Đang lúc Trương Hành gặp phải chuyện rắc rối ở Nam Nha, trưởng nữ của Bạch Hoành Thu – Bạch tướng công bị nguyền rủa tuyệt hậu – lại quay về một nơi có lẽ là quen thuộc nhất với nàng: phía sau phủ Đại Hưng ở Tây Kinh, thuộc dãy Thái Bạch Sơn, ngọn Thái Bạch Phong phía tây nam huyện Võ Công vùng Quan Trung.

Thái Bạch Phong đường núi gập ghềnh, đỉnh núi lại tuyết phủ quanh năm, nhưng Bạch Tam Nương đi như trên đất bằng, không hề tỏ ra chút nào bị nóng lạnh xâm phạm. Có điều, điều đó cũng chứng tỏ nàng rốt cuộc chưa điều khiển chân khí bay vút lên trời, mà chọn cách đi bộ lên núi.

Đây là nơi khởi nguồn của Tam Nhất Chính Giáo, gọi là tổ đình của tôn giáo lớn nhất thế gian này, lại càng là nơi Bạch Hữu Tư từ năm mười hai tuổi đã bắt đầu bái sư học nghệ.

Thoải mái trèo lên đỉnh núi, chưởng môn của Tam Nhất Chính Giáo, cũng là ân sư của Bạch Hữu Tư, Xung Hòa Đạo Trưởng – vị đại tông sư trên mặt nổi đứng thứ ba thiên hạ, kỳ thực rất có thể là đệ nhất thiên hạ – đang ở trong căn phòng nhỏ của đạo quán không lớn không nhỏ của mình giảng kinh "Thái Huyền Kinh" của Thanh Đế Gia, trong phòng có khoảng hai ba chục đứa trẻ mặt mày lem luốc mặc áo bông vải thô, đứa nào cũng trạc mười hai mười ba tuổi, đang ở đó bị lò lửa hun cho ngủ gà ngủ gật.

Bạch Hữu Tư không nói một lời, ôm trường kiếm, quay lưng ngồi xuống bậc thềm trước cửa, rồi vừa lắng nghe tiếng giảng bài phía sau, vừa nhìn ra khoảng đất trống phía trước, nơi đó, chừng số lượng tương đương những thiếu niên thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, đang trong không khí lạnh giá thử vận khí, rèn luyện cùng xung mạch và đẩy kéo chân khí, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn về phía nàng.

Bạch Hữu Tư biết, ở những nơi tầm mắt không nhìn thấy, hẳn còn có một nhóm thiếu niên thiếu nữ lớn hơn chút nữa đang vất vả, hoặc lấy nước, hoặc nhặt củi, hoặc khuân vác vật tư... Ở đây đương nhiên không thiếu tiền, nhưng trước mặt đại tông sư thì mọi người bình đẳng, chẳng ai dám không làm mấy việc lặt vặt vốn như bài tập này.

Thực ra, những việc này chính là cuộc sống mà Bạch đại tiểu thư đã trải qua suốt bảy tám năm trời, bắt đầu từ năm mười hai tuổi, cũng là nguyên nhân căn bản khiến nàng khác hẳn với các huynh đệ tỷ muội của Bạch thị.

Đang nghĩ ngợi, phía sau bỗng vang lên tiếng ồn ào, Bạch Hữu Tư định thần lại, đợi đám thiếu niên giải tán rồi, mới quay người xách trường kiếm bước vào căn phòng nhỏ đang đốt lò lửa.

Cũng chẳng hiểu vì sao, khi bước vào, Bạch đại tiểu thư vốn ngày thường có phần cao lãnh, chí ít sau khi vào Ngưng Đan Cảnh trở nên hơi cự người, lại bỗng buông lỏng hẳn.

Suy cho cùng, đây là nơi nàng sống từ nhỏ, còn người trước mặt là sư phụ, có lẽ còn thân hơn cả cha ruột.

“Nhật thất liệt liệt, quân tử suy nhi giáng...” Xung Hòa Đạo Trưởng tướng mạo tròn tròn mập mập, đầu đội mũ vải màu vàng hình tam giác có treo đồ trang sức Tam Huy, mình mặc áo vải vàng nhạt, quấn xà cạp, đi giày vải, cứ như không thấy ái đồ của mình bước vào, một tay bưng trà, một tay tùy ý ném xuống án một quẻ. “Người này tự cường tự liệt vậy.”

Bạch Hữu Tư nghiêng đầu nhìn qua, một tay cất mấy que toán trù, rồi trực tiếp ngồi xếp bằng trước mặt đối phương, thẳng thắn mở miệng: “Thưa sư phụ, triều đình muốn dựng Tam Huy Đại Kim Trụ, định lại trung khu thiên địa, người là chưởng môn Tam Nhất Chính Giáo, lại là đại tông sư, chẳng lẽ không đi nói câu nào sao?”

