, bộ quân phục oai phong càng làm tăng thêm nét quyến rũ khó tả cho cô.

Đường Dật sững người một chút, ngay sau đó tự chửi mình là cầm thú. Nhìn dáng vẻ đau lòng với sắc mặt tái nhợt của Trần Kha mà mình còn rảnh rỗi nảy sinh loại suy nghĩ dơ bẩn này, thật sự là đáng chết tột cùng.

Đường Dật biết Trần Kha có lẽ đã có chút rung động với mình. Đường Dật từng bàng hoàng, từng né tránh, nhưng đến tận bây giờ vẫn không biết phải xử lý mối quan hệ giữa hai người thế nào, trước giờ cũng không muốn nghĩ sâu xa, nhưng hiện tại, không thể không đối mặt nữa rồi.

"Anh, anh quen bạn gái từ khi nào thế? Là sau khi đến tỉnh thành à?" Trần Kha đột nhiên quay đầu nhìn Đường Dật, trong đôi mắt to trong veo, những giọt nước mắt đang chực trào.

Đường Dật gãi gãi đầu, có chút lúng túng: "Không, không phải..."

"Vậy là sau khi từ Giao Châu về?"

Đường Dật ấp úng nói: "Trước, trước khi đi Giao Châu..." Vì hoảng quá nên lúc rẽ anh không chú ý, một người phụ nữ đang đạp xe ba gác bán bánh xèo đúng lúc băng qua đường. Tiếng "két" vang lên, Đường Dật tuy phanh gấp nhưng vẫn đâm vào bánh xe ba gác. Lực đâm tuy không lớn nhưng cũng làm chiếc xe đổ nhào, người phụ nữ ngã khỏi xe, nằm dưới đất rên hừ hừ.

Đường Dật vội xuống xe, Trần Kha cũng chẳng màng hỏi han nữa, luống cuống tháo dây an toàn nhảy ra khỏi xe xem xét.

Cảnh sát giao thông trong bốt cũng chậm rãi đi tới, thấy Đường Dật lấy điện thoại gọi xe cấp cứu, lại thấy Trần Kha trong bộ quân phục kiểm sát viên phía sau Đường Dật. Sắc mặt cảnh sát giao thông thay đổi, rảo bước đi tới, chào một cái thật chuẩn, rồi nói: "Đồng chí này, đừng lo, bà ta vi phạm luật giao thông vượt đèn đỏ, anh không cần phải chịu trách nhiệm gì cả."

Đường Dật khẽ gật đầu, lại quay đầu hỏi người chị lớn kia thế nào, có đứng dậy nổi không. Người chị lớn kia rên hừ hừ không biết lầm bầm cái gì, ôm lấy chân, mặt đầy biểu cảm đau đớn.

Cảnh sát giao thông nhíu mày quát: "Mau đứng dậy đi, tôi nhìn rõ mồn một, căn bản là không hề đâm vào bà. Nhiều lắm là bà ngã bị trầy chút da, bà còn muốn tống tiền à?"

Đường Dật xua tay với cảnh sát giao thông: "Thôi bỏ đi, dù sao cũng là tại tôi lái xe không cẩn thận mới đâm vào bà ấy. Vả lại ngã một cái cũng có thể bị thương xương cốt, cơ thể con người khó nói lắm." Nói rồi anh lấy thẻ công tác ra cho anh ta xem: "Tôi đang đi làm đây, chuyện này nhờ cậu giải quyết nhé, tiền viện phí và bồi thường thiệt hại tôi sẽ chi trả toàn bộ. Xe cứ để đây, cậu gọi điện cho tổ xử lý tai nạn đến xác định tính chất vụ việc, có kết luận thì liên hệ với tôi. Cần ghi biên bản gì thì cứ gọi trực tiếp cho tôi."

Cảnh sát giao thông lấy sổ ra ghi lại đơn vị công tác và điện thoại của Đường Dật. Nhìn thấy chức vụ Chủ nhiệm Phòng Thanh tra thì trong lòng giật thót, nụ cười càng thêm đon đả.

Đường Dật và Trần Kha lên taxi về nhà. Đường Dật gọi điện cho cơ quan xin nghỉ, nói là gặp chút tai nạn nhỏ, ngoài ra còn phải phối hợp với Viện kiểm sát làm chút việc, có lẽ sẽ đến muộn một lát. Anh thầm nghĩ, bên phía Vương Phượng Khởi phen này chắc chắn lại có chuyện để nói rồi.

Trên đường đi, Trần Kha không nói một lời. Vào đến nhà, Đường Dật giới thiệu Trần Kha với dì Lý, nói là đồng nghiệp cũ của mình, hiện đang làm ở Viện kiểm sát, muốn tìm hiểu vài chi tiết vụ án con trai Cục trưởng Lưu của Cục Công thương quận Nam Phong. Dì Lý lập tức nhiệt tình kéo Trần Kha ngồi xuống ghế sô pha, lải nhải kể chuyện.

Một khi bắt tay vào công việc, Trần Kha như biến thành người khác, lấy sổ ra chăm chú ghi chép lời dì Lý, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu. Ngay cả Đường Dật cũng đoán không ra dụng ý những câu hỏi này của cô, có lẽ cũng vì Đường Dật không hiểu rõ đầu đuôi vụ án.

