Tuyết rơi càng lúc càng gấp.

Tiếng gió rít vẫn như cũ, nức nở vần vũ giữa núi rừng, tựa tiếng khóc than của những vong hồn u uất.

Nhưng trên mặt đất, quả thực có người đang khóc.

Chín người, lúc trước ngã xuống ba, giờ lại ngã xuống sáu.

Lồng ngực vạm vỡ của Thiết Truyền Giáp phập phồng không ngớt, thở dốc hổn hển như bò mộng, đôi nắm đấm máu me đầm đìa.

Những kẻ đang khóc là hai người còn lại, họ ôm lấy những người đang ho ra máu, giãy giụa trên đất, trọng thương sắp chết, điên cuồng gào khóc trên nền tuyết; một kẻ bị rỗ, một kẻ bị mù. Kẻ mù khóc đến sống dở chết dở, cứ như một đứa trẻ đánh mất món đồ yêu quý mà lăn lộn gào khóc trên mặt đất, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Tô tiên sinh!"

Mấy người họ đều bị biến cố bất ngờ này làm cho kinh ngạc.

Nhưng khi nhìn thấy người mặc thanh y đang đứng chắp tay phía xa, trong ánh mắt xám xịt ảm đạm của Thiết Truyền Giáp dường như có thêm một tia sáng.

Tô Thanh đang nghĩ xem có nên nói cho hán tử trước mặt này biết việc Lý Tầm Hoan đã bị Ma giáo bắt đi hay không, xem tình hình thì dường như anh ta cũng đang gặp chuyện phiền lòng.

"Ta đến để cứu Lý Tầm Hoan."

Cuối cùng anh cũng nói ra.

Quả nhiên, đôi mắt vốn ảm đạm bi thương của Thiết Truyền Giáp lập tức đỏ ngầu, trợn trừng như chuông đồng, khàn giọng hỏi: "Cứu? Thiếu gia nhà ta làm sao?"

Thiết Truyền Giáp này năm xưa thuở mới vào đời, xông pha giang hồ, chỉ vì tuổi trẻ khinh cuồng, không biết thu liễm, gây ra không ít thù oán. Khi rơi vào đường cùng, may nhờ Lý Lão Thám Hoa ra tay cứu giúp, chịu ơn sâu nặng, nên trong cơ duyên xảo hợp mới kết làm chủ tớ với Lý Tầm Hoan.

Lý Tầm Hoan coi hắn như huynh đệ, có rượu cùng uống, có thịt cùng ăn, dù có ẩn cư ngoài quan ải cũng chỉ mang theo hắn. Hắn vốn dĩ đã thề lấy cái chết để báo đáp, lúc này đột nhiên nghe tin Lý Tầm Hoan gặp đại nạn, cũng chẳng biết là ám thương tái phát hay do tức giận công tâm, miệng phun ra một ngụm máu tươi, gần như bò trườn chạy đến trước mặt Tô Thanh.

Tô Thanh nhìn hắn, im lặng một lát rồi nói: "Hắn bị người của Ma giáo bắt đi rồi!"

Thiết Truyền Giáp biến sắc dữ dội, như bị sét đánh, khuôn mặt đen sạm lập tức nhợt nhạt như tờ giấy vàng, hắn gầm lên: "Không thể nào, với thân thủ của thiếu gia, không nói đến chuyện thắng thua, nếu hắn muốn đi, thiên hạ này chắc chắn không ai giữ chân được hắn, chắc chắn là… ai!"

Hắn lại ngẩn người tại chỗ, xem ra đã nghĩ thông suốt điều gì đó, cuối cùng thở dài một tiếng, tâm tư phức tạp đầy sầu não.

Tô Thanh khẽ nói: "Về thành đi, A Phi vẫn đang đợi đấy!"