“Sao con lại nghĩ vi sư sẽ đi nói?” Xung Hòa Đạo Trưởng hớp ngụm trà, ủ tay hỏi ngược lại. “Ta sắp hai chục năm nay chưa xuống khỏi Thái Bạch Phong rồi, Thánh Nhân đăng cơ cũng không đi, dựng cái cột thì phải xuống à?”

“Dựng là Đại Kim Trụ!” Bạch Hữu Tư đang cầm toán trù nhấn mạnh. “Tam huy thánh tượng.”

Xung Hòa Đạo Trưởng gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó thò đầu liếc nhìn bầu trời bên ngoài, Bạch Hữu Tư thuận hướng nhìn theo, chỉ thấy mặt trời treo cao phía trên.

Quay mặt lại, Bạch đại tiểu thư thở dài, nói nghiêm túc: “Sư phụ, có gì nói nấy, đừng đánh đố nữa được không?”

“Là thế này.” Xung Hòa Đạo Trưởng chắp tay lại, nghiêm mặt đáp. “Tư Tư, con trước nay mấy môn này rất kém, nên ta với con cứ chầm chậm thôi… Đầu tiên ta hỏi con một việc, Tam Nhất Chính Giáo của chúng ta tôn sùng bảy vị Chí Tôn, gọi là Tam Huy Tứ Ngự… Chuyện của Tứ Ngự, truyền thừa, rồi ảnh hưởng với đời nay đều rành rành ra đó, thậm chí Tam Nhất Chính Giáo phía nam không phát triển nổi, đều là vì ảnh hưởng của Xích Đế Nương Nương… Nhưng Tam Huy thì sao? Tại sao Tam Huy không có trứ tác? Không có dòng quốc gia nào tiếp nối? Không can thiệp vào quân chính dân phong thế gian?”

“Bởi vì Tam Huy là…” Bạch Hữu Tư đương nhiên biết lẽ ấy, bèn theo bản năng định đáp, nhưng chẳng hiểu vì sao, lời đến bên miệng lại nhất thời không biết nói sao cho cụ thể nữa.

“Là vì Tam Huy là một mặt trời hai mặt trăng, là linh vật đã có từ khi vũ trụ trời đất sinh ra, có linh nhưng không có trí, có vị nhưng không có tâm, có đức nhưng không có dục, tuy là ba vị sáng rỡ, tuy công đức vô lượng, nhưng lại không tư tâm tạp niệm, hơn nữa coi vạn vật như một… Như vậy thì dưới Tam Huy, dù là Thánh Nhân cũng với cây cỏ heo chó không khác gì…” Xung Hòa Đạo Trưởng nghiêm mặt nói. “Con thử nói xem, tình trạng như thế, thì dẫu Thánh Nhân có tu cái đại kim trụ gì, thì có liên can gì đến Tam Huy chứ?”

Bạch Hữu Tư trầm mặc một lúc, rồi lại lắc đầu: “Nhưng sao con nghe nói, sau khi Tổ Đế chinh phạt phương Đông thất bại, Đường Thái Tổ đại hưng Tam Nhất Chính Giáo, mục đích chính là lấy Tam Huy hợp với Tứ Ngự, nếu Tam Huy vô dục vô cầu như thế, thì sao có thể hợp với Tứ Ngự được? Hơn nữa, Tam Nhất Chính Giáo hưng thịnh tám trăm năm, tuy không sánh được với Tứ Ngự, nhưng cũng có bao sự tích Tam Huy hiển thánh nhiều lần xuất hiện, sao sư phụ lại có thể nói phóng khoáng như thế được?”

“Đây là hai vấn đề.” Xung Hòa Đạo Trưởng hơi uể oải nghiêng người dựa lên kỷ án, chống cằm tiếp tục nghiêm túc giải đáp cho đồ đệ yêu quý. “Vấn đề trước là một vấn đề thuật pháp rất đơn giản, hơn nữa quang minh chính đại, không có gì không thể nói với người khác… Nói thẳng ra, chính là, phía trên Chí Tôn, vẫn còn có Trời, Trời là gì, không biết, không rõ, có bao hàm Đất hay không, hay rốt cuộc là Trời hay là Đất, đều không rõ… Nhưng không thể nghi ngờ là có, nếu không thì thiên địa nguyên khí từ đâu mà đến? Nếu không thì chân long từ đâu mà đến? Nếu không thì trời đất nhật nguyệt này từ đâu mà ra? Nếu không thì Thanh Đế Gia năm xưa cảm ứng được là ý của ai? Nếu không thì ai lập ra ngôi vị Tứ Ngự?”

Bạch Hữu Tư liên tục gật đầu.