Chị Lan bưng trà và trái cây lên, cười duyên: "Em gái, ăn táo không? Nghe nói đây là táo Mỹ loại to đấy, để chị chọn cho em một quả." Không đợi Trần Kha từ chối, chị đã chọn một quả táo vừa đỏ vừa to để gọt vỏ. Kỹ thuật gọt vỏ trái cây của chị Lan rất điêu luyện, một dao đi xuống, xoay tròn gọt sạch vỏ nửa quả táo. Trần Kha nhìn mà sững sờ.

Đường Dật lại cau mày, ngoài cái đó ra còn biết làm gì nữa? Gọt táo thành thạo chút thôi mà cũng đem ra làm màu!

Chị Lan gọt thêm cho Đường Dật và dì Lý mỗi người một quả, lúc này mới về phòng mình, tiếp tục ngủ trưa.

Nói chuyện với dì Lý gần một tiếng đồng hồ. Trần Kha đứng dậy cáo từ. Dì Lý cười hì hì nắm lấy tay cô: "Thỉnh thoảng ghé nhà chơi nhé!"

Bên ngoài không biết từ bao giờ đã nổi gió, một tờ báo bay múa trong không trung, tạo nên những tư thế kỳ quái, tăng thêm một chút tiêu điều.

Đường Dật tiễn Trần Kha xuống lầu. Tiễn tận cổng khu chung cư, cô lên taxi mà vẫn không nói một lời nào.

Đường Dật im lặng nhìn chiếc taxi biến mất trong dòng xe cộ, cứ như thể bản thân vừa đột ngột đánh mất thứ gì đó. Trong lòng nghẹn ứ khó chịu. Thật lâu, thật lâu sau, anh vẫn ngẩn ngơ đứng lặng trong gió...

Hơn bốn giờ chiều, Đường Dật mới vào văn phòng. Vương Phượng Khởi qua đưa bản kiểm điểm, thấy Đường Dật ủ rũ, trong lòng lấy làm lạ, cái tinh thần phấn chấn hồi trưa bay đâu mất rồi?

Đường Dật cố vực dậy tinh thần xử lý công văn. Giữa chừng nhận được điện thoại từ đội cảnh sát giao thông, nói vụ tai nạn đã xử lý xong. Vì có cảnh sát giao thông làm nhân chứng, nên anh chỉ cần ngày mai qua đội cảnh sát giao thông bổ sung một biên bản. Vụ tai nạn được xác định là Đường Dật không có trách nhiệm, nhưng theo quy định vẫn phải chi trả một phần viện phí. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Quy định luật giao thông thời bấy giờ vẫn nghiêng về phía người yếu thế. Dù không có lỗi lầm gì thì người lái xe cũng phải chịu một phần trách nhiệm.

Tan làm về đến nhà, trên mặt Đường Dật đã không nhìn ra chút khác lạ nào, chỉ là ít nói hơn hẳn. Thậm chí Bảo Nhi líu lo nói chuyện với anh, anh cũng chỉ cười cười xoa đầu con bé chứ không nói gì nhiều.

Hôm sau, Vương Phượng Khởi thấy Đường Dật trả bản kiểm điểm cho mình và dặn lần sau không được tái phạm thì trợn tròn mắt. Không biết hắn làm trò này, hành hạ bản thân mình để làm gì, nhưng Vương Phượng Khởi biết, sau này mình làm việc phải cẩn thận. Đừng thấy Đường Dật tuổi không lớn mà lầm, lật mặt còn nhanh hơn lật sách, lật tay thành mây úp tay thành mưa, mình đừng có chơi chim ưng cả đời lại để con chim sẻ mổ mù mắt.

Công việc của Phòng Thanh tra tiến hành khẩn trương và có trật tự. Đường Dật đang toàn tâm toàn ý vào công việc thì nhận được điện thoại của nhị thúc. Vài ngày nữa là đại thọ tám mươi của lão gia tử nhà họ Ninh, Đường lão thái gia lên tiếng bảo Đường Dật phải vào kinh.

Cúp điện thoại, anh nghĩ cũng nên đi thăm ông nội rồi. Tết năm nay vốn định về Bắc Kinh, nhưng ông nội lại đi phương Nam nên đành thôi. Nghĩ lại cũng gần một năm không gặp ông nội, mà mình hiện giờ bằng tuổi nhược quán đã lãnh việc cấp sảnh, chắc ông cũng có lời muốn nói với mình, sẽ từng bước dẫn dắt mình vào cốt lõi của phe phái họ Đường.

Chỉ là Đường Dật không ngờ tới, một ngày trước khi khởi hành, anh nhận được điện thoại của Trần Kha. Trần Kha đi thẳng vào vấn đề, giọng nói lộ rõ sự dũng cảm của thiếu nữ: "Anh, em thích anh!"

Cô hình như sợ mất hết can đảm, không đợi Đường Dật nói chuyện, lại khẽ hỏi: "Em, em còn cơ hội không?"

Đường Dật không nói gì, anh không biết nên trả lời thế nào. Cứ như vậy, cả hai bên đều chìm vào im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Kha vừa lau nước mắt vừa cười nói: "Anh, anh nhất định phải hạnh phúc nhé!" Sau đó, là tiếng "tút tút" bận máy không hồi kết...

