Gió thổi. Cờ cuốn. Tiếng kêu phần phật.

Nền cờ màu lam, thêu một con mãnh hổ rực rỡ, làm dáng muốn vồ, ngẩng đầu vẫy đuôi. Trong lúc lá cờ bay phấp phới, trông nó như sắp lao ra khỏi mặt vải mà lao vút lên không trung.

Dưới con mãnh hổ là bốn chữ "Phi Hổ Tiêu Cục", nét chữ như móc bạc vẽ sắt, vuông vức ngay ngắn.

Trước cửa lớn tiêu cục, đầu người nhốn nháo, những người trong chốn giang hồ hàn huyên không ngớt, vô cùng náo nhiệt.

Chẳng vì lý do gì khác, hôm nay chính là ngày tổng tiêu đầu của Phi Hổ Tiêu Cục - Lữ Đằng Không - làm lễ rửa tay gác kiếm.

Nhắc đến Phi Hổ Tiêu Cục, danh tiếng không hề nhỏ, được xưng tụng là "Thiên hạ đệ nhất tiêu cục", hàng hóa bảo tiêu động một chút là vài vạn lượng bạc, kỳ trân dị bảo rất nhiều, nhưng từ khi xuất đạo đến nay, chưa từng thất thủ.

Tại sao?

Tóm lại, vẫn phải nói đến chủ nhân của Phi Hổ Tiêu Cục, Phi Hổ Lữ Đằng Không.

Người này nội ngoại công đều đã đạt đến thượng thừa, đến nay đã ngoài ngũ tuần, nội lực thâm hậu, một thanh Tử Kim Đao vang danh khắp đại giang nam bắc, quan trọng hơn, ông ta còn là đệ tử tục gia của Nga Mi.

Tham tiền đỏ mắt thì không sai, nhưng cũng phải có mạng mà tiêu mới được. Hơn nữa, người vợ quá cố của Lữ Đằng Không là Tây Môn Nhất Nương, lại chính là sư tỷ của chưởng môn phái Đại Lý Điểm Thương là Lăng Tiêu Nhạn và Khúc Lục Kỳ. Danh tiếng trong võ lâm năm xưa của bà tuyệt không hề dưới Lữ Đằng Không.

Dựa lưng vào hai ngọn núi lớn, người giang hồ bình thường sao dám dòm ngó đến Phi Hổ Tiêu Cục.

Lữ Đằng Không có một đứa con trai độc nhất tên là Lữ Lân, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi.

Nghe nói Lữ Lân từ nhỏ đã được dùng linh dược tiên thảo có lợi cho võ đạo, từ tám tuổi đã được học tâm pháp thượng thừa của hai phái, căn cơ vững chãi. Tuy còn trẻ tuổi nhưng tạo nghệ võ học đã vô cùng phi phàm, lại còn bái hòa thượng Thiếu Lâm là Trì Lai làm thầy, từ lâu đã được người đời ca tụng là anh tài võ lâm tương lai.

Thế nên, vừa qua tuổi mười sáu, Lữ Đằng Không làm cha đã không nhịn được mà muốn rửa tay gác kiếm, trải đường cho con trai kế thừa tiêu cục.

Ngày này, trời chiều nhập nhoạng.

Tại đại sảnh, Lữ Đằng Không ngồi ở thượng vị, trước mặt đặt một chậu vàng, bên trong nước sóng sánh, hai bên sảnh đường là những người đến chứng kiến và ủng hộ từ khắp nơi.

Có người ở đâu là có giang hồ ở đó. Phi Hổ Tiêu Cục những năm qua có được danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất", không biết đã khiến bao nhiêu người đỏ mắt, chặn bao nhiêu đường làm ăn, phá bao nhiêu đường tài lộc của người khác. Hôm nay chỉ cần hai tay ông ta chạm vào nước trong chậu vàng, thì coi như rút khỏi võ lâm. Đấu không lại lão già thì chẳng lẽ lại không đấu lại thằng nhãi con? Đợi thằng nhãi ranh đó gánh vác lá cờ, thì lại là một chuyện khác rồi.

Lữ Đằng Không vốn muốn giới thiệu con trai với mọi người, chỉ là đợi hồi lâu vẫn chưa thấy bóng dáng, thấy giờ lành sắp qua, ông liền đứng dậy chắp tay nói: "Vậy không đợi Lân nhi nữa, giờ lành đã đến, ta xin làm lễ rửa tay gác kiếm, mong chư vị làm chứng cho."

