Trương Hành và Tần Bảo đều đã gần đạt đến Chính Mạch đại viên mãn. Giết một tên Tổng kỳ và một tên Nha dịch bang đầu, sớm chẳng cần phải ẩn nấp ra tay nữa, nhưng hai người vẫn cẩn thận từng li từng tí. Họ thay y phục, rờ đến chỗ ở của đối phương, dò xét tình hình, đợi đến lúc nửa đêm mới che mặt lẻn vào phòng ngủ. Rồi giả làm cường đạo, trước tiên trói phụ nữ lại và bịt miệng, sau đó lấy trộm vàng bạc.

Sau cùng mới lôi đàn ông ra ngoài, một đao trí mạng, ném ngay trong sân, mà cũng không quên đề chữ theo lệ... Điều là Trương Hành lại đổi một danh hiệu, gọi là Hắc Bạch Song Sát, chuyên để dưới mái hiên... cũng chẳng rõ hai người ai hắc ai bạch?

Đã giết hai người, cuốn hết vàng bạc, tiếp tục thừa mưa to mà hành động suốt đêm. Đưa số vàng bạc ấy đến phường Đồng Đà. Nhà bị bức chết thì để nhiều hơn, những nhà khác cũng rải đầy ra, thậm chí có một ít vàng bạc bị cắt vụn vung lên tận Thiên Nhai.

Bận rộn xong xuôi, đã mơ hồ đến canh tư. Hai người trở về nhà, vừa lúc mưa tạnh. Ánh sao chợt le lói. Tần Bảo thế nào không biết, chứ Trương Hành sau khi giết tên Tổng kỳ kia thì Chân khí kín đáo cổ động, ngược lại hết buồn ngủ. Bèn đi cùng Tần Nhị Lang ra hậu viện, cho hai ngựa một la thêm cỏ, rồi xuống bếp lấy hai bình rượu, cùng nhau đến ngồi trên bức tường phía nam của phường Thừa Phúc.

Lúc này, trời còn chưa sáng, nhưng dòng Lạc Thủy phía nam phường Thừa Phúc vẫn chảy suốt đêm không ngơi. Ngay cả quảng trường Thừa Phúc Môn ở mé tây phường Thừa Phúc cũng vẫn đông nghìn nghịt.

Đúng vậy, bất kể mưa gió sấm sét, hay đông giá hay đầu hạ, vẫn luôn có hàng vạn quan bộc, quan nô, ngày đêm không ngừng, tiến hành lao dịch xây dựng Thông Thiên Tháp.

Và quảng trường nhỏ ở bến tàu bên ngoài cổng Thừa Phúc cũng dĩ nhiên ngày đêm không ngừng... Kéo dài hơn nửa năm, mọi người đều nhìn thành thói quen.

“Trong lòng có chút dễ chịu hơn rồi chứ?” Leo lên tường cao, Trương Hành nhìn Tần Bảo đang bắt đầu nốc rượu, vẻ mặt tựa cười mà như không.

“Dễ chịu rồi, nhưng lại có chút bất an... cũng không phải bất an, mà là có chút nghi hoặc...” Tần Bảo tu một hơi rượu, thành thật đáp lời, trên mặt trông hết hẳn vẻ quẫn bách và bệnh tật lúc trước. “Cũng không biết vì sao, trước đây cũng theo Tam ca đi giết người, nhưng chưa bao giờ có những ý nghĩ kỳ quặc kiểu này.”

“Môi trường thôi.” Trương Hành nhấp một ngụm nhỏ, nhìn dòng Lạc Thủy sương mù cuồn cuộn trong buổi sớm, thành khẩn mà nói. “Trước kia ngươi sống ở Đông Cảnh, dân phong phiêu hãn. Muốn xuất đầu nhân địa, muốn làm quan, chỉ là một cái ý niệm, và còn mang tính công lợi. Cho nên thực chất trong xương tủy vẫn là thấy chuyện bất bình thì rút đao xử lý, chẳng có gì vướng bận. Nhưng khi đến Đông Đô, làm quan, thật ra cả đời thuận buồm xuôi gió, thế là từ từ hoà nhập vào chốn quan trường, làm việc gì cũng nói đến quy củ, ngược lại quen tính hay nghĩ ngợi rồi... Chuyện hôm nay cũng chỉ là cứ sự luận sự, hai kẻ ấy đáng chết, thành thử rốt cuộc vẫn lấy khoan khoái làm chính. Đổi thành chuyện phi pháp gì khác, chưa chắc ngươi đã chịu đi cùng ta.”

