Giang hồ rất lớn, phàm là kẻ buôn bán, người đi đường, văn nhân nho sĩ, đều bao trùm trong tam sơn ngũ nhạc, dung nạp khắp ngũ hồ tứ hải.

Người trong thiên hạ, việc trong thiên hạ, mỗi người đều có cách sinh tồn độc đáo riêng. Phú quý như vương hầu công khanh, họ hào xa vô độ, gấm vóc thức ăn ngon; thấp hèn như kỹ nữ ăn mày, họ bần hàn đạm bạc, ấm no khó vẹn toàn.

Trong mắt mỗi người đều có một giang hồ hoàn toàn khác biệt.

Phật gia có câu: "Chúng sinh đều khổ!"

Chỉ nói thế gian như bể khổ, người có thể chèo thuyền vượt ra được lại được mấy ai?

Bản tâm khó ngộ, thế gian này kẻ thấy thiên địa thì ngàn ngàn vạn vạn, kẻ thấy chúng sinh thì trăm trăm chục chục, còn kẻ thấy được chính mình, lại được bao nhiêu người?

Nhưng, người ta đều phải sống!

Nơi nào có ánh sáng rực rỡ, nơi đó liền có chốn tối tăm.

Dù là nơi thấp hèn, u ám, không thấy ánh mặt trời thế nào đi nữa, đều có người lặng lẽ sống.

Trong con hẻm âm u ẩm ướt, có một quán nhỏ Kê Mao.

Nơi này chỉ cách "Hưng Vân Trang" một bức tường, nằm co quắp ở đó, lúc gió nổi lên thì bụi bay cát lượn, lúc mưa rơi xuống thì bùn lầy bẩn thỉu, tường cao che khuất ánh trời, quanh năm không thấy ánh sáng.

Mấy ngày nay, mưa lạnh liên miên, khiến nơi này gần như biến thành một rãnh nước hôi thối.

Nơi như vậy, nếu thực sự muốn làm ăn, e là ai cũng phải thua lỗ sạch vốn.

Người ta đều nói nơi nào có con người thì nơi đó có giang hồ, chi bằng nói nơi nào mà chẳng là giang hồ, có giang hồ, thì có con người.

Chốn âm u bùn lầy này, cũng có người.

Quán nhỏ Kê Mao mở ở nơi hẻo lánh, phía trước bán chút đồ ăn thô sơ, phía sau có ba năm gian phòng khách giản lậu, cửa treo một dải rèm vải xanh đầy bụi bặm, khẽ đung đưa trong gió thu.

Trời rất tối, chủ quán gù lưng khom người, thắp một ngọn đèn trên quầy, tự mình ngồi một góc uống rượu, nhâm nhi chậm rãi, không ai quấy rầy ông, ông cũng không muốn quấy rầy người khác.

Chủ quán họ Tôn, mọi người đều gọi ông là Tôn Thoái Tử, là một người lùn.

Nhưng đôi tay của ông lại rất to, rất dày, rất cứng.

Khẽ vuốt lại chiếc áo bông cũ, nếp nhăn sâu đến mấy, cũng có thể vuốt phẳng.

Người thông minh đều sẽ làm những việc thông minh, ông không ngốc, ít nhất sẽ không không hiểu đúng sai, tốt xấu. Nhưng ông rõ ràng biết trong con hẻm này tuyệt đối sẽ không có khách quý gì, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện co quắp ở đây, ngày qua ngày chật vật qua ngày.

Mỗi người, làm mỗi việc đều có lý do, có mục đích, ông lại sẽ có lý do không thể nói ra nào?

Tiết trời tiêu sơ, kéo theo người cũng có chút trầm mặc.

Tôn Thoái Tử chỉ thỉnh thoảng nhìn về phía lầu nhỏ sau sân, thỉnh thoảng lại uống hai ngụm rượu, rồi nhìn tên say rượu cực kỳ lôi thôi đang gục đầu ngủ mê mệt ở góc tiệm.

Thật sự rất lôi thôi, nếu một người hơn một năm nay, ngày đêm say sưa, tắm cũng không tắm, đầu bù tóc rối, thì cho dù là người sạch sẽ đến mấy, cũng có thể trở nên đến mức khiến người ta thấy thì tránh, ngửi thì bịt mũi.

Cũng may người này là bạn ông, cũng chỉ có loại nơi âm u dơ bẩn, không ai ngó ngàng tới này, mới có thể chứa chấp loại người này.

Chỉ là hôm nay khác với ngày thường.

Hôm nay rất kỳ lạ.

Ông mặc dù đã làm buôn bán kinh doanh nhiều năm như vậy, nhưng lại chưa từng nghĩ, trên đời lại có cách kiếm tiền đơn giản như thế.

