Hoàng đế chỉ cần khẽ động môi, đám đại thần đã phải chạy đứt cả chân, đây chính là bức tranh chân thực về mối quan hệ giữa Đại Tần và các thần tử.

Đại Tần Hoàng đế Tiêu Như Huân tinh lực dồi dào, đặc biệt thích "hành hạ" đại thần. Hết chính lệnh này đến chính lệnh khác, không cho ai ngơi nghỉ. Hơn nữa, mỗi khi làm là những đại công trình kéo dài mười năm, hai mươi năm, khiến mọi người vừa trợn mắt há mồm, vừa phải chịu áp lực công việc vô cùng lớn.

Có người còn nói, so với bây giờ, làm quan ở triều đại trước chẳng khác nào hưởng phúc. Ngày nay, tuy điều kiện vật chất phong phú, chỉ cần làm quan là không lo thiếu ăn thiếu uống, nhưng cường độ công việc và yêu cầu cao ngất của Hoàng đế thì thần tử triều trước khó mà tưởng tượng nổi.

Ví như, gần đây trong nội các lan truyền câu chuyện ba vị Các lão phiền não nhất không phải vì Hoàng đế quá thích "hành", mà là tóc rụng quá nhiều, không đội mũ thì không dám bước chân ra khỏi cửa đi làm.

Đây tuy chỉ là chuyện cười, nhưng đủ để thấy áp lực của quan viên Đại Tần lớn đến mức nào. Hơn nữa, nói thật ra, vấn đề rụng tóc này không chỉ khiến ba vị Các lão bối rối, mà còn là nỗi phiền muộn của rất nhiều quan viên khác.

Vì chuyện này, Hoàng đế Tiêu Như Huân còn đích thân hạ thánh chỉ, nói rằng để tóc không rụng nhiều, đề nghị các đại thần ăn nhiều đồ ăn màu đen, ví dụ như vừng đen, đậu đen, mộc nhĩ đen... Những thức ăn này có thể giúp bổ sung dinh dưỡng, giúp tóc không bị rụng quá nhiều.

Cân nhắc đến nhu cầu thực tế của các thần tử, Tiêu Như Huân đã tăng thêm một phần vừng đen và một phần đậu đen vào phúc lợi của họ. Các trọng thần phẩm cấp cao còn được ban thưởng Hemmy, khuyến khích họ ăn nhiều. Sau đó, Ngài cũng khuyên mọi người nên đi lại nhiều hơn, đừng suốt ngày ngồi phê duyệt công văn.

Tiêu Như Huân còn cố ý chia sẻ kinh nghiệm làm việc và nghỉ ngơi của mình cho các đại thần, bày tỏ rằng cường độ công việc của Ngài còn cao hơn nhiều so với các đại thần khác, nhưng dù bận rộn đến đâu, Ngài cũng sẽ dành thời gian đánh quyền, luyện kiếm, tập võ để tăng cường thể chất, cường gân hoạt huyết.

Sau đó, Tiêu Như Huân phổ biến hoạt động "mỗi ngày vận động nửa canh giờ" trong cung, kêu gọi các đại thần mỗi ngày dành ra một tiếng để rèn luyện thân thể.

Mặc kệ là đánh quyền hay đi tản bộ, tóm lại, mỗi ngày, ngoài nửa canh giờ nghỉ trưa, còn có nửa canh giờ cưỡng chế không cho phép làm việc, nhất định phải ra ngoài tản bộ.

Dù là như thế, các thần tử cũng không thấy Hoàng đế "giảm tải" cho mọi người. Công việc vẫn nhiều như núi. Vừa mới kết thúc công tác đại duyệt binh, còn chưa hoàn thành xong, lại bắt tay vào việc nuôi vịt trị hoàng. Bên này còn đang bận túi bụi, bên kia lại triệu tập các đại thần liên quan đến họp.

