Thành Vân Nội vang lên những tiếng ồn ào không dứt, tiếng vó ngựa qua lại, tiếng va chạm của đao kiếm giáp trụ, tiếng ầm ầm của nhà cửa sụp đổ, tiếng quát tháo, tiếng kêu la, tiếng khóc lóc, hết đợt này đến đợt khác, hòa cùng tiếng tên bay vù vù, tiếng va đập, tiếng hò hét chém giết từ ngoài thành vọng vào, tạo nên một thứ âm thanh nền khó tả nổi.

Dưới thứ âm thanh ấy, có kẻ hoảng sợ, có người phấn chấn, có kẻ mơ hồ, có người trầm tư, mà cũng có người đang ngủ và đang ăn cơm.

Những kẻ đang ngủ là đám Vệ Phục Long trực đêm, lúc này đang ngáy không ngừng trong phòng ngủ phụ trong quận thủ phủ, nhưng tiếng ngáy chói tai thường ngày giờ đã sớm bị tạp âm bên ngoài nhấn chìm, và Trương Hành chính là trong tình cảnh ấy, dẫn theo Tần Bảo, Vương Chấn, Tiểu Chu cùng bảy tám Vệ Phục Long, thêm hơn mười tên Kim Ngô Vệ, ngồi xổm dưới hành lang bên ngoài căn phòng thông sàn lớn mà ăn cơm.

Một bát cháo kê có cho thêm xì dầu, hai cái bánh nướng, một miếng thịt khô, cháo kê nấu rất nhừ, bánh nướng rất giòn, thịt khô cũng béo ngậy, Phó Thường Kiểm Trương ăn rất ngon lành.

Đương nhiên, thịt khô không phải ai cũng có… Vệ Phục Long thì có hết, nhưng bên Kim Ngô Vệ thì chỉ có mỗi mình đội tướng Đinh Toàn là có, còn lại đều chỉ có cháo kê và bánh mà thôi.

Nhưng thế vẫn chưa phải là kẻ chịu đãi ngộ kém nhất ở nơi đây, ngay trong góc sân của dãy nhà ngủ này, bên cạnh giếng nước, một vị công công Bắc Nha có phẩm cấp khá cao đang dẫn theo hai cung nữ, hai tiểu thái giám cùng nhau trông coi một cái lò, trên lò kê một cái vò sành sứt miệng, trong vò là một vò cháo kê… nước thì tự tay mình múc, kê thì cùng nhau gom góp, đây là khẩu phần lương thực cả ngày hôm nay của năm người bọn họ cùng tám cung nhân khác, chốc nữa ăn xong còn phải đi mượn bát của đám Vệ Phục Long này.

Thậm chí, chiếu theo ý chỉ, các vị công công còn được lĩnh một bát cháo kê đầy, vì lúc cần còn có thể cầm đao lên trận, còn các cung nữ thì chỉ có nửa bát mà thôi.

Cháo đã nấu xong, bởi vì các Vệ Phục Long và Kim Ngô Vệ đều còn chưa ăn xong, chưa dọn bát ra, cho nên mấy người chỉ có thể trơ mắt nhìn, rồi lấy cái bát còn sót lại duy nhất để cho vị công công họ Dư kia múc cháo trước.

Dư công công bưng bát cháo, hơi có vẻ cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Trương Hành, bắt đầu chậm rãi uống, nhưng uống được mấy ngụm, có lẽ là không quen thứ cháo cho thẳng xì dầu thế này, cuối cùng không nhịn nổi, bèn bưng bát lên nghiêm túc hỏi: "Trương Thường Kiểm, mọi người đều nói ngươi là kẻ trốn về từ lần nhị chinh Đông Di… lúc ấy cũng là cái cảnh rối loạn thế này ư? Hay là bây giờ đã coi là khá lắm rồi?"

Lời này vừa thốt ra, mọi người chung quanh bất kể là Vệ Phục Long hay Kim Ngô Vệ, hoặc là những cung nhân ở khá xa đều cùng nhau ngẩng đầu lên nhìn.

“Cũng gần như thế.” Trương Hành nhai một miếng bánh, vẻ như đang nhớ lại. “Lúc mới đầu thì vẫn khá tốt, có thể nhóm lửa, lấy mũ giáp ra làm nồi, cho nên vẫn có cháo nóng để uống, có bánh nướng nóng để ăn.”

