Âu Dương Tu đã gần ba năm không gặp con gái trưởng. Vì chuyện của nàng mà ngay cả con trai trưởng cũng có ý kiến rất lớn với ông, một năm khó lòng về nhà lấy một lần. Âu Dương Tu trong lòng vô cùng hối hận nhưng ngoài miệng lại tuyệt đối không thừa nhận. Bất cứ học trò nào cũng không được phép nhắc đến con gái trưởng Âu Dương Thiến hoặc nhắc đến Phạm Ninh, nếu không ông sẽ nổi trận lôi đình.

Ngược lại, vợ ông là Tiết thị sau khi nhận được một khoản tiền từ Phạm Ninh, gia cảnh đã dư dả hơn nhiều. Hai năm nay bà ta không còn quấy rầy chồng nữa. Âu Dương Tu thường ngày đến Sử quán thượng triều, lại bồi dưỡng thêm vài học trò, cuộc sống trôi qua rất bình lặng. Thị lực cũng dần hồi phục, đưa chữ sát vào mắt là đã tạm nhìn thấy được.

Thế nhưng hai ngày nay, lòng Âu Dương Tu có chút rối bời. Hôm qua Thiên tử triệu kiến ông, hỏi han ông rất nhiều chuyện, khen ngợi ông có một người con rể tốt, lại còn ám chỉ chuẩn bị thăng ông làm Long Đồ Các Trực Học Sĩ. Điều này không nghi ngờ gì đã dấy lên những gợn sóng lớn trong lòng Âu Dương Tu.

Âu Dương Tu hiện tại là Chính tứ phẩm Chính Phụng Đại Phu. Vì mắt kém nên ông vẫn luôn làm công việc biên soạn điển tịch trong Sử quán. Cái hàm Chính tứ phẩm này đã vây hãm ông gần mười năm nay, mãi không thể đột phá. Ngay khi ông đã không còn hy vọng gì nữa, Thiên tử bỗng nhiên lại ám chỉ sẽ thăng ông lên Tòng tam phẩm Long Đồ Các Trực Học Sĩ, điều này khiến ông mừng rỡ khôn xiết.

Tuy nhiên, chuyện khiến Âu Dương Tu trằn trọc cả đêm qua không phải là việc ông được thăng chức, mà là Thiên tử dành phần lớn thời gian để trò chuyện về Phạm Ninh, khiến lòng Âu Dương Tu cảm thấy rất khó chịu.

Mặc dù Âu Dương Tu không cho phép người khác nhắc đến Phạm Ninh trước mặt mình, nhưng không có nghĩa là ông không biết tình hình của Phạm Ninh. Phạm Ninh chịu tang về quê, rồi tái xuất đảm nhận chức Ứng Thiên tri phủ và Kinh Đông Lộ An Phủ Sứ, sau đó đấu pháp với Trương Nghiêu Tá. Triệu Trọng Châm lên ngôi, Phạm Ninh đảm nhận chức Đông Cung Chiêm Sự, mới hai mươi lăm tuổi đã là nhị phẩm Huyện Công, Tòng tam phẩm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu. Theo đà này, việc nhập tướng trước ba mươi lăm tuổi là chuyện đinh đóng cột.

Thực ra, Âu Dương Tu vô cùng hài lòng với người con rể Phạm Ninh này, mọi mặt đều rất xuất sắc. Tuy không thể kế thừa văn tài của mình, nhưng trên quan lộ lại không ai sánh bằng. Chỉ tiếc là con gái không phải gả cho cậu ta làm vợ, khiến trong lòng Âu Dương Tu tràn ngập tiếc nuối và cũng đầy oán hận.

Thế nhưng khi Thiên tử đích thân nói với ông rằng Thái Thường Tự chuẩn bị phong con gái ông làm Tam đẳng Thục Nhân cáo mệnh, Âu Dương Tu lập tức hiểu ra, đây là Thiên tử đang khuyên hòa.

Trong chốc lát, lòng Âu Dương Tu rối như tơ vò.

Sáng nay, Âu Dương Tu cuối cùng cũng hạ quyết tâm giảng hòa với con gái trưởng. Phạm Ninh thì có thể tạm thời không gặp, nhưng ông muốn gặp con gái mình, muốn gặp cả đứa cháu ngoại chưa từng diện kiến.

Trong phòng, Âu Dương Tu dùng khăn gai lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt. Ông vẫn còn đắm chìm trong niềm vui và sự xúc động khi đoàn tụ với con gái.

