"Nghe gì chưa, hoàng đế Mông Cổ Hốt Tất Liệt chết rồi, mà còn bị một người ép chết đấy, ngay cả cao thủ đệ nhất Mông Cổ là Tiêu Thiên Tuyệt cũng chết luôn!"

"Đại quân ngoài thành Tương Dương cũng bị người này đánh tan, một chọi vạn đấy!"

"Lôi Hành Không của Lôi Công Bảo cũng bị người này giết!"

"Người này chính là Tô Thanh năm xưa bị ép rời khỏi Trung Nguyên, nay thần công đại thành, nghe nói đã đạt đến cảnh giới tiên ma, thật không thể tin nổi!"

Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, những tin tức này đã lan truyền khắp chốn giang hồ, dấy lên một cơn chấn động chưa từng có, các môn các phái không ai là không kinh ngạc, ngay cả trong chốn miếu đường cũng vô cùng chấn động, nghe tin mà biến sắc.

Một chọi vạn?

Chẳng phải là quá phóng đại rồi sao.

Nhưng chờ đến khi những kẻ hiếu kỳ đích thân đến Tương Dương dò la, thì lại buộc phải tin, tròn mắt kinh ngạc. Bên ngoài Tương Dương, bên bờ sông Hán Thủy, mùi máu tanh nồng nặc kéo dài mấy chục dặm vẫn chưa tan, xương trắng chất chồng, thây xác đầy đất.

Đúng thật là do một người giết.

Tin tức vừa được xác nhận, dư luận càng thêm xôn xao, kèm theo đó là nỗi bất an thấp thỏm.

"Thuần Dương Thiết Hạp, nhất định là hắn đã đoạt được thứ bên trong Thuần Dương Thiết Hạp, chứng đắc tiên đạo, nên mới có uy năng như vậy!"

Trận chiến năm xưa, biết bao môn phái đã tham gia vào đó, giờ đây điều họ nghĩ đến tự nhiên là liệu đối phương có tìm đến trả thù hay không, nghĩ tới việc "Lôi Công Bảo" đã bị xóa tên khỏi giang hồ, ai mà biết được người tiếp theo có đến lượt họ hay không.

Nhưng lòng người khó dò, đã quen thói lọc lừa trong giang hồ, những kẻ này không hề nghĩ đến việc Tô Thanh đại phá quân Nguyên, có công với thiên hạ, ngược lại chỉ chăm chăm nghĩ cách liên thủ đối kháng hắn, đề phòng hắn.

Lòng người vốn dĩ là như vậy, không muốn thấy người khác tốt, lại càng không muốn thấy người khác tốt hơn mình. Thanh danh Tô Thanh đang ở đỉnh cao, thứ đổi lại chẳng phải là sự tôn sùng, mà là sự kiêng dè, thậm chí là đỏ mắt đố kỵ. Không chỉ giang hồ như vậy, ngay cả trong cung cũng thế, chỉ bàn tán rằng Tô Thanh đã có sức mạnh giết Hốt Tất Liệt, vậy liệu có sức mạnh giết hoàng đế hay không, gây nên bao bất an.

Trong một chuồng gà, bỗng dưng xuất hiện một con phượng hoàng, đây quả thực không phải chuyện tốt lành gì.

Tuy nhiên, cũng chỉ nửa tháng sau, trên giang hồ bỗng truyền ra một tin tức.

Tô Thanh kia vậy mà lại muốn khai sơn lập phái, trong thoáng chốc tám phương chuyển động, tất cả đều hành động.

Tháng ba xuân sang, hoa hạnh mưa bay lất phất.

Làn mưa phùn mờ ảo mang theo cái lạnh chưa hoàn toàn tan hết, bao phủ lấy một trấn nhỏ Giang Nam. Người đi đường qua lại trên phố, che những chiếc ô giấy đỏ xanh, hòa vào trong cơn mưa Giang Nam, mờ ảo như khói sương.

Chỉ nói dưới góc mái hiên vểnh lên trong làn mưa bụi ấy, đang có một người ngồi uống rượu.