“Thế thì tại sao chẳng có mấy ai trốn về được vậy?” Dư công công không khỏi tò mò.

“Bởi vì chỉ có lúc mới đầu là gần như thế thôi.” Trương Hành lắc đầu đáp. “Về sau trời bắt đầu mưa, mưa một cái là không nhóm được lửa nữa, liền chỉ còn bánh với nước lạnh… Lúc ấy thì người chết bắt đầu xuất hiện, có kẻ uống nước mưa rồi mắc bệnh, ngủ một giấc là không dậy nổi nữa; có kẻ mệt quá, đi đi rồi lăn thẳng xuống mương rãnh, đến một tiếng kêu cũng không có; lại còn có kẻ vì mấy cái bánh mà liều mạng, sống mái với nhau… Bây giờ nghĩ lại, may mà hồi ấy là đầu xuân, chứ nóng lên một chút, hay lạnh đi một chút, e là đều đã bệnh chết, chết cóng dọc đường rồi, cũng may là bại quá nhanh, còn có đủ lương khô mang theo người, chứ không thì đã phải ăn thịt người rồi.”

Vị Dư công công bình thường chấp chưởng văn tự Bắc Nha, vốn quyền trọng, nghe đến mức xuất cả thần, đổ cháo lên tay một chút, vội vàng liếm đi, liếm xong mới nghiêm túc truy vấn: “Nhưng bây giờ đang là mùa đông… lỡ may có tuyết, có sinh chuyện gì không?”

“Lỡ có tuyết, hoặc đột ngột hạ nhiệt, thì ngược lại là chuyện tốt.” Trương Hành nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, thành khẩn an ủi. “Bởi vì một khi có tuyết, người Vu Tộc ở ngoài thành, đông người như vậy, lại càng chịu không nổi, khẳng định sẽ trực tiếp lui binh.”

“Ồ!” Dư công công vì thế mà phấn chấn hẳn lên, vội vàng cúi đầu uống cháo.

"Trương Tam Gia." Đúng lúc này, đội tướng Kim Ngô Vệ là Đinh Toàn Phục lại cẩn thận mở miệng. "Nghe nói lương thực trong thành chỉ còn đủ dùng trong mười bảy mười tám ngày?"

Tai những người xung quanh càng vểnh thẳng lên.

"Chừng mười lăm đến mười sáu ngày nữa, người Vu Tộc ắt sẽ rút lui." Trương Hành không có tâm trí để hù dọa những người này, cũng không có tâm trí đi xác minh mấy chuyện mình thực sự không rõ, chỉ nói thật. "Bằng không, nhất định sẽ bị viện binh từ Bắc Địa chặn lại, đến lúc đó một mảnh giáp cũng chẳng còn."

Đinh Toàn Phục gật đầu. Với sự thông minh của người này, đương nhiên sẽ không tiếp tục hỏi "Mười lăm mười sáu ngày không giữ nổi thì làm sao?"

Trương Hành thấy không còn ai lên tiếng, cũng lười nói nhiều, chỉ tiếp tục uống cháo. Uống xong, lại tự mình mang bát ra giếng rửa sạch, đưa cho một cung nữ bên cạnh, rồi mới ngồi trở lại, nhưng lại không biết lúc này nên làm gì cho phải.

Nói đi cũng phải nói lại, mũi tên trên lầu cổng thành hôm qua, hình như đã thay đổi điều gì, lại hình như chẳng thay đổi gì.

Thánh Nhân sau khi về đến quận phủ ngày hôm đó, liền triệt để không ra ngoài can thiệp vào quân vụ nữa, chỉ ôm Hoàng Hậu và mấy vị hoàng tử, công chúa nhỏ tuổi mà khóc rống lên. Nghe nói tối hôm qua, mắt đã khóc sưng húp cả lên, thậm chí còn nói là trời muốn diệt cha con họ… Đám cận thị nhỏ giọng và bi quan như vậy, mười phần thì đến tám chín phần là vì động tĩnh tối qua căn bản không thể giấu được, nên bị lây nhiễm.

