Chạng vạng. Chạng vạng ở kinh thành. Thực ra khi Lão Thực Hòa Thượng đưa Tư Không Trích Tinh đến nơi, đã là giờ này rồi.

Hắn chạy rất nhanh, dường như chẳng hề có chút chậm chạp nào do thân hình béo mập mang lại. Bước chân hắn nhanh, lại càng vội vã, chốc chốc lại nhìn về phía sau, sợ có người đuổi theo, càng sợ Lục Tiểu Phụng đuổi theo.

"Chạy cái gì?"

Thế nhưng khi đang chạy, một giọng nói xuất hiện như thần như quỷ, bỗng nhiên vang lên ngay bên cạnh hắn, thật sự khiến hắn giật bắn mình.

Lão Thực Hòa Thượng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những người đi đường vốn đang đi ngang qua bên cạnh mình, đột nhiên đều quay đầu nhìn về phía hắn, nhìn chằm chằm vào hắn, miệng đều lặp đi lặp lại một câu nói. Cảnh tượng quỷ dị này thật sự khiến vị hòa thượng hoảng sợ không nhẹ, toàn thân lông tơ đều dựng đứng cả lên.

Nhưng những người này rất nhanh lại dường như ngẩn ra, sau đó ai nấy đều ngơ ngác, giống như đã quên mất câu vừa nói, cứ thế tự mình bỏ đi.

Lão Thực Hòa Thượng lúc này ruột gan đều hối hận đến xanh cả lại. Hắn chỉ cảm thấy bản thân không nên ăn thịt, không đúng, phải nói là không nên rời chùa, càng không nên phá giới. Đây chắc chắn là sự trừng phạt của Phật Tổ, nếu không, cũng sẽ chẳng xảy ra chuyện bây giờ.

Hắn nhìn quanh bốn phía, liền thấy trong một căn nhà cửa nẻo nửa khép nửa mở bên đường, có một bóng người áo xanh đang ngồi trong đó, thong dong từ tốn uống trà ăn bánh, lặng lẽ như một con quỷ.

Tên tiểu nhị bên cạnh thì ánh mắt trống rỗng bưng đồ ăn, sau đó nhìn về phía Lão Thực Hòa Thượng, miệng đờ đẫn nói: "Ngươi không vào sao?"

Lão Thực Hòa Thượng đã nhanh chân bước vào.

Trong cửa tiệm rộng lớn, chỉ ngồi có một người, không, bây giờ có thêm hắn nữa.

"Đưa qua rồi?"

Người áo xanh khẽ hỏi.

Lão Thực Hòa Thượng ngồi một bên ấp úng "ừ" một tiếng, nhưng hắn lại không dám ngẩng đầu, càng không dám nhìn đối phương, vì người trước mắt đã tháo mặt nạ. Phải biết rằng một người thích đeo mặt nạ thường không thích người khác nhìn thấy mặt mình, giống như đang che giấu bí mật không thể cho ai biết, mà trên giang hồ, đã không biết có bao nhiêu người chết vì biết được bí mật của kẻ khác rồi.

"Không sao, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ biết ta là ai, chẳng phải ngươi cũng muốn biết sao!"

Người áo xanh mỉm cười nói.

Lão Thực Hòa Thượng lúc này mới dám ngẩng đầu nhìn đối phương, vừa nhìn, hắn liền ngẩn người.

Người trước mặt đã lộ chân dung.

Nếu trong lòng hắn nhất định phải tìm một từ để hình dung, trong đầu hắn lại quỷ xui quỷ khiến mà thật sự hiện ra hai chữ "Bồ Tát".

Thân nam tướng nữ, chẳng phải chính là Bồ Tát hay sao.

Nhưng chỉ một cái liếc mắt, hắn lại vội cúi đầu xuống.

"Hòa thượng muốn về chùa!"

Hắn nói lí nhí, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.

"Ngươi dù gì cũng là một trong tứ đại thần tăng đương thế, sao gan dạ lại nhỏ đến mức này? Huống hồ..."

Người áo xanh đương nhiên chính là Tô Thanh, hắn khẽ ngước mắt lên, nốt ruồi lệ dưới đuôi mắt tựa như một điểm chu sa, lấp lánh lưu hoa dưới ánh chiều tà.