Đối diện, một thiếu nữ mặc y phục màu xanh ngọc đang nheo mắt cười ăn đồ trên bàn. Kỳ lạ là bên cạnh bàn còn đứng một con ngựa màu đỏ thẫm, lắc đầu quẫy đuôi phì phò, ngay cả gã tiểu nhị cũng nhìn đến líu lưỡi, nhưng vì tiền bạc đã đưa đủ, đừng nói là ngựa, cho dù là lợn lên đây cũng được, chỉ biết cảm thán rằng năm nào cũng có chuyện lạ, năm nay lại càng nhiều.

"Sư phụ, bọn họ vẫn chưa đi kìa!"

A Tuyết phồng hai má, miệng bị nhét đầy đủ loại điểm tâm ăn vặt, nói năng đều không rõ ràng.

Tô Thanh liếc mắt nhìn bờ hồ dưới tửu lâu, chỉ thấy trong mưa có ba người đứng đó. Ba người này có chút đặc biệt, một ông lão, một trung niên, một thanh niên. Ông lão cầm một cây đinh ba, gã trung niên cầm đao, thanh niên cầm kiếm, cũng không nói lời nào, chỉ canh giữ bên cửa sổ, hay nói đúng hơn là đang canh giữ hắn.

Kể từ khi tin tức hắn muốn khai sơn lập phái lan ra trên giang hồ, chẳng biết từ ngày nào, ba người này đã đi theo sau Tô Thanh, đi theo suốt từ Giang Bắc đến Giang Nam, từ Tương Dương theo đến tận Hàng Châu này.

Ba người này hắn đều có chút ấn tượng. Năm xưa bị Tiêu Thiên Tuyệt truy sát, bôn ba khắp Trung Nguyên rồi chạy tới Đại Lý, gặp cảnh quân Nguyên truy sát bách tính Hán, hai người bèn có một trận đánh cược, hắn từng chọn ra ba người trong số những lưu dân đó, truyền thụ cho một ít kỹ nghệ.

Vật đổi sao dời, không ngờ ba người này giờ đây đều đã trở thành nhân vật có tên tuổi trên giang hồ.

Nhưng hành động lúc này, rõ ràng là muốn bái sư.

Tô Thanh ánh mắt lưu chuyển, khẽ nói: "Đường là của thiên hạ, họ muốn đi thế nào là chuyện của họ, không cần để ý!"

"Sư phụ, hay là người thu nhận bọn họ đi, nếu không sau này Thanh Long Hội chỉ có hai chúng ta, có phải là quá nhàn rỗi không? Con cũng rất muốn có người gọi con là sư tỷ a!" A Tuyết nhìn ba bóng người đứng trong mưa như tượng đá gỗ điêu, đầy hy vọng lẩm bẩm, đôi mắt nhìn như muốn dán vào bọn họ.

Tô Thanh thấy bộ dạng này của nàng, không khỏi trầm ngâm một lát. Cái gọi là khai sơn lập phái, không chỉ có mỗi kiểu đồ đệ trải khắp thiên hạ. Cái cầu, chẳng qua là thanh danh. Dù cho môn phái chỉ có một người, nhưng nếu có thể khiến giang hồ đều nghe danh, khắp thế gian đều biết, một người có thể uy nhiếp thiên hạ, tung hoành tám phương, thì vẫn có thể thành khí tượng khai sơn lập phái.

Ý định ban đầu của hắn chỉ muốn truyền thụ cho một mình nàng, từ đó nhất mạch đơn truyền, nhưng ai nấy đều vô địch thiên hạ, chấn nhiếp chư quốc, khiến nó trở thành sự tồn tại đứng trên mọi thế lực trần thế, để trấn giữ Trung Nguyên.

Tuy nhiên, tính cách A Tuyết quá đơn thuần, nếu sau này hắn không còn, e là sẽ bị người khác tính kế. Xem ra, vẫn nên thêm vài người, để tương trợ lẫn nhau.

Nghĩ đến đây.

"Cũng được!"

Hắn gật đầu.

