Chạng vạng buông xuống, cây khô cành trụi, quạ lạnh kêu đơn độc.

Tiếng vó ngựa lại gần, nghe như tiếng gõ vào tâm can người ta, từng tiếng từng tiếng nện xuống sàn đá; tám con tuấn mã phi nước đại tới, cát đá dưới vó ngựa rung chuyển, bụi bay mù mịt, cuối cùng cũng vượt qua tửu lâu, nhưng ánh mắt của họ lại dừng lại một chút trên chiếc kim hoàn vỡ vụn dưới đất, còn có vết máu chưa bị gió bụi che lấp, cuối cùng, họ nhìn thấy người đang ngồi dựa bên cửa sổ.

Họ đáng lẽ phải nhìn thấy, bởi vì trên con phố này đã sớm không còn bóng người, từng nhà từng nhà đều rúc trong nhà, nấp sau cửa sổ, cẩn thận dè dặt liếc nhìn ra ngoài, trông như một thị trấn bỏ hoang, không còn người sống.

Cho nên, vũng máu đó, cùng với chiếc kim hoàn trên đất lại càng trở nên rõ nét.

Họ quả thực nên nhìn thấy người này, bởi vì bất kể là ai, đều không thể bỏ qua người này. Mặt trời đỏ lặn về tây, áo xanh tóc đen, người nọ dường như có chút chán ghét phủi phủi bụi mù do vó ngựa gây ra, tựa như yêu quý vô cùng bộ y phục này, không dung thứ cho dính lấy dù chỉ một hạt bụi.

Sau đó hắn nói: "Muốn đi thì đi nhanh lên, bụi lớn quá!"

Lời nhẹ nhàng, được thốt ra bằng giọng điệu nhàn nhạt.

"Ngươi là người nào?"

Trên tám con ngựa này, ngồi ngay ngắn tám người, trang phục giống hệt nhau, nghĩ đến cũng là thuộc về cùng một thế lực.

Họ đều mặc một màu áo tiễn y vải xanh, cổ tay bó chặt, khăn xanh quấn đầu, dưới chân là đôi giày vải mũi nhọn, dưới lớp quấn chân dày cộm, thấp thoáng lộ ra tất trắng được nhét bên trong, từng người một đều thần thái bặm trợn, ánh mắt lạnh lùng, thân thủ nhanh nhẹn; trên lưng, còn mỗi người đeo một thanh đao thép sáng loáng.

Tô Thanh không nhanh không chậm lấy ra thiếp mời trong lòng, lại giơ tay chỉ chỉ "Phong Vân khách sạn", nói: "Người đi tới đó."

Hắn vừa nói như vậy, ánh mắt tám người kia đã có biến hóa.

"Ngươi là ai?"

Tô Thanh ôn hòa cười nói: "Tại hạ Tô Thanh, chẳng qua chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, lúc đến nhặt được tấm thiếp mời bên đường, liền muốn góp chút náo nhiệt!"

"Hừ, náo nhiệt cũng không phải muốn góp là góp được, vô danh tiểu tốt? Lại có thể đập nát kim hoàn của "Xích Phát bang", tin rằng không cần mấy ngày, ngươi sẽ có chút danh tiếng!" Một đao khách mặt đen mặt dài lên tiếng, hắn một tay ghì cương, một tay cầm roi ngựa, lời lẽ lạnh nhạt, khóe miệng còn ngậm lấy nụ cười chế giễu.

Nghe thấy lời này, Tô Thanh chớp chớp mắt, dường như khá hối tiếc mà nói: "Ồ? Mới chỉ có chút danh tiếng? Vậy xem ra ta nên đập nát vòng của chín người kia hết mới đúng, khi đó danh tiếng chắc chắn sẽ lớn hơn, cái danh nhỏ bé không đáng kể này, ta không coi trọng lắm!"

"Chín người? Xích Phát Cửu Kiệt?"

Tám gã đao khách nhìn nhau, trong mắt lộ ra vẻ kiêng dè và cảnh giác, miệng lẩm bẩm từ "Tô Thanh", nhưng dù họ có vắt óc suy nghĩ, cũng không thể nghĩ ra trên giang hồ từ khi nào xuất hiện người như vậy, chỉ là miệng vẫn không chịu thua, lạnh lùng nói: "Ha ha, khẩu khí lớn thật, đợi ngươi sống sót ra khỏi khách sạn rồi nói sau đi, đã kết oán với "Xích Phát bang", bang chủ của bọn họ tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!"