Lão gia tử họ Ninh không làm đại thọ tám mươi rình rang, hơn nữa còn từ chối lời đề nghị tổ chức tiệc mừng thọ ở sảnh tiệc Trung Nam Hải của một vài lãnh đạo quốc gia. Tiệc gia đình được tổ chức tại biệt viện ở Kinh thành, trong một khu nhà kép nằm ở con hẻm vắng vẻ. Nghe nói cách một con phố chính là nơi ở ẩn sau khi nghỉ hưu của vị vĩ nhân số một.

Đây là một căn nhà ba gian ba tầng, cổ kính trầm mặc, ngoài cổng sắt có cảnh sát vũ trang tay súng đầy đủ đứng gác.

Nhà họ Ninh có nhiều người thân bạn cũ, nhưng những người có thể vào căn nhà này dự tiệc gia đình đều là người thân trực hệ và một số ít bạn hữu. Đường Dật đến kinh thành trước một ngày, đầu tiên về nhà thăm ông nội.

Đường lão thái gia cũng như nhiều bậc tiền bối cách mạng khác, không chú trọng hưởng thụ vật chất. Phòng ốc cổ kính đơn sơ, ngồi ghế gỗ cứng nói chuyện với lão thái gia, Đường Dật thực sự thấy toàn thân không thoải mái.

Lão thái gia nhìn Đường Dật nở nụ cười hiền từ: "Tiểu Dật à, một năm nay tiến bộ rất nhanh, cán bộ cấp sảnh hai mươi lăm tuổi, là vị trí mà rất nhiều người cả đời cũng không chạm tới được."

Nhìn nụ cười hiền hậu bên khóe miệng ông nội, Đường Dật bỗng dưng cảm thấy một trận rung động khó hiểu. Anh đột nhiên muốn lao vào lòng ông khóc lớn một trận, vì chính mình, vì người mẹ đang phiêu bạt bên ngoài, hay có lẽ, còn vì cả những cay đắng tủi nhục những ngày qua.

"Phải có chí hướng lớn, không được kiêu ngạo tự mãn. Ông già rồi, sớm muộn gì cũng đi, đây là quy luật tự nhiên của con người, không ai cưỡng cầu được. Có thể nhìn thấy các cháu khôn lớn trưởng thành, ông đã rất an ủi rồi."

Trước mặt ông nội, Đường Dật không nói nổi một lời, chỉ có thể nghiêm túc lắng nghe từng câu từng chữ của ông.

"Để ta nói vài yêu cầu với cháu," Lão thái gia giơ ngón trỏ lên: "Một, làm tốt công việc của mình. Nghe nhiều, nói ít, tai và mắt phải làm đúng chức trách của nó." Lại hạ ngón giữa xuống: "Hai, phải phân định thị phi rõ ràng. Không làm chuyện sai trái thì không sợ quỷ thần."

Ngón tay thứ ba hạ xuống: "Ba, tầm mắt đừng quá hẹp, đứng cao nhìn xa. Đứng không cao, cũng phải nhìn xa trông rộng."

Đường Dật im lặng gật đầu, suy ngẫm ý nghĩa những lời của ông. Tiếp đó, lão thái gia lại hỏi Đường Dật một số chuyện về công việc và cuộc sống, cuối cùng lại tinh nghịch hỏi: "Tiểu Dật, với cô gái nhà họ Ninh tiến triển đến mức nào rồi?"

Đường Dật đỏ mặt, ngượng ngùng không nói nên lời, dù sao đối diện cũng là bậc trưởng bối mà anh kính trọng nhất.

Lão thái gia cười lớn, tiếng cười hào sảng ấy dường như có thể xua tan đám mây mù trong lòng Đường Dật. Cho đến tận sáng hôm sau thức dậy, bên tai Đường Dật dường như vẫn còn nghe thấy tiếng cười của ông, tâm trạng cũng bỗng chốc nhẹ nhõm, thông suốt.

Trong một căn phòng thanh nhã độc đáo ở sân phía tây nhà họ Ninh, Đường Dật gặp Ninh Tiểu Muội. Nhìn căn phòng với màn sa giường mây, rèm châu tua rua, Đường Dật không khỏi cười khổ, người không biết còn tưởng lạc vào khuê phòng của tiểu thư thời cổ đại đấy.

Ninh Tiểu Muội mặc chiếc váy dài màu trắng, thanh nhã thanh tú. Nhìn thấy cô, Đường Dật đột nhiên nhớ đến cuộc chia ly của Trần Kha, tâm trạng lại chùng xuống.

"Anh không vui, vì sao vậy?" Khi Đường Dật đang im lặng ngồi bên bàn thưởng trà, lời nói lạnh lùng của Ninh Tiểu Muội vang lên. Nhưng Đường Dật lại lờ mờ nghe ra một tia quan tâm, anh ngạc nhiên nhìn cô một cái, không nói gì.

Ninh Tiểu Muội cũng đến bên bàn, ngồi vào chiếc ghế gỗ đàn hương, lặng lẽ nhìn động tác của Đường Dật.

Đường Dật uống vài ngụm trà, thở dài, không hiểu sao lại muốn nói vài câu với cô: "Tiểu Muội, em biết không? Hiện tại anh vẫn còn liên lạc với Tề Khiết."

Ninh Tiểu Muội lặng lẽ nhìn anh, khẽ gật đầu.

Đường Dật nói tiếp: "Anh thực sự không biết phải xử lý tình cảm với cô ấy thế nào, anh không nỡ buông tay cô ấy, lại thấy có lỗi với em."