Cuộc gặp gỡ giữa ông và con gái không kéo dài, nhưng khi con gái quỳ xuống gọi ông một tiếng "cha", Âu Dương Tu lập tức lệ rơi như mưa. Những bất mãn và oán hận suốt mấy năm qua đều tan thành mây khói trong khoảnh khắc đó. Sự hoạt bát đáng yêu của cháu ngoại lại càng khiến Âu Dương Tu vô cùng yêu quý, ông thậm chí còn tặng cả bản thảo thơ từ của mình cho cháu ngoại làm quà gặp mặt.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân của vợ. Âu Dương Tu vội vàng lau sạch nước mắt, ông rất đề phòng vợ mình là Tiết thị, không muốn để bà ta nắm được điểm yếu của mình.

Năm ngoái, Âu Dương Tu lén đưa cho con trai trưởng một khoản trợ cấp thuê nhà, bị Tiết thị phát hiện, bà ta lại dám cãi nhau to với ông trước mặt rất nhiều học trò, khiến Âu Dương Tu hoàn toàn lạnh lòng với bà. Nếu không phải vì bà ta là mẹ của bốn đứa con mình, thì ông đã ly hôn với bà từ lâu rồi.

"Lão gia, họ đi rồi!"

Tiết thị mặt mày hớn hở bước vào. Thái độ của bà đối với Âu Dương Thiến hoàn toàn không còn lạnh nhạt, thù địch như trước, trái lại, bà ta hết lời nịnh hót, khen ngợi con gái của Âu Dương Thiến là Phạm Chân Nhi như tiên nữ, cứ như thể chuyện trước kia chưa từng xảy ra vậy.

Âu Dương Tu hiểu bà ta muốn gì, nhặt ba ngàn quan hội tử trên bàn đưa cho bà: "Cầm lấy đi! Là A Thiến cho ta, bà cầm lấy mà bù đắp chi tiêu trong nhà."

Tiết thị vội vàng nhận lấy tiền, lại cười nói: "Vị Chu phu nhân kia mới là người phóng khoáng! Lần đầu đến cửa đã tặng một ngàn quan tiền làm quà gặp mặt, nhất là bà ấy và A Thiến thân thiết như chị em vậy. Ta đã thấy nhiều rồi, không có mấy người vợ cả nào hiểu chuyện như bà ấy, A Thiến gặp được bà ấy mới thật là phúc khí."

Bà thấy chồng không biểu cảm gì, lại thăm dò: "Chu phu nhân hy vọng Phạm cô gia có thể đến cửa gặp lão gia, lão gia thấy lúc nào thì thích hợp?"

Âu Dương Tu quá hiểu vợ mình, bà ta nhiệt tình chuyện Phạm Ninh đến cửa như vậy, chẳng qua là vì chỗ Phạm Ninh có lợi mà thôi. Âu Dương Tu thản nhiên nói: "Bây giờ chưa phải lúc, đợi thêm chút nữa rồi hãy nói!"

Tiết thị vẫn chưa cam tâm, lại nói: "Nghe Chu phu nhân nói, Phạm cô gia chuẩn bị mua một tòa trang viên ở ngoài thành để tặng cho con gái, lão gia, đó là..."

Chưa đợi bà nói xong, Âu Dương Tu đã lạnh lùng ngắt lời: "Con cái mang họ Phạm, không mang họ Âu Dương, bà đừng có tính toán chuyện này."

"Nhưng đó là một tòa trang viên mà! Sau này lão gia từ quan, chúng ta phải chuyển đi đâu?"

Âu Dương Tu liếc bà một cái, thản nhiên nói: "Tòa nhà này không còn là quan trạch nữa, Quan gia đã ban tặng nó cho ta rồi."

Tiết thị trợn tròn mắt: "Ông không lừa ta chứ! Chuyện này là khi nào?"

"Sáng hôm qua, khi Quan gia triệu kiến ta, đã chính thức ban tặng nó cho ta. Hai hôm nữa sẽ có người mang khế nhà và khế đất tới."

Tiết thị kích động kêu lên một tiếng, ôm chầm lấy chồng: "Ta đã nói mà! Chúng ta cuối cùng cũng đổi vận rồi, ông thăng quan, lại có được nhà, con gái cũng về rồi, đúng là nhờ ông có một người con rể tốt!"

Âu Dương Tu đẩy bà ra. Mặc dù bà nói không sai, chính vì Phạm Ninh mà ông mới đổi vận, nhưng lời này từ miệng vợ nói ra lại hoàn toàn biến chất, khiến ông cảm thấy vô cùng chán ghét.

Ông bình tĩnh nói: "Ta biết tòa nhà này Đại Lang không lấy được, có bà ở đây, chắc chắn là để cho Nhị Lang kế thừa. Nhưng có một số lời ta phải nói trước, tổ trạch ở quê nhà là của Đại Lang. Ngoài ra, mỗi tháng ta sẽ cho Đại Lang mười quan tiền trợ cấp thuê nhà, bà không có ý kiến gì chứ?"