Ánh mắt Thiết Truyền Giáp lộ vẻ do dự, liếc nhìn hai người vẫn còn đang khóc phía sau, ánh mắt dần trở nên kiên định, trầm giọng nói: "Hiện tại ta vẫn chưa thể đem mạng trả cho các ngươi, ta phải đi cứu thiếu gia. Nếu các ngươi thực sự muốn giải quyết ân oán năm xưa, vậy thì hãy chờ thêm chút nữa!"

Kẻ mù kia bỗng lồm cồm bò dậy, chỉ vào Thiết Truyền Giáp nhảy dựng lên chửi bới: "Phi, ngươi mà đi rồi, lấy đâu ra mạng quay lại trả nợ cũ? Nếu không chết trong tay chúng ta, Trung Nguyên Bát Nghĩa bọn ta dù có chết thành quỷ cũng phải bám riết lấy ngươi!"

Trong mắt Thiết Truyền Giáp thoáng hiện lên một tia đau khổ.

Kẻ bị rỗ cũng đứng dậy, lạnh lùng nói: "Vì vậy, để chắc ăn, bọn ta phải đi cùng, đến lúc đó cho dù ngươi có chết trước, thì cũng là chúng ta giải quyết ngươi trước!"

Thiết Truyền Giáp mấp máy môi, hắn bỗng nhiên cười.

Tô Thanh đứng bên cạnh nhìn mà im lặng không nói gì.

Con người sống trên đời, tất có nợ nần nhau.

Không hiểu sao, anh lại nghĩ đến dáng vẻ của Long Khiếu Vân lúc lâm chung, khoảnh khắc này, anh nghĩ đến rất nhiều thứ. Gió lạnh như dao, tuyết bay đập vào mặt, đôi mắt bình lặng trong suốt của Tô Thanh tựa hồ có biến hóa khó hiểu, miệng lẩm bẩm: "Thấy trời đất, thấy chúng sinh, thấy chính mình!"

Anh xoay người.

"Đi thôi!"

Trong thành.

Chẳng biết từ lúc nào, thi thể trên đường đã không còn nữa, như thể đã có người dọn dẹp qua một lần.

Tiệm ăn nhỏ bán lông gà trong con hẻm rách nát ngoài Hưng Vân Trang đang thắp đèn, tỏa ra mùi rượu, mùi cơm.

A Phi ngồi bên trong cúi đầu uống rượu, cứ như thể mai sau không còn được uống rượu nữa vậy, lần này quyết phải uống cho đã đời.

Bỗng nghe tiếng vén rèm, hắn quay đầu nhìn lại, thứ hắn nghe không phải là Tô Thanh, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân lạ. Đến khi nhìn thấy Thiết Truyền Giáp, mắt hắn sáng lên, vừa rót rượu vừa uống, xem ra sau bao nhiêu ngày, cuối cùng cũng gặp được một chuyện vui.

Trong nhà còn có hai người.

Một người phụ nữ lông mày cau chặt, hốc mắt đỏ hoe, đầy vẻ u sầu, và một thiếu niên mặt không cảm xúc.

Chính là Lâm Thi Âm và Long Tiểu Vân.

Tô Thanh vừa bước vào, gương mặt xinh đẹp bi thương tuyệt vọng của Lâm Thi Âm liền nhìn sang, còn gương mặt như đã mất đi sức sống, tiêu tan sinh khí của Long Tiểu Vân cũng nhìn qua.

"Ngươi không nói?"

Liếc nhìn A Phi vẫn đang cắm cúi uống rượu, Tô Thanh ngồi xuống, phủi lớp tuyết trên người.

"Tô tiên sinh!"

Lâm Thi Âm dường như đã không thể chịu đựng thêm, cũng không nhịn nổi nữa, gần như van nài.

Xem ra đây là đang đợi anh nói.

Giọng nói của Tô Thanh càng khẽ hơn, nhẹ tựa mưa rơi.

"Long Khiếu Vân nói hắn đã trả hết nợ nần rồi!"