"Vài hôm trước khi đến Bắc Kinh, có một cô gái, một cô gái có vị trí đặc biệt trong lòng anh, đột nhiên vì vài chuyện mà rời bỏ anh. Sau này, sợ là đến bạn bè cũng chẳng làm được. Anh không biết thế nào nữa, trong lòng rối bời lắm."

"Em nói xem, có phải anh không phải một người đàn ông tốt? Là một tên khốn nạn?" Đường Dật bực bội lắc đầu, thở dài một hơi thật dài, nỗi u uất trong lòng giảm đi đôi chút. Những lời này anh vẫn luôn kìm nén trong lòng, với mẹ không nói, với Tề Khiết không nói, với Trần Kha cũng không nói, nhưng lại rất tự nhiên trút bầu tâm sự với Ninh Tiểu Muội. Nỗi u uất vơi đi, trong lòng anh bỗng giật mình, mình bị làm sao thế này? Làm gì có ai lại đi bàn chuyện tình cảm với vợ chưa cưới, Ninh Tiểu Muội dù có không bận tâm thì cũng chẳng ai khốn nạn như mình.

Ngẩng đầu nhìn Ninh Tiểu Muội, Đường Dật cười khổ: "Anh đúng là kẻ hèn hạ, em có coi thường anh cũng là phải thôi."

Ninh Tiểu Muội vươn tay, khẽ xoa đầu Đường Dật, nói khẽ: "Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Được bàn tay nhỏ bé mềm mại của Ninh Tiểu Muội khẽ vuốt ve mái tóc, nghe lời nói dịu dàng của cô, Đường Dật đột nhiên cảm thấy trong lòng bình an vui vẻ, nỗi buồn phiền dường như tan biến hết.

Ninh Tiểu Muội chậm rãi rút tay lại, nói: "Uống trà đi."

Đường Dật gật đầu, cầm chén trà lên. Lúc này bên ngoài phòng có tiếng bước chân, tiếp đó rèm châu được vén lên, một phụ nữ trẻ đẹp đi vào. Cô ta khí chất cao sang, mặc váy công sở màu trắng, đeo cặp kính nhỏ, vừa vào phòng liền nói: "Tiểu Muội, ông nội đợi em và vị hôn phu đến chúc thọ đấy!"

Ninh Tiểu Muội đứng dậy nói: "Đường Dật, đây là chị dâu nhà nhị bá." Đường Dật vội đứng dậy cười chào chị dâu. Đường lão thái gia có hai gái hai trai, con rể thứ hai làm việc ở địa phương, dường như chỉ là lãnh đạo cấp huyện, con trai thứ hai kinh doanh cùng nhà vợ, còn con trai cả và con rể cả đều là những gương mặt kiệt xuất trong giới quân đội. Ninh Tiểu Muội là con gái độc nhất của người con cả Ninh Đức Trung. Nghe nói người con thứ hai Ninh Đức Thành có một trai ba gái, đều làm việc trong quân đội. Đương nhiên, thế hệ trẻ chắc cũng không có ai quân hàm cao bằng Ninh Tiểu Muội. Người phụ nữ trẻ đẹp này nghĩ chắc là vợ của con trai cả ông Ninh Đức Thành.

Chị dâu đánh giá Đường Dật mấy cái, cười nói: "Ôi, cậu chính là Đường Dật nhỉ, quả nhiên là nhân tài xuất chúng, thiếu gia nhà họ Đường, không tầm thường chút nào, thật là một cặp trời sinh với Tiểu Muội chúng ta."

Lại nói: "Đi nhanh đi, ông nội đợi không nổi nữa rồi!"

Ninh Tiểu Muội nói bằng giọng trong trẻo: "Chị đi trước đi, em đợi Đường Dật uống trà xong." Chị dâu cười nói: "Được được!" rồi quay người đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm một tràng tiếng nước ngoài. Ninh Tiểu Muội khẽ nhíu mày. Đường Dật lại nghe rất rõ, cô ta nói tiếng Tây Ban Nha. Trớ trêu thay, ngoại ngữ thứ hai mà Đường Dật đang tập trung học gần đây lại chính là tiếng Tây Ban Nha. Tuy trình độ của Đường Dật chưa cao nhưng vẫn có thể nghe hiểu đại khái. Ý cô ta đại loại là: "Hai tên nhà quê, làm màu cái gì."

Đường Dật kinh ngạc nhìn Ninh Tiểu Muội, hỏi: "Sao thế này, vừa rồi cô ta hình như đang mắng chúng ta?"

Ninh Tiểu Muội có chút ngạc nhiên nhìn Đường Dật: "Anh nghe hiểu sao?"

Đường Dật khẽ gật đầu. Ninh Tiểu Muội nói: "Em không nghe hiểu, nhưng cũng biết là những lời khó nghe. Cô ấy thường xuyên như vậy, chắc vì ông nội thích em. Những lúc anh không có ở đây, cô ấy nói chuyện với em rất khó nghe."

