Giết gà, giết cá, nhổ lông, đánh vảy.

Trong bếp có một cái bếp lò với hai cái nồi, nồi sau dầu nóng đang tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, nồi trước có khói trắng nóng hổi đang bốc ra từ kẽ hở của vung nồi, cả căn bếp trông thật tất bật náo nhiệt.

Hai chú cún con lắc lư cái thân hình mập mạp, cứ đứng ngoài cửa bếp ngó nghiêng không ngừng, nhưng tuyệt đối không dám bước vào, đủ thấy trước đó đã bị dạy dỗ kinh khủng thế nào, sợ tới mức lúc này chỉ biết đứng trên ngưỡng cửa vẫy đuôi làm nũng, cái đuôi nhỏ quét sạch cả lớp tuyết phía sau.

"Từ Tiểu Yến, rốt cuộc cô có biết nhóm lửa không đấy, đừng có chọc ngoáy lung tung được không? Trong phòng khói bay mù mịt rồi, cô ngồi yên một chút cho tôi nhờ!" Yến Tiểu Phi bực dọc quát.

"Tôi không phải đang giúp cậu sao? Hồi nhỏ tôi cũng hay nhóm lửa mà, cậu tưởng tôi không biết nhóm à!" Từ Tiểu Yến chán nản ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh bếp, tay vung vẩy chiếc kẹp lửa đã cháy đỏ rực hai cái.

"Cô đừng cầm cái kẹp đỏ rực đó múa may lung tung, lát nữa cháy cả nhà bây giờ!" Yến Phi giật mình vì chiếc kẹp lửa đỏ rực, suýt chút nữa ném con gà trên tay đi.

"Biết rồi, Yến đại gia, cậu nói nhỏ tiếng thôi, tai tôi không có điếc. Giúp cậu mà còn có ý kiến à? Đúng là đồ ăn cháo đá bát mà..." Từ Tiểu Yến đặt kẹp lửa xuống, lại chán nản cầm một cọng củi vạch qua vạch lại trên mặt đất.

"Tôi... thôi, cô ngồi yên đó chính là giúp tôi rồi..." Yến Phi thật sự bó tay. Vốn định nói câu cô không cần về nhà giúp đỡ, nhưng nghĩ lại cô nàng này về nhà cũng chẳng được chào đón gì, nên thôi không nói nữa.

Những ngày trước Tết lúc nào cũng là bận rộn nhất.

Mọi nguyên liệu đều phải dọn dẹp sạch sẽ, tiện cho việc khách khứa đến chơi Tết thì có thể nhanh chóng làm cơm, cho dù là điều kiện gia đình khó khăn hơn chút, cũng phải cố gắng chuẩn bị thật đầy đủ.

Cá lớn quá thì phải chặt thành từng miếng, lăn bột rồi đem rán, gà cũng phải rán, viên thịt cũng phải rán, đậu phụ cũng rán, củ sen cũng lăn bột rán... Ừm, viên thịt chưa làm, đậu phụ chưa mua, củ sen trong nhà cũng không còn. Lúc này chủ yếu là rán trước một phần cá, gà và thịt lớn.

Đương nhiên trong cái nồi lớn phía trước đang hầm nguyên con gà, những thứ đem rán đều là để chuẩn bị làm món hấp, ví dụ như thịt heo lăn bột rán thành thịt chiên giòn, v.v. Thực ra dùng bột năng sẽ tốt hơn, nhưng thông thường các gia đình đều dùng bột mì thay thế.

Còn một món nữa Yến Phi đã làm, chính là món cậu ưng ý nhất - bì heo chiên giòn. Bì heo là da heo đem phơi khô, lọc hết mỡ rồi mới đem rán. Bì sau khi rán sẽ dày lên rất nhiều, nhìn tổng thể như ngọc vàng hay sáp ong vậy, màu sắc trong suốt, có thể nhìn thấy vô số bọt khí bên trong. Ăn lúc này có vị giòn rụm thơm ngon, thường thì sẽ phơi khô tiếp để cất giữ, lúc nấu ăn thì dùng nước nguội đun sôi để nguội ngâm mềm, sau đó dùng dao thái lát xéo thành sợi, thêm chút rau chân vịt xào ăn, vị giòn tan còn ngon hơn cả mộc nhĩ, làm người ta hoàn toàn không đoán ra được là làm từ gì.

Cũng may, Yến Phi thường xuyên thấy ông nội làm, cũng hay phụ giúp, lần này làm tuy không phải là tốt nhất, nhưng cũng hơn hẳn những miếng da heo rán không hề thay đổi gì.

Món này làm không khéo thì thành da heo rán khô, cái đó thì tùy vào cảm nhận của mỗi người.

Yến Phi rán trước mấy miếng cá và gà đã tẩm bột, sau đó Từ Tiểu Yến không quậy phá nữa, vừa ăn vừa xoa bụng lẩm bẩm: "Vừa nãy ăn dưa hấu lạnh quá không dám ăn, làm cậu chịu thiệt thòi rồi!"

Ăn một hồi lâu mới nhớ tới Yến Phi: "Cá lớn đúng là tốt, xương ít thịt nhiều, cậu hào phóng thật đấy."

"Câu này cô nói mấy lần rồi, mau ăn đi ăn đi!"

Cuối cùng cũng có người nói được một câu công đạo, chỉ là câu nói này thốt ra từ miệng Từ Tiểu Yến, nghe sao mà gượng gạo thế nhỉ? Yến Phi dở khóc dở cười. Lúc trở về, những thứ mua ở thành phố đều mang theo cả, thấy cậu mua cá lớn, hàng xóm láng giềng ngoài miệng thì khen cậu biết tiêu tiền, trong lòng không biết chửi cậu phá gia chi tử thế nào nữa!