Tô Thanh mắt sáng lên, hỏi: "Vậy có phải ta đập nát kim hoàn của bang chủ bọn họ, thanh danh sẽ càng lớn hơn?"

Tám người nhìn nhau, nghe mà nhíu mày, sau đó nhổ một bãi nước bọt, xui xẻo mắng: "Đúng là đồ điên, lãng phí thời gian của bọn ta, khuyên ngươi tốt nhất nên mau đi sắm lấy cái quan tài, miễn cho đến lúc đó không có người thu xác!"

Tô Thanh không phủ nhận lắc đầu cười: "Ai, con người mà, sống ở đời này, không điên một chút sao được, bằng không chuyện gì cũng nhớ kỹ, cả đời gặp qua bao nhiêu người, nếu đều nhớ lấy, chẳng phải là quá mệt mỏi sao!"

Tám gã đao khách lại như tránh tà tránh ôn dịch mà không thèm nhìn hắn nữa, mà là phóng ngựa phi nước đại hướng về "Phong Vân khách sạn", lúc lướt qua cửa, tám người đồng thời rút tay ra sau, đao thép trên lưng đồng loạt xuất vỏ, rồi vung tay lên.

Áo đao như điện, đã rời tay bay ra.

Trước sau chỉ một thoáng.

"Đoạt!"

Tiếng động trầm đục vang lên đột ngột.

Cột cờ trước khách sạn rung lên, nhìn lại, trên đó đã cắm đều tăm tắp một hàng đao thép sáng loáng, từ trên xuống dưới, chuôi đao vẫn không ngừng run rẩy, phát ra tiếng rung, dải lụa đỏ trên chuôi đao "vù" một tiếng cuộn lên, tựa như hòa vào vệt ráng chiều cuối cùng kia.

Mà tám gã đao khách kia, đã sớm chìm vào màn đêm chạng vạng, mất hút không thấy bóng dáng, chỉ có thể thấy khói bụi dần xa dần nhạt.

Tô Thanh chép chép miệng, tựa như đang xem náo nhiệt, ánh mắt lóe lên sắc thái kỳ dị, hắn rất trân trọng khung cảnh nhàn rỗi lúc này, dù sao, bên ngoài tửu lâu này, lại là một chốn giang hồ, trời sắp tối rồi, hắn cũng sắp phải ra ngoài.

Ra khỏi lầu này, bước vào giang hồ này, e rằng sau này muốn an an ổn ổn ngủ ngon ăn cơm đều không được nữa.

Hơn nữa, chắc chắn còn có người đến.

Cho đến khi sắc đỏ rực bên chân trời từng chút một tối dần, màn đêm đặc quánh như mực, dựa vào ánh sáng lờ mờ thưa thớt, trên phố đột nhiên lao ra một con tuấn mã, tiếng vó ngựa dồn dập, những kẻ hồn xiêu phách lạc, vừa mới bò dậy, lúc này lại vội vã trốn xuống.

Một con ngựa, thế đến lại hung hãn, tiếng vó ngựa như sóng dữ, càn quét con phố đá.

Đó là một con bạch mã trắng muốt toàn thân, từ đầu đến cuối, không nhìn thấy một chút màu tạp nào, hí vang dài, nhưng nói cũng lạ, ngay khi sắp vượt qua tửu lâu, một đôi cánh tay rắn chắc thô kệch đột nhiên phát lực, năm ngón tay như sắt đen giật mạnh dây cương, bạch mã bỗng chốc ngẩng đầu đứng thẳng, vó trước dựng đứng lên như người.

Trên lưng ngựa, là một gã đại hán râu quai nón cởi trần, cơ bắp lộ ra, nổi từng khối một, cứ như là đúc bằng đồng sắt vậy, một đôi hổ mục nhìn thẳng vào thiếp mời đỏ tươi trên mặt bàn, hắn âm thanh như sấm rền, quát hỏi: "Tấm thiếp mời này ngươi lấy ở đâu ra?"

"Nhặt được!"

Dưới ánh lửa bập bùng, Tô Thanh tựa bên cửa sổ, cười ôn hòa.

Gã hắc hán đôi mắt trước là mở to, sau đó ngưng lại, cười lạnh một tiếng.