Đường Dật bắt đầu động não suy nghĩ về tư liệu của nhị phòng nhà họ Ninh. Con trai cả là Ninh Chí Viễn, hình như là cán bộ cấp tiểu đoàn. Vợ anh ta, tức là người phụ nữ trẻ vừa rồi, hình như họ Tạ, là giảng viên đại học. Nhìn dáng vẻ chắc chắn là gia cảnh không tệ, có chút tiểu thư đài các, không phục chuyện lão gia tử nhà họ Ninh cưng chiều Ninh Tiểu Muội. Hơn nữa dường như trong lòng lão gia tử cũng không thực sự coi trọng bọn họ, nếu không thì sao khi mình nhận được sự ưu ái của quân đội lại nói nhà họ Ninh có người làm văn hóa? Nói về người có học thức thì chị dâu họ Tạ cũng là người có học thức của nhà họ Ninh đấy thôi.

Chính vì thế, chị dâu họ Tạ mới thường xuyên dùng lời lẽ bắt nạt Ninh Tiểu Muội. Ninh Tiểu Muội lại có tính cách thanh lạnh, lười chấp nhặt với cô ta, lại càng không bao giờ đi mách lẻo sau lưng, khiến chị dâu họ Tạ càng thêm được nước lấn tới. Đường Dật bất lực nhìn Ninh Tiểu Muội, đúng là nhà nào cũng có cuốn kinh khó tụng. Tiên nữ không vướng bụi trần hóa ra cũng bị người ta bắt nạt. Anh thở dài hỏi: "Em cứ mặc kệ cho cô ta bắt nạt em à? Em không biết đánh cô ta sao?"

Ninh Tiểu Muội nói: "Em lười chấp nhặt với chị ấy." Đường Dật nhìn cô, đột nhiên thấy buồn cười, véo nhẹ vào cái mũi thanh tú của cô: "Là em lười chấp nhặt hay là em không nghe hiểu, nên cũng chẳng biết nói lại người ta?"

Ninh Tiểu Muội cũng thành thật thừa nhận: "Em không nghe hiểu thật mà, nhưng đôi khi cũng tức lắm chứ."

Đường Dật cười ha hả, nói: "Em cũng thật thà quá đấy."

Hai người vừa ra khỏi phòng đã thấy chị dâu họ Tạ lại đi tới, vẻ mặt đầy bực bội: "Ông nội mắng tôi rồi, nói tôi làm việc chậm chạp, thật là..."

Đường Dật vội cười xin lỗi. Chị dâu họ Tạ thở dài: "Nếu Tiểu Muội mà ngoan ngoãn hiểu chuyện được như cậu thì tốt biết mấy!" Cô ta thực sự rất ghen tị với địa vị của Ninh Tiểu Muội trong nhà họ Ninh. Chị dâu họ Tạ gia cảnh giàu có, lại thông minh lanh lợi từ nhỏ, được nuôi dạy như công chúa, luôn là trung tâm sự chú ý của mọi người xung quanh. Ai ngờ vừa bước chân vào nhà họ Ninh đã trở thành hạng tép riu. Địa vị không bằng Ninh Tiểu Muội vốn cũng chẳng sao, nhưng khổ nỗi lão gia tử nhà họ Ninh là nhân vật quyền cao chức trọng đến thế, ngay cả bố chồng mình nhìn thấy cũng không dám thở mạnh, vậy mà lại ôn hòa với Tiểu Muội, chưa bao giờ nói cô một lời nặng nhẹ. Mà Ninh Tiểu Muội này, địa vị trong nhà họ Ninh lại cứ như trên vạn người, luôn luôn hành sự độc lập. Cứ nói chuyện tiệc gia đình đi, Ninh Tiểu Muội ăn xong đặt đũa là đi, chẳng bao giờ có ai nói nửa lời trách móc. Còn mình, một thiên kim tiểu thư trước đây, thì là người cuối cùng vào bàn, ăn xong còn phải dọn dẹp bát đũa. Tuy có người giúp việc, nhưng sau tiệc gia đình, lão gia tử luôn yêu cầu con dâu, cháu dâu, con gái, cháu gái phải làm những việc đó. Chỉ riêng Ninh Tiểu Muội là ngoại lệ. Những người khác đều khá quý mến Tiểu Muội, lại thêm thói quen đã hình thành từ lâu nên chẳng ai so đo. Chị dâu họ Tạ lại càng bất mãn, chỉ biết tìm cơ hội bắt nạt Tiểu Muội trong bóng tối.

Nào là mỉa mai châm chọc vài câu, bắt nạt Tiểu Muội không biết ngoại ngữ bằng cách dùng tiếng Anh hoặc tiếng Tây Ban Nha nhiếc móc vài câu. Mà Tiểu Muội càng không chấp nhặt với cô ta, cô ta lại càng tức giận, cho rằng Tiểu Muội quá kiêu ngạo, ngay cả khinh thường không thèm tranh cãi với mình.

Thế nên, thấy Đường Dật đối nhân xử thế khiêm nhường, cô ta lại có chút không tự chủ được, thầm nghĩ gã họ Đường này chỉ có bằng cấp trường Đảng, đương nhiên không nghe hiểu lời mình vừa nói. Mà cũng đúng, nhà họ Ninh ngoài mình ra thì ai chẳng là lũ cục cằn thô lỗ?

Chị dâu họ Tạ liền nói với Đường Dật: "Tiểu Muội mà hiểu chuyện được như cậu thì tốt quá rồi..."

Đường Dật cười ngắt lời cô ta: "Tiểu Muội nhà chúng tôi sao lại không hiểu chuyện? Chị dâu, câu này tôi không thích nghe đâu. Trong lòng tôi, Tiểu Muội nhà chúng tôi là người hiểu chuyện nhất, dịu dàng nhất, hơn nữa còn là cô gái có bản lĩnh nhất, hơn hẳn mấy cô gái đọc được vài cuốn sách đã bày đặt làm bình hoa cao cấp."

