Đầu tháng Giêng.

Đầu xuân mưa phùn.

Cái lạnh mùa xuân thấu xương.

Trong thành Cô Tô, mưa lạnh giăng lối, thế nhưng bên ngoài một lò rèn đang cháy đỏ lửa, bỗng nghe tiếng ngựa hí. Một chú ngựa nhỏ màu đỏ thẫm đang ngẩng đầu, trái nhìn phải ngó, nửa thân mình nép dưới tán dù, nửa thân kia lộ ra ngoài, đẫm những hạt mưa.

Chiếc dù màu xanh biếc, cũng giống như màu y phục của người cầm dù, trong bầu không khí mưa giăng, trông chẳng khác nào một đám mây màu xanh ngọc, điểm xuyết thêm chút màu sắc cho màn mưa lạnh lẽo này.

Người cầm dù ở bên phải, còn bên trái cạnh đó là một người khác, y phục xanh thẫm, tóc dài buộc sau lưng, hai lọn tóc trắng rủ trước trán khẽ đung đưa theo gió. Thế nhưng dáng vẻ lại trông rất trẻ tuổi, mày thanh mắt phượng, tựa như non xa nước thu, chỉ thấy dưới đuôi mắt trái còn có một nốt ruồi lệ đỏ như máu, điểm xuyết trên gương mặt thanh hàn tinh khiết đó.

Trong lò rèn vẫn đang cháy ngọn lửa rực nóng, mấy gã đàn ông vạm vỡ cởi trần, mồ hôi đẫm lưng, đang vung búa rèn sắt hết lần này đến lần khác. Thế nhưng chẳng biết từ đâu, mấy người bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh khó hiểu ập đến ngoài cửa, bất giác rùng mình một cái.

Ngoái đầu nhìn lại, vừa thấy người đến, liền ngây ngẩn cả người. Trong thành này, dù là tiểu thư nhà quyền quý, hay hoa khôi diễm lệ nhất, hoặc là những cô gái nhà lành thanh tú thoát tục, bọn họ ít nhiều cũng đã từng chiêm ngưỡng, từng gặp qua, nhưng làm sao đã từng thấy nhân vật thoát tục như tiên như người ngoài cửa này bao giờ.

Nhất thời cả đám nhìn đến ngẩn ngơ.

“Không làm ăn sao?”

Người kia khẽ mở đôi môi mỏng, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng châu ngọc lăn trên mặt đất, trong trẻo vang vọng, thế mà lại là giọng nam.

Mặt mấy người đỏ bừng, như thể bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Người thợ cả lớn tuổi nhất ngượng ngùng cười nói: “Không biết khách quan muốn mua gì?”

“Rèn cho ta một thanh kiếm, dùng đống sắt này!”

Tô Thanh bước ra khỏi tán dù màu xanh, bước vào trong lò rèn, đặt xuống một bọc hành lý trong tay. Mở ra thì thấy đó là những khối sắt đã được tháo rời, bên trên dường như vẫn còn lưu lại vô số ký tự cùng dòng chữ "Tử Phủ Nguyên Tông".

Người thợ cả nhận lấy những khối sắt đó, chỉ gõ thử vài cái, ánh mắt bỗng sáng rực lên. “Khách quan, loại sắt này của ngài không tầm thường chút nào!”

Một búa giáng xuống, tia lửa tung tóe, búa sắt thậm chí còn bị mẻ một chút, thế mà khối sắt kia vẫn không mảy may hư hại.

“Bao lâu thì đúc xong?”

Tô Thanh hỏi.

Người thợ cả nhìn đống sắt lạ với ánh mắt đầy nhiệt huyết, suy nghĩ một chút: “Điều này thì tôi không dám chắc, loại sắt này thần dị, e là không dễ nung chảy, còn cần phải thử xem sao!”

Tô Thanh trầm ngâm một lát, liền đưa tay cầm lấy một khối sắt, đã nằm gọn trong tay hắn.

Hắn lơ đãng hỏi: “Nếu nung chảy nhanh thì bao lâu sẽ đúc xong?”