Lần này hội nghị tương đối chính thức, ba vị Các lão đều có mặt, Diệp Hướng Cao kiêm quản Bộ Tài chính cử đến hai vị Thị lang, Bộ Dân chính Hữu Thị lang Đỗ Vĩnh Xuân cũng đến, Thái y viện Viện phán Viên Thanh Thái cũng tới, người tổng phụ trách Huệ Dân thuốc cục mới được Tiêu Như Huân bổ nhiệm là Diêu Văn Uyên cũng tham gia hội nghị.

Chủ đề của hội nghị lần này liên quan đến vấn đề xây dựng hệ thống chữa bệnh trong dân gian.

Tiêu Như Huân lấy ra bản tấu chương đang lan truyền, bảo tất cả quan viên cùng nhau xem, xem thật kỹ.

"Trên đời này, thứ duy nhất không có thuốc chữa chính là bệnh nghèo. Bệnh nghèo từ xưa đến nay đã bức tử biết bao nhiêu người. Trẫm đọc được câu nói này mà lòng đau như dao cắt. Trẫm biết, trong các khanh có người cũng giống như trẫm, từ nhỏ chưa từng phải chịu đói."

"Trẫm xuất thân từ Vũ gia ở Duyên An, từ nhỏ trong nhà không giàu có gì, nhưng cũng có cơm ăn áo mặc, không lo thiếu thốn. Nhưng trẫm không phải là không hiểu nỗi khổ của dân gian, cũng không phải là không biết đói là tư vị gì. Trẫm suất quân chinh chiến thiên hạ, tiếp xúc gần gũi với dân chúng, mới biết cuộc sống của họ khốn khổ đến mức nào."

"Trẫm phát động cải cách ruộng đất, chính là muốn người cày có ruộng, bách tính có cơm ăn, no ấm bụng. Không chỉ vậy, trẫm còn muốn bách tính có sách để đọc, biết chữ nghĩa, nên mới xây dựng trường học, mong mỗi gia đình đều có người thông hiểu văn chương. Trẫm vốn tưởng mình đã làm rất tốt, nhưng giờ mới hay, trẫm còn thiếu sót quá nhiều."

Tiêu Như Huân vỗ vỗ ngực, giọng nghẹn ngào: "Bệnh tật ập đến, không có tiền tìm thầy, chẳng đủ sức mua thuốc, chỉ còn cách cắn răng chịu đựng, hoặc bốc đại một nắm dược thảo chẳng rõ tên tuổi, sắc lên uống, hên thì qua, xui thì vong mạng. Chỉ một cơn cảm mạo cỏn con, cũng có thể cướp đi sinh mạng con người."

"Trẫm từng thề, chết đói là cái chết tàn nhẫn nhất trên đời. Trẫm nói người có thể chiến tử, có thể bệnh chết, có thể ngã chết, nhưng tuyệt đối không thể chết đói. Nhưng giờ trẫm thấy mình sai rồi. Bệnh tật tìm thầy uống thuốc mà không khỏi, còn có thể chấp nhận, bởi lẽ người có số mệnh. Nhưng bệnh mà không có tiền chữa, không có thuốc uống, chỉ còn nước chờ chết, trẫm không thể nào chấp nhận."

Tiêu Như Huân chỉ tay về phía Diêu Văn Uyên: "Đầu năm, trẫm giao cho Diêu Văn Uyên quản lý Huệ Dân Dược Cục. Diêu khanh, giờ hãy nói cho trẫm, nói cho tất cả các vị đồng liêu ở đây, Huệ Dân Dược Cục hiện giờ ra sao rồi?"

"Tuân chỉ."

Diêu Văn Uyên cũng xuất thân từ hàng ngũ quan viên cải cách ruộng đất, có điều gia đình trước kia mở hiệu thuốc, buôn bán làm ăn.

Bản thân hắn cũng từng dùi mài kinh sử, thi đỗ tú tài. Sau này, việc làm ăn của gia đình khấm khá, hắn lại mãi không đỗ cử nhân, đành tính kế nối nghiệp cha. Ai ngờ, bị đám thân hào địa chủ trong làng nhòm ngó, hãm hại đến tan cửa nát nhà, chỉ còn lại hai mẹ con. Đó là chuyện xảy ra vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu.