Lâm Thi Âm ngẩn người, ngay sau đó đã oà khóc không thành tiếng. Còn Long Tiểu Vân vẫn giữ bộ dạng không cảm xúc ấy, nhưng khi hắn đột nhiên lại mỉm cười, nụ cười này thực sự khiến người ta rùng mình, lạnh sống lưng. Hắn lẩm bẩm như kẻ điên: "Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi, trả hết là tốt rồi!"

Hắn cười, nhưng nước mắt trong mắt lại tuôn rơi không ngừng.

Sau khi lẩm bẩm xong, hắn đột nhiên gục xuống bàn khóc lớn, điên cuồng gào thét: "Ta thừa nhận, chỉ có ngươi mới là cha của ta, ta cũng chỉ muốn làm con của ngươi, ngoài ngươi ra, bất kể là ai ta cũng không cần... hu hu... ta đã hối hận vì nói những lời đó..."

Ngoài cửa, gió đêm u u.

Trong nhà, không ai lên tiếng.

Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành.

Lại nói về việc Lý Tầm Hoan bị bắt, cùng lúc đó, vùng đất Thục Trung cũng xảy ra biến cố.

Ấy là do đám cao thủ Tinh Túc Hải ở phương Tây cùng với nhiều cao thủ tà phái vùng Miêu Cương tụ hội một chỗ, muốn tiến quân về phía Đông.

Chủ nhân của Tinh Túc Hải phương Tây này, chính là đại Lạt Ma của Mật Tông Hoàng Giáo, cũng là Đại trưởng lão của Ma giáo. Người này tuổi đã hơn bảy mươi, công lực đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực, độc bộ võ lâm, những thứ đã học và tu luyện đều là bí mật không truyền ra ngoài của Ma giáo, lại còn kiêm tu vài loại tuyệt học chấn thế.

Nghe đồn "Thiên Địa Giao Chinh Âm Dương Đại Bi Phú" là bí điển trấn giáo của Ma giáo, trong đó ghi chép bảy loại võ công tà môn đáng sợ nhất trên đời. Tương truyền khi sách này viết xong, trời đổ mưa máu, quỷ đêm khóc than, người viết ra cuốn sách này cũng thổ huyết mà chết ngay khi viết xong chữ cuối cùng, máu cạn mà vong.

Vậy mà vị đại Lạt Ma Hoàng Giáo này lại kinh người thay, một mình độc chiếm tới ba loại, sau đó lại sáng tạo ra tuyệt học phi phàm như "Mật Tông Đại Thủ Ấn", thiên tư võ học cao đến mức không thể tin nổi, xưa nay hiếm thấy.

Người này tiến về phía Đông, đụng độ đầu tiên là phái Điểm Thương ở Đại Lý. Chưởng môn phái Điểm Thương có ngoại hiệu là Thương Ngô Kiếm Khách, một thanh cổ kiếm Thương Ngô uy chấn Tây Nam, kiếm pháp Điểm Thương lại càng sử dụng xuất quỷ nhập thần. Trận chiến thành danh năm xưa chính là việc người này chỉ đơn thương độc kiếm, đi một mình, trong một đêm liên tiếp hủy diệt mười bảy đường khẩu của "Ngũ Độc Giáo" vùng Miêu Cương, lại còn giết chết hai mươi bảy người bao gồm các trưởng lão và phó giáo chủ. Duy chỉ có giáo chủ "Ngũ Độc Đồng Tử" là trọng thương bỏ chạy, ẩn náu nhiều năm mới có "Cực Lạc Động" ngày nay, khiến Ngũ Độc Giáo bị diệt vong trong một đêm, uy chấn võ lâm.

Thế nhưng.

Một võ lâm danh túc thành danh đã lâu như vậy, dưới tay vị đại trưởng lão này, lại bị ba chưởng đánh chết tại chỗ. Toàn phái Điểm Thương, ngoại trừ những môn nhân đệ tử đi xa, không một ai thoát nạn, đều bị tàn sát.

