"Vậy... vậy có cần chúng ta chuẩn bị trước một chút không?"

Quách Đăng hỏi dò Lý Khai, ý muốn chuẩn bị nghi thức nghênh đón Thượng thư.

Lý Khai bật cười: "Tính tình của Từ Thượng thư thế nào, thúc còn lạ gì? Người ta sẵn sàng cởi quan phục, xắn tay áo xuống đồng làm việc với chúng ta, bày vẽ nghi thức chỉ khiến ngài ấy coi thường thôi."

"Ôi, đâu dám nói thế!"

Quách Đăng vội xua tay: "Vậy... vậy thôi, cứ vậy chờ thôi nhé?"

"Chuẩn bị thì vẫn phải chuẩn bị. Trưởng thôn dặn sáng sớm mai thúc phải tập hợp mọi người, già trẻ gái trai đều ra đồng. Từ Thượng thư muốn dẫn mọi người đi khắp thôn, tự tay kiểm tra xem đất đai có trứng châu chấu không, rồi dạy mọi người cách nhận biết, để ai nấy đều biết mà tự kiểm tra mỗi ngày, đảm bảo năm nay châu chấu không có cơ hội sinh sôi."

"Tính ra thì thời điểm này cũng không sai lệch lắm."

Quách Đăng gật gù: "Được, lão thúc biết rồi, mai ta sẽ thu xếp ổn thỏa cho."

"Vâng, vậy cháu đi trước nhé. À phải rồi," Lý Khai nói thêm, "Chuyện mở trường dạy vỡ lòng ở xã mà mấy hôm trước cháu nói với thúc ấy, bà con trong thôn nghĩ thế nào rồi? Đây là cơ hội tốt để con nhà nghèo đổi đời đấy, đừng bỏ lỡ. Lại còn được ăn trưa nữa chứ! Ngàn năm có một chuyện tốt thế này, ngay cả Hoàng đế Đại Tần ta còn làm, chúng ta sao có thể bỏ qua cơ hội này? Trưởng thôn bảo sang năm đầu xuân sẽ khai giảng, chúng ta phải nộp danh sách sớm."

Quách Đăng nghe vậy liền cười tươi: "Cái thằng nhóc này, chuyện học hành để đổi đời, lão thúc ta sao lại không ủng hộ chứ? Học hành là chuyện tốt như vậy, lại còn không mất tiền, chúng ta dại gì không đồng ý? Cả thôn có cả trăm hộ, nhà nào cũng có con, ít nhất cũng được cả trăm đứa trẻ. Yên tâm, ta cam đoan sẽ đưa đủ đến trường, đứa nào dám không đi, lão tử đánh nát mông!"

Lý Khai cũng cười: "Được rồi, vậy cháu về trước đây, trưởng thôn còn việc khác dặn dò. Thúc cứ chuẩn bị cho tốt đi."

"Yên tâm đi!"

Lý Khai gật đầu rồi lên ngựa đi. Quách Đăng trở lại dưới gốc cây, Quách thị liền hỏi: "Thằng Lý Khai đến nói gì đấy?"

"Bảo chúng ta chuẩn bị, sáng mai Từ Thượng thư đến."

Cả nhà nghe vậy đều trợn mắt há mồm.

"Từ Thượng thư? Từ Quang Khải Thượng thư?"

Quách thị tròn mắt hỏi.

Quách Đăng gật đầu: "Đúng vậy, Từ Thượng thư đích thân đến dẫn chúng ta diệt châu chấu, xem trong đất có trứng châu chấu không. Giờ cũng đến thời điểm rồi, hồi tháng tư tháng năm, Từ Thượng thư chẳng phải tự mình dẫn người diệt châu chấu ở huyện Lam Điền đó sao? Giờ đến chỗ chúng ta đây."

Cả nhà lập tức xôn xao.

"Cha, Từ Thượng thư đó! Đại quan đó! Chúng ta... chúng ta không nhanh chuẩn bị chút gì sao?"

Đứa con trai cả vội hỏi.

"Chuẩn bị cái gì? Từ Thượng thư là ai, mày không biết à?"

Quách Đăng trừng mắt nhìn con trai cả: "Người ta có thể xắn tay áo làm việc với mình, bày vẽ nghi thức chỉ tổ khiến ngài ấy coi thường! Cứ thành thật làm việc của mình đi, sáng sớm mai cả thôn tập trung, cùng Từ Thượng thư diệt châu chấu là được."

"Vậy là được ạ?"

Người nhà vẫn có chút lo lắng.

"Cứ vậy đi! Giờ là thiên hạ Đại Tần, không phải thiên hạ Đại Minh nữa, không có chuyện địa chủ lão gia đè đầu thu tô của chúng ta. Quan cũng không còn ức hiếp dân lành. Lão tử bây giờ cũng coi như quan tép riu, lĩnh một phần bổng lộc, ta có khi dễ các ngươi bao giờ chưa?"

Cả nhà ngớ người rồi cùng bật cười.

"Cha, cha là cái thá gì mà quan, chỉ là chân chạy vặt thôi!"