“Thiên ý cao vời, thiên ý không thể dò, nhưng dưới Trời có Tam Huy, và có Tứ Ngự, đây là sự thật.” Xung Hòa Đạo Trưởng bưng chén trà nóng lên, ừng ực uống một ngụm, lúc này mới cười nói. “Cho nên, Tam Nhất Chính Giáo, ý gốc là bởi Tứ Ngự can thiệp nhân gian quá mức, nên muốn lấy nhân tâm mà kêu gọi thiên ý, lấy thiên ý áp Chí Tôn, nhưng thiên ý chẳng thể dò được, cũng không dám dò bừa, đành phải chiết khấu một nửa, lấy Tam Huy sáng tỏ kia mà hợp với Tứ Ngự… Tam Nhất, Tam Nhất, Tam là Tam Huy, còn chữ Nhất kia không phải là ý Tam Huy hợp lại làm một, mà là cái một độc nhất vô nhị đó… Trong tình huống này, Tam Huy có dục cầu hay không, đều vô ích, bởi vì các Ngài trên có thể ứng với Trời, dưới có thể kêu gọi phàm nhân, đương nhiên có thể hợp với Tứ Ngự.”

Bạch Hữu Tư nửa cười nửa không: “Vậy thì các lão gia Tam Huy cuối cùng cũng là có dục cầu sao?”

“Đổi là người khác, ta chưa chắc đã nói là có, nhưng ai bảo con là hạt giống đời kế tiếp của Tam Nhất Chính Giáo chúng ta chứ?” Vẻ mặt Xung Hòa dường như có chút ảm đạm, cười mà như đang khổ sở. “Sau này ta chết đi, còn trông vào con, Bạch Hữu Tư, đến chống đỡ căn cốt của tổ đình Tam Nhất Chính Giáo đấy, không tiện giấu con đâu. Ta nói rõ cho con biết, từ khi Chính Giáo sáng lập đến nay, Tam Huy đích xác dần dần có dấu hiệu hiển thánh, hơn nữa ngày càng thường xuyên, nhưng Tam Huy ấy có phải Tam Huy mà chúng ta nghĩ không, hiển thánh là bản năng hay tự phát, lại có đại diện nổi cho cái một kia không… thực chẳng ai hay biết. Mà điểm này, cũng là nguyên do nội bộ Chính Giáo phát sinh hỗn loạn, một số người thì đơn giản hợp nhất với triều đình, một số người như ta thì khô thủ tổ đình.”

Bạch Hữu Tư gật đầu, rồi lại hỏi: "Nói vậy, lý do sư phụ không muốn nhúng tay vào chuyện cây Đại Kim Trụ cũng đã rất rõ rồi... Sư phụ thuộc phái Tam Huy vô dục, nếu vậy, đại kim trụ ra sao, đứng từ góc độ của sư phụ mà nói, căn bản không quan trọng sao? Đối với Tam Huy chân chính, cũng không quan trọng sao?"

Xung Hòa ngập ngừng một chút, nghiêm túc đáp: "Ta vẫn không nỡ giấu con... Kỳ thực, ta không muốn xuống núi can thiệp chuyện này, chủ yếu vẫn là vì triều đình tự có Đạo Đức phường, mà Đạo Đức phường quy mô to lớn, có rất nhiều nhân sĩ trong giáo đang xu nịnh triều đình... Đài Tĩnh An của các con chẳng phải vẫn luôn có đạo sĩ tu hành xuất thân từ Đạo Đức phường sao? Huống chi, tuy ta không xuống núi, nhưng tính khí của vị thánh nhân hiện nay, cũng có thể từ gia trưởng của rất nhiều người trên núi này nghe được đôi chút, thực sự không muốn chuốc lấy phiền phức."

"Vậy là, sư phụ vẫn vì nguyên do con người nhiều hơn, nên mới không muốn xuống núi can thiệp phải không?" Bạch Hữu Tư hoàn toàn tỉnh ngộ. "Vậy thì con luống công đến đây một chuyến rồi."

"Nói thế nào?" Xung Hòa đạo trưởng tò mò hỏi lại.

"Bởi vì bệ hạ đang làm hao người tốn của, hơn nữa ngày càng không kiêng dè gì." Nữ thường kiểm ngập ngừng một chút, thành thật bẩm báo. "Con vốn muốn thỉnh sư phụ xuống núi, dùng Tam Huy Tứ Ngự để ép bệ hạ một chút... Đương nhiên, trong đó còn có nguyên do lần công trình này thực ra khởi nguồn từ gia phụ, Tư Tư trong lòng hơi có chút áy náy."

"Không kiêng dè gì sao!" Xung Hòa đạo trưởng sững người, lắc đầu thở dài. "Thánh nhân nào mà không không kiêng dè gì? Tiên hoàng đã tốt lắm sao? Đông Tề Thần Vũ Đế danh tiếng lẫy lừng, đã tốt lắm sao? Những tử tôn điên cuồng của Thần Vũ Đế thì thế nào? Việc hưng vong, vốn tự chuốc lấy, hà tất cho rằng Đại Ngụy sẽ là triều đại chân mệnh thiên thu vạn tải chứ?"