Không lâu sau, đại quân của Tiêu Như Huân kéo đến. Đường cùng, Diêu Văn Uyên bèn lấy danh phận tú tài đầu quân cho Tiêu Như Huân, dốc lòng dựa vào làn sóng cải cách ruộng đất mà chơi chết đám cừu nhân cả nhà. Lên thuyền của Tiêu Như Huân rồi, hắn không còn đường lui, thề đem sự nghiệp cải cách ruộng đất tiến hành đến cùng.

Sau thảm kịch tan cửa nát nhà, hắn cho rằng khắp thiên hạ, đám thân hào ác bá ở thôn quê đều là lũ ăn người không nhả xương. Hắn có thừa hành động lực và ý chí, lại dám đánh dám giết, rất nhanh gây dựng được tiếng tăm, sau khi Đại Tần lập quốc thì được điều về triều làm việc.

Về sau, khi Tiêu Như Huân muốn chỉnh đốn Huệ Dân Dược Cục trong dân gian, bèn trưng cầu nhân tài. Diêu Văn Uyên nhờ kinh nghiệm trong nghề mà lọt vào mắt xanh của Tiêu Như Huân.

Khi được hỏi kế, Diêu Văn Uyên đem những chuyện mà cha hắn từng trải qua khi bôn ba khắp nơi kể lại, được Tiêu Như Huân coi trọng, triệu kiến và giao phó trọng trách.

Tiêu Như Huân bổ nhiệm hắn chỉnh đốn Huệ Dân Dược Cục, nếu chỉnh đốn có hiệu quả thì sẽ bổ nhiệm hắn làm chủ quản quan viên của Dược Cục.

Sau khi nhậm chức, hắn không ngừng nghỉ đi khắp nơi điều tra nghiên cứu, mới về kinh chưa đầy một tháng, vẫn luôn cặm cụi viết báo cáo. Vừa hay gặp chuyện Tiêu Như Huân phái người xuống phía nam điều tra về loài trùng hút máu, kéo theo thực trạng khó khăn trong việc dùng thuốc của dân gian. Hai việc nhập làm một, Tiêu Như Huân hạ quyết tâm lớn phải chỉnh đốn Huệ Dân Dược Cục.

Diêu Văn Uyên bắt đầu trình bày những điều mình đã nắm rõ:

"Theo phân tích hiện tại, thần xin đưa ra kết luận đã tổng kết được, đó là: Huệ Dân Dược Cục chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, các Dược Cục ở các địa phương trên cơ bản đều là cái vỏ rỗng, không còn bất kỳ ý nghĩa gì. Triều đình lúc này dù làm gì với Huệ Dân Dược Cục cũng không còn quan trọng, sẽ không tạo ra bất kỳ biến động nào."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu: "Nói tiếp."

"Vâng."

Diêu Văn Uyên tiếp tục: "Ý chỉ ban đầu của Huệ Dân Dược Cục là quản lý dược liệu, thiết lập thầy thuốc trợ giúp, để bách tính được chữa bệnh với giá cả phải chăng, vì vậy mới có tên là Huệ Dân Dược Cục. Thuở ban đầu, Dược Cục còn có chút hiệu quả."

Nhưng chẳng bao lâu sau, Huệ Dân Dược Cục lại trở thành một trong những con đường để quan lại địa phương tham ô. Mạng sống của dân đen ra sao, chẳng ai đoái hoài. Điều mấu chốt hơn nữa là, Huệ Dân Dược Cục chỉ được thành lập ở các thành thị lớn, còn ở thôn quê thì hoàn toàn không có bóng dáng.

Dân cư trong thành có hạn, người ở thôn quê lại đông đảo. Không được cứu chữa kịp thời, mới xuất hiện tình trạng bệ hạ vừa nói, bệnh tật đến nơi vẫn phải cắn răng chịu đựng, phó mặc cho số phận.”