Có điều, theo cái nhìn của Trương Hành, chỉ khóc như vậy cũng chẳng sao, dù gì thì cũng đã giao mọi sự cho các vị tướng công, tướng quân bên ngoài lo liệu, không cần đến vị Thánh Nhân này khoa tay múa chân, cục diện trái lại sẽ vô ưu… tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú, sĩ tốt đều là tinh nhuệ của Cấm Quân. Nói cho cùng là tướng giỏi nhất, binh giỏi nhất, giáp trụ tốt nhất, còn có tường thành nguyên vẹn cùng dân chúng trong thành làm dân phu, chỗ nào mà chẳng giữ được nửa tháng?

Người Vu Tộc vội vàng đến đây, rõ ràng là chưa chuẩn bị tốt cho việc công thành… Còn về phần mình, thân là Phục Long Vệ, cứ an an lặng lẽ mà làm một mỹ nam tử trước ngự giá, giả bộ như cái dạng vừa lăn lộn từ trong biển máu núi xác ra, thế nào thì cũng có thể sống sót qua chuyến này.

Đang nghĩ ngợi, đột nhiên lại có một vị công công bước vào, từ xa đã gọi: "Trương Thường Kiểm, vất vả cho ngươi đi một chuyến, Ngưu Đốc Công bảo ngươi lên trên thành gọi hai vị Thượng Thư đến trước ngự giá nghị sự."

Khách khí đến mức không thể tả.

Đương nhiên, Trương Hành cũng biết lúc này không phải lúc để châm chọc, vội vàng đứng dậy lên tiếng, lập tức gọi Tần Bảo chia làm hai đội, mỗi người đi tìm người… Đợi đến khi lên thành dễ dàng tìm được hai vị Vệ Xích và Đoàn Uy, tiện đường quan sát tình hình trong thành một chút, rồi đường hoàng theo họ lên đại đường, đứng ở bên trong cửa, làm một kẻ bàng quan.

Lúc này mà xem, e rằng Thánh Nhân tối hôm qua quả thực đã khóc sưng cả mắt, chỉ là có lẽ đã dùng cách gì đó để làm bớt sưng đi một chút, nhưng vết tích thì không thể che đậy sạch sẽ, ngược lại còn để lại hai vết hằn đỏ, có chút tình trạng muốn che càng lộ.

Hai vị Thượng Thư nhìn thấy cảnh này, đều sửng sốt, nhưng cũng chỉ đành cùng các vị tướng công đã đến trước đó giả vờ như không biết.

"Hôm qua vừa thấy, binh mã Vu Tộc thế lớn khó chế ngự." Thánh Nhân thấy mọi người đã đông đủ, cố mở to đôi mắt ra hỏi. "Tình thế căng thẳng, các vị khanh có phương lược gì không?"

Mọi người im hơi lặng tiếng, Trương Hành đương nhiên cũng lạnh lùng đứng nhìn.

"Đang hỏi các vị khanh gia đó!" Thánh Nhân thúc giục không được, rõ ràng là có chút nóng nảy. "Làm thế nào bây giờ?"

"Thần vẫn giữ ý kiến hôm trước." Tư Mã Trường Anh mặt mày nghiêm túc, bước ra khỏi hàng đáp lời. "Một khi thành bị phá, thì ngọc đá cùng tan. Thay vì như vậy, chi bằng tập trung tinh nhuệ, sớm ngày phá vòng vây!"

"Không thể." Thủ tướng Tô Nguy lập tức bác bỏ. "Kỵ binh Vu Tộc nhiều hơn, một khi ra ngoài, an nguy của bệ hạ khó mà bảo toàn, ngài không thấy mũi tên ngày hôm qua sao?"

Hoàng đế lập tức gật đầu: "Không sai."

Tư Mã Trường Anh thở dài một tiếng, nhìn cũng không thèm nhìn Tô Nguy lấy một cái, chỉ thành khẩn chắp tay về phía Thánh Nhân: "Bệ hạ, lòng trung cẩn của thần, trời xanh soi thấu. Chính bởi vì nhìn thấy mũi tên đó, cảm thấy thành trì chưa chắc đã có thể bảo toàn…"

Thánh Nhân nhất thời do dự.

"Chỉ cần thủ thành nghiêm mật, sao lại nói là chưa chắc có thể bảo toàn?" Hình bộ Thượng Thư Vệ Xích lạnh lùng ngắt lời đối phương. "Binh đến thì tướng đỡ, nước đến thì đất ngăn. Hắn muốn kết trận, cũng cần có thời gian. Tu hành giả trong quân ta nhiều hơn, tập trung lại ứng phó là được, tuyệt đối không có cái lý vì bọn họ có mũi tên đó mà phải bỏ thành."