Tiết thị đương nhiên không có ý kiến. Tòa nhà năm mẫu trong nội thành này ít nhất trị giá ba vạn quan, trợ cấp thì được bao nhiêu, một năm hơn một trăm quan, mười năm mới hơn một ngàn quan, căn bản không có gì để so sánh. Còn về tổ trạch, vốn chẳng đáng giá bao nhiêu, bà chưa từng để tâm đến.

Bà liên tục nói: "Được! Được! Hoàn toàn nghe theo ông."

"Bà đi đi, để ta yên tĩnh một lát."

Tiết thị hưng phấn tột độ, bà muốn tìm quản gia để khoe khoang chuyện này, bà xoay người rời đi ngay.

Âu Dương Tu nghe tiếng bước chân bà xa dần, lúc này mới lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì, bên trong là một tờ khế nhà và khế đất. Đây cũng là thứ con gái đưa cho ông, là một tòa nhà nhỏ rộng ba mẫu nằm ở Đông Ngoại Thành.

Tòa nhà nhỏ này chính là cái sân mà Phạm Ninh mua cho Âu Dương Thiến lúc trước, sau này Phạm Thiết Qua lại mua thêm hai mảnh đất trong sân, mở rộng thành một tòa nhà nhỏ rộng ba mẫu, là tư sản của Âu Dương Thiến. Âu Dương Thiến muốn tặng nó cho người anh trai Âu Dương Hoa đang thuê nhà ở kinh thành, nhưng Âu Dương Hoa không chịu nhận, Âu Dương Thiến liền định thông qua cha để chuyển cho anh cả.

Âu Dương Tu đương nhiên sẽ không để vợ biết về tòa nhà nhỏ này. Tòa nhà hiện tại chỉ có thể để cho con trai thứ, vậy con trai trưởng thì sao? Nó hiện chỉ là một tiểu quan Tòng bát phẩm, với bổng lộc của nó căn bản không mua nổi nhà ở kinh thành. Âu Dương Tu cũng không muốn ủy khuất con trai trưởng, vừa hay con gái đưa cho ông tòa nhà nhỏ này, khiến ông cuối cùng cũng có thể an ủi con trai trưởng.

Vẫn là con gái tâm lý nhất!

Âu Dương Tu chưa bao giờ cảm thấy con gái lại tâm lý và hiếu thuận như bây giờ.

Đêm xuống, trong màn trướng đỏ, sau cơn ân ái, Âu Dương Thiến nằm trong lòng chồng khẽ nói: "Phu quân, hôm nay thiếp thật sự rất vui, chưa bao giờ vui như ngày hôm nay."

Nút thắt trong lòng Âu Dương Thiến cuối cùng đã được tháo gỡ, nàng đã hòa giải với cha, khiến trong lòng vô cùng vui sướng. Điều này có nghĩa là cha cuối cùng đã chấp nhận sự thật nàng gả cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh trong lòng thấy buồn cười, Thiên tử đích thân làm người hòa giải, cái mặt mũi này Âu Dương Tu làm sao có thể không nể?

"Vậy khi nào ta mới có thể đến cửa bái kiến nhạc phụ?"

"Đợi thêm chút nữa đi!"

Âu Dương Thiến áy náy nói: "Cho cha thêm chút thời gian, thiếp muốn vào dịp năm mới đến chúc tết cha, như vậy sẽ rất thuận lẽ tự nhiên."

"Ta đương nhiên không có ý kiến, chỉ sợ bà mẹ kế kia của nàng sốt ruột, ép cha nàng gặp ta."

Âu Dương Thiến khinh khỉnh hừ một tiếng: "Bà ta chỉ mong ngày mai chàng đến cửa ngay, vì chàng đến cửa chắc chắn sẽ không đi tay không. Nhưng thiếp cứ không làm theo ý bà ta, mấy hôm nữa thiếp sẽ nói lại với cha, dịp năm mới chúng ta cả nhà cùng đi chúc tết người."

Nhắc đến chuyện đến cửa không đi tay không, Phạm Ninh chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Sao nhạc phụ lại tặng bản thảo cho Chân Nhi, không sợ con bé xé hỏng sao?"

Âu Dương Thiến lườm chồng một cái đầy yêu chiều: "Đâu phải tặng cho Chân Nhi, rõ ràng là tặng cho chàng, chàng còn không hiểu sao?"

Phạm Ninh ôm lấy vợ cười nói: "Đã là tâm ý của nhạc phụ, chúng ta là vãn bối thì phải biết điều. Hai hôm nữa rảnh rỗi, ta sẽ tìm một hiệu sách lớn khắc in nó ra, gọi là 《Túy Ông Thi Từ Tập》, tin rằng nhất định sẽ phong hành thiên hạ."