"Đã là nhặt được, vậy thì không phải của ngươi, ngươi phải trả lại!"

Tô Thanh kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ là của ngươi?"

Gã hắc hán trợn mắt. "Ngươi không đưa, thì phải chết!"

Tô Thanh nhìn hắn, cười nhạt: "Đủ ngang ngược!"

"Hừ!"

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt gã hắc hán lại càng trợn to, tựa như chuông đồng, tinh quang bộc phát, nín hơi quát lớn một tiếng, toàn thân cơ bắp run lên, hai chân đạp lên bàn đạp, năm ngón tay phát lực, giật mạnh dây cương; con bạch mã kia lại đứng thẳng người lên, trong tiếng hí dài vó trước giương cao, đạp về phía Tô Thanh.

"Vút!"

Tô Thanh cười cười, cũng không nói lời nào, chỉ là cổ tay khẽ rung, hai chiếc đũa nhỏ đang cầm trong tay liền "vút" một tiếng bay ra ngoài.

Gã hắc hán đạp bàn đạp cong lưng đứng thẳng, bỗng thấy hai bóng đen bắn tới, liền cúi mình, hai tay ôm lấy cổ ngựa, bạch mã đột ngột như bị gạt sang một bên, liên tục hí vang.

Vó trước bạch mã vừa hạ xuống, gã hắc hán đã lộn người nhảy xuống, trong miệng tiếng gầm như sấm, chỉ quát: "Hắc!"

Năm ngón tay khép lại, thi triển chính là Hắc Hổ Đào Tâm, đôi bàn tay không thấy vân lòng bàn tay, toàn là những vết chai dày cứng.

"Phụt!"

Ngọn nến vừa thắp không lâu, lúc này, dường như bị kình phong trảo thảm khốc này nhiếp tới, lay động run rẩy dữ dội, đột nhiên tắt ngóm.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc ngọn nến tắt lịm.

"Keng lảng!"

Tiếng rung lên đột ngột, chỉ ngay tại khoảnh khắc ánh lửa sắp tắt chưa tắt, sắp diệt chưa diệt, gã hắc hán liền nhìn thấy người trước mắt này, một tay tùy ý thu thiếp mời lại, tay kia, vậy mà sờ lên eo, rút ra, ba thước bạch quang đã đập vào mắt, tựa như dải lụa mềm mại phất phơ trong không trung.

"Nhuyễn kiếm?"

Gã hắc hán nhìn thanh kiếm trên lưng Tô Thanh, lại nhìn thanh nhuyễn kiếm trong tay hắn, sắc mặt đại biến, kinh nộ đan xen, bạch quang lại đã như rắn quấn lấy cánh tay phải của hắn, mũi kiếm xoay tròn theo cánh tay mà lên, hàn mang phun ra, chỉ dưới ánh mắt kinh ngạc sợ hãi của hắn, từ trên chuyển xuống dưới, lách vào dưới nách hắn.

Cơn đau nhói ập đến, dường như gân mạch đã bị đâm đứt, Hổ Trảo đã không còn sức lực tiếp nối.

Đang lúc chấn kinh sợ hãi, dải lụa trắng ba thước kia, lại mang theo tiếng rung lạ thường như roi mềm quấn về phía cổ hắn.

"Á!"

Cũng không biết là kinh hay là sợ, hắn lúc này đang ở trên không, mạnh mẽ trầm khí vào bụng, thi triển một chiêu Thiên Cân Trụy, hàn mang trên đỉnh đầu cuộn qua, kéo theo vài sợi tóc đứt, chưa kịp thở, thân kiếm cuộn lại kia, đột nhiên bị rung cho thẳng tắp, rồi lại cuộn sang bên kia, lần này là quấn trúng chóc.

Gã hắc hán mặt không còn chút máu, kêu lên gấp gáp: "Ngươi..."

Chữ còn chưa kịp thốt ra, kiếm đã thu về, âm thanh dừng bặt.

Môi hắn mấp máy, dường như có lời muốn nói, nhưng vừa giãy giụa muốn cử động, lúc xoay người, lảo đảo đi được ba bước, liền thấy trên cổ, một vệt đỏ mỏng như sợi tóc, chậm rãi hiện ra.

"Phụt!"

Máu tươi phun trào, gã hắc hán đã ngã xuống không dậy nổi, chết ở giữa phố.