Trên con phố dài không xa, truyền đến tiếng móng ngựa giậm đất "đạp đạp đạp", Tôn Thoái Tử đã không còn trẻ, tóc trên đầu nửa bạc nửa đen, đan xen vào nhau, tùy ý búi lên. Ông nuốt một ngụm rượu, liền nghe tiếng móng ngựa thế mà dừng lại ở đầu hẻm.

Tiếp theo là tiếng bước chân, còn có tiếng chửi bới không kiên nhẫn, sợ là chán ghét tột độ cái chốn rách nát âm u bùn lầy này.

Sau đó vén rèm đi vào, tiện thể giống như giẫm phải cứt chó mà quệt quệt trên mặt đất.

Mặt Tôn Thoái Tử rất tang thương, râu quai nón trắng đen lẫn lộn, ông đặt vò rượu xuống, chào hỏi: "Hai vị khách quan muốn dùng gì?"

Người đi vào là hai gã mặc áo màu vàng mơ, một kẻ mày rậm mắt to, trán rộng đầy đặn, một kẻ mũi khoằm, lông mày mắt ác liệt.

"Hỏi thăm một chuyện!"

Gã mũi khoằm vừa nói, chợt nhấc tay, một thỏi bạc liền đặt lên quầy, hắn cười nói: "Một câu nói một tiền bạc!"

Tôn Thoái Tử như nảy sinh hứng thú, liếc nhìn thỏi bạc trên bàn, đôi mắt đục ngầu xám xịt chợt lóe sáng.

"Được."

"Ngôi nhà này ngươi biết là của nhà ai không?"

"Nhà họ Lý."

"Nghe nói sau đó đổi chủ?"

"Ừm, tên là Long Khiếu Vân."

"Hắn đi đâu rồi?"

"Ra ngoài rồi."

"Ra ngoài từ bao giờ?"

"Hơn một năm trước!"

Hai người một hỏi một đáp, hỏi nhanh, đáp gọn.

Chưa đến mười hơi thở, hai gã hán tử đã cười đặt xuống thỏi bạc, xoay người đi ra ngoài, tiếng móng ngựa lại vang lên "đạp đạp", giống như đang vảng vất quanh "Hưng Vân Trang" hồi lâu.

Tôn Thoái Tử lẩm bẩm: "Xem ra hôm nay tôi rất may mắn!"

"Khụ khụ—"

Tiếng ho sặc sụa vang lên, gã say rượu ở góc kia, lúc này không biết đã tỉnh dậy từ bao giờ, hắn dường như đã nghe hết những lời trước đó vào tai, nhìn về hướng hai gã hán tử rời đi mà ngẩn người, suy nghĩ hồi lâu.

Tôn Thoái Tử thu bạc, cười nói: "Tỉnh rồi."

Gã say rượu cũng cười cười, hắn không nói gì, chỉ ho một hồi lâu, mới hỏi: "Hôm nay ngày mấy?"

Tôn Thoái Tử nghĩ nghĩ, nói: "Mười bốn, tháng chín mười bốn."

Trên đôi má tái nhợt bệnh tật của gã say rượu không tự chủ được mà dâng lên một vệt máu khác lạ.

"Khụ khụ, ngày mai lại mười lăm rồi!"

Vừa nói, hắn vừa thuận tay xách bình rượu trên bàn, giơ cao đổ xuống, chỉ là bình rượu đã dốc ngược lên, bên trong lại chẳng thấy lấy một giọt rượu, hắn đành ho khan, ra hiệu Tôn Thoái Tử châm rượu.

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, trời từ sáng chuyển sang tối.

Gã say rượu ôm bình rượu, uống từng ngụm lớn, Tôn Thoái Tử thì lau chùi bàn ghế, đèn dầu trên quầy châm hết lần này đến lần khác, gió thu bên ngoài cũng càng thêm lạnh lẽo.

Hoàng hôn đã đến, bóng chiều dần chìm xuống.

Trên lầu nhỏ phía bên kia bức tường, cũng sáng lên ánh đèn.

"Ngươi đang nhìn gì?"

Tôn Thoái Tử ngồi cả ngày lúc này hỏi.

Bởi vì gã say rượu đó cả ngày hình như đều đang nhìn về phía đầu phố, giống như đang đợi người.

Gã say rượu đầy mùi rượu, ánh mắt lại rất trong trẻo, hắn cười cười.

"Ta thấy vận may hôm nay của ngươi hẳn sẽ nhiều hơn một chút!"

Tôn Thoái Tử sửng sốt, rồi mới phản ứng lại.

"Ý ngươi là còn có người đến?"

Gã say rượu cười nói: "Cứ nhìn xem, lời của ta từ trước đến nay đều rất chuẩn!"

Tôn Thoái Tử cũng cười. "Chẳng lẽ ngươi còn biết tiên tri?"