Thanh thế to lớn, khiến người ta nghe tin đã kinh hồn bạt vía, các môn các phái, không ai không bỏ chạy, bại trận liên tiếp.

Thẳng cho đến khi lui về Thục Trung, tụ hội cùng Đường Môn vùng Xuyên và phái Nga Mi mới tạm hoãn được thế công. Hai bên giết chóc mấy ngày liền khiến thi hài khắp nơi, máu nhuộm đầy núi. Thế nhưng, võ công của kẻ này đã gần như thần ma, Đường Môn môn chủ Đường Thiên Bảo cùng chưởng môn phái Nga Mi liên thủ đối đầu, nào ngờ địch lại hai, vậy mà vẫn bị đánh cho hiểm cảnh liên hồi.

May nhờ Thiên Cơ Lão Nhân cùng đám hào khách giang hồ nghe tin chạy tới, ra tay tương trợ, mới có thể thở dốc.

Đến đây.

Một bên là Đại trưởng lão Ma giáo, một bên là tuyệt đỉnh cao thủ đứng đầu Binh Khí Phổ hiện nay, gặp nhau trên Kim Đỉnh Nga Mi, chính thức khai chiến.

Mặt trời mọc lên, ánh rạng đông vừa hé.

Biển mây nơi chân trời mênh mông phiêu diểu, cuồn cuộn như sóng trào, chỉ thấy ánh vàng rải xuống, nhìn ra xa, biển mây hóa thành màu vàng kim, từ ngàn núi vạn khe từ từ dâng lên, trong phút chốc, mịt mờ bát ngát, tựa như tiên cảnh nhân gian, khó mà nhìn thấu tận cùng.

Kim Đỉnh Nga Mi.

Chỉ thấy chính tà đứng đối diện, coi cảnh đẹp tuyệt mỹ đó như không, mỗi bên chiếm giữ một phương, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào hai người trên Kim Đỉnh.

Người bên phải, tóc bạc râu trắng, mặc áo lam.

Bàn tay phải to dày hơn người thường gấp bội kia đang chắp sau lưng, nhẹ nhàng cầm một cây gậy nhỏ màu xanh u tối, trông có vẻ tùy ý, cứ như đang đung đưa theo gió, nhưng lại giống như mọc ra từ giữa năm ngón tay, hòa làm một thể với máu thịt lòng bàn tay, khó lòng chia cắt, không thể lay chuyển.

Chính là Thiên Cơ Lão Nhân, Tôn Bạch Phát.

Đôi mắt ông tinh quang ẩn hiện, thần thái thu liễm, trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn không nhìn ra chút biểu cảm nào, hơi khom người, còng lưng, trông giống như một lão già phố phường yếu ớt không chịu nổi một ngọn gió, mép áo còn vương vài vệt dầu mỡ.

Còn người đối diện ông, cũng là một ông lão.

Người này thân hình khô quắt nhỏ bé vô cùng, cũng không biết là da bọc xương hay xương chống da, nhìn toàn thân hầu như không có lấy mười cân thịt, da như vỏ đồng, vàng sáp như miếng thịt hun khói đã qua hun đúc. Dưới cằm mọc vài sợi râu ngắn xen lẫn ba màu xám trắng đen, mũi tròn tai to, trên cái đầu trọc lốc có một túm tóc bạc tết thành bím nhỏ, rủ xuống sau gáy.

Hắn mặc một chiếc áo cà sa đỏ rực, rộng thùng thình như một đứa trẻ mặc đồ người lớn, cực kỳ không vừa vặn. Chiếc áo cà sa đỏ thẫm như máu bay phấp phới trong gió sớm biển mây, ống tay áo bay theo gió, lộ ra một đôi chân trần, và một đôi tay.

Đôi tay này, tin rằng bất cứ ai đã nhìn thấy một lần, e rằng cả đời này cũng khó mà quên được, giống như gương mặt của Tô Thanh vậy.