Bạch Hữu Tư trầm ngâm, rồi lại hỏi: "Sư phụ không coi trọng Đại Ngụy có thể tồn tại lâu dài sao?"

"Ta nhát gan, chưa nói gì cả." Xung Hòa đạo trưởng lập tức quay mặt đi.

Bạch Hữu Tư thấy vậy, cũng không nói nhiều, dứt khoát đứng dậy: "Con lần này không có xin nghỉ, trực tiếp vận chân khí bay tới, sẽ không ở lại lâu, nhưng xem dáng vẻ của sư phụ thế này, hình như cũng không cần con ở trước mặt tận hiếu..."

"Con có thể trực tiếp vận chân khí một hơi bay tới, chẳng lẽ đã thành đan rồi sao?" Xung Hòa đạo trưởng gật đầu, thuận miệng hỏi, cuối cùng dường như cũng có chút dáng vẻ của bậc sư phụ.

"Đúng vậy." Bạch Hữu Tư cũng thuận miệng đáp.

"Quán tưởng cái gì?" Lão đạo tiếp tục hỏi.

Bạch Hữu Tư hơi sững người, thoáng chần chừ, đột nhiên lại ngồi xuống, rồi nghiêm túc hỏi: "Sư phụ, con đã gặp một người... chân khí rất kỳ lạ."

"Kỳ lạ thế nào?" Lão đạo mập rõ ràng không để tâm lắm. "Kỳ thực chân khí bản thân nó đã rất kỳ lạ rồi, có kỳ lạ thế nào cũng chẳng lạ."

"Giống với truyền thuyết riêng tư về những người như Đường Thái Tổ sau khi Tổ Đế qua đời." Bạch Hữu Tư cẩn thận nói. "Chính là cái thuyết có thể sử dụng nhiều loại chân khí mà con từng đọc ở chỗ người."

Xung Hòa nghe vậy sững người, thật lâu không nói gì.

"Là sao ạ?" Bạch Hữu Tư cũng cảnh giác lên.

"Người đó tu vi thế nào?" Xung Hòa ngập ngừng một chút, hơi chắp tay đặt lên án.

"Tu vi chính mạch..."

"Quá vô lý." Xung Hòa bỗng nhiên đứng phắt dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, lắc đầu cảm khái. "Thật sự quá vô lý, nhưng dường như lại trái lại rất hợp lý..."

"Rốt cuộc là thế nào?" Bạch Hữu Tư dường như có chút mất kiên nhẫn. "Sư phụ, chúng ta đã nói rồi, không đánh đố."

"Vậy thì không đánh đố nữa... Người này trường hợp ra sao ta không biết, nhưng tình hình của Đường Thái Tổ ngày đó, rõ ràng là hiển hiện của người tranh long." Xung Hòa dừng bước, hơi có vẻ phiền muộn nói ra đáp án. "Hơn nữa là người tranh long được Chí Tôn điểm danh... Bởi vì chỉ có Chí Tôn mới có thể mở khóa mở chốt chân khí quy nhất hóa vạn này... Năm đó Tổ Đế thân vong, nhưng xu thế nhất thống nhân tộc đã thành định cục, cho nên bốn vị Chí Tôn mỗi người chọn bốn người, mong đỡ thành đại cục... Đông Thắng lập quốc, Vu Tộc xuôi nam, Đường Thái Tổ cùng Yến Công tranh hùng Trung Nguyên, cũng không phải trùng hợp."

Bạch Hữu Tư bừng tỉnh trong chốc lát, trong lòng có muôn vàn lời muốn nói, nhưng cố nén lại, rồi hỏi ngược lại: "Đại Ngụy quả nhiên sắp mất rồi sao?"

“Đại Ngụy có mất hay không thì chẳng liên quan gì tới chuyện này.” Xung Hòa thở dài. “Đại Ngụy có mất hay không, vẫn phải xem đương kim Thánh Nhân có thể mài giũa tinh thần chấn hưng đất nước hay không. Thực ra, ngày đó Tứ Ngự tranh long, căn bản chẳng có vị Chí Tôn nào coi là kẻ thắng, nói riêng đến chuyện này thì cũng chỉ có thể nói là Chí Tôn đã mở cái khóa này, chưa chắc đã là tranh long... Cho nên, bây giờ chúng ta cùng lắm chỉ có thể nói, ít nhất có một vị Chí Tôn, có lẽ cảm thấy Đại Ngụy sắp mất rồi...”

Bạch Hữu Tư ngập ngừng một lúc.

“Ta chỉ là vẫn chưa hiểu.” Xung Hòa càng thêm bực bội. “Cứ theo những ghi chép lưu truyền trong giáo cùng những chứng cớ của chân long thần tiên như Hô Vân Quân mà xét, ngày đó tranh long, bốn vị Chí Tôn đều chịu thương tổn cực lớn, đó cũng chính là nguyên nhân khiến suốt tám trăm năm sau đó, việc qua lại giữa tiên và phàm ngày càng ít đi... Lần này lại là ai, lấy đâu ra lá gan ấy, lại là vì sao... Quả thực là... thiên ý nan trắc!”