“Nhưng mà Tam ca, giữ quy củ rốt cuộc là tốt hay xấu?” Tần Bảo ngưng một lát, nghiêm túc thỉnh giáo.

“Còn xem ngươi có công nhận cái quy củ ấy hay không...” Trương Hành vẫn bình tĩnh đáp. “Ngươi cảm thấy cái quy củ ấy đại lược vẫn tốt, là đúng, thì cứ tiếp tục thuận theo cái quy củ ấy mà làm, không cần kháng cự. Nhưng nếu đến lúc nào đó ngươi đã trải qua một số chuyện, cảm thấy cái quy củ ấy là giả, là sai, là bất hành, thì giữ nó làm gì? Cũng như chuyện hôm nay vậy,”

“Nhưng mà...” Tần Bảo rõ ràng do dự một chút. “Quy củ vì cớ gì lại là giả, là bất hành được? Quy củ đã là quy củ, há chẳng phải mọi người đều công nhận sao? Dẫu một mình ta cảm thấy không tốt, cũng có thể nói nó là giả được sao?”

“Dĩ nhiên không thể vì một người cảm thấy không tốt, mà nói nó là giả, là xấu được.” Trương Hành rốt cuộc bật cười. “Nhưng mà quy củ quả thực có cái là giả, là bất hành, là xấu... Và nếu muốn trả lời vấn đề này, thì phải hỏi trước một câu: lập quy củ là để làm gì?”

Tần Bảo thoáng chốc mờ mịt, không phải hoàn toàn không hiểu, mà là trong lòng mơ hồ hiểu rõ, nhưng lại chẳng biết diễn đạt thế nào.

"Là vì cái lợi cho số đông nhất." Trương Hành thấy vậy liền tự đáp. "Khiến tất cả mọi người về tổng thể đều có được cái lợi lớn nhất, khiến tất cả mọi người bình quân đều có được lợi ích nhiều nhất... Cho nên, thời cổ các bậc hiền quân khởi binh giành thiên hạ, mỗi khi đến một nơi đều ước pháp tam chương, kẻ giết người thì chết, kẻ làm tổn thương người khác và trộm cướp thì phải đền tội, đó chính là loại quy củ đơn giản nhất, thích hợp nhất để mọi người tránh khỏi thương vong và tổn thất tài sản, cũng là loại quy củ phổ cập lập tức thu phục được lòng người."

"Phải." Tần Bảo gật đầu thật thà. "Vốn phải như thế."

"Không giết người, không trộm cướp, không cậy mạnh hiếp yếu, rồi phát triển thành phải cứu giúp kẻ yếu thế, phò nguy cứu khốn, phát triển đến mức làm thương phụ nữ có thai phải thêm tội nặng một bậc, con hại cha phải thêm một bậc nữa, những điều này chính là những quy củ cơ bản nhất và sự diễn hóa của quy củ. Thế nhưng, quy củ dần dần nhiều lên, liền xuất hiện tình trạng quy củ chọi quy củ, liền xuất hiện tình trạng quy củ mất đi hiệu lực..." Trương Hành cười nói. "Mấu chốt nhất là, kẻ thao túng quy củ chính là con người, lòng người có thể tốt mà cũng có thể xấu... một khi lòng người xấu đi, lúc đáng dùng cái quy củ này thì không dùng, cứ cố tình áp cái quy củ kia, thì ngươi làm thế nào cũng không có cách."

Tần Bảo dường như lờ mờ hiểu ra.

"Ngoài ra." Trương Hành cười như không cười. "Kẻ lòng dạ hư hỏng khi đã cường đại lên, địa vị cao lên, tới mức có thể đặt ra quy củ, vì lợi riêng nhà mình mà cố tình đặt ra một cái quy củ xấu để ức hiếp người khác thì sẽ thế nào? Đó chính là quy củ giả, tuy là cái quy củ hiển nhiên sờ sờ ra đấy, nhưng rõ ràng là quy củ giả mạo."

Tần Bảo nhìn dòng người quan bộc lờ mờ trước mắt, muốn nói lại thôi.

"Ngươi thật đừng có rối bời, ta chỉ nói một chuyện, hai kẻ hôm nay theo quy củ căn bản nhất thì có đáng giết không?" Trương Hành cũng nốc một ngụm rượu.

"Tóm lại là đáng giết!" Tần Bảo chém đinh chặt sắt.

"Vậy là đúng rồi, nhưng tại sao chúng ta phải làm trái quy củ mà đi giết người?"

"Bởi vì..."