“Vệ Thượng Thư nói có lý.” Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy cũng gượng sức tiến lời. “Huống chi chúng ta còn có Ngưu Đốc công, Bạch Thường Kiểm, còn có Vệ Phục Long và Ấn Phục Long, thực sự không có lý do gì phải sợ một mũi tên đó. Theo thần thấy, lúc này chỉ có hai việc quan trọng cần làm, một là khích lệ sĩ khí trong thành, hai là cố hết sức triệu viện binh… Chỉ cần trong thành vững vàng, đại quân bên ngoài vừa tới, Đô Lam ắt phải rút quân.”

Hai vị Thượng thư cùng tỏ thái độ, thêm Thủ tướng Tô Nguy, là ba chọi một, hơn nữa Thánh Nhân vốn đã thấy sợ rồi… Nếu trước đó còn lo mất mặt, thì lúc này tuyệt nhiên không dám ra khỏi thành nữa… Thế là, phương lược tử thủ chờ viện binh lại càng được củng cố, trên dưới tự nhiên đều lên tiếng phụ họa, tỏ vẻ tán thành.

Ngoài dự đoán, Tư Mã Trường Anh cũng gật đầu theo: “Nếu có thể khích lệ sĩ khí được thì tốt, nhưng chớ quên, lúc qua sông ở Bồ Tân, binh sĩ đã tranh nhau đút lót quan trên, mong được ở lại Quan Trung; trước đó ở Thái Nguyên cũng có nhiều kẻ không muốn lên phía bắc, đến nỗi sau đó ở Lâu Phiền chỉ gặp mưa thu mà đã đào ngũ không ít… Có thể thấy sĩ khí trong thành chưa chắc đã cao, thậm chí có kẻ trong lòng đầy oán khí… Bệ hạ cần phải dốc hết sức chấn hưng sĩ khí mới có thể thủ vững một phen.”

Lời ấy, không ai bác nổi, từ Tô Nguy trở xuống đều chỉ biết nhìn Thánh Nhân.

Ngược lại, Trương Hành vẫn đứng thẳng trong cửa, tay vịn đao, vẻ nghiêm trang, nhưng trong lòng khẽ động.

“Trẫm biết rồi.” Thánh Nhân vội vàng đáp lời. “Sự đã đến nước này, trẫm còn tiếc gì quan tước? Ý trẫm đã quyết, lát nữa sẽ đích thân đi thăm hỏi những binh sĩ vừa được đổi ca trong thành đêm qua, ngay trước ba quân hứa thưởng quan tước… Phàm kẻ nào mặc giáp cầm binh giữ thành, đều có công, thăng thẳng lên lục phẩm, có thêm chiến công hay công lao gì, sẽ lại gia thưởng tiếp.”

Trong sảnh dường như ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm hơn.

Nhưng rất nhanh, Thủ tướng Tô Nguy liền như mọi người khác kịp phản ứng, ngẩng phắt đầu lên: “Thánh Nhân nói, thăng thẳng lên lục phẩm sao?”

Trương Hành không kìm được liếc nhìn dải thao đen bên hông mình, rồi không nói nên lời, y đã nhận ra câu vừa rồi của Tư Mã Trường Anh có ý gì… Rõ ràng lão già ấy từ sau hôm đó không chỉ trở nên cẩn thận hơn, mà còn nảy sinh ý đồ xấu, có chút hắc hóa… Đúng là dục cầm cố túng (muốn bắt thì thả ra), còn gì hơn thế.

Nghĩ một chút là biết, riêng lính chiến đã gần ba vạn, thăng thẳng lên lục phẩm, cả thiên hạ có bao nhiêu nhân khẩu? Một vạn vạn ư? Thế là vạn người thì có ba người lục phẩm? Vậy thì còn ra thể thống gì? Còn gọi là quan nữa sao? Thực sự có thể thi hành nổi chăng?

“Phải.” Thánh Nhân nghiêm nghị đáp. “Trẫm đã nghĩ rồi, việc liên quan tới sự tồn vong của Đại Ngụy, sự kéo dài của quốc tính, thăng thẳng lên lục phẩm, cũng không quá đáng!”

Tô Nguy định nói gì đó rồi lại thôi.

