Khi nhận được ngự bút của Hoàng đế, Lý 昖 cảm động đến rơi lệ.

Hắn lập tức quỳ xuống đất, dập đầu ba cái về hướng hoàng cung từ biệt viện trong sứ quán Triều Tiên, bày tỏ lòng biết ơn vô hạn đối với Đại Tần Hoàng đế, đồng thời khẩn cầu được sớm diện kiến, mong muốn bày tỏ hết tâm ý với Hoàng đế bệ hạ.

Tiêu Như Huân thấy Lý 昖 trung thành như vậy thì vô cùng "cao hứng", liền tuyên bố sẽ tiếp kiến Lý 昖, trước ngày sinh nhật sẽ mời hắn một bữa cơm rau dưa đạm bạc, cùng nhau ôn lại tình quân thần.

Lý 昖 nghe tin Tiêu Như Huân muốn mời cơm thì mừng rỡ khôn xiết, vội sai người hầu chuẩn bị nước tắm, thay y phục, xông hương toàn thân, ăn mặc chỉnh tề trang trọng rồi mới lên đường dự tiệc.

Tiêu Như Huân thiết yến chiêu đãi Lý 昖 ngay tại ngự hoa viên. Sau khi Lý 昖 theo nội thị đến ngự hoa viên diện kiến Tiêu Như Huân, hắn vô cùng trang trọng hành lễ quân thần.

"Nước Triều Tiên Vương Lý 昖 bái kiến Đại Tần Hoàng đế bệ hạ, Hoàng đế bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hắn hành lễ vô cùng chu toàn, quỳ rạp xuống đất, dập đầu ba cái. Các thần tử Triều Tiên phía sau cũng đồng loạt dập đầu theo Lý 昖, miệng hô "vạn tuế vạn vạn tuế".

Tiêu Như Huân cười lớn một tiếng, đích thân tiến lên đỡ Lý 昖 dậy.

"Lý khanh không cần đa lễ như vậy, đây không phải là triều kiến chính thức, chỉ là bữa cơm rau dưa thôi mà, chúng ta quân thần dùng bữa giản dị, không cần câu nệ như vậy."

Lý 昖 vội đáp: "Thần không dám, đây là quân thần chi lễ, không thể bỏ qua."

"Ha ha ha ha, được thôi, Lý khanh đã kiên trì như vậy, trẫm cũng không tiện nói nhiều. Nào, Lý khanh vào chỗ ngồi đi!"

Tiêu Như Huân chỉ chỗ ngồi đã chuẩn bị cho quân thần Triều Tiên.

Lý 昖 ngồi xuống vị trí đầu tiên bên tay trái của Tiêu Như Huân, còn vị trí đầu tiên bên phải là của tể tướng Đại Tần Vương Tích Tước, sau đó đến các quan viên Triều Tiên và Đại Tần khác.

"Lần trước từ biệt là vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt của triều Minh, đến nay đã bảy năm. Tang thương biến đổi, mọi thứ thay đổi quá nhiều. Lần này gặp lại Lý khanh, trẫm không khỏi cảm khái!"

Tiêu Như Huân bắt đầu gợi chuyện.

Lý 昖 vội đáp: "Triều Tiên hai lần gặp nạn đều nhờ bệ hạ hết lòng giúp đỡ, lòng cảm kích của thần dân Triều Tiên đối với bệ hạ có thể soi thấu cả nhật nguyệt. Triều Tiên nguyện mãi là nước chư hầu biên cương của Đại Tần, bảo vệ biên giới cho Đại Tần."

Lời này quả thật rất có trình độ, Tiêu Như Huân nghe xong vô cùng hài lòng.

"Ha ha ha ha, có Lý khanh cai quản Triều Tiên, trẫm rất yên tâm. Dạo gần đây Triều Tiên vẫn khỏe chứ?"

"Nhờ hồng phúc của bệ hạ, Triều Tiên mọi sự đều tốt đẹp. Các địa phương đã hoàn toàn ổn định, mọi thứ đã khôi phục như trước chiến tranh, đồng thời ngày càng phồn vinh hưng thịnh, tất cả đều là nhờ công lao của bệ hạ."

"Ha ha ha, khanh thật là..."

Tiêu Như Huân cười lắc đầu: "Đừng có chuyện gì cũng đổ lên đầu trẫm, một mình trẫm đâu làm được nhiều việc như vậy. Tất cả đều nhờ các tướng sĩ xả thân chiến đấu. Nữ Chân ở phía bắc bị tiêu diệt, Nhật Bản ở bên kia đại dương cũng bị đánh bại, Đại Tần và Triều Tiên coi như đã an ổn."

Lý 昖 vội nói: "Đúng vậy, bệ hạ yêu mến Triều Tiên, Triều Tiên sẽ làm tất cả để đáp lại. Bách tính Triều Tiên đều ghi nhớ trong lòng. Thần ở Triều Tiên, nghe nói rất nhiều nơi muốn lập sinh từ cho bệ hạ, thần đều đã đồng ý, để họ lập sinh từ cho bệ hạ, hàng năm cầu phúc, cầu nguyện cho bệ hạ vạn thọ vô cương."

Tiêu Như Huân tươi cười rạng rỡ, chỉ vào Lý 昖 cười nói: "Triều Tiên có minh quân như khanh, lo gì quốc gia không phồn vinh hưng thịnh! Ha ha ha ha ha ha ha!"

Bữa cơm này Tiêu Như Huân ăn rất vui vẻ, còn Lý 昖 và những người khác có vui vẻ hay không thì Tiêu Như Huân không rõ. Trên bàn ăn không bàn chuyện chính sự, sau khi ăn xong tản bộ tiêu thực, Tiêu Như Huân mới cùng Lý 昖 bàn đến một vài chuyện cụ thể.