"Bởi vì cái quy củ cũ bị cái quy củ mới đè bẹp mất, không có tác dụng, mà cái quy củ mới thì là cái xấu, cái không đúng, cái giả mạo." Trương Hành cười nhạt. "Căn cứ theo cái quy củ cơ bản ban đầu, hai kẻ này sớm đã nên bị bắt lại mà minh chính điển hình rồi, tựa như lúc trước ngươi nói chuyện cưỡng ép đe dọa đáng phải có người quản vậy... thế nhưng sự thực lại không... vì thế hai bọn ta đành phải làm trái cái quy củ bày ra ngoài mặt, dựa theo quy củ cơ bản mà làm một kẻ tư hình, minh chính điển hình trong bóng tối."

Tần Bảo thở hắt ra một hơi thật mạnh: "Phải... dựa theo quy củ, chúng vốn đã phải vào đại lao, đáng giết thì giết, đáng tội thì tội, kết quả chẳng có ai quản chúng; còn chúng ta xem ra là làm trái quy củ, thực ra chính là đang thi hành cái quy củ đúng!"

"Ngươi xem, sự tình cứ đơn giản như vậy đấy." Nói rồi, Trương Hành giơ bầu rượu chạm giữa không trung với đối phương một cái, rồi hai người mỗi kẻ uống một hơi dài.

"Tam ca."

"Hử?"

"Rốt cuộc thì làm sao để phân biệt quy củ thật, quy củ giả?" Tần Bảo nghiêm túc hỏi.

"Ngươi hồ đồ rồi sao?" Trương Hành hết sức bất lực. "Vừa nãy chẳng phải đã nói rồi ư? Quay về cái ý ban đầu lúc lập ra quy củ là được... người ta vẫn bảo phàm sự tất hữu sơ, bất vong sơ tâm, đại lược như thế... chẳng qua cái sơ tâm này, ở chỗ này không chỉ là cái tâm ban sơ lúc bản thân mình làm việc, mà còn là cái tâm ban sơ khi cả thiên hạ lập ra quy củ."

"Ta hiểu cái đạo lý ấy, nhưng mà con người ta vốn đần, cứ không thể nào đem sự tình và đạo lý nói ra trơn tru được như Tam ca." Tần Bảo thật lòng đáp. "Xin Tam ca chỉ dạy cho ta."

"Để ta thử xem sao?"

"Ừ."

"Chính là mấy lời đó... trước hết xem cái quy củ này, có phải là để bảo vệ lợi ích toàn thể của tất cả mọi người trong thiên hạ hay không..."

"Tự nhiên thôi."

"Sau đó xem, có phải là có trợ giúp nâng cao lợi ích toàn thể của tất cả mọi người trong thiên hạ hay không, ví như khiến cả thiên hạ đánh được nhiều lương thực hơn, khiến nhiều người hơn được ăn no, khiến nhiều người hơn được đọc sách, được tu hành, được rảnh rang thưởng thức thư họa, được ngự khí vãng lai... điểm này ta cũng có hơi từ chẳng đạt ý, ngươi hẳn là hiểu."

"Hiểu, hiểu mà."

"Cuối cùng, trong thiên hạ bao người, có những lúc lợi ích là đối lập nhau, ngươi thêm một phần, ta bớt một phần, lúc này còn phải tiến thêm một bước nữa, bảo đảm cái quy củ này, trong khắp người thiên hạ, phát huy tác dụng bảo vệ cho cái tập thể đông đảo nhất."

Trương Hành hơi gom câu chữ, buột miệng đáp — đó cũng là thứ giáo dục thông thức cơ bản hắn được dạy từ nhỏ, thấm vào tận xương tuỷ, chẳng cần nghĩ ngợi đã bật ra.

Nhưng có lẽ vì có Chí Tôn làm khuôn mẫu, lại thêm xuất thân và trải nghiệm, nên Tần Bảo vốn trầm tính lại tiếp thu rất cao.

“Còn gì nữa không?” Tần Bảo nghĩ đi nghĩ lại, sốt sắng hỏi tiếp.

“Có chứ, nhưng nhất thời ta chưa…” Trương Hành xoè tay, lại thong thả nhấp rượu. “Thực ra đệ thử nghĩ về mấy vị Chí Tôn mà xem, có phải họ làm theo đúng điều này mới thành Chí Tôn không.”

“Đúng là như thế.” Tần Bảo ngồi trên tường phường, nghiêm túc suy nghĩ. “Vậy ngoài quy củ ra, còn có thể lấy nó mà cân nhắc việc tốt xấu được ư?”