Bởi vì đôi tay này, lại không thấy vân lòng bàn tay, không thấy lỗ chân lông, thậm chí đến cả móng tay cũng không có. Đôi tay này cũng không cùng màu da thịt với hắn, gương mặt hắn vàng sáp như đồng, nhưng đôi tay này lại đỏ thẫm đáng sợ, như quỷ trảo dữ tợn đã lột da, lại tựa như vừa ngâm trong thùng nhuộm đỏ, khiến người nhìn vào rùng mình, kinh hãi.

Cho dù Tôn Bạch Phát có khom người, chiều cao của người này cũng chỉ tới ngực ông.

Gò má hắn hóp lại, giống như những ông lão già đến rụng hết răng ăn cháo nhiều năm, cơ bắp trên mặt đều teo lại, thậm chí gần như lõm vào trong. Còn đôi mắt hắn, hốc mắt sâu hoắm, xương mày nhô cao, lồi ra đôi mắt rực sáng, nhìn từ xa, chỉ giống như khỉ đội mũ, nực cười, thật sự giống như một con khỉ mặc quần áo người.

Thế nhưng tất cả mọi người lại không thể cười nổi, nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ được, ông lão lùn khô gầy như khỉ trước mắt này, lại có thể một mình suýt chút nữa quét sạch một nửa võ lâm Trung Nguyên.

Đây chính là Đại trưởng lão Ma giáo.

Tương truyền người này là cựu thần ba đời của Ma giáo, tâm nguyện cả đời là phò tá giáo chủ Ma giáo tiến quân Trung Nguyên, thống nhất võ lâm, dã tâm cực lớn.

Hắn rủ nửa mí mắt, hạ con ngươi, khóe miệng khẽ mím, tựa như đang mỉm cười từ bi, giống như một vị đại đức cao tăng, thánh nhân nhân gian. Nhưng ánh mắt hắn lại đang nhìn những con kiến nhỏ bé đang bò dưới chân, những con kiến nhỏ đến mức chỉ cần một làn gió sớm thổi qua là sẽ bị cuốn bay đi.

Hay là hắn đang nhìn xuống đám quần hùng Trung Nguyên, hay có lẽ, trong mắt hắn, kiến và những người đó chẳng có gì khác biệt. Với tạo nghệ võ học của hắn, kẻ trên đời này có thể khiến hắn nhìn bằng ánh mắt nghiêm túc, e rằng đếm trên đầu ngón tay. Quả thật, trên đời này e rằng có chín mươi chín phần trăm người, đứng trước mặt hắn đều nhỏ bé như kiến cỏ.

"Nghe nói, lúc Thượng Quan Kim Hồng còn đó, ngươi không dám ra tay, tại sao hôm nay lại đứng ra!"

Lão Lạt Ma nhìn con kiến, cười nhạt nói.

Tôn Bạch Phát cũng nhìn con kiến đó, ông như đang suy nghĩ rất nghiêm túc về vấn đề này, rồi mới nói: "Lúc Thượng Quan còn đó, ta vẫn còn đường lui, Ma giáo tiến quân về Đông, ta đã không còn đường lui nữa rồi!"

"Ồ? Tại sao lại không còn đường lui?"

Lão Lạt Ma kinh ngạc hỏi.

Thiên Cơ Lão Nhân bình thản nói: "Lúc Thượng Quan còn đó, ta lui, mất đi chẳng qua cũng chỉ là một cái danh hiệu mà thôi. Đám các ngươi tiến quân về Đông, coi mọi người trong võ lâm Trung Nguyên chúng ta như heo chó, nếu ta còn lui nữa, chẳng phải thực sự trở thành kẻ tham sống sợ chết sao, còn mặt mũi nào mà sống trên đời này nữa!"

Lão Lạt Ma gật đầu. "Thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành, nhưng ngươi phải biết, hôm nay ngươi chết, cả đám người võ lâm Trung Nguyên đầy núi này, cũng đều phải chết!"