“Trẫm nghe nói khanh đã hiệu triệu dân chúng Triều Tiên trồng đậu phộng và đậu nành, việc này rất tốt, trẫm vô cùng mừng rỡ. Đại Tần ta hiện tại không thiếu lương thực, chỉ thiếu những thứ có thể ép dầu, nhưng trừ Đại Tần ra, các nơi khác lại chẳng mấy ai trồng.

Bởi vậy trẫm rất sốt ruột, muốn mua cũng không có chỗ nào bán. Nhìn con dân ăn lương thực khô khan, gầy đến da bọc xương, trẫm thật sự vô cùng lo lắng. Nay có khanh và Triều Tiên dẫn đầu, trẫm không sợ không ai noi theo. Khanh làm rất tốt, trẫm và Đại Tần đều muốn cảm tạ khanh.”

Tiêu Như Huân nói với Lý Hồn như vậy.

Lý Hồn, người đang đứng sau Tiêu Như Huân nửa bước, vội đáp: “Đây là việc vi thần nên làm. Triều Tiên được Đại Tần che chở, có thể vượt qua cơn hoạn nạn, cả nước trên dưới cảm kích Đại Tần, lòng dạ sáng như trăng rằm. Chút đậu nành, đậu phộng ấy, đâu có đáng gì.”

“Nói thì dễ, làm mới khó,” Tiêu Như Huân đáp lời, “Năm xưa trẫm còn làm tướng quân, nào dám nghĩ có ngày làm Hoàng đế. Lúc làm tướng quân, trẫm cứ tưởng làm Hoàng đế là sướng nhất, giàu có bốn biển, nắm quyền sinh sát trong tay, lời nói như thánh chỉ.

Nhưng giờ trẫm mới biết, làm Hoàng đế đâu có dễ vậy. Ngày ngày gà chưa gáy đã dậy, ngủ còn muộn hơn cả quỷ. Cái Càn Thanh Cung vốn là tẩm cung của Hoàng đế, giờ đến lượt trẫm thì tốt rồi, biến thành công sở luôn.

Quan viên các bộ kéo nhau đến đây làm việc, ngay dưới mí trẫm, cốt để tiết kiệm chút thời gian đi lại. Bữa sáng, bữa trưa ăn ngay tại đây không nói, có khi bận quá, đến đêm khuya cũng còn đòi ăn.

Bởi vậy ngự thiện phòng của trẫm lúc nào cũng có đầu bếp túc trực, thay ca nhau mười hai canh giờ một ngày. Cứ bốn canh giờ một kíp, lo cơm nước cho đám quan viên, để bọn họ no bụng mà làm việc.

Còn trẫm đây, bọn họ ngủ thì trẫm phê tấu chương, bọn họ dậy làm việc thì trẫm vẫn phải phê tấu chương. Giờ trẫm mới thấm thía câu nói của Minh Thái Tổ: ‘Trăm quan đã ngủ, trẫm còn thức; trăm quan chưa dậy, trẫm đã lên.’ Khổ thật!”

Tiêu Như Huân vẻ mặt cười khổ, trông thật sự rất đắng chát.

“Trẫm giờ thật hâm mộ mấy lão nhà giàu Giang Nam, thích ngủ đến khi nào thì ngủ, chẳng cần thức khuya dậy sớm. Muốn ăn thì ăn, muốn uống thì uống. Đâu như trẫm, bận đến nỗi ăn uống cũng chẳng thấy ngon.”

Tiêu Như Huân lại bồi thêm một câu.

Nhưng đừng nói là Vương Tích Tước từng trải qua khảo nghiệm, bất kỳ quan viên Đại Tần nào đủ tiêu chuẩn đều biết Hoàng đế đang giả vờ.

Là người ở vị trí cao, Lý Hồn càng cảm nhận được trong lời nói ấy tràn đầy sự đắc ý, hài lòng và khoe khoang.

“Chính bởi vì bệ hạ vất vả cần cù như vậy, Đại Tần mới vững như Thái Sơn, nhân tài đất nước mới hưng thịnh. Bệ hạ mệt mỏi, thiên hạ bách tính ắt sẽ được an nhàn.”

Lý Hồn không biết học được từ đâu cái kiểu đáp lời Hoàng đế chuẩn mực của các thần tử Đại Tần.

Dù đã nghe nhiều lần, Tiêu Như Huân vẫn rất cao hứng, cười ha ha một hồi rồi vỗ vai Lý Hồn.

“Khanh và trẫm đều là người đứng đầu một nước, nỗi khổ trong đó có thể thấu hiểu. Triều Tiên là Tiểu Trung Hoa, trẫm kỳ vọng vào khanh rất cao, khanh phải cố gắng làm cho tốt, đừng phụ lòng trẫm và Đại Tần.”

Lý Hồn mừng thầm trong bụng, vội vàng vâng dạ.

Nhưng đúng lúc Lý Hồn đang vui vẻ, Tiêu Như Huân bỗng nhiên mở miệng: “Trẫm từng nghe nói khanh dâng tấu xin Đại Tần sắc phong thứ tử Quang Hải Quân Lý Hồn làm Vương thế tử. Vì bận việc chinh chiến, trẫm chưa có thời gian xét duyệt, vẫn gác lại. Nay khanh đã đến, chúng ta bàn chuyện này đi.”

Lòng Lý Hồn chợt thót lại.

Mải vui mừng mà suýt quên mất chuyện này.