“Có lẽ vậy?” Trương Hành tuỳ miệng đáp.

“Bên trong đó cụ thể cân nhắc thế nào? Ví như xây Thiên Xu Đại Kim Trụ nghe nói là để định lại trục giữa trời đất, chinh phục Đông Di cũng là vì thiên hạ nhất thống… hình như hơi hợp với ba điều kia, nhất là thiên hạ nhất thống rồi, sau này sẽ không còn khổ vì chinh phạt nữa, tính đường nào cũng là tốt nhất, nhưng tại sao… tại sao bên Đông Cảnh chúng ta lúc nào cũng thấy chuyện này khổ không chịu nổi?” Tần Bảo thành khẩn hỏi.

“Đây chính là chỗ mấu chốt của vấn đề, lúc trước đã nói rồi.” Trương Hành ngạc nhiên vì phản ứng nhanh của đối phương, nhưng cũng bất lực. “Một sự việc hay một quy củ trông thì có vẻ tốt, nhưng cũng cần người thực hiện phải có lòng tốt, lại có tầm mắt và bản lĩnh… tình trạng này nhiều rồi, rất dễ khiến việc tốt thành việc xấu, quy củ từ thật thành giả… sao đệ lại quay về vấn đề này nữa rồi.”

“Đúng đúng đúng… uống hơi nhiều, Tam ca đừng trách.” Tần Bảo liên tục gật đầu, rồi cuối cùng không nhịn được. “Vậy Tam ca… Trương Hàm tướng công có phải kẻ lòng dạ xấu xa không?”

“Chính là kẻ lòng dạ xấu xa.” Trương Hành bình thản đáp. “Hôm nay đệ mới nhận ra sao? Hắn làm những việc này đều là để nhà mình thăng quan phát tài, hoàn toàn không có toan tính nào khác… nếu không thì sao các tướng công khác đều phản đối gấp gáp xây Đại Kim Trụ như vậy.”

Tần Bảo gật đầu, lại hỏi tiếp: “Vậy thánh nhân thì sao?”

“Cũng là một thánh nhân hỏng, vì tư lợi riêng mình mà hao mòn thiên hạ.” Trương Hành vẫn thản nhiên. “Ta tưởng đệ cũng biết lâu rồi.”

Tần Bảo im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói tiếp: “Nhưng thánh nhân và Đại Ngụy…”

“Ta hiểu ý đệ, thánh nhân theo quy củ hợp lý nhất trước mắt mà kế thừa Đại Ngụy, có chỗ cũng bất đắc dĩ, nhưng nếu là một thánh nhân đã hỏng, thì Đại Ngụy liệu còn có thể trở nên tốt hơn không?” Trương Hành buột miệng đáp. “Tất nhiên là có thể… lúc này phải nhờ đến Nam Nha, phải nhờ đến Tam Tỉnh Lục Bộ, phải nhờ đến đại tông sư các nơi đến sửa sai rồi… nhưng Nam Nha đã thua thôi, thua tan tác, đại tông sư cũng chỉ có mỗi một Trung Thừa ra mặt, cũng thua nốt.”

“Thảo nào hôm ấy Nam Nha thua rồi, Thường Kiểm thất vọng đến vậy.” Tần Bảo bùi ngùi nói. “Đáng lẽ họ phải thắng.”

“Đáng lẽ họ phải thắng…” Trương Hành chợt đứng dậy trên tường phường, nhìn về phía Tử Vi Cung sừng sững phía tây mà thở dài. “Nhị lang, đệ tưởng thánh nhân ắt phải hùng tài đại lược, trong Nam Nha ắt phải tinh anh hội tụ, vì dân thỉnh mệnh sao? Há chẳng biết, kẻ ăn thịt ắt nông cạn, trong đám đó, kẻ có lương tâm hơn đệ, e chưa chắc được một hai người; kẻ thanh minh và thoả đáng, biết cân nhắc quy củ hơn đệ, cũng chưa chắc được một hai người.”

“Đâu đến mức đó?” Tần Bảo ngồi phía dưới rốt cuộc cũng thấy lời Tam ca mình hơi hoang đường. “Trong Nam Nha đó là… dù là Trương Hàm tướng công cũng mấy chục năm nhậm chức giám sát địa phương, đầu óc thông minh đến mức không sao kể xiết… ta sao sánh được?”