“Tô tướng công.” Tư Mã Trường Anh đột nhiên tiếp lời. “Không sao đâu, lục phẩm hay thất phẩm gì, suy cho cùng cũng chỉ là phẩm cấp trong quân, không quản việc thực… Gọi là thăng thẳng lên lục phẩm, chỉ cần hạn chế trong quân thôi, thì chẳng qua sau này sẽ phải trả thêm lương bổng cho ba vạn người lục phẩm mà thôi… Vả lại, thiên hạ đều là thiên hạ của bệ hạ, lúc này mà hơi chút chần chừ, lỡ may lòng quân nao núng, thì lục phẩm hay ngũ phẩm gì lại thành trò cười. Theo ta, dù là Trụ Quốc cũng có thể phong, huống chi lục phẩm? Lục phẩm, đó đã là bệ hạ suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc rằng ngũ phẩm là ngưỡng cửa đăng đường nhập thất, nên cố ý chừa đường dư rồi.”

Thánh Nhân liên tục gật đầu.

Tô Nguy hoàn toàn nghẹn lời.

Trương Hành thì trong lòng không nói nên lời - mấy vị này đang tự dối mình dối người ở đây chăng? Duy danh dữ khí bất khả giả ư nhân dã! (Danh phận và quyền hành không thể trao cho người khác!) Nếu thật sự chỉ là chuyện chi thêm tiền để trả lương lục phẩm cho ba vạn người, thế thì sao không ước hẹn thẳng với binh sĩ rằng vừa ra ngoài liền thưởng cho các ngươi bao nhiêu tiền, bao nhiêu bạc? Tại sao nhất định phải dùng quan tước lục phẩm để thể hiện?

Việc này nếu thực hiện được, Đại Ngụy cũng xem như gần chết rồi.

Nói ngược lại, nếu không thực hiện được, Đại Ngụy cũng xem như đã gãy mất nửa cái chân… Nhưng gãy thì gãy vậy, Trương Hành từ sau màn hôm qua, đã có sự thong dong như người ngoài cuộc, và nhìn còn rõ ràng hơn, chẳng qua chỉ là nhất thời Thánh Nhân suy sụp tinh thần thôi, với một kẻ tinh thần suy sụp thì có gì mà phải nói lý lẽ?

Đang nghĩ, hai vị thượng thư liếc nhìn nhau, Đoàn Uy rõ ràng lảng tránh một lúc, chỉ có Vệ Xích nghiêm mặt đáp: "Bệ hạ, chuyện này chúng thần không hiểu... nhưng đã nói ra lời này, sau này nhất định phải giữ chữ tín với quân đội, nếu không sớm muộn gì cũng lại sinh biến."

"Biết rồi!" Thánh nhân hơi sốt ruột. "Còn lời gì nữa không?"

"Trải qua trận này, ba quận Nhạn Môn, Lâu Phiền, Mã Ấp tất nhiên tiêu điều... xin bệ hạ miễn thuế một năm cho ba quận, và xá tội cho tất cả tội nhân, cho phép họ theo quân ra sức." Đoàn Uy vội vàng nói một câu vô thưởng vô phạt.

"Đó là lẽ đương nhiên." Thánh nhân càng thêm sốt ruột.

"Thần cho rằng, chi bằng xá miễn cho Đông Di... hứa sẽ không đông chinh nữa." Về lý thuyết là tướng công, nhưng thực tế tự biết mình chỉ là một công nhân tạm thời, quốc cữu Tiêu Dư đột nhiên bước ra, chủ động tiến ngôn. "Hai lần đông chinh, trăm họ khổ không kham nổi, kẻ dưới trướng ai nấy sợ hãi chết oan... Nếu bệ hạ công khai xá miễn Đông Di, quân tâm ắt sẽ chấn hưng."

Nói thật, Trương Hành đối với đề nghị này không mấy để tâm. Bởi vì hắn cảm thấy, sớm muộn gì Đông Di cũng vẫn phải đánh, nhưng ngược lại, qua sự việc trước mắt này, Vu Tộc đã công khai phản loạn, thì cũng không thể lập tức đánh Đông Di được nữa. Cho nên, công khai hứa hẹn xá miễn, thuộc loại có cũng được không có cũng không sao.

Nhưng mà nói thế nào nhỉ?