Nói đến cuối cùng, Xung Hòa đành ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Bạch Hữu Tư lưỡng lự một chút, không nhịn được hỏi dồn: “Vừa rồi sư phụ hỏi tu vi của hắn là có ý gì?”

“Người này là bằng hữu của con, hay là đối thủ?” Xung Hòa không trả lời thẳng, trái lại quay đầu hỏi một câu kỳ quái.

“Bằng hữu.” Bạch Hữu Tư không chút nghĩ ngợi.

“Bảo hắn cẩn thận một chút... Một khi bị triều đình biết được, rồi lại truyền đến tai vị Trung Thừa của các con, dù chỉ là vì chút kiêng kỵ ấy, hắn cũng chắc chắn chết không có chỗ chôn... Đương nhiên, đã là thủ đoạn của Chí Tôn, thì ắt cũng có chút bí quyết và môn đạo.” Xung Hòa thở dài đáp. “Hơn nữa, con phải chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện trở mặt tranh đấu với hắn.”

“Ý gì vậy?” Bạch Hữu Tư bỗng lạnh người.

“Không phải ý gì cả.” Xung Hòa vê râu nhíu mày đáp. “Không nghiêm trọng và phức tạp như con nghĩ đâu... Trước hết, sự tình đến lúc này, vẫn chưa thể nói trước điều gì; thứ nữa, nếu nhất định phải nói, thì chính là lỡ như thật sự là một thế cục tranh long, hắn có thể vì tu vi thấp nên mở khóa trước, còn những kẻ tu vi cao như các con, phải đợi đến khi cục diện hiện rõ mới mở khóa...”

“Thế nào là những kẻ tu vi cao như bọn con?” Bạch Hữu Tư lạnh lùng hỏi. “Ta cũng là kẻ tranh long do vị Chí Tôn nào đó điểm định ư?”

“Con thì không phải, nhưng có thể sẽ phải.” Xung Hòa nghiêm túc đáp. “Chí ít cha con sợ con phải, nếu không cũng sẽ chẳng vì cái thuyết phượng mệnh mà đưa con đến chỗ Tam Nhất Chính Giáo này... Ngày đó ông ấy chính là lo con là kẻ được Xích Đế Nương Nương chọn định, trong lòng hư mất rồi.”

“Con đường số mệnh của ta, tự ta định đoạt.” Bạch Hữu Tư khinh thường ngoảnh mặt. “Phượng mệnh gì chứ? Dù là chính Xích Đế Nương Nương tới nói, ta cũng nhất định tạt thẳng vào mặt bà ta một chén trà!”

“Phải phải phải.” Xung Hòa hể hả cười. “Ta cũng thấy mấy thứ này, chớ nên quá coi là thật, chỉ là nói vậy thôi... Bất luận thế nào, mọi việc đều do con người làm nên. Nhớ năm xưa Đường Thái Tổ mấy người đó, vốn là sau khi Tổ Đế khuất bóng mới thành khí hậu, tự nhà muốn tranh long, chẳng qua không hẹn mà hợp với bốn vị Chí Tôn mà thôi, mà bốn vị chẳng vị nào là đèn cạn dầu, cuối cùng đều có tính toán với vị Chí Tôn sau lưng... Thiên ngôn vạn ngữ, gốc rễ của Chí Tôn vẫn ở nơi phàm tục, bất luận thế nào cũng phải nhường cho phàm tục ba phần.”

“Có thể không nghĩ nhiều sao?” Bạch Hữu Tư cười lạnh. “Hơn nữa, sư phụ, người đã bao giờ không coi là thật? Nếu người không coi là thật, hai mươi năm lặng lẽ thủ giữ đỉnh Thái Bạch, sao bỗng nhiên thất thố, chân khí vừa rồi còn tỏa tràn ra ngoài kia kìa.”

“Ta là lo cho Tam Huy, lo cho căn bản của Tam Nhất Chính Giáo chúng ta.” Xung Hòa cay đắng cười. “Vừa rồi cũng đã nói, từ khi Tam Nhất Chính Giáo thành lập tới nay, dị động của Tam Huy ngày càng rõ, việc này liên quan tới Chí Tôn, hai trăm năm trước trong giáo đã không ngừng phỏng đoán, sợ liệu có khi nào bỗng nhiên có một màn đại hí Tam Huy quy vị... Hay nói cách khác, thật sự đến mức ấy, nói là thiên địa đại kiếp cũng không phải không thể. Con thử nghĩ bốn vị Chí Tôn kia quy vị đều là loạn tượng gì... Cho nên mới chấn động dậy.”

