Triều đình suy yếu khả năng kiểm soát địa phương, điều này thể hiện rõ rệt trên nhiều phương diện.
Với Phật giáo và Đạo giáo, hệ quả là số lượng tăng nhân và đạo sĩ tăng vọt, chùa miếu, đạo quán trốn thuế đất đai ngày càng nhiều. Thậm chí, một số chùa miếu, đạo quán lớn còn nắm giữ đến hàng vạn mẫu ruộng, mối họa chẳng kém gì đám thân sĩ hào cường địa phương.
Hành động này nhanh chóng lan rộng thành phong trào, trực tiếp khiến số người nộp thuế ngày càng ít đi.
Tuy tài sản của chùa chiền, đạo quán thời Minh triều không nhiều bằng các triều đại trước, nhưng số lượng cũng không hề nhỏ.
Hiểu rõ sự tình, Tiêu Như Huân vô cùng phản cảm với hiện tượng này, hạ quyết tâm phải mạnh tay chấn chỉnh.
Sau khi Tiêu Tần Chính lên ngôi, vào tháng hai năm Long Vũ nguyên niên, Tiêu Như Huân thẳng tay biến Vạn Thọ cung, biểu tượng sắc thái tông giáo của hoàng thất, thành nơi ở của Thái Thượng Hoàng. Hắn ra lệnh dẹp bỏ toàn bộ vật phẩm mang tính tôn giáo ra khỏi Tử Cấm Thành, đồng thời ban hành quy định cấm xây dựng kiến trúc tôn giáo trong thành Bắc Kinh.
Tháng ba năm Long Vũ nguyên niên, Tiêu Như Huân ban bố chính sách tôn giáo.
Hắn tái khẳng định việc đạo sĩ và hòa thượng muốn xuất gia cần có độ điệp (giấy chứng nhận) do triều đình cấp. Quyền cấp phát độ điệp chỉ thuộc về Hộ bộ tông giáo quản lý tư ở kinh sư, địa phương không có quyền này. Số lượng độ điệp được cấp mỗi ba năm là có hạn.
Tuyệt đối cấm chỉ việc mang độ (tự ý thu nhận đệ tử). Nếu phát hiện, người mang độ, tăng lữ, đạo sĩ thực hiện mang độ, cùng với chùa chiền, đạo quán liên quan đều bị xử lý, toàn bộ sung quân làm lao dịch.
Đồng thời, Tiêu Như Huân còn phái người tổng điều tra tài sản riêng của đạo quán và chùa chiền trên phạm vi cả nước, lập sổ sách đăng ký đầy đủ. Việc thống kê năm xây dựng, khảo hạch thân phận và trình độ học vấn của chủ đạo quán, phương trượng chùa chiền cũng được tiến hành.
Việc này được thực hiện ba năm một lần và không được phép dừng lại.
Sau một loạt hành động, năm Long Vũ thứ hai, triều đình đóng cửa ba mươi sáu đạo quán và hai mươi bảy chùa chiền. Năm Long Vũ thứ ba, đóng cửa mười sáu đạo quán và bốn mươi tám chùa chiền. Năm Long Vũ thứ tư, đóng cửa hai mươi mốt đạo quán và mười sáu chùa chiền. Đến năm Long Vũ thứ năm, tiếp tục đóng cửa mười bảy đạo quán và hai mươi chín chùa chiền.
Lý do đều vô cùng rõ ràng.
Trước khi triều đình cấp độ điệp, chuyên gia được cử đến các chùa chiền, đạo quán để khảo sát sự lý giải kinh Phật, kinh Đạo của các tăng nhân, đạo sĩ, xem trình độ học thuật thế nào, có thực sự một lòng hướng Phật, hướng Đạo hay không, có thực sự là người xuất gia hay không.
Cuộc khảo sát này đã phanh phui ra hàng loạt vấn đề lớn. Một đám hòa thượng, đạo sĩ dốt chữ bị vạch trần, việc lừa gạt tiền mồ hôi nước mắt của bá tánh cũng bị phơi bày.
Lúc đầu, Tiêu Như Huân ra lệnh "Không có việc gì cũng phải tra cho ra chuyện", kết quả hiện tại thì hay rồi, căn bản không cần phải oan uổng ai.