Lúc nhìn thấy dưa hấu, cô nàng này còn khá hào hứng. Nhưng không biết cô ấy nghe ngóng được tin tức từ đâu, chưa đợi Yến Phi lên tiếng đã bảo là cậu mua ở thành phố, khiến cậu khỏi cần giải thích luôn.

Trời lạnh thế này mà ngồi xổm bên cạnh bếp lò ăn dưa hấu, cảm giác vẫn lạnh buốt, thế nên thực tế một quả dưa hấu hai người cũng chỉ nếm thử chút ít, về cơ bản không ăn được bao nhiêu.

Yến Phi thì không sợ lạnh lắm, nhưng ở trên đảo ăn thoải mái hơn nhiều, tội gì phải vào cái thời tiết âm độ này mà ăn thứ gần như đóng băng này, đó chẳng phải là có bệnh sao?

Dầu nóng trong nồi thỉnh thoảng lại phát ra tiếng xèo xèo, từng đợt hương thơm lan tỏa khắp sân nhỏ, từng miếng thịt rán vàng ươm được vớt ra, làm hai chú cún con ở cửa thèm thuồng chép miệng liên hồi.

Cũng may Từ Tiểu Yến còn nhớ vứt mấy mẩu xương gà mình vừa gặm xong ra ngoài, nếu không thì hai chú cún con không biết sẽ sốt ruột đến mức nào nữa!

"Yến Tiểu Phi, năm nay cậu mười ba tuổi rồi nhỉ?" Từ Tiểu Yến vừa ăn vừa đột nhiên hỏi.

"Đúng vậy, sao thế? Cô không biết à?" Yến Phi bận rộn đến mức không rời tay, tiện miệng hỏi lại cô.

"Biết chứ! Biết mà! Chỉ là muốn hỏi thôi, không được hỏi à?" Từ Tiểu Yến hung dữ cắn một miếng thịt. "Sao cậu lại lớn chậm thế nhỉ?"

"..." Yến Phi dứt khoát không thèm để ý đến cô nữa.

Sau khi xong một đợt, Yến Phi lại thả mấy miếng cá lớn vừa tẩm bột vào nồi, mới rảnh rỗi trêu chọc cô: "Tôi không giống như ai kia, sắp lên đại học rồi mà vẫn không biết nấu cơm. Chỉ biết ăn, ăn, và ăn!"

Từ Tiểu Yến chỉ lo ăn, lạ thay lại không phản bác lại cậu.

Một lúc sau, vớt cá rán xong ra, đang bưng chậu để lăn bột, vừa quay đầu lại, Yến Phi lập tức hoảng hốt: "Sao thế này? Chỉ nói cô một câu không biết nấu cơm thôi mà, sao cô lại rơi nước mắt rồi?"

Cô nàng này miệng nhai không ngừng, không nói một lời, chẳng biết từ lúc nào, nước mắt trên mặt đã chảy thành hai dòng nhỏ rồi.

"Mặc kệ cậu, đồ nhóc con! Cái bếp này khó nhóm thật đấy, khói làm người ta muốn nghẹt thở..." Từ Tiểu Yến trừng mắt, hung dữ cầm kẹp lửa chọc vài cái vào trong bếp lò.

"Có chuyện gì thì nói đi, rốt cuộc bị sao vậy?" Yến Phi thấy cô như vậy, sao mà không hiểu cho được.

"Không có gì..." Cô nàng lau nước mắt, lại tiếp tục ăn.

"Cô không biết nấu cơm cũng có sao đâu, bình thường cô làm việc nhà cũng đâu ít, là họ không cho cô cơ hội nấu cơm, cứ bắt cô nhặt rau, rửa rau, rửa bát. Sao vậy, họ nói gì cô à?" Yến Phi nghĩ đến việc vừa nãy mình nói cô, tưởng đã chạm vào nỗi đau của cô. Bình thường cô nàng này phải đi học, ở nhà làm việc nhà toàn là việc vặt, rất ít khi nấu cơm. Thực ra cũng có thể làm, nhưng chỉ là làm cho chín mà thôi, chứ không bàn đến mùi vị ngon hay không.

Cá và gà rất nhanh đã rán xong, Yến Phi lấy một cái chậu, múc từng thìa dầu nóng ra. Cậu dùng dầu lạc trộn lẫn với dầu hạt cải, chuẩn bị để riêng ra. Khi còn lại không nhiều dầu, cậu thả phần thịt mỡ lợn đã chuẩn bị từ lâu vào, lập tức bắt đầu tiếng thịt rán lách tách. Món này phải rán đến khi mỡ lợn cạn sạch dầu, số dầu còn lại trong nồi chính là mỡ lợn, ăn là thơm nhất. Thực ra hiện giờ trong các gia đình vẫn còn nhiều nhà ăn loại mỡ này, vì nó đủ thơm. Bình thường không phải nhà ai cũng có thể ăn thịt hàng ngày, ăn loại mỡ này cũng coi như có chút hương vị thịt thà. Những miếng tóp mỡ còn lại sau khi rán xong thịt mỡ, dùng để gói sủi cảo hay bánh bao, ăn còn thơm hơn cả thịt.

"Yến Tiểu Phi, cậu nói xem nếu tớ học hết cấp ba mà không lên đại học, có phải sẽ bị tìm người gả đi không?" Trong tiếng rán mỡ xèo xèo, nghe thấy lời của Từ Tiểu Yến, Yến Phi sững người.