Chỉ thấy trong lúc nói chuyện, khối sắt kia đã nhanh chóng chuyển đỏ trong tay hắn, khiến mấy người thợ rèn trong tiệm nhìn đến chết lặng, tay chân lạnh ngắt, mặt mũi trắng bệch.

Người thợ cả dù sao cũng là người từng trải, cố nén nỗi kinh hãi trong lòng, lau mồ hôi lạnh, vội đáp: “Nếu có thể như vậy, nửa ngày, nửa ngày là đủ rồi!”

Tô Thanh gật đầu, khẽ nói: “Được, vậy ta chờ ngươi nửa ngày!”

Mưa phùn giăng lối.

A Tuyết đứng dưới mái hiên, nắm chặt dây cương, trêu đùa chú ngựa nhỏ. Trong tiệm, chỉ thấy Tô Thanh đã dùng đôi bàn tay trần nung chảy đống sắt còn sót lại từ hộp sắt Thuần Dương, thậm chí còn vận nội kình phát lực. Thứ sắt lạ vốn cứng rắn vô cùng, dần dần có biến chuyển. Có lẽ cảm thấy cách này quá chậm, kình lực trong tay hắn bỗng chuyển biến cấp tốc, trở nên lạnh thấu xương. Gió mưa ập đến, thấm vào người hắn, thậm chí ngưng tụ thành từng hạt băng vụn.

Trên tay hắn còn kết một tầng sương giá, bao bọc lấy khối sắt đó, năm ngón tay lại phát lực một lần nữa, khối sắt "rắc" một tiếng, vậy mà vỡ vụn thành cặn, nứt toác ra.

Chỉ dưới ánh nhìn run rẩy của mấy người trong tiệm, Tô Thanh làm lại y như cũ, nung nấu bẻ vụn toàn bộ hai mươi sáu khối sắt đó. Như vậy, loại sắt lạ này đã tan chảy cực nhanh, rút ngắn đáng kể thời gian.

Chỉ là, so với những khối sắt thông thường thì vẫn chậm hơn không ít. Tô Thanh cũng không nói nhảm, dứt khoát dùng công lực của bản thân thúc đẩy ngọn lửa, hai lòng bàn tay hướng thẳng vào ngọn lửa, để tăng thêm thế lửa.

Nhất thời lửa đỏ bừng bừng, hơi nóng ập đến, khiến người ta bị nướng đến khô miệng khô lưỡi. Người thợ cả dẫn theo mấy đệ tử trong lòng kêu khổ không thôi, chỉ là khi nhìn thấy thỏi vàng mà Tô Thanh ném ra, ai nấy đều phấn chấn hẳn lên.

“Không biết khách quan đã chuẩn bị sẵn bản vẽ cho thanh kiếm cần đúc chưa?”

Bận rộn gần nửa ngày, mấy người thợ rèn cũng chẳng biết đã uống bao nhiêu nước, thấy toàn bộ khối sắt đã tan thành nước thép, người thợ cả mới mở lời.

“Có!”

Tô Thanh lấy từ trong ngực ra một bản vẽ, trên đó hình kiếm dài khoảng bốn thước, mỏng như hai ngón tay, thân kiếm và chuôi kiếm nối liền, không có khâu kiếm, trên chuôi kiếm đầy những đường vân.

“Ồ, xin hỏi khách quan, vật khảm ở chỗ nối giữa chuôi kiếm và thân kiếm này là thứ gì vậy?” Người thợ cả nhìn một cái, chợt thấy vật vẽ trên giấy, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Tô Thanh đưa tay lấy từ trong ngực ra một vật, chỉ thấy đó là một quả cầu tròn, trong suốt tinh xảo, bên trong dường như có hình ảnh mây gió cuộn trào, chia làm hai màu, đen trắng phân nửa, chính là Âm Dương cầu đó.

Vật này có công dụng chuyển đổi, di dời công lực, Tô Thanh dự định khảm nó lên thân kiếm, còn về huyền cơ trong đó, đợi sau khi kiếm thành mới biết được.