Xét đến sự rối ren của vị thánh nhân này, chính là từ lúc đông chinh Đông Di bắt đầu sụp đổ, thì việc một số nhân sĩ yêu chuộng hòa bình trên triều đình bất mãn, cũng là điều bình thường... Quả thực, ở khu vực Đông Cảnh, Giang Hoài, xác thực tồn tại rất nhiều tiếng nói phản đối đông chinh, trong quân cũng là tầng trên có xu hướng muốn đông chinh, còn tầng dưới thì phổ biến sợ hãi.

Cho nên, vị này chưa hẳn là cài cắm tư lợi, coi như là có, đó cũng là tư lợi có lý có lẽ, nói có sách mách có chứng.

"Vậy thì xá miễn đi!" Thánh nhân chần chừ một lát, nhưng hiển nhiên tâm thái đã hoàn toàn sụp đổ, đến ba vạn chức quan lục phẩm còn đưa ra được, huống chi là chuyện này, thế là cuối cùng cũng đáp ứng. "Còn gì nữa không?"

"Còn thỉnh bệ hạ xá miễn cho Vu Tộc và Đô Lam Khả Hãn." Tiêu Dư tiếp tục nghiêm túc nói. "Và xin gửi thư cho Thành Nghĩa Công Chúa, Đột Lợi Khả Hãn, bảo họ khuyên Đô Lam Khả Hãn quay trở về."

Trong đại đường càng thêm im phăng phắc.

Nhưng rất nhanh, theo một tiếng nổ lớn gì đó từ bên ngoài, khiến không ít người trong đại đường giật mình, vị thánh nhân này vẫn chủ động mở miệng: "Còn kịp không?"

"Thần phản đối!" Vệ Xích đột nhiên lên tiếng. "Việc này tuyệt đối không thể làm..."

Cùng lúc đó, chưa kịp nghe đoạn dưới, Trương Hành đã thấy đối diện Ngưu Đốc công hướng về phía mình giơ tay lên, lập tức hiểu ý, rồi mặt không biểu cảm đi ra khỏi đại đường.

Ra ngoài hỏi thăm, mọi người đều nói động tĩnh vừa rồi là từ hướng tây thành, chạy đến tây thành một chuyến, mới phát hiện cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là Vu Tộc bắt đầu dùng cây đụng thành mà thôi, hơn nữa đã bị tưới dầu thiêu hủy rồi.

Cứ như vậy, đợi hắn quay trở về, lại phát hiện cuộc họp trên đại đường đã sớm tan, bởi vì thánh nhân đều bắt đầu ra ngoài diễn thuyết tuần tra rồi, bèn đơn giản thừa cơ trốn việc, đi xa xa vòng qua nghi trượng của thánh nhân, tự mình đi lòng vòng trong tòa thành trơ trụi, rồi vừa nghe tiếng hoan hô như núi đổ biển gầm từ khắp nơi vừa đi tìm Lý Định.

Lượn lờ nửa ngày, dò hỏi hồi lâu, mới phía sau một cái ngõ nhỏ ở đầu phố trơ trụi đối diện gặp được Lý Định, người này lúc đó đang ở đó ghi chép sổ sách, bên cạnh còn có một đống lương thực đủ loại vội vàng thu thập cùng một đám phu khuân vác.

"Ông phụ trách việc cấp phát quân lương à?" Trương Hành bước tới, không khỏi có chút dở khóc dở cười.

"Phải." Lý Định ở phía sau bàn hơi có vẻ lúng túng, cũng không biết là lúng túng vì chuyện hôm qua, hay là lúng túng vì cảnh tượng trước mắt.

"Cũng tốt." Trương Hành chắp tay thở dài. "An toàn."

Lý Định lập tức gật đầu: "Đúng vậy..."

Trương Hành hơi tỏ ra kinh ngạc.

"Ông còn chưa nhìn rõ sao?" Lý Định vừa tiếp tục giả vờ ghi sổ, vừa cố gắng cười gượng. "Thánh nhân chỉ cầu hoàng thất có thể bảo toàn, trong tình cảnh này, việc dụng binh mạo hiểm, không có cách nào thi triển được, dù có lên tường thành thì cũng thế nào?"