Bạch Hữu Tư nghĩ một chốc, thở dài nói: “Cho nên, không chỉ Đại Ngụy lung lay sắp đổ, bên trong căng cứng đến cực hạn, mà ngay cả giữa các vị Chí Tôn, thực ra cũng có chút không duy trì nổi nữa sao?”

“Ta đã là đại tông sư rồi, nói thật, thiên hạ này nói đến chứng vị thành rồng thành tiên, cũng chỉ có ta với bà lão ở Lĩnh Nam, và vị đại đô đốc Đông Di là có chút thuyết pháp. Chuyện thần tiên chân long, với bọn ta đã không còn là hư vọng gì nữa… Nhưng đụng tới Chí Tôn, ta cũng có chút thấp thỏm trong lòng.” Xung Hòa nghiêm túc nói. “Một là Tam Huy dị động, lại huyền diệu khôn lường, trước khi xảy ra căn bản không nói rõ được; hai là Tứ Ngự vốn chẳng phải mấy ông lớn tầm thường… lúc còn ở thế gian, vị nào cũng là tay từng đấu với trời, đấu với đất, đấu với rồng, sao có đạo lý làm Chí Tôn rồi lại không cãi cọ được? Cho nên đó, Tư Tư, con đi lại dưới núi, dù có một thanh kiếm trong tay, cũng nhất định phải hết sức thận trọng.”

Bạch Hữu Tư thành khẩn gật đầu.

“Nói mới nhớ, người bạn đó của con là nam hay nữ?” Xung Hòa bỗng nhiên lại hỏi.

Nữ tuần kiểm vốn đang rất cảm động không biết nói gì cho phải, ngữ điệu đều cao lên: “Sư phụ hỏi thế là ý gì?”

“Ta cũng là lo bò trắng răng… Thực ra, nếu con lo mỗi người một chủ, sau này vô cớ đấu đá, sao không vác cái giá tiểu thư nhà họ Bạch ra, nhân lúc hắn tu vi còn thấp mà chiêu một kẻ ở rể?” Xung Hòa nghiêm túc nói. “Sơ bất gian thân… phu thê nhất thể, Chí Tôn cũng không ly gián được.”

Bạch Hữu Tư không nói một tiếng, chỉ nhéo nhéo cái thẻ tính lạnh lùng nhìn đối phương.

“Ta tùy tiện nói thế thôi.” Xung Hòa cũng theo đó khoát tay, ngồi xuống trở lại, rồi từ trong ngực móc ra một vật nhỏ như cái que gỗ. “Cái này cho con.”

Bạch Hữu Tư khẽ liếc nhìn, thấy chỉ là một “Tam Huy kim trụ” bằng gỗ đơn sơ, bèn ném cái thẻ tính đi, với tay sờ thử: “Có công hiệu lạ gì không ạ? Chẳng lẽ Tam Huy hiển thánh ban cho sư phụ.”

“Chẳng có công hiệu lạ gì.” Xung Hòa bật cười trả lời. “Chỉ là đồ ta dùng trong công khóa hằng ngày thôi… Nếu con có lòng, sao không mang đi đưa cho người bạn kia, bảo hắn nhờ vào đó mà cầu nguyện, xem thử rốt cuộc là tà môn ngoại đạo, hay thật sự có vị Chí Tôn nào hiển thánh trên người hắn… Phải biết rằng, thiên địa bao la đâu chỉ có chính thống Tam Huy Tứ Ngự, biết đâu có tà thần quỷ mị nào từ bên ngoài du đãng tới, mà người bạn này của con thực ra lại là một tà quái.”

Bạch Hữu Tư trực tiếp ném cây kim trụ xuống.

“Xem ra giao tình rất sâu.” Xung Hòa lắc đầu cười khổ. “Ta lại thành người ngoài mất rồi.”

Bạch Hữu Tư lườm một cái, trực tiếp đứng dậy: “Vừa nãy sư phụ cũng nói, sự tại nhân vi, con người này làm việc rất hợp khẩu vị con, nếu hắn là tà môn ngoại đạo, thì thiên hạ này đổi sang đi tà môn ngoại đạo cũng không sao.”

“Vậy sao?” Xung Hòa hơi sững sờ, cũng chẳng nói thêm gì nữa.

“Vốn định hỏi sư phụ chuyện về cây Đại Kim Trụ, sư phụ không muốn động, vậy là đã có kết quả, lại có thu hoạch ngoài dự liệu, cũng không uổng công đến. Đồ nhi đi trước đây.” Bạch Hữu Tư chắp tay đáp lại.

Xung Hòa gật đầu, không giữ khách: “Trên núi nghèo, con thì ăn nhiều, không giữ con đâu.”