Thế là, chính phủ địa phương lập tức công khai tuyên bố, rêu rao khắp nơi, mượn phong trào cải cách ruộng đất để công khai xử lý tội trạng của bọn chúng, bôi nhọ thanh danh của chúng. Dân chúng địa phương vô cùng căm phẫn, ủng hộ chính phủ thủ tiêu chùa chiền, đạo quán.
Không chỉ vậy, đám quan chức cơ sở địa phương vốn giỏi tổ chức nhân sự, phát động phong trào, còn lo liệu trung ương tư tưởng, kích động mọi người đập phá miếu thờ, đạo quán. Hễ nơi nào phong trào đi qua thì không được phép xuất hiện lại chùa miếu, đạo quán.
Chuyện sau đó thì khỏi cần nói, vô số chùa chiền, đạo quán gặp xui xẻo, bị thủ tiêu, toàn bộ tài sản sung công. Những kẻ giả đạo sĩ, giả hòa thượng lập tức bị đày đi làm lao dịch, không biết có còn cơ hội sống sót trở về hay không, ngược lại cơ hội là xa vời.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Giả đạo sĩ, giả hòa thượng thì đúng là có, nhưng những hòa thượng, đạo sĩ chân chính nắm giữ độ điệp chính quy từ triều trước cũng không ít. Tiêu Như Huân đối với loại tổ chức tranh giành nhân khẩu, thu thuế với quốc gia này tương đối phản cảm, một lòng muốn ra sức chèn ép khiến chúng tự diệt, nên các loại thủ đoạn đều được tung ra.
Nào là đạo quán, đạo trưởng trình độ không đủ, không hiểu đạo nghĩa của Đạo gia, nào là chùa chiền, phương trượng kiến thức chẳng tới đâu, căn bản không thông phật kinh, hoàn toàn không hiểu Phật... Các loại lý do bay đầy trời. Hễ thấy chùa miếu, đạo quán nào có của riêng mà không nổi tiếng, y sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để thủ tiêu.
Còn về những hòa thượng thật, đạo sĩ chân chính trong các chùa miếu, đạo quán bị thủ tiêu, Tiêu Như Huân quả quyết ép bọn họ hoàn tục, cả đời không được xuất gia nữa, càng không được tuyên dương Phật giáo và Đạo giáo.
Để bọn họ làm việc sản xuất, bắt đầu nộp thuế, Tiêu Như Huân không cho phép bọn họ về nguyên quán, mà an trí tất cả đến những nơi đang phân phối đất đai.
Y còn ép mỗi người phải lấy một cô bé mồ côi, quả phụ hoặc những phụ nữ cướp được từ Nhật Bản ở đó, cấp cho nhà cửa, nông cụ, hạt giống, để họ hòa nhập vào cuộc sống nông thôn.
Đối với những thủ đoạn như vậy của Tiêu Như Huân, có triều thần dâng tấu chương ca ngợi Phật giáo tồn tại hơn ngàn năm, kịch liệt thủ tiêu như thế, chỉ sợ sẽ khiến thiên hạ thần dân thấp thỏm lo âu.
Tiêu Như Huân lập tức hạ chỉ, quở trách thậm tệ quan viên dâng sớ kia, phạt bổng nửa năm để răn đe.
Hắn hạ chỉ bố cáo triều đình, nói rằng hắn vô cùng bất mãn với Đạo giáo và Phật giáo không phải vì bản thân chúng, mà là vì chúng không làm ra sản xuất.
Cả ngày làm mấy thứ mơ hồ lừa gạt lòng người, không ít chùa chiền và đạo quán thế mà còn dám trắng trợn mua sắm đất đai, mở rộng tài sản riêng, tranh giành thu thuế với triều đình!
Những đất đai này vẫn là không cần giao thuế, chùa chiền, hòa thượng lấy được tất cả mồ hôi nước mắt nhân dân cũng không cần nộp thuế, trắng trợn cùng triều đình tranh đoạt thổ địa nhân khẩu cùng thu thuế, quả thực không biết sống chết.
Triều đình nắm giữ đại nghĩa trong tay, hễ một tí lại tuyên bố đạo sĩ, hòa thượng này là lừa đảo, là đạo sĩ gạt người, là hòa thượng phá giới, gạt tiền mồ hôi nước mắt, rồi kéo đến các thôn trang, thành thị xung quanh để du hành thị uy, phát động bách tính công khai xử lý tội lỗi, sau đó trực tiếp thủ tiêu chùa chiền nơi đó, đem đất đai và tài sản thu sạch về quốc khố.