Trương Hành nghĩ một chút, việc này dường như cũng chẳng có gì đáng nói, chẳng phải chính mình cũng đang định mò cá đến phút cuối sao? Chỉ là chợt nhớ đến mục đích của chuyến đi này, bèn hơi nghiêm mặt, ghé sát vào, hạ giọng hỏi: “Có việc muốn hỏi tứ ca, về việc tu hành, sau chuyện hôm qua, ta cảm thấy…”

Lý Định buông bút xuống, ngẩng đầu lên, gần như tỉnh ngộ ngay lập tức: “Có phải đệ thấy đột nhiên thông một mạch không? Kỳ kinh bát mạch đều như vậy, không cần để ý… Là mạch nào?”

“Từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, khí huyết sôi trào… Ta chưa dám hỏi những người khác trong Phục Long Vệ, nhưng cảm giác hẳn là xung mạch.” Trương Hành buột miệng đáp.

Chữ “xung” trong xung mạch này là danh từ chứ không phải động từ. Trong kỳ kinh bát mạch có một mạch tên là xung mạch.

“Vậy là đúng rồi.” Lý Định hơi suy nghĩ, lập tức gật đầu. “Xung mạch tương ứng với huyết hải, tất nhiên là do hôm qua chứng kiến, tâm huyết dâng trào, tự nhiên trào lên… Xem ra chuyện hôm qua khiến đệ xúc động rất lớn.”

Trương Hành nhất thời ngượng ngùng, rồi vội vàng chắp tay: “Còn chưa tạ ơn Lý huynh đã tính toán cho ta hôm qua.”

“Không sao.” Lý Định liên tục lắc đầu. “Bản thân đệ cũng phải cẩn thận một chút… Trước đừng nói với ai, nếu không người ta đều là nhìn hoàng hôn, sông lớn linh tinh, còn đệ lại nhìn thánh nhân thất thố, dù sao cũng là một cách nói… Cho dù có nói, cũng nói là sau khi nhìn quân trận, khí huyết dâng lên.”

“Hiểu rồi.” Trương Hành gật đầu, tiếp tục hỏi. “Kỳ thực còn một việc nữa…”

“Có phải đệ muốn hỏi, tại sao đã thông một mạch trong kỳ kinh mà không giống như những người khác, lĩnh ngộ ra kỹ xảo chân khí?”

“Phải.”

“Đây là chuyện bình thường.” Lý Định tiếp tục ngồi đó giảng giải. “Kỹ xảo chân khí tương ứng với xung mạch thường chỉ hiển lộ sau khi khí huyết dâng lên… Thường là càng đánh càng hăng, hoặc là không dễ mệt mỏi gì đó… Nếu đệ lên trận chém vài mạng, nói không chừng sẽ phát hiện ra chỗ khác lạ ngay, chứ chỉ ngồi trong thành thế này, đương nhiên là không cách nào nhận ra.”

Trương Hành trong lòng chợt hiểu, hóa ra đây vẫn là cái kỹ năng bị động trong lúc có cảm xúc, cũng thoáng nhẹ nhõm ngay.

Đang định hỏi tiếp, đột nhiên sau lưng lại vang lên tiếng hoan hô như núi lay biển gầm, cuối cùng hắn bật cười: “Từ mặt đất bay lên hàng lục phẩm, Lý tứ lang vốn dĩ là tòng ngũ phẩm, lần này e rằng cuối cùng cũng muốn đăng đường nhập thất rồi?”

“Cái đăng đường nhập thất của Đại Ngụy này, còn có ý nghĩa gì nữa?” Lý Định lại cầm bút lên, thở dài thườn thượt, rồi lập tức tỉnh giấc. “Đệ hãy cẩn thận một chút… Cái gì cũng vậy, khi đệ nghĩ nó vững vàng rồi, thì nó lại cứ thế đổ sập không gì cản nổi. Khi đệ thấy nó sắp không trụ nổi nữa, thì ngược lại lại có nhiều thứ chống đỡ… Nói trắng ra, đại thế khó xoay, cục diện của hai ta bây giờ, chẳng làm nên đại thế gì, chỉ là tạm thời trôi theo dòng nước thôi!”

Cũng khá là triết lý đấy.

Nhưng Trương Hành chỉ im lặng: “Ta chỉ đến trêu đệ thôi, đại thế nhỏ cục gì chứ, cũng phải đợi giải vây lần này rồi nói sau chứ?”