Chị dâu họ Tạ bị chặn họng cứng họng, nhìn Đường Dật, quay đầu đi lên phía trước, lại lẩm bẩm tiếng Tây Ban Nha xả giận.

Đường Dật lại dùng tiếng Tây Ban Nha nói: "Chị dâu, chị thật tầm thường."

Chị dâu họ Tạ giật bắn người, quay đầu nhìn Đường Dật. Đường Dật lắc đầu, nói bằng tiếng Tây Ban Nha: "Chị dâu, biết vài câu ngoại ngữ cũng chẳng đại diện cho cái gì cả, mong chị sau này tự trọng."

Chị dâu họ Tạ mặt đỏ bừng, rảo bước đi thẳng, chạy trối chết.

Đường Dật quay đầu cười với Tiểu Muội: "Xem ai còn dám bắt nạt em nữa, anh sẽ giúp em trút giận."

Tiểu Muội ngẩn người nhìn nụ cười ấm áp hào sảng của Đường Dật. Đột nhiên cô cảm thấy tim mình đập liên hồi. Cô không hiểu sao tim mình lại đập mạnh như vậy, chỉ cảm thấy trong lòng bỗng chốc ấm áp, lần đầu tiên biết được tư vị được người khác bảo vệ. Tiểu Muội lòng dậy sóng, không kìm nén nổi bản thân.

Đường Dật không chú ý đến sự khác lạ của cô, quay đầu bước tiếp. Đi được vài bước, đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay có một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại trơn láng chui vào. Đường Dật giật mình quay đầu lại, thấy Tiểu Muội nhét một bàn tay vào trong tay mình. Đường Dật ngốc nghếch hỏi: "Làm gì thế?" Đây đúng là phản ứng đầu tiên chân thật nhất của anh.

Ninh Tiểu Muội nói: "Em không biết, chỉ là em muốn nắm tay anh thôi."

Đường Dật sững sờ. Đột nhiên nhớ lại, lần đầu tiên mình nắm tay Trần Kha, và khung cảnh hiện tại giống nhau biết bao.

Đường Dật đau nhói trong lòng, nhưng vẫn nắm chặt lấy tay Ninh Tiểu Muội, cười nói: "Được thôi, vậy hai chúng ta cứ nắm tay nhau mà đi!"

Đường Dật và Ninh Tiểu Muội nắm tay nhau bước vào gian đông của tiền viện. Lão gia tử họ Ninh ngồi ở vị trí chủ tọa, đang cầm chén trà thưởng thức. Ngồi bên cạnh đều là thế hệ thứ hai, thứ ba nhà họ Ninh. Trung tướng Hải quân Chu Khắc Cường mà Đường Dật từng gặp lần trước cũng ở trong đó. Những người trong phòng nhìn thấy Đường Dật và Ninh Tiểu Muội nắm tay bước vào đều lộ vẻ kinh ngạc. Lão gia tử họ Ninh lúc đầu cũng sững sờ, ngay sau đó đặt chén trà xuống, nở nụ cười hiền từ nhìn hai người họ. Đường Dật thừa biết nụ cười này là mình được thơm lây từ Ninh Tiểu Muội. Lần trước khi ông trò chuyện với mình, dù có cười cũng chỉ là một sự khích lệ, tuyệt đối không phải cái vẻ từ ái nhìn con cháu như thế này.

Đường Dật vội buông tay Tiểu Muội ra, cung kính nói: "Ông nội, chúc ông phúc thọ an khang, phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Tiểu Muội cũng lanh lảnh nói: "Chúc mừng sinh nhật ông nội."

"Được, ngoan lắm, ha ha." Đường lão thái gia chỉ vào Đường Dật, nói: "Những người chưa gặp mặt thì làm quen đi, Đường Dật, vị hôn phu của Tiểu Muội, một thanh niên rất khá đấy."

Một vài người thế hệ thứ ba bĩu môi, sao cứ hễ dính dáng đến Tiểu Muội là ông nội lại nhìn sao cũng thấy vừa mắt thế nhỉ? Nhưng trong lòng lẩm bẩm thì lẩm bẩm, trên mặt tuyệt nhiên không dám lộ ra chút biểu cảm nào.

Đường Dật lại lần lượt chào hỏi các bậc trưởng bối nhà họ Ninh. Tiểu Muội lặng lẽ ngồi bên cạnh lão thái gia, châm trà cho ông. Lão thái gia nhìn với vẻ hiền từ, cảm thấy Tiểu Muội hiểu chuyện.

Cha mẹ Ninh Tiểu Muội đều là lần đầu tiên gặp Đường Dật. Nói đi cũng phải nói lại, làm cha làm mẹ mà đối với hôn nhân đại sự của con gái lại chẳng có chút quyền phát ngôn nào, cũng thật là bất lực.

Ninh Đức Trung là Tổng Tham mưu trưởng Quân khu Tế Nam, quân hàm Trung tướng, một quân nhân uy nghiêm dũng mãnh. Tuy tuổi đã gần năm mươi, trông chỉ như mới ba bốn mươi. Ông đánh giá Đường Dật mấy cái, khẽ gật đầu, không thích nói nhiều.

