Tháng Ba năm ấy.

Triều đình bố cáo thiên hạ: "Phàm là sát thủ Hắc Thạch, đều giết không tha. Kẻ tố giác thưởng trăm lượng bạc, kẻ lấy được thủ cấp thưởng ba ngàn lượng bạc; nếu lấy được thủ cấp của thủ lĩnh Hắc Thạch là Tô Thanh, thưởng vạn vàng, quan thăng ba cấp!"

Hắc bạch lưỡng đạo trong giang hồ, triều đình miếu đường, không ai không rục rịch hành động, truy quét gắt gao các phân đà đàn khẩu của Hắc Thạch khắp nơi. Phàm kẻ nào bị liên lụy, đều bị giết tại chỗ, lòng dân thiên hạ dần ổn định.

Chớp mắt đã qua hơn một tháng.

Đúng dịp tiết Thanh Minh mưa phùn.

Đào mai tỏa hương, nhưng không sao che lấp được những làn mưa sầu dăng lối.

Trong Phật đường.

Tô Thanh khoác áo bào xanh, đeo kiếm đứng đó, nhìn tiểu cô nương đang quỳ trước một ngôi mộ mới trong mưa, ngẩn người hồi lâu.

Đột nhiên.

"Ngươi có dự tính gì?"

Trương Nhân Phượng không xa đó trầm giọng hỏi.

"Dự tính?"

Tô Thanh nhàn nhạt đáp: "Bị chơi một vố đau thế này, cũng phải đi gặp vị hoàng đế kia một chút chứ. Dù là vì ta, hay vì những người đã khuất, ta đều phải đòi lại công đạo. Sao có thể để một mình hắn hưởng hết danh tiếng tốt, còn tiếng xấu thì chúng ta gánh hết chứ!"

Hắn đúng là đang cười, một nụ cười lạnh.

"Hiện giờ hoàng thành binh lính canh gác nghiêm ngặt, ngươi không vào được đâu!"

Tế Vũ lên tiếng.

Trừ nội thương ra, thương thế trên khắp cơ thể Tô Thanh đã sớm lành được bảy tám phần. Hắn nghe vậy cười hừ một tiếng, tùy ý nói: "Cách là do người nghĩ ra, thực sự không nghĩ ra được, thì ta cứ thế giết vào. Cũng phải cho hắn thấy thế nào là thất phu nổi giận, máu bắn năm bước!"

Tế Vũ không biết tại sao lại lộ vẻ do dự.

"Ngươi muốn giết hoàng đế? Đến lúc đó thiên hạ đại loạn, dân chúng sẽ càng thêm lầm than!"

"Làm hay không làm, với giết hay không giết, là hai chuyện khác nhau!"

Tô Thanh giọng điệu bình thản.

"Ta cũng đi!"

Trương Nhân Phượng đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt ngưng tụ.

"Hắn sai khiến Chuyển Luân Vương diệt cả nhà ta, cũng cần đòi lại công đạo!"

Tế Vũ cũng nói như vậy.

Tô Thanh nhìn nàng một cái. "Trong mắt nàng đã không còn sát khí, hay là ở lại đây chăm sóc bọn họ đi!"

"Không cần, giết hay không giết, làm hay không làm, là hai chuyện khác nhau!"

Không ngờ Tế Vũ lại dùng chính lời của Tô Thanh để phản bác lại.

"Vậy được!"

"Sáng mai khởi hành!"

Hai người nói xong, nhìn nhau một cái rồiCác tự về phòng. Chuyến đi hoàng cung lần này, e rằng lại là một trận ác chiến khó mà tưởng tượng nổi.

"A Di Đà Phật!"

Một tiếng niệm Phật vang lên, liền thấy hòa thượng Kiến Si đang nằm trên một chiếc ghế gỗ. Ông ta tuổi đã cao, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, ung dung tự tại, như đang chợp mắt nghỉ ngơi.

"Thí chủ hình như trong lòng có điều nghi hoặc chưa thông?"