“Đó là thông minh, không phải thanh minh.” Trương Hành đứng trên tường, từ trên cao nhìn xuống. “Bọn họ có thể ai cũng thông minh hơn chúng ta, nhưng người xuất thân thấp nhất trong số họ cũng là thế gia hạng hai hạng ba ở Giang Đông, há biết nỗi gian khổ của việc làm ruộng? Trong mắt họ há đã từng có những nông phu Giang Đông, Đông Cảnh? Lúc cân nhắc quy củ, há đã từng có nửa phần nghĩ đến những người này? Nhưng đệ đã từng trải qua, từng nghĩ đến, cho nên một số quy củ trong mắt họ là thích hợp, có thể khoan dung, còn trong mắt chúng ta thì là sai trái, không thể nhịn được.”

Tần Bảo ngẩng đầu nhìn đối phương, không nói tiếng nào.

"Vả lại, cách cân nhắc của họ cũng khác với điều chúng ta vừa nói." Trương Hành tiếp tục nói "Ví như Trung Thừa, ông ta chỉ một lòng vì sự kế tục của Đại Ngụy, nên ông ta để tâm đến hào cường địa phương, để tâm đến môn phiệt, để tâm đến Đông Di, để tâm đến việc tái thiết quân đội, để tâm đến nhân tài trong Đài Tĩnh An... Những thứ này trong lòng ông ta rất nặng. Ông ta thậm chí còn có thể để tâm một chút đến nông dân cung cấp lương thực và vải vóc, bởi vì nông dân đều có khả năng tạo phản... Nhưng ông ta tuyệt đối sẽ không để tâm đến thương nhân lần này. Thương nhân đối với ông ta mà nói thì tính là cái thá gì? Toàn bộ thương nhân ở Đông Đô đều treo cổ rồi, có ảnh hưởng đến sự trường trị cửu an của Đại Ngụy không? Chẳng lẽ thương nhân còn dám tạo phản? Thế nhưng hai chúng ta lại để tâm."

"Thế nhưng, nếu kiến thức của mỗi người khác nhau, thì làm sao xác định được kiến thức và cách cân nhắc của ai là đúng?" Tần Bảo khó khăn hỏi.

"Vậy thì cứ thử xem." Trương Hành vứt bình rượu không, ngơ ngác nhìn đối phương. "Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm cách thức... Nhưng có những lúc, thử một cách, có thể sẽ khiến thương vong nằm dày như nệm... Khi đó, người ta thường là bị ép buộc phải thử."

Nói rồi, Trương Hành mặc kệ Tần Nhị Lang đang ngẩn người trên tường phường, trực tiếp từ trên tường phường nhảy xuống, đi về hướng nhà mình.

Thế nhưng vừa đi được mấy chục bước, phát hiện đối phương không đi theo, bèn quay đầu lại nhìn, nào ngờ, vừa mới quay đầu, lại nghe thấy trên đầu tường phường một tiếng huýt dài, chân khí cổ đãng một hồi, như sóng gợn trên sông Lạc Thủy cuộn qua xung quanh, mà đại khái là vì tính chất đặc thù của chân khí, một số đồ vật bằng kim loại, lại mơ hồ có chút tia lửa lách tách.

Ngay cả tóc của Trương Hành, cũng đều có chút dựng ngược cả lên, làm hắn kinh hãi hồi lâu không biết đã xảy ra chuyện gì.

Sau một tiếng huýt, các hộ dân xung quanh trong phường sớm đã bị kinh động, tiếng quát mắng, tiếng hỏi han, tiếng khóc lóc ầm ĩ của trẻ con nối tiếp nhau vang lên.

Gây ra họa rồi, Tần Bảo nhảy xuống một cái, vội vàng túm lấy Trương Hành bỏ chạy, người sau vội vàng đi theo, hai người vận đủ chân khí, một hơi chạy đến cửa nhà, quay người vào trong, lúc này mới thở phào một hơi.

"Tam ca, vừa rồi thật sự ngại quá." Đến chỗ này, Tần Bảo lúc này mới ngượng ngùng đối đáp "Ta nghe lời lẽ của Tam ca nói rất đúng, chỉ cảm thấy đã muốn thử, thì nên để người như Tam ca dẫn ta, còn có Thường Kiểm và Lý Tứ Lang những người đó cùng vào Nam Nha thử sức, như vậy thiên hạ mới có thể ổn thỏa... Một niệm mở ra, chân khí dũng động, huýt dài một tiếng, trực tiếp phá luôn một mạch chính cuối cùng, kết quả lại làm ồn đến hàng xóm."

Trương Hành há hốc mồm, tâm tình phức tạp — hắn cuối cùng vẫn là kẻ đứng thứ hai từ dưới lên trong đám Phục Long vệ rồi.