Lý Định ngẩn ra một lát, cũng cười gượng, rồi quẳng bút lên bàn, cùng Trương Hành lạnh lùng đợi đợt hoan hô như núi lay biển gầm tiếp theo.

Tất nhiên rồi, mò cá cũng phải có quy củ cơ bản, đặc biệt là bên ngoài còn có giặc vây thành.

Tối hôm ấy, Trương Hành trở về quận thủ phủ, rồi ngay lập tức từ một đối tượng ngoài dự liệu nhận được một tin tức ngoài dự liệu.

“Chiều nay ngươi đã ứng mộ, muốn xuất thành?” Trương Hành nhìn Tần Bảo trước mặt, vô cùng bất lực. “Đi sứ đến bờ biển Khổ Hải phía Đông Bắc để đón đại quân U Châu? Nhưng lúc này xuất thành, há chẳng phải đi nộp mạng sao?”

“Ngưu Đốc công sẽ đích thân đưa chúng tín sứ chúng ta ra ngoài!” Tần Bảo bình tĩnh đáp, dường như trong lòng đã có tính toán. “Một đợt hai ba mươi người, tản ra bốn phương tám hướng khoảng bảy tám chỗ, không cần lo đại quân vây thành bên ngoài.”

“Nhưng ngoài đại quân vây thành ra, còn vô số bộ lạc đang phân công đánh thành chiếm đất, đụng phải một bọn là chết.” Trương Hành càng thêm bất lực. “Ngươi uống nhầm thuốc mê hồn à? Lỡ có mệnh hệ gì, mẹ già ngươi và Nguyệt Nương làm sao?”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng Trương Hành đã tự tỉnh ngộ: “Có phải vì bệ hạ hứa ban cho Bình Địa Khởi Lục Phẩm, rồi việc sai đi làm tín sứ này còn thêm mức thưởng thù huân đặc biệt nữa phải không? Ngươi muốn thắng một vố lớn? Làm quan to luôn một thể?”

Tần Bảo mặt hơi đỏ lên, nhưng vẫn gắng sức đáp: “Ta vốn đã chuẩn bị liều mạng để xuất đầu lộ diện rồi… Đây là cơ hội ngàn năm có một.”

Trương Hành hết cách, đành hạ giọng, vừa tức vừa gấp: “Có phải ngươi còn thấy mình có chút bản lĩnh, đại loại là chết không nổi? Nhưng ai bảo ngươi Thánh Nhân sẽ giữ lời hứa chứ?”

Tần Bảo hỏi ngược lại: “Giữa ban ngày ban mặt, chính miệng Thánh Nhân phán ra, sao có thể không giữ lời?”

Trương Hành căn bản không biết giải thích thế nào... Chuyện này Lý Định vừa nghe đã biết là thế nào rồi, nhưng Tần Bảo thì căn bản không cách nào giải thích nổi.

Mà Tần Bảo cũng nhận ra điều gì đó, lập tức bỏ tranh luận, hạ giọng đáp: “Lần này là đệ tự ý làm, không bàn với tam ca… Nhưng đệ đã nhận lời trước mặt Ngưu Đốc Công rồi, hơn nữa đã lên danh sách, nhận vàng bạc thưởng rồi, không thể đổi ý… Bằng không, e là chưa cần lo kỵ binh Vu Tộc, đã phải bỏ mạng ở chỗ Ngưu Đốc Công trước rồi.”

Đây chính là ý ‘mộc dĩ thành chu’ rồi, nếu thật sự có đổi ý, quân pháp quả thực sẽ chẳng để ý gì đến một kẻ Bạch Thụ nho nhỏ.

“Ta đi cùng ngươi.” Trương Hành nghĩ một lát, sờ ra la bàn sau lưng, tỏ vẻ hơi yếu ớt. “Quyết không để ngươi chết một cách mơ mơ hồ hồ.”

Tần Bảo lập tức định nói.

“Im miệng!” Trương Hành vừa tức vừa gấp, giậm chân một cái ngay tại chỗ, rồi liền thấy một luồng chân khí từ lòng bàn chân xuyên thẳng lên đến đỉnh đầu, tiếp đó tứ tán ra, khiến hàn khí chung quanh nhất thời tràn lan. “Dẫn ta đi gặp Ngưu Đốc Công!”

Tần Bảo chỉ kinh ngạc nhìn hàn khí hiển hóa bên cạnh đối phương, sửng sốt một lúc.