Tôn Bạch Phát im lặng một hồi, sau đó phát ra một tiếng thở dài thật dài, như thể thở ra hết thảy những chuyện cũ đầy cảm thán của một ông già.

"Ai, đời ta có ba điều hối tiếc lớn nhất. Điều thứ nhất, ta nổi danh giang hồ là sau 'Trận chiến Hành Sơn' năm đó, cao thủ thiên hạ tổn thất hơn nửa, đệ nhất thiên hạ 'Thẩm Thiên Quân' chết, nữ ma đầu đệ nhất thiên hạ 'Vương Vân Mộng' cũng chết, các môn các phái đều thực lực đại giảm. Hối tiếc là không thể sinh sớm hơn chút nữa, để tranh phong cùng quần hùng thiên hạ!"

Ông ngừng giọng một chút.

"Điều thứ hai, chính là không thể so tài cao thấp với danh hiệp Thẩm Lãng. Đáng tiếc là lúc ta đang ở thời kỳ đỉnh cao, thiên hạ lại không có đối thủ để so tài cùng ta, thực là nỗi hối tiếc lớn nhất đời này, đệ nhất thiên hạ mà hữu danh vô thực!"

"Điều thứ ba, nghĩ cả đời ta danh chấn giang hồ, không ai không biết, không ai không hay, nhưng ngoảnh lại nhìn cả đời, lại hiếm có hành động nào kinh thiên động địa. Đến khi sắp xuống lỗ, mới phát hiện ra lại không tìm ra nổi một chuyện đáng để hồi tưởng, hối tiếc thay!"

Cây gậy nhỏ nhẹ nhàng trong tay ông lão bỗng đứng khựng lại, tựa như mọc rễ thành cây, ông lại bình thản tiếp lời: "May mà ông trời thương ta, để ta có thể hoàn thành những hối tiếc này!"

Đôi mắt đang rủ xuống của Tôn Bạch Phát bỗng nheo lại, nửa khép nửa mở, đột nhiên, một luồng khí cơ phun trào ra từ trong cơ thể ông, không thấy thanh thế kinh thiên động địa, nhưng cái thân hình còng cọc gầy gò của ông lại dần dần đứng thẳng lên, đôi mắt vẩn đục khôi phục lại sự sáng tỏ. Mái tóc bạc bên mai, vậy mà lại có vài phần chuyển sang màu đen xanh, nếp nhăn trên mặt như phẳng đi ít nhiều, áo lam phồng lên, râu tóc dựng đứng, như Quan Công mở mắt, sư tử tỉnh giấc, lại trẻ ra vài phần.

Cây gậy nhỏ trong tay phát ra tiếng nổ "đùng" một cái, tự mình rời khỏi tay chấn ra, lật mình giữa không trung, hóa thành bóng gậy đầy trời, rồi cắm thẳng đứng cạnh ông lão, đuôi gậy lặng lẽ cắm sâu vào trong đá, tựa như mọc rễ trên đó.

Lão Lạt Ma cuối cùng cũng nhướng mí mắt, cũng ngẩng mắt lên, hắn nhìn Tôn Bạch Phát chậm rãi bước tới nửa bước, giẫm chết con kiến đã nhìn từ lâu.

"Vậy thì bản tọa thành toàn cho ngươi!"

Thiên Cơ Lão Nhân trợn tròn hai mắt, trầm giọng nói:

"Đang muốn thỉnh giáo!"

Tay phải ông chợt nhấc gậy, cổ tay chấn động, thân gậy trong nháy mắt rung lên vạn bóng gậy, hoành vung chéo quét, kình phong chói tai đã xuyên không ập tới, từng luồng côn phong đáng sợ như quần long hí hải xé nát biển mây.

Tên đại Lạt Ma Hoàng Giáo kia không nói không rằng, áo bào đỏ cuộn lên, người đã sải bước chạy về phía Tôn Bạch Phát, hai bàn tay đỏ tươi như sắp nhỏ ra máu.

Trận chiến đỉnh cao đương thời.