"Lữ huynh khách khí rồi!"

Mọi người chờ đợi đã lâu, trong lòng sớm đã không kiên nhẫn, giờ nghe thấy lời này, làm gì có ai không đồng ý.

Trông thấy Lữ Đằng Không đưa hai tay vào nước, rửa qua một lượt, từng người lập tức đứng dậy cười chúc mừng.

"Lữ huynh từ nay về sau có thể hưởng phúc nhàn rồi, rút khỏi chốn giang hồ đầy mưa máu gió tanh, đao quang kiếm ảnh, thật khiến bọn ta ngưỡng mộ không thôi!"

"Chúc mừng Lữ huynh rửa tay gác kiếm thành công!"

"Chúc mừng, chúc mừng!"

"Ha ha, từ nay về sau, Phi Hổ Tiêu Cục sẽ do con trai ta là Lữ Lân tiếp quản!" Lữ Đằng Không cười đáp lời.

Nhưng lời này vừa dứt, trong đám đông liền xuất hiện âm thanh khác biệt.

"Lữ huynh, Lữ Lân tiếp quản tiêu cục thì hợp tình hợp lý, nhưng tấm biển "Thiên hạ đệ nhất tiêu" có phải nên tháo xuống rồi không!"

Mọi người đến đây, suy cho cùng chẳng phải cũng vì cái danh này sao.

Hai chữ danh lợi, danh đứng trước lợi, có danh tự nhiên có lợi, võ phu thiên hạ, ai mà chẳng cầu điều đó.

Lữ Đằng Không thầm thở dài trong lòng, nhiều phần bất đắc dĩ, nhưng mặt vẫn cười.

"Chư vị, danh hiệu Thiên hạ đệ nhất tiêu này là do thực lực mà có, ta cũng hy vọng con trai ta có thể kế thừa danh hiệu này, nhưng để công bằng, ta sẽ tháo xuống trước!"

"Thế mới phải chứ!"

Có người phụ họa theo.

"Phải cái đầu ngươi ấy!"

Một tiếng cười khẩy vang lên, liền thấy ngoài cửa có một bóng người lộn vào, đáp xuống giữa sảnh. Sau khi đứng vững, mới thấy đó là một thiếu niên áo trắng khí phách bức người, sau lưng đeo một thanh Miến đao.

"Thiên hạ đệ nhất tiêu" là danh hiệu mà các người muốn tháo là tháo được sao?"

"Nếu các người đều thấy ta, Lữ Lân, không xứng tiếp nhận tấm biển này, vậy trong vòng ba ngày, nếu ta không nhận được một vụ áp tiêu lớn, đừng nói là tháo biển hiệu, ta tự tay dỡ luôn cả Phi Hổ Tiêu Cục!"

Hóa ra, thiếu niên mày rậm mắt to này chính là Lữ Lân.

Cậu ta nói chắc như đinh đóng cột, vỗ ngực khẳng định.

"Miệng còn hôi sữa, nói năng không chắc chắn!"

Bên cạnh có người tiếp lời, tỏ vẻ khinh bỉ.

"Cái gì mà chắc hay không chắc, biết đâu chốc nữa ta lại nhận được một vụ làm ăn lớn thì sao!" Lữ Lân hoàn toàn không để tâm. Giang hồ hiểm ác, lòng người khó dò, cha cậu ngày thường không ít lần răn dạy, nếu không thì sao lại yên tâm giao tiêu cục cho cậu.

Hừ, cậu vừa nói xong, trong ráng chiều ngoài tiêu cục, chợt thấy một luồng sáng lướt tới. Tiếng ngựa hí vang, bánh xe lăn bánh, một chiếc xe ngựa trang trí cực kỳ hoa lệ, bọc vàng bạc, còn khảm không ít đá quý, đang được hai con tuấn mã màu đỏ táo kéo, xông ra từ bóng tối lờ mờ, châu báu rực rỡ, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Mọi người đang ngẩn ngơ nhìn.

Xe ngựa đã tới cửa.

Trên xe xuống ba người đội mũ La, mặc áo bào. Người dẫn đầu nét mặt ôn hòa, đội một chiếc mũ, giống dáng vẻ quản gia. Hai người bên cạnh thì ăn mặc kiểu tiểu nhị, trong tay bưng khay, phủ lụa đỏ.

"Mượn tạm bảo địa của quý vị một chút, vì các lộ tiêu đầu đều đã có mặt đông đủ, chủ nhân nhà ta muốn gửi tiêu, thù lao hai vạn lượng!"