Mẹ của Ninh Tiểu Muội là Mã Tố Trinh lại hoàn toàn khác, bà nắm tay Đường Dật hỏi han ân cần. Mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng, lại càng thân thiết hỏi: "Tiểu Dật à, nghe nói cháu còn chưa đầy hai mươi lăm tuổi mà đã là cấp phó sảnh rồi à?"

Ninh Đức Trung nhíu mày, nhưng không nói gì.

Đường Dật cười nói: "Chỉ là vận may thôi, không thể so với bản lĩnh của Tiểu Muội được."

Mã Tố Trinh cười rộ lên, bà đã ngoài bốn mươi nhưng tiếng cười vẫn trong trẻo như chuông bạc. Bà quay sang nói với Ninh Đức Trung: "Ông nhìn xem, đứa trẻ này khiêm tốn biết bao."

Ninh Đức Trung yêu chiều vợ, chỉ ném cho vợ một ánh mắt, ý bảo đừng quá đắc ý quên hình, có lão gia tử ở đây đấy.

Mã Tố Trinh tinh nghịch thè lưỡi, nói nhỏ với Đường Dật: "Lát nữa mẹ con mình nói chuyện sau nhé."

Đường Dật gật đầu, thầm nghĩ người mẹ vợ tương lai này đúng là đại mỹ nhân, hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn hoạt bát như thiếu nữ, tính cách Tiểu Muội thật sự chẳng giống mẹ chút nào.

Người nhà họ Ninh lần lượt dâng lễ chúc thọ. Khi Mã Tố Trinh nhìn thấy chiếc vòng tay ngọc bích của nhị phòng thì bĩu môi: "Năm nào cũng đè đầu cưỡi cổ mình! Tức chết đi được!"

Ninh Đức Trung bất lực nhìn vợ một cái, thầm nghĩ trước mặt bạn trai của Tiểu Muội thì nói mấy chuyện vô thưởng vô phạt đó làm gì. Nhưng vợ tính tình phóng khoáng bay nhảy, Ninh Đức Trung cũng chẳng có cách nào với bà.

Bên kia, chị dâu họ Tạ lại có chút đắc ý. Dù sao bố mẹ chồng cũng là người kinh doanh, gia cảnh nhà cô ta cũng giàu có, về khoản dâng lễ thì bên đại phòng các người còn kém xa. Cô ta lườm Đường Dật một cái cháy mặt, thầm nghĩ để ta xem thử nó tặng cái gì, rồi châm chọc nó vài câu.

Đúng lúc này lão gia tử họ Ninh cười rộ lên, vẫy tay gọi Đường Dật từ xa: "Tiểu Dật à, cháu qua đây, lễ vật này của cháu nặng quá, ông không tiện nhận đâu!"

Đường Dật vội đứng dậy nói: "Ông nội, đây là tấm lòng của cháu và Tiểu Muội, không có gì là quý hay không quý cả. Ông thích ngọc, thì ngọc đó mới quý. Ngọc có giá, tấm lòng của bọn cháu là như nhau."

Lão gia tử họ Ninh mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Sau tiệc trưa, người nhà họ Ninh mới biết, món đồ ngọc mà Đường Dật tặng cho lão gia tử họ Ninh là một bức Quan Âm được điêu khắc từ ngọc Dương Chi Hòa Điền thượng hạng. Chất ngọc không cần phải bàn, điều đáng quý hơn cả là tay nghề điêu khắc vô cùng tinh xảo. Chị cả nhà họ Ninh cũng như cha mình, rất thích thưởng ngoạn ngọc. Theo ước tính của chị, giá trị miếng ngọc này chắc chắn không dưới mười vạn nhân dân tệ.

Chị dâu họ Tạ lúc đó nghe xong liền ỉu xìu. Món đồ ngọc cô ta và chồng tặng cũng chỉ vài ngàn đồng, lại còn phải nhờ nhà mẹ đẻ tài trợ. Nếu không, lương hai người cộng lại cũng phải nửa năm mới mua nổi.

Buổi tối, vợ chồng Ninh Đức Trung mới có thời gian rảnh rỗi trò chuyện riêng với Đường Dật. Mã Tố Trinh thật sự càng nhìn càng thích Đường Dật. Bao nhiêu năm nay, nhà họ Ninh có việc gì cần đến tiền đều do nhị phòng chiếm hết phong quang. Lần này, bà thực sự đã được nở mày nở mặt.

Mã Tố Trinh kéo Đường Dật ngồi xuống ghế, cười tươi rói trò chuyện với anh. Ninh Đức Trung không chen được lời nào, chỉ có thể ngồi một bên thưởng trà, đồng thời quan sát cử chỉ của Đường Dật.

Nói chuyện một lúc, Mã Tố Trinh hỏi Đường Dật: "Nghe nói mẹ cháu có một công ty ở Mỹ, có bao nhiêu tài sản vậy?"