"Đi theo bên cạnh ta, vẫn tốt hơn là đi theo một số kẻ mưu phản. Hòa thượng trong thiên hạ ngày đêm tham thiền đả tọa, không ai là không muốn được gặp mặt chân Phật nhưng không thể, mà nay chân Phật ngay trước mặt, ngươi lại muốn chạy!"

Lão Thực Hòa Thượng nghe vậy, thần tình lặng lẽ, hai mắt nhắm nghiền, mi mắt run rẩy không ngừng, giống như đã gặp phải chuyện gì đó khó lòng thấu hiểu. Thật lâu sau, hắn mới chắp tay trước ngực, mở mắt ra, lẩm bẩm: "Nhân sinh vô thường, nhân tính bất định, thế sự thiên tri, mạn diệu nhất phương!"

"Ha ha, thế nào là chính? Thế nào là tà? Hòa thượng ngươi cũng thông thạo phong nguyệt?"

Tô Thanh nói một câu nửa cười nửa không.

Nào ngờ Lão Thực Hòa Thượng lại không nói gì nữa, mà tự mình ăn đồ ăn trước mặt.

Ánh chiều tà dần lặn, hoa đăng mới thắp.

Sự náo nhiệt của kinh thành ban đêm, tuyệt không kém hơn ban ngày, đặc biệt là một số chốn phong trần câu lan ngõ hẻm, từng cô gái ăn mặc khêu gợi, lộ bờ vai tuyết trắng, khoe vóc dáng thướt tha, run rẩy trong gió thu để chèo kéo khách; trên đời ngàn khó vạn khó, chỉ có đồng tiền da thịt này là khó nhất, dung nhan phụ nữ dễ già, tính đi tính lại, thời xuân sắc rực rỡ cũng chỉ vỏn vẹn mấy năm, xuân thu hàn thử chớp mắt là qua, thân xác này, lại đáng được mấy đồng.

"Đại hòa thượng, ngươi qua đây đi!"

Nghe tiếng gọi mời lả lơi bên đường, Lão Thực Hòa Thượng lúc này thật sự muốn chạy, hắn đã xấu hổ đến mặt đỏ bừng, cúi cằm thấp đầu, cả người ngượng ngùng nhìn mũi chân, từng bước từng bước đi.

Hắn đi trên mặt đất, mà trên mái cong hiên đình bên đường cũng có người, Tô Thanh; đêm tối mịt mù, ai có thể thấy được trên mái ngói xanh kia, cũng có người đang thong dong tản bộ. Thực ra, từ sau khi ăn xong, họ đã đi đi lại lại trong chốn thị thành này bảy tám vòng rồi, Lão Thực Hòa Thượng không hỏi, Tô Thanh cũng không nói, hai người cứ thế đi thôi.

Nhưng đột nhiên.

"Ai, cuối cùng cũng tìm được rồi!"

Bên cạnh truyền đến giọng của Tô Thanh.

Lão Thực Hòa Thượng theo bản năng ngẩng đầu nhìn qua, liền thấy không biết từ lúc nào, hai người đã đến một đầu hẻm vắng vẻ. Bên ngoài người say sưa tửu sắc, bên trong đây lại tối tăm mù mịt, may mà vẫn còn một ngọn đèn.

Ngọn đèn treo lơ lửng, dưới đèn là một tiểu quầy hàng, trước quầy bày ba cái bàn, bốn năm cái ghế gỗ, có lẽ vì dùng đã lâu, trên mặt bàn thấm một lớp dầu bóng nhẫy, lốm đốm khó coi, bẩn thỉu; ngoài ra, trên đó còn đặt mấy cái bát tô, cùng với những vết rãnh ngang dọc, bất cứ kẻ thông minh nào cũng có thể đoán ra, đây chắc chắn là dấu vết để lại sau khi bị đao chém kiếm chém. Không ngờ trong con hẻm nhỏ bé này, lại cũng có đao quang kiếm ảnh, có ân oán giang hồ.