Triều đình cũng không chơi trò mèo mả gà đồng với bọn chúng, trực tiếp ra tay tàn độc, dùng quyền lực mạnh mẽ đả kích Phật giáo và Đạo giáo.
Tin tức truyền ra, một đám người lười biếng chẳng có thành kính gì, chỉ muốn ăn no mặc ấm kiếm sống bị dọa đến nhao nhao bỏ trốn, không ít chùa miếu, đạo quán trực tiếp hoang phế, bị chính phủ nơi đó nhẹ nhàng tiếp quản, biến thành nhà kho thuộc quyền quản lý của chính phủ.
Cách làm như vậy đã hạn chế rất lớn môi trường sinh tồn của đạo sĩ và hòa thượng.
Trong vòng ba bốn năm ngắn ngủi, Tiêu Tần Chính phủ đã ép buộc mười mấy vạn đạo sĩ, hòa thượng hoàn tục, đoạt lại hơn bốn mươi vạn mẫu đất, đả kích mạnh mẽ vào cơ sở kinh tế của Phật giáo và Đạo giáo.
Không chỉ có thế, ở Giang Nam, Giang Bắc, nơi Phật giáo và Đạo giáo hưng thịnh, quan phủ còn cố ý nhắm vào giết tám chín trăm tên làm xằng làm bậy, lừa gạt sắc, lừa gạt tiền, giả hòa thượng, giả đạo sĩ, đem những sự tích lừa gạt của bọn chúng truyền bá rộng rãi.
Tập kết nhạc thiếu nhi, dạy bọn trẻ truyền xướng.
Tập kết những câu chuyện, dạy cho các tiên sinh thuyết thư đi kể.
Thậm chí còn hạ đạt hành chính mệnh lệnh cho vài ban hí khúc nổi tiếng, quy định mỗi ngày phải dàn dựng những vở hí khúc về giả hòa thượng, giả đạo sĩ lừa tiền, lừa sắc, lừa gạt khiến người ta cửa nát nhà tan, rồi đại quy mô truyền xướng xuống.
Trong sách giáo khoa của trường học, thêm vào những câu chuyện liên quan đến giả đạo sĩ, giả hòa thượng đi lừa gạt, dạy cho trẻ con, để chúng học tập, đồng thời về nhà kể cho cha mẹ nghe.
Cách làm như vậy đã đả kích rất lớn vào danh vọng của Phật giáo và Đạo giáo trong dân gian, tạo ra ảnh hưởng tương đối lâu dài.
Năm Long Vũ thứ ba, lần đầu tiên cấp phát độ điệp, tổng cộng chỉ phát hơn ba trăm tấm tăng điệp và hơn một trăm tấm đạo điệp.
Cùng thời điểm đó, với những danh lam cổ tự có thanh danh tốt, hoặc những đạo quán, chùa miếu lớn có đóng góp cho quốc gia, dân chúng như Thiếu Lâm Tự hay Trùng Dương Cung, Tiêu Như Huân lại chọn cách tiếp cận ôn hòa hơn.
Không cưỡng ép thủ tiêu, cũng không phát động quần chúng phá hủy, mà đưa ra yêu cầu nộp thuế.
Tiền hương hỏa phải nộp thuế theo một tỉ lệ nhất định, đất đai thì mỗi chùa miếu, đạo quán được giữ lại hai mươi mẫu, phần còn lại thu về quốc hữu. Đất đai của chùa miếu, đạo quán cũng phải nộp thuế như dân thường.
Triều đình phái quan viên từ Hộ Bộ, Tông Giáo Quản Lý Tư đến đóng quân tại các chùa miếu, đạo quán, giám sát tiền hương hỏa, việc sản xuất của tăng chúng, cũng như việc học đạo, học Phật pháp.
Tóm lại, triều đình muốn quản lý, hạn chế, kiểm kê tài sản và thu thuế.
Không được phép phản kháng, phải thành thật chấp nhận quản lý, nếu không Hoàng đế bệ hạ có cả vạn cách để khiến các ngươi thân bại danh liệt.