Không ngờ Tô Thanh lại thực sự đồng ý, A Tuyết trừng mắt, sau đó ngồi ngây ngô cười.

Đúng lúc này, trên mặt phố bỗng vang lên tiếng vó ngựa, lạch cạch lạch cạch từ xa lại gần, dừng lại ngoài tửu lâu. Dẫn đầu là một chiếc xe ngựa, theo sau là hai hàng quân tốt, mặc giáp trụ, đội mưa mà đi.

Rèm xe vén lên, liền thấy một thái giám tay bưng một vật, kéo cổ họng cao giọng hét lên: "Thánh chỉ đến, Tô Thanh đâu? Mau quỳ xuống tiếp chỉ!"

Mưa vẫn như cũ, Tô Thanh ánh mắt nhàn nhạt liếc gã thái giám một cái, nhưng vẫn tự mình uống rượu, không hề đáp lời.

A Tuyết thấy lạ bèn hỏi: "Sư phụ, họ là ai vậy?"

Tô Thanh nhàn nhạt đáp: "Một lũ ngu xuẩn rỗi hơi!"

"Tô Thanh, còn không mau tiếp chỉ!"

Gã thái giám như thể đã biết hắn ở đây từ trước, ngẩng đầu hướng về phía cửa sổ hét thêm một tiếng nữa.

Tô Thanh cũng không động đậy, chỉ khẽ nói: "Không hứng thú!"

Gã thái giám lập tức sầm mặt, nhảy dựng lên quát: "To gan, đây là hoàng thượng khen ngợi ngươi lui địch có công, đặc biệt ban thưởng, ngươi sao có thể... ngươi ngươi... coi thường vương pháp, trong mắt còn có hoàng thượng hay không?"

"Hoàng thượng? Rất quý giá sao? Hơn nữa, ta làm vậy không phải vì ông ta. Tuy nhiên, đã tới rồi thì thay ta nhắn lại cho ông ta một câu đi!"

Tô Thanh mặt mày bình thản, uống cạn chén rượu, ngón tay mân mê vành chén, chậm rãi quay đầu nhìn gã thái giám, nói một cách vô tình: "Quân Nguyên đã lui, ông vua kia nếu còn làm việc vô dụng như vậy, ta bất cứ lúc nào cũng có thể đổi một vị hoàng đế khác. Ngoài ra, trong vòng mười ngày, ta muốn thấy đầu của Giả Tự Đạo, nếu không, ta sẽ tự mình đi một chuyến tới kinh thành!"

"Ngươi, to gan, đại nghịch bất đạo, ngươi—"

Lão thái giám vừa nghe lời này, đã tức đến run rẩy cả người, nhưng vừa mới quát mắng vài câu, chợt cảm thấy một luồng sát khí kinh người từ đôi mắt trong veo bên cửa sổ kia bùng phát ra, lập tức nghẹn lời, miệng đắng lưỡi khô, sợ đến suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Lúc này mới nhớ ra trước mặt mình là kẻ nào, đó chính là cuồng ma giết người không chớp mắt, không khỏi môi trắng bệch, run cầm cập.

Thế rồi lão lại chui tọt vào xe, lủi thủi rời đi.

Đợi tiếng vó ngựa xa dần.

Tô Thanh bấy giờ mới đứng dậy, cầm lấy thanh kiếm dựa bên bàn. A Tuyết thấy vậy vội vàng nuốt chửng đồ ăn trong miệng, lại lấy mấy miếng điểm tâm trên bàn, dắt ngựa, bước chân thoăn thoắt đi theo xuống lầu.

"Sư phụ, chúng ta muốn đi đâu thế?"

"Trước tiên đến Thiên Hương Sơn Trang, sau đó đến Thiên Cơ Cung, cuối cùng là kinh thành!"

Trong mưa.

Ba người kia thấy sư đồ hai người đi ra, cũng không nói lời thừa thãi, cứ thế đi theo, như thể nếu Tô Thanh không lên tiếng, họ sẽ cứ mãi đi theo như vậy.

Năm người dần đi xa, phía sau màn mưa đã dày.