Lão hòa thượng không thèm nhìn Tô Thanh, cứ thế đung đưa chiếc ghế.

Tô Thanh gật đầu.

"Đúng vậy, trong lòng ta quả thực có một câu hỏi!"

"Ồ? Có thể nói cho hòa thượng này nghe thử không?"

Hòa thượng Kiến Si bình thản mỉm cười hỏi.

Tô Thanh nhíu mày hỏi: "Dám hỏi đại sư, nếu vì thiện niệm mà làm việc ác, thì nói thế nào?"

"Ai!"

Hòa thượng lắc đầu.

"Cần gì phải chấp nhất ai thiện ai ác? Chúng sinh đều khổ, độ được thì độ, nếu không độ được, thì sao không cứ thuận theo tự nhiên đi!"

Tô Thanh lông mày nhíu càng chặt: "Thuận theo tự nhiên?"

"Buông bỏ đi. Tương lai đã thành hiện tại, hiện tại đã thành quá khứ, hãy cứ thuận theo tâm mình mà đi. Cần biết rằng tất cả pháp hữu vi, như mộng huyễn bọt nước, như sương cũng như điện, nên quán chiếu như vậy, buông bỏ là được rồi!" Lão hòa thượng nói.

Tô Thanh lại không nói gì, hắn im lặng hồi lâu, đột nhiên nói: "Đại sư, ta từng nghe nhà Phật có năm môn thiền pháp, ta nguyện tu trì Bạch Cốt Quán, xin đại sư truyền pháp cho ta!"

Lão hòa thượng "hừ" một tiếng, không đáp lại hắn nữa, trở mình, ngáy khò khò, thế mà đã ngủ thiếp đi.

Tô Thanh đang định nói thêm gì đó.

Thì nghe thấy.

"Tiên sinh, mưa to quá!"

Trong mưa truyền đến tiếng gọi, Ngân Linh chạy lon ton đến dưới hiên.

Tô Thanh nhìn ra xa, chỉ thấy đất trời xám xịt một màu.

"Phải, mưa to thật!"

Tiểu cô nương hỏi: "Tiên sinh ngày mai đi rồi còn về không?"

Tô Thanh gật đầu.

"Về chứ, ngươi ở trong chùa đợi ta!"

"Vâng!"

Ngân Linh gật đầu thật mạnh.

Phía sau.

Lão hòa thượng dường như mở mắt nhìn hắn một cái, sau đó lắc đầu, quay người lại ngủ tiếp.

Ngày hôm sau.

Trời còn chưa sáng, ba người đã thu dọn xong xuôi.

Tô Thanh cầm lấy một tấm da người, dán lên mặt, rồi mặc bộ y phục thái giám vào, khoác áo choàng, cầm theo Chuyển Luân Kiếm, lẻn về Nam Kinh.

Trong thành canh phòng nghiêm ngặt.

Nhân lúc trời tối, ba người dựa vào móc câu, dùng khinh công, vượt tường thành, lẻn về ngõ Tuyên Đức.

Ai ngờ, chỉ mới hơn một tháng ngắn ngủi, ngõ Tuyên Đức đã chết chóc lặng lẽ, không còn sức sống, con phố dài vắng tanh, từng nhà từng hộ đều trống không, dưới đất vẫn còn thấy những vết máu chưa rửa sạch.

"Ngay cả dân thường cũng không tha!"

Ba người âm thầm đi một vòng, thế mà không thấy một người sống nào, đừng nói là người, ngay cả chó cũng không thấy bóng dáng.

Trong mắt Tô Thanh hừng hực lửa lạnh.

"Giờ đi hoàng cung luôn!"

"Đi!"

Cả đường vội vã.

Trông thấy cửa hoàng cung có thị vệ canh gác, hung quang trong mắt Tô Thanh chợt lóe lên, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất, không tránh cũng không né.

"Người nào?"

Thị vệ quát lớn một tiếng.