Thân kiếm như roi khẽ rung, máu tươi tan hết, Tô Thanh đứng dậy tay phải xoay một vòng, chỉ thấy ba thước Nhiễu Chỉ Nhu, đã như linh xà về hang leo lên eo hắn, quy vào trong vỏ.

Nhìn thi thể dưới đất, Tô Thanh lẩm bẩm: "Xem ra ý nghĩ của ta là đúng, thanh thế dù lớn hơn nữa, thì vẫn phải chết!"

Ngoài cửa sổ, bạch mã hí vang không ngừng, chủ nhân chết đi, nó dường như có nhận biết, xoay người đã lao về phía bên kia, trong chớp mắt biến mất trong mây chiều gió tây.

Tiểu nhị bị chưởng quầy đẩy ra ngoài, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, run run rẩy rẩy lên tiếng: "Khách quan, chúng ta muốn đóng cửa quán rồi!"

Tô Thanh cười cười, tùy tay ném xuống vài vụn bạc, nhón vài viên mứt ngọt, bước ra khỏi trà quán, hướng về Phong Vân khách sạn đi tới.

Khi đến cửa, hắn nhìn nhìn chiếc kim hoàn trên tường, lại ngó xem tám thanh đao thép trên cột cờ, nghĩ nghĩ, liền rung tay áo vươn tay, đặt bàn tay trái lên tường, miệng phun ra một hơi khí, gân mạch trên mu bàn tay nhảy lên, chậm rãi ấn xuống, liền thấy gạch xanh dưới lòng bàn tay hóa thành bột, bay theo gió.

Đợi khi tay nhấc lên, trên tường đã xuất hiện thêm một dấu chưởng sâu hai ba tấc.

Làm xong tất cả những điều này, Tô Thanh mới tung hứng miếng mứt, vừa dùng miệng đỡ lấy, vừa xách thi thể gã hắc hán, hướng về nơi bạch mã rời đi mà bước tới, trong chớp mắt chìm vào màn đêm.

Đến lúc này, đêm đã buông xuống.

Trên phố vắng tanh, không một chút ánh đèn, nhà nhà cửa đóng then cài.

Cũng đúng lúc này, trên phố đột nhiên có thêm tiếng bước chân, đó là một trung niên văn sĩ, áo lam tất trắng, dung mạo thanh tú, bước chân chậm rãi nhàn nhã, nhưng đôi mắt kia lại lóe lên tinh quang.

Hắn chắp hai tay sau lưng, dạo bước nhàn tản nhìn xem vài vệt loang lổ như mực trên đất, ánh mắt lóe lên, sau đó đi thẳng đến trước khách sạn, tùy tay đã tháo chiếc kim hoàn khảm vào tường xuống, lại cười gõ nhẹ lên cột cờ.

"Bành!"

Tám thanh đao thép như mọc trên đó lập tức rơi xuống, ống tay áo lại cuộn lên, cuốn theo làn gió, tám thanh đao trên không trung đã như lông vũ bay được hắn cuốn lấy, run tay một cái, tám thanh đao đã cắm trên đất.

Nhưng nụ cười không gợn sóng trên mặt hắn bỗng chốc cứng đờ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào dấu chưởng không mấy nổi bật ẩn trong bóng tối kia, bên trong dường như còn có bột đá bay xuống.

Nhìn chăm chú một hồi lâu, văn sĩ mới trầm giọng nói: "Chưởng kỳ đâu?"

Trong khách sạn, một bóng đen gầy nhỏ nghe tiếng mà ra, nhanh nhẹn như thỏ, linh hoạt như vượn, đã dùng tay chân leo lên cột cờ, vừa đạp vừa nhảy, trong chớp mắt, người đã ngồi xổm trên đỉnh cột.

Hắn cẩn thận từng li từng tí lấy từ trong lòng ra một lá cờ đã gấp gọn, vừa treo lên, đại kỳ đón gió mà bay, bay cuộn như mây.

Dựa vào ánh đèn tàn trong đèn lồng nhìn lại.

Trong cơn gió tây lạnh lẽo gào thét, trên tấm vải cờ trắng như tuyết, một con hắc long nhe nanh múa vuốt, dường như đã sống lại, vặn vẹo lao tới, tựa như sắp phá mây bay đi.

Chính là, Thanh Long Hội.