Đệ tử bên cạnh đã nhận lấy bản vẽ, dựa theo hình dáng thanh kiếm trên đó mà đúc khuôn kiếm.

Thời gian trôi đi, chớp mắt đã qua một ngày. Họ bước vào thành từ sáng sớm, lúc này đã là đêm khuya, mưa vẫn chưa tạnh, người đi đường trên phố vội vã qua lại, theo đêm tối dần buông, đã không còn một bóng người.

Dưới mái hiên, A Tuyết đang cầm một con gà nướng, ăn đến miệng đầy dầu mỡ, thỉnh thoảng lại nhìn vào trong tiệm. Chỉ thấy mấy thầy trò trong tiệm rèn đang thay phiên nhau đập nện một phôi kiếm đen sì. Thanh kiếm này chế thức kỳ lạ, chỗ nối giữa chuôi và thân kiếm đang khảm viên Âm Dương cầu kia, tựa như khảm một con mắt phượng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, quả thực vô cùng thần dị.

Nhìn lại bàn tay của mấy thầy trò kia, đều đã bị mài ra từng nốt bọng máu, phủ đầy những vết thương lớn nhỏ, khiến người ta nhìn mà rùng mình.

“Mau đưa tay qua đây!”

Tô Thanh nhìn sắc mặt nhịn đau đến tái nhợt của mấy người liền lên tiếng.

Mấy thầy trò còn đang kinh ngạc, nhưng vẫn theo bản năng đưa tay qua. Chỉ thấy Tô Thanh khẽ lướt lòng bàn tay từ xa, vuốt nhẹ qua lòng bàn tay của mấy người, vết thương trên đó vậy mà kết thành vảy máu ngay trước mắt, sau đó nhanh chóng bong ra, chưa đầy vài hơi thở, thế mà đã lành hẳn.

Mấy người ngẩn ngơ sững sờ, cứ như đang nằm mơ vậy.

Liền nghe thấy tiếng nói bên tai.

“Đúc kiếm đi!”

Lúc này họ mới sực tỉnh, trong lòng kinh hoảng, vội vàng cầm búa gõ tiếp.

Cho đến canh ba.

Mới thấy trường kiếm thành hình.

Mấy người lại thay phiên nhau mài dũa khai lưỡi, sau khi mài xong, thanh kiếm lộ rõ bản sắc, màu xanh mực, thân kiếm hẹp dài, ánh xanh lấp lánh, tựa như một làn nước mùa thu, lạnh thấu tâm can.

“Khách quan, kiếm đã đúc xong!”

Người thợ cả hơn năm mươi tuổi, ôm kiếm nâng vỏ, lúc này thần thái uể oải, e là đã tiêu tốn không ít tâm sức.

“Đa tạ!”

Tô Thanh gật đầu.

“Phiền hà quá nhiều, chúng tôi xin cáo lui!”

Người thợ cả vội xua tay.

“Công tử khí chất tuyệt tục, không phải người thường, lão già này cũng là ba đời may mắn mới được đúc thanh kiếm này, xin khách quan cho biết, thanh kiếm này tên là gì ạ?”

Tô Thanh cầm lấy kiếm, lạ thay lại hơi nặng.

Hắn nhìn một cái, ánh mắt lóe lên, cười nói: “Vô Danh, cáo từ!”

Dứt lời, đã xoay người cầm kiếm, dẫn theo A Tuyết, dắt chú ngựa nhỏ, hòa mình vào màn đêm mưa sâu thẳm.

Giữa tháng này,

Phàn Thành thất thủ, thủ tướng Ngưu Phú cùng thiên tướng Vương Phúc đều tự thiêu mà chết. Từ đó thành tan vỡ thất thủ, khắp thành tiếng khóc than vang dội, đều bị vó ngựa quân Nguyên chà đạp.

Tương Dương từ đó cô lập vô viện.

Cũng trong tháng này.

Bên ngoài thành Tương Dương, một người mang kiếm đi về phía Đông, chân trần bước đi trong ráng chiều, sát khí ngút trời...