Tô Thanh hít sâu một hơi, tháo mũ trùm xuống, rồi giơ lệnh bài ra.

"Ồ, hóa ra là Vương công công, ngài đây là vừa ra cung làm việc sao? Hai vị sau lưng ngài trông có vẻ lạ mặt nhỉ?"

Tên thống lĩnh thị vệ cười rất nịnh nọt, hắn lại nhìn hai người đang cúi đầu sau lưng Tô Thanh.

"Ừ!"

Tô Thanh giả giọng eo éo, đáp một tiếng không nhẹ không nặng.

"Nhà ta ra cung làm chút việc cho Hoàng thượng chẳng lẽ cũng phải báo với ngươi một tiếng sao?"

"Không dám, không dám, ngài nói quá lời rồi!"

"Cho qua!"

Thống lĩnh cười gượng lùi ra.

Đợi ba người vào thành khuất bóng, tên thống lĩnh mới quay người nhổ một bãi nước bọt. "Phì, lên mặt cái gì chứ, mấy đứa bây, đều lanh lợi chút cho ta!"

Chỉ nói ba người một đường tiến vào hoàng cung, Tô Thanh đột nhiên đứng lại, bởi vì hắn phát hiện ra một chuyện cực kỳ nguy hiểm, hắn không biết đường! Nơi này cung viện sâu thẳm, lầu các nguy nga, lối đi ngang dọc, nhìn thoáng qua thấy vô số ngã rẽ, nhìn hoa cả mắt.

Cứ đứng đó một lát.

"Có phải ngươi không biết đường không?"

Trương Nhân Phượng ở bên cạnh không nhịn được hỏi.

"Đi thẳng về phía trước, giờ này, Hoàng đế chắc đang ở Ngự Thư Phòng phê duyệt tấu chương!"

Hắn là con trai thủ phụ, tuy ít khi đến cung, nhưng cũng không xa lạ gì.

Ba người vội vàng rảo bước.

Dưới sự chỉ dẫn của Trương Nhân Phượng, Tô Thanh và bọn họ đi tới trước một gian thư phòng, bên trong thắp đèn sáng trưng, bên ngoài đứng đầy thị vệ.

Tô Thanh tâm trí xoay chuyển như điện, đi tới cửa, lên giọng eo éo:

"Khởi bẩm Hoàng thượng, việc đã làm xong!"

"Ừ? Đều giết rồi sao?"

Trong thư phòng truyền ra một giọng nói vô cùng trẻ tuổi.

Tô Thanh cố đè nén sát ý trong lòng.

"Vào đi!"

Hắn nghe vậy đang định đẩy cửa bước vào.

Trong lòng lại nảy sinh sự cảnh giác cao độ.

Chỉ thấy cánh cửa được đẩy ra, hắn lại ngửi thấy một mùi thuốc súng nhàn nhạt, tim đập thình thịch, như nhận ra điều gì, Tô Thanh vội thấp giọng quát: "Mau tránh ra!"

Lời vừa dứt, sắc mặt hắn trầm xuống, thanh kiếm ngang dọc chồng chéo.

Liền nghe thấy.

Trong cửa, một tiếng "bành" nổ vang, tiếp đó mùi thuốc súng nồng nặc hơn, mùi vị sực nức mũi, mà trên thân cây Chuyển Luân Kiếm trong tay Tô Thanh, thế mà lại găm nửa một viên đạn.

Tô Thanh vẫn còn sợ hãi, nhưng chưa kịp hoàn hồn, một luồng kình phong âm hàn ập tới, khiến người ta không khỏi rùng mình, hai đạo kiếm quang lạnh lẽo đã đâm thẳng tới, nhanh như chớp và tàn nhẫn, chém vào cổ hắn, đâm vào tim hắn.

Không kịp nghĩ nhiều, Tô Thanh lăn ra đất, trên má vương một vệt máu, mặt nạ da người đã bị đánh bay.

"Tìm chết!"