Quách Đăng cũng cười đáp lại người nhà: "Chạy vặt thì sao, việc lớn việc nhỏ trong thôn chẳng phải do cha mày sắp xếp cả đấy à? Thôi thôi, ăn nhanh đi, ăn xong ai làm gì thì làm. À phải rồi, thằng Lý Khai vừa bảo năm sau đầu xuân, hương ta sẽ mở trường dạy vỡ lòng, năm đứa con trai nhà mình đều phải đi học đấy."

Trừ năm đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện, những người lớn trong nhà đều nhìn nhau.

"Thật hả cha? Không phải người đang nói đùa gạt chúng ta đấy chứ?"

Nhị nhi tử ngơ ngác hỏi lại.

"Ngươi nói năng kiểu gì vậy? Lời của Hoàng đế lão gia nói ra, bốn ngựa đuổi cũng không kịp, đó là kim khẩu ngọc ngôn, sao có thể lừa gạt chúng ta?"

Quách Đăng trợn mắt, tỏ vẻ không vui.

"Không phải, cha à, cái này... Không tốn tiền cho con cháu chúng ta học chữ, còn lo cả bữa trưa, chuyện này... chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy không thể nào..."

Tam nhi tử phụ họa theo.

"Có gì mà không thể nào? Người ta như chúng ta đây còn có hai trăm bốn mươi mẫu đất, trước kia có được thế này không? Bây giờ chẳng phải có rồi sao? Cha ngươi đây trước kia chỉ là một thằng tá điền khốn khổ, bây giờ cũng là hội trưởng nông hội, thử hỏi trước kia, các ngươi có tin không? Chẳng phải đều thành sự thật rồi còn gì!"

Quách Đăng nhíu mày răn dạy người nhà: "Đã bảo là biến thiên rồi, không còn Đại Minh nữa, bây giờ là Đại Tần ta, Đại Tần hiểu chưa? Không còn nhiều tiền thuê đất, nhiều thuế má như thế nữa. Hoàng đế lão gia cho chúng ta cơ hội học chữ mà còn không nắm lấy, muốn đám nhóc con cũng mù chữ như chúng ta hả?"

Mọi người trong nhà ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều thấy lão cha nói có lý.

"Cha, chúng con không phải không muốn, chỉ là bị dọa sợ thôi, thật không dám tin, triều đình này sao lại làm chuyện tốt như vậy? Trước kia mấy ông quan toàn là hung thần ác sát, bây giờ sao lại thay đổi hết cả rồi?"

Tứ nhi tử mặt đầy vẻ do dự.

Quách Đăng thở dài, xoa đầu mình.

"Chuyện này các ngươi muốn cha nói thế nào đây? Nhưng mà chúng ta phải suy nghĩ một chút, từ khi Đại Tần triều thành lập tới giờ, quan lại đến đây, có từng lừa gạt chúng ta chuyện gì không? Nói cấp đất là cấp đất, nói cho trâu là cho trâu, nói cho nông cụ là cho nông cụ, nói giảm thuế là giảm thuế, toàn là thật cả đấy."

Quách Đăng vừa nói vậy, người trong nhà cũng không còn gì để nói, chuyện này đích xác là thật.

"Cho nên, quan phủ nói muốn cho chúng ta cơ hội đi học, đây chính là thật, phải đưa hết bọn trẻ đi, đọc sách, học chữ, sau này tranh thủ làm người có tiền đồ, đừng có lại giống chúng ta trước kia, một nhà nheo nhóc ăn đói mặc rét..."

Nói đến đây, vành mắt Quách Đăng đỏ hoe, nhớ lại chuyện cũ, lòng hắn lại trĩu nặng.

Người nhà vội an ủi vài câu, ăn xong bữa cơm, đám đàn ông lại ra đồng trồng trọt, còn các bà các cô thì về nhà may quần áo cho quân đội đóng giữ. Binh mã Đại Tần xưa nay không hề nhiễu dân, cũng không trộm cướp, lúc nông nhàn còn chủ động giúp đỡ mọi người, ai nấy đều bằng lòng may quần áo giày dép cho họ.

Quan binh ngoài biên ải mùa đông lạnh giá, dạo này lại càng rét hơn, mọi người không đành lòng để những hán tử sẵn lòng giúp dân làm việc nhà nông mà không lấy một đồng nào phải chịu khổ.

Đến tối, trước khi mặt trời lặn, cả nhà lại quây quần ăn bữa cơm tối, vui vẻ hòa thuận vừa ăn vừa cười, cơm tuy không thịnh soạn, nhưng ít ra cũng đủ no bụng, thế là mãn nguyện lắm rồi.

Ăn xong, trời cũng nhá nhem tối, cả nhà ai về phòng nấy, chuẩn bị đi ngủ.

Đầu năm nay, nhà nào cũng chẳng có đèn mà dùng, trời vừa tối là đã lên giường đi ngủ, hoặc là làm chút chuyện phòng the, hoặc là ngả lưng là ngủ ngay, cuộc sống ở nông thôn vốn dĩ đơn giản và mộc mạc như vậy.

Một ngày của nhà Quách cứ thế trôi qua.