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, con hẻm vốn ít người lui tới này, thế mà lại vang lên tiếng bước chân, liên tiếp không dứt, có đến bốn năm tốp khách.

Tốp đầu, là một đôi ông cháu, lão nhân tóc bạc trắng, mặc một chiếc áo xanh cũ kỹ, trong tay cầm một cái tẩu thuốc, dáng người hơi khom, bên cạnh còn có cháu gái của lão, cô gái đó hoạt bát lanh lợi, trên vai tóc buộc hai bím tóc đen bóng, đôi mắt to long lanh, giống như hai hạt trân châu đầy cuốn hút.

Họ vừa vào không lâu, phía sau lại có hai người đi vào.

Hai người đều là kẻ râu quai nón vạm vỡ, ăn mặc giống hệt nhau, đao đeo bên hông cũng giống nhau, tướng mạo lại càng giống nhau, xem ra là anh em sinh đôi.

Tiếp theo, là bốn người; ba nam một nữ, trong đám đàn ông có một kẻ cao lớn, một kẻ thấp bé, một thanh niên mặt tím, người phụ nữ mặc áo xanh váy đỏ, đeo trang sức vàng, vặn vẹo thắt lưng, tiếc rằng gương mặt kia đã già nua tàn úa, tô son phấn dày cộp, gương mặt cười lên là từng nếp nhăn.

Không lâu sau, lại đến một người.

Người này thân hình cao gầy, mặt dài, trên mặt có vết bớt to như bàn tay, mặt lạnh mắt lạnh, vòng eo phồng lên, ẩn chứa sát khí, phàm là không phải kẻ mù, liếc mắt một cái liền có thể thấy đó chắc chắn là một loại binh khí roi dây rất thô rất dài.

Năm cái bàn, lúc này đã chật kín, sợ rằng đây là ngày buôn bán tốt nhất của Tôn Thoái Tử.

Không, vẫn chưa đủ tốt.

Bởi vì lại có người đến.

Tiếng bước chân chậm rãi, lại như mang theo tiết tấu nào đó, chỉ tựa như người đi bộ đó mỗi bước hạ chân xuống không sâu hơn một phân, cũng không nông hơn một phân, hơn nữa khoảng cách bước chân bằng nhau, mới có thể đi ra tiếng bước chân như vậy.

Màn đêm đã buông xuống.

Trong gió thu, lá khô cuộn tròn, dường như còn bay lất phất vài tia hơi mưa.

"Soạt!"

Khi tấm rèm vải vén lên, một người bước vào, lờ mờ còn có chút tiếng lục lạc bạc vụn vặt.

Sau đó, trong quán nhỏ vốn đang uống rượu bàn tán, cùng với tiếng thở, hay là tiếng cử động, lúc này đều giống như biến mất.

Dưới ánh đèn sáng, một người chậm rãi bước vào.

Trong ống tay áo màu xanh bị gió thổi bay, trên cổ tay trắng nõn, chuỗi lục lạc bạc kia đang khẽ đung đưa, năm ngón tay thon mảnh đang khẽ duỗi ra.

Người này một tay khác chắp sau lưng.

Nhưng, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm gương mặt đó.

Sau đó người này cười ôn hòa, quét mắt nhìn mọi người trong nhà, nhẹ giọng nói: "Cũng khá náo nhiệt đấy, tặng mấy vị một lời khuyên, rời khỏi đây ngay lập tức, nếu không, sống chết tự lo, phúc họa đừng oán!"

"Họ Tô kia, thực sự coi ngươi là Diêm Vương gia sao? Chúng ta cũng không phải kẻ dễ bắt nạt!" Gã thanh niên mặt tím chợt đập bàn, đứng phắt dậy, mặt mày khó coi quát lên.

Không ngờ người đàn ông cao gầy mặt dài có vết bớt lúc này thản nhiên nói: "Hắn thực ra nói rất đúng, nơi này sắp sửa xảy ra một chuyện kinh thiên động địa!"

"Tô tiên sinh!"

Cô gái tóc bím lúc này mắt sáng lên.

Tô Thanh mỉm cười.

"Vậy cũng được, nếu đã đều không muốn đi, hôm nay liền ở lại đây, Tô mỗ mời chư vị xem một màn đại hí!"

Hắn xoay xoay chiếc nhẫn ngón cái, ánh mắt quét qua gã say rượu, đối phương hình như lại ngủ rồi, không thấy động tĩnh gì. Hắn lại nhìn lão nhân áo xanh đang hút tẩu thuốc, mắt lão lộ ra tinh quang, trầm giọng hỏi:

"Hí? Đại hí cỡ nào?"

Tô Thanh mím môi trầm ngâm một chút, rồi lại cười nói:

"Ví như trời long đất lở, giang hồ đổi chủ!"