Lụa đỏ vừa mở, trong khay hiện ra những thỏi vàng xếp chồng lên nhau.

Những người ngồi đây đều là tiêu đầu nổi danh khắp đại giang nam bắc, vừa nhìn thấy thế, lập tức ai nấy mắt sáng rực, ồn ào chen lấn xông lên.

"Ta nhận!"

"Đưa ta!"

Nói qua nói lại, có vài vị còn đánh nhau.

Trong sân hỗn loạn một mảnh.

Đang cãi vã, bỗng nhiên nghe bên tai nổ vang một tiếng loa thổi tới tận mây xanh.

"Bà~"

Tiếng kêu này vô cùng đột ngột, lại còn chói tai hết sức.

Mọi người nghe một tiếng bất ngờ, sợ đến mức bịt chặt tai, có người giật nảy mình, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

Một tiếng vang lên, dư âm chưa dứt, tiếng loa, giai điệu nghẹn ngào thê lương, tựa như gió bắc thổi qua, như khóc như gào, lại chính là khúc nhạc ai điếu chỉ dành khi người chết hạ huyệt, nghe khiến lòng người đau xót, ai nấy đều vô thức ngừng tranh cãi.

Nhìn theo tiếng.

Ở đầu kia ráng chiều, liền thấy một người mặc áo xanh, đeo trường kiếm, chân bước loạng choạng như kẻ say rượu. Hắn hai tay nâng kèn xô-na, vừa đi vừa thổi, mười ngón tay nhấn nhả thay đổi giai điệu, nghênh đón gió chiều, từng bước tiến lại gần.

Mọi người nhìn nhau, có người nghe ra môn đạo, khúc nhạc này chưa dứt, giai điệu lên lên xuống xuống chắc cũng phải hơn mười hơi rồi, mà người này vẫn một hơi thổi không nghỉ, điều này quả thực có chút kinh người.

Nhưng điều khiến tất cả mọi người thực sự kinh hãi là trên mặt người kia lại đeo một chiếc mặt nạ đồng màu xanh đen quái đản, nhìn thoáng qua, như thể một con dạ xoa la sát đang đi tới, làm nhiều người sợ hãi kêu lên lùi lại.

Nhưng cũng có kẻ gan dạ.

"Đừng thổi nữa, muốn khóc tang thì cút ra chỗ khác, mẹ kiếp, thật là xui xẻo!"

Người kia loạng choạng trái phải, cuối cùng cũng đến cửa tiêu cục.

Chân dừng lại, tiếng loa cũng tắt.

Hắn thở hổn hển vài hơi lớn.

"Hộc... hộc... chà... suýt... suýt chút nữa là nghẹt thở ta rồi..."

Mọi người đang kinh nghi bất định, không ngờ lại nghe thấy câu này, mặt ai nấy lập tức trở nên đặc sắc, sững sờ, rồi ánh mắt trở nên kỳ quái, thầm nghĩ người này chẳng lẽ bị hâm à?

"Hì hì, các người thật không biết đủ, thiên hạ bao nhiêu người giang hồ chết không toàn thây, đến lúc chết chẳng có ai tiễn đưa, ta đây tốt bụng tiễn trước cho các người, không những không cảm kích mà còn mắng ta, chà, người tốt thật khó làm!"

"Nói nhảm!"

"Ngươi mới chết không toàn thây ấy!"

Đám tiêu đầu này nghe ra ý tứ, ai nấy trừng mắt, tiếng quát mắng không dứt bên tai.

Người áo xanh này lại như không nghe thấy, ngược lại khẽ cười nói: "Được rồi, dứt khoát ta làm người tốt đến cùng, nhân sinh như kịch, hôm nay, ta đóng vai tiêu đầu, chuyến tiêu này ta nhận!"

"Được, vậy cho ngươi!"

Trong xe ngựa, chợt nghe một giọng nói lạnh lùng.

Liền thấy một chiếc hộp gỗ màu đỏ son, thế như tên rời cung, đã bọc lụa đỏ "vút" một tiếng bay ra.

"Ngươi dám cướp tiêu của Phi Hổ Tiêu Cục bọn ta?"

Lữ Lân không vui.

Đây là vụ làm ăn đầu tiên của cậu.

Những người khác càng hò hét nổi lên.

"Dám phá quy củ, bắt lấy hắn trước!"

Trong chớp mắt, có vài bóng người liền lao về phía người áo xanh.