Trước quầy, một bà lão mặc vải thô tóc trắng xóa đang còng lưng, cong vẹo tấm lưng, khom người, tay cầm một cái muôi múc canh, đang cật lực đứng trên một chiếc ghế thấp mà khuấy nồi canh, từng luồng hương lạ lập tức theo gió lan tỏa, thật sự khiến người ta ứa nước miếng. Bà quá già rồi, quần áo trên người toàn là miếng vá, trên làn da nhăn nheo chảy xệ đầy những nếp nhăn xếp chồng, hàm răng trong miệng dường như đã rụng hết, đôi mắt đục ngầu, mái tóc bạc trắng rối bời trong gió, nhìn khiến người ta không khỏi cảm thán, cũng chẳng biết là bà cụ nhà ai, cái tuổi bảy tám mươi như vậy rồi, vẫn phải ra ngoài mưu sinh, làm cái nghề buôn bán nhỏ này.

Lão Thực Hòa Thượng ngửi mùi hương bay ra từ quầy hàng, rồi ngẩn ra một lúc, lẩm bẩm: "Bồ Tát là mời hòa thượng ăn cơm ở đây sao?"

Hắn có chút đứng ngồi không yên, tựa như đã phát hiện ra điều gì. Lúc nãy khi họ đi đi lại lại, trong con hẻm này dường như còn nằm một gã say bị người ta ném ra từ thanh lâu, nhưng giờ thì gã say không còn nữa, trái lại mọc thêm một cái quầy hàng. Nhìn ánh đèn hơi mờ ảo trong màn đêm kia, Lão Thực Hòa Thượng vô thức nuốt nước bọt. Tô Thanh trong tay cầm một xâu kẹo hồ lô, cắn một viên táo gai, thần sắc mỉm cười, đi tới.

"Khách quan có uống canh không?"

Bà lão ngẩng khuôn mặt không phải quỷ mà còn đáng sợ hơn quỷ của mình lên. Vừa ngẩng lên, Lão Thực Hòa Thượng mới phát hiện, đôi mắt đối phương nào có đục ngầu, chỉ còn lại một con mắt độc nhất, con mắt kia chỉ còn lại một màu trắng, tái nhợt, trắng âm u, trên đó còn có một chấm đen nhỏ, đã mù rồi. Gương mặt già nua như vỏ cây khô, lại thêm bộ dạng này, thật sự giống như lão quỷ bò ra từ nghĩa địa vậy.

"Được!"

Tô Thanh ngồi xuống, Lão Thực Hòa Thượng cũng ngoan ngoãn ngồi theo. Bà lão dường như nhìn thấy điều gì mới lạ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tô Thanh mấy cái, sau đó bưng bát, múc canh, rồi run rẩy đặt lên bàn của hai người.

Màu canh trắng đục, thấp thoáng chìm vài miếng thịt trắng bệch, trên bề mặt còn nổi vài cọng hành lá, theo hơi nóng bốc lên, tỏa ra mùi hương lạ lùng đầy cám dỗ.

Tô Thanh tò mò nhìn nhìn.

"Đây là thịt gì?"

Bà lão đáp bằng giọng khàn đặc: "Canh thịt dê thì đương nhiên là thịt dê!"

Lão Thực Hòa Thượng bên cạnh lúc này cũng nhìn miếng thịt trong bát, không nói một lời.

"Canh này của bà gọi là gì?"

Tô Thanh lại khẽ hỏi, nhưng không hề có ý đụng đũa. Động tác khuấy canh của bà lão khựng lại, trong con mắt độc nhất dường như lóe lên ánh sáng, tinh quang rực rỡ, nhưng rất nhanh lại vụt tắt.

"Tiêu Hồn Thang!"

Lão Thực Hòa Thượng lúc này đầu gần như đã vùi xuống tận gầm bàn. Tô Thanh vỗ tay cười lớn, hắn nhìn Lão Thực Hòa Thượng.

"Xem ra ngươi đã đoán ra bà ta là ai rồi?"

Giọng Lão Thực Hòa Thượng hơi nhỏ.

"Bà ta là Tiêu Hồn Bà Bà!"

Tô Thanh cũng thâm trầm tiếp lời:

"Công Tôn Đại Nương!"