Ninh Đức Trung nhíu mày, nhưng Đường Dật biết tính cách "mẹ vợ" là thẳng thắn, không có ý dò hỏi gia cảnh như những nhà bình thường. Anh cười nói: "Chắc vài trăm triệu đô la gì đó, cháu cũng không rõ lắm." Mã Tố Trinh thở dài: "Tiểu Muội thật có phúc, thế này thì mẹ biết nói sao đây. Tiểu Dật à, cháu nhất định phải đối xử tốt với Tiểu Muội. Con bé từ nhỏ đã không ở bên mẹ, chịu bao nhiêu khổ cực. Mới bé tí tẹo đã đi theo một ni cô, mẹ có lỗi với nó." Nói đoạn, hốc mắt bà đỏ hoe, một lúc sau mới nói: "Tính tình con bé lạnh lùng, mẹ làm mẹ mà còn không biết tâm tư nó thế nào. Thế nhưng, thế nhưng hôm nay mẹ thấy nó nắm tay cháu, mẹ không biết mình vui thế nào nữa..." Bà cúi đầu, nước mắt rơi lã chã.

Đường Dật nhẹ giọng: "Cháu sẽ đối xử tốt với em ấy, hai bác cứ yên tâm."

Mã Tố Trinh gật đầu mạnh, lau nước mắt cười: "Nghe cháu nói vậy mẹ yên tâm rồi. Tiểu Muội gặp được cháu đúng là khổ tận cam lai. Lời cháu đã nói phải nhớ kỹ đấy, nếu không mẹ sẽ không tha cho cháu đâu!"

Đường Dật im lặng gật đầu.

Ninh Đức Trung nói: "Thôi thôi, bà xem, trước mặt con trẻ mà vừa khóc vừa cười thế kia."

Mã Tố Trinh lườm ông một cái, nói: "Tôi vui thì tôi cười chứ sao?"

Đang nói chuyện thì có tiếng bước chân, từ bên ngoài đi vào mấy người, là người con thứ hai nhà họ Ninh và con rể cả. Đường Dật vội đứng dậy, lần lượt chào hỏi.

Người con thứ hai nhà họ Ninh là Ninh Đức Thành cười nói: "Đại ca, chúc mừng anh chị đã kiếm được người con rể tốt nhé."

Chu Khắc Cường gật đầu mỉm cười với Đường Dật, nói: "Khá lắm nhóc, nửa năm không gặp đã thành cấp phó sảnh rồi, lợi hại! Khi nào mời tôi uống rượu mừng đây?"

Mã Tố Trinh lại bảo vệ Đường Dật, sợ Đường Dật khó xử, liền đỡ lời: "Khắc Cường, ông xem ông bao nhiêu tuổi rồi mà còn đùa với trẻ con như thế?" Chu Khắc Cường thừa biết tính tình của vị chị dâu này, cười ha hả: "Tôi xin thua, tôi xin thua. Chị dâu cưng chiều con rể tương lai quá đấy. Nhưng đại ca, đại tẩu, tôi chưa bao giờ coi Tiểu Dật là trẻ con cả."

Mã Tố Trinh sững người một chút, mới nhớ ra, Đường Dật trong mắt mình tất nhiên là trẻ con, nhưng bước ra ngoài kia lại là cán bộ cấp sảnh lừng lẫy. Bà quay đầu nhìn Đường Dật, không biết đứa trẻ cung kính trước mặt mình này khi ở bên ngoài lại oai phong đến nhường nào. Nghĩ đến đây, trong lòng bà càng thêm vui sướng.

Ninh Đức Thành nói: "Đại ca, chuẩn bị vài món, anh em ta làm vài chén."

Mã Tố Trinh đáp một tiếng, lại nói với Đường Dật: "Tiểu Dật, cháu qua xem Tiểu Muội thế nào đi."

Ninh Đức Thành cười nói: "Cả buổi tối rồi còn xem gì nữa, bọn trẻ con đang ở nhà sau nói chuyện kìa. Để Tiểu Dật ở lại làm vài chén với anh em ta đi."

Mã Tố Trinh đương nhiên vui vẻ. Trong thế hệ thứ ba, con rể mình là người đầu tiên được ngồi cùng mâm, bà cười tươi rói đi vào bếp tất bật.

Ninh Đức Trung nói: "Thành Nghiệp đâu rồi, để tôi đi gọi cậu ấy." Tần Thành Nghiệp, chính là con rể thứ hai nhà họ Ninh.

Ninh Đức Thành ho một tiếng, nhìn Đường Dật một cái, kéo Ninh Đức Trung ra một bên nói chuyện. Đường Dật loáng thoáng nghe được mấy chữ "cán bộ cấp xứ" gì đó, trong lòng hiểu rõ mười mươi. Nhị thúc nhà họ Ninh này đúng là có chút hám lợi, lại còn hẹp hòi. Chắc là thấy Tần Thành Nghiệp chỉ là cán bộ cấp xứ nên từ trước đến nay vẫn luôn coi thường. Nghĩ bụng chắc là đang nói với bá phụ nhà họ Ninh rằng trước mặt một cán bộ cấp phó sảnh trẻ tuổi như mình, nhị cô gia sẽ cảm thấy áp lực.

Thế nhưng thấy Ninh Đức Trung lắc đầu bước ra ngoài, chắc là không nghe theo lời của nhị thúc. Đường Dật khẽ gật đầu, bá phụ đối nhân xử thế vẫn rất tốt, ít nhất là chuyện mặt mũi cũng rất chú trọng.

Vừa ngẩng đầu, lại thấy Chu Khắc Cường đang đánh giá mình, Đường Dật giật mình. Mình đang quan sát tính cách phẩm hạnh của từng người nhà họ Ninh, người ta sao lại không đang quan sát mình cơ chứ? Dù là người thân ruột thịt, nhưng mối quan hệ giữa người với người lại vô cùng vi diệu.