Bạch Hữu Tư cũng không dùng dằng, trực tiếp ôm kiếm ra khỏi cửa, vượt qua cái sân náo nhiệt, hơi chần chừ một chút, liền vận khởi Huy Quang Chân Khí, kim quang lóe lên, trực tiếp vụt lao xuống chân núi giữa bao cặp mắt trợn mắt kinh ngạc của đám sư đệ sư muội, khiến lũ sư đệ sư muội này ồ ạt ùa ra xem thần tiên.

Chỉ riêng Xung Hòa đạo trưởng vẫn ngẩn ngơ ngồi yên tại chỗ, đợi đến khi ái đồ của mình biến mất dưới chân núi, mới cúi đầu nhìn quẻ tượng tạo thành từ thẻ tính và cây kim trụ gỗ trên án, rồi dường như thầm thì điều gì:

“Cần hữu thành công, cơ vu thiên; cơ vu thiên giả, thiên lai phụ dã… thiên lai phụ dã…”

Nói đoạn, lão đạo trưởng không nén được đưa hai tay cầm lên cái “que gỗ kim trụ” ấy, rồi nhắm mắt suy tư. Mà chỉ vừa mới nhắm mắt, liền có từng luồng lưu quang thực chất, một luồng nóng rực, một luồng ôn hòa, một luồng đỏ trầm, từ đỉnh kim trụ nơi ba nhánh tượng trưng cho một mặt trời hai mặt trăng chậm rãi chảy xuống, lại như tranh nhau mà chạm tới đôi tay Xung Hòa.

Đã tới lòng bàn tay, Tam Huy hợp nhất, biến thành màu sắc Huy Quang Chân Khí quen thuộc nhất.

Mà chẳng biết vì sao, Xung Hòa như bị điện giật, vội vàng ném mạnh “Kim Trụ” trong tay trở lại trên án, lại vội vàng nhặt lên, cẩn thận để sang một bên.

Rồi ngửa mặt lên trời, nhắm nghiền hai mắt mà than: "Thiên ý nan trắc… thiên ý nan trắc… nhi sự tại nhân vi!" (Ý trời khó lường… ý trời khó lường… còn việc do người định đoạt!)

Bạch Hữu Tư dĩ nhiên không hề hay biết tình hình sau lưng. Lao vút xuống từ đỉnh Thái Bạch Phong, nàng chẳng dừng lại một khắc. Đêm ấy chỉ nghỉ ngơi qua loa trong một trang viên của nhà mình ở ngoại ô Thượng Đô, rồi lại mất thêm hai ngày đường, để vào một buổi tối ấm áp cuối tháng ba, nàng đã đặt chân tới Đông Đô Thành.

Đường xa tám trăm dặm, vậy mà chẳng tốn đến ba ngày. Nếu tính cả quãng mất hai ba ngày lên đường trước đó, tổng cộng một ngàn sáu trăm dặm đi về, cũng chỉ vỏn vẹn năm sáu ngày mà thôi.

Tốc độ ấy thật ra chẳng đáng kể, chưa hẳn nhanh hơn người cưỡi ngựa luân phiên là bao. Nhưng nội lực thâm hậu đến vậy, nếu truyền ra ngoài, e rằng những kẻ trong nghề nghe được hẳn phải thất kinh hồn vía.

"Trương Hành, ngươi có hết hay không hả?"

Vừa về tới Đông Đô, trong lòng đầy tâm sự, Bạch Hữu Tư đã chẳng thể chờ đợi thêm, lập tức đi thẳng tới nhà của Trương Hành. Thế nhưng nàng chỉ biết câm nín khi phát hiện Trương Hành đang lúi húi mò số vàng dự trữ từ trong cái ao cá nhà mình. "Có chút vàng vậy thôi, lần nào cũng lôi ra lôi vào. Lần này chẳng lẽ định xây một cái bồn hoa?"

Đang lúc thò tay mò vàng trong ao cá, Trương Hành nghe ra giọng của một bà cô nào đó, bèn ngoảnh đầu lại, rồi lắc đầu: "Thường Kiểm mấy hôm nay không biết đi đâu khoái hoạt rồi, sao mà hiểu được nỗi khổ của bọn cùng hán Đông Đô này? Ta nào phải muốn đổi chỗ, mà là chuẩn bị lấy ra để dùng."

"Muốn mua nhà sao?" Bạch Hữu Tư trầm ngâm. "Cái sân này của ngươi đúng là hơi nhỏ."

"Đã ký hợp đồng thuê những ba năm, trả một lần hết sạch rồi, sao mà bỏ đi cho được?" Trương Hành vừa cúi đầu lục lọi trong đám bùn, vừa thản nhiên đáp. "Đây là bị bức đến mức hết đường rồi… Triều đình có lệnh, đúc một cây Thiên Kim Trụ, cần trên dưới đồng lòng. Phải để cho các ty sở trong triều, các châu quận địa phương, bá quan văn võ cùng bốn cõi man di, đồng lòng góp vàng bạc vào, hòng đúc nên một cây Thiên Kim Trụ thật lớn… Thường Kiểm vắng mặt, chẳng có ai thanh toán hộ, mà ta lại là đứa mặt mỏng. Không dùng đám vàng này, thì lấy gì để đám trên dưới một hai trăm nhân khẩu của Vệ Phục Long hoàn thành chỉ tiêu?"

Bạch Hữu Tư ngẩn người hồi lâu mới kịp phản ứng, giọng nói run run: "Dùng vàng thật để đúc Kim Trụ sao? Đúc lớn thế nào?"

"Cũng chưa đến nỗi vậy, nhưng phải cố gom vàng bạc cho nhiều vào. Tối thiểu là cái phần chạc ba chia thành một mặt trời hai mặt trăng của Tam Huy ở phía trên phải dùng vàng để đúc tượng, phía dưới thì dùng bạc chạm trổ hoa văn… Tam Huy đã có, vậy Tứ Ngự há có thể thiếu. Nghe nói cũng phải gom góp cho Hắc Đế Gia một cây đại phiến đao bằng vàng hay gì đó, cũng chẳng biết Xích Đế Nương Nương ở bên kia nhìn thấy có nổi giận không… Nghe đồn sau khi đúc xong, lúc cử hành đại điển còn phải dùng gấm lụa quấn kín hết cây cối, bày tiệc rượu thịt thỏa sức ăn uống, phổ thiên đồng khánh nữa." Trương Hành thao thao bất tuyệt, toàn lời ba hoa bốc phét.

"Ta hiểu rồi." Bạch Hữu Tư bừng tỉnh. "Là có quan lại muốn mượn việc này để nịnh bợ Bệ Hạ phải chăng? Là Trương Thượng Thư à?"

"Là Trương Tướng Công." Trương Hành nghiêm túc đính chính. "Vì chuyện này, mấy hôm nay Trung Thừa đã mắng lệnh tôn tới hai lần rồi, nói toàn là do ông ta khởi xướng làm gương xấu. Lệnh tôn biết mình đuối lý, một câu cũng chẳng dám cãi, ở Nam Nha ngoan ngoãn hệt như cái gì ấy."

"Lao dân thương tài." Bạch Hữu Tư trong lòng càng thêm bất an, thậm chí lười chẳng buồn bận tâm đến việc cha mình bị mắng ra sao.

"Nói rất đúng, chính là lao dân thương tài." Trương Hành ném nắm vàng trong tay vào cái sọt mà Nguyệt Nương đang bưng, rồi đứng ngay trong ao cá, xòe đôi bàn tay đầy bùn nhơ ra nghiêm túc đáp lời. "Thuế má chồng chất, hình phạt hà khắc, khiến cho dân chúng tầng đáy trên danh nghĩa thì hưởng thái bình thịnh thế, nhưng thực chất lại chỉ đang giãy giụa trên lằn ranh sinh tử. Cho nên lao dịch vừa tới, ắt là cảnh nhà tan cửa nát. Còn chuyện này, ta đã nghĩ rất lâu rồi, e rằng thật ra chẳng liên lụy gì đến đám dân đen tận đáy cùng kia đâu, vì lũ cùng quỷ thì tiền đâu mà bị vắt? Chỉ sợ đây là cái cục diện khiến cho nhà nhà trung sản đều tan nát hết thôi… Thường Kiểm có biết không? Đám vàng của ta, trước khi bỏ vào đây, ước chừng đổi được hơn một vạn lượng bạc, tức hai vạn quan tiền. Để ở nhà ngươi cũng là một khoản thu không nhỏ rồi. Vậy mà giờ đây, ngoài chợ đen ở Đông Đô, nó đã đáng giá hơn ba vạn quan, lại còn đang tiếp tục tăng!"

Bạch Hữu Tư lặng người hồi lâu, chậm rãi đáp: "Ngày mai ta sẽ đi tìm Trưởng Công Chúa và Hoàng Hậu… Bệ Hạ không nghe lời Nam Nha, không nghe lời Hoàng Thúc, nhưng chưa hẳn đã không nghe lời Trưởng Công Chúa và Hoàng Hậu."

Trương Hành lắc đầu, hỏi lại ngay: "Muốn cá không? Ta cá là hai vị ấy căn bản không khuyên nổi bệ hạ, còn cá là giá vàng giá bạc này sẽ tiếp tục tăng, tăng như điên, tăng đến mức một nửa thương nhân Đông Đô phá sản."

Bạch Hữu Tư lại không dám đáp, dừng một lúc lâu, mới gượng gạo đối đáp: "Sự tại nhân vi, để ta đi thử xem có được không?"

Trương Hành lấy làm lạ nhìn sang: "Thường Kiểm cứ tự đi thử là được, ta có ép Thường Kiểm làm gì đâu."

Bạch Hữu Tư gật đầu, trong ánh mắt tò mò của Nguyệt Nương, vội vã